Qu'est-ce que l'Ordre

—L'Ordre est un sacrement qui donne aux évêques, aux prêtres et aux autres ministres sacrés, le pouvoir de faire les fonctions ecclésiastiques et la grâce pour les exercer saintement.

De même que, sous l’Ancienne Toi, Dieu avait séparé des autres tribus le+ enfants de Lévi, pour qu'ils fussent spécialement consacrés à son

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service, de même, sous la Loi Nouvelle, il a tiré de la masse commune et élevé au-dessus de la foule, des hommes privilégiés qu’il s’est attachés par une consécration solennelle, et dont la destination particulière est d’exercer les fonctions saintes.

Ces élus sont: les évêques, les prêtres, les diacres et sous-diacres, qui, avant d’être promus, doivent passer par les degrés inférieurs, tels que la tonsure et les Ordres Mineurs. Dieu n’a pas voulu qu’on pût s'élever tout d’un coup au sommet de la montagne sainte du sacerdoce ; mais il a établi divers degrés dans la hiérarchie ecclésiastique, pour rendre plus imposante la majesté du culte divin ; de sorte que l’Eglise militante nous offre comme une image de l'Eglise triomphante, où il y a divers rangs d’esprits bienheureux.

Lorsqu'un jeune homme se destine à la prétrise, après avoir cru reconnaître en lui les signes d’une véritable vocation, il entre dans un grand séminaire où, pendant plusieurs années, il se livre exclusivement à l'étude, et se prépare aux fonctions du ministère. Il commence par recevoir la tonsure, qui est son premier pas dans la cléricature, et qui fait de lui un simple soldat, sans aucune dignité ou office. Lorsqu'il est tonsuré, l’évêque lui coupe une mêche de cheveux en cinq différents endroits de la tête, pour montrer que ce jeune homme se consacre d’une façon spéciale au service de Dieu et de son Eglise. A partir de ce moment, s’il persévère, il doit tou: jours avoir, au sommet de la tête, une partie des cheveux, rasée en forme de couronne, pour rappe-

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pines de Notre-Seigneur. C’est pour cette dernière raison que les moines portent généralement la chevelure rasée à nu, à l'exception d’une bande étroite qui entoure la tête conime une couronne.

Un certain temps après avoir été tonsuré, il recoit les quatre Ordres Mineurs, par lesquels il lui est permis de toucher les vases sacrés, et de remplir dans l’église certaines fonctions que les laïques n’ont aucun droit d'exercer.

Après les Ordres Mireurs, vient le Sous-Diaconat. En le recevant il se donne corps et âme à Notre-Seigneur ; il s'engage à garder la chasteté perpétuelle, à réciter l'office divin, et il ne lui est plus permis de rentrer dans le monde. Ses fonctions sont, comme l’indique son nom,de servirle diacre à l’autel, de chanter solennellement l’épître à la messe, de préparer le calice et la patène, de mettre de l’eau dans le vin destiné au sacrifice de la messe, de porter la croix aux processions et de purifier les linges sacrés.

Lorsqu'il est promu au diaconat, il peut servir je prêtre à l'autel, chanter l’évangile, concourir à l’oblation du saint sacrifice, et exposer solennellement le Saint Sacrement. Il pourrait même. avec la permission de l’évêque, donner la communion, baptiser et prêcher.

Enfin, sur le point de terminer ses études théologiques, il est ordonné prêtre, et reçoit le pouvoir de célébrer la sainte messe et d’administrer ies sacrements. Si, plus tard, ses vertus et sn. science le désignent à l'attention de Saint- Siège pour l’Episcopat, il est sacré évêque, et reçoit ainsi la plénitude du saccrdoce. Les évêques ont le pouvoir de décider les controverses de la fui, de consacrer d'autres évêque:

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DE L'EXTRÊME-ONCTION ET DE L'ORDRE. 457 d’ordonner les prêtres, de gouverner les fidèles de leurs diocèses et le: pasteurs subalternes, qui n'ont d'autre juridiction que celle qu'ils leur confèrent, qui sont obligés de se conformer à leurs ordonnances, et de les faire exécuter par le peuple confié à leur sollicitude.

Les ministres sacrés de l'Eglise ne peuvent exercer que les fonctions de l’ordre auquel ils ont été promus. Ainsi, un sous-diacre ne peut faire l'office du diacre, de même qu’un diacre ne peut remplacer le prêtre. Maïs ce dernier, s’il le veut, peut faire les fonctions de diacre et de sous-diacre. Les servants de messe ne devraient jamais onblier que c'est un très grand privilège d’être admis à remplacer à l’autel les ministres :acrés, et À servir la messe sans avoir été ordonnés ucolytes. Cet honneur leur procure l’avantage de se tenir plus près de la sainte Eacharistie. et de présenter le vin qui. queïques instants après, est changé au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

I] n’est guère nécessaire d’ajouter que les Religieuses et les Frères ne sont pas des ministres de l’Eglise, puisqu'ils n’ont reçu aucun des ordres sacrés.

297.—Que faut-il pour recevoir dignement le sacrement de l'Ordre ?

Pour recevoir dignement le sacrement de l'Ordre, il faut être appelé de Dieu, avoir la science nécessaire et être en état de grâce.

Comme nous avons déjà parlé de la vocation, il suffit de rappeler ici ce que dit salut Paul : WVuil n'a le droit de s’arroger à lui-même cet honneur,

s'il n'est appelé de Dieu comme Aaron; et pour confirmer cette vérité, l’Apôtre cite l'exemple de Jésus-Christ, qui ne s’est pas élevé de lui-même à la dignité de Souverain Pontife, mais qui l’a reçue de son Père. Il faut de plus avoir la science suffisante, et être en état de grâce, puisque l'Ordre est un sacrement des vivants.

298.—Comment les chrétiers doiventils considérer les prêtres de l'Eglise P

—Les chrétiens doivent considérer les proue de l'Eglise comme les envoyés de

ieu et les dispensateurs de sa doctrine et deses grâces.

Les prêtres sont les envoyés de Dieu. Notre- Seigneur a dit à ses Apôtres: Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vuus envoie. En d’autrestermes, de même que notre Père céleste a envoyé son Fils bien-aimé dans le monde pour sauver les âmes, ainsi Notre-Seigneur a envoyé ses Apôtres et leurs successeurs à travers le monde pour sauver les âmes également. Dieu a dit aux prêtres de l’Ancienne Loi, que s'ils ne prévenaïent pas le peuple des dangers auxquels il est exposé, ils seraient responsables de ses égarements ; mais que le peuple porterait seul la responsabilité de ses faut:3 s’il n’écoutait pas ia voix de ceux qui sont chargés de le conduire. C’est la même chose sous la Nouvelle Loi. Les prêtres sont tenus d’avertir les fidèles et de les mettre en garde contre le péché. Ceux qui ne les écoutent pas, seront seuls responsables de la perte de leur âme. Par conséquent, on doit regarder les avertissements, les conseils et les

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