LES RENDEZ-VOUS

peu trop haut, mais blanc et poli comme de l'ivoire rosé. Les sourcils semblent « faits », tant ils sont réguliers et linéaires, légèrement arqués sur des yeux francs et souriants, car il y a des yeux qui sourient.

Mais, sans parler du nez fin et légèrement modelé, le chef-d'œuvre de cette ravissante physionomie, c'est la bouche, une bouche petite, d'un pur dessin, laissant entrevoir des blancheurs éblouissantes, et prenant sous la parole une mobilité, une mimique.

une malice ou une tendresse, selon les cas, qui doublent, sans qu'on s'en doute, la valeur des idées exprimées.

Oui donc a dit que la bouche de la jemme était la séduction suprême, par &h qu'elle donne, en même temps et ia pensée et le baiser ?

vît puis, il y a l'ensemble des traits. culte indéfinissable harmonie d'où naît.

à première vue, le jugement global sur iG personne, l'attrait ou la répulsion qu'elle inspire.

Il* LE (M I K l'I GAMBETTA

Mystérieuse empreinte, qui l'ait les coups de foudre el qui décide parfois de toute ta \ ie des êtres, i l'esl cette impression de beauté alliée à la loyauté qui a séduil le grand homme dès La première heure, depuis 1869, depuis la séance dn Corps législatif.

-i ce froni intelligent et haut qui convaincu qu'il y avait là plus qu'une jolie femme : ce sont ces yeux souriants qui lui onl promis la tendresse enjouée : c'est cette boucue qui lui a donné la sincérité el l'ardeur

d'un grand amour.

Elle monte, hurtive, aux apparte ments, La porte se referme sur elle.

La petite saile à manger a deux couve] t.- mis, bien blancs, bien simples, Le repas esl là, toul servi, apporté du re& lauranl voisin. La lumière éclate par tout. La maîtresse improvisée de la maison commence à jeter son coup d œil sur les petits détails; on caus< rênements, pi le n-|»v des deux

LES RÈNDE&-V01 - 119

amotiréux commence, dans l'animation, dans la joie la plus délicieuse de se trouver seuls en tête à tête, pouvant dire .1 cœur ouvert toute leur pensée, commentant les événements, jugeanl les hommes et les choses.

Ah ! reporters, mes amis, qui n'étiez-vous là pour écouter les juge ments surThiers, sur Mac-Manon, sui Bismarck, sur tous ceux qui pétrissaient à cette époque l'histoire brûlante et palpitante de notre pauvre pays.

Puis, après ces tête-à-tête bien rares venaient les lettres de Gambetta à son amie envoyées au cours des événe ments. Ces lettres resteront comme un monument inouï de délicatesse et «l.

ferveur. Elles révéleront un Gambetta inconnu (1).

(1) Nous voulons donner ces lettres sans commentaires qui pourraient en affaiblir la délicieuse saveur, comme nous l'avons fait dans la Revue de Paris ;i laquelle nuu.s exprimons ici toute notre gratitude.

Mais nous en ferons repasser sous les yeux du lecteur des extraits groupés ppur documenter ensuite le récll que nous avons entrepris. (Note il- l'auteur-éditeur)

120 LE CIJKUR DE liAMBETTA

Elles apparaîtront, comme on l'a ait, plus belles que les lettres de Mirabeau à Sophie. Elles montreront surtout comment un grand cœur peut allier dans un même culte l'amour de la Patrie et l'amour de la femme adorée.

LETTRES DE OAMBETTA

LETTRES DE GflMBETTÏÏ

25 février 1873.

Chère mignonne,

Je te remercie de toute mon àme des deux précieuses lettres par lesquelles lu me réponds. Aujourd'hui, plus qu'à tout autre moment, je ressens une consolation infinie à recevoir de toi cette fortifiante tendresse, qui me permet de me trouver égal aux plus irritants obstacles. Car ton cœur, si pénétrant de loin comme de près, ne s'y est pas trompé; je suis très inquiet, très préoccupé, très divisé

même : je sens les solutions et les parlis Les plus contraires se livrer b;itaille dans ma lête; j'ai simultanément les plus vives appréhensions el les plus enthousiastes espérances... .le i embrasse, je te supplie de m'écrire et je me mets à tes pieds.

21 décembre 1873.

Ma chère mignonne adorée,

Ne le tourmente donc pas el ne médis plus de tes im\cc-. Je ne peua trop le dire à quel point je suis heureux el touché de ces injustes inquiétudes, el combien, loin de trouver ta compagnie triste el mélancolique, je me plais à te sentir sans effort, au cours, au lil de ton humeur grave, élevée, enjouée, sans affectation ni gêne.

< esl bien ainsi que je te v^ liais, el que je le rêvais, une véritable femme, forte par le cœur <•! par la tête, i<»u

jours au-dessus des émotions de la vie et des coups de la mauvaise fortune.

Les crises effroyables que tu traverses, si terribles qu'elles soient et si cruelles que je les ressente, apportent avec. elles celte f( vtifîante leçon que je ne pouvais mie^x choisir et que celle qu'a élue mon c y>ur est la courageuse et nécessaire compagne de mon oscillante vie. Tu peux juger l'énormité de ton «erreur; ce qui t'effraie est précisément ce qui me réconforte, et cette fermeté grave que lu montres dans les combats de l'existence est l'attrait même qui m'attire, m'attache et m'enchaîne le plus invinciblement à tout ton être. Il ne faut d'ailleurs jamais chercher le rire; il doit naître et jaillir; il n'est bon et sain que s'il est provoqué par d'heureuses circonstances, et bien rarement, en nos tristes temps, peut-il être de mise. Notre malheureuse patrie

128 II I CEI H DB '. \ M I . i il \

déchirée el avilie au dedans, mutilée et peut-être menacée au dehors, aurai! droit de nous demander compte d'une gaieté criminelle el hors de saison. Le temps des joyeusetés durables esl passé pour Longtemps, el ce u'esl pas une des moindres raisons qui t'associent dans mon âme à cette commune el égale tendresse que j'ai vouée à ma femme el à ma patrie : la communauté même de vos infortunes.

Encore, je compte bien que toi, du moins, tu touches au terme de tes afflictions; mais elle, la pauvre Fra'n ce, c'est avec un insupportable sentimenl de terreur el d'angoisse quç je vois s'avancer l'année nouvelle; qous sommes mal conduits, mal dirigés, el aux prises avec ces redouta blés et a\ ides Allemands, .le tremble de \ oir recommencer l'année terrible, de retrouver le pouvoir avec l'inva sion sur les bras, une armée désoi ga

nisée, un pays plus abattu, une Europe plus servile que jamais: tiens! je frémis pour ce qui reste de France.

Mais assez de discours et viens me voir lundi.

Je t'adore et baise tes beaux yeux.

9 mars 1873.

Chère adorée,

Tu es une fée, et je ne sais rien de plus gracieux, de plus prévenant que ta délicieuse attention. J'ai fait honte à ma tante ; mais tout cela est trop beau, trop riche : c'est superflu. Je te prie de revenir promptement pour que je puisse te gronder à loisir ; viens au moins mardi, sinon lundi ; nous passerons encore une de ces divines soirées qui me semblent, le lendemain, un souvenir supra-terrestre.

La politique va d'ailleurs à merveille, et je serai bien aise d'en causer

L30 il l OEUF DE GAMBET1 \

avec toi. J'ai à peu près renoncé à parler sur la seconde Chambre :

Le vieux pensionnaire, (Monsieur Thiers) est tout à l'ail remis : sa santé si précieuse à tous n'inspire plus aucune inquiétude : c'esl là, après tout, notre meilleure constitution, et je ne voudrais pour rien au monde l'ébranler. Donc je vais me taire jusqu'à nouvel ordre.

Mais il faut au moins que j'aie le bonheur de me mettre à les genoux, car. plus que jamais, je ne peux permettre que lu mettes tant d'intervalles dans tes \ isites. Viens je rappelle, je t'attends, je t'adore.

LETTRES IIE fîAMBÊTTÀ 131

Cette période correspond à la chute de M. Thiers en mai 1873 et à la présidence du Maréchal de Mac-Mahon. C'est la période des tentatives de restauration monarchique pendant laquelle Gambetta conduit la résistance des gauches avec une énergie sans exemple. Il dit : jamais le calme « etlaforce n'ont été plus nécessaires. Res- « tez calmes. 11 y va du salut de la France (( et de la République. » Et il est écouté.

A ce moment, le Comte de Chambord déclare qu'il ne peut renoncer au drapeau blanc et les droites sont contraintes de maintenir le provisoire en attendant la mort du Comte de Chambord. C'est alors que Gambetta négocie avec le centre sur

ces bases: «mi la dissolution, ou l'établissemeni de la République par l'Assemblée.

Cette dernière résolution est enfin adoptée par 353 voix contre 352 et la Constitution Wallon est votée. La Hépuldiipje est fondée.

C'est durant cette période de luttes grandioses, épiques au point de vue politique, que Gambetta a écrit les merveilleuses lettres suivantes.

Chère femme adorée.

Nous sentons bien ensemble; no?

âmes n'ont jamais été plus à l'unisson, et je savoure à longs traits l'a mour tel que l'on! rêvé de tout temps les plus nobles esprits de l'humanité Toi seule, entre toutes les femmes, ;i- pu ni'1 transporté] sur ces sommets éblouissants de La passion et de la communion des intelligences. Je ne distingue plu- entre les sensations:

elles sont toutes délicates, exquises, et les plus charnelles s'épurent par la domination de l'esprit. C'est un thème infini de méditations et de joies intérieures, et c'est à toi, à toi seule. que je dois d'avoir découvert ce mon de supérieur et éblouissant, que tant de grands cœurs ont cherché à travers les honteuses tentatives de la vie de désordre, sans pouvoir jama;s y pénétrer. Aussi je t'adore comme les saints adorent Dieu, comme un pur esprit. Je te serre à te briser dans mes bras; viens demain à l'heure que tu voudras; je me mettrai à tes pieds

4 mars- 1874.

Ma chère adorée,

L'Officiel de ce matin ouvre les collèges électoraux de la Haute-Marne et de la Gironde. Je me décide à partir dans une heure pour Bordeaux, dans le plus strict incognito ; je serai

134 eb (XEUB 6e oambktta

de retour samedi malin au plui tard.

Je ii prie de ne pas écrire pour qut la poste ne soil pas informée : je l'écrirai, moi, tous les jours sans manquer,

je te le pr Ls bien. Je pars un peu

vivement, les lèvres encore chargées de miel el je reviendrai vite pour te rapporter le rayon. Soigne-toi, res- 3aisis loi. je t'assure que tas forces morales ma donnent à penser, et je sui^ tout à fait anxieux el bien dési roux de le voir de nouveau maîtresse de loi même el supérieure à La dèsti uée.

L'horizon s'éclaire, on voit poindre l'aurore ; encore quelque attente et nous assisterons au beau lever de soleil d<- notre \ ie commune et heureuse. Ue confiance, courage . songe que je t'aime plus que la \ ie, plus que ta gloire. Je me mets è tes pieda.

/'. S. La réception d'Ollivicr est indéfiniment ajournée.

LÉTTlïES DE GAMËETTA 135

9 avril 1874.

Ma toute aimée,

Je reçois ton charmant billet, et je te renvoie l'écho de ton propre cœur.

