W VÉRITÉ

SUR L'/IGGiBKNT DE G/IMBETTA

Il y a vraiment quelque chose d'étrange dans la persistance de versions si diverses au sujet du coup de pistolet des Jardies.

Il semblerait que la vie de Gambetta dont j'ai1 révélé l'unique mystère — — ait été tellement limpide, tellement exposée au grand jour, tellement exempte de tout scandale, malgré les désirs de ses adversaires, que l'effort des détracteurs, même posthumes, n'a

eu, que la ressource du coup de pistolet des Jardies pour s'exercer.

J'ai le devoir ici, de préciser par des petits faits bien établis et contrôlables, les causes légères qui ont produit le grand et terrible effet del, catastrophe.

L'accident est dû en effet à deux petites causes.

1° Le refus du Général Thoumas de rester pour déjeuner aux Jardies le matin môme de l'accident ainsi qu'il en était prié par le maître de la maison.

2° L'absence de l'ancien domestique dévoué de Gambetta, François Robel'in.

Il est inutile d'insister sur le refus du général Thoumas d'accepter l'hospitalité de Gambetta.

C'est une des ironies normales du sort que de voir la vie d'un homme si grand dépendre du geste mondain, plus ou moins distrait, d'un ami.

Voyons les faits :

l'accident de gambetta 3:29

Nous sommes au lundi 27 novembre, Gambetta dès le samedi a écrit à son amie de venir dans la soirée à Villed'Avray pour continuer à préparer leur installation.

Le Général Thoumas venu dès le lundi va partir. Toute la matinée Gambetta a causé « militaire » avec ce brave et solide soldat. Ils ont vécu l'année terrible. Tous les deux se comprennent à demi-mot et c'est le Général Thoumas qui permet à Gambetta de connaître à fond l'âme de l'Armée.

C'est grâce à lui que s'est établi et se maintient, cet accord si franc, si complet du Gouvernement et de l'Armée républicaine, accord succédant à la suspicion qui isolait de la Nation, l'Armée du second empire.

Le Général Thoumas se lève:

— Restez-nous à déjeuner mon cher Thoumas, ma femme sera heureuse de faire votre connaissance.

— Hélas ! non, je suis invité à Versailles.

Et après une bonne poignée de mains on se sépare sur le pas de la petite porte de sortie du jardinet que chacun connaît.

Il est plus de dix heures 1/2, on déjeunera aux Jardies dans une demi-heure.

L'amie esl tà-haul dans sa petite chaml'iv. Elle mit l;i ih rnière main à sa toilette à laquelle i Ile tienl plus que" jamais pour réjouir les > aux de son ami.

En attendant le déjeuner, Gambetta qui a l'horreur de 1 inaction, se dispose à aller tirer un peu au pistolet dans le

jardin

11 monte à sa chambre pour prendre un revolver qu'il a reçu quelque.5 temps auparavant d'un armurier renommé. Glaudin.

Ici, ouvrons une parenthèse car la deuxième cause de l'accident va intervenir.

l'accident de gambetta 331

Gambetta a toujours eu, jusqu'à ce jour comme serviteur, François Robelin, un mobile, qu'il s'est attaché depuis là guerre.

François Robelin est l'ordre et l'adresse mêmes, il connaît toutes les habitudes du grand homme. C'est lui qui, dans son ménage de garçon, à la Présidence de la Chambre, partout, a reçu et fait attendre tous les hommes considérables de France.

C'est lui, naturellement, qui est chargé de nettoyer les armes auxquelles Gambetta ne touche jamais que pour tirer de temps en temps et qui sont admirablement tenues par cet ancien militaire.

Aveo lui, aucun souci, tout est toujours prêt et c'est merveille de voir le dévouement absolu du serviteur et la confiance également absolue du maître.

François connaii ies menu^ nécessités d'une vie a nomme public. Il

sait qu'on peut échanger des balles du jour au lendemain.

Mais François n'a pas échappé à la loi commune, François s'est marié et on a offert une bonne place au ménage.

Comment refuser? Gambetta toujours si bon n'a pas hésité à sacrifier son intérêt personnel et il s'est séparé de François.

Naturellement l'amie qui préside à l'installation des Jardies pour organiser la nouvelle vie matrimoniale, l'amie a eu son candidat pour le remplacer, c'est Paul.

Paul ne connaît encore rien du service personnel de Gambetta. Paul est peu adroit. Il a même un défaut qui n'apparaît qu'au bout d'un certain temps, il est un peu accessible aux sollicitations de Bacchus.

Bref, Gambetta ne peut pas tout lui confier comme au brave François» notamment et surtout le petit service du nettoyage des armes.

l'accident de gambetta ?>'■)?>

Or, depuis son duel avec Fourtou, Gambetta comme Clemenceau, comme Cassagnac, cultive l'art du tir au pistolet. Il a même une certaine habileté dans cet exercice qui assure à l'homme politique un certain respect de ses adversaires trop bruyants.

Du temps de François les armes sont bien tenues. Depuis le déménagement aux Jardies, elles sont en mauvais état, elles restent chargées, se rouillant un peu.

* * Arrivé dans sa chambre, Gambetta examine le revolver à bascule de Claudin, construit sur un nouveau modèle, s'apprête à le charger et voici ce qui se passe, d'après le récit invariable fait à tous ses amis par Gambetta lui même:

« Il reste un coup qui n'est pas parti, « je l'ignore, et je m'en aperçois q:>and « tenant la crosse i « la main gauche et pressant de « la main droite le canon, je le

334 l,B GQBUfl DE GAMBBTTA

•i fais basculer. Je m/aperçois alors <( qu'il y a encore une balle engagée en » parlie clans le cylindre.

