HISTOIRE DE JOSEPH FILS DE JACOB

ses où se célèbre le saint sacrifice de la messe. Ils avaient bien, en différents endroits, des synagogues ou maisons de réunion où ils s'assemblaient pour prier et entendre la lecture des Saintes Ecritures, mais ils n'y pouvaient offrir aucun sacrifice. Ils se rendaient donc trois fois par année, à Jérusalem, pour y célébrer leurs grandes fêtes, dont l'une s'appelait la Pâque. Ce fut pendant la célébration de cette dernière fête que Notre-Seigneur fut mis à mort ; ce qui fit qu'un grand nombre de personnes, venues de toutes les parties du pays, furent témoins de cette triste exécution. Une fête est généralement célébrée pour nous rappeler le souvenir d'un grand événement, et les Juifs célébraient la Pâque pour commémorer la délivrance de la servitude d'Egypte, dans laquelle leurs ancêtres avaient gémi pendant près de deux cents ans et dont Moïse les avait délivrés.

Avant d'aller plus loin, nous allons donner quelques détails sur Moïse, sur ce qu'il a fait pour délivrer son peuple, sur l'histoire des Israélites et sur les circonstances qui les avaient amenés en Egypte.

A l'époque dont nous allons parler, le vieux patriarche Jacob, petit-fils d'Abraham, avait onze enfants, — Benjamin, le douzième, naquit plus tard,— dont le plus jeune s'appelait Joseph. Il était le favori de son père, et cette préférence excitait la jalousie de ses frères. Comme ceux-ci étaient bergers, ils menaient paître leurs troupeaux à de grandes distances et demeuraient longtemps absents. Un jour, leur père envoya Joseph vers eux pour voir s'ils étaient bien. Comme ils le détestaient, ils formèrent le dessein,

en l'apercevant, de ne pas le laisser retourner vers leur père. (1)

Ils résolurent d'abord de le tuer, mais pendant qu'ils délibéraient sur le genre de mort qu'ils devaient lui infliger, ils virent des marchands Ismaélites qui s'en allaient en Egypte, et le leur vendirent comme esclave. Ils trempèrent ensuite la robe de Joseph dans le sang d'un chevreau, et l'envoyèrent à leur vieux père en lui disant qu'ils l'avaient trouvée en cet état, pour lui faire croire que son fils avait été dévoré par une bête sauvage. Arrivés en Egypte, les marchands vendirent Joseph à Putiphar, un des officiers du roi, qui en fit son esclave. Pendant qu'il était chez Putiphar, il fut faussement accusé d'un grand crime et jeté en prison. Or, pendant qu'il était en prison, il arriva que le roi eut un songe. (2)

Il vit sortir du fleuve sept vaches grasses, et bientôt après, sept vaches maigres qui dévorèrent les premières. Il vit aussi sept épis pleins qui furent aussitôt dévorés par sept épis vides. Troublé par ce songe, le roi rassembla tous les hommes sages de son royaume pour lui en donner la signification, mais aucun d'eux n'y réussit. C'est alors qu'il entendit parler de Joseph, et il l'envoya chercher . Comme Joseph était un bon jeune homme, Dieu lui donna l'interprétation de ce songe ; et il dit au roi que les sept épis pleins et les sept vaches grasses annonçaient sept années d'abondance en Egypte, qui seraient suivies de sept années de famine, annoncées par les sept épis vides et les sept vaches maigres.

(1) Genèse, XXXVIL

(2) GenèBe, XLI.