Je ne t'ai jamais, moi aussi, autant aimée ; tu dois bien sentir que les folles impatiences, qui par saccades viennent m'agiter, n'ont d'autre source que l'immense tendresse que je t'ai vouée, l'amertume de te voir souffrir et de me trouver impuissant à te rendre la joie et la santé. Tout mon être t'appartient ; ma vie dépend de la tienne ; je ne peux supporter l'idée que la femme, sur la têle de laquelle j'ai concentré tout ce que je ressens d'orgueil, d'ambition, d'amour, de passion, peut une minute souffrir, et souffrir à cause de moi.

Je t'adore du plus profond, du meilleur de mon cœur, et si tu étais là, comme tu y seras lundi, je t'embras-

136 LE COEUR DE (iAMHF.TTA

serais si éloquemmeni (|iie tu verrais bien que je suis tien pour toujours.

22 septembre 1874.

Chère mignonne adorée,

.Moi aussi, je regrette de voir s'envoler une à une ces belles et douces journées d'automne loin de toi, l'appelant sans cesse et ne voyant rien venu-: ah! que nous les regretterons sur le tard de la vie, ces belles heures amoureuses de la jeunesse, et il ne sera plus temps !

Arrive donc au plus vite et allons nous remplir les yeux et le cœur de lumière, de sensations et d'imi Tu sais bien où je veux l'entraîner.

Que tardes-tu, mignonne, et pourquoi te laisser embarrasser à chaque pas des vulgarités ou des exigences sociales? Nous sommes nos maîtres ; la nature nous réclame ; elle a mis ses beaux atours pour nous faire tête.

Donc je t'attends jeudi ; nous partirons vendredi et nous reviendrons samedi soir au plus tôt. Réponds-moi clairement, car il faut que je prévienne.

Je t'adore et t'embrasse à en perdre haleine.

13 janvier xo75. Chère mignonne armée,

Tu es bien la plus incomparable charmeuse qui soit sortie des mains de la nature, et je me sens tous les jours plus pénétré de reconnaissance pour la destinée qui m'a choisi entre tous les hommes pour assister à cette éblouissante féerie de grâce et d'enchantements.

Je ne parviens jamais à distinguer au fond de mon être ce qui est le plus séduit de mon cœur ou de mon esprit; au moment où je vais prononcer, où je crois que mon cœur est le plus at-

tendri, l'esprit réclame et démontre que c'est lui qui a le plus sujet d'être ravi et énamouré. Hier lu m'as dé passé et tu t'es surpassée; je ne suis pas sorti du charme : ton petit mol, si délicieux, si attachant, a prolongé mon extase cl ouvert ma journée sous la plus heureuse étoile.

Aussi quelle belle et immense victoire nous avons remportée aujourd'hui ! L'année française est sauvée, l'avenu' assuré, la Patrie se refera :

nous vivrons juste assez pour saluer les revanches du droit el de l'honneur national; et ce jour-là nous pourrons dire avec orgueil : notre amour fut le génie inspirateur de ces efforts du patriotisme, et c'est ma Léonie qui en lui l'unie.

(C'est la certitude du triomphe de la République qui iuspire à Gambetta cette admirable lettre).

LETTRES DE GAMBBTTA 139

22 avril 1875.

Chère mignonne adorée,

Grâce à ta charmante apparition, la journée s'est ouverte sou- les plus favorables auspices ; mon esprit en est resté tout illuminé, et je suis assez satisfait de ses élucubrations. Je n'en ai pas moins un fort tic tac dans le cœur. Je vais passer un gros cap, et je ne serai débarrasé de mes émotions que sur le terrain : jusque-là je tàte et relate mille choses sans in arrêter à aucune. Je sens dans mon cerveau, comme une brume flottante et visqueuse, quelque chose d'approchant de l'atmosphère qui dut précéder le débrouillement du chaos. Tout au fond, brille une étoile, la tienne, la nôtre, qui servira de guide pour sortir de ces bruines.

Enfin à demain ! et que la fortune me soit prospère ! Après ce coup de

collier, il ne me restera qu'à fêter didignement l'anniversaire de nos amours, et aller, toul imprégné encore de tes parfums, chercher un jour d'air et de repos ici ou là. Toutes ces diverses idées viennent se jeter à la traverse de mes méditations, non sans les écorner fortement ; je suis fiévreux, nerveux, et il n'est que temps d'en finir.

Heureusement l'amour est mon cordial et c'est lui que j'invoque, pour lui, avec lui, que je vais livrer bataille. Léonie, ora pro nobis.

17 août 1875.

Chère mignonne adorée,

Tu as bien dit : tu n'as fait que traduire les certitudes de mon cœur, en affirmant que près de toi je sentirais toujours revivre mes forces et mes espérances. Tu es pour moi le conseiller toujours clairvoyant et ferme;

LETTRES DE SAMBETTA 141

aussi haut, aussi profondément que j'analyse les circonstances de ma vie, depuis que la fortune nous a unis, je te rencontre toujours comme l'inspiratrice de mes meilleures actions, le guide le plus sûr de mes actes, et je t'aime comme autrefois les Grecs éclairés devaient aimer leur génie familier, leur Minerve personnelle.

Que de fautes tu m'as évitées ! que de bonnes paroles tu as fréquemment mises sur mes lèvres ! que d'impatiences et de colères tu as su m'épargner ! De toutes ces saines influences, je te bénis en mon cœur.

Comment pourrais-je jamais faiblir dans le culte que je t'ai voué ? Toi que je reconnais comme l'essence même de mes actes, et la meilleure partie de ma raison ! il faudrait me méconnaître moi-même et renoncer à tout ce que je poursuis pour amoindrir mon amour.

I 'il LE CQ l H 01 f) W1IU II \

Hier j'ai fait assez bonne besogne) et, chemin faisant, visité une belle villa toute pleine de monuments, de sujets historiques el de souvenirs nationaux. J'ai peu agi, beaucoup pensé, ri en somme j«' suis rentré à Paris un peu meilleur <juc je no L'avais quitté. Demain noua causerons plus Longuement. Les événements ei térieurs s'aggravenl à vue d'œil, et je suis de plus en plus troublé. Les incapacités qui nous gouvernent me fonl frémir à chaque minute qui s écoute el quels advei saires nous avons en face de non- !

La troisième partie de L'étude sur lès deux chanceliers a paru dans la Revue. Elle Le fera connaître toul ce que nous pou\ ons i edouter de pareils ennemis, eh même temps qu'elle justifie, de poinl en point, el comme à plai sir, tes appréhensions donl je te fai -m- pari dans notre dei mère enlre

vue. Mais je remets à demain, j'irai te prendre vers deux heures.

En attendant je t'adore et je t'embrasse.

23 octobre 1875,

Ma toute aimée,

Eh bien! as-tu retrouvé la terre, es tu redescendue des hauteurs? Quel es!

ce monde nouveau et sublime où nous avons pénétré tout à coup hier? Estce l'Atlantide perdue des Anciens, où, selon la légende dorée, les âmes sœurs doivent se réunir et s'aimer durant les éternités? Que sais-je? Je me laisse planer, au risque d'y laisser la cervelle, dans cet éther sublime où finit le désir parce que la passion y est constante et toujours assouvie.

Tout le passé fuit sous mes pieds, comme un point dans l'espace, et me

! i i LE QEUR DE GAMBETTA

paraît méprisable et vain; j';ii la sensation d'être sorti de l'abîme et des léoèbres, et de nager dans la pure lumière sidérale. Les mots me paraissent tous vulgaires et lourds pour rendre les impressions délicates et presque fluides qui me viennent de ce monde supérieur où tu m'as transporté. Il faudrait, en entrant dans ces régions inexplorées jusqu'à nous, créer une langue nouvelle qui n'eût jamais encore servi à une bouche humaine, et c'est ici le cas de redire après Bacon : il n'y a pas d'hyperbole, à la hauteur d'un pareil amour.

Descends dans ton cœur; écoute-le chanter son hymne: seul, il pourra te révéler ce que murmure le mien en ses plus secrets replis, Je le l'ai donné, Laissé en tout hommage; interroge le à Loisir, il ne peut désormais que te plaire ! .!<• m'arrête pour ne pas le paraître Le plus l'ai des ai ireux.

Ah ! comme j'ai soif de t'adorer en chair et en esprit ! Je ne trouve qu'un mot, mais il dit bien ce que je veux : Reviens.

... Tout à ma reine, que j'embrasse

LETTRES DE GÀMBETTA 147

Celte période est la plus décisive de la vie de Gambetla.

C'est une suite ininterrompue de batailles et de victoires.

L'Assemblée nationale se sépare le il décembre ei Gambette devient dès lors le leader du parti républicain, tant poulies élections sénatoriales que pour les élections à la Chambre des Députés.

Après le vote du 30 janvier 1870 qui amène au Sénat, une forte minorité républicaine, arrive le vote du 20 février pour la Chambre des Députés, qui justifie toutes les espérances des républicains et récomdense tous leurs efforts.

I'ts LE COEUR DE GAMBETTA

Le premier tour de scrutin donne au parti républicain 300 sièges contre l le second 56 contre 49. M. Buffel battu dans les quatre circonscription OÙ il se présente, se retire et laisse la présidence du Conseil à M. Dufaure. Gambetta esl élu à Paris, à Lille, à Marseille et à I deaux. Il est le chef incontesté de la majorité républicaine de la nouvelle Chambre.

Le 5 avril, il est nommé président de la Commission du budget où il se révèle financier de premier ordre comme ii avait été organisateur génial de la Défense nationale. La discussion du budget de 187"2 est l'une des plus remarquables de notre histoire économique et politique.

Jamais les impôts n'onl tant rendu, jamais avec un budget de 3 milliards seulement, le crédit et les financés de la France n'ont été plus florissants.

-i à l'étranger comme un long cri d'admiration.

A ce moment, Gambetta rédige dans la

République française le programme des

réformes et passant de la défensive républicaine à l'oflensive, il formule les desirderata de la démocratie.

Jules Simon est remplacé par M. de Broglie et le dernier effort des revenants du 24 mai et du second Empire se formule par le coup d'Etat parlementaire du 16 mai 1877.

On connait cette bataille triomphale livrée par les 363 dont Gambetta avait dit : « Nous partons 363, nous revien drons 400. » Le duc de Broglie, pendant quatre mois de dictature, fait condamner Gambetta par défaut à 3 mois de prison et 3000 francs d'amende pour avoir dit :

« Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, il faudra se soumettre ou se démettre ».

Le malheur veut, qu'à la veille de la victoire, M. Thiers, après avoir concerté avec Gambetta tous les détails de la défaite des partis monarchiques, meure le 3 septembre sans avoir pu voir les élections du 14 oc-

tobre qui marquent les dernières étapes du triomphe de La Etépubliqus raisonnable et sérieuse .

Grambetta est élu à Paris dans le \\ arrondissemenl par 13.913 voix sur 10.790 votante ei 18.586 électeurs inscrits.

Après une dernière tentative du Maréchal de Mac-BlahoD avec le ministère Rochebouet, lequel dure quelques jours, M. Dafasrè e§1 enfin Appelé à constituer ■n cabinet tl la République Bsl non <euemenl fondée par une Constitution tégth lière mais consolidée et reconnue par le payi lout entier.

i/êre des combats esl close, Qambetta

cuire en 1877 dans l'ère plus dangereuse de l'apothéose.

Voici les lettres d'amolli1 qui reflètent cette atmosphère de luttesépiquea el d'apothéosc linale dont nous venons déparier.

LETTRES DE GAMBETTA loi

Mars 1876.

