PRIEUR-CURÉ DB SAINTE-CHRISTINE

M. Gagelin, prieur et seigneur spirituel et temporel des terres et seigneurie de Sainte-Christine, fut en même temps supérieur d^es. Religieuses carmélites de Niort, de 1747 à 1791. On retrouve son nom et ses titres dans une déclaration roturière du mois de juillet 1750.

Messire Gagelin comptait dans sa famille des personnages de haut parage. C'était un homme éminemment instruit, un prêtre d'une vertu peu commune et d'un zèle à toute épreuve. Qui n'admirerait, en effet, cette magnifique profession de foi qu'il fit contre ce serment tristement fameux de la Constitution civile du clergé.

Pour lui prêtre, ce serment était une honte, et il aurait préféré la prison et la mort plutôt que de souiller ses cheveux blancs par une pareille lâcheté. C'est là une page qui mérite d'être connue pour la gloire de celui qui l'a écrite.

La voici telle qu'on la trouve à la fin du registre de 1790:

€ L'année qui vient de s'écouler, disait le docte Prieur, et celle que nous commençons, 179!^ sont celles qui sont les plus cruelles pour îa religion et le clergé. Le décret rendu pour la Constitution civile du Clergé et l'obligation qu'on impose aux ecclésiastiques fonctionnaires publics de la confirmer par serment, en présence des municipalités, chasse tous les évêques de leurs sièges et tous les curés de leurs paroisses, pour être remplacés ou par des moines apostats ou par des prêtres qui auront fait ce serment, dont voici la teneur et le véritable sens :

t Faire ce serment ^ c'est jurer :

t !• Qu'mne assemblée de laïcs peut, de son autorité

privée, déposer les Evoques, que l'Eglise a établis el en créer d'autres sans autre formalité que sa seule volonté.

€ 2* C'est jurer contre la parole de Jésus-Christ, contre Tusage des Eglises chrétiennes, surtout celle Ad France, que le Pape n'a aucune autorité en France pour la confirmation des Evèques, pour les dispenses de mariages; qu'une simple lettre de compliments, de la part d'un nouvel évéque, suffit pour l'autoriser à exercer la juridiction épiscopale, à ordonner des prêtres, leur confier les pouvoirs et la juridiction nécessaires pour remplir les devoirs de leur ministère.

• 3® C'est jurer qu'un curé inamovible de droit dans toute la chrétienté, tant qu'il ne donne pas sa démission volontairement, ou qu'une sentence juridique, et pour cause grave, ne le prive pas do sa cure, se croira bien déposé, qu'un faux pasteur viendra s'introduire dans sa bergerie, qu'un homme sans pouvoir et sans juridiction y viendra donner des absolutions, y célébrer des mariages, qui, selon le Concile de Trente, ne peuvent être valides que par la présence du curé ou par la délégation faite par le propre curé.

f 4* C'est approuver, par un jurement solennel, la dilapidation des biens du clergé, dilapidation que l'Eglise, dans le Concile de Trente, a chargée d'anathèmes.

• 8** C'est jurer que j'approuve et dois employer toutes mes forces pour la suppression de toutes les fondations faites dans les Chapitres et communautés.

€ 6^ C'est jurer que j'approuve l'extinction de ces ordres respectacles, qui ont formé tant de saints pasteurs, tant de grands hommes vénérables par leur sagesse et leur doctrine, tant de religieux asiles de l'innocence, où des vierges chrétiennes se sont consacrées à Dieu et mises à couvert des tentations du monde à l'abri du tabernacle.

t Quand j'aurai eu la faiblesse de souiller ma religion et ma vieillesse par un tel serment, j'aurai encore contracté rengagement de souscrire à tous les décrets de ccîtle nature qui peuvent être formés. L'Assemblée est allée par degrés, son autorité s'est accrue peu à peu, et d'abîmes en abîmes, on en est venu à précipiter presque le Clergé dans une entière extinction.

f On vient de rendre un nouveau décret qui va sup-

primer les prédications en interdisant le ministère de la parole à ceux qui ne font pas ce fameux serment, n'est-ce pas vouloir abolir la religion ? mais d'autres violations des règles saintes de l'Eglise se préparent. Nous voyons des écrits lancés dans le public, des propositions faites dans l'Assemblée sur le divorce, sur le mariage des prêtres, sur la légitimité des mariages faits sans le consentement du propre curé et en présence des municipalités, sur la suppression des empêchements dirimants, sur la suppression des ordinations, etc., etc..