« Je cherche à rabattre le canon sur « le tonnerre, mais la balle mal enga- « gée résiste. Alors, la main droite ap- « puyée sur la tranche de la bouche du « canon, pendant que la gauche ccnli- » nue à soutenir 1 1 crosse, j i xei ce « impHldemmêht une pression énergi- « que ne pensant pas que cette pression « va suffire pour enflammer la cartou- « che. Le coup part en crachant entre « le tonnerre et le canon mal joints et la « balle pénètre entre le milieu de la « paume de la main droite au-dessus de '• la pailie charnue où commence le a pouce.

a Lu réalité la balle pénètre bqub la « pi'iin parallèlement au tissu Bupei n- « ciel, suit lf trajet des gaines muscuo laircs et va res ôrtir ;'i cinq céntimè- « Irèii du pdignél èi 5 là partie externe « du l.'ias. )>

Grâce ù la position de la main pour

l'accident de gambetta 335

ainsi dire parallèle au canon, elle n'est pas traversée comme on l'a dit souvent à tort.

Voilà l'accident matériel, accident des plus légers, puisque aucun os, aucune artère n'ont été touchés et cpie la balle a suivi les gaines musculaires eu sortant, naturellement par le bras.

Ce n'est pas la première l'ois du reste que Gambetta commet des imprudences avec une arme à feu. François l'a raconté jadis.

— Monsieur était bien imprudent.

Un jour il a l'ait partir un coup de pistolet le long- de sa jambe en se mettant au port d'armes. C'est un miracle qu'il n'ait pas eu le pied ou la jambe traversés.

Comment a été imaginée

la scène de jalousie

Gomment avec un thème si simple et si naturel a-t-on été chercher des interprélations mystérieuses et dramaliques? Gomment se sont créées les lé-

De la manière la plua simple, il faut

le dur.

I i] a oublié un incident dont M. Antonin Prousl el un rédacteur du Petit Joui nal onl été li s acteurs innocents el irre pon sables :

I ie voici :

, i ,,n entremet du Petit Journal

qui a do tnce à la première

m de i Vmie de Gambetta tuant

s 1 1 ; lui au l'ui cène de jalou-

l'accident de gambetta 337

Gomment et clans quelles circonstances cet entrefilet a-t-il été écrit ?

Il y a là un exemple de psychologie populaire moderne très curieux à consigner.

Aussitôt l'accident connu à Villed'Avray, aux alentours des Jardies, il se produit dans les esprits un phénomène dont la presse de nos jours est responsable, grâce à sa tendance de plus en plus émotive, c'est ce que j'appellerai la « suggestion mystérieuse ».

Etant donné un accident sensationnel qui émeut la foule il arrive toujours que les premières suppositions avant de connaître les causes réelles de l'accident sont pour le drame le plus compliqué, les interventions les plus bizarres, l'interprétation la plus scénique en un mot.

Le Français aime le théâtre dirait aimablement de nous un étranger.

Eh bien! il est certain que depuis longtemps on chuchotteàVille-d'Avray,

sur le mystère des Jardies, sur l'identité de la dame inconnue, mu sod rOle auprès de l'hoinine du jour, Gambetta.

Un coup de pistolet? Gambetta blessé! Qui l'a blessé? La dame mystérieuse

parbleu? Elle était là lorsque les domestiques sont accourus et que Gambetta était couver! de sang,

Serait-ce une Boène de jalousie? Oui, c'est cela. Et le bruit court. « De bouche en bouche il est porté ». Dans les offices des villas, au café, dans la rue, la version s'éparpille, s'amplifie, tère encore: La « suggestion mj.-lérieuse et anonyme a eu lieu ».

Mais le journaliste-reporter arri\e, il est là au café où Ton colporte l'incident. Lui, est venu pour son journal et il est l'objet d'une suggestion aussi. Il est plutôt porté vers l'interprétation sensationnelli . cela est toul naturel.

Néanmoins 1» reporter du Petit Journal, poursuit son enquêtç sur plaoe

avec impartialité.

l'accident de gambetta 339

Mais IpJssons-le parler lui-même.

« — ■ Continuant à m'informer, « j'aborde M. Antonin Proust, qui est « venu aux nouvelles, et lui pose la « même question qu'à M. Arnaud de « l'Ariège. M. Proust est un aimable « homme qui parle peu et sourit tou- « jours. Quand il s'entend interpeller « sur l'identité de la dame inconnue et « sur ses fonctions dans la maison, il « sourit et ne parle plus du tout. Je « lui dis alors :

« — Mais pourquoi tout ce mystère?

« Ce qu'on dit est donc vrai?

" « — Et que dit-on?

« — On dit que cette balle a été tirée « par cette dame et non par M. Gam- « betta.

« — Et où dit-on cela?

« — Au café, sur la route, en face, « à ce café où vont les gens de la mai- « sou.

« - Ah! eh bien, laissez-les dire, et

340 le <:<*:rR de gambettà

« ne répétez pas cela dans votre jour- « nal.

« — Je ne le dirai pa?, si vous me « donnez votre parole d'honneur que « ce n'est pas vrai.

« — Ce n'est pas vrai 1

« — Votre parole d'honneur?

« — Ah! n'imprimez pas cette his- « toire, qui n'est pas vraie...

« El toujours froid et calme. Proust « s'en va prendre le train, sans avoir « formellement donné la parole d'hon- « neur que je lui ai demandée.

Alors le journaliste se dit que peufêtre les propos qu'il avait entendus au café na sont pas aussi à dédaigner qu'il lui a loul d'abord paru et il lance la fameuse version dubitative qui, en an instant fait le tour du monde !

Les ennemis politiques, les amis ingTats ne sont vraiment pas fâchés de découvrir enfin un petit scandale dans la vie de Gambetta et la version est accueillie pour ainsi dire d'enthousiasme.

l'accident de gambetta 341

Voilà oommenti bien souvent, se créent les interprétations les plus fantaisistes d'autant mieux accueillies parfois qu'elles sont invraisemblables car une discussion, une scène entre Gambetta et son amie adorée, à la veille de ce mariage tant imploré pendant tant d'années, a fait sourire ceux qui connaissaient ces deux êtres bons parmi les meilleurs.

La Vraie Maladie

et la Mort de Gambetta

L'explosion du coup de revolver fait sortir de sa chambre l'amie effrayée.

Gambetta saigne abondamment tout en assurant que ce n'est rien et en expliquant comment les choses se sont passées. Elle lui prodigue les soins les

34S LE CtËtjfi DE ilAMl:i.TT\

plus touchants avec un sang-froid et une intelligence extraordinaires.

