CHAPITRE ONZIÈME De l’Eglise

Avant de parler de l’ Eglise, nous allons donner un résumé de la vraie religion avant la venue de Jésus- Christ.

La religion est un lien entre Dieu et l’homme, qui a toujours existé depuis le commencement du monde. Par conséquent, la religion remonte au berceau du premier homme. Le sens commun, inné chez tous, suffit pour nous faire sentir et voir qu’il y à et qu’il y

. a toujours eu des rapports entre Dieu et l’homme.

Avant leur chute, Adam et Eve connaissaient la volonté de Dieu par la parole même de Dieu. C’est ainsi qu’il leur défendit lui-même de manger d’un certain fruit qui croissait «lans le paradis terrestre. S'ils avaient respecté sa volonté, que Dieu leur avait manifestée directement, ils auraient été transférés dans la gloire du Ciel, ainsi que leurs descendants, sans subir la mort et les autres conséquences que leur désobéissance à entrainées.

Pendant les quatre mille ans qui ont suivi, c.-à-d. depuis la chute d’ Adam jusqu’à l’Incarnation du Fils de Dieu, Les hommes ont pu se sauver par la foi au Rédempteur à venir et par l’observation de la loi naturelle écrite dans leur cœur, avec la grâce accordée en vue du Rédempteur futur.

La loi naturelle comprend nos devoirs envers Dieu, envers le prochain et envers nous-mêmes. Fondée sur la nature de l’homme et sur celle de Dieu, elle est aussi ancienne que l'humanité, elle est éternelle. La loi éternelle dit saint Augustin, est la volonté de Dieu qui prescrit d'observer l’ordre naturel et défend de le troubler, La loi naturelle est donc écrite, en quelque sorte, avec tous ses préceptes, dans le cœur de tous les bommes ; mais il est facile d’en altérer certains caractères, et © ’est ce qui arriva dans le cours des temps.

Alors Dieu résolut de donner une formule écrite de la loi naturelle, vers l’an deux mille du monde.

Durant quarante jours Moïse resta en audience, sur le sommet du Sinaï, enveloppé de foudres et d’éclairs. Il en rapporta, en dix articles, gravés sur une table de pierre, le code le plus court et le plus complet dont on puisse avoir l’idée. Il n’y avait que Dieu qui put en dix paroles, saisir l’homme tout entier, dans tout le mouvement de sa pensée et de son cœur, dans toutes les manifestations de son activité, réglant souverainement tous ses devoirs envers Dieu, envers 8es semblables et envers lui-même.

La loi du Sinaï, appelée loi mosaïque, parce qu elle a été donnée à Moïse, n’est donc, en réalité, que la formule écrite de la loi naturelle, sauf peut-être la prescription relative au Sabbat, qui ne fut qu’une réglementation précisée.

La loi mosaïque contenait trois sortes de préceptes : les préceptes moraux, les préceptes cérémoniels et les préceptes Judiciaires. Cette loi, appelée aussi loi ancienne, ne devait durer qu’un temps. Elle x été en effet abrogée, quant à la partie cérémonielle et judiciaire, par une nouvelle loi qui devait la remplacer ; mais sa partie morale, ayant pour base la loi naturelle elle-même, qui est invariable, n’a pu être abolie et est devenue portion intégrante de la loi nouvelle.

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Jruits de la Rédemption ? 130. Qu'est-ce que l'Eglise ?

Cette loi nouvelle, qui a succédé à l’ancienne, est la loi évangélique ou chrétienne, ainsi nommée parce qu’elle a été donnée par Jésus-Christ et promulguée par les Apôtres et les Evangélistes. Elle contient, outre les préceptes moraux de l’ancienne loi dont nous venons de parler, les dogmes de la foi chrétienne et les préceptes cérémoniels concernant le culte et l’administration des sacrements,.

Avec ces préceptes qui sont obligatoires pour tout

le monde, la loi évangélique renferme aussi des.

conseils, qui ne sont pas obligatoires ou ne le sont que pour certaines classes de personnes appelées à un genre de vie plus parfait.

Au temps annoncé par les prophètes, Dieu donna au monde le Rédempteur promis depuis quatre mille

-ans—Notre-Seigneur Jésus-Christ—qui avant de re-

tourner vers son Père, fonda son Eglise, qu’il a chargée de promulguer et de prêcher cette loi nouvelle, générale, perpétuelle, et de faire ce qu’il avait fait luimême : enseigner, gouverner, sanctifier et sauver les hommes.

129. Les moyens donnés aux hommes pour participer aux fruits de la Rédemption sont l’Eglise et les sacrements.

Pour participer aux fruits de la Rédomption, c.-à-d. pour avoir part aux trésors de grâces que nous a acquis Jésus-Christ.

130. L'Eglise est la société de tous ceux qui professent la foi de Jésus-Christ, qui participent aux mêmes

sacrements, et qui sont gouvernés par leurs pasteurs

légitimes sous un même chef visible. ,

L'Eglise. Ce mot signifie ici, non pas les édifices dans lesquels on se réunit pour prier, mais une société.

129. Où se trouvent les moyens donnés aux hommes pour participer aux