PIERRE-ALEXIS TORTEREAU-DUBOIS

CURÉ DE GHALLANS

M. Tortereau, prêtre distingué par ses talents et sa piété, occupait la cure de la Roche- sur- Yon en 1788, époque à laquelle il donna sa démission.

On le trouve de nouveau dans le ministère comme curé de Challans, en 1753. Il demeura à ce poste jusqu'à Tépoque de la Révolution. Malgré son âge avancé, sans craindre la persécution ni Texil, il fut un de ces vaillants qui refusèrent énergiquement le serment schismatique imposé par la Constitution civile.

Il dut abandonner sa cure et se réfugia aux Sablesd*01onne, où il avait une maison, pensant s'y faire oublier et finir ses jours dans la paix. Mais la persécution vint Ty trouver. Requis de nouveau de prêter serment avec tout le clergé sablais, le 14 février 1791, il le refusa une seconde fois, montrant qu'il était l'ennemi irréconciliable des erreurs révolutionnaires.

Ce nouveau refus lui attira la haine de la municipalité des Sables, qui le fit arrêter en juin 1792 et le lit prisonnier en sa propre maison. Cotte maison allait lui être enlevée pour en faire la prison où devaient être enfermés les prêtres pendant la période sanglante qui venait de commencer.

De là, le vénérable vieillard fut emmené à pied jusqu'à Fontenay, pour y être incarcéré et comparaître devant ses juges. Il y demeura réduit à une grande misère jusqu'en mars 1793, époque à laquelle les Vendéens le délivrèrent par la prise de Fontenay. M. Tortereau voulut retourner parmi ses anciens paroissiens de Challans, mais il fut bientôt repris et conduit à Angers.

Là étaient près de trois cenWprètres de Maine-et- Loire, pauvres prisonniers presdje sans nourriture et absolument sans lits. Vieillard^ eiNinfirmes n'avaient

oux-mèmes que le pavé pour prenore le repos de la nuit. Cependant, une sorte de pitià( avait fait enfin transférer ceux-ci dans le grand séimnaire. Les vexations, les outrages qu'ils essuyaient de làspart des gardiens et des soldats, étaient les épreuves de chaque jour pour M. Tortereau et ses confrères. Plusieurs prêtres y moururent de misère.

Quant au prêtre vendéen, il fut envoyé de là à Saumur, où siégeait une Commission militaire qui jugeait à la hâte pour se débarrasser des prisonniers. Le proconsul Francastel, qui allait venir en octobre 1793, devait encore hâter ces cruelles opérations. ^ J^^

Traduit devant cette Commission le lJ-j«iHet 1793, Y ^^^^''-^^-''^^^^ " M. Tortereau fut promptement condamné à mort f pour avoir été membre et instigateur du rassemblement des brigands >. Son exécution eut lieu le jour môme, à quatre heures du soir, sur la place de la Billange, ainsi que celle de M. Durand, prêtre d'Apremont, et d'autres ecclésiastiques. *

Le vénérable vieillard reçut la mort avec joie; elle lui procurait du môme coup* le bonheur éternel auquel il avait aspiré, surtout depuis sa première arrestation (I).

(<) Nous avons dit que la municipalité sablaise s'était emparée (11* la maison de M. Tortereau pour en faire une prison. C'est dans cette maison, située devant l'ancienne place de la Liberté, aujourd'hui place du Palais de Justice, que les prêtres de passage aux Sables furent emprisonnés. Il existe encore aujourd'hui, raconte l'auteur des Prisons des Sables, une preuve matérielle de sa destination. C'est un modeste cadre, appendu au mur d'une chambre et portant, sur un carton sous verre, cette émouvante inscription : t Ici fut enfermé, en 1792, M. Darnaud, vicaire de la Chaume, et plusieurs de ses confrères. >

Une main pieuse, peu après la tourmente révolutionnaire, a voulu conserver par ce tableau, toujours respecté par les divers habitants de la maison, le souvenir de la captivité de M. Darnaud et des autres confesseurs de la foi.

