JACQUES YOU

CURK DE LA GAUBRETJÈRE

M. Yoli était Tainé de cinq enfants. Ses parents habitaient le hameau de VHevbaudellerie^ tout près du bourg de la Gaubretière. Vicaire en cette paroisse depuis le 25 avril 1765, il signe comme curé à dater du 29 septembre 1780, succédant à M. René-Esprit Chesneau, qui ne mourut qu'en 1786, âgé de près de quatre-vingt onze ans, et dont il fit la sépulture.

En 1788, M You faisait le mariage du futur généralissime des armées vendéennes, Maurice-Joseph- Louis Gigot d'Elbée, avec Marguerite- Gliarlotte du Houx de Hauterive. Le premier était domicilié à Saint- Martin-de-Baupréau, en Anjou; la future avait son domicile à Noirmoutier. M. You était délégué pour bénir ce mariage.

A la Révolution, M. You, ayant refusé de prêter serment, fut obligé de quitter son presbytère et de se cacher en des lieux écartés pour se dérober aux recherches des persécuteurs. Sa dernière sépulture sur les registres paroissiaux est du 18 juillet 1792.

Il se cacha successivement chez sa mère, à YHerbaudellerie, aux Laitières chez M. Doublet, qui souvent lui prêta des vêtements pour se déguiser.

Avec lui étaient cachés, sur cette terre de fidélité, des prêtres connus dans le pays et cités par Pierre Rangeard. Voici quelques noms : M. le curé de Saint- Pierre de Cholet; M. Durand, curé de Torfou, et un autre Durand, curé de Saint André-la- Marche; M. Buffard, caché à Bouille, qui célébrait la messe dans le petit bois de ce nom; M. Oger, de Saint- Aubin-des- Ormeaux, qui se cachait à la Jambière^ dans un grand champ de genêts, derrière la métairie; M. le curé de Bazoges, à la Touche au Boux, dans les rochers, sur les bords de la Crùme; c'était M. Bonnet; M. Benéteau,

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du grand massacre. Lui-même mourut en juillet 1794, à la Petite Renaudière, assisté de M. Desplobein, qui liai administra les sacrements et reçut son dernier soupir. Cet ami du curé de la Gaubretière fut chargé de desservir la paroisse jusque vers la Un de la Révolution,

Mais écoutons le récit des principaux faits de la persécution dans cette héroiq\ie population, d*aprés un témoin, P. Rangeard :

« Le 15 janvier 179i, mon malheureux père et quelques autres vieillards inlirmes étaient allés, de nuit, entendre la messe à la ferme de la Petite-Renaudière. Surpris en retournant par un détachement de républicains, ils sont sommés de crier « Vive la République ! » et sur leur refus, ils furent tous horriblement massacrés. Leurs dernières paroles furent pour Dieu. Des femmes cachées dans un champ voisin furent témoins de cette scène tout à la fois horrible et sublime. A cette nouvelle, je pars avec quatre hommes. Quel spectacle déchirant pour les yeux d'un fils ! Il ne sortira jamais de ma mémoire. Le corps de mon père était étendu dans la boue, sanglant, mutilé, le crâne fendu, à peine reconnaissable au milieu de dix cadavres couverts de blessures. Ce n'était pas le temps de pleurer; un dernier devoir nous restait à leur rendre. Notre saint prêtre, M. You, était caché non loin de là; c'était sa messe qu'ils étaient allés entendre et ils ne pensaient pas que c'était la dernière pour eux. 11 est averti, accourt à la hâte, récite quelques prières sur ces chers et tristes restes, et nous les déposons sur une charrette prise à la ferme de la Pernuére pour les conduire au cimetière. Les cadavres étaient à peine couverts de terre qu'une colonne républicaine entrait dans le bourg. Nous n'eûmes pas le temps de nous sauver. Les républicains ne touchèrent point à la charrette ni aux bœufs abandonnés précipitamnent sur le chemin. Nous les retrouvâmes à la même place quand la colonne fut partie.

t Maîtres de la Gaubretière, les républicains transformèrent l'église en corps de garde et en écurie, élevèrent devant la principale porte un mur percé de meurtrières et crénelèrent {sic) toutes les fenêtres.

Cependant, malgré toutes ces précautions, iIsn*osaient encore coucher, la nuit, dans cette forteresse improvîséo. I.e jour soulcmcnt, ils y installaient un poste de sûreté, pendant ([uo des colonnes parcouraient la campa{j[ne. Notre inlbrlunêe paroisse, déjà si cruellement éprouvée, comnienrait à respirer, lorsque le 27 février 1794 vint niottro le comble à ses désastres. Dès le matin, dos colonnes parties de Nantes, de Cholet, de Mortapne et de Montaigu la cernèrent de toutes parts. Ils étaient peut-être dix mille, n'ayant pour mot d'ordre que la mort et Tincendie. Ils n'exécutèrent que trop leur implacable consif^^ne, le fer n'épargna rien de ce qu'il put atteindre et le l'eu consuma tout. Le cœursaigne encore à la pensée de tant d'horreurs.

