PREMIÈRE PARTIE

Supra pectus recubuit Redemptorîs (Joannes). Et quia in pectore Jesu sunt omnes thesauri sapientiæ et scientiœ abscondiü, ex illo cœlesti Gazopbylacio summam traxit unde nostræ paupertatts inopiam copiosa liberalitate ditavit; ex illo inquam, nobis ærario divitiarum copias attulit et in communem totius mundi saluteœ bene prodigus erogavit.

(S. Pétri Damiani. Serm. 65.)

Je ne sache pas qu'il y ait nul exercice de dévotion dans la vie spirituelle qui soit plus propre pour élever en peu de temps une âme 2t la plus haute perfection que le culte du sacré cœur.

(Vén. Marguerite-Maris.)

INTRODUCTION

I. La dévotion au cœur de Jésus consiste à honorer par un culte d'amour, de reconnaissance, d'imitation et d'amende honorable ce cœur sacré, modèle parfait de toutes les vertus, source intarissable de grâce, et foyer du divin amour. Comme toutes les dévotions qui ont pour but d'alimenter et d'exciter dans l'àme des fidèles la piété chrétienne , la dévotion au cœur de Jésus a un objet extérieur qui frappe nos sens et élève nos pensées et nos affections vers un objet spirituel. L'objet extérieur ou sensible de cette dévotion est le cœur vivant et animé de i'Homme-Dieu, organe de ses sentiments, siège des affections de son âme et symbole le plus vrai comme le plus touchant de son amour. Mais son objet spirituel est l'objet même que ce divin cœur nous représente , c'est-à-dire les dispositions intérieures de Jésus-Christ, ses vertus, ses douleurs, ses grâces, et surtout son amour immense pour les hommes. Le caractère de ce double objet suffit pour nous faire apprécier et pour nous faire comprendre quel rang cette dévotion doit occuper dans l'exercice de la religion chrétienne, qui est une religion d'amour. La dévotion au cœur de Jésus, si aimable, si consolante et en même temps si

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solide, sera donc toujours chère et délicieuse à tous les oœurs tendres, généreux et dévoués.

II. La dévotion au sacré cœur de Jésus présente à l'âme fidèle les avantages les plus précieux; voici comme s'exprime la vénérable Marguerite-Marie, à qui Notre-Seigneur inspira de faire établir dans l'Église le culte public et spécial de son divin cœur : « Les trésors de bénédictions et de grâces que ce cœur renferme sont infinis. Je ne sache pas qu'il y ait nul exercice de dévotion dans la vie spirituelle qui soit plus propre pour élever en peu de temps une âme à la plus haute perfection , et pour lui faire goûter les véritables douceurs qu'on trouve au service de Jésus-Christ ; oui , je le dis avec assurance, si l'on savait combien cette dévotion est agréable à Jésus-Christ, il n'est pas un chrétien, pour peu d'amour qu'il ait pour cet aimable Sauveur, qui ne la pratiquât d'abord. Les personnes religieuses en retireront tant de secours, qu'il ne faudrait pas d’autre moyen pour rétablir la première ferveur et la plus exacte régularité dans les communautés les moins réglées , et pour porter au comble de la perfection celles qui vivent dans la plus grande régularité.

a Mon divin Sauveur m'a fait entendre que ceux qui travaillent au salut des âmes , auront l'art de toucher les cœurs les plus endurcis, et travailleront avec un succès merveilleux, s'ils sont eux-mêmes pénétrés d'une tendre dévotion à son divin cœur.

« Pour les personnes séculières, elles trouveront , par le moyen de cette aimable dévotion, tous les secours nécessaires à leur état, c'est-à-dire la paix dans leur famille, le soulagement dans leurs travaux, les bénédictions du Ciel dans toutes leurs entreprises , la consolation dans leurs misères, et c'est proprement dans ce sacré cœur qu'elles trouveront un lieu de

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refuge pendant toute leu? vie et principalement à l'heure de leur mort. Ah ! qu’il est doux de mourir après avoir eu une constante dévotion au sacré cœur de celui qui doit jioug juger!... Enfin il est visible qu’il n’est personne au monde qui ne ressentit toutes sortes de secours du Ciel , s’il avait pour Jésus-Christ un amour reconnaissant , tel qu’est celui qu’on lui témoigne dans la dévotion à son cœur saoré.

