EXHORTATION A L'AMOUR DE LA CROIX

0 vous, qui que vous soyez, qui pleurez, qui trouvez trop amer le salutaire breuvage des humiliations et des souffrances, jetez un coup d'œil sur votre Sauveur, et dites si vos douleurs sont semblables à ses douleurs !

Il est le Saint des saints, et il souffre sans se plaindre ; il souffre volontiers ; la pensée que ses souffrances vous sont utiles, les lui fait porter avec joie : il a soif de tortures nouvelles ; il s'abreuve à longs traits dans l'affreux calice, il le vide jusqu'au fond, il l'épuisé jusqu'à la lie.

(1) Luc. 19. — (2) Matth. 21. — (3) Luc. 9.

218 DIX-NECVIKME JOUR.

Et vous, qui êtes pécheur, (car quel est l'homme qui n'ait pas péché ?) vous ne pouvez, sans un profond dégoût, boire les quelques gouttes d'amertume que le céleste Médecin mêle à la coupe de vos jouissances.

Vous fuyez la Croix, comme un hideux fantôme ; ses clous, son diadème d'épines, le sang dont elle est empourprée, vous arrachent des cris de terreur, et vous n'entendez pas la voix du divin Crucifié qui vous dit : < Ne craignez rien : c'est moi ! » -

Comment donc vous glorifiez-vous d'être le disciple du Christ ? Comment votre front ne rougit-il pas sous vos doigts, quand vous le marquez du sceau de la Rédemption ? Que signifient sur vos lèvres, ces paroles que l'Homme des douleurs vous a apprises : « Père, que votre volonté se fasse ! »

Prêtez l'oreille à la doctrine de l'Apôtre : « Nous « nous glorifions dans la tribulation, parce que la tri- « bulation produit la patience ; la patience produit la i probation; la probation, l'espérance, et l'espérance a ne trompe point.

t II faut que notre vieil-homme soit crucifié, afin t que soit détruit notre corps de péché, et que nous « ne soyons plus les esclaves du péché.

« Toutes choses tournent au profit de ceux qui « aiment Dieu, et qui ont été appelés à la sainteté sui- « vant ses éternels décrets.

a Car, ceux qu'il a choisis, il les a aussi prédestinés « à être conformes à l'image de son Fils, afin que son c Fils soit le premier-né de beaucoup de frères.

« Or, ceux qu'il a ainsi prédestinés, il les a appelés ; « et ceux qu'il a appelés, il les a justifiés ; et ceux qu'il « a justifiés, il les a glorifiés...

« Qui donc nous séparera de l'amour du Christ ? « Sera-ce la tribulation, sera-ce l'angoisse, la faim, la « nudité, les dangers, les persécutions, le glaive ?...

« Ah ! les peines du temps sont insuffisantes à « payer la gloire qui doit éclater en nous.

« En ce beau jour que toute créature attend, après « lequel toute créature soupire, et qui doit voir la ré- « vélation des enfants de Dieu ! (Rom).

« Or le Seigneur châtie ceux qu'il aime ; il flagelle « ceux qu'il reçoit au nombre de ses enfants.

« Si donc vous n'étiez soumis à cette discipline, qui « fut le partage de tous les enfants de Dieu, vous se- « riez des enfants supposés, et non des enfants légi- « times (Hébr. XII). »

Vous l'avez entendu, âme chrétienne, pour être frère du Christ, il faut ressembler au Christ, il faut porter l'image du Christ, il faut aimer la Croix.

Autrement, comment subsisteriez-vous devant elle, au dernier jour, quand elle apparaîtra lumineuse au sein de la nue (1)? Si vous voulez qu'elle soit alors pour vous un signe de salut et de confiance, il faut maintenant l'aimer telle qu'elle fut au Calvaire : froide, rude, sanglante; c'est ainsi qu'il la faut porter!

(I) Matth. 2L

Pourquoi la craignez-vous? N'est-ce pas par elle que vous fûtes racheté? N'est-ce pas par elle que vous fûtes baptisé, oint de l'onction des forts ?

Pourquoi la craignez-vous? N'est-elle pas l'arbre de vie? et n'avez-vous pas mille fois goûté la douceur de ses fruits dans la prière, dans le recueillement, et surtout à la Table du Seigneur ?

Car le Froment des élus a mûri sur le Calvaire, et le Vin qui produit les vierges, fut foulé par la Croix : c'est la Croix qui l'exprima goutte à goutte du Cœur de votre Dieu!

La Croix ne brille-t-elle pas toujours à l'autel du Sacrifice? Et sans le Sacrifice, où serait le Sacrement?...

Mais dites-moi : que vous revient-il de vos plaintes incessantes? La patience allégerait votre fardeau ; la patience changerait l'amertume en douceur, au lieu que vos murmures changent le remède en poison.

Vous dites que vous aimez Jésus : eh bien ! le voilà qui succombe sous le fardeau des péchés du monde et des vôtres : ne voulez-vous pas lui venir en aide?

Portez donc un instant sa Croix avec l'étranger de Cyrène; offrez au Très-Haut vos douleurs avec les siennes, pour le salut de vos frères ;

Et au jour des rémunérations il vous dira, en vous tendant ses mains glorieuses : « Venez à moi, ô vous, qui êtes béni de mon Père; prenez possession du royaume qui vous fut préparé dès la naissance du monde ;

« Car j'ai eu soif du salut des hommes, et vous m'avez donné à boire; je ployais sous le faix de leurs crimes, et vous m'avez soulagé ! »

Affections et prières (1).

0 divin Jésus, ô le Père de mon âme ! n'ayez plus égard à cette volonté rebelle et ennemie de son propre bien ; que la vôtre se fasse en tout temps, en tout lieu, en toutes choses. Je lui fais aujourd'hui de tout mon cœur le sacrifice de la mienne. Conduisez-moi, mon Dieu, quand je m'égare, rappelez-moi quand je m'éloigne, arrêtez-moi quand je fuis, embrassez-moi quand je vous cherche. Traitez-moi selon votre volonté toujours sainte, toujours miséricordieuse, et ne me jugez pas selon la mienne, qui est si faible et si inconstante.

J'aime mieux vivre par votre volonté dans les chaînes, abandonné, persécuté, que d'être libre et heureux par mon choix. Un seul moment de vos divines communications peut me rendre douces les choses les plus amères ; et les chemins les plus perdus deviennent, par votre lumière, les plus droits et les plus assurés. Ainsi, Seigneur, s'il ne m'est pas avantageux d'être dans la joie, troublez, de la manière qu'il vous plaira, le repos et la sérénité de ma vie, mais tenez-moi sans cesse sous votre main, et ne permettez

(1) Tirées du P. Thomas de Jésus.

pas que ma volonté se fasse jamais au préjudice de la vôtre.

Très-Sainte Mère et très-fidèle servante de Dieu, faites que je ne veuille jamais que ce qu'il voudra.

PRATIQUE

Faire, comme dit saint François de Sales, un gracieux accueil aux croix que Dieu nous envoie ; les lui offrir en union avec les souffrances du Sauveur, pour la conversion des pécheurs.

Le XVe chapitre de S. Jean. Mystère de notre union avec Jés%s.

Je vais mourir... Rassemblez-vous, mes enfants ; écoutez votre Père.