Le docteur Lannelongue dans son livre « Clinique chirurgicale », dorme les détails suivants très précis sur l'accident.

Le bruit de la détonation avait été peu intente; « le blessé ressentit immédiate" « ment dans la main, une douleur extrême ment vive que, dans son récitj il comte para à un éclair ; de plus, il se produisit « immédiatement un écoulement de sang « par l'orifice d'entrée du projectile. Ainsi « averti de sa blessure, M. Gambctta cru! « tout d'abord que la balle n'était pas resc sortie : il lui sembla, pendant plus d'un c quart d'heure, qu'elle était encore dans « sa main et il fit plusieurs tentatives de « compression pour l'extraire. Bientôt une « tâche de sang sur la nlanéhé dé la che « mise fit découvrir l'orifice dé sortie. » Pendant ce temps, <m B'élait empressé « autour de lui. ot, comme le Bang conti-

< nuait à couler, i bd jet, mais à la

« manière du filet d'un petit ruisseau, lëâ

l'accident de gambetta 343

« gens de sa maison apportèrent un grand « vase d'eau salée dans lequel il plongea « sa main ; par deux fois on renouvela « l'eau, et chaque fois, nous dit-il, elle « était fortement rougie ; il estime qu'il a (( perdu " pas mal de sang". Puis, il enve- (( loppe sa main successivement dans deux « serviettes et un grand mouchoir ; tout ce « linge est couvert de sang. MM. les doc- « teurs Gilles, de l'hospice Brézin, et Guerre dat, de Ville-d'Avray, arrivent alors et « procèdent à un pansement légèrement « compressif, qui arrête l'hémorragie ».

Le docteur Lannelongue arrive vers une heure; il vérifie et complète le pansement de son confrère. Toute blessure à la main est une blessure sérieuse, même lorsque la balle n'a fait, comme c'était le cas, que traverser les chairs sans léser aucune artère. Ce qui rend peut-être plus grave l'accident du 27 novembre, c'est d'abord l'état général.

de la santé de Gambetta, qui depuis longtemps déjà inspire à ses amis de secrètes inquiétudes ; ensuite la dis-

■ \'\\ LK CCEUa DE GAMBIiTTA

position des lieux où le blessé va être confiné et qui manque absolument de confortable, comme nous venons de le voir.

La première alerte passée cependant le calme revient dans les esprits. Gambetta prend la chose gaiement et raille doucement celle qui se désole de cette égratignure.

Que lui importe, il est avec elle. <>n comptait faire le mariage dans trois jouîrs, ce sera un peu retardé, voilà tout.

Et l'on plaisante sur la difficulté de mettre l'anneau nuplial à la main munie du pansement.

Bah ! dit-il, l'annulaire est intact !

tout est là.

L'accident du 27 novembre n'a causé aux amis de Gambetta qu'une couil<; ! me. Telle est leur foi en cel homme nécessaire ô la grandeui <\<- la République et au relèvement de la Patrie qu'on annonce couramment pour les

l'accident de oambetta 345

premiers jours de janvier, le retour de Gambetta à Paris. La Commission de l'Armée, dont il est l'âme, ne veut pas délibérer en son absence et s'ajourne.

Du. reste, il ne tarde pas à recevoir des visites dans sa chambre de malade, et c'est un grand tort. Il continue à lire les journaux et . les lettres qu'on lui adresse de tous les coins du monde. Il s"informe de tout, et si le corps est condamné à l'immobilité, l'esprit, toujours en travail, ne sacrifie aucun des grands intérêts qui lui sont confiés. Il charge Emmanuel Arène à plusieurs reprises, d'aller entretenir de sa part, au sujet des affaires du Tonkin, le Président du Conseil Duclerc. Il dit à Reinach : « Je ferai ma rentrée à la Chambre par un discours de belle humeur ». La mort et ses perspectives c'est ce qui l'inquiète le moins.

La blessure, sous la direction du docteur Lannelongue, guérit rapidement, sans suppuration.

Voici l'extrait du journal du docteur du 8 décembre.

« Température 36,7, pouls 72. Renou- « vellement du pansement l'aspect du « membre est excellent presque normal : « les doigts sont dans l'extension comte plète ; tout œdème a disparu.

« L'orifice de la blessure palmaire est à « peu près cicatrisé et l'orifice brachial « est oblitéré par une couche rosée fort « petite de bourgeons charnus. Le trajet « Intermédiaire de la balle semble être « entièrement réparé ; l'articulation du « poignet jouit de tous ses mouvements. « Le blessé nous dit qu'il ne perçoit plus « de douleurs dans les doigts; l'index et I le petit doigt le " travaillent surtout " : « il a l'impression qu'ils sont fléchis dans « la paume de la main et il regarde sou- « vent pour s'assurer du contraire.

« Une perversion plus étrange do la « sensibilité est celle-ci. M. Gambette n'a

« fias le sentiment vrai de la position de « sa main qui est étendue sur un coussin

l'accident de gambetta 347

« en dehors du lit ; il lui semble qu'elle « repose sur sa poitrine et il a besoin de « la voir pour se remettre dans la réalité.

« M. Gambetta a fait un déjeuner un « peu plus abondant, un bouillon, un « œuf à la coque, quatre huîtres avec du « pain, les ailes d'une bécasse (alimenta- « tion prématurée évidemment).

Mais à partir de ce jour, 8 décembre, où la blessure est cicatrisée ce sont des symptômes plus alarmiantis qui vont se manifester.

Gambetta a trop de médecins autour de lui. Siredey, son docteur habituel, Fieuza.1, son ami, MM. Gilles et Guerdat de Ville-d'Avray, trois internes des hôp|itaux, MM. Walter, Berne et Martinet se succèdent au lit du blessé, sans compter le chirurgien 0. M. Lannelongue qui, lui, accomplit sa mission avec un plein succès, et enfin M. Charcot qui intervient le 10 décembre.

