RELIGIEUX CORDKLIER DU COUVENT D'OLONNE

Ce prêtre, religieux cordelier de la maison d*0lonne (1), puis gardien du couvent de Laval et né dans cette ville, fut du nombre des quatorze vétérans du sacerdoce, infirmes ou sexagénaires, qui, emprisonnés pour avoir refusé le serment, subirent la peine capitale, le 21 janvier 1794. Ils étaient enfermés à Laval« quand les Vendéens, y passant en vainqueur, les mirent en liberté. Mais ces généreux confesseurs de la foi se reconstituèrent prisonniers, l'armée vendéenne ayant évacué le pays au mois de décembre 1793. En janvier 1794, on leur lit subir un interrogatoire, dans lequel il leur fut proposé de jurer qu'ils renonçaient à la religion catholique, apostolique et romaine, et de ne reconnaître aucun autre culte que celui de la déesse Raison.

A cette proposition impie un non absolu et unanime fut la seule réponse. Enfin on leur demanda s'ils avaient encore le dessein d'enseigner la religion catholique, apostolique et romaine, t Oui, dès que nous le pourrons, » répondirent les quatorze prêtres. Le 21 janvier, dès huit heures du matin, ils reçurent Tordre de se rendre au tribunal et avant le départ pour la prison, on les obligea à payer un salaire au geôlier. Dix d'entre eux llrentle trajet à pied entre deux haies de soldais; les quatre autres, trop infirmes pour marcher, furent jetés dans une charrette qui passait par hasard dans la rue. Le nouvel interrogatoire fut à peu près le même

(1) Au commencement de 1792, par ordre du district des Sables, la cloche du couvent est descendue du beffroi, brisée et ses débris envoyés à la Monnaie à Nantes pour être convertis en numéraire.

pour les quatorze accusés. De chacun on exigeait le serment de ne professer aucune religion, surtout la religion catholique. Tous le refusèrent également.

Pour oe qui concerne le R. P. Triquerie, voici les questions qui furent poàées : c Veux- tu prêter le serment ? — Quel est donc le serment que vous exigez de moi ? N'étant point fonctionnaire, je ne m'en suis vu demander aucun. — Le serment que nous exigeons de toi, reprit le président du tribunal, c'est d'être fidèle à la République, de ne professer aucune religion, pas même la catholique qui est sans doute la tienne. — Ah ! vraiment non. Je ne ferai jamais un pareil serment, s'écrie le vieillard. Je serai fidèle à Jésus-Christ jusqu'au dernier soupir. » « Enfant de S. François, continua le P. Triquerie, j'étais mort au monde, je ne m'occupais point de ses aff*aires, je me bornais dans ma solitude à prier pour ma patrie. »

Alors un des membres du tribunal lui coupa la parole par ces mots : « Ne viens pas ici pour nous prêcher. * Voyant bien qu'il venait de prononcer sa sentence de mort, l'accusé se sentit défaillir. Dans cette terrible épreuve, l'infirmité de l'homme n'en révèle qu'avec plus d'éclat l'héroïsme du martyr.

M""*Duret, cousine du religieux, qui se trouvait présente, envoya chercher un peu de vin pour le fortifier. Irrité de cet acte de compassion, un des juges fit jeter en prison cette femme, qui, après cinq semaines, fut condamnée à mort, mais le chirurgien de la prison la lit évader pendant la nuit.

L'interrogatoire terminé, l'accusateur public donna ses conclusions qui furent fort courtes. Il prononça la peine de mort contre tous les accusés.

Voici, dans sa brutalité, le texte de la sentence prononcée contre le P. Triquerie et ses treize compagnons infirmes :

€ La liberté ou la mort !

< La République française une et indivisible.

i Jugement de la commission révolutionnaire établie par les représentants du peuple dans le département de la Mayenne qui condamne à mort.... t Jean-Baptiste Triquerie... Séance publique tenue en la commune de Laval, le 2 pluviôse an II de la république et le 1'^ de la mort du tyran, vu l'interrogatoire de Jean-Baptiste Triquerie, Ambroise, etc. par lequel il est prouvé que,

requis par la loi de prêter le serment exigé des fonctionnaires publics, ils s'y sont constamment refusés... sur ce, ronsidérant que les principes que ces hommes professaient étaient les mêmes qui avaient allumé la ^nierre de la Vendée .. la commission révolutionnaire, entendu le citoyen Volclerc, accusateur public, et ses conclusions, condamne à mort les dits prêtres et ordonne qu(* le présont jugement sera exécuté sur-lechamp et qu'en conformité de la loi, leurs biens, meubles et immeubles seront et demeureront acquis au profit de la République.