(Gen. XLVIII-XUX )

Abordons en tremblant de respect, l'un des passages les plus sacrés du saint Evangile, celui qui renferme peut-être la plus touchante, la plus adorable manifestation des tendresses du Cœur de notre Dieu-Homme, de notre doux Frère, Jésus. Que ne pouvons-nous, comme celui qui a écrit cette sublime page, reposer un instant sur le Cœur d'où sont sorties ces paroles enflammées, afin d'y puiser un peu de ce feu sacré qui le brûle, et de le communiquer à nos lecteurs ! Ah ! nous sommes mille fois indigne de parler de ces choses-là : mais est-ce une raison pour laisser la lumière sous le boisseau ? Nous la ferons donc luire aux yeux de nos lecteurs, dont plusieurs peut-être n'ont jamais lu cet admirable chapitre de S. Jean. Mais qu'ils n'attendent point de nous de

224 VINGTIÈME JOUK.

longues explications : nous craindrions de profaner et de refroidir ce passage, le dernier adieu du Cœur de Jésus aux siens.

Car c'est bien là son dernier adieu. Jésus est arrivé au moment le plus solennel de sa vie mortelle. Il y a trois ans qu'il parcourt les villages et les bourgades de la Judée, qu'il annonce à tout venant la parole de la Bonne Nouvelle, qu'il enseigne à l'homme le chemin du ciel, en lui enseignant l'amour, toujours l'amour. Sa mission est sur le point de finir. Ses ennemis trament sa mort dans l'ombre; la Croix se prépare pour lui. Déjà l'un de ses disciples est convenu avec eux du prix de son sang : Judas vient de quitter son Maître et ses condisciples, pour aller chercher les ministres de Satan ; sa place est vide dans la salle du festin d'adieux.

Avant de quitter ses amis, Jésus a voulu leur donner et leur laisser un dernier gage d'amour, celui qui renferme tous les autres, qui est l'abrégé de ses merveilles, le suprême effort de sa tendresse. Après leur avoir lavé les pieds à tous, sans en excepter le traître, il les a nourris de sa propre chair, abreuvés de son propre sang, et leur a donné le pouvoir, et intimé l'ordre de renouveler souvent cette merveille, en faveur de ces hommes, pour qui il allait mourir.

Il est en eux ; ils sont en lui. Il va maintenant leur révéler le mystère de cette ineffable union, qui fait de l'homme une même chose avec son Dieu.

« Je suis la vraie Vigne, » dit-il.

La vigne est un arbuste de vile apparence, qui n'a

ni force, ni beauté, qui n'est précieux que par son fruit, créé pour réjouir le cœur de l'homme (1). Il n'existe que pour fructifier. De même le Seigneur Jésus apparut aux yeux des Juifs sans beauté et sans éclat : ils l'ont vu et ne l'ont pas reconnu. Mais que ne goûtaient-ils de son fruit, puisque c'est au fruit que l'on connaît l'arbre (2) ? Son fruit est un Vin qui fait gerr mer les vierges (3). Je me suis assis à l'ombre de celui qui est l'objet de mes désirs, dit l'Epouse, et son fruit est doux à ma bouche (4). Il n'est pas venu pour briller aux yeux, mais pour sauver le monde (5) ; il a passé en faisant le bien (6).

« Et mon Père est le Vigneron. »

Comment traite-t-on la vigne ? On la traite durement ; on en retranche tout ce qui ne sert pas à la production du raisin ; on l'appauvrit, pour qu'elle nous enrichisse. Ainsi le Père éternel, le divin Vigneron a traité Jésus, la vraie Vigne, avec sévérité, avec une sorte de dureté : il l'a frappé, il l'a brisé, à cause de nos péchés. Il lui a assigné pour palais, une étable; pour berceau, une crèche ; pour courtisans, douze pêcheurs : pour sujets, ou plutôt pour frères, les ignorants qu'il avait instruits, les malades, les lépreux, les aveugles, qu'il avait guéris, les pauvres qu'il avait nourris ; pour couronne, un faisceau d'épines ; pour sceptre, un roseau ; pour manteau royal, ses plaies et

(1) Ps. 103. - (2) Matth. 12. - (3) Zach. 9, - {i) Cant. - (S) Joan. 18-3. — (6) Act, 10.

226 VINGTIÈME JOLK.

son sang ; pour trône, un infâme gibet, une croix. Quelle vigne fut jamais traitée avec plus de dureté ? « Je suis la Vigne ; vous êtes les branches, s Que peut-on imaginer de plus fort ? Quelle union plus étroite que celle d'un arbre avec ses branches ? Les branches sortent du cep de la vigne : son écorce s'ouvre, se déchire, pour donner passage aux bourgeons. Ainsi le côté sacré du Sauveur a été ouvert d'un coup de lance, et c'est de là que nous sommes sortis, que nous avons tiré notre être spirituel. — Les branches puisent la sève dans la tige qui les porte : et c'est au Cœur même de notre Jésus, que nous puisons à chaque instant la vie de nos âmes. — La vigne ne produit son fruit que par le moyen de ses rameaux ; et c'est par nous que Jésus veut produire des fruits dignes d'être servis sur la table de son Père. — Le vigneron taille et émonde les branches de la vigne ; le Père éternel en agira de même à notre égard, par des humiliations, des souffrances, des croix de toute espèce. Pourquoi ? pour nous faire sentir sa colère ? non, mais son amour ; afin que nous portions plus de fruit, et que nous soyons plus dignes de rester unis à la céleste Vigne. Car il retranchera les rameaux stériles.

« Tout rameau qui ne porte pas de fruit en moi, « mon Père le retranchera ; quant à ceux qui en por- « tent, il les émondera, afin qu'ils en portent davan- « tage. »

N'était-ce pas assez de raisons pour nous faire comprendre que nous ne sommes rien par nous-mêmes, et

pour nous déterminer à nous tenir toujours étroitement unis à lui ? Non : il craint notre inconstance, il craint pour nous les embûches du monstre, qui se plaît à désoler la Vigne (1) ; il craint pour ses tendres rameaux, les vents furieux que soulèvent les passions. Il nous sollicite, nous presse de rester en lui. On dirait que son bonheur est attaché au nôtre. Il emploie tour à tour la prière, la menace, les promesses. La prière : « Demeurez en moi, et moi en vous. De même que « le rameau ne peut porter de fruit par lui-même, et « sans rester uni à la vigne, de même vous n'en por- « terez aucun, si vous ne restez en moi. Au con- « traire, celui qui demeure en moi et en qui je de- « meure, celui-là porte beaucoup de fruit ; car sans « moi, vous ne pouvez rien faire, n — La menace :

< Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il sera jeté dehors, comme le rameau (inutile), et il se desséchera, et on le ramassera, et on le jetera au feu, et il brûlera. »

Le bois de la vigne, qui est si précieux aussi longtemps qu'il reste uni au cep, n'a plus aucune valeur quand il en est séparé : on ne peut même en faire une cheville, dit le prophète ; il n'est plus bon qua être jeté au feu. » — Les promesses :

« Si vous demeurez en moi, et que mes paroles de- « meurent en vous, tout ce que vous voudrez, vous le « demanderez, et il vous sera accordé. »

(1). Ps. 79.

