PÉTITION

de la Société des Amis des Droits de l'homme et du citoyen aux Représentants de la Nation.

Nous étions esclaves en 1789, nous nous étions cru libres en 1790, nous le sommes à la fin de juin 1791. Législateurs ! vous aviez distribué les pouvoirs de la Nation que vous représentez ; vous aviez investi Louis XVI d'une autorité démesurée ; vous aviez consacré la tyrannie en l'instituant Roi inamovible, inviolable et héréditaire ; vous aviez consacré l'esclavage des Français, en déclarant que la France étoit une monarchie.

Les bons citoyens ont gémi, les opinions se sont choquées avec véhémence : mais la loi existoit, et nous lui avions obéi ; nous attendions notre salut des progrès des lumières et de la philosophie 2.

Ce prétendu contrat entre une nation qui donne tout et un individu qui ne fournit rien, sembloit devoir être maintenu : et, jusqu'à ce que Louis XVI eût été traître et ingrat, nous croyions ne pouvoir imputer qu'à nous-mêmes d'avoir gâté notre propre ouvrage.

1. La pétition doit donc être dalée du 21 et non du 32, date fautive donnée dans Aulard, Hist. polit, de la Réi'oliiUonJ'ran(;aiscp. 128. LeCreuset de Rulledgedil aussi, en propres ternies, que la pétition des Cordeliers fut « arrêtée et rédigée dans leur assemblée du 21 » (n" du lundi 27 juin 1790, p. /igS;. Le journal de Robert qui reproduit la pétition, lui assigne, com\ïic le Creuset, la date du 21 (Mercure National, n" O9, du samedi 25 juin).

2. .Viiisi, de son propre aveu, Robert n'attendait pas avant Varennes un résultat immédiat de sa propagande républicaine.

Mais les tems sont changés. Elle n'existe plus cette prétendue convention d'un peuple avec son Roi ; Louis a abdiqué la royauté ; désormais Louis n'est plus rien pour nous, à moins qu'il ne devienne notre ennemi.

Nous voilà donc au même état où nous étions lors de la prise de la Bastille : libres et sans Roi. Reste à voir s'il est avantageux d'en nommer un autre.

La société des amis des droits de l'homme pense qu'une nation doit tout faire, ou par elle, ou par des officiers amovibles et de son choix ; elle pense qu'aucun individu dans l'état, ne doit raisonnablement posséder assez de richesses, assez de prérogatives pour pouvoir corrompre les agens de l'administration politique : elle pense qu'il ne doit exister aucun emploi dans l'état, qui ne soit accessible à tous les membres de l'état ; elle pense enfin que plus un emploi est important, plus sa durée doit être courte et passagère. Pénétré de la vérité, de la grandeur de ces principes, elle ne peut donc plus se dissimuler que la royauté, que la royauté héréditaire surtout est incompatible avec la liberté. Telle est son opinion, elle en est comptable à tous les François.

Elle prévoit qu'une telle proposition va faire lever une légion de contradicteurs ; mais la déclaration des droits elle-même, n'a-t-elle pas éprouvé des contradictions ? Quoi qu'il en soit, cette question est assez importante, pour mériter une discussion sérieuse de la part des législateurs. Déjà, ils ont manqué une fois la révolution, par un reste de condescendance pour le fantôme de la royauté ; agissons donc sans crainte et sans terreur, et tâchons de ne pas le faire revivre.

La société des amis des droits de l'homme et du citoyen n'auroit peut-être pas de sitôt demandé la suppression de la royauté, si le roi, fidèle à ses serments, s'en fûtfaitun devoir; si les peuples, toujours dupes de cette institution funeste au genre humain, n'eussent enfin ouvert les yeux à la lumière ; mais aujourd'hui que le roi, libre de garder la couronne, l'a volontairement abdiquée ; aujourd'hui que la voix publique sest fait entendre ; aujourd'hui que tous les citoyens sont désabusés, nous nous faisons un devoir de servir

SÉANCE DL 2 1 JUIN k']

dorgane à leur intention, en demandant instamment et à jamais, la destruction de ce fléau de la liberté.