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JEAN-BAPTISTE TRIMOREAU

CHAPKLAIN-DESSKRVANT DE SAINT- SYMPHORIEN

Le petit bourg des Touches (diocèse de Nantes), donna naissance, en 1738, à un enfant très désiré, la première bénédiction accordée à un jeune foyer, et le complément de son bonheur. La piété régnait dans cette famille.

Enfant prédestiné, aux instincts les plus heureux, il répondit de bonne heure aux espérances de ses parents. Jeune encore il fut confié à son oncle, Jacques- Claude Trimoreau, vicaire de la Bruffiére, qui, pendant plusieurs années, devint son maître et son guide dans la science et la vertu.

A la rentrée des classes qui suivit sa première communion, Jean-Baptiste fut dirigé vers la cité nantaise, au collège des Oratoriens, qui possédaient alors le monopole de rinstruction de la bourgeoisie française. Les penchants du jeune homme le portaient vers le sanctuaire et personne n*y mit obstacle.

Sa mère seule lui restait et habitait la Bruffiére. Elle fut heureuse de la vocation de son fils, qui entra au séminaire diocésain. Jean-Baptiste y trouva pour maîtres les enfants de M. Olier, qui, depuis plus de deux cents ans, remplissaient là Timportante mission de la formation des clercs. Il devint Tun des meilleurs élèves de ses heureux maîtres et leur fut redevable de ce qu'il y eut de bon en lui.

Le jeune clerc devint prêtre en 1757 et fut nommé vicaire à la Bruffiére. Le curé de cette paroisse, qui aimait singulièrement le jeune prêtre, n'était pas, sans doute, étranger à cette nomination. Ainsi le fils était rendu à sa mère et logeait probablement chez elle, car, à cette époque, les vicaires habitaient rarement avec leur curé.

C'était, certes, un très beau début que le ministère à

exercer dans cette grande paroisse pour se former à la parole, à la direction des consciences, au soin des enfants et des malades. L'abbè Jean-Baptiste Trimoreau remplaçait son oncle, devenu vicaire de la collégiale d'Ancehis.

Le nouveau vicaire déploya là une grande activité pour satisfaire son zélé et sa piété, à la grande édification du pasteur et des paroissiens. Ce qui dura douze années, après lesquelles il fut nommé vicaire non loin de la Brufflére, à la Boissière-deMontaigu. Il y demeura cinq années dans les travaux ordinaires du ministère. Enfin, en 1774, M. Trimoreau reçut des pouvoirs comme prêtre auxiliaire desservant le prieuré de Saint-Symphorîen (1), situé dans sa bonne paroisse de la Brufflére. Là, il avait l'avantage de connaître le caractère et les dispositions de son petit troupeau et celui d'être de nouveau auprès de sa vieille mère. En attendant les graves événements dont nous allons parler, nous n'avons rien à signaler dans la vie du nouveau pasteur.

Cette vie fut celle de tant d'autres ministres de Dieu, qui passent de longues années dans les obscures occupations du ministère pastoral, faisant le bien en secret, sans autre désir que de sauver les âmes en leur apprenant à connaître et aimer Jésus-Christ et la sainte doctrine.

En attendant que des circonstances imprévues commandassent le sacrifice de sa vie, l'abbé Trimoreau faisait à Dieu l'oblation de tout son temps, de ses forces, de ses talents, de ses ressources pour soulager les corps et les âmes de ses paroissiens. Il avait été pourvu, en 1776, de la Chapellenie des Audureau, attachée à

(1) Les religieux de la Madeleine de Geneston avaient fondé anciennement ce prieuré au village de Saint-Symphorien. La chapelle, mise sous le vocable du saint martyr d*Autun, remonte à une époque très ancienne. Il s'y faisait autrefois de toute la contrée un pèlerinage aujourd'hui dégénéré en foire ou plutôt en assemblée. Ce bourg et le domaine de Saint-Symphorien avaient été bâtis sur la terre du fief de la Roulière appartenant aux seigneurs de TEchasserie.

l'église de la Bruflière, qui augmentail quelque peu se^ modestes ressources. 11 y succédait à M. J. Ménard, chapelain, qui, lui-même, avait remplacé M. Vinet. Il vivait là tranquille et vénéré de ses paroissiens.

