Journal de la Révolution du 2 septembre

2. J'ignore sur quoi document s'appuie M. Âulard pour dire que ce vote fut considéré « comme une autorisation tacite ». Etudes et leçons, t. IV, p. 171. Les journaux démocrates se montrèrent très mécontents du vote de l'Assemblée. Voir la protestation de Marat {Ami du peuple du 10 septembre).

bre influent des Cordeliers ^ connaissant sans doute les bruits d'amnistie qui couraient, il quitte rapidement Londres et arz'ive à Paris le 9 septembre. Il se présente le lendemain à l'assemblée électorale qui accepte ses pouvoirs et deux jours après au club des jacobins qui salue sa venue d'applaudissements. Le i3 septembre seulement, jour même où 1^ Constituante votait l'amnistie générale sur la proposition de Lafayette, l'huissier Damiens essaya de mettre à exécution le décret de prise de corps dont il était en possession contre Danton. Il s'y prit maladroitement, peut-être à dessein. Il entra dans le bâtiment de lévêché où se tenait l'assemblée électorale et demanda par lettre au président comment il devait s'y prendre pour mettre à exécution le décret dont il était porteur contre Danton. Le président lut le billet de l'huissier. L'indignation fut générale, « Si un électeur à son poste peut être troublé dans le cours de ses fonctions importantes, si du milieu d'une assemblée chargée de nommer les représentants du souverain, un dépositaire de ses pouvoirs peut être traîné dans les cachots, si le temple, où repose l'urne des élections, n'est pas inviolable, que deviennent et l'indépendance des suffrages et la dignité des électeurs-? » L'assemblée électorale décida de dénoncer l'attentat à l'Assemblée nationale et au Ministre de la justice. Le président fit arrêter Damiens. Le juge Mutel, président du tribunal du sixième arrondissement, et en même temps électeur, déclara que le tribunal n'avait donné la veille aucun ordre au sieur Damiens pour mettre le décret contre Danton à exécution. Le président du département de Paris, Pastoret, sur la plainte duquel Danton avait été poursuivi, expliqua que le département était totalement étranger à l'acte de Damiens, « qu'il n'avait été question directement ou indirectement, pas même par forme de conversation, du décret de prise de corps de M. Danton, n Damiens interrogé déclara

1. Il a expliqué devant le tribunal révolutionnaire que la nouvelle de la nomination de (îarran fut la raison de son retour. Noies de Topino- Lebrun, p. ig.

2. Adresse de l'assemblée électorale à la Constituante, publiée par E. Charavay, Assemblée éleclorale, t. IT, p. 3i5. J'emprunte au môme ouvrage les faits qui suivent.

que le décret contre Danton bien que daté du 4 août, ne lui avait été remis que depuis huit jours environ, mais que la veille au matin, le commissaire du roi et l'accusateur public lui avaient donné l'ordre de l'exécuter et que le soir les juges assemblés en chambre du conseil lui avaient confirmé cet ordres Un électeur ajouta qu'ayant demandé à Damiens pourquoi il n'avait pas signifié à Danton son décret à domicile, celui-ci lui avait répondu qu'il n'en dirait pas la raison, parce qu'il perdrait sa place ! Appelé à s'expliquer sur ce propos, au moins singulier, l'huissier ne fit pas de difficulté de reconnaître qu'il avait voulu dire par là « qu'il n'avait pas mis un grand zèle à exécuter le dit décret. » Aveu précieux qui montre bien que jusqu'à la fin une protection invisible et puissante s'était étendue sur Danton, écartant de lui la main des huissiers ou ne la laissant approcher qu'au moment où tout danger avait disparu, et où le tribun pouvait avoir besoin d'un petit scandale qui dissipât les nuages élevés sur sa conduite dans l'esprit de certains démocrates, surpris de le voir bénéficier d'une impunité si longue et si parfaite.

Deux jours après cet incident, que Danton sut exploiter avec art et inscrire en première ligne sur la liste de ses services patriotiques, l'amnistie était promulguée. Les derniers prisonniers furent remis en liberté. Ils étaient encore près de cent dans la seule prison de la Conciergerie -,

L'affaire montée à grand orchestre aboutissait en somme à un avortement misérable. Ce n'était vraiment pas la peine d'avoir proclamé si haut que la société était en péril, d'avoir voté tant de lois d'exception et couvert tant d'illégalités I

La Constituante avait voulu faire peur au parti démocrate. Elle avait menacé, mais elle n'avait pas frappé. Comme il arrive toujours, les amnistiés gardèrent au cœur de terribles

1. Ce qui était en contradiction avec la déclaration précédente de Mutel.

2. Gazette des nouveaux tribunaux, t. Il, p. 218. Le Journal de la Révolution du 18 septembre 1791 ne compte que ^2 prisonniers sortis de la Conciergerie et de l'Abbaye. Les i4 accusés, impliqués dans le double meurtre du Gros-Caillou, furent libérés le même jour.

rancunes. Certains comme Momoro repoussèrent du pied cette amnistie qui les mettait dans l'impossibilité de prouver leur innocence et d'étaler au grand jour de l'opinion tout l'odieux des poursuites. Ils demandèrent à l'Assemblée par une pétition qu'ils rendirent publique, des indemnités en réparation des préjudices que leur avait causés une arrestation arbitraire 1.

La procédure du Champ de Mars fut comparée couramment dans les milieux jacobins à la fameuse procédure du Châtelet sur les journées des 5 et 6 octobre. On peut affirmer qu'elle a beaucoup fait pour accentuer le caractère de violence des luttes politiques qui vont suivre et pour les rendre inexpiables.

2. Pétition à l'Assemblée nationale, (3 pages, pièce) signée Momoro, premier imprimeur de la liberté nationale, électeur du département de Paris. Bib. nat. Ln"^^ 14429. Bib. de la ville de Paris, dossier Cordeliers. — Momoro nous apprend qu'au sortir de prison, une « maladie cruelle a failli le ravir à une jeune épouse, à son jeune enfant », que ses moyens d'existence ont été anéantis, etc.