LÉGISLATEURS, VOUS avcz uuc graudc leçon devant les yeux, songez bien qu'après ce qui vient de se passer, il est impossible que vous parveniez à inspirer au peuple aucun degré de confiance dans un fonctionnaire appelé roi ; et, d'après cela, nous vous conjurons, au nom de la patrie, ou de déclarer sur le champ que la France n'est plus une monarchie, qu'elle est une république ; ou au moins, d'attendre que tous les départemens, toutes les assemblées primaires aient émis leur vœu sur cette question importante, avant de penser à replonger une seconde fois le plus bel empire du monde dans les chaînes et dans les entraves du monarchisme.

La société a décidé que la présente pétition seroit imprimée et affichée, ensuite envoyée aux départemens et sociétés patriotiques de l'empire français.

CoLLiN, président ; Champion, secrékdre K

La pétition des Cordeliers fut réellement envoyée aux clubs des départements. Certains répondirent. A'ous avons au moins une de ces réponses, celle des jacobins d'Arlonne. Artonne était le pays de Gilbert Rommc, le futur député montagnard.

La Société des Amis de la Constitution d'Arlonne, département du Puy-de-Dôme, au club des Cordeliers.

Frères et amis, nous avons lu avec transport votre sublime adresse à l'assemblée nationale ; vous donnez par là le spectacle imposant à l'Europe de plusieurs citoyens réunis pour approfondir la meilleure forme de gouvernement. Le premier

I. M. Tourneux, II, n" 9817, signale un exemplaire de celle pétition imprimé à l'iniprimerie du Cercle social, s. d., in-folio piano. B. N. Lb-io 2881. Le texte en fut reproduit, sans signatures, [)aT i'Ornteur du peuple (t. VI, n" ^7) et par la Bouclir. de fer (n" du 23 juin).

Dunouy se vantera plus tard d'avoir proposé à cette séance du 31 juin de sonner le tocsin cl d'aller avertir Bailly et Lafayette. « Nous passâmes la nuit dans la salle, dit-il. et nous envoyâmes une garde à Robespierre que nous croyions en danger » {Vérités incontestables, dans S. Lacroix, Actes, r s., t. VI, p. 657).

cri que vous avez fait entendre, c'est de demander que la France soit érigée en République. Ce gouvernement, le chefd'œuvre de la raison humaine, est le seul élément où l'homme libre puisse déployer sa force et ses talents : dans la monarchie héréditaire, la liberté est un fantôme qu'un souflle léger fait disparaître. Les républiques offrent une parfaite égalité ; là, les citoyens ne connoissent que la loi et n'adorent que les vertus ; là, les membres de l'état sont toujours prêts à enfanter des prodiges pour conserver leur indépendance.

On vous a persécutés, Frères et amis, et la persécution vous a créé des milliers de partisans. Continuez vos immortels travaux ; dévoilez le cœur perfide des Rois, qui regardent les crimes comme des vertus, dont ils osent se décorer aux yeux de l'univers ; si vous parvenez à soulever les peuples contre cette race maudite, la postérité vous citera comme le fléau des Rois et les bienfaiteurs de l'humanité.

Recevez les hommages d'une société composée d'hommes libres, qui adhérent à vos principes.

A Artonne, le 5 juillet 1791.

A l'original ont signé : Rozier, président, P. Roucher, D. G. Roucher, L. Ogier, secrétaires.

(Orateur du peuple, t. VII, n" 3, p. 22-23. — Patriote français du II juillet. — Boucfie de fer, n" 90, 12 juillet 1791. Les signatures ne sont données que par la Boucfie de fer et le Patriote français.)

La pétition du 21 fut afilchée dans Paris dès le lendemain. L'affichage n'alla pas sans difficultés. Les gardes nationaux dévoués à Lafayette arrêtèrent les afficheurs et Robert lui-même qui était intervenu pour les faire relâcher. L'arrestation de Robert est ainsi racontée dans le journal du club :

Il ne sera pas inutile de dire que les membres de la société qui. par zèle pour le bien public, s'étoient chargés d'afficher au Palais-Royal la pétition du 21, furent arrêtés par des gardes nationaux volontaires, injuriés, maltraités et traînés au corps de garde. M. Piobert, citoyen respectable, membre des amis de la constitution, de la société fraternelle

des jacobins et du club des cordeliers. qui, dans ce moment, passoit chargé par cette dernière société d'une mission auprès de la société fraternelle, relativement à celte même pétition, ayant voulu prendre la défense de ses frères, et s'élever contre leur arrestation illégale, éprouva les mêmes traitemens et subit le même sort. On les conduisit au comité de la section comme de vils criminels ; mais plusieurs députations de différentes sociétés patriotiques ^ étant accourues pour les réclamer, les captureurs furent obligés de lâcher leur proie.