€ L'homme religieux peut-il jurer d'être lidèle à toutes ces décisions si contraires à TEvangile, aux Conciles et à la tradition de l'Eglise ? J'y aurais cependant souscris si j'avais prêté le serment qu'on exige. Je ne le ferai donc pas. Je me soumets à toutes les privations dont je suis menacé, mais je n'accorderai jamais à mon successeur la juridiction que personne ne peut m'ôter, les absolutions qu'il donnera seront nulles et sacrilèges, les mariages qu'il bénira seront invalides et de vraies fornications. Qu'il pense sérieusement au moment où il paraîtra devant son juge I

« C'est en vain qu'il voudra alléguer les décisions d'une Assemblée qui se contredit elle-même. Cette Assemblée, par ses décrets, laisse à chacun la liberté de ses opinions religieuses ; elle la laisse au protestant, qui nie la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie ; elle la laisse au juif» qui regarde Jésus-Christ comme un imposteur pendu pour ses crines. Et moi, ministre de l'Evangile, je suis dépouillé de tout, chassé et proscrit, parce que je crois à la hiérarchie de l'Eglise, à la supériorité du Pape sur les Evoques, à celle des Evoques sur les curés ; parce que je reconnais l'infaillibilité de l'Eglise et que je ne reconnais pas celle do l'Assemblée : per patientiam cuvramus ad propositum nobis cerlamen^ et prions pour ceux qui nous persécutent.

« Gagelin, « Prieur-curé de Sainte-Christine. »

Quelle page admirable de foi, de courage et de science ! Elle est vraiment digne d'un Docteur, d'un Apôtre et d'un Martyr. Ou sent que celui qui Ta écrite

est prêt à tout souffrir, même la mort, pour sauvegarder les droits de la liberté de sa foi et de l'Eglise. Bt Tadmiration redouble quand on songe que Fauteur est un vieillard de quatre-vingt-dix ans. Quelle lucidité dans ses idées et parfois quelle éloquence !

Enlin, une autre chose achève de surprendre, quand on considère cette écriture tracée sur le vieux registre, c'est de voir combien ferme était la main du vieillard : on dirait récriture d'un jeune homme, tant les caractères sont nets et réguliers.

Assurément le nom de ce prùtre devait être vénéré, et il est encore conservé de nos jours dans la mémoire du peuple. Il y a peu d'années vivaient encore, dans le pays, des vieillards qui, se rappelant ses vertus, aimaient aussi à parler de sa haute taille, de sa force physique et de sa joyeuse humeur. M. Gagelin semblait être un homme complet.

A ces qualités populaires venait s'adjoindre en lui le goût délicat des arts. Il décora magnifiquement les salles de son prieuré. Par ses soins les murs furent complètement masqués do panneaux do bois, artistement travaillés. Sur le dessus des portes, dans le goût du temps, il peignait lui-même les portraits de ses bons amis, de sus chats et de ses chiens. Ce travail n'était pas, sans doute, un chef-d'dîuvre, mais il révélait le cœur du vénérable prieur, qui contenait la bonté et la reconnaissance.

En voici une preuve dans cette note écrite de sa main :

1778. « Le 30 mai, Monseigneur l'Evéque arriva ici et donna, le 31, la Contirmation à la paroisse et à toutes celles des environs qui y vinrent. C'était un dimanche. J'en ai eu une satisfaction que je ne puis exprimer, et j'ai promis à Dieu di* dire la messe annuellement ce même jour pour la conservation de ce digne prélat, à laquelle tout mon peuple sera invité. »

N'est-ce pas délicat de tendresse, et comme ce cœur de prêtre aimait bien son èvêque !

M. Gagelin avait une habitude très louable dans la rédaction de ses registres paroissiaux, c'était d'ajouter à la lin de chaque registre quelques notes sur les faits

principaux de l'année. Souvent, dans ces notes, le prieur de Sainte-Christine énumére tous les embellissements qu'il a faits dans son église, à Tautel, dans le chœur, dans les vitraux, les ornements, les fleurs, les vases d'or et d'argent qu'il achète, et parfois il ajoute : « Le tout à mes frais. »

On voit quel bien ce prêtre a dû faire, avec des qualités si précieuses, dans cette paroisse de SaiiiteGhristine, et comme il dut la mettre en relief au milieu des paroisses voisines, pendant un long ministère de près de quarante-cinq années. Il n'eut que deux vicaires, M. G. Lion et M. Maury, seulement de l'année 1780 à celle de 1788.

Enfin, le vénérable prieur mourut le 13 juillet, âgé de quatre-vingt-dix ans, et fut enterré dans le cimetière de la paroisse, à côté de deux membres de sa famille, Frédéric Gagelin, ancien trésorier payeur des troupes et receveur des droits de sa Majesté en Franche- Comté, et Françoise Mathieu, épouse de ce dernier et qualifiée sur sa tombe de c mère des pauvres. »

Depuis quelques années, le cimetière ayant subi des transformations, les pierres de ces tombes ont été enlevées. Celle du prieur existe encore, on peut la voir dans un mur du cimetière, et heureusement Tinscription en est conservée (1).

(i) D'après les Chron. parois.