AVANT-PROPOS. V

» les docteurs et les directeurs ont besoin de l'usage des » lois civiles pour décider les questions de conscience qui » dépendent des lois ». Pour le confesseur donc, connaître le droit est un devoir d'état.

Nous ne saurions, au reste, mieux faire ressortir l'utilité, pour le prêtre, d'être initié dans la science du Droit civil, qu'en citant les paroles suivantes écrites par un prélat, compétent entre tous, sur la matière qui nous occupe. Or, voici en quels termes s'exprime le cardinal Gousset, dans la préface de son Code civil commenté :

« Les questions relatives, soit au mariage et aux conventions matrimoniales, soit aux dispositions entre vifs et testamentaires, soit aux successions et aux obligations des héritiers, soit aux contrats en général et aux effets de la possession, nous ofirent une foule de difficultés que nous avons à résoudre nous-mêmes, au for de la conscience, d'après les principes du Droit civil et canonique. On ne peut pas toujours recourir aux hommes de loi, ni attendre la sentence du juge, et le plus souvent les fraudes et les injustices ne peuvent être connues qu'au tribunal sacré de la reconciliation. Négliger l'étude du Droit, sur les points qui se rapportent à la morale, ce serait manifestement s'exposer au danger de compromettre notre ministère, en compromettant les intérêts de ceux qui nous sont confiés, et qui s'adressent à nous comme aux dépositaires de la science : Labia sacerdoiis custodient scieniiam et legem requirent ex ore ejus. »

h. En outre , le prêtre est le conseiller des fidèles, en dehors même du Saint Tribunal.

Or, l'influence du prêtre qui connaît le Droit sera plus grande que celle de l'homme de loi par état ; en eflet, le prêtre est consulté lorsque la paix règne encore, ou du moins lorsqu'elle peut facilement se rétablir : d'autre part , son