ÉPILOGUE
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C'est avec une émotion profonde que je viens, après avoir écrit les lignes qui précédent, lever l'obstacle immuable qui s'était dressé devant le gouvernement et les amis de Gambetta lorsqu'ils avaient voulu, au lendemain de la mort, du grand Patriote porter ses cendres au Panthéon.
416 LE CH. Cl! DE GAMBETTA
Un homme s'était levé presque menaçant et avait prononcé un « non »
irrévocable : c'était le père de Gambetta.
Je viens apporter ici le consentement écrit du vieillard ayant réfléchi, pesé ses paroles et spécifié les conditions à remplir pour que le Temple de gloire abritât enfin la dépouille d'un des plus grands Français.
Pourquoi Gambetta père s'est-il opposé tout d'abord si violemment au vœu de la nation ? La chose est compliquée et d'une psychologie un peu difficile à pénétrer.
Essayons néanmoins.
Gambetta père était italien de cœur et de naissance. 11 avait vu le jour dans le Comté de Nizza, un des poste sa vancés de l'Italie au delà des Alpes.
Si l'on disait aujourd'hui à un vieux lorrain annexé, Adèle à la vieille France
de consentir à ce que son iils bien-aimé fut enseveli en Prusse, il refuserait absolument et ramènerait l'enfantau pays qui fut français.
Un sentiment de ce genre, moins intense évidemment, car l'Italie est toujours une sœur pour la France, animait le père de Gambetta. L'Italie était sa patrie préférée puisque les événements lui en avaient donné deux pour ainsi dire.
Et son fils avait le même amour de cette terre dont ;il disait dans une des lettres que j'ai publiées ici même :
« J'y respire plus librement qu'ailleurs « et loin de me trouver dépaysé c'est « toute son histoire qui me revient « comme une tradition de famille. »
Evidemment, Gambetta père sentait que son fils ne pouvait lui reproche: de reposer à Nice, la plus jeune terre française, encore un peu italienne peut-âtre.
Un autre sentiment très humain le g lidait encore. Il ne pouvait être inaccessible à l'orgueil bien légitime devoir s m nom de famille illustré par son fils.
Donc, reposer à côté de lui, après sa mort, dans le mêmecaveau, passer ainsi à la postérité à eût»'1 du grand homme, qui pourrait blâmer ce sentiment dans i n • âme naïve et purement plébéienne co rime celle de Gambetta père ?
Mais, sa volonté respectée, son lils près de lui à Nice, un lent travail s'ac»
c nnplit dans i ette âme simpliste.
Les années passent en effet et le culte pour Gambetta grandit. Tous les ans la cérémonie commémorative des Jardies lenl plus émue, plus populaire.
11 semble que les Français aient i onçu
la pensée délicate, en rendant un
mage de plus en plus tendre à
celui qui a ranimé la Patrie abattue, de lui faire oublier, au-delà du tombeau, les amertumes dont les politiciens l'ont abreuvé jusqu'à la mort.
On pourrait presque dire que plus le temps s'écoule, plus le grand (patriote entre dans l'Histoire faisant partie intégrante à jamais de la vieille France, plus aussi cette vieille France le réclame et l'appelle vers Paris où bat son cœur.
Il n'est pas impossible que le culte — le mot n'est pas trop fort ■ — dont les amis de Gambetta, la jeunesse et le peuple, ont entouré sa mémoire, ait fait comprendre au père obstiné que son fils ne pouvait plus rester dans le cimetière de Nice et qu'après l'avoir possédé, lui, jusqu'à sa mort, il devait le rendre enfin au pays tout entier, à la patrie.
Six ans après le coup de foudre des Jardies, encore affaibli par une grave
maladie, ayant perdu sa chère femme, Gambetta père écrit à un de ses meileurs amis la lettre qu'on va lire, qui indique ses dernières volontés et les deux conditions essentielles, aujourd'hui remplies, qu'il met au transfert des cendres de Gambetta au Panthéon.
L'ami auquel il écrit est M. David, L'ancien maire de Valence, le compagnon inséparable du brave Madier de Montjau.
Cette lettre, un véritable testament,
nous est communiquée par le fils David et l'original esta la disposition du Gouvernement et des fidèles de Gambetta.
Mon bien Cher Ami David,
t ...Vous pouvez dire à vos amis « qu'après moi, on pourra prexc dre les cendres de mon iii s o pour les mettre au panthéon, « mais à une condition que Von
« nous a refusée jusqu'ici, à ma « fille et à moi. C ed que ses fils « porteront le nom de Gambetta « ajouté à celui qu'ils ont déjà. Je « suis le seul de la famille Gam- « betta aujourd'hui et je demande « que ce ?ioon sans tache aucune, « soit donné à mes petits-fils. C'est « à cette condition que Von aura « les cendres de mon pauvre fils.
Je vous embrasse comme je vous aime,
Gambetta père.
Les deux conditions que le père de Gambetta a mise au transfert des cendres du grand Patriote au Panthéon, sont aujourd'hui remplies. Il voulait que son fils fut près de lui, à*Nlce. durant sa vie et il ne consent à la séparation qu'après sa mort. Le fait est accompli.
En second lieu, les fils de Mme Léris, sa fille, portent le nom du grand homme.
'ilJ. lk i u .rit m: (.amih.tta
Juuiiiot-C.'iiiiliftta est un des plus brillants officiers de notre année., madame Lérjs-Gambetta est" entourée de tous les respectât
Le vœu du pays peut donc être exaucé maintenant.
Nous prenons l'initiative de la proposition de porter enfin au Panthéon, les restes de (iundictta el nous recevrons de nos lecteurs les avis les meilleurs pour arriver à cette solution nécessaire.
Faut-il saisir les Chambi
Faut-il s'adresser nu Président de la République, M. Fallières, qui doit Inaugurer à Niée, l'année prochaine, le grand monument de Gambette ei qui pourrait ramener ensuite ù Paris, !<■restes du compatriote qu'il a connu et aimé?
Faut-il demander au peuple français de faire connaître son irrévocable vo-
lonté par un pétitionnement gigan* tesque ?
La Société des amis de Gambetta enfin, n'a-t-elle pas qualité pour faire réussir le projet? Nous ne voulons pas décider car il s'agit d'une chose trop grande pour qu'une seule volonté agisse.
A l'opinion de se prononcer.
Quant à nous, heureux d'apporter ici le consentement du père de Gambetta, il nous apparaît que la France donnera au monde un bel exemple de fermeté douce, de mémoire sereine, en conduisant au Panthéon avec amour, avec solennité, sans forfanterie inutile, — trente-sept ans après la guerre de 1870 — celui qui fut l'âme de la Défense du pays et lui sauva l'honneur.