Chère mignonne aimée,

. Te voilà revenue au printemps de ta vie ; je ne t'ai jamais vue si gaie, si calme, si brillante, si séduisante ; j'en suis encore tout enivré de joie. Je ne saurais te dire le bonheur que j'ai ressenti de me retrouver moi-même si jeune ; je te dois les plus douces émotions de mon existence, et quel repos adorable on goûte près de toi. quel abandon délicieux ! on se sent entraîné au rêve, à la volupté, comme on descend un fleuve en se laissant aller au courant.

Et tu vas, en retrouvant la liberté, retrouver la santé ; nous irons courir ensemble au pays du soleil ou des brumes à ta guise, ou successivement vers Naples, vers Harlem. Je m'en donnerai à plein cœur. Je prendrai près de toi la force et les inspi-

rations pour la lutte. Je te dois le meilleur de mes triomphes, et je sens au fond de mon cœur que je ne peux les compléter, les poursuivre que sous ton aile.

Tout à toi.

5 mai 1876.

(hère mignonne, Je suis ravi à mon tour de ta délicieuse réponse ; tu y es bien tout entière, avec ta tendresse avisée et pénétrante, et j'adore jusqu'à celte pointe de modestie qui te t'ait restreindre ton rôle comme à plaisir.

Sois bien assurée que jamais il n'en fut de plus grand, de plus utile, de plus puissant, que ton concours dans ma vie, et si je touche le but je le le devrai.

Je vois qu à ton tour tu mords au budget. L'idée m'esl venue de te le narrer et de te mettre au courant

LETTRE? DE GAMBETTÀ 153

comme le plus joli et le plus distingué - - rétaires d'Etat. Le budget

m"a d'ailleurs valu ce soir une ass belle corvée. Je suis allé au Théâtre Lyrique voir jouer Dimitri avec les membres de la commission des Beaux- Arts : mais je n'ai pu surmonter mes bâillements et je suis sorti au deuxième acte ; cet homme assurément n'aime pas la musique.

Je t'adore et t'embrasse.

23 mai 1876.

Ma chère aimée.

J'ai réellement grand besoin de te voir : je ne pourrais attendre plus longtemps: tu es ma vie. ma patrie intellectuelle et morale et j'ai la nostalgie. Donc, viens demain vers cinq heures, je serai rue Montaigne. J'ai hâte de connaître ton sentiment sur ce que j'ai fait hier, sur ce que je me propose de faire dans la suite. J'ai

tellement jtns L'habitude de consulter l'oracle <i||(' je ne peux j >lus rester loin de lui. Il y a maintenant dans

mon amour une grosse part de féliehisnie, dont il faut s'accommoder, si exigeant que je puisse devenir. J'ai d'ailleurs la vanilé de croire que lu ne peux que trouver force et santé dans ces rencontres. D'ailleurs, voici le printemps ; le soleil veut décidément nous revenir ; il est nécessaire d'aviser à l'emploi de notre temps.

Je n'ai pas abandonné le dessein de l'entraîner le mois prochain jusqu'au fond de l'Italie. Il esl doue urgent de proposer un arrangemenl qui puisse satisfaire mes désirs et ce goûl des voyages donl lu me berces toujours -.m- jamais le réaliser.

2 juillet 1876

Je veux surtoul le duc quelle consolation je puise dans la pensée de n< Ire

amour en ces conjonctures. Je lui dois de conserver ma force et mon sangfroid. L'amour c'est le viatique ; si je ne trouvais, grâce à lui, au fond de mon cœur l'espérance et la confiance que tu y mets de ta délicate main, je serais véhémentement disposé à planter là tout ce troupeau d'imbéciles et d'ingrats et j'irais me faire solitaire en quelque lieu. Ce que tu as d'efficace et de divin, c'est de me retenir au devoir, de me ramener à l'action, et c'est dans ces reprises de courage que je sens la solidité et le prix de ta tendresse. La vie serait un mensonge, elle serait indigne d'être retenue sans un compagnon d'armes comme ma Léonie ; aussi je fais plus que de l'aimer ; je lui obéis et je la confonds dans un seul et même amour avec la Patrie.

Je te remercie et t'adore en esprit et en vérité.

29 juillet 1876.

Ma chère idole,

Je voudrais mettre à tes pieds tous les trésors de ce monde pour te faire un ex-voto digne de toi et de la merveilleuse guérison que tu procures à ton dévot adorateur. Je sors de cette inénarrable et trop courle odyssée tout joyeux et tout à fait libre des soucis qui m'accablaient depuis un mois.

Je ne sais si je suis encore dans le rêve ; mais je sens au dedans et autour de moi la certitude de la délivrance et de l'apaisement. Je te bénis et je t'aime comme le malade miraculeusement guéri, peut aimer et bénir son fétiche et son Dieu. N'es-tu pas après tout ma seule religion et le seul support de ma vie ?

Je ne me doutais guère quand je t'ai rencontrée qu'un jour viendrait,

ou, désabusé de tout, je me referais

un bonheur et une espérance nécessaires aux luttes que je soutiens ; je croyais ne devoir t'aimer que pour mon cœur, et voilà que tout ce que je veux et tout ce que je vaux tient à toi, se soutient par ton influence et se réalise par la confiance dont tu sais toujours m'animer.

Tu as jugé à propos, en me rendant un cœur sensible et passionné, de me garder par surcroît une tête et un courage. Tu peux apprécier maintenant si tu es réellement supérieure au reste du monde, et si mon amour est de ceux qui peuvent broncher sous l'influence du temps et des épreuves.

Je t'envoie mes actions de grâces, mes caresses et mes prière? pour te revoir samedi. Demain, je te narrerai l'entrevue, celle du matin et celle du soir ; que ton génie m'assiste et m'inspire !

Je baise ton front.

158 LE CŒUR DE fi \ M l: l i i \

26 octobre L876.

( îhère mignonne adorée,

Anrès ton départ, le sommeil esl revenu, el avec lui le rêve. Je nu' suis éveillé toutefois de très bonne heure, el j'ai jeté les yeux sur If croquis que j'avais tracé devant t«»i de cette pénible harangue. Je sens comme un embarras maussade : les idées affluenl :

les développements s'entassenl dans ma lête : mais l'ordre el la clarté fonl défaut : on dirait que je suis rebelle a produire loin de la chaleur de l'aiidi toire. .le ne trouve, il me semble, que «le- lieux communs, des banalités sans précision, j'abandonne ma beso gne el je m'en remets à la fortune du moment. \<l\ ienne que pourra ' •'<• préfère attendre le tête ;i tête avec cet autre monstre plus épais h plus difficile que celui de Varzin.

Quel métier «pif le mien ! Il me faut,

avant d'agir, gagner le droit de faire triompher la raison et la justice sous la livrée de la violence. Il faut écarter les suspicions des uns, mater les calomnies ou les terreurs des autres et les tromper tous pour les mieux servir. Heureusement, il me reste la certitude au fond de ma conscience que je ne peux mieux faire.

Qui donc a voulu que la vérité ne puisse cheminer dans le monde toute nue ? La plus impérieuse des volontés, le besoin qu'éprouve l'humanité de n'obéir, de ne suivre, qu'à la condition d'être séduite ou violentée. Mais trêve de misanthropie ! je reviens vers toi ; je te presse dans mes bras ; ton contact, même idéal, me rend force et courage.

Je t'embrasse, ma douce consolatrice, et me mets à tes genoux.

22 novembre 1876.

Si j'avais la plume <lc Pope, j'écrirais un petit poème sur la boucle d'oreille perdue, et j'en profiterais pour apprendre à la postérité la plus reculée, les mystères de nos amours.

Mais las ! je peux répéter après le plus grand de nos maîtres : je ne sais ni lire ni écrire, et ne suis qu'un étranger dans le chœur des poètes et des artistes. C'est vraiment dommage, car j'ai vu, connu des sublimités ignorées des autres mortels, et il faut remonter aux âges anté-historiques pour trouver des déesses assez généreuses pour se communiquer aux hommes.

Le bon Homère dort du sommeil éternel et ce ne sont pas nos aventures qui le réveilleront. Contentons-nous de vivre notre poème ; mettons notre orgueil à nous aimer, el faisons la nique à la postérité ; elle en saura Ion jours assez pour nous envier, sans pouvoir nous imiter.

27 janvier 1877.

Cher amour,

Celui-là n'a pas connu la véritable ivresse du triomphe politique, qui ne l'a pas savourée dans l'amour. C'est à ces heures qu'on sent combien cet ineffable sentiment est divin; que disje? c'est tout le divin qu'il soit donné à l'homme d'éprouver, de posséder el de rendre. Tu m'es apparue hier réellement comme l'incarnation palpable et frémissante du beau idéal, et, dans mes plus voluptueux transports, je sentais une flamme immatérielle qni purifiait et illuminait mes sens. Aussi, quelle supériorité de force, de courage, de puissance je tire de toi comme d'une inépuisable mine de richesses morales ! Je puis dépenser sans compter, à pleines mains, dans les multiples luttes de mon existence,

I6f il I '* il'. DÉ <; AMiîir r.\

les épargnes el les réserves < le mon esprit: je suis sûr de refaire le lr< soi à ton simple contact. Selon la parole du beau Galiléen, tu es la fontaine de vie, ma belle Samaritaine. C'esl la confiance que tu me donnes qui me rend tout facile el toute chose propice. Tu es encore, par la, investie du plus noble attribut des déesses, la protêt tion efficace : tu es mon égide, mon guide, et, le succès remporté, ma récompense el ma fortune.

Sens-tu bien comme je l'aime éperdumenl pour loi, pour moi. pour mes idées, pour le but de ma vie, pour tout ce qui m'enflamme, me domine, me passionne et m'entraîne. D'autres onl pu aimer en singularisanl leur amour; moi, je t'aime de toutes mes facultés el pour toutes les tiennos qui résument le chef d'oeuvre de la n. dure eu ta personne, lu ne sais pas à quel poinl tu es adorable, el c'esl là

ton seul défaut; tu l'as été hier jusqu'à l'infini, et c'est juste ainsi qu'est mon amour, sans bornes et sans autre limite que celle de ma propre vie.

A les genoux.

8 juillet 1877,

Ma chère mignonne aimée,

Tu es enivrante, idéale; je suis plus adorant que jamais, plus heureux, plus fou que je ne le dis encore, de posséder un tel joyau. Rien n'entre dans mon esprit ni dans mon cœur en parallèle avec ta tendresse. Grâce à elle, je vis dans la sphère supérieure de l'amour ineffable, insensible au reste du monde, et je me sens supérieur à toutes les déceptions si je reste appuyé sur ton cœur. Je te vois enfin telle que je t'avais rêvée, confiante, aimante, gaie, toujours maîtresse de ta raison et de la mienne, enfin une femme, une vraie femme, celle qui

llii LE CŒUR DE GAMBETTA

m'étail due, qui pouvait régler ma vie, remplir mou àme et consacrei mies triomphes. Tiens, je ne veux pi us rien ajouter, je me sens impuissant à m'exprimer, à t'honorer et à V adorer comme tu en es digne et comme je le veux d'une infaillible volonté. Ton' à loi et pour toi. je l'embrasse.

LETTRES DE GAMBETTA l6o

L'histoire enregistrera comme l'une des plus belles périodes de la République, celle de 1878 à 1881.

Gambetta est au sommet de la puissance persuasive dont il a été l'unique représentant jusqu'à ce jour dans le domaine politique.