Mais déjà le chapelain de Saint-Symphorien entendait gronder Torage révolutionnaire et s'efforçait de préserver de ses terribles effets ses chers paroissiens, craignant plus pour eux que pour lui-môme, en vrai pasteur des âmes. Vivant dans la solitude et adonné tout entier à son ministère, le bon prêtre était étranger à la politique. Ce qu'il en savait ne lui lit pas croire aux crimes prochains de la Révolution. Comme beaucoup d'autres, il se fît des illusions. Il crut d'abord que les violences et les abus de justice de la première heure ne dureraient pas.

On était arrivé à Tannée 1790, année de terrible épreuve pour le clergé. Le serment à la funeste constitution lui était demandé; il ne se mit pas en peine de le faire, qu'avait il à en attendre? Bientôt il vit traquer les prêtres, les riches, les royalistes, Jes suspects. C'était trop fou pour durer : il n'y pouvait croire.

Il était bon, dit son biographe, mais d'une rare bénignité, d^une modération et d'un calme exceptionnels. Ses réponses à ses juges le démontreront plus loin. Il n'avait sondé que le fond de son cœur et y assimilait celui des autres. Voilà pourquoi il s'obstina à rester dans le pays.

Toutefois, ce ne fut pas pour longtemps. 11 allait être obligé de fuir.

Au moment où l'armée catholique se précipitait vers la Loire, laissant derrière elle les maisons en flammes, les églises dévastées, une colonne incendiaire, venant de Montaigu, se dirigea vers Tiffauges et Cholet, mettant tout à feu et à sang sur son passage. Après avoir fait un affreux massacre de Vendéens dans un champ de genêt, elle déboucha à Saint-Symphorien, un matin, à l'instant où M. Trimoreau disait la sainte messe.

Instruit de l'approche des Bleus, il se hâta de terminer et s'enfuit précipitamment. Ce fut heureux pour lui, car, quelques heures plus tard, le hameau, l'église et le prieuré étaient la proie des flammes.

Un officier républicain, chargé par Kléber d'une reconnaissance, quelques jours après, fait, de ce pays désolé, le tableau suivant : « Arrivé à Saint-Sympho-

rien, le bourg était encore en feu, et je vis quelques habitants occupés à ravir aux flammes le peu d'objets qui n'étaient pas encore consumés. Après avoir dépassé le bourg, à une demi heure, nous commençâmes à découvrir la trace de quelques chevaux. Tout" le pays que nous parcourions, naguère si vivant, ressemblait alors à une vaste solitude. De gros tourbillons de feu et de fumée annonçaient seulement des habitations, autrefois l'asile du bonheur, aux environs desquelles erraient des troupeaux de toutes les espèces qui garnissent les fermes. Leurs cris plaintifs, qui peignaient leur inquiétude, ajoutaient encore une sorte d'horreur à ces lieux.

• Ici, sur les décombres fumants, des chiens dont les hurlements lamentables déchiraient l'âme, par l'idée des malheurs arrivés à leurs maîtres... Là, sur un tertre et devant des maisons encore embrasées, des vaches que leurs mugissements répétés appelaient celles qui leur donnaient des soins, des troupeaux cherchaient inutilement leurs bergères.... Dans les champs, dans le chemins creux, tous ces animaux fuyant à droite et à gauche comme s'ils étaient toujours poursuivis, annonçant ainsi les regrets de leur domesticité et l'embarras que leur causait cette liberté.