{Journal du Club des Cordeliers, suppl. du n' i, p. 9-10).

Aussitôt mis en liberté, Robert alla raconter son arrestation aux Jacobins et les remercier de leur intervention en sa faveur. Une partie de l'assemblée lui fit un mauvais accueil. Gorguereau s'écria que sa pétition était une scélératesse, Botidoux demanda qu'on n'admît pas aux Jacobins de députation des Cordeliers avant qu'ils n'aient rétracté leur pétition républicaine. Mais la majorité des Jacobins refusa de prendre parti contre Robert. Le président Chépy rappela Gorguereau à l'ordre. La motion de Botidoux fut écartée par l'ordre du jour après une intervention de Danton "^.

I. Le procès-verbal d'arrestation de Robert note qu'il fut réclamé en effet par la société fraternelle (séante aux Jacobins), la société des Amis de la Constitution et l'assemblée générale de la section des Quatre- Nations (Arch. nat., T. ai', 3-s). Robert déclare dans l'interrogatoire joint au procès-verbal que les gardes nationaux du poste où il fut enfermé se livrèrent sur lui à des voies de fait. Le « passage k tabac » est chose ancienne. Robert se glorifie dans cet interrogatoire (daté du 32 juin) d'être «l'auteur de la motion faite hier au Club des Cordeliers de demander la suppression de la monarchie [et le] principal rédacteur de la pétition qui a suivi ladite motion. » Il décline les qualités suisantes: « François Robert, membre du club des Cordeliers, de la société des amis de la Constitution, de la société fraternelle, de la société des indigens, du comité central des sociétés patriotiques de Paris, auteur du Mercure National, journal démocratique, auteur du Républicanisme adapté à la France... » (Le procès-verbal d'arrestation de Robert a été publié par M. Aularddans La Révolution française, t. XLII, p. 464 et sq).

3. Cf. Aulard, Société des jacobins, t. Il, p. 54i-543. Je suis surpris que M. Aulard, ayant publié le procès-verbal de cette séance, en fasse dans son Histoire politique de la Révolution (p. 139) un récit inexact. S'il est vrai que les Jacobins refusèrent d'adhérer à la pétition des Cordeliers, il est non moins vrai qu'ils refusèrent, comme les monarchistes du club le proposaient, de leur lancer le désaveu et l'anatiiènie. Le vole de l'ordre du jour n'eut pas la signification que lui domie M. Aulard.

5o LE CLUB DES CORDELIERS

Chaumette déclare dans son autobiographie qu'il fit rétracter au club des Cordeliers le serment de fidélité au Roi contenu dans la formule du serment civique « je rédige l'arrêté, ajoute-t-il, je suis nommé pour le porter aux jacobins, et dans toutes les sociétés populaires, il est affiché*. »

Extraits des registres du 22 Juin i79i.

Les Français libres, composant la Société des amis des droits de l'homme et du citoyen, déclarent à tous leurs concitoyens qu'ils renferment autant de tyrannicides que de membres, qui ont tous juré individuellement, de poignarder les tyrans qui oseront attaquer nos frontières ou attenter à notre liberté et à notre constitution, de quelque manière que ce soit.

Et ont signé, Legendre, président, Colin, Champion, secrétaires.

Note du Journal

Français, nous serons libres, les despotes seront vaincus, les tyrans seront exterminés. Le même amour pour la liberté, qui a inspiré cet arrêté aux amis des droits de l'homme et du citoyen, enflamme tous les patriotes. Le Club des Cordeliers a communiqué sa déclaration aux autres sociétés patriotiques de la capitale ; toutes y ont adhéré formellement - ; tous les membres qui les composent ont fait le

même serment.

(Journal du Club des Cordeliers, n" i, p. 6).

La déclaration des tyrannicides fut imprimée sur une même affiche ^ avec les vers suivants adaptés du Brutus de Voltaire.

1. Papiers de Chaumette publiés par F. Braesch, p. iSa. — Je n'ai pas retrouvé de trace de cet arrêté.