228 VINGTIÈME JOUK.

0 mon Dieu ! comment rendre ce que j'éprouve ici ? Dois-je tressaillir de joie en songeant à mon bonheur et à ma gloire ? Dois-je pleurer en songeant à mon excessive misère ? Demeurer en vous, ô Jésus, n'est-ce pas vous posséder, n'est-ce pas posséder en vous la plénitude de tous les bipns ? Et il faut encore, Seigneur, que vous me fassiez des promesses ? Vous êtes comme un puissant roi qui voudrait épouser une vile esclave, et qui lui dirait : i Donne-moi ton cœur : je t'offre le mien ; aime-moi toujours : je ne te demande que cela. Pour toi, ne mets d'autres bornes à tes désirs, que celles de ma puissance : tes demandes seront des ordres pour mon amour. » Ah ! Seigneur Jésus, que vous connaissez bien le cœur de l'homme, sa capacité sans bornes, qui ne peut être remplie que par vous, et sa petitesse, qui ne veut pas se contenter de vous, s'il ne reçoit en outre quelques douceurs, quelques caresses ! Et vous daignez vous abaisser jusqu'à vous plier à ses caprices, jusqu'à user de nulle aimables artifices, pour fixer son inconstance ! De même que, pour retenir son enfant dans ses bras, une tendre mère lui donne des baisers, lui promet des friandises, vous dites ici, en d'autres termes : « Si vous voulez rester dans « mon Cœur, je vous y caresserai, comme la mère « caresse son tendre nourrisson sur ses genoux : et « vous serez comme des enfants que l'on porte à la a mamelle (1). »

(1) haï. 66.

Ce n'est pas tout encore. Afin d'obtenir plus sûrement de nous cette union indissoluble, qu'il désire tant, il s'adresse aux sentiments les plus nobles de nos coeurs. Son Père nous aime, il nous aime du même amour que son Fils unique (1); cet amour, il nous l'a prouvé en livrant ce Fils bien-aimé à' la mort que nous avions méritée (2) : tant d'amour ne mérite-t-il pas quelque reconnaissance ? — Mais comment lui prouverons-nous notre reconnaissance ? — En procurant sa gloire. — En quoi ? — Un vigneron met sa gloire à avoir une vigne qui porte des fruits abondants. De même, dit Jésus,

« Mon Père sera glorifié si vous portez des fruits en « abondance, si vous vous montrez (véritablement) mes « disciples. »

Or, pour porter du fruit, si peu que ce soit, il nous l'a dit, il faut que nous restions unis à lui.

Dernière raison. Nous devons une grande reconnaissance au Père éternel, qui nous a entés sur la Vigne céleste et qui nous cultive ; nous en devons une grande aussi à Jésus lui-même. Il pourrait nous en donner une infinité de motifs ; il les résume tous en ces adorables paroles :

« Comme mon Père m'a aimé, ainsi je vous ai aimés. »

Nous engageons le lecteur à ne pas passer ces mots sans les méditer, sans en savourer toute la douceur. Continuons. Puisque je vous aime si tendrement, puis-

(i) Joan. 17. — (2) Joan. 3.

que j'ai tant fait pour votre bonheur, n'est-il pas juste, semble-t-il nous dire, que vous vous appliquiez à faire mon bonheur et ma joie? — Mais comment, Seigneur, puis-je, moi, vil vermisseau, faire votre joie? Il nous répond :

« Demeurez dans mon amour. »

C'est-à-dire : continuez de m'aimer, et de vous rendre dignes d'être aimés de'moi. Voilà en quoi consiste mon bonheur, ma joie; et c'est pour obtenir ce résultat que je vous ai dit tout ceci. Mais laissons-le parler luimême.

« Je vous ai dit tout ceci, afin que ma joie soit en « vous (afin que je puisse me réjouir en vous), afin que « votre joie aussi soit entière. »

Remarquez comme il nous met continuellemet sur la même ligne que lui. Il est la Vigne: nous sommés les rameaux. Son Père nous aime comme il aime son Fils unique ; et Jésus nous aime comme son Père l'aime. Il veut trouver sa joie en nous ; et il veut que nous trouvions la nôtre en lui. N'est-ce pas là nous traiter en frères? Cette remarque s'applique à toute la suite de ce discours.

Mais enfin, Seigneur, comment resterons-nous unis à vous?

« Si vous gardez mes commandements, vous derneu- « rerez dans mon amour, comme moi-même j'ai gardé « les commandements de mon Père, et je demeure « dans son amour. »

Et vos commandemements, Seigneur, quels sont-ils?

— Ils ne sont point difficiles: ils se résument tous en un seul :

a Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés, n

Et vous ne direz pas sans doute, semble-t-il ajouter, que je vous aie peu aimés : mon amour pour vous n'eût pu aller plus loin, car

a II est impossible de témoigner plus d'amour qu'en « donnant sa vie pour ses amis. î

Ah! Seigneur, souffrez qu'avec un de vos apôtres, j'ose vous contredire (1) : il est un degré d'amour plus étonnant encore : c'est de donner sa vie pour ses ennemis. Et tel a été le vôtre, ô Jésus, car nous étions vos ennemis, quand vous êtes moit pour nous ! — Ne me parlez plus d'ennemis, semble-t-il nous répondre :

« Vous êtes mes amis, à condition de faire ce que je vous commande. » C'est-à-dire à condition de vous aimer les uns les autres.

Il ne veut plus qu'on lui parle d'ennemis: mais il ne veut même plus qu'on lui parle de serviteurs.

« Je ne vous appellerai plus mes serviteurs, car le < serviteur ne saitpas ce que fait son maître (n'entre pas « dans les secrets de son maître), mais je vous appelle « mes amis, parce que, tout ce que j'ai appris de mon « Père, je vous l'ai fait connaître, »

Il revient encore sur son commandement :

(1)Rom. 5.

« Ce que je vous recommande, c'est de vous aimer « les uns les autres. »

Ses disciples ne trouveront ici-bas que haine et mépris; mais, loin de s'en affliger et de laisser se refroidir leur charité, ils doivent s'en réjouir et aimer de plus en plus leurs persécuteurs. Car ce sera là un nouveau trait de ressemblance avec leur divin Maître, une marque de leur union avec lui.

i Si le monde vous hait, songez qu*il m'a haï avant

« vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait en

« vous ce qui lui appartiendrait ; mais parce que vous

« n'êtes pas du monde, mais que je vous ai choisis et

« tirés du monde, à cause décela le monde vous hait. »

Je demande pardon au divin Cœur d'avoir, plus que

je ne le voulais d'abord, mêlé mes faibles pensées à ses

saintes paroles. Il me pardonnera sans doute, si je suis

parvenu à faire un peu mieux goûter à quelques âmes,

combien il est doux. Je laisse au pieux lecteur, pour

bouquet spirituel, deux pensées : l'une de saint Jean (1) :

t Celui qui n'aime pas ses frères... n'aime pas

« Dieu. »

L'autre de saint Paul (2) :

« Que celui qui n'aime pas le Seigneur Jésus, soit « anathème ! »

(\)l Ep. 4. -(2) I Cor. 16.

Affections et prières (1).