« J'avais eu le bonheur de m'enfuir avec ma vieille mère dans la commune de Beaurepaire qui n'éprouva rien de semblable Ou n'eu voulait qu'à la (Taubretière pour le moment. Du lieu de notre retraite qui n "était ])as éloiîj:nê(», nous entendions les cris des niourauts mêlés aux alireuses clameurs des soldats. Dopais tourbillons de llammes obscurcissaient le ci(^l sur une vaste étendue. Le lendemain au soir, un profond silence avait succédé aux bruits tunmltueux. Nous nous hasardâmes, le nommé Fumoleau oi moi, à visiter notre nuilheureux bourp. Ce n'était ]>lus qu'un monceau de cendres, d'où s'échappait encon^ une chaleur brûlante dont l'air était tout (îuibrase Tout ce qu'il y avait de combustible à l'église était devenu la proie d(»s flammes, la toiture, une chaire magniil([ue, des boiseries nemarquables, les bancs, les autels.

« Mais le monument proté«ié par ses belh^s voûtes en pierres était seul resté debout au milieu de cotte ruin(î universelle, comme uu signe d'espérance et un témoignage frappant de l'indestructible existence de l'Eglise de Dieu. Qui pourrait dépeindre tout ce que j'éprouvai à ce sjiectacle. Mais ce qui navrait le cœur, c'était la vue (U) ces cadavr(»s dont la terre était couverte. Les uns commencair»nt à se décomposer; les autres étaient dévorés par les chiens, les corbeaux s'abattaient par nuées, cherchant uiu» pâture dans ces tristes restes que nous étions impuissants à défendre contre

ces révoltants outrages. Cependant, plusieurs personnes étant venues nous rejoindre, nous pûmes rendre les derniers devoirs aux cadavres que nous rencontrions sur les chemins voisins et dans les rues. Mais combieu d'autres dont les ossements, blanchis par le temps, ont jonché pendant plusieurs années ces champs de désolation.

€ Le ciel ne laissa pas, cette fois, sans vengeance, l'atroce conduite des républicains.

€ Le bourg est dominé au midi par des hauteurs appelées « les moulins du Caillou. * C'est là qu'au nombre de six à sept mille ils furent rencontrés par Charette et Sapinaud, dont les forces réunies faisaient trois ou quatre mille hommes.

c On se battit avec acharnement et l'ennemi prit la fuite. Un bon nombre de Bleus s'étaient renfermés dans trois moulins à vent placés sur ces hauteurs; ils périrent tous, jusqu'au dernier, sous le fer des Vendéens. Les autres se vengèrent de leur défaite en incendiant, quelques jours après, les récoltes qui n'avaient pas été coupées et les quelques toits recouverts de chaume depuis le mois de février.

€ Il était dit que la Gaubretiére n'aurait ni paix ni trêve.

f Le 10 mars 1795, cinq religieuses Augustines, qui tenaient une petite Providence pour le soulagement des blessés, ayant quitté leur retraite, rentraient dans le bourg. Aperçues par une colonne si justement appelée du nom d'infernale, elles ne purent s'enfuir. On les arrêta au pied de la croix de mission. Aux questions qu'on leur adresse, elles avouent leur saint état. Criez : Vive la République / et à bas le bon Dieu I leur dit-on. — Plutôt mourir mille fois, s'écrient-elles toutes ensemble. Puis, tombant à genoux et saisissant les débris mutilés de la croix, elles entonnent d'une voix forte et assurée : Vioe Jésus, vive sa croix f

€ Ni les instances, ni les menaces ne purent leur arracher d'autres cris, et, quand leurs têtes tombèrent sous le tranchant de répée,' leurs lèvres murmuraient encore les paroles brûlantes du saint cantique. .

c Vers le même temps eut lieu un autre massacre, dont voici les circonstrances. Gomme je l'ai déjà dit, les soldats ne couchaient pas à la Gaubretiére. Une nuit, les Vendéens vinrent donc pour s'emparer des

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vivres déposés dans Tégliâe. Surpris de grand tnatîni ceux qui ne purent s'enfuir fermèrent précipîtammei]' la porte. (Ils pouvaient être de ciuquanla à soixante hommes et une cinquantaine de femmes.) Ils se défea- . dirent avec acharnement pendant huit heures entièreSp et chacune des meurtrières, faites par les Bleus euxmêmes, vomissait sur eux le fer et la mort* Los femmes chargeaient les fusils et animaient les assièges par des chants pieux. Mais, les munitions venant à leur manquer, il fallut se résigner à la mort. La porte de l'église fut enfoncée; quinze hommes et huit femmo?? avaient survécu *au combat et h Tassant; ils furent conduits sur la route des Herbiers et fusillés au lieu appeiAI le pont du Grand-Henry,

€ Cette victoire coCita cher aux républicains.

f Grâce à la peur que leur inspirait le nom seul de la Gaubretiére, il nous restait encore la nuit pour remplir les devoirs de notre sainte religion. »