Il est le chef incontesté de la majorité républicaine, l'apôtre convaincu comme l'a dit Reinach. d'une politique de réconciliation nationale. Il dit au centenaire de Voltaire : « Quant à moi, je me sens l'es- « prit assez libre pour être à la fois le « dévot de Jeanne la Lorraine et l'admi- « rateur et le disciple de Voltaire. »

A Romans, le 18 septembre à Grenoble

|(i»i LE CCE1 l! DE G \ M iti i i \

et ailleurs, il trace de main de maître, le programme de la démocratie.

En 1879, le renouvellement triennal <lu Sénai donne une majorité importante au parti républicain,

Si l'institution de cette seconde Chambre a pu s'acclimater en France, le mérite en revient à Gambetta « | u i ;i su convaincre la démocratie de la nécessité d'une assemblée de contrôle.

Enfin Mac Mahon se retire de la Présidence et Gambetta Bans rancuneet Bans arrière-pensée j pousse doucement Gréi j .

refusant pour lui-même la première magistrature du pays.

De 1879 à 1881, le véritable fondateur de la République esl seulement le Président de la Chambre et il donne à ce rôle un caractère ei un cachel toul personnel.

L.ï, il .-si en contact avec loue lei hommes politiques; cela lui suffil el sani relâche il poursuit toujours bod idéal :

L'union des Républicains el la République ouverte a la France, i

L'apogée de sa fortune est marquée par le retour des Chambres à P;iris, et la loi d'amnistie pour les crimes de la commune. L'armée l'acclame le 14 juillet 1879.

C'est le Capitole, mais c'est aussi bientôt la roche tarpéienne.

Les lettres de Gambetta à son amie, durant cette période, sont plus passionnées et encore plus belles si possible.

La fortune n'a pas — comme à l'ordinaire, hélas ! — changé son cœur et dans les dernières lettres revient toujours l'incessante prière pour consacrer définitivement son bonheur par le mariage.

Rome, 1er janvier 1878.

Ma chère idole,

Si l'absence même la plus courte, et pour les raisons les plus impérieuses, peut prendre un air agréable, ce serait aujourd'hui que je consentirais à lui pardonner. Ouvrir un nouvel an à Rome, dans les conditions les plus rianles, à quelques jours d'un retour

plein de promesses, et inaugurer cette nouvelle carrière avec tes grands souhaits, ta magique parole d'amour et d'espérance, quelle plus douce consolation le sort pouvait-il m'offrir à notre séparation, puremefi physique d'ailleurs, car je tai là constamment présente et visible ? et nous avons si bien confondu nos pensées, nos rêves, nos instincts, et jusqu'à nos préjugés, que je ne ressens pas une émolion ou une impression sans la reconnaître pour tienne ou bien voisine des tiennes.

Je ne peux cependant pas ne pas regretter le stimulant et la vivacité des réflexions que ta présence ici apporterait à ma propre action ; je le suppose, mais je ne peux te remplacer aussi bien. Ce que je voulais faire est fait, demain je règle mes dernières visites, je dîne, le seul dîner que j'aie voulu accepter, — chez notre

ambassadeur, et je file sur Nice. Le temps d'embrasser mes nombreux parents, et je remonte vers Paris, vers la vraie civilisation, vers le bonheur et le trésor de ma vie, vers toi, ma Léonie, dont je couvre le visage de baisers.

Tout à toi.

23 février 1878.

Chère mignonne adorée,

Non, non, ri faut toujours m'exprimer librement ton avis, j'en ai be soin; c'est le contrôle 7c [lus sûr, le plus sagace de ma propre pensée, et, dans l'amour que je t'ai voué, il est entré, depuis qu'il existe, une dose toujours grandissante de raison et de jugement. La tentative la plus hardie, et probablement la plus féconde de ma carrière, est née de ton inspiration et des clartés de ton intelligence. Tout ce qui se passe et s'accumule de ce

côté démontre que tu as vu juste et que j'aurais vainement cherché dans d 'autres directions la voie du relèvement et de la réparation dus à notre malheureux et noble pays... N'oublie pas que j'aurai toute la journée de lundi et que je te conjure de me la réserver, en m'indiquant l'heure la plus matinale pour en jouir. Mignonne chérie, je t'attends sans faute et je baise tes belles mains et suis pour toujours ton adorant.

7 mars 1878,

( licre mignonne aimée,

Le disciple, c'est moi : le maître, c'esl toi, et j<i ne \cu\ plus changer ces doux et fortifiants rapports : les problèmes qui se posent sonl aussi nombreux que compliqués et j'ai grand besoin de lumières. La journée de samedi tout entière suffira à peine pour satisfaire 6 toutes mes interro-

gâtions ; c'est dire qu'il faudra venir de très bonne heure.

Le Monstre vient encore de se retourner. Je le soupçonne fort de n'avoir aucun plan et d'être aussi embarrassé n'embarrassant, ce qui n'est pas neu dire.

11 mars 1878.

Ma chère mignonne aimée,

Tu as triomphé de mes dernières résistances. C'est fait, nous irons làbas avec toutes sortes de précautions, de lisières. La soirée de ce soir a été triomphale. Je te conterai cette présentation mercredi.

Je t'embrasse de toutes frnes forces.

26 juin 1878.

.Ma chère âme adorée,

Tu es divine, et je suis le plus heureux des mortels qu'une déesse aurait

17 i LE COEUR ni-: OAMBETTA

honoré de ses faveurs. Je le (loi? (oui, je le rapporle Ion!, el je T admcls pas que tu puisses perdre une seconde la conscience du bien moral que je lire de la supériorité dans tous les ordres. Tu as beau te méconnaître, t'humilicr; je te rappellerai toujours à la vérité de ton rôle et de ta puissance.

Je me sens, je me constate si bien un Lout autre homme depuis l'inoubliable journée du 27 avril, que je mels, dans l'indissoluble amour qui a lié nos existences, une part d'admiration reconnaissante qui me rend la tendresse plus douce el plus profonde.

C'est ainsi que je te veux, que je t'aime, el que j'exige que tu penses.

Je suis monstrueusement fatigué, je toussaille de-ci de lu en dépil du soleil et du délicieux breuvage de la mère Legay. Je ne soupire qu'après Ion retour et je t'atlends vendredi malin

pour aller courir ensemble et jouir de mon bonheur.

Je t'embrasse comme je t'aime.

Ville d'Avray, 28 juillet 1878.

Chère femme adorée,

Tu es venue et tout est illuminé ; ma chartreuse me paraît toute rayonnante et tout embaumée de tes parfums. Je m'éveille le cœur joyeux et palpitant encore des émotions de la veille ; je me lève en toute hâte pour aller courir les bois et chercher les lieux désignés de nos prochaines promenades ; je songe, en riant comme un enfant, que demain lundi je te ramènerai sous le toit de ma chaumière et j'exulte. Comme j'aime les plaisirs nouveaux pour moi de la solitude, ce grand et bienfaisant silence, ces admirables retraites des bois, ces eaux calmes et endormies aux pieds des

17 i LE CflEUF DE GAMBETTA

bruyères parfumées, et surloul la vo lupté de se recueillir, de penser, de méditer à son aise, sans choc ni criail- 1< ries «lu dehors !

14 septembre 1878.

Chère adorée,

Je tenais à te posséder ce malin et juste à l'heure où a eu lieu notre réunion; C'était un anniversaire que je fêtais au fond de mon cœur. Il y a dix ans à pareille heure, je suis entré avec effraction sur la scène du monde. Tout me manquait alors: aujourd'hui, rien ne me tente plus que •la longue possession de mon amour.

Tu es le prix le plus riche, la couronne la plus brillante que pouvait me décerner la fortune; je jouis immensément «le mon bonheur. Il esl désormais inaltérable comme ma volonté de l'adorer jusqu'à la mort. Vussi, je

ressens un plaisir ineffable à fenteudre dire et redire : « Je t'aime »! C'est le cri de nos cœurs, et c'est dans ce mot divin que je place le reste de ma vie. Je faime, et je suis pour toujours lien.

20 septembre 1878.

Chère mignonne adorée,

Adorable journée, sublime extase!

je n'ai jamais été plus fier, plus heureux de mon amour. Je t'attends sans faute vendredi soir : tu viendras me prendre à Versailles.

Demain matin, je vais me promener du côté de Châtillon. près des bois de Verrières, pour régler un lé* ger compte arrière avec un certain Périgourdin. Il parait que ce Mon-.

sieur de-ire connaître ma force au pistolet; il sera satisfait. N'aie donc aucune inquiétude, la scène se passera

176 LE CUEUR DE CAMBtTTA

tout près de toi cl. je suis sous la garde. Je t'embrasse le plus tendre menl du monde. Tout entier à loi.

Télégramme:

Rencontre à Plessis-Piquet; pas de

résultat, vais très bien, amitiés à de main.

21 septembre 1878.

Chère femme adorée,

Quel orgueil et quelle joie m'emplissent le cœurl C'est bien là le langage de ma (1ère et douce compagne à qui l'héroïsme ne coûte rien, son caractère se trouvant naturellement à la hauteur de toutes les épreuves.

( Jette lettre est pour moi plus qu'une couronne; c'est le triomphe même; je te remercie, je t'adore et je le garde au fond de mon âme un inviolable sanctuaire comme à la déesse de ma

carrière et de ma vie. Tout s'est bien passé, et demain je te conterai les dé (ails. Je t'attends toujours avec impatience; aujourd'hui, c'est de la frénésie... En attendant, je te presse dans mes bras et t'envoie mes actions de grâces pour la sublimité et la délicatesse de tes sentiments.

A demain, ma noble femme.

22 février 1879.

Chère petite femme adorée,

J'ai goûté hier une des plus nobles et des plus douces jouissances morales de ma vie, j'ai satisfait mon cœur et ma raison, je l'ai ouvert jusqu'au fond toute mon âme, et tu as pu lire tracés en caractères ineffaçables les sentiments de tendresse, d'amour, de r aspect, de reconnaissance et d'ambit on amoureuse qui y furent gravés dès le premier jour de la main même de la nature. Je ne fais plus d'objec-

tion au destin, j'ai la certitude que lu es désormais à l'abri de la désespérance et du doute... Oui, chère enfant, je connais la blessure, je veux mettre mes lèvre- sur Les lèvres de cette plaie toujours saignante el la fermer m la baisant. Je te remercie avec effusion de ce que tu mets tous les jours de grandeur et de beauté dans uos tendresses, t'est bien ainsi que j 'avais de tout temps ardemment souhaité d'aimer el d'être aimé. Rencontrer une pareille femme, lui sacrifier ma vie, lui livrer les plus se< rets replis de mon âme, pénétrer à mon tour dans les divins sanctuaires de son cœur, y occuper huile La place en maître toujours prêt à obéir et à maintenir : mon rêve est réalisé par I < > i el pour Loi, el cette conquête est devenue hi bonne étoile de ma \ ie, le secret aigufllon de ma fortune, el je t'assure que je t'aime à mesure que l<>ul monte autour de nous...

LETTRES DE GAMBKTT A 179

Vendredi soir, 23 mai 1879.

écrite à dislance d'un baiser.

Chère petite femme adorée.

As-tu jamais pénétré au fond de mon âme comme aujourd'hui? et malgré les plus vives impressions de nos plus adorables rencontres, as-tu souvenance d'une journée plus suave et plus voluptueuse? Je suis bien sûr d'avoir possédé aujourd'hui la pleine et entière essence de ta nature. J'ai vécu de ta vie et non de la mienne. Je perdrais avec joie le sentiment de ma personnalité pour passer dans la tienne.