Personne durant la cicatrisation de

:U8 LE CCUR DE 6AMBETTA

la blessure ne songe beaucoup à l'état général de Gambetta. On l'alimente après les premiers jours et on le purge alternativement.

C'est après le déjeuner trop copieux du 8, que l'état s'aggrave.

Le 10 décembre le docteur Lannelongue écrit:

« Le malaise abdominal s'est accen- « tué et M. Gambetta nous apprend que, « la veille au soir, en faisant des efforts. « il a ressenti subitement une vive douleur « dans le flanc droit dont il précise mal le « siège. Cette douleur a déterminé de l'in- « sommie, et le dimanche il s'en plaint « encore, quoiqu'elle soit beaucoup moins « accentuée. L'état saburral est plus pro- « nonce, l'inappétence est complète».

Cette douleur n'est pas la première qu'il ressent et des amis intimes ont dit que bien des fois ils l'ont vu dans la conversation animée, porter brusquement la main sur son flanc droit comme s'il ressentait là un mal aigu.

l'accident^de gambetta 349

Il y a là évidemment le début de la perforation intestinale (de l'appendicite, que l'on ne connaît pas encore dans la médecine sous ce nom) et que le docteur Lannelongue diagnostiquera le premier et le seul dont il en constatera la réalité plus tard à l'autopsie.

La lutte va s'établir à partir de ce moment entre le chirurgien qui sent' qu'une opération devient nécessaire et les autres médecins qui ne veulent pas encourir la responsabilité d'une intervention chirurgicale.

Le 11 au matin, le pouls a déjà 80 pulsations. Le visage est légèrement congestionné, la langue blanche et très saburrale, le dégoût de la nourriture est absolu.

Néanmoins, le 12 et le 13 la situation semble s'améliorer à ce point que Gambetta circule un peu dans sa maison et mange (ce qui est une grande faute).

Le 16, il commande la voiture et

3SQ u. i:i4.l'H l>K G \Mi:i.l l.\

soi t . C'est encore une imprudence, il prend froid certainement car le soir la température s'élève à 39°6 cl le pouls bal 88 pulsations,

Lannelongue arrive à dix heures du soir, M. Biredey est prévenu dans la nuit, Un empâtement d&ns La ri iliaque droite est constaté et une note île .M. Siredey transmise à M. Lanne- . longue dit;

« Je crois que ta kyphlite est ce qu'il y a « do plus probable ».

Tous ceux qui l'approchent, le i*>.

trouvent le malade triste ei souffrant d'un malaise encore mal défini.

Mo II:- iv un optimisme qui s'obstine à confondre les désirs avec la réalité, les amis qui lui rendent visite ce jour-là, Ghallemel-Lacour, Ferdinand ! Dreyfus et Emmanuel Arène, reçoivent une douloureuse impression: Gambette esl travaillé manifestement « par un grand mai intérieur », il cause peu et sans entrain,

l'accident de gambetta 351

La fièvre apparaît plus fréquente et les symptômes caractéristiques de l'appendicite ignorée se révèlent par des vomissements.

On parle de pérityphlite, d'engorgement pericœcal, mais on n'agit pas, on attend.

Il ne serait pas trop tard encore cependant pour intervenir énergiquement.

L'albumine apparaît. On donne néanmoins le 20 décembre quelques bouillons et de l'eau rougie, à deux heures frisson intense, chaleur, transpiration. On donne un grog qui est vomi.

Pour la première fois le docteur Lannelongue parle d'une « perforation extra-péri- « tonéale de l'intestin comme cause pre- (( mière des accidents ; l'hypothèse d'une (( ulcération, d'une fissure, qu'un corps « étranger venu de l'intérieur aurait déter- « minée dans ses parois, est nettement « posée, et nous dessinâmes, dit le doc- « teur, sur le papier les adhérences qui

« devaient exister et dont nous supposions « en tout cas la possibilité ». (Ce document du 20 est resté et à été reproduit dans l'ouvrage. Il est absolument prophétique).

A partir de ce moment le docteur deviétit suspect à ses confrères et on cherche ù l'éloigner. M. Gharcot diagnostique une pérityphlite primitive se prolongeant sur le côlon.

La vérité, c'est que selon le diagnostic du docteur Lannelongue l'intestin est perforé ainsi qu'il l'a montré dans son dessin.

Du 24 au 27 l'état du malade s'aggrave toujours et l'on ne fait rien.

Le 28 décembre, il y a une consultation de sept médecins: Charcot, Verneuil, Trelat, Siredey, Gilles, Fieuzal et Lannelongue. Tous, sauf le dernier, décrètent que la pérityphlite est incontestable, toute autre hypothèse doit être écartée?

Les conditions réunies qu'ils énu nièrent

interdisent, affirment-ils, une « interven- « tion chirurgicale qui serait pleine de « périls, sans donner aucun espoir fondé « d'un résultat favorable ».

Voici du reste ce qu'il dit lui-même dans son ouvrage.

« L'opération que je me proposais de « faire n'était pas celle de l'appendicite « actuelle. J'avais projeté d'arriver sur I*» « çœcum par la voie extra-péritonéa'o « lombaire.

« La nappe purulente retro-cœcale en « été ouverte indubitablement et, selon les « circonstances j'aurais suturé ou non Pul- « cération du cœcum ou de l'appendicite « et fait dans tous les cas le drainage du « foyer.

« Mes propositions furent rejetées dans « les deux consultations du 23 et du 28 défi, cembre. A partir de ce moment on cessa « de m'accorder autour de Gambetta la « confiance dont j'avais joui jusqu'alors; (( on m'invita même indirectement à ne (( plus revenir et j'aurais certainement

« laissé la place libre sans mon dévoue- « ment et une aiïection pour Gambctta « qui durait depuis de longues années ; je « ne voulus pas abandonner l'ami au mo- « ment surtout où il allait mourir en l'ab" « sence de toute famille ».

La marche de la maladie s'accélère.

Un érysipèle se déclare sur l'abdomen du malade, la bouche devient sècbe, la peau moite. Le 30, on lui fait prendre un thé au lait additionné de kirsch et desgrogs tous les détails ci-dessus sont pris dans le ournal de la maladie).