« La même commission révolutionnaire, vu Tînterrogatoire de René Sorin, de Saint-Paui-Montpenit, de François Drapeau, laboureur, de la commune de Beaurepaire, de Joseph Verdeau, menuisier, do la commune de Sainte-Cécile... par lequel il est prouve qu'ils ont fiiit partie des Brigands de la Vendée... entendu l'accusateur public, condamne à mort les dits Sorin, Drapeau, Verdeau, etc. »

Les quatorze prêtres (entendirent prononcer leur sentence avf.'C le calme des anciens martyrs. Avant d'aller au supplice, ils se donnèrent le baiser de paix, se confessèrent mutuellement et entendirent les confessions des \'en(léeiis qui devaient être exécutés avec eux.

En marchant à Téchafaud, ils se disposaient à chanter le Saloe Regina, mais ils en furent empêchés par le bourreau.

Arrivés au pied de la guillotine, ils se tenaient là, recueillis, comme devant un autel, attendant le moment du sacrifice.

Après rexècuiion de la première victime, ils levèrent les yeux au ciel, en actions do grâccîs, et se dirent entre eux quelques paroles, sans doute pour exprimer leur joie du bonheur dans lequel venait d'entrer le nouveau martyr.

« Taisez-vous, cabaieurs, taisez-vous, » leur crie alors d'une voie brutale et courroucée le commandant àr gendarmerie (1).

L'un des martyrs adn'ssa aux assistants ces paroles remarquabl(»s : « Nous vous avons appris à vivre, apprenez de nous à numrir. »

(1) Le Martyre de la Vendée, p. 30 i.

A l'un© des fenêtres voisines de Téchafaud on voyait quatre membres du tribunal révolutionnaire, le verre eu main; à chaque tète qui tombait ils le vidaient en saluant le peuple. Le greflier du tribunal, voyant un des vénérables curés monter l'escalier de Tèchafaud, lui montra un verre de vin rouge en lui disant : t A ta santé, je vais boire comme si c'était ton sang. » Le martyr répondit : c Et moi je vais prier pour vous. »

Lorsque ces quatorze tètes de prêtres sont tombées les unes après les autres,' trois soldats de la Vendée militaire sont exécutés à leur tour.

Les corps, ti^ansportés dans deux tombereaux sur la paroisse d'Aveniéres, furent jetés dans une fosse commune.

Le 9 août i8i6, ils furent exhumés et transportés avec un religieux respect dans Téglise d'Aveniéres. Déjà, môme pendant la période révolutionnaire, on faisait des pèlerinages au lieu de leur sépulture.

Mais, le jour de cette cérémonie, le peuple se porta en foule. Chacun voulait avoir quelques parcelles des ossements des martyrs dont il fut distribué une grande quantité. Beaucoup de personnes avaient une grande dévotion aux quatorze martyrs, les invoquaient souvent et leur attribuaient l'heureux effet de leurs prières.

Sur ces restes vénérables fut érigé un magnifique monument, qui porte gravé le récit de la mort glorieuse de ces confesseurs de la foi. Une belle croix de mission s'élève aujourd'hui sur le lieu même de leur martyre, et, sur Tune des faces on lit cette inscription :

< Sur cette place, Le jour même de l'anniversaire de la mort de Louis XVI, Quatorze prêtres Dont les noms sont inscrits au Livre de vie, Ayant dû choisir entre le serment et la mort, Scellèrent de leur sang la pureté de leur foi £t, conformément aux paroles de l'un d'entre eux, Après avoir appris au peuple à bien vivre, Ils lui apprirent encore à bien mourir. >

Par une ordonnance du 18 avril 1839 M«' TEvêque

du Mans ordonna qu'il fût faif, selon les formes canoniques, une enquête pour constater juridiquement les circonstances du jugement et de la mort de ces vénérables prêtres, et au mois de septembre 18W, le même cvêque fit placer, dans Téglise de la Trinité, une plaque de cuivre rappelant brièvement la mort des quatorze prêtres et la liste de leurs noms.