« Notre -Seigneur m’a découvert des trésors d’amour et de grâces pour les personnes qui se consacreront et se sacrifieront à rendre et à procurer à son oœur tout l’honneur, l’amour et la gloire qu’il sera en leur pouvoir , mais des trésors si grands qu’il m’est impossible de m’en exprimer. Cet aimable cœur a un désir infini d’être connu et aimé des hommes, dans lesquels il veut établir son empire, comme étant la source de tout bien , afin de pourvoir à tous leurs besoins. C’est pour cela qu’il veut qu’on s’adresse à lui avec une grande confiance. »

III. La dévotion au sacré cœur de Jésus fut toujours dans l’Église le partage de quelques âmes privilégiées ainsi que l’attestent les écrits si tendres et si onctueux de saint Augustin , de saint Bernard , de saint Bonaventure, de sainte Gertrude, de saint Pierre Damien, de sainte Catherine de Sienne , de sainte Térèse et de saint François de Sales. Mais elle n’a été révélée publiquement que de nos jours où l’accroissement de l’impiété réclamait du Ciel un effort et en quelque sorte un excès de miséricorde. Personne n’ignore que c’est à la vénérable mère Marguerite-Marie , religieuse de la Visitation, que le sacré Cœur daigna vers la fin du xvn* siècle confier le secret de sa tendrespe, et que la compagnie de Jésus fut choisie nommément par le divin Maître, dans la personne du vénérable P. Claude de la Colombière, pour être Ja propa-

nmtoDucTioif.

gatrice de cette dévotion. Jusqu'ioi la compagnie de Jésus a rempli fidèlement sa pieuse mission, et c'est même une des glorieuses accusations de ses ennemis. Puissent tous les enfants qu’elle donnera à l'Église catholique, perpétuer ce tendre et sublime apostolat.

Je suis venu apporter le feu sur la terre, disait le Sauveur; et que veux-je, sinon de la voir toute embrasée? O mon aimable Jé6us, votre vœu s'accomplit, l'incendie de l'amour divin s'est étendu de proche en proche , il a gagné les familles, les paroisses, les diocèses , les royaumes même, et une partie de l'Europe ohrétienne s'est déjà solennellement consacrée au culte de votre divin cœur.

La dévotion au cœur de Jésus , sortie enfin de ces pieuses catacombes, où elle n'était connue et pratiquée que des âmes ferventes dont elle faisait les délices, est devenue aussi éclatante que l'Église catholique. Toutes les chaires la proclament, toutes les voix l'exaltent et la bénissent, et les écrits nouveaux qui se multiplient sans cesse sous mille formes, sont le signe consolant de ses conquêtes incessantes sur les âmes, non moins que de l'admirable fécondité de la reconnaissance et de l'amour.

Quel fidèle, au milieu des uoires tempêtes de notre siècle, n'a senti dans son cœur une vive espérance en contemplant cette unanimité des sentiments catholiques, et cette aspiration générale de nos âmes vers l'amour incréé qui a daigné symboliser et rendre sensibles ses divines tendresses pour les enfants des hommes ?

Nous venons mêler notre faible voix au concert de louange et d'amour qui réjouit et console le cœur de notre bon Maître.

La partie ascétique de notre ouvrage est divisée en trois

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livres: dans le premier nous considérons l’amour du cœur de Jésus et les devoirs qu'il nous impose ; mais l'amour incline le Cœur à l'imitation; nous traiterons par conséquent, dans le second livre > de l'imitation du cœur de Jésus , que nous proposerons comme le modèle et le principe de la perfection chré*tienne.

Dans le troisième livre nous donnerons des pratiques courtes» faciles et très-efficaces , pour nous unir de plus en plus au cœur de Jésus, et pour nous faire avancer dans son amour, dans le dévouement à ses intérêts sacrés , et dans l'imitation de ses vertus*