Le rêve est accompli, la révélation est complète, je respire dans l'azur que lu habites, et c'est le cas de redire avec le prophète-roi : je me sens comme si j'étais un dieu, et je le suis, puisque le propre, le don de la divinité, c'est l'amour. C'est en toi que je m'abîme pour l'éternité, et je ne veux plus rien désirer au-dessus, au-delà de cette

180 LE CCEUIl DE GAHBETTA

ineffable communion. A toi donc en toi et pour toi.

G novembre 1870.

Chère mignonne idéale,

Hier fut une journée mémorable, j'ai deviné que j'ébranlais ton âme sur le délicat sujet qui me prend au cœur depuis si longtemps. Je la bénis, celte journée qui me rapproche du plus fervent de mes vœux, el j'espère, j'espère.

1<) novembre 1879.

(hère mignonne adorée,

Je te dois de connaître la vraie définition du parfait bonheur: ce sérail une vie tout entière composée de journées pareilles à celle d'hier. Je désire d'autant plus ardemment renouveler ces rencontres el ces jouissances morales, el je ne cesserai de reproduire mes vœux jusqu'à ce qu'ils soient

exaucés. Penses-y bien, chère femme, et reviens un beau jour, les yeux brillants, la face illuminée de joie, comme je te voyais distinctement dans l'ombre de la voiture, me dire: « Oui, je. consens », et nous serons heureux..

L'année 1881 est particulièrement douloureuse et pour Gambetta et pour la France.

C'est l'année ingrate et traîtresse à la fois.

Dès le lendemain du 14 juillet ou l'Armée l'a acclamé, a dit Reinach, de nouvelles intrigues souterraines commencent.

Une allocution qu'il prononce aux fêtes de Cherbourg, où il a accompagné le Président de la République, est tronquée par une partie de la presse et indignement exploitée contre lui. Désormais, on trouve des griefs dans ses moindres paroles, dans les actes auxquels il est le plus étranger. En même temps, les

lNi LE CŒUR DE GAMBETTA

accusations de pouvoir personnel et de visées dictatoriales grandissent. Il ne se passe plus de jours où il n'est injurié, ditïamé, dénoncé au pays comme uu César, avide de guerre et de tyrannie. Après n'avoir répondu pendant longtemps à ses insulteurs, il en est réduit un jour à descendre du fauteuil présidentiel pour repousser les attaques dirigées contre lui. Son voyage dans sa ville natale de Cahors (dont il parle dans une lettre qui va suivre) et qu'il accomplit pour inaugurer le monument des Mobiles du Lot, tués pendant la guerre, est habilement transformé par la presse ennemie en un insolent triomphe. Il a cependant fait, à Cahors, un éclatant éloge du Président de la République, mais il veut faire voter le scrutin de liste par le Sénat, et combat le projet de révision constitutionnelle de M. Barodet. L'Elysée fait alors campagne contre le scrutin de liste et marche ouvertement contre le fondateur de la République et le grand électeur du Président.

Les élections de L884 sont pour Gambette une épreuve et un triomphe. Une épreuve, car à Charonne, il est accueilli par «les clameurs furibondes. Il proteste vigoureusemenl contre t la servitude par « le silence qu'inaugurent les esclaves

ivres. ■ C'esl la première fois que !<■

peuple ne l'applaudit pas frénétiquement, mais les résultats électoraux sont pour lui malgré tout, une véritable victoire. L'ensemble des élections donne 457 députés républicains et 90 députés de droite.

La conspiration n'a pas cependant désarmé. La Chambre se réunit le26 octobre et le même jour une majorité aussi imposante qu'hétérogène, nomme Gambetta, président provisoire. Elle adopte ensuite son ordre du jour sur les affaires tunisiennes, tout cela pour l'amener à accepter le pouvoir, c'est-à-dire à l'élever encore pour le précipiter de plus haut.

Gambetta qui a le courage civique plus que tout autre homme de son temps, accepte bravement.

Mais les grandes personnalités politiques se retirent de lui. Jules Ferry, Freycinet,les présidents et anciens présidents du Conseil qui doivent faire partie du « gran ministère » faussent éompagnie au sauveur de la Patrie et au fondateur de la République. Il constitue néanmoins le mi-

|H«) I.K dOWfl Ifi CAMHKTTA

nistère du 13 novembre avec de jeunes ministres actifs.

Gambetta développe alors librement son idéal. La république doit cesser « d'être « une petite chapelle ouverte seulement « ;'i ceux de la veille elle doit devenir un « vaste édifice ouvert à tous ceux qui se « rallient à ses institutions et où sont « admis les militaires ou civils, qui peu- (( vent servir utilement sous des ministres « républicains. »

« Devant l'étranger, la République doit « tenir haut le drapeau national et prati- « querune politique digne et forte tout en « restant pacifique. »

On crie alors à la dictature. Les chefs de « la campagne de la peur » proclament que Ga mbetta veut la guerre.

On demande la révision d<> la Constitution el l'on proteste avec \ iolence contre l'inscription du scrutin de liste dans cette constitution.

Une tempête éclate, les accusations les

plus folles sont lancées dans le public, la chute du ministère est décidée.

Gambetta tombe du pouvoir le 26 janvier 1882 après 72 jours de ministère pour avoir été fidèle à sa déclaration du premier jour : « Notre politique sera celle de la France ».

Triste, meurtri, profondément écœuré, confiant pourtant dans la justice de l'histoire, il reprend la direction de la République Française et dépose sur le bureau de la Chambre tous les projets (préparés pendant son ministère.

Son dernier cri est pour protester contre l'abandon de l'Egypte, ce « crime historique », et les épreuves redoublent et s'abattent sans trêve sur lui. Il perd sa mère tant aimée.

Mais son amour, ressource suprême, lui reste encore. Sa dernière correspondance durant ces deux années d'épreuves est comme un tendre appel à l'union indissoluble et définitive de deux cœurs.

Que l'on compare ces dernières lettres

ISS LE CŒI R DE GAMBETTA

avec les premières écrites dix ans aupara" vaut et on les trouvera encore pin- éloquentes, pins tendres et plus complètes.

C'est que l'amour est le seul remède à la souffrance et l'on sentira là plus que jamais, l'appel éperdu de cette âme meurtrie, à la vie commune, à l'union éternelle.

30 janvier 1881.

Chère mignonne adorée,

Je te rends mille grâces; tes magnifiques fleurs ont ébloui et charmé tous mes convives, et tous ces éloges m'allaient au cœur en s'adressant au tien, car je traduisais tout bas. Tu sais ce qui manque à présent à mon bonheur:

c'est ta présence dans ces fêtes et le bien que tu trouverais l'occasion d'y faire. Je reviendrai toujours à cette question, parce que tous les instants de ma vie m'y ramènent, et que j'espère bien qu'à force de vouloir je l'obtiendrai.

A trois heures, je serai rue Bonaparte pour l'enlever, et pour toujours

si tu le veux; je te couvre de baisers.

13 février 1881.

Mignonne adorable,

Il fera moins beau que dans nos cœurs, mais nous trouverons en nous ce qui pourra manquer au ciel. J'ai hâte de te remercier, de t'étouffer doucement de caresses pour la suave lettre que lu m'as envoyée hier et que je relis en me sentant frissonner d'amour dans tous mes membres.

Ne cherche pas plus loin et plus haut la langue de ta passion; tu as le secret de tout dire et de tout faire sentir. Quant au gage suprême de ton amour, il est encore plus facile à donner; tu n'as qu'un mot à dire, qu'un signe à faire, il est vrai devant M. le Maire, mais il est bref s'il est héroïque, et nous entrons dans la Terre

Promise; tu entends bien : promise !

Mais ii tantôl trois heures précises.

Je baise tes douces mains.

17 mars 1881.

Chère femme adorée et souhaitée, ...Je trouve ta douce lettre sur ma table comme un sourire de bienvenue.

Non, mignonne, celle main s'est réservée, elle sécherait plutôt «jne de s'allier à une autre main que la tienne; sois bien assurée de ceci : ou elle restera tristemenl vide, ou elle sera tienne. Quand l'accepteras tu ?

C'est le mot par lequel je finirai désormais tous mes discours à ton oreille. Je baise tes mains.

17 niais 1881 Chère ffligm Mine ;idoi '( ■■

Mous voilà lancés à toute vitesse dans l'inconnu parlementaire. I <es positions sont prises, les orateurs dési-

gnés, j'ai passé la soirée à styler tout mon monde, je réfléchirai demain pour mon compte personnel en me promenant avec loi, ma vraie, ma seule inspiratrice.

Cahors, 26 mai 1881.

Chère mignonne adorée,

Je t'envoie mes baisers à toutes lèvres et du fond du cœur. Ma joie serait tout entière ineffable, si tu étais là, sous mon œil, et prenant la part qui t'est due dans ce triomphe. Inutile de te le décrire, c'est la fête d'une nourrice qui retrouve son enfant devenu maître après vingt ans de séparation. Cela ne ressemble à rien de ce que j'ai vu jusqu'ici; la terre, le ciel s'en mêlent et c'est la plus belle fête qu'il ait été donné à un homme de voir sur son sol. Mais tout cela ne peut m'habituer à l'absence.

27 mai.

Chère mignonne adorée,

Je suis excédé, brisé et dévoré du besoin de rentrer à Paris et de retrouver le calme et la tendresse rafraîchissante de ton âme. Tout el toujours tien.

28 mai.

Enfin, encore mu- hrure, une distribution de prix, une dernière cérémonie, et non- reprenons le chemin de la capitale. Je rentre à peu pus aphone et épuisé, et j'ai grand besoin de retrouver la magicienne qui règne sur mon cœur et que je ne peux plus quitter sans sentir s'évanouir tout le plaisir de vivre. Je t'embrasse.

Paris, 3 août 1881.

Chère femme adoi

N'as-tu pas senti, ma bien aimée, qu'en parlant de ces rachats de la vie

Lettres uë GàUbetta 193

d'orateur, je pensais surtout à l'infaillible consolation de ton amour que la fortune devenue ennemie serait impuissante à m'arracher. C'était le cri suprême du défi qui jaillissait de mon âme vers toi pour affirmer plus haut que jamais que tu étais le repos, l'espérance, le support de ma vie tout entière. Non rien ne peut se jeter jamais entre nous, je ne dis pas pour nous séparer, mais même pour nous faire trébucher. Voilà de longues années que j'ai pris conscience et possession de moi-même, el que le capricej la fantaisie, ont fait place à l'irrévocable, à l'inaltérable religion de ton cœur.

Le monde pourrait s'écrouler autoui de moi: tant qu'il me resterait une lueur de raison, un atome de force, je me sens éternellement lié à la femme trois fois bénie qui m"a recueilli et sauvé de moi-même. Je t'aime avec ma tête, avec mon cœur, et mes sens,

19 i LE COEUR DE GAMBE1 I \

je t'aime à L'infini. - A vendredi, à toujours. Je t'enverrai un petit mot de Tours, une fleur du jardin de Fran< e (i Terra è licta », disait le Dante.

Tours. 5 août 1881.

Chère mignonne adorée, Je ne sais pourquoi, mais il me semble que je suis moins loin de toi qu'en toute autre ville de France; Toura esl resté si doré de poésie dans les conversations, que je te retrouve partout, el cela abrège el adoucit la séparation.

8 novembre L881.