Mon doux Rédempteur ! vous m'ordonnez de vous aimer, et vous me menacez de l'enfer, si je ne vous aime point ; mais quel enfer plus horrible, quel plus grand malheur pourrait-il m'arriver, que d'être privé de votre amour ? Si donc vous voulez m'épouvanter, menacez-moi seulement de me laisser vivre sans vous aimer ; cette seule menace m'effraiera plus que mille enfers. 0 mon Dieu ! si les damnés pouvaient brûler de votre saint amour au milieu des flammes de l'enfer, ce lieu de tourments deviendrait pour eux un paradis ; et si, au contraire, les Bienheureux ne pouvaient vous aimer dans le ciel, ce séjour de toutes les délices deviendrait pour eux un enfer. Mon bien-aimé Seigneur! je sais que, par mes péchés, j'ai mérité d'être privé de votre grâce, et ainsi condamné à ne pouvoir plus vous aimer ; mais j'entends que vous continuez à exiger mon amour, et je sens en moi un grand désir de vous aimer ; ce désir est un effet de votre grâce, un don que je reçois de votre bonté, donnez-moi donc aussi la force de suivre ce désir, et faites que désormais je vous dise avec vérité, du fond de mon cœur, et que je répète sans cesse : Mon Dieu ! je vous aime, je vous aime, je vous aime. Vous désirez mon amour, ô mon Jésus ! et je désire le vôtre ; oubliez donc les déplaisirs que je vous ai causés par le passé ; aimons-nous toujours : je ne vous quitterai point, vous

(1) Tirées des Œuv. de S. Alph.

ne me quitterez point ; vous m'aimerez toujours, je vous aimerai toujours. Mon cher Sauveur ! vos mérites sont mon espérance ; ah ! faites-vous toujours aimer et faitesvous aimer beaucoup, d'un pécheur qui vous a beaucoup offensé.

Vierge Immaculée, ô Marie, Mère de Jésus et ma Mère! assistez-moi, priez Jésus pour moi.

Le XVIIe chapitre de S. Jean, ou prière de Jésus pour son Église. Affections et prière.

Voici la bénédiction qu'il a donnée aux enfants d'Israël, avant sa mort. — Tel est son éternel Testament.

(Deut. XXXIII. — Ps. CIV.)

Le moment est arrivé où Jésus doit quitter ses enfants, et son Epouse bien-aimée, l'Eglise naissante. Que vont devenir, pendant son absence, ces tendres objets de son amour? Le monde, qui liait le Maître, ferat-il grâce aux disciples ? Sans doute ils seront confondus avec lui dans une même aversion : il leur suffira de se dire les disciples de Jésus de Nazareth, pour exciter les plus furieuses haines (1); ou plutôt il leur suffira de s'aimer les uns les autres : à cette marque on les reconnaîtra (2), et on les traînera devant les juges (3). Et quelle sera leur défense? Il leur interdit l'usage du glaive, et jusqu'aux artifices du langage humain. Et ils auront contre eux les chefs de la nation juive, et bientôt

(1) Joan. 15. -(2) Joan. 13.— (3) Mattb. iO.

après, toutes les forces de l'empire romain ; et leur sang coulera pendant trois siècles ; et toujours, dans la suite des temps, l'Église sera en butte aux attaques de tout ce qu'il y aura de puissant et de sage selon le monde. Que deviendra au sein de cette tempête la pauvre petite plante de l'Evangile, le germe fragile sorti du grain de [sénevé (1)? Que deviendra ce faible troupeau de brebis, exposé à la rage de tant de loups (2) ?

Bien que Jésus fût maître de l'avenir, et que l'empire sur tous les peuples lui fût assuré, cependant, à la pensée de tant de douleurs, de tant d'injustes persécutions, son Cœur si tendre, si compatissant fut sans doute ému. C'est pourquoi, avant de nous quitter, il fit ce que fait un tendre père sur son lit de mort : il songea à nous donner un tuteur, et nous confia par testament au Père éternel. Il leva donc les yeux au ciel, et fit une prière pleine de tendresse et de sublimes enseignements.

Ecoutons-la : c'est une des dernières et des plus brûlantes émanations de ce Cœur qui nous a tant aimés (3) : c'est le Testament du Sacré Cœur de Jésus !

« Père, l'heure est venue, glorifiez votre Fils, afin « que votre Fils vous gloriûe ;

« Comme vous lui avez donné l'empire sur toute « chair, afin qu'il donne la vie éternelle à ceux que vous « lui avez donnés. »

L'heure est venue. Quelle heure? — L'heure que Jésus appelait son heure, l'heure après laquelle il avait

(1) Matth. 13.— (2) Matth. 10.— (3) Joan, 17.

tant soupiré, l'heure enfin où il devait être baptisé d'un baptême de sang ( 1 ) .

Mais comment le Père glorifiera-t-il son Fils ? — En le livrant à la mort : car c'est par sa mort que Jésus sera connu, a Si le grain de froment ne tombe en terre « et ne meurt, il reste seul ; mais s'il meurt, il portera i beaucoup de fruit, » a-t-il dit à ses disciples (2). Il a dit aux Juifs : « Le monde va être jugé ; le prince « du monde (Satan) va être jeté dehors ; et moi, « quand j'aurai été élevé de terre (mis en croix), j'atti- « rerai tout à moi (3). » — C'est donc après la Croix que soupire le Cœur de Jésus ; c'est la mort qu'il demande, afin de nous donner la vie, car

« La vie éternelle consiste à vous connaître, (ô mon « Père) — et à connaître celui que vous avez envoyé, « Jésus, le Christ. »

Sans doute, pour arriver à la vie éternelle, il ne suffit pas de connaître Dieu, il faut l'aimer, il faut le servir. Mais quel cœur serait assez insensible, pour ne pas l'aimer, s'il connaissait les ineffables richesses de son amour ?

« Je vous ai glorifié sur la terre ; j'ai consommé l'œu- « vre dont vous m'aviez chargé.

« Maintenant donc, Père, glorifiez-moi en vous, de la « gloire que j'ai eue en vous, avant que le monde « fût.

« Je vous ai fait connaître à ceux que vous m'avez

(1) Luc. 12. — (2) Joan. 12. - (3) Ibid.

« donnés, après les avoir tirés du monde. Ils étaient à « vous, et vous me les avez donnés, et ils ont gardé t votre parole:..

a Je prie pour eux ; je ne prie pas pour le monde, » mais pour ceux-ci, que vous m'avez donnés, parce « qu'ils sont à vous ;

t Et tout ce qui est à moi, est à vous, et ce qui est à « vous, est à moi ; et j'ai été glorifié en eux. »

Quoi de plus tendre, de plus touchant que cette prière? En ce moment, je ne prie pas pour le monde en général, mais seulement pour mes amis ; c'est vous qui les avez choisis ; c'est vous qui me les avez donnés ; ils sont encore à vous ; ils m'ont été fidèles !

« Je ne suis plus dans le monde; et eux sont (encore) K dans le monde, et moi je vais à vous. Père saint! « gardez en votre nom, ceux que vous m'avez donnés... n C'est-à-dire, je vais les quitter pour aller à vous : qui de ne veillera désormais sur eux? Père saint! ils sont vôtres, ils doivent vous être chers : gardez-les donc en votre propre nom !

