PRÉFACE VII

pouvait recevoir un hôte aussi illustre et aussi impré^m sans lui parler de son oeuvre. Une personne se dévouay et c'était la plus distin^ guée de toutes ^ — la seule aussi qui connût bien le chinois. En une nuit^ elle eut dévoré le livre ; le lendemain, elle le raconta à déjeuner, et, quand le célèbre écrivain d'outre-mer fit son apparition, il put croire, à la façon dont on lui en parla, qu'on ne lisait que cela depuis quinze jours au château.

Cêst ainsi que Napoléon savait les noms de tous ses soldats, en se les faisant dire davance; — mais il n'y ccoait qu'une femme pour avoir, en ce temps-là, de ces prodiges d'esprit.

Laissons maintenant la parole à Sainte- Beuve. Il va rouler son rocîier de Sisyphe pendant quatorze lettres, car la dame paraît lui avoir tenu la dragée haute. Nous ne savons pas, il est vrai, la fin de Vhistoire, Nous n'en avons que le cadre à peine ébauché : nous

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