Gambetla devient indifférent à toutes cboses, la température est à 37°, le pouls bal i-2<>. lia 40 respiration par minute.

Le :!l décembre arrive eJ tous les médecins, sauf Lannelongue, regardent silencieusement ce malade qui meurt. < ni lui donne du café, il le rejette, "ii lui donne «lu Champagne, <!<• l'eau-de-A ie, du rhum. Le vin de Champagne <'-i vomi. On réchauffe le malade avec des boules d'eau chaude.

l'accident de gambetta 355

A dix heures du soir, les symptômes alarmants se sont multipliés el 3'aggra> vent, le malade a cependant encore toute sa connaissance. Il parle quand on lui humecte la bouche, il répond enfin un dernier mot à onze heures moins le quart. Le dénouement est imminent et la mort arrive sans secousses quelques minutes] avant minuit.

On a dit: « Gambetta vivrait peutêtre encore s'il avait été soigné par un médecin de campagne. » Ce que l'on peut dire aussi c'est que si l'on eût écouté le docteur Lannelongue une opération le 23 l'aurait probablement sauvé.

Les grands médecins au chevet d'un grand homme ont des timidités et des hésitations mortelles.

On peut le dire hardiment, Gambetta ne pouvait s'attendre à un dénouement fatal.

Il avait un sentiment trop profond de La mission qui lui restait à accomplir pour soupçonner que la mort brutale pûl l'arrêter à mi-route. C'est du moins l'impression que ressentirent tous ceux qui eurent le triste bonheur de le soigner pendant ses derniers jours. Mais il avait le cœur si délicat, si bon, qu'il a pu garder pour lui seul ppréhensions funèbres, de crainte d'attrister davantage celle qui le soignait, avec un dévouement passionné.

Pas une plainte n'es! sortie de ses lèvres. Deux heures avant de rendre le dernier soupir, il remercia d'un geste, d'un sourire, le docteur Lannelongue.

il a peuirètre reconnu dans un dernier l son ami des premiers jours, Eugène Spuller.

Quand nous arrivons à Ville-d'Avray, Rouvier, Barrère, Isambert* Golani et moi, a <lii Reinach, tout esl Uni : il n'a pas survécu à cette année 1882 qui a i

L'ACdDENT DE GAMBETTA 357

cruelle pour lui, si malheureuse pour la France et dont la crainte superstitieuse l'a obsédé depuis le commencement de sa maladie...

Dans sa petite chambre étroite et mal close, Gambetta est étendu sur son lit de mort. La figure rajeunie entre les larges boucles blanches de sa chevelure rappelle l'homme de 1869 d'avant les épreuves de l'année terrible.

Nous restons là toute la nuit, rappelant les souvenirs du passé, regardant avec angoisse dans l'avenir.

A l'aube, la nouvelle funèbre se répand dans Paris et le pèlerinage commence ; chaque train amène des centaines d'amis connus et inconnus. Cette journée de premier Janvier est douce et claire comme une matinée de printemps; la maison, le jardin ensoleillé ne désemplissent pas. Bien des adversaires d'hier mêlent leur douleur à la nôtre.

Bonnat, Falguière, Antonin Proust, Carjat, Bastien-Lepage, gardent pour la

358 LE CflBBH DS i.AMBKTTA

postérité le dernier aspeel de cette grandi figure. Tous répètenl : « Cette mort, esl une défaite

El nous songeons â l*autre défaite, ci'lir ,'i laquelle il pensai! toujours, cl qui s'aggravail terriblement de sa mort,

SEULE n\J MONDE!

SEULE Ali MONDE !

Pendant que la Patrie fait d'immortelles funérailles à celui qui l'a relevée, à celui qui aux heures de l'épreuve suprême lui a donné confiance en son génie, en son avenir.

Pendant que la République acclame douloureusement celui qui l'a fondée et implantée définitivement dans ce pays soumis à sept gouvernements en moins ■l'un siècle.

Pendant que les hommes politiques ipu ont commis le meurtre à l'aide de ±\*rme de la dictature se repentent et comprennent l'irréparable perte que

3*ii EE COEUR DE GAMBKTTA

vient de subir l'Union républicaine si

nécessaire.

Pendant que ses amis fidèles el il en a de nombreux et de profondément sincères, pleurenl toutes leurs larmes. — que <\< vient celle qu'il a tant et si passionnément aimée ?

Après avoir baisé au front devant la foule officielle cel être qui est sien. qu'elle a soigné nuit et jour, dont elle entend encore les appels douloureux et tendres, après avoir jeté un dernier regard sur oette chaumière des Jafdles, qui, il y a quelques jours à peine, retentis~.nl d'accents de joie et d'espérance.

Elle part :

On ne la reverra jamais ai-je dit.

Et cela est vrai.

Elle part sans ressources, dans la pauvreté et la douleur, comme elle est venue jadis au bien-aimé. L'idée invraisemblable de la mort et de la séparation ne leur était pas venue à tous les deux.

Pus de testament à celle à qui, de t'ait, il avait tout donné en se donnant luimême.

Quelque monnaie dans un vêtement i t est anneau des fiançailles : « Hors • ■ci annol point n'est d'amour ». reçu au premier jour de leur union.

A oiià toute .-a richesse.

Sa sœur tant aimée esi morte, elle lui a laissé son lils qu'une maladie impiioyable emporte. Père, mère, sœur, ami. tout a disparu. Une lointaine cousine, presque une inconnue et c'est tout.

Hier, elle était l'épouse d'ujn homme qui lui apportait l'honneur, la gloire, la considération; la vie matérielle assurée, une famille.

Aujourd'hui, elle est sans ressources, sans ami, sans famille et cela s'est fait brutalement, sans préparation, sans réflexion possible, en quelques heures dans l'atioiement d'une mort presque foudroyante.

Seule ! seule ! c'est le mot qu'elle se répète dans une sorte d'hébétude.

La voilà dans la forêt où ils venaient si souvent tous les deux, la voilà, errant, pleurant maintenant à longs sanglots sans fin, trébuchant, s'asseyant sur le rebord des fossés, cherchant à se rappeler quelque chose dans le chaos de son cerveau meurtri, ne sentant rien quune douleur immense dans un vide sans fond.