t Depuis que nous avions quitté Saint-Symphorien, nous n'avions rencontré figure humaine. Nous avancions en tâtant le terrain de tous côtés, écoutant attentivement sans rien découvrir, ni amis ni ennemis. C'était le désert. *

Cependant, le chapelain, suivi d'un certain nombre d'hommes de sa paroisse, avait réussi à rejoindre le corps de la grande armée, d\i côté de Cholet et de Saint-Florent. Avec elle il passa la Loire, mais se sépara d'elle dés la première étape, c'est-à-dire à Gandé, et se réfugia dans cette contrée religieuse, peu distante de son pays, qu'il se flattait de regagner au plus tôt. Pendant six longs mois d'hiver, le fugitif mena une vie errante et menacée, changeant souvent d'asile pour ne pas compromettre les braves gens qui le logeaient.

Bientôt il se hasarda à changer de refuge et de pays. Il ne put aller loin. 11 traversait une vaste lande, appe-

Ic'îc Lando-du -Moulin-Blanc, lorsqu*apparut- une pa- Irouillo réi)ublicaiue qui le reconnut pour un prèlre el l'aiTôta. Conduit aussitôt à Segré, emprisonné, M. Trimoi(îau comparaît devant le magistral instructeur qui dresse un mandat d'arrôt, l'interroge avec rigueur et renvoie à la prison d'Angers, pour y comparaître devant le tribunal criminel du département de Maineet-Loire.

Là, son calme, sa dignité et la sincérité de ses réponses étonnent tous les assistants, excepté les juges, peu sensibles à sa candeur.

L'abbé Jean-Baptiste Trimoreau n'avait prêté aucun serment. Au lieu de se soumettre à la loi de déportation, il l'avait bravée en restant sur le territoire de la République.

Quand on lui demande pourquoi il n'a pas prêté serment : € Je ne l'ai pas jugé à propos, et, en plus, je ne l'ai pas voulu, répond-il. »

11 reconnaît aussi que c'est la crainte de perdre sa liberté qui l'a détourné de répondre aux exigences du Din?ctoire de la Vendée, l'obligeant à se rendre à Fontenay, dans la maison de réclusion des prêtres. On pourrait dire le parc des malheureux prêtres entasses sans i)ilié sur une litière peuplée des plus répugnants insectes (1).

Aux yeux des juges, il reste démontré que le chapelain est un grand (»oupablo, digne de la déportation à Cayenne ou de Téchataud. C'est la perspective qui plana sur le prisonnier, pendant un mois, dans les cachots de Segré.

La victime, épuisée par les privations d'une vie de ru^Mtif pendant onze ou douze mois et par les mauvais traitements de la prison, semble absolument résignée à tout. Il avait fait à Dieu le sacrifice de sa vie Ce sacrilice fut agréé, et, le 28 brumaire, on le trouva mort dans la maison de détention d'Angers.

Au revers du dernier feuillet du dossier du prétendu criminel, de Tinsoumis aux lois cruelles de la Républi- (|ue, on lit : « Procédure de Jean Trimoreau^ prêtre

(I) Si les prctics viMidéeut^ parLuf^èreiit le traitement des ecclésiastiques nalllJli^, ils eurent à souflrir plus que ceux-ci, car ïU un reçurent aucun objet de literie.

non assermenté^ détenu dans les prisons de Segré. > Puis, un peu au-dessous et d'écriture différente : « dé' cédé en la prison nationale^ dix heures du soir. »

L'éloge du saint prêtre est tout entier dans ces quelques lignes. Il est court, mais complet. Prêtre, non assermenté, c'est-à-dire prêtre catholique, ferme dans sa foi, fidèle à son Dieu et à la sainte Eglise de Jqsus- Christ. Décédé à la prison nationale^ c'est-à-dire mort pour sa foi, martyr et victime de ses saintes convictions, Adèle jusqu'à la mort au devoir du prêtre.

JEAN-BAPTISTE TRIQUERIE