Chère auge adorée,

Je reçois ta lettre à l'instant, el je réponds a\ anl d'aller rêvasser à mes odieuses combinaisons parlementai res. < mi. il \ audrail mieux être a Zuppal et surtout à Sorrente. Il en esl temps encore. \ eux lu partir el

LETTRÉS DE GAMBÊTTA 198

laisser là tout ce vilain monde se déchirer tout à son aise, je suis prêt et je nous sauve, un mot, un oui, un simple oui, et nous sommes libres et pour toujours... Ah! Mignonne, que je t'aime et que j'ai besoin de t'aimer ! Toi seule me rattaches à la vie, je suis blasé sur tout le reste et ne pourrais en supporter plus longtemps la vue. La nature et ses merveilles ne me suffiraient plus sans la douce présence. Je me mets à tes pieds et pour 'te reste de mon existence.

9 novembre 1881.

Chère mignonae adorée,

Enfin, nous venons de sortir de l'interminable affaire tunisienne; vers neuf heures du soir, tout a été terminé, et assez bien, grâce à un mouvement d'indignation qui m'a poussé à la tribune après 18 votes successifs sur des ordres du jour plus sols les

196 I l CŒl H DE GAMBETTA

uns que les autres. Je n'ai pas cru pouvoir tolérer un tel aplatissement de la France républicaine devant l'Europe, et je suis intervenu. En quelques minutes, je leur ai fait ratifier une politique d'exécution et de fierté nationale, et ils ont répondu par 397 voix. .Mais mon intervention m'engage et je -m- obligé de discuter avec le Président de la République, >'d est prêt à subir la dictature, puisque dictature il y ;i. J'ignore ce qui \a se passer, mais j'ai besoin de te voir çl j'irai te prendre demain vers quatre heures. Là, nous aviserons pour la conduite à tenir. Mon bon ange gar dieu, ne me refuse pas lu magique m fluence, j«' me uni- sous ta sauvegarde, je i aime comme la lumière de ma \ ie. Toul el toujours ;i toi. Merci de t;i longue lettre, c'esl un élixir de courage que j«' bois ;> longs traits.

17 novembre 1881.

Chère femme adorée,

Celte fois-ci, c'est bien à ma femme que je me sens écrire, il n'est pas possible que je n'aie pas touché ton cœur et ta raison et vaincu tes trop délirâtes objections. Tu peux remonter la pente de la fatalité, oublier le passé, illuminer mon avenir, et nous rendre enviables à jamais. J'ai hâte de te revoir, et je me fais une fête de me mettre à tes genoux, de t'adorer, chère idole, en pleurant sur mes violences involontaires. J'en ai honte, j'en ai confusion encore. Je sais bien que ton ineffable clémence m'a tout pardonné, mais je suis digne de ce pardon pour l'inextinguible passion que je t'ai vouée.

29 novembre 1881.

Chère femme adorée, Je ne consens qu'avec bien de la

198 LE CCEUR DE '.WIIU.Tl \

peine à l'ajourner à demain, el si tu le senlais mieux, lu pourrais toujours venir me surprendre; je suis toujours là, attendant ma douce bien-aimée. La nuit a donc été mauvaise, et le bien ineffable que tu laissais dans mon cœur, l'apaisement moral que tu m'avais apporté, l'espoir que tu avais nais en moi n'avaient pas produit une réaction suffisante pour chasser ta vilaine fièvre. Grâce à toi, au contraire, j'ai retrouve le conseil et la tranquillité d'esprit, sinon la pleine force du corps, et tu peux juger combien lu fais partie intégrante de mon être. Je ne puis plus désormais agir, penser, vivre que sous la persuasion que tu es de mollir dans ce que je veux, prépare et poursuis. Je m'assure que lu sens au profond de ton cœur, si pénétranl et si noble, cette indéfectible passion qui me remplit, m'e talte tout entier, et donl la pleine satisfaction

enfin, consentie par toi, peut seule rassasier toutes mes ambitions. Soigne bien cet être fragile, dont je dépends corps et âme, et ne doute jamais que je t'aime sous toutes les formes à la fois, je veux dire que cet amour remplace en moi et résume en même temps les divers sentiments de tendresse, de famille, d'amitié, de passion que le cœur de l'homme a l'habitude de disperser sur plusieurs êtres et que je mets mon bonheur à toutconcentrer sur ta tête. Donc à mercredi, si tu souffres ; si tu poux, à ce soir, à tous les jours. J'embrasse à genoux tes adorables mains.

7 décembre 1881.

Chère âme,

Non, quelle que soit ta douleur, elle n'est pas au-dessus de ma passion et de ma tendresse. Il faut croire, il faut espérer, il faut se jeter dans mes bras

20 I LE CŒl R DE G \ Mit kit A

cl y rester toujours. Tu as beau re garder en arrière et y chercher de£ points d'arrêt ou des espérances dé concertées: toutes ces maladives ou légitimes doléances ne sauraient prévaloir contre ma volonté réparatrice et le courage surhumain dont tu as f;iit preuve et que tu peux consacrer, si tu le veux, à une nouvelle vie. Je te la ferai digne de toi et de moi, et tout sera aplani. Crois-moi, chère en faut, tu peux nous sauver tous les (\r\i\: oui, nous sauver, car sans loi ma vie découronnée el \ ide n'a plus m valeur ni charme. J'ai encore ['lubesoin de la divine présence, de ta lendresse, que tu n*as besoin At- moi même. Laisse loi fléchir, songe que rien u'esl perdu quand on esl résolu à tout sauver, el confie toi à un amotu sans bornes, comme ce-lui que je i ai voué. Je t'aime, je t'adore el je t 'at lends. Je ne suis pas sorti, je n'ai

reçu personne, j'ai travaillé seul comme un abandonné, et je te réponds à lettre vue. A toi toujours, et exclusivement à toute autre pensée.

9 décembre 1881.

Chère femme adorée,

Laisse-toi vaincre à ma grande âme, abandonne-toi à ta divine tendresse et tu surmonteras l'horrible destinée qui t'accable depuis trop longtemps. Une nouvelle année va s'ouvrir pour nous: nous restons les maîtres de changer le sort et la fortune; nous pouvons nous suffire pleinement l'un à l'autre. Tu as épuisé la coupe des afflictions; j'ai personnellement connu, sans en être ému ni troublé, toutes les -extrémités du bonheur, de ce qu'on est convenu d'appeler parmi les hommes, les joies du pouvoir et de la renommée; mais rien ne m'est de rien sans toi, sans ton amour

202 LE CCBUH DE GÀMBETTA

sans ta présence, sans ta revanche contre l'injuste destinée. Ouvrons ensemble cette nouvelle ère, jette toi sur mon cœur el restes-y; j<k suis, sans orgueil, de force et de (aille à te refaire une vie, à te faire tout oublier si tu veux croire et exaucer celui qui t'aime et L'aimera par-dessus toutes choses dans ce monde el dans l'autre s'il y en a un. Viens à mon âme, je t'attends, et, si tu veux, je te garde

toujours.

[L'année 1882 qui va s'ouvrir est la dernière du grand patriote et du grand cœur que nous avons révélé.

Qu'on lise ces admirables lettres avec recueiliement. C'est le chant <lu cygne. Jamais Gambetta n'a été si noble que dans l'épreuve, jamais il n'a été si tendre et si aimant.] "

LETTIiE.» I TTA 2 >

12 janvier 1882,

Chère femme adorée,

L'orage s'amoncelle, les nuées s'épaississent; je compte bien que lout ce gonflement diluvien va crever dans quelques jours sur ma tête. Je poserai carrément la question, je jouerai franc jeu, quitte ou double. Ils passeront sous les Fourches Gaudines ou je les abandonnerai à leur irrémédiable impuissance; je me sens à la fois plus libre et plus résolu: la fortune prononcera, Mignonne me reste, et c'est le tout de ma vie. Je t'écris au milieu des plus effrayants tracas. Le Conseil que j'ai tenu toute la matinée

2o'i LE I QEOB DE G wir.K i I \

reprendra ce soir et demain matin. Je me rends a la Chambre dans quelques instant. Je ne t'en donne pas

moins rendez-vous demain à quatre heures...

Paris, le 19 janvier 1882.

Chère mignonne adorée,

Voici enfin que les nuages se di.-sijMiit et que je vois en face mes adversaires de tout ordre. Nous nous battrons en plein soleil. Sur 33 cornmissaires élus, six sont favorables au projet iln < iouvernement et encore, mais quel beau terrain de bataille ils viennent de me livrer ! Il ne s'agit plus, en effet, en présence de cette explosion de haine et de sottise, de politique, de textes el de lois constitutionnelles, de droil public ou électoral; il s'agil de deux intérêts suprêmes : > aura I d, oui on non, un gouvernemenl digne de ce nom? Je

LETTRES DE GAliBETTA 205

ieur dois des remerciements pour avoir restitué et assuré au début, à la crise toute sa grandeur et toute son importance, et je ne manquerai pas à ce devoir sacré au jour de la discussion publique. Je me réjouis à l'idée de livrer un dernier beau combat et quoi qu'il advienne de retrouver l'occasion de dire toute la vérité au pays. Et puis, et puis, je chanterai comme le prophète Isaïe: liberavi animam meam, j'ai délivre, j'ai affranchi ma vie. Mignonne, crois-moi bien, c'esl hs cœur joyeux que je vais au-devant de celle rencontre, car vainqueur je les tiens, vaincu, je me reprends et celte fois je me garde pour toujours, pour toi et me? chers projets. Je l'embrasse comme je l'aime.

A trois heures précises chez toi. Il fera froid, couvre-toi bien, nous irons aux champs.

206 LE i OEUH l'I. i, \Ml;l.l I \

Nice, 5 février 1882.

... Je le jure qu'il n'y a plus de vrai plaisir loin de toi; tu es à tel point entrée dans ma vie que je no la Bens plus l'emplie quanti lu es loin.

Ah! Mignonne, je t'aime bien comme lu pou\ ftia le désirer, pleinement, absolument, exclusivement. Pèse bien ce dernier mot, le seul qui exprime toute ma passion, et tire les eonsé quences d'un tel aveu... Je le presse <uv mon cœur.

Bordighera, le 6 février 1882 Chère mignonne adorée, l'Ins de plume ni d'encre, un légci crayon pour tracer le baiser du malin que je (envoie à travers l'espace.

Je suis venu passer vingl quatre heures ici, en pleine campagne, désireux de trouver un peu i\<- silence el dé repos. Quand me rappelleras lu H quel j<»ur serai je auprès de ma belle et

LETTRES DE (IAMBETTA 307

bonne magicienne, au doux nid qu'elle capitonne pour nous clcux..r

San Remo, 9 lévrier 1882, Chère femme bien-aimée, C'est à San Remo que m'est arrivée ta délicieuse lettre, annonçant la fin de tes travaux et m'apportant, avec un baiser que je savoure même de loin, tout un prochain avenir plein de tendres caresses. Ah chère mignonne, que tu es entrée au profond de mon âme! Je ne jouis plus même de la nature quand tu n'es pas à mes côtés pour partager et épurer mes impressions les plus vives.

Gènes, 13 février 1882.

Chère femme adorée,

Que de souvenirs et aussi de poignants regrets me donne ce séjour !

Ici, je t'ai promenée, adorée, embrassée et tu es absente, et je me sens trop

seul dans «vite grande cité de marbre que je sens toujours être mon berceau. J'y respire plus librement qu'ailleurs, el loin de me trouver dépaysé, c'esl toute son histoire qui me revient comme une tradition «le fa mille. Je me laisse aller à cette rêverie du passé, el jr m'oublie dans l'admirable aventure de I )olomb, les audacieuses courses marines des Doria, les grands coups d'épée des Spinola, les fantaisies dorées des Doges; j'é prouve quoique bien Français, un rc grel «le race à retrouver tous ces grands témoins de la fortune de la superbe République de Gênes, une République où la force et la dignité marchaient de pair avec la liberté populaire. Mais trêve de rêveries : ce qui est positif, c'est «pic je ne puis vivre Joui de ma dogaresse, el que je vais reprendre le chemin des Vlpes pour la rejoindre. Mignonne, à mercredi, el loul à toi pour la v ie.