« Afin qu'ils soient un, comme nous sommes un. » Ainsi le Sauveur ne demande pas au Père de préserver ses disciples des persécutions et des croix : car c'est en cela que consiste leur gloire ; c'est en cela qu'ils doivent mettre leur joie, comme il le leur a dit(l). Que demande-t-il donc? Qu'ils soient M» entre eux, par un même esprit, un même cœur, un même amour, de ma-

(1) Matth. 5.

nière à être tous ensemble une vivante image de l'union que forme l'Esprit d'amour entre le Père et le Fils. L'amour donc, toujours l'amour, c'est là ce qu'il leur recommande et c'est là ce qu'il demande au Père pour eux!

« Quand j'étais avec eux, je les gardais en votre a nom. Ceux que vous m'avez donnés, je les ai gardés , « et aucun d'eux ne s'est perdu, hormis le fils de per- « dition, pour que l'Ecriture fût accomplie. »

Les accents du Cœur de Jésus deviennent de plus en plus touchants. Vous me les aviez confiés, et je les ai fidèlement gardés ; maintenant, forcé de les quitter, je les remets entre vos mains : à votre tour, ô Père, gardezles. Aucun n'a péri, hormis le fils de perdition! C'est comme un cri de douleur arraché à ce Cœur aimant, par la perte de Judas : il semble s'excuser de cette perte et dire : « Je ne l'ai pas moins bien gardé que les autres; j'ai fait ce que j'ai pu, pour le ramener : mais hélas! c'était un fils de perdition, comme il avait été prédit. » Ainsi, il le pleure, au lieu de le maudire, comme son crime l'eût mérité !

« Mais maintenant je viens à vous, et je dis ceci, « étant encore dans le monde, afin qu'ils aient en euxt mêmes la plénitude de ma joie. *

Ainsi, sur le point d'être livré à ses ennemis, le doux Jésus ne songe qu'à procurer le bonheur des siens, qu'à remplir leurs cœurs de joie !

a Je leur ai donné votre parole, et le monde les a

« liais, parce qu'ils ne sont point du monde, comme « moi-même je ne suis point du monde. »

C'est une nouvelle raison pour toucher le cœur du Père. Ils seront désormais en butte à la haine du monde, parce qu'ils ont cru à votre parole, ô mon Père : il est donc juste que vous soyez leur défenseur.

« Je ne vous prie pas de les ôter du monde, mais de a les préserver du mal. »

C'est-à-dire du péché, de l'infidélité, le seul mal qui mérite ce nom.

« Or, ce n'est pas seulement pour eux, que je vous i prie, mais encore pour ceux qui, par leur parole, « croiront en moi ;

« Afin que tous ensemble ils soient un, comme vous, « mon Père, êtes en moi, et moi en vous; afin qu'eux i aussi soient un en nous ; et qu'ainsi le monde croie « que c'est vous qui m'avez envoyé, i

En faisant cette prière, Jésus avait donc chacun de nous présent à sa pensée ; et que demandait-il pour nous? Encore une fois l'amour, l'union, l'unité dans l'amour de Dieu, et dans l'amour fraternel. C'est comme s'il disait : 0 mon Père, vous êtes en moi; je suis en vous ; nous ne sommes qu'un seul et même Dieu, par l'unité de notre substance. Je vous prie de faire que par l'amour, les miens soient ainsi les uns dans les autres, de manière à ne faire qu'un seul cœur, une seule âme, et qu'unis ainsi, ils soient en nous. Car, comme saint Jean le dit ailleurs, Dieu est charité, et celui qui demeure en la charité demeure en Dieu, et

Dieu en lui (1). Qu'est-ce qui divise les hommes? C'est l'égoïsme, c'est l'amour déréglé du moi. Par la charité, les différents moi se confondent et ne font plus qu'un, chacun ne s'aimant plus soi-même que dans le corps, que comme le membre du corps mystique, « où il n'y a ni Juifs, ni Gentils,... ni barbares, ni Scythes, ni esclaves, ni hommes libres, mais où le Christ est tout et en tous (2). b Mais cette merveille n'est possible qu'au moyen de l'amour divin. Par lui, fous les cœurs humains seront comme une multitude de petits anneaux réunis, non pas deux à deux, et de manière à former unechaîne d'autant plus fragile, qu'elle. est plus longue, mais unis tous ensemble et rapprochés par un grand anneau qui les pénètre et les enlace tous d'une manière inséparable. Alors cesseront les dissensions, les querelles, les haines, les procès, les meurtres, et ces immenses fratricides, qui sous le nom de guerres, déshonorent la famille humaine; alors se réalisera le grand idéal chrétien : Dieu tout en tous (3) ; la terre deviendra un paradis d'innocence et de bonheur ; et les anges quitteront les célestes demeures pour venir se fixer parmi nous.Tel était en ce moment le doux rêve du Cœur de Jésus, et c'est ce qui s'est vu dans les temps, hélas ! trop fugitifs, que nous désignons sous le nom delà primitive Église.

« Et je leur ai donné la gloire que vous m'avez don- « née, afin qu'ils soient un, comme nous sommes un. »

(!) I EpîU — (2) Golos. 5.- (3) I Cor. ISi

Jésus parle comme homme. La gloire que le Père lui a donnée, est d'avoir élevé en lui l'homme, la nature humaine, à la dignité de Fils de Dieu, en l'unissant, au moment même de sa conception dans le sein de la Vierge, à la personne du Verbe. Ainsi le Fils de l'homme, le Fils de Marie est une personne divine : c'est le vrai Fils de Dieu par nature. Or cette qualité de Fils de Dieu, que Jésus a par nature, il nous l'a donnée par la grâce de l'adoption, au baptême, et noU3 l'a confirmée dans les autres sacrements, en particulier dans la sainte Communion, qui est proprement le sacrement de l'unité. Par cette grâce, nous devenons non seulement les enfants du Père, mais encore les membres d'un seul corps dont le chef est Jésus-Christ.

Ecoutons le reste de l'admirable prière.

« Je suis en eux, et vous en moi, afin qu'ils soient i consommés dans l'unité, et que le monde connaisse' t que vous m'avez envoyé, et que vous les avez aimés, t comme vous m'avez aimé.

t Mon Père, je veux que là où je suis, ceux que t vous m'avez donnés y soient aussi avec moi, afia h qu'ils contemplent ma gloire, que vous m'avez don- « née, parce que vous m'avez aimé avant la création « du monde.

« Père juste, le monde ne vous a pas connu ; maie i moi, je vous ai connu ; et ceux-ci ont connu que t vous m'avez envoyé ;

i Et je leur ai fait connaître votre nom, et je le « leur ferai connaître, afia que l'amour dont vous

c m'avez aimé soit en eux, et que je sois moi-même en « eux. »

Affections et prière.

0 Jésus, ô Dieu d'amour ! quelle différence laissezvous donc désormais entre vous et vos indignes serviteurs ? Vous avez pris part à notre bassesse, et vous nous avez donné part à votre gloire. Si nous sommes enfants d'Adam par nature, vous avez voulu devenir dans le temps, fils d'Adam par nature, par cette nature humaine dont vous vous êtes volontairement revêtu. Si vous êtes éternellement et par nature le Fils du Père éternel, vous nous avez faits les enfants du Père éternel, du moins parla grâce de l'adoption. Si le Père est en vous, vous êtes en nous ; si vous êtes une même chose avec le Père, nous sommes tous ensemble une même chose en vous et en votre Père ; si le Père vous aime du même amour dont il s'aime luimême, il nous aime aussi du même amour dont il vous aime ; enfin s'il vous a placé dans sa gloire, à sa droite, vous voulez que nous partagions votre gloire, et que nous nous asseyions sur votre trône (1) !