Lui mort ! lui parti pour toujours ! lui qui mettait la bien-aimée au-dessus de tout et de tous ! lui qui l'idolâtrait, se jetant à ses pieds, la prenant sur son cœur, l'appelant de tous les plus doux noms que la tendresse exaltée peut inventer dans un grand esprit !

Je ne le verrai plus, je ne le verrai plus 1

El les sanglots redoublent et l'idée de la mort lui apparaîl comme la solu lion suprême et logique.

Peu à peu, instinctivement, elle s'a-

chemine vers ce couvent de Suresnes où elle venait si souvent avec lui.

Elle revoit cette borne du chemin où le cher grand homme s'asseyait après la promenade, lui disant dans sa bonté tolérante :

— ■ Allez dire bonjour à vos bonnes sœurs, je vous attendrai là.

Et le couvent lui apparaît comme le refuge, comme l'ensevelissement nécessaire à toutes les grandes douleurs.

Mais en même temps, il lui semble qu'elle sera obligée de raconter sa vie, de dire quel lien la rattachait au mort illustre. Non, non, pas de confidences, pas de questions, l'oubli.

Et cette pensée d'être ignorée, de vivre seule, d'attendre religieusement la fin de toute bonne catholique lui apparaît à l'ombre de ce couvent qui lui interdit le suicide.

Elle vivra, mais où, comment?

Et sa course vers Paris où l'on peut

:!»*•<; I.K (.H-TH DE i;\Ml:i;i I \

s.miii ir .'i son aise dans Pîndifférence el dans l'obscurité recommence...

Bile y ai rive à te nuit et une misérable petite chambre meublée, au cinquième étages reçoit incognito celle qui, quelques jours auparavant allait être 1,1 femme du premier homme d'Etat de son temps, et présentée oonv me telle à tout ce que la France compte de grands personnages dans tous les

mondes.

Il fauJ le reconnaître hautement* Leâ parents de Gamnetta ne comprendront riau à cette disparition, route la Camille du grand tribun, la père, la sœur, ont depuis longtemps accepté cette alliance.

Mais flej a, presque faroucta dans M ii oideur naturelle pour tout ce qui a'esl j • ; » — Lui. elle .1 voulu disparaître pow

LGUJOIU .

On i.i <• îi./icjir ijiiranl cinq jours s tns

SUCCl

Les fêtes inoubliables des obsèques nationales de Gambetta ont lieu. La rumeur, les hymnes, les salves de coups de canon arrivent jusqu'à elle.

La France ensevelit son grand mort.

La Patrie pleure.

Elle, continue de verser incieusement toutes ses larmes.

Si les morts voient et y ent dans l'au-delà, qui oserait dire que l'âme do Gambetta n'est pas plutôt présente là dans cette mansarde, auprès de la bienaimée seule et misérable, que près de ce peuple en deuil qui lui rend un solennel et dernier hommage?

Au bout, de cinq jours, d'une recherche active. M. P.... qui occupe aujourd'hui une des plus grandes fonctions financières de Paris, qui connaît presque seul, depuis longtemps le secret de Gambetta. trouve enfin la pauvre femme dans sa mansarde.

Ce qu'est cette entrevue, nous ne le dirons pas. Nous nous sommes donné

comme règle, dans ce récit, de ne faire intervenir aucune personnalité autre qui celle de Gambetta et de sa compagne.

C'est l'histoire de deux cœurs que nous avons voulu écrire et non une chronique plus ou moins politique et indiscrète.

Ce que nous pouvons dire, c'est que très noblement la famille du grand tribun, par Porgane de M. P..., réussit après un»' lutte assez longue ;'i faii cepter de modestes moyens d'existence à crllc que Ion- considéraient déjà comme la noble veuve du grand tribun.

Là fille de s. K., le compagnon alsasien de Gambella à la Chambre, se montre particulièrement généreuse.

Que \;i être cette \ i<' désolée, après la mort de imite espérance, nous allons le dii e. car là, .-< ulement; nous pourrons bien connaître celle que ces ligni luroc "U- un j^iir mys-

U rieux.

Elle n'a presque jamais parlé dans ces pages. Que va-t-elle dire maintenant après la mort de son unique ami ?

LES LETTRES DE MflDÏÏME LEONIE LÉON

Après le coup de foudre mortel des Jardies, qu'est devenue l'amie de Gambetta?

Par quel effort suprême de volonté at-elle échappé à la curiosité publique?

Comment s'est-elle ensevelie avec le souvenir du grand tribun, avec ses lettres, loin de ses amis et du monde. Qu'aété la vie de cette femme supérieure qui ne pouvait s'empêcher pourtant de penser, de vivre, de se souvenir, quelque désir qu'elle eut d'oublier.

Voilà le second mystère de ce roman si pu* et si passionnant, si peu fait pour

satisfaire nos goûts de révélations sensationnelles, mais sj vibrant pour les âmes délicates.

Une troisième inconnue est aussi la suivante : Dans les lettres du grand tribun que l'on a lues, il y a un tel entlimisiasme, pour l'élu».' «le son COBUr, il l'élève si haul dans son estime, son admiration esl si exaltée que les sceptiques ont presque beau jeu de demander à savoir si réellement elle justifiait cet tHHisiaome.

\ « » i i.i pourquoi, à défaut des lettres d'elle dkml parle Gambette h qu'elle lui adressait, H était important de pouvoir juge* par une correspondance »i> ta véritable \;ii< lir intellectuelle de cette noble femme .

j.ii [»ii reconstituer sa \ ie après la il d< son ami, non pas en imagination mais 'i après les documents authentiques que voici :

( îambetta avail un ami obscur et ten- ,in- ambition aucune. M. G... qui

n'a jamais voulu d'aucun ruban, que peu de personnes ont connu et qui vit encore dans une obscurité voulue.

