CURÉ DE SAIXT- RÉVÉREND

Si les auteurs de la Constitution cioile n'avaient pour but, en la votant, que d'injpiièter et de violenter s»*ulement le Clergé, ils se trompaient étrangement. Les ca- Iholiques de Vendée, en particulier, furent singulièrement vexés par Tobligation du serment imposé à leui^ prêtres. Aussi, quand, dans les premiers mois de 1791, ordre fut donné de remplacer les prêtres lideles par ceux qui avaient prêté serment, des émeutes éclatent en de nombreuses paroisses sur la cote vendéenne, depuis Angles et Avrillé jusqu'à Saint-Christophe du- Ligneron et Saint-Jean-de-Monts.

Le 3 mai, les habitants de Coëx et de Saint-Réverend viennent sonner le tocsin* à Apremonl pour porter secours aux habitants rie Saint-Christophe, révoltes des premiers contre les intrus et les patriotes, leurs protecteurs. Les habitants de celte contrée, voyant que la liberté religieuse leur était arrachée, voulaient la re» conquérir par les armes.

C'est ainsi que les paroissii»ns de M. Petiot allèrent au château de la Vergne, situé sur le territoire de Saint-Révérend, demander à M. Guerry de la Vergne de se mettre à leur tête.

M. Petiot fut rendu responsable de ce soulèvement devant les autorités, et aussitôt les troupes envoyées de Ghallans et les gendarmes cherchèrent à s'emparer de lui. Au commencement de Tannée suivante, dés que l'armée catholique et royale fut constituée, le curé de Saint -Révérend accepta, selon Tesprit des chefs, de remplir les fonctions de maire. Bravant les décrets de la Convention contre les prêtres insermentés, il voulut demeurer parmi ses paroissiens, bien décidé à mourir pour eux, si Dieu voulait lui accorder la grâce insigne du martyre.

Un jour qu'il fuyait devant ses persécuteurs, il fut arrt^té à la MoUie-Achard, avec neuf ou dix Vendéens accusés, comme lui, de favoriser rinsurrection contri' rimpiété révolutionnaire, et jeté dans la prison de h Coupe, aux Sabies-dOlonne.

Le temps qu'il y passa fut employé par le saint prêtn» à confesser, exhorter, consoler ceux qui partageaient sa captivité.

Voici les griefs relevés contre lui et transcrits sur les registres de la Commission militaire des Sables, à la date du 30 avril 1793 :

€ Petiot, Jacques ci-devant maire, curé, quarantehuit ans, Saint-Hévérefjd, attroupé, a dit la messe à Commequiers et à Vairé; a mangé avec U»s religieuses à la Rociie-îiux-lU)ux; a suivi les brigands. •

Ce misérable Jargon <''tail un arrêt do mort, et ce même jour, 30 avril, le curé de Saint- Révérend allait marcher à Téchafaud.

Dès le 6 de ce même mois, la guillotine avait été dressée sur le Remblai, auprès de l'emplacement actuel du calvaire de la plage. C'est, de nos jours, un terrain bien fréquenté, situé entn» le casino cl la plap\

Mlle y fonctionna jusqu'au H janvier de l'année suivante, époque où, trop lente au gré de ses pourvoyeurs, elle fut remplacée par la fusillade.

C'est sur ce terrain, désormais terre sainte pour la piété, que funmt imniolé(\«^ aux fureurs impies de la Révolution cent vingt-trois victimes, dont M. Petiot fut la plus illustre et la plus touchante.

Il marcha calme, ferme et souriant, vers le lieu du supplice, au milieu d(^ deux prisonniers, les soutenant par ses paroles et son exemple.

Pendant la marche, il chanta d'une voix forte et avec l'accent d'une grande piété cette strophe d'un cantique du B. P. de Montfort :

Allons, mon âmn, allons Au bonheur véritablo; Aimons Jésus, aimons Le bien le plus aimable, L'amour I

Jésus est mon amour, La nuit et le jour.

Arrivé en face de la guillotine, le condamné demande à celui qui préside aux exécutions la faveur de mourir le dernier, afln de pouvoir encourager, au moment décisif, ceux qui seraient exécutés avant lui.

Enfin, le dernier, il monte à Téchafaud pour rerecevoir le coup fatal. Il baise, comme S. André, Tins- Irument de son supplice, embrasse le bourreau et lui fait présent de sa montre en or. Puis, le doux martyr courbe sa tête sous le couteau, qui, fonctionnant avec peine, frappa trois fois la victime avant de l'immoler. Son corps fut jeté avec ceux des autres suppliciés dans une large fosse creusée dans un angle du cimetière.

Cinquante ans plus tard, M. l'abbé Micliaud. curé des Sables, fit élever dans le jardin du presbytère un monument funèbre aux victimes de 1793. Sur une des faces de la croix en pierre on lit : t A la mémoire de M. l'abbé Petiot, curé de Saint Révérend, et des autres victimes de la Révolution inhumés en ce lieu »; sur fautre face : t Allons, mon âme, allons au bonheur véritable * .

La piété sablaise est demeurée fidèle à la mémoire du curé de Saint-Révérend, et de nos jours encore la tombe de Jacques Petiot est vénérée comme celle d'un martyr (1).

(1) D* après D. CHAMAnD, Guillon et le chanoine Prunier, le docteur Petiteau, des Sables, a donné les détails suivants sur les exécutions de cette triste époque : t Les condamnés à mort étaient conduits dans les cachots du Minage, dont la sortie ouvrait sur le chemin de la guillotine, c'est-à-dire sur le Remblai. Les exécutions avaient presque toujours lieu le lendemain de la condamnation. La veille, le fils du bourreau, un allemand, venait mettre les fers aux condamnés. Les uns se plaignaient avec amertume ou résistaient, d'autres, accablés de douleur, étaient anéantis. Le lendemain, le greflîer lisait les arrêts aux condamnée. Quelques instants après, le bourreau les liait par couple; alors, escortés de gendarmes et d'un piquet de gardesnationaux, ils marchaient au lieu du supplice. Arrivés à vingt pas de l'écbafaud, ils. s'arrêtaient; le bourreau et son fils commençaient l'exécution par les premiers venus. Chaque exécution durait une minute et quart Enfin, un tombereau s'avangait,