O Cœur de Jésus, ô abîme d'amour, où Ton aime à se plonger, à se perdre, à s'oublier soi-même ! N'estce pas là, ô Jésus, l'abîme dont saint Paul désire que nous connaissions la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur (2) ? Oh ! que les hommes ne peuvent-

(1) Apoc. 3. - (2) Eph. 3.

ils le comprendre ! Que leur feraient alors les richesses? De quel œil regarderaient-ils les titres à? empereur, de roi, te prince, de seigneur, et tous ces hochets dont se glorifie la puérile vanité des mondains ?

Mais, ô Dieu! que je suis loin de le comprendre moi-même ! Si je le comprenais, Seigneur, si j'avais une fois bien mesuré la largeur de votre Cœur, le mien serait-il si étroit? aurais-je tant de peine à vous faire tel ou tel sacrifice que, depuis si longtemps, vous réclamez de ma lâcheté, de mon orgueil, de ma sensualité? Serais-je si dur pour les pauvres, si fier avec mes égaux, si arrogant avec mes inférieurs, tantôt rebelle, et tantôt rampant auprès de mes supérieurs?

O mon Dieu, envoyez, s'il vous plaît, votre Esprit dans nos cœurs, afin que nous comprenions mieux le mystère de votre charité, qui est au-dessus de toute science ; et renouvelez ainsi la face de la terre !

PRATIQUE

Ne voir dans les hommes que Jésus lui-même : Jésus notre Seigneur, dans nos supérieurs ; Jésus notre Frère, dans nos égaux ; Jésus humilié et souffrant, dans nos inférieurs et dans les pauvres ; et régler d'après cette idée très-réelle et très-chrétienne, nos rapports avec ces différentes classes de personnes.

GEHTSEMANI.

Un caractère de V Evangile. Réflexions générales sur le mystère de Gethsémani. Crainte. Ennui. Affections.

Au commencement était le Verbe, et le Verbe était Dieu... (Joan. I.) 11 commença à craindre, à ressentir de l'ennui (Mine. XIV) et de la tristesse; et il leur dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort! » (Matth. XXVI.)

L'Evangile est un livre étonnant! Il raconte les gloires de son héros, sans enthousiasme, avec un calme qui impose le respect et la foi : on sent que Dieu seul a pu dire des choses si magnifiques, en des termes si simples. Il en raconte les humiliations avec la même simplicité, le même calme, sans faire de préambule, sans se préoccuper de l'effet que pourra produire sur l'esprit du lecteur cette apparence de contradiction. On peut même dire qu'il entre dans plus de détails sur les abaissements du Fils de l'homme, que sur ses gloires, à la différence des écrivains humains, qui aiment à cacher

246 VINGT-DEUXIÈME JOLR.

ou à présenter sous des couleurs favorables, parfois même à transformer complètement, ce qui serait propre à diminuer la renommée de leurs héros, pour s'étendre ensuite avec complaisance sur tout ce qui est de nature à le relever.

Saint Jean surtout est remarquable sous ce rapport. On la comparé à l'aigle, et avec raison. D'un seul trait d'aile il s'élance au plus haut de3 cieux, pénètre au sein de la lumière incréée, où se cache la divine essence, et là, fixant son regard audacieux sur l'éternelle Trinité, et en particulier sur l'adorable personne dont il veut faire l'histoire, il pousse ce cri sublime qui, comme la parole créatrice du Verbe lui-même, porte la lumière au milieu des ténèbres : a Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu; tout a été fait par lui ;... en lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes... » Puis, redescendant avec la même rapidité qu'il était monté, écoutez ce qu'il dit à la terre : < Et le verbes'est fait »

Qu'attendez-vous? S'est fait chérubin, séraphin? — Non ; il ne dira pas même homme, le mot est encore trop noble : un homme est avant tout une intelligence. Quoi donc ? « Et le Verbe s'est fait chair ! s

Au reste il en est ainsi d'un bout à l'autre de l'Evangile. Ici, Jésus marche sur les eaux de la mer, et là, nous le voyons épuisé de fatigue; ici, il nourrit plus de cinq mille hommes avec cinq pains , et là , il est lui-même pressé par la faim, et réduit à chercher quelque fruit oublié sur un figuier; ici, il chasse

d'un mot toute une légion de démons, et là, il fuit devant une poignée d'ennemis ; ici, il reçoit les adorations d'Élie et de Moïse, et là, il se voit couvert de honte, de mépris, souillé de crachats par une vile populace; ici, il traite avec Dieu du rachat du monde, et là, il est lui-même vendu ; ici, il ressuscite les morts, et là, lui-même est mis à mort. Ne demandez pas aux écrivains sacrés comment des choses si opposées peuvent s'accorder dans une même personne : ils vous disent ce qu'ils ont vu de leurs yeux, ce qu'ils ont entendu de leurs oreilles, ce que leurs mains ont touché (1), et cela doit vous suffire; Jésus est le Verbe de Dieu, mais le Verbe fait chair. Si vous leur demandez : Mais comment donc le Verbe, étant Dieu, a-t-il consenti à tant d'humiliations? ils vous répondront par ce mot du Maître lui-même : t C'est ainsi que Dieu a aimé le monde ! d Si vous insistez et que vous leur demandiez : Mais comment l'homme a-t-il pu inspirer un si vif intérêt à son Dieu, comment a-t-il pu être l'objet d'un si tendre amour de la part du Verbe éternel ? ils vous diront : « Dieu est amour ; nous croyons à l'amour qu'il a pour nous (2); notre science ne va pas au delà ! »

Mais la scène où se montrent le plus à découvert les adorables faiblesses, les .amoureuses humiliations du Fils de Dieu, c'est l'agonie au jardin de Gethsémani. Dans le reste de sa passion, il est en proie à la cruauté

(l)IJoan. 1. - (2)1 Joan. 4.

d'hommes qui ne le connaissent pas (1), et, bien qu'on s'étonne de leur aveuglement et de leur malice, cependant on sait d'ailleurs que la dépravation du cœur humain peut aller jusque-là. Ici, Jésus est seul-à-seul avec la Justice divine, et l'on assiste au spectacle d'un Dieu devenu l'objet de la colère de son Père, et gémissant sous le poids de son bras vengeur. Devant ses juges iniques, il garde la noble fierté de l'innocence opprimée ; mais au jardin des Olives, il baisse la tète, il rougit de lui-même (2), il tremble, il demande grâce....

Entrons donc dans la contemplation de ce doux et terrible mystère, et, laissant de côté toutes les considérations que nous pourrions faire sur l'horreur que doit nous inspirer le péché, puisque Dieu le punit partout où il le rencontre, même dans son Fils, victime innocente et volontaire de nos iniquités, appliquons-nous à pénétrer dans le Cœur affligé du Sauveur, à comprendre un peu combien était grand et fort l'amour qui l'a mis dans un état si digne de compassion.

Jésus vient de célébrer pour la première fois le Sacrifice de la loi nouvelle, et de faire pour nous tous, les apprêts du banquet céleste : car c'est en vue de chacun de nous qu'il a dit à ses apôtres, et en eux à tous les prêtres futurs : « Faites ceci en mémoire de moi. » Il s'est levé de table en leur disant : t Afin que le monde sache que j'aime mon Père, et que j'accomplis les ordres qu'il m'a donnés, levez-vous, sortons d'ici. »

(i)iCor. 2.- (2)Ps.68.