Cet ami a une femme — grand'mère aujourd'hui, — dont les sentiments élevés « la plume alerte et fine », devaient séduire l'amie de GatnbeUa. Se voir, se comprendre, s'aimer et s'écrire, quoi de plus naturel et de plus français? ,

C'est de cette correspondance charmante de contraste, d'une femme en deuil, torturée par le souvenir et d'une mère de famille souriante, entourée de ses bébés roses que j'ai extrait mes documents et que j'ai pu reconstituer les principaux traits de la vie mystérieuse et du caractère de celle que je ne crains pas d'appeler maintenant la Veuve de Gambetta.

L'horrible catastrophe passée, une seule pensée hante le cerveau de cette infortunée. Partir, quitter Paris, 'oublier, oublier, dormir.

part pour Rome où elle avait été mystérii usement avec Gambetta, jadis, elle va prier dan- ce Vatican qu'elle aime et dont elle parle souvent. Puis Rome lui devient insupportable et elle écrit les lettres courtes 1 1 haletantes qu'on va lire.

« Je vais quitter Rome où héla » n'ai pas trouvé le sommeil. Je m'arrê- « terai deux ou irais fours à Milan, puis « Cirai à Genève, peut-être y do mirai- « \e, sans demander chaque soir au « chioral quelques instants d'oubli, des « déchirements passés et de Vhorrible a présent. »

1 >e Genève, elle écrit encore :

le me suis décidée brusquement à « venir en Suisse parce </'/<■ \e sentais « mon cerveau s'égarer dans ce milieu « de douloui < oit Vimpla-

« cable passé est siii> SOUS mes

h ye\ lourd fardeau est lu rie !

Hélas ! le repos ne vierf pas pli

Genève qu'à Rome et invinciblement la tombe clq son ami l'attire, elle va à Nice, elle trouve cette tombe abandonnée, misérable î Quel déchirement !

Elle la fuit désolée. Elle écrit de Rome Le 31 décembre, jour anniversaire de cette mort qui la hânte :

Rome.

« Madame et chère amie, « Votre pensée tria certainement « cherchée à travers Je monde hier, au- « fourd'hui. et vous avez dû sentir mon « cœur battre tout près du vôtre au sou- « venir des douleurs passées. En quit- « tant Genève, j'ai séjourné deux mois « à Nice et malgré le voisinage de cette « misérable tombe abandonnée, j'ai « préféré venir à Rome, où chaque « pierre rappelle l'instabilité des cho- « ses de ce monde, Vingratitude des « hommes, la fragilité du bonheur.

Le chagrin est à son paroxysme, son amie lui écrit pour la bercer, lui parler de ses enfants à elle, des bébés ro-

378 i.i. COEUR DE «..\Miti: 1 1 \

ses, mais la correspondance brève, haletante de l'infortunée continue toujours. On sent comme le spectre du suicide qui arrive, mais l'idée religieuse la retient, les sombres résolutions se pressent dans son cerveau, sans se ii.\( r.

15 juillet.

a Chère Madame;

« Je suis bien touchée de votre affectueux SOUVCllir. mais rien en ej-

« fet ne peut apaiser les souffrances <i d'un cœur d'où la mort est renne « successivement arracher tous les êtres aimés.

i Je ni'nri iijie ii régler mes affaires

•< roui me Si je lierais moiiiii demain,

peut-être, irai-je terminermes tristes

\OUTS dans nu COUVent, dOUS tOUS 1'^

■ cas, vous serez avertie, car foi /"*/'

■ d'amitié pour vous, pour ne pas ' ous tenir au fait de ini's résolutions.

« Tendrement à vous.

La fatalité cependant n'a pas encore suffisamment accablé cette grande âme.

Son neveu, l'enfant chéri de sa sœur, celui que fiambetta aimait tant qu'on le lui donnait pour fils, va mourir. Un mal implacable le mine. Chose mystérieuse, cette souffrance nouvelle la rappelle à la vie. La lutte acharnée contre la mort comme autrefois aux Jardies la galvanise. Le combat pour la tendresse, c'est bien là toute la vocation de la vraie femme. Mais le destin est encore le plus fort. Le jeune homme meurt.

« Tout est fini, mon pauvre neveu a « succombé cette nuit à une phtisie « galopante. C'est affreux . Uinhuma- « tion aura lieu en province dans un « caveau de famille.

Quelle famille a donc donné son caveau à cet enfant jadis sans père? Encore un mystère parmi tant d'autres.

Enfin, après quelques années, la crise

de désespoir s'est atténuée. Le chagrin

a de ces accalmies heureuses qui viennent après les paroxysmes. Elle écrit plus reposée et un peu de cette poésie qu'elle exprime si délicatement perce maintenant dans sa correspondance.

Corso.

« Madame et chère amie,

« J'avais enroue aux enfants quel- < ([ues « dolce » pour leur rappeler « leur vieille amie d'Auteuil ; crin s'est- « il perdu en route ?

« Merci de voire affectueux souvenir, « délicieusement exprimé dans un « style qui n'appartient qu'à vous, il « m'a trouvée un peu plus calme qu'au « départ; mes nerfs se détendent peu « à peu dans ce silence absolu. Il y a « peu de monde à Rome, peu aussi à « Huit <■!. La grande ombre de lu mort « plane ici. partout et vous apprend à « souffrir, « mourir et à espén miem « que ne peut donner la

Mous avons eu des jours de pluie,

« même de neige, mais le Ciel a déjà

« repris son bleu sombre et le Soleil

« darde ses rayons d'or sur les nom-

« breuses coupoles qui recouvrent

« Vhistoire eu monde.

Hôtel de Rome. Corso.