Gênes, 14 février 1882.

Chère femme adorée,

Je quitte Gênes dans quelques minutes, et je veux t'envoyer un dernier billet de cette magnifique cité. J'ai revu tous les lieux que nous avons visités ensemble, pour me donner le suave plaisir de rêver que lu étais encore à mes côtés, cl retrouver les impressions éprouvées d'un même cœur.

Il y a dans ces évocations du passé une émotion à la fois triste et douce qui est comme la récompense de la tendresse gardée et ressentie à distance. Je m'en vais avec bonheur, puisque c'est le désir de te reprendre sous ma garde qui me ramène au doux nid que tes mains préparent. Ah! Mignonne, que je t'aime et que tu en es digne. Loin de toi, j'ai tout le loisir d'analyser les divines qualités de ta noble nature, et mes yeux se mouillent de larmes en pensant pour la

1\\) LE I OBI H DE i> \Mlil.ll \

millième fois à quel point la fortune me fut propice, en le plaçant sur mon chemin. Désormais nous ne nous quitterons plus, si tu le veux. Nous avons l'un et l'autre suffisamment pesé le monde et ses prétendues joies pour savoir que le triomphe de la sagesse est de s'aimer, de se le prouver, el de se consacrer au seul maître qui soit digne de nos vœux, l'amour mutuel sans partage... Tout, tout à toi.

28 février 1882.

Chère mignonne adorée, J'envoie tout mon cœur à ma ravissante compagne, et je me promets bien de le lui laisser toute la vie, n'ayant plus d'autre ambition que de lui rendre le sourire aux lèvre- el le bonheur dans les \eux. Je sens, el c'esl mon plus doux triomphe, que l'œuvre e*l en bonne voie el qu'à force

de passion et de tendresse, j'aurai raison de la sotte destinée qui s'acharne sur ta noble nature. Crois-moi chère femme, je serai plus fort que cette destinée, et nous assurerons notre félicité en dépit de tout. Je te quitte pour aller dîner avec Renan, lu lis bien : avec l'Ecclésiaste, tout à fait à l'improviste, mais je ne sais pourquoi il me semble que ton souvenir me sera encore plus présent en sa compagnie que de me retrouver tout seul rue. Saint-Didier. A demain deux heures chez toi, pour Ville-d'Avray.

Je baise tes délicieuses petites mules dorées.

9 avril 1882.

Chère femme bénie,

Je ne veux pas que tu t'éveilles demain sans trouver sur ton chevet le petit billet tout rempli de mes sentiments de reconnaissante; tendresse

±\1 i i i Hi i; D] G \Ml:il I \

pour l'heure de bonheur, de réconfort, d'inaltérable espérance <jne tu m'as donnée ce soir. Courage, chère enfant, encore quelques efforts, et nous sortons du lugubre défile où nous tâtonnons et souffrons, toi si cruellement, si longuement, si héroïquement. Le simple contact de quelques instants m'élève au-dessus de moi-même et des misères de la vie.

Il n'est pas possible que la force qui me vient de toi ne soil pas ton bonheur et la promesse du salul pouj toi même... Je voudrais te faire partager l'orgueil que lu m'inspires éi le bien convaincre que jamais le monde ne vit avant toi tant de grâce, de délicatesse et de courage animei une sj ii êle créature, el que c'esl bien le sentiment ineffable 'l(' posséder, un pareil trésor qui fait la volupté de mon amour. Oui, chère âme, j<- t'aime comme la plus haute expression de

la femme, et, plein de cette idée toujours présente, je me ris de toutes les sottises du destin, je me réfugie en toi comme dans un éden, et par là je m'applaudis encore de vivre, puisque la vie est et reste la condition fatale des plus nobles jouissances qu'il m'ait été donné de savourer.

Merci à toujours, je te couvre de baisers.

7 avril 1882.

Chère mia moglie,

Je ne suis jamais irrité avec ma chère malade ; je suis triste, avec des envies folles de pleurer sur ses mains pour la guérir et l'enlever à l'odieux destin qui la poursuit. Ce n'est pas ma faute si je suis impuissant à te convaincre, à te gagner; je m'en veux de ne pas réussir, mais je ne garde de mes vaines tentatives qu'un désir plus impérieux de recommencer et de ne

1\ i l l. i IJJUB DE 6AMBE1 l \

m'arrêter que lorsque j'aurai vaincu.

Mon repos sera alors de Le posséder et de le prouver qu'il est touiours possible de refaire sa vie quand on la refait à deux, en s' aimant, en s 'adorant. Je n'en veux pas dire plus aujourd'hui, n'ayant l'esprit rempli que de tristes choses. A demain soir chez toi, nous causerons de tout. Je t'embrasse avec tout mon cœur.

6 juillet 1882.

... Je juge bien misérable de me dérober à mon vrai bonheur pour le sacrifier aux décevantes chimères (ie la politique. J'ai cependant accompli une assez utile besogne depuis deux jours ; j'ai l'ail approuver par la Commission <le la Chambre mon projet de réorganisation militaire, et je tiens encore par ce dernier lambeau aux intérêts de la Patrie; je lh rerai ce dernier combat, et, si j'échoue, je saurai me i ésigner à né plus fatiguer mes

LETTRES DE GAMBETTA il">

aveugles contemporains de mes projet- de restauration nationale.

J'ai reçu la nouvelle de la mort de ce brave C...: nous l'enterrons vendredi matin. Le soir nous partons pour Ville-d'Avray, j'irai te prendre rue Bonaparte à cinq heures. Sois bien tranquille, ma chère femme, je suis là à tes côtés, et quand tu le voudras, nous mettrons à profit 1er- inven tions de notre Code civil ici ou au delà des frontières à ton choix. Je ne serai jamais satisfait de cœur et d'âme que le jour où tu porteras le titre de cette union indissoluble qui nous lie à jamais. Je baise les mains de ma femme.

Nice, 22 juillet 1882.

Chère femme adorée,

Deux mots en courant, car je suis un peu débordé, par les mille détails de la lugubre cérémonie... Je vais

2lli QEDB DE GAMBETTA

conduire seul ma pauvre mère à sa dernière demeure, là-haut, en face de la mer, sous le soleil el sous les fleurs, auprès de ma tante bien aimée. Sois

bien rassurée sur mon état; je vais moralement et physiquement aussi bien que possible: c'est la force qui est ma force, ta tendresse qui est ma consolation et ton cœur mon refuge. Je t'aime, comme dit mon père, comme Donna et Madone. A toi toujours.

Aux Crêtes, l'1 septembre 1882.

Ma chère femme bien-aimée,

... Je compte bien que tu es déjà installée à Ville d'Avray, que tu y passeras les quinze jours de la séparation, que tu y présideras a la rigoureuse exécution des travaux et que lu seras, comme il convient, un'' maîtresse de maison préludant ainsi au rôle définitif qui L'attend • '! le plus vile possible. Je sui>

à la fois attristé et un peu vain des doléances que me vaut ton départ. Je sens si bien la sincérité de ta tristesse. Je retrouve si palpitante toute ton âme dans tes lignes désolées que, tout en te plaignant, je me réjouis méchamment et secrètement d'être si fortement, si exclusivement aimé. Je ne me borne pas à en tirer vanité. Je m'assure de plus en plus de mon bonheur. Je me réjouis d'avoir si bien choisi ma compagne, et j'ai hâte d'aller retrouver celle d'où dépend toujours la félicité de ma vie, le calme de mon cœur, et l'ineffable jouissance de posséder un trésor inappréciable, dont rien ne peut plus me priver. Je te retourne cette magnifique page de Balzac, en observant qu'elle est vraie de nous deux, pour nous deux, et que c'est bien cette harmonie parfaite de nos âmes qu'il n'a pu posséder ni atteindre, qui fait l'excellence inaccessi-

1\H LE CŒUR DE GAlt&ETTA

ble pour d'autres de notre divine communion.

Je t'embrasse comme je t'aime, sans mesure, sans fin.

Léon GAMBETTA.

Vï

LEUR ŒUVRE GOMJfltJHK

Mon but en écrivant ces lignes n'est pas de faire œuvre politique. Comme je l'ai dit, c'est Le cœur de Gambetta que je veux faire connaître à mes contemporains. Mais comme les lettres du grand Tribun en témoignent, il y a eu entre lui et -celle qu'il avait choisie non seulement comme femme, mais comme collaboratrice de son œuvre politique, une telle identification, un échange si permanent de vues, qu'il est impossible de ne pas révéler quels sont les actes que l'influence de sa compagne sur son esprit si mobile et si avisé, a pu déterminer.

Tout d'abord, il est hors de doute qu'au début môme de son action politique, Gambetta ayant rencontré sur son chemin un esprit indépendant et prime-sautier au point de vue religieux, abandonne pour toujours les vulgarités auxquelles son tempérament plébéien et son entourage peu choisi au début, pouvaienl le porter. L'admirable portrait qu'il fait du curé de campagne au discours de St-Queutin.

l'affirmation de la grandeur de la Religion libre dans l'Etat libre, seront les fruits immédiats de ce contacl modérateur 1 1 traditionnaliste avec, son esprit prime-sautier et avanl-gardier.

Désormais Gambetta, tout en ne modifiant rien à ses idée.-, apportera dans ses relation- avec l'Eglise une prudence, une considération que l'étudiant du Quartier latin, l'avocal retentissant de 1869, n'auraient jamais pu faire soupçonner.

Dès 1871-72, l'homme d'Etat servi par un charme el une finesse incom-

parables se dessine donc et s'affirme.

C'est à sa compagne que l'histoire le doit.

Plus tard, au sommet de la puissance, à l'avènement de Léon XIII, on verra cette femme aux allures froides et presque diplomatiques, chargée par lui d'une mission secrète auprès du Pape.

Il est donc absolument certain qu'au point de vue religieux l'influence féminine sur cette organisation essentiellement géniale et révolutionnaire a été considérable et nous allons prouver que si Gambetta eût vécu, la Séparation des Eglises et de l'Etat qui était clans sa pensée se serait faite, mais sur des bases autrement solides et équitables que celles qui viennent d'être inaugurées.

Au point de vue politique, l'influence de son amie est aussi marquée sur l'esprit du Tribun.

En 1871, on le sait, c'est la division

11(\ LE I OËUB DB OAMBETTA

des partis. Les trois gauches et les trois monarchies sont en présence.

Qu'on se rappelle le- paroles de cette noble femme à Versailles. C'est elle qui prêche cette Union républicaine d'où tout va sortir.

« Laissez-moi, dit-elle, vous faire entendre autre phose que le cri de la foule qui aime les coups de thé.âtre et les attitudes.

« Soyez de plus en [dus persuasif.

Ne heurtez personne. Restez sur le terrain des principes, si vous le voulez, mais inaugurez une « politique de résultats ». Donnez au pays la sensation d'une possibilité d'adaptation dea anciens partis à un régime nouveau.

Soyez l'espérance d'une solution pratique et nouvelle, encore imprécise, mais qu'on sente devoir venir «le vous « t de vous seul.

