VICAIRE DE LA BERNARDIÈRE

La famille de Meyracq, originaire de Bayonne, était fixée à Nantes depuis longtemps, quand naquit le héros de cette notice. Elle habitait une maison située sur la place du Change.

Elevé pieusement, le jeune homme fit, dans sa ville natale, ses études ecclésiastiques, et, ordonné prêtre, fut vicaire à Basso-Indre, puis à Saint-Aignan (Loire- Inférieure). En 1783, il était nommé en cette qualité à la Bernardiére, alors paroisse du diocèse de Nantes et aujourd'hui faisant partie du diocèse de Luçon.

Tous les anciens de la Bernardiére ont été unanimes à dire que leur vicaire était remarquable par sa piété et son esprit de prière Lorsqu'on le rencontrait allant remplir les fonctions de son ministère, on le voyait toujours récitant son chapelet ou s'entretenant avec Di<m dans le saint bréviaire.

Sou dernier acte sur les registres de la paroisse est du 8 décembre 1791.

A cotte époque, sa mère et ses frères, redoutant pour lui la persécution, le firent revenir à Nantes dans leur maison, espérant qu'il y serait en sûreté. Sans doute aussi, son vénérable curé, M. Simon, afin de le conserver â l'Eglise pour des jours meilleurs, lui fit une sainte obligation de se cacher, persuadé que, de concert avt^c M Gaboriau (i), il suffirait à radministration (l(» hi paroisse de la Bernardiére et de celle de Treize- Septiers. Cotte séparation, dans ces jours de malheur, dut être douloureuse pour le vieux recteur et le jeune vicaire.

M. de Mayracq, bien qu'habitant un des quartiers de

(l) Vicaire de la Bernardiére, où il devint curé en 1806.

Nantes les plus fréquentés, réussit à vivre incoûiiU et caché jusqu'au mois d'avril 1793. Mais il s'aperçut bientôt que sa retraite était connue des agents de* la Révolution. Au reste, son zélé l'avait souvent exposé à être saisi dans l'exercice de sa charité ou dans celui de son ministère prés des fidèles, si persécutés dans la ville de Nantes.

Alors se livra, dans le cœur de l'apôtre, un grand combat, excité et soutenu par les plus nobles sentiments. Il craignait, en effet, de compromettre par sa présence la vie de sa mère et de ses frères, et de leur faire payer par le martyre leur généreuse hospitalité.

Un autre parti lui restait : c'était de se dérober à la poursuite de ses bourreaux en changeant de domicile. Mais, ceux ci, voyant leur proie leur échapper, se seraient vengés sur sa famille. Puis, il se rappelait le besoin que l'Eglise avait de ses prêtres, au moment où un si grand nombre d'entre eux était chassé ou immolé.

Enfin, la générosité pour sa famille et le vif désir du martyre l'emportant sur toute autre considération, il se fit connaître et se livra. Saisi par les agents de la République, le 27 avril 1793, il était aussitôt enfermé dans la prison des Carmélites.

En route pour la prison et monté sur la charrette qui le transportait, le prêtre vint à passer devant la maison habitée par sa sœur, M"** Châtelier. A ce moment, il chercha du regard quelqu'un des siens. Ayant reconnu sa sœur derrière la croisée, il lui donna sa bénédiction et continua son chemin douloureux.

Peu de temps après, on le transféra, avec une centaine de prêtres, sur le navire la ThérèsBy sans aucun effet ni d'autres vêtements que ceux qu'il portait.

Pendant le trajet de la prison au bateau, on vit le captif marcher d'un pas ferme, la tête haute, le visage calme et serein.

C'était un triomphe pour les agents de Carrier que de conduire à la mort un prêtre d'une des principales familles de Nantes, et ils étaient flers de la proie tombée entre leurs mains. Ils avaient arraché à ce fidèle enfant de la Reine du ciel son chapelet qu'il récita si

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ques heures après, par une froide nuit d'hiver, 20 de • cembre 1793, la soupape du navire s'ouvrait et le ministre de Jésus-Christ, avec tous ses confrères, était englouti dans les flots de la Loire.

c Ainsi mourut ce jeune et saint prêtre, ajoute l'historien (1) auquel nous empruntons quelques détails, oflrant généreusement sa vie sacerdotale pour ses persécuteurs, pour Nantes, pour la France et aussi pour ses paroissiens de la Bernardière, où il avait laissé la meilleure affection de son âme ».

Le corps d'un prêtre noyé fut retrouvé, quelques jours plus tard, dans le voisinage de Basse-Itidre. Les habitants reconnurent leur ancien vicaire et l'ensevelirent sous un petit monticule de terre, c Ce lieu, dit M. Mérel (2) fut depuis visité avec vénération. »

Le calice du martyr, trouvé caché dans la terre à la Bernardière, fut remis à sa famille, à Nantes, qui Ta toujours gardé comme un précieux souvenir.

(1) Vendée Historique. Année 1897.

(2) Les Confesseurs de la foi dans U diocèse de Nantes, par le chanoine Briand.

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LOUIS MIGNONEAU

CURÉ DE NESMY

Les actes de la confrérie du Rosaire établie à Nesmy par M. Migiionoau prouvent qu'il était curé de cotte paroisse dés avant i'amiéf; 1768.

C*est également pendant son administration que le prieuré bénédictin de Nesmy fut réuni à la cure, ce qui lui permit de joindre, à son titre de curé, celui de prieur.

M. Mignoneau, qui était officier municipal de sa commune en avril 1790, no prêta pas le serment en 1791. Outre qu'on n'en trouve trace nulle part, il était à cette date très malade, sinon mort, car dans une liasse de pièces de procédure, un titre du 16 juin 1791 porte ce qui suit : « Nous, soussignés, maire et ofïîcicrs municipaux de la paroisse de Nesmy, reconnaissons avoir retiré des mains de M"* Mignoneau, seule et unique héritière de feu sieur Louis Mignoneau, vivant prieur de Nesmy, etc. .. »

C'est donc à tort qu'une tradition locale rapporte qu'au commencement de la persécution le curé de Nesmy aurait réuni à l'église ses paroissiens pour l(»ur faire ses adieux, et qu'au moment de partir, il aurait été arrêté et emmené du cùté de Nantes.

Il a pu faire ses adieux dans Tinlention de partir, comme beaucoup de ses confrères, puis tomber malade ensuite et mourir.

M. Mignoneau ne fut pas remplncé avnnt le Concordat; la paroisse fut d«'sservie pendant la Révolution par des prêtres du voisinage, restés cachés dans le pays. Le vicaire, M. Berthon, qui avait rempli l(\s fonctions curiales depuis la mort do M. Mignoneau, refusa de prêter serment et s'embarqua pour l'Espagne, le i^i septembre 1792.

Au Concordat du 13 août 1801, la pénurie de prêtres

fui cause que Nesmy n'eut pas de curé. Cette paroisse fut alors administrée par le curé de la Boissiére-des- Landes, M. Perrin, ancien chanoine du chapitre de Luçon (1).

(1) D'après M. Bourloton.