« Madame et chère amie,

« Que peut-on vous souhaiter à vous « qui vivez au milieu d'un océan de « joies? Qu'il n'y survienne aucun nua- « ge, aucune tempête ; et c'est ce que « je fais du fond d'un cœur qui vous est « sincèrement attaché. Le temps est af- « [reux, mais je m'y attendais. Le mois « de décembre est toujours pluvieux à « Rome, et tous les français se sont « dispersés. Mais quelle admirable mu- « sique j'ai entendue ! Une chose ab- .« solument unique, et tout à fait ex- « quise : un concert en l'honneur de « Palestrina et rien que de sa musique « dans la magnifique Salle du Trône, « du palais Barberini. Cela dure une « heure, et puis reviennent aussitôt et

« ///'/s déchirants que \amais, les dou- .< lowreu i souvenirs .' Non !<• temps ne < icatrise pas de telles plaies; il ne • fait au contraire que les envenimer; » et le ne me suis jamais sentie aussi « malheureuse qu'à Vheure où \e vous « écris, nii je vous embrasse, en vous h assurant pou,r vous et pour 1rs chers « vôtres, de mes plus affectueux senti- « me ni s. »

Quelle simplicité et quelle poésie

voilée par la douleur dans ce style délicat!

Une des caractéristiques de cette exquise créature, c'est que toute sa vie elle a été... — i je cherche un mol qui traduise bien ma pensée, - non pas coquette oela indiqui desa-côtés qui n'ont pas existé pour elle, non pas aimant La toilette, sa vie pauvre ei effacée ne lui a pas permis de faire jamais ce que l'on appelle '!»■ la toilette, • mai gmeuse de son extérieur, le voulant,

par une sorte d 'atavisme des jolies femmes ses ancêtres, coquet et attrayant dans sa simplicité. Gela est, n'en doutons pas, une des choses les plus exquises, les plus françaises et les moins répandues dans le inonde. La femme anglaise, allemande, brille de son éclat naturel durant la jeunesse, mais cette jeunesse passée, elle devient facilement quelconque au milieu de sa famille et de ses amis. La française, l'italienne, l'espagnole mémo, ne renoncent que rarement à réjouir les yeux de ceux qu'elles aiment. Il y a paraît-il plus de saveur pour elles à s'entendre dire sur le tard qu'elles sont jolies... qu'à éblouir à vingt ans. Voilà pourquoi la femme latine reste si longtemps attrayante et soignée.

L'aventure des trois corsages d'été que raconte la lettre datée de Rome qui va suivre et le mot charmant de Gamhetta feront comprendre notre pensée.

:!Si LE COEUR DE 6AMBE1 I \

« Chère amie,

« // fait une chaleur cuisante. Et « comme les petites choses ne me réus- - sissent pas mieux que les grandes,

fat avec moi trois corsages d'été, « dont aucun ne me va. Le pauvre o grand ami, avait coutume <!<■ dire, « lorsque je lui exposais mes chagrins « de toilette : qu'il « réservait son émo- « lion pour des catastrophes plus na- « lionales ».

Le trait est plein de bonhomie.

Ce sont les cérémonies religieuses qui sont son unique distraction ainsi que le spectacle de la nature dont elle ne se lasse jamais.

« L'autre jour fai assisté à la belle « cérémonie d'ouverture de la porte « Sainte; fêtais placée tout à fait en

face de cette porte et <hi Trône du h Saint-Père, vieilli, mais bien porci tant.

« Je suis en ce moment à Naples, où

« il (ait un temps absolument merveil-

« leux, mais je vais retourner à Rome « à ce même hôtel du Quirinal, que « j'ai dû quitter pour quelques jours « parce que ma chambre se trouvait « tout près d'un théâtre, où cette année « par exception, — toujours ma mau- « vaise étoile, — on chante l'Opéra tous « les soirs. Vous jugez des nuits que « fai passées !

« Je vous embrasse, chère Madame « et Amie, en face d'une mer splendide « et de Vile de Capri, tout enveloppée « de vapeurs bleues, en vous envoyant « à tous, mes meilleurs souhaits d'heu- « reuse année. »

Et plus loin, datée de Genève :

« Je suis venue ici près de mes amis « M. P. chercher un peu de fraîcheur « au bord de ce beau lac, qui fut autre- « fois le con[idenl de tous mes rêves de « bonheur.

« J'irai certainement à Paris, à la fin

« de septembre ; vous y serez, je Ves-

« père. Y resterai-je ou retournerai-je

k à la Ville des tombeaux qui dispose •( si bien à mourir. »

Hélas ! le séjour de Genève ne lui est guère favorable et elle revient par une sorte d'obsession à la Ville des tombeaux, à Rome où elle voudrait mourir.

Quelles charmantes et mélancoliques lettres elle écrit de ce séjour préféré, •si bien en harmonie avec son état d'âme.

Hôtel de Rome.

« Chère Madame,

« Ou vous êtes malade, ou vous m'ou- (( hliez? Les deux hypothèses sont éga- « lemeni inquiétantes, et \e ne veux « m'arrêicr à aucune avant d'avoir re- « pu de vos nouvelles, qui je l'espère, seront bonnes et affectueuses', Aua jours de pluie, a succédé wn soleil

ci dont V Italie commit seule les splendeurs, mais s'il illumine les yeux, il « ne dissipe pas les nuages qui enve-

« Joppent l'âme désolée qui cherche l'a~ « paisement à d'incurables douleurs.

« Le Pape est en excellente santé.

« A bientôt le plaisir de vous lire, et « recevez en attendant, mes plus affec- « tueux souvenirs.

De Genève encore cette mélancolique et poignante lettre.

« Chère Madame,

« C'est pour ne pas mettre de noir « dans le rose de votre joyeuse vie de « famille, que je ne vous écris pas plus « souvent. A quoi bon vous entretenir « des stériles regrets d'un passé que je « ne peux ni ressaisir, ni refaire ? Je « comprends aujourd'hui seulement « que le plus impérieux de nos devoirs « en ce monde est de faire notre « bonheur et j'ai follement joué avec le « mien, et celui des autres, sans comp- « ter avec la mort, à laquelle on songe « si peu au milieu du tumulte des cho- « ses de la vie!

« J'ai en face de moi l'un des plus

« beaux paysages du monde et je suis « seule à le contemplerl

« Je vous envoie une photographie « assez mal réduite ici, un souvenir de « lui et de moi.

La photographie à laquelle il est fait allusion est un portrait de Gambetta.

Au bas il est écrit de la main du Tribun:

A la lumière de mon âme, à l'étoile de ma vie, à Léonie Léon, Léon Gambetta.

Nous la donnons au frontispice de ce