DE LA SALUTATION ANGÉLIQUE

t 346.— Pourquoi appelle-t-on cette prière la Salutation Angélique ?

—On appelle cette prière la Salutation Angélique, parce qu'elle commence par les paroles avec lesquelles l'Ange Gabriel salua la très sainte Vierge, en lui annonçant qu'elle serait la mère de Dieu.

Après l'Oraison Dominicale, la prière la pins belle et lapins usitée dans l'Eglise est la Salutation Angélique.

Cette prière se compose de trois parties : 1° Des paroles de l'ange, qui, en apparaissant à Marie dans sa maison de Nazareth, la salua en ces ternies : Je vous salue, 6 -pleine de grâce, le Seigneur est avec vous ; 2° des paroles de sainte Elizabeth, laquelle, félicitant Marie, sa cousine, de l'insigne honneur qu'elle avait de porter dans son sein le Sauveur du monde, lui dit : Vous ttes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni ; 3° des paroles ajoutées par l'Eglise, pour implorer la protection de Marie. Cette addition forme le reste de la prière: Sainte Marie, priez pour nous pêcheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Ainsi soit-il.

La Salutation angélique renferme tout à la fois une louange, une action de grâces et une demande. Elle est donc parfaitement composée pour plaire à la Reine du ciel et nous attirer les igrâces dont elle est la distributrice. Chacun de ses mots renferme un sens admirable, comme nous allons le voir.

Je vous salue. Telle était la salutation que s'a- Iressaient généralement les I.abîtantsde ce pays, 5n se rencontrant. Au lieu de dire : Bonjour,

Bonsoir,' ou Comment allez-vous, comme nous le faisons, lorsque nous rencontrons une personne qui nous est connue, ils disaient : Salut, ou Je vous salue; et c'est dans ces dans ce3 termes que l'ange salua la vierge de Nazareth. Pour la première fois, un ange s'incline devant une créature humaine, s'empresse de lui rendre le premier ses hommages, et la salue comme le chef-d'œuvre de la création. Apprenons de là avec quelle humilité des pécheurs comme nous doivent adresser à Marie la même salutation, et ne prononçons jamais ce mot qu'avec les sentiments d'une haute estime pour son éminente sainteté, d'un profond respect pour sa grandeur incomparable, et d'une extrême joie pour son bonheur accom-

pu.

Marie. Ce nom signifie, entre autres choses, Reine, Dame. En effet, en devenant la mère de son Dieu, Marie est devenue la grande dame de l'univers, la reine du ciel et de la terre, la reine des anges et des hommes. Après le nom adorable de Jésus, il n'en est pas de plus beau et de plus cher à la piété chrétienne que celui de Marie. C'est une pieuse coutume d'incliner la tête chaque fois qu'il est prononcé. L'Eglise, pour l'honorer d'un culte particulier, lui a consacré une fête spéciale ; et c'est le seul nom avec celui de Jésus, auquel elle ait accordé uue telle distinction. L'ange a seulement dit : Je vous salue, sans prononcer le nom de Marie, parce qu'elle était la seule présente en cette circonstance mémorable.

347.— Que signifient ces paroles : Pleine de grâce, que l'ange adressa à Marie ?