Bouche de fer, n" 92, i4 juillet

2. Déposition 18, du procès du Ctiamp de Mars, n° 1 1 (inédit) du Journal du club, voir plus loin, p. 174. Les Révolalions de Paris parlent de 12.000 citoyens.

Il8 LE CLUB DES CORDELIERS

VOUS, SOUS le règne de la liberté, par celui de la tyrannie? S'il en était ainsi, attendez-vous que le peuple français, ayant reconnu ses droits, est disposé à ne plus les perdre.

Signé sur l'autel de la patrie, et, dans cette séance, nommé pour commissaires : MM. Massollard et Virchaux.

Signé : Girolard, Gaillemet, Ch. INicolas, GoLLET fils, Bonnet ; Massoulard, rédacteur de la pétition ^

Les six commissaires se rendirent à l'Assemblée que gardaient des forces considérables commandées par Lafayette et Bailly en personne. La foule qui les suit est dispersée, vers deux heures, par des charges de cavalerie 2. Plusieurs manifestants sont arrêtés pour refus de circuler ou pour cris séditieux. L'un des six commissaires, le Suisse Virchaux^, est lui-même appréhendé par le mouchard Laborde et conduit au poste. Les cinq autres commissaires finissent cependant par pénétrer dans l'édifice de l'Assemblée, dans la maison nationale, comme ils disent. Ils demandèrent par écrit à parlera Robespierre, à Grégoire, à Prieur etàPétion. Charles Lameth, qui présidait, fit remettre leur billet à Robespierre et conseilla à celui-ci d'exhorter les pétitionnaires au calme. Robespierre, vexé, répondit à Lameth qu'en ce qui le concernait, le conseil était au moins superflu. Accompagné de Pétion qui lui avait fait passer le billet, il se rendit

1. D'après Bûchez et Roux (t. XI, p. 80-81), reproduit dans S. Lacroix Actes, 2' s., t. V, p. 387.

2. Déposition d'AcIoque, commandant du bataillon de Saint-Marcel, de garde à l'Assemblée, le i5 juillet (n° 48).

3. Virchaux, libraire à Hambourg puis à Neufchàtel. Qualifié d'homme entreprenant dans une note de police qui l'accuse d'avoir quitté Hambourg sans payer ses créanciers Arch. nat. D XXIX b 34, n° 353). Arrive à Paris, en mai 1791, fréquente les Cordeliers qui le nomment bientôt secrétaire. Arrêté par Laborde le i5 juillet. Est d'abord relâché par ordre du Bailly puis arrêté de nouveau dans la nuit du i5 au 16 à son domicile, rue des Bons Enfans, hôtel de Candie, sans nouveau motif. Conduit à r.Vbbaye, il y resta 36 jours sans être interrogé, malgré les protestations nombreuses qu'il envoya à l'Assemblée. Plusieurs Suisses établis à Paris, D'Arbellay, Rouiller, les deux Xiquille, intervinrent en sa faveur, protestèrent contre sa détention arbitraire « digne des cruautés des Lenoir et des Sartine ». Il fut remis en liberté le 3i août (Même dossier).

SEANCE DU I.) JLILLET IIQ

au-devant des signataires, qu'il trouva près de la porte du Carrousel. Les commissaires leur demandèrent de s'entremettre auprès du Président de l'Assemblée pour obtenir la lecture de la pétition dont ils étaient porteurs. Robespierre et Pétion leur répondirent que la pétition était inutile. Le décret qui prononçait sur le sort du roi venait d'être rendu en grande partie. L'Assemblée n'avait pas voulu consulter le vœu des départements. C'était désormais une affaire réglée. Ils engagèrent les commissaires à se retirer pour instruire ceux qui les avaient envoyés du vole du décret. Les commissaires insistèrent. Robespierre et Pétion leur firent connaître le propos que venait de tenir Lameth à Robespierre. Ils leur dirent que s'ils se chargeaient de leur pétition, ils craignaient de fournir aux malintentionnés un nouveau prétexte à les calomnier. Ils les exhortèrent à faire tout ce qui était en eux pour qu'on ne pût pas accuser les démocrates, les bons citoyens, de vouloir troubler la paix et le bon ordre. Les commissaires répliquèrent que les dispositions de ceux qui les avaient envoyés avaient toujours été très pures et très pacifiques. Ils terminèrent en demandant instamment aux députés une lettre qui attestât qu'ils avaient rempli la commission, dont leurs commettants les avaient chargés. Robespierre et Pétion se retirèrent alors dans le bureau des procès-verbaux et écrivirent le mot suivant que Pétion leur remit * :