Puis, dans un discours qui nous rappelle les palpitations du cœur de nos mères, lorsqu'elles nous serraient sur leur sein, comme pour nous faire rentrer dans ce doux asile, il nous a révélé son immense tendresse, les prodigieuses richesses du mystère de notre adoption ; il nous a comme abîmés dans son Cœur, il a en quelque sorte écrasé notre néant sous le poids des gloires de notre unification avec lui. Là tout était joie, transport : là (pourquoi ne le dirais-je pas avec Marie-Madeleine de Pazzi, avec le Séraphin d'Assise ?) là tout était folie d'amour. Si l'on trouve le mot trop fort, qu'on se rappelle seulement une phrase de ce discours trop peu connu : « Comme mon Père m'a aimé, ainsi je vous aime : demeurez dans mon amour ! . . . Si quelqu'un m'aime, mon Père l'aimera... et moi aussi je l'aimerai, et je me ferai connaître à lui etnous viendrons à lui, et nous fixerons en lui notre demeure ! ... »

Mais voici que la scène change : Jésus vient de passer le torrent de Cédron, et c'est là, dans ce jardin, que la Justice divine attend sa victime ! A peine y est-il entré, son visage, tout à l'heure rayonnant, s'assombrit; son front paraît chargé de noirs soucis ; son teint devient pâle, sa respiration haletante; ses yeux, qu'il avait tenus levés au ciel, ou fixés avec tendresse sur ses disciples, ses yeux se baissent vers la terre. « Il commença à craindre, à être accablé d'ennuis et de chagrin, n Grand Dieu ! comment exprimer ce que renferment ces mots si simples du saint Evangile ?

P avère. 0 mystère ! le Fils unique de Dieu, Jésus

250 VINGT-DKUXIÈMK JOUR.

craint ; Celui qui, en ce moment même, repose dans les splendeurs du sanctuaire, au sein de l'Eternel, Celui que les Chérubins ne regardent qu'en tremblant, Celui dont le nom fait fléchir tout genou au ciel, sur la terre et dans les enfers, Celui-là craint; Celui qui naguère disait aux siens : « Ne craignez rien, j'ai vaincu, » qui est venu nous délivrer de la perpétuelle servitude où nous tenait la crainte de la mort (1), le voilà qui craint lui-même, qui tremble, qui pâlit de terreur !

Et quel est donc le sujet de sa crainte ? D'abord la mort sans doute, car Jésus, qui est vrai Dieu, est aussi vrai homme. Or, en ce moment, par un miracle incompréhensible, la nature humaine en lui est abandonnée à sa faiblesse ; elle ne tire plus de secours de la nature divine, à laquelle elle est unie dans la personne du Verbe; et dans cet abandon, elle ne peut envisager sans frayeur l'affreuse mort qu'on lui prépare. Ainsi le Sauveur, qui a fait tant de prodiges pour soulager les hommes, en fait un ici pour se tourmenter lui-même. C'est le pélican qui se déchire les entrailles, pour abreuver ses poussins de son propre sang !

Mais ce qui l'épouvante surtout, c'est la colère de son Père. — Jésus a-t-il donc été, en toute vérité, soumis à la colère de son Père? Oui! En effet, il est certain que la colère divine est attachée d'une manière nécessaire au péché, de sorte que Dieu cesserait d'être Dieu, s'il cessait de haïr le péché. Donc, en se chargeant

(i) Hébr. 2.

GETHSBMANI. 251

/olontairement de toutes nos iniquités, Jésus à dû nécessairement se charger aussi de la colère divine, et pour varier comme saint Paul, de la malédiction divine, (iussi se plaint-il en ces termes, par la bouche du Psalniste : « Vos fureurs ont passé sur moi, et vos époupantements m'ont troublé ; c'est comme une eau où je jne suis vu plongé tout le jour (1)...»

0 Jésus ! vous avez vu que nos crimes et la colère du Tout-Puissant étaient un trop pesant fardeau pour nos aibles épaules ; et touché de compassion, vous avez dit lia Justice divine : « Me voici (2), laissez aller ceuxà (3), que sur moi retombent leurs péchés (4), les malélictions qu'ils ont méritées (5) ; que je sois anathème >our mes frères (6) !» Et il fut fait selon votre désir ; nais vous-même, ô Fort d'Israël, vous avez ployé sous e faix !

Et tœdere. Jésus ressent toutes les angoisses de l'enlui, comme un homme qui ne voit de toutes parts que îaux sans remède, que difficultés sans issue ; qui ne ■ouve plus en lui-même ni force ni lumière, et n'esàre plus de secours de l'extérieur : Sicut homo sine ijutorio (7). Et d'où lui vient cet ennui? Ah ! Jésus, ui a trouvé dans son amour le moyen de se rendre résent à nous, dans tous les lieux de la terre, de desendre corporellement chaque jour en nous, pour nous onsoler dans l'attente de la vision béatifîque, du cé-

(1) Psal.88. — (2) Psal.29. — (3) Joan. 18. — (i) l eg. 25. —(5) Gen. 27. - (6) Rom. 9. - (7) Psal. 87.

leste bonheur, Jésus, dis-je, a trouvé dans ce même amour le moyen de se priver, non pas de la vision béatifique, mais des douceurs de cette vision. Ainsi son âme sainte, bien que toujours unie à la divinité, savourait cette peine profonde, intime, amère, qui consume lentement les habitants du purgatoire, mais dans un degré d'autant plus élevé, qu'elle savait mieux la grandeur du bien dont elle se voyait privée. Elle languissait comme l'enfant nouvellement sevré (1); elle se trouvait dans cette impuissance accablante, dans cette solitude affreuse, inexorable, dont nous goûtons quelque chose, quand Dieu nous cache son visage ; elle était altérée et haletante, comme le cerf poursuivi longtemps par le chasseur, et qui soupire après les fontaines d'eau vive (2).

Affections.

O Jésus! j'avais mérité d'être à jamais privé de la vue du souverain Bien, et pour me préserver d'un si grand malheur, vous avez voulu goûter les amertumes de cette privation, qui constitue le principal tourment des réprouvés, et que saint Jean appelle la seconde mort (3) ; et ainsi s'est réalisée cette parole de saint Paul : « Il a goûté la mort pour nous tous (4). » Sans doute votre âme sainte ne fut jamais séparée de votre divinité, et cependant elle a connu, d'une manière ineffable, tout ce qu'il y a de cuisant dans la soif de

(1) Ps. 130.-(2) Ps. 41. -(5) Apoc. 20.-(4) Hébr. 2.

Dieu : Sitivit in te anima mea (1) ! Ah! si le désir de posséder Dieu, si le sentiment de son absence était un martyre pour Térèse, qu'avez-vous dû souffrir en ce moment, vous, habitué à contempler sans voile la face adorable de votre Père ! Et j'ose me plaindre quand, pour quelques instants, vous vous cachez à mon âme ! 0 Jésus ! Jésus ! quand même j'aurais à ma disposition les cœurs de tous les habitants des cieux, je ne saurais vous aimer assez; je ne saurais assez reconnaître l'amour que vous m'avez témoigné dans cette heure douloureuse.

