ISTHMES ET DÉTROITS

On guetta.

Nul étranger ne venait au bureau... Seuls les cinq frères, unis, comme il convient aux fils de la même mère, froids, taciturnes, polis mais hautains, entraient à la porte du troisième.….

Quelle singulière maison de commerce !

On circonvint alors le commis de l’antichambre. Ce furent des avances sans nombre qui lui furent prodiguées : — Master Cobden par-ci, master Cobden par-là ! Venez-vous au public-house ?.. Allons ! un bock à la taverne !.….

Le brave Cobden ne savait auquel entendre. Il acceptait... que pouvait-il faire autre chose ? Il buvait. on l’invitait pour cela ; maïs, il ne parlait pas.

De dépit, on essaya de lui faire laisser sa raison au fond du pot à gin ; mais Cobden était un vieux quartier-maître. Il avait beaucoup vu de pays, beaucoup bu d’alcoo!l de toute espèce dans les cinq parties du monde ; il parla moins encore !. mais ses adversaires roulaient sous la table.

De guerre lasse, de dépit, on l’évita... Le brave homme n’en parut pas plus fâché qu’il ne semblait content lorsqu'on lui prodiguaïit les politesses.

Puis, comme il arrive toujours, tout retomba dans le calme ; personne ne vint davantage heurter à la porte de chêne, et les voisins ne s’occupèrent plus de la singulière compagnie des Isthmes et Détroits…