« De l'Assemblée, le i5 juillet 1791.

« Citoiens, six personnes nous ont communiqué une pétition sur l'affairedu roi, elle étoit souscrite par un très grand nombre de citoiens et adressée à l'Assemblée nationale. Si les témoignages de cette confiance sont honorables pour nous, nous ne pouvons nous dissimuler qu'elle nousexpose aux calomnies de ceux qui veulent imputer aux deffenseurs de la liberté tous les mouvemens spontanés de l'opinion publique. Elle auroit pu nous embarrasser si le sentiment qui nous guide ne nous élevoit au-dessus de toutes espèces

I. D'après les dépositions de Pétion (n° 58) et de Robespierre (n° a de l'addition d'information), l'étion déclare avoir tenu la plume.

d'attaques et si nous n'étions convaincu que les assemblées des hommes libres et qui aiment le bien public ne peuvent être des crimes aux yeux des représentants du peuple. C'est à vous à nous deffendre contre la malveillance par une conduite sage et digne d'un peuple éclairé. La pétition qui nous a été présentée étoit devenue inutile, parce que le décret étoit porté.

u Nous sommes fraternellement vos concitoyens.

Signé : Robespierre et Pétion ^ . »

De l'Assemblée les Cordeliers se rendirent à la réunion des Amis de la Vérité au cirque du Palais-Royal. Plusieurs y prirent la parole, Sergent et Momoro entre autres -. Sur leur proposition, l'assemblée décida de ne pas reconnaître le décret qui venait d'être rendu et qui innocentait Louis XVI par prétérition.

A la sortie, les assistants au nombre de 4 à 8.000 se forment en colonne, font fermer sur leur passage les spectacles du Palais-Royal et se rendent vers 9 heures aux jacobins. Ceux qui sont en tête s'introduisent dans la salle de gré ou de force. L'un d'eux prend la parole et invite les jacobins à adhérer à la décision prise au cirque de ne jamais

1. Arch. nat. F " 4622. — En véritable homme d'État qu'il était, Robespierre avait parfaitement coinpris que les manifestations républicaines et les troubles de la rue ne pouvaient qu'indisposer davantage l'Assemblée et la pousser dans la voie d'une répression qu'il sentait proche. Le soir même, aux Jacobins, il combattit la pétition proposée par La Clos, non pas, a-t-il écrit à quelques jours de distance, qu'il estimât cette pétition criminelle ou illicite, mais « parce que je ne sais quel presssenliment et des indices trop certains m'avertissaient que les ennemis de la liberté cherchoient depuis longtemps l'occasion de persécuter la société [des jacobins] et d'exécuter quelque sinistre projet contre les citoyens rassemblés » (Adresse de Maximilien Robespierre aux Français, fin juillet, p. 27). Le compte-rendu de la séance des jacobins reproduit dans le recueil de M. Aulard, d'après le journal de la société, laisserait croire que Robespierre se borna à établir la légitimité de la pétition et qu'il n'en combattit pas l'opportunité. Mais ce n'est pas la seule fois que Robespierre eût à se plaindre du peu de fidélité que le rédacteur du journal mettait à résumer ses discours. 11 faut noter cependant que Brune comprit que Robespierre appuyait la pétition, puisqu'il la déclarait légitime (Cf. Interrogatoire de Brune, p. 296).