CHANOINE, VICAIRE GÉNÉRAL

M. Rodi(ir (i) est Tun des chanoines auxquels les Dauphinois, amenés on Vendée par M«' de Mercy,

avaient hiissù quelques prêliondes. Il était originaire de Benêt, d'une famille aisée dont plusieurs membres avaient déjà ilguré avec honneur dans le clergé de Luron. En 1772, un Pierre Rodicr était sous-doyen du Chapitre. La même année, son neveu, dont nous parlons ici, alors vicaire aux Herbiers, avait été nommé curé de TAiguillon-sur-Vie, où il ne resla qu'un an, pour entrer à son tour au Chapitre de la Cathédrale.

Comme ses confrères, il refusii de prêter serment de iidélité à la Constitution révolutionnaire, et, le 15 janvier, il fournit au Directoire du district les titres de ses bénétlces de Sainte-Catherine et de la Mothe, sis à Challans el à Sallerlainf^ pour la llxation de son traitement. H(»tiré quelcjue temps i\ BeiK^l dans sa famille, il y exerra les fonctions curial<.'S, l>aptisant les enfants, administrant les malades et procédant aux mariages, (•ar M-"" de Mercy lui avait donné les pouvoirs de vicaire général.

On peut lire (encore sur la couverture d'un n^gistiv paroissial contenant sa signature a::^ paroles écrites ])ar im vrai républicain do cetti^ êi)oque : * Ne croyez pas toutes les sottises que vous débitfMit les prêtres. »

Souvent dénoncé à Tautorité, M. Rodier fut mandé et emprisonné à Fontenay comme prétn» sexagénaire et infirme, en vertu de l'arrêté du 9 mars 1792 (Archioes de la Vendée). Ces rigueurs n'apaisèrent pas ses ennemis. En février 17i)3, fut envoyée une pétition de • Rodier >, ci devant chanoine à Lucon, actuellement logé ù Fontenay chez les citoyennes Gaspard.

(1) Un autre M. Rodier (Françoii») était curé de Corps en 1790.

« Ouï, le procureur général syndic, le Directoire du département arrêta, conformément à l'article 6 de la loi du 26 août 1792, relative aux ecclésiastiques qui n'ont pas prêté le serment ou qui, l'ayant prêté, Font rétracté et ont persisté dans leur rétractation, que Rodier sera tenu de sortir du territoire de la République dans le délai fixé par Tarticle 4 de la loi, et que le présent arrêté sera notifié audit Rodier par le district du territoire de Fontenay, avec sommation de s'y conformer. » {Arch.)

Mais on n'était qu'au début de la guerre civile et ces arrêtés étaient plus faciles à prendre qu'à faire exécuter.

M. Rodier ne fut pas mis en demeure d'y obéir.

L'approche de l'armée vendéenne avait affolé les autorités. Les prêtres suspects à Fontenay furent conduits en masse au donjon de Niort, puis ramenés à Fontenay, où la prise de la ville par les Vendéens, le 28 mai 1793. les remit en liberté. La plupart suivirent leurs libérateurs. Lorsqu'on établit peu après, à Ghâtillon-sur-Sèvre, le Conseil supérieur de l'armée catholique et royale, M. Rodier fut nommé membre du Comité ecclésiastique. En qualité de vicaire général, il procéda à la nomination de plusieurs curés, notamment de celui de Sallertaine, en novembre 1793.

Mais bientôt les succès des armées républicaines mirent la déroute dans les rangs des Vendéens. M. Rodier avait obtenu de Charette de se réfugier à Noirmoutier, avec seize autres prêtres, vieux ou infirmes : tous s'y croyaient plus en sûreté que sur le continent. En janvier 1794, cette île fut entourée et prise par les républicains. De sanglantes exécutions suivirent cette victoire, et les prêtres furent les premiers massacrés.

M. Rodier avait réussi à se cacher pendant quelques jours, mais sa retraite fut découverte et on le fusilla sur-le-champ sans aucun jugement ni formalités préalables, ainsi que le constate le procès-verbal du juge de paix de Noirmoutier.

Cette exécution sommaire eut lieu sur la place du château, le 14 nivôse an II, 3 janvierl794, auprès de la maison de M"' veuve Merland. Le corps fut enterré à quel-

ques pas de là, dans la douve, et quand celle-ci fut creusée en 18i5, les ossements du martyr furent exhumés et déposés dans le cimetière de la paroisse.