VI AVANT-PROPOS

autorité pacificatrice sera doublée si, à son titre de médiateur, il joint la science du Droit qui l'empêche de violer la justice.

Quel bien peut faire, dans sa paroisse, le prêtre instruit et judicieux, qui a su allier la science du Droit civil à la science du Droit religieux ! Il apaisera les haines ; il écartera les procès. Que d'amitiés et d'alliances il aura le secret de renouer, si ceux qui l'entourent savent qu'il a le don de faire sortir de ses lèvres des paroles de vérité et de justice !

Mais, au contraire, le défiances et les malentendus naîtront autour de lui, les âmes seront en péril, si ne possédant pas toute la science qui lui est nécessaire , il ne sait que prononcer des paroles de doute et d'erreur! Ses vertus même le sauveront-elles toujours d'un certain discrédit ? Ne sera-t-il pas trop facilement jugé inférieur aux devoirs de sa charge ?

La nécessité pour le prêtre d'apprendre le Droit civil est rendue plus pressante encore par les circonstances présentes. Des notions de cette science entrent dans les programmes d'enseignement primaire. Le curé do campagne va-t-il, faute de les posséder, pai^aître aux yeux de ses paroissiens inférieur à l'instituteur ? Même dans l'enseignement secondaire des filles, le Droit a pris place. Le prêtre sera-t-il seul à l'ignorer, au milieu du monde qui l'entoure ?

On parle de séparation de l'Eglise et de l'Etat. Si cette ■ situation devait un jour nous être réservée, ne faut-il pas que le prêtre connaisse un peu mieux les lois civiles auxquelles il devra recourir pour protéger ses œuvres et son ministère ?

Aussi la publication d'une explication du Code civil à l'usage du clergé devait-elle combler une lacune importante dans la bibliothèque ecclésiastique et répondre à un impérieux besoin du prêtre, ami de l'étude, mais surtout