« c,;n\ à l'heure présente, un seul homme espère, un sent homme perçoit le. réveil «lu pays dans les élections «lu 2 juillet; seul, il songe à grouper en

un unique faisceau toutes les forces de la démocratie pour arriver à créer la même union dans le pays. »

Certes Gambetta peut avec le renom de patriote qu'il possède dans le monde et dans son pays, rester sur le mont Aventin de la démocratie, se draper dans son intransigeance et dans son patriotisme alsacien-lorrain. Il peut attendre dus années, le développement désormais inéluctable de l'idée républicaine en demeurant radical, socialiste et même révolutionnaire, dans le bon sens du mot. C'est en réalité son tempérament originel.

Il est toujours facile de n'être d'accord avec personne en politique. Nous en avons un exemple fameux dans notre temps.

Or, dès le début Gambetta opte. Il sera un homme de gouvernement, il négociera avec les éléments si divers qui s'étalent sur la scène politique au lendemain de la paix. De ce chaos, il

228 LE CŒUn DE GAMBETTA

fera sortir l'ordre, l'union, l'organisation républicaine.

L'inspiratrice certaine de ["opportunisme et de la politique des résultats c'est l'amie patriote et dévouée. Voilà ce qu'il faut que l'on sache. Qui pourrait dire aujourd'hui ce qui sérail advenu de la France, si Gambetta par un effort constant de sa volonté aussi nelte que souple n'avait pétri dan- sa forte main tous les éléments disparates et incohérents du parti républicain?

Getlo main de Gambetta tendue à Thiers, à Charrette, & Louis Blanc, à Grévy, a Victor-Hugo indistinctement, a plus fait pour la France républicaine et libérale que tous les discours des admirables théoriciens et orateurs de 1848.

Avec eux, nous ne serions jamais arrivés, non.- aurions recommencé 1849, nous n'aurions pas fondé un ordre di choses qui, malgré ses imperfections, comptera dans quelques années son dcini-siècle d'existence..

Ce que tous les acteurs du grand drame historique de 1871 à 1875 ne voient pas, c'est qu'à côté de la large main tendue de Gambetta, il y a aussi une petite main de femme gantée et fine qui se tend aussi, donnant à l'accolade énergique du grand homme, je ne sais quoi d'affiné , qui en double la cordialité et la valeur.

Je voudrais toucher un point plus délicat encore.

On a abusé, au sujet de Gambetta.

d'une légende sur son absence d'éducation dans le sens mondain du mot.

L'étudiant bohème et truculent, buveur de bocks du quartier latin, le socialiste barbu et tonitruant, le patriote aux proclamations enflammées est dans toutes les bouches en 1871. L'austère Grévy, l'onctueux Jules Simon (auquel Dupanloup dit en riant : « Vous serez cardinal avant moi- ») lèvent les bras au ciel en pensant qu'un jour ce

230 LE COEUR bE GAMBKTTA

« fou furieux » peut escalader de nouveau le pouvoir.

Pour eux, c'est un paysan de talent échappé des montagnes du Périgord,

Et de fait, ce n'est pas sa mère Orasie qui a pu lui enseigner les finesses féminines, inconnues aux rudes champions des guerres de religion. C'est une brave femme de la Révolution, tout d'une pièce, tendre, pleine de droiture et de bon sens, mais ce n'est pas uni femme du monde.

Ce n'est pas non plus la bonne Tata Massabie qui tient le ménage de Gambetta et déclan à toul venant, avee un accent méridional sonore : « // n'eil pas raisonnable l^'on, il me fera dermir chèvre ».

Non, ce n'est pas de cette brave femme de tante qu'il appn ndra à recevoir au Palais Bourbo n, comme on n'a jamais reçu ô la Présidence de la Répu-

blique depuis trente an-

Dans toutes les grandes choses, cherchez la femme a-t-on dit.

Eh bien ! la femme dans cette grande chose qu'est l'organisation du parti républicain français. C'est Elle. C'est cette nature affinée, ayant la tradition mondjaine du Second Empire, tradition que l'on peut critiquer au point de vue moral, mais qui reste quoi qu'on en dise un peu comme l'héritière indirecte des grandes manières du dix-huitième siècle, c'est cette femme belle, soigneuse d'elle-même, un peu hautaine, glaciale parfois avec les inconnus, tendre et abandonnée seulement avec celui qu'elle aime, qui donne au Gambetta bruyant de 1869 la notion du grand monde et de la puissance qu'il peut exercer dans une démocratie.

Si Gambetta a séduit M. Thiers, si les républicains farouches ont été peu à peu comme apprivoisés par ce grand charmeur, c'est qu'il puisait à pleines mains dans un inépuisable

trésor di grâce, d'élégance et de bon ton.

■M dix ans il a pu donner à la République française au point de vue di - Arts, des Sciences, de l'Armée, de la Finance, un aspeet séduisant et attirant, c'esl a cette influence féminine exquise et latente qu'on le doit.

Cette influence a été comme la soudure invisible entre le si cond Empire et la troisième République.

Il nous faut rappeler pnur voir combien a été agissant et prépondérant ce

concours secret pour l'élaboration des principaux traits de notre histoire nationale, Les différentes circonstances où Gambetta affirme sa confiance dans le jugement de sa compagne. Il lui écril en 1875 après le vote de la Constitution qui a fondé la République, après ce grand œuvre accompli i il commun.

« Tu es pour moi le conseiller tou-

« jours clairvoyant et ferme. Aussi » haut, aussi profondément que j'ana- « lyse les circonstances de ma vie, « depuis que la fortune nous a unis, je « te rencontre toujours comme Finspi- « ratrice de mes meilleures actions, le « guide le plus sûr de mes actes et ^ « t'aime comme autrefois les Grecs « éclairés devaient aimer leur génie « familier, leur Minerve personnelle.

« Que de fautes tu m'as évitées ! que « de bonnes paroles tu as fréquem- « ment mises sur mes lèvres ! que « d'impatiences et de colère lu as su « m'épargner ! De toutes ces saines « influences je te bénis en mon cœur.

« Gomment pourrais-je jamais faiblir « dans le culte que je t'ai voué ? Toi « que je reconnais comme l'essence « même de mes actes, et la meilleure « partie de ma raison ! il faudrait me « méconnaître moi-même et renoncer « à tout ce que je poursuis pour amoin- « drir mon amour.

uj'adore jusqu'à cette pointe de

-;!'» LE CQBUR DE i.wiki.i i \

« m#destie qui t< fa.i1 restreindre ton « rôle comme à plaisir. Sois bien assu- « rée que jamais il n'en fut de plus « grand, de plus utile, de plus puis-

« sant que ton concours dans ma vie, et si je touche le but, je te le devrai ». C'est le 23 mai 1876 au lendemain

du coup d'Etat du 16 mai qu'il érril !

« — J'ai hâti de connaître i<»n senti timenl sur ce que j'ai fait li ici-, sur « ce que je me propose de faire dans a la suite. ■ J'ai tellement pris l'foabitudi de consulter l'orade que je ne r peux plus rester loin de lui. n y ;i « maintenant dans mon amour une jrosse part de fétichisme, dont il « faut s'accommoder, si exigeant que « je puisse d< venu

ki c'est après leurs entretiens que les plans de l'admirable campagne politique que j'ai rappelé^ sont dj

Qambetta explique avec une lingu- Lière pénétration comment le concours

de cette i ne intelligente et fine lui

esl utile.

« Je ne me doutais guère quand je « t'ai rencontrée qu'un jour viendrait « où, désabusé de tout, je me referais « un bonheur et une espérance néces- « sabres aux luttes que je soutiens ; je « croyais ne devoir t'aimer que pour « mon cœur, et voilà que tout ce que « je veux et tout ce que je vaux tient à « toi, se soutient par ton influence et « se réalise par la confiance dont tu « sais toujours m'animer.

« Tu as jugé à propos, en me ren- « dant un cœur sensible et passionné « de me garder par surcroît une tète « et un courage. Tu peux apprécier « maintenant si tu es réellement supé- « rieure au reste du monde, et si mon « amour est de ceux qui peuvent « broncher sous l'influence du temps « et des épreuves. »

Dans les affaires les plus importantes, il la consulte lors de la réunion de la Conférence à Berlin, il lui écrit le 6 mars 1878.

l'M> LE COEUR DE GAMBETTA

« Je rends les .unies à la sage Minerve, tes dernières paroles ont o triomphé de mi s dernières hésita- « lions, et si on se réunit à Berlin sous « la Présidence du Monstre ». il faut « y aller, surtout si c'est de lui que « vient l'invitation. J'ai passé la soirée « avec notre ministre et en n utrant « j'ai trouvé cette nu rveilleuse et <léci- « sive missive : je me décide et vais « préparer la note pour défendre le <( sentiment d'action que tu as si « vigoureusemenl exprimé. Les terribles mots, une lâcheté ou une agre's- « sion, résument tout et je vais te « prouvi r combien tu as raison. »

Même au comble du succès il ne néglige jamais son oracle.

7 Mars 1*7*.

« Le disciple, c'esl moi ; le maître i c'est toi, et je ne veux plus chanf « ces doux et fortifiants rapports : les

problèm< 3 qui se posent sont au « nombreux que compliqués el j'ai

grand besoin de lumières. »

Le 24 mai 1878, après celte fêle inoubliable pour la République il lui écrit cette lettre qui résume leur œuvre :

« 24 mai 1878, quel anniversaire !

« Quelle étoile que celle que ton « amour a placée sur mon front, et « quelle source d'inspiration souve- « raine découle de tes lèvres ! Je te « dois la joie, la force, le bonheur qui « m'ont fait vibrer ce soir.

« Je te reporte les applaudissements u qui ont accueilli mes paroles. C'est « une forte et glorieuse journée ; nous « avons poussé notre jeune Républi- « que sur le pavois des peuples. Elle « est aimée, admirée, respectée à prête sent. Je sais bien qu'il ne faut pas « tant confier à la bonne fortune, <( qu'elle a des défaillances et des « retours ; mais tous ces repré^en- « tants de l'univers qui étaient prête sents à notre table rapporteront au « milieu de leurs populations l'écho « de mes paroles, les impressions de

Ï.)X LE CŒOn l>K GAMBETTA

<( justice el de progrès qu'ils ont

« recueillies, el la cause de la France

« républicaine i n sera fortifiée, accla-

« mée, bénie.

« La présence de nos ministres à « cette fête nationale, celle de tous les « hommes politiques des deux Cham- « bres et de la Presse a marqué le haut « caractère da solidarité qui unit la « majorité républicaine et le Pouvoir, n Je compte sur un grand effel dans le « pays à qui revient tout l'honneur du « succès de notre magnifique entre- « prise. A l'extérieur, bien des gens « seront satisfaits et nous pourrons « rester libres en devenant les amis « de tout le monde.

a Allons ! Nos affaires vont bien et a Minerve peut êtr< flère ; Athènes lui « dressera des autels, si Athènes en « retrouvant son lustre retrouve sa « vertu : la reconnaissance. »

Hélas ! Athènes n''a pas dressé d'autels: Athènes m retrouvé son lustre!

mais non sa vertu et il faut qu'après trente ans, un ami obscur vienne rappeler au pays et sa dette et son ingratitude !

Oui, j'espère qu'après avoir montré, comme je viens de le faire, combien l'Amie de Gambetta est inséparable de son œuvre politique et sociale, combien tous les deux ont aime et servi la France, j'espère •qu'Athènes aura quelque reconnaissance et s'associera à ce que je demande à la fin de ce livre.

Du reste l'histoire de leur œuvre commune n'est pas terminée, en voici un des principaux traits.

LEON GÏÏMBETm, LEON XII & Lïï SEPftRÏÏTION

L£OH CAMBMTfli LÈOH XW