Souffrir avec patience les sécheresses et les dégoûts dans la prière.

(1) Ps. il.

GETHSEMANI.

Tristesse. Sujet de cette tristesse. Affections.

Il commença à craindre, à ressentir de l'ennui et de la tristesse ; et il leur dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort ! » (Marc. XIV. Mattii. XXVI).

Retournons au jardin, où le nouvel Adam expie la folie de l'ancien, et, agenouillés auprès de lui, méditons encore ses adorables faiblesses (1).

Cœpit... mœstus esse : Jésus commença à ressentir de la tristesse ! Comment le Fils de Dieu peut-il être triste? Comment le nuage de la tristesse peut-il voiler ce Cœur, le Soleil de Justice, de qui le lever dissipa les ténèbres qui couvraient toute la face de la terre (2), refoula les noirs esprits dans l'abîme, fit refleurir l'arbre de la vie et de l'incorruption (3), fit tressaillir Abraham dans la tombe (4) ? Quel chagrin peut avoir celui qui est venu annoncer la paix et le bonheur à ceux qui étaient loin et à ceux qui étaient près (5) ?

(1) II Cor. 13. - (2) Luc. 1.- (3J II Tim. !.-(*) Joan. 8. - (5) Eph. 2.

Ah ! nous devrions plutôt demander comment il ne serait pas triste, comment, ayant sans cesse sous les yeux tant de sujets de s'affliger (1), il a pu vivre trentetrois ans !

Jésus est le Fils unique de Dieu, et il voit des créatures formées par lui, à l'image de son Père, passer leur vie à l'outrager. Il sait le nombre de leurs péchés, et la gravité de chacun en particulier. Sainte Catherine de Gènes s'évanouit,un jour que le Sauveur lui avait fait voir la laideur d'un seul péché véniel. Quel chagrin donc la vue de tant d'abominations ne devait-elle pas causer au Cœur de Jésus, plus éclairé, plus sensible, plus aimant que celui de cette sainte !

Jésus est le frère des hommes, et il voit qu'un trèsgrand nombre d'entre eux sont déjà perdus, brûlent depuis des siècles en enfer, et y brûleront pendant toute l'éternité.

^Jésusest le chef de l'Église; tous les enfants de l'Eglise sont ses membres, sa chair et ses os (2) ; il les connaît tous parleurs noms (3), et il prévoit qu'en dépit de sa passion, de sa mort, de ses sacrements, de son immense amour, beaucoup d'entre eux se détacheront de lui, pour aller grossir la foule des réprouvés !

Nous l'avons dit ailleurs : le cœur humain est naturellement sensible et compatissant ; mais soit que Dieu en ait borné la sensibilité, de peur que la vie ne nous fût intolérable, soit surtout que ce bel ouvrage ait été

(1) Ps. 37. - (2) Eph.S. - (3) Joan. 10.

gâté par le péché originel, les maux des personnes qui nous sont étrangères, ne nous touchent d'ordinaire que médiocrement. Ainsi , quand une catastrophe subite tombe sur une grande ville, quand un incendie nocturne y étend ses ravages, quand un tremblement de terre en ruine les édifices, ou qu'une armée barbare y pénètre par la brèche, la mère tremblante presse ses jeunes enfants entre ses bras ; et, pourvu que ces gages chéris ne lui soient point enlevés, pourvu qu'elle puisse fuir avec eux, à travers les débris fumants et les morts, elle pourra se consoler de la destruction de sa patrie, de la mort d'un grand nombre de ses concitoyens.

Il est donc impossible à un homme de se faire la moindre idée de la douleur du Cœur de Jésus au jardin, à moins d'avoir puisé dans ce même Cœur un peu de ce zèle qui faisait dire à saint Paul ; « Qui est faible, sans que je sois faible ? qui est scandalisé, sans que je me sente brûler ? (1) » Encore les hommes apostoliques se consolent-ils en définitive, quand un peuple ou une ville méprise leurs paroles. Ils secouent la poussière de leurs pieds ; et, se mettant en route vers une autre ville (2), ils disent à ces aveugles volontai-i res : « Votre sang retombera sur vos têtes (3), quanti à moi, mes mains en sont pures (4). Je n'ai rien né-l gligé pour vous amener à la pénitence ; je vous ai! avertis le jour et la nuit (5) ; j'ai combattu le bon com-j

(I) II Cor. il. - (2) Act. 13. — (5) Ad. 18.-(4-S) Act.,

bat ; la coui'onne de justice m'attend au bout de la carrière (1). Chacun portera son fardeau au tribunal du Christ (2) ! »

Il n'en est pas de Jésus comme de cette mère : pour lui il n'y a pas de concitoyens : tous les hommes sont ses frères, ses enfants, son sang ! Non content de garder comme la pupille de son œil, de cacher sous son aile (3), ceux qui lui sont restés fidèles, il pleure amèrement ceux que l'ennemi lui a ravis. Car les pécheurs ne cessent pas d'être à lui. Rappelez-vous les anathèmes qu'il lance contre le monde à cause de ses scandales (4), ses lamentations sur les enfants de l'infidèle Jérusalem (5), sa tendresse pour le perfide Judas, au moment où celui-ci le livre par un baiser (6) ; rappelezvous ces touchantes paraboles où il s'est peint lui-même tantôt sous la figure d'une pauvre femme, qui allume sa lampe et balaye toute sa maison, pour retrouver une petite pièce de monnaie qu'elle a perdue ; tantôt sous celle d'un berger cherchant sa brebis égarée, abandonnant, pour courir après elle, les quatre-vingtdix-neuf restées au bercail, la rapportant, plein de joie, sur ses épaules, rassemblant ses amis et ses voisins pour leur dire : « Réjouissez-vous avec moi : je l'ai enfin retrouvée (7) ! » Rappelez-vous enfin cette fameuse histoire du prodigue, où Jésus semble dire que les justes seraient jaloux, si c'était possible, en

(1) II Tim. i. - (2) Rom. U. - (3) Deut. 32. - (4) Matth. 18. - (B) Luc. 19. — (6) Matth. 26. - (7) Luc. 15.

voyant les caresses qu'il fait au pécheur qui revient (1) ! Il a dit lui-même que le retour d'un seul pécheur lui cause une joie plus sensible que la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes (2) : n'est-ce pas tout dire ?

Il n'en est même pas de Jésus comme des apôtres. Paul peut bien se consoler, jusqu'à un certain point, de l'endurcissement d'un peuple, en travaillant à la conversion d'un autre peuple ; mais la conversion d'un pécheur, tout en réjouissant le Cœur de Jésus, ne le console pas de la perte d'un autre. Paul est le débiteur de tous les peuples (3) : Jésus est le Père de tous les hommes ; Paul a engendré les Corinthiens, les Galates, les Philippiens, et quelques autres, par l'Evangile (4) ; Jésus a engendré tous les hommes par la Croix. Saint Jean Chrysostome a comparé le cœur du grand apôtre au globe terrestre : mais enfin, quelque grand qu'il soit, ce cœur a des bornes : le Cœur de Jésus n'en a point. Paul n'a pas été crucifié pour ses chers Corinthiens (5) ; Jésus a été crucifié pour tous (6). Au jour de son Incarnation, son Père lui a offert la joie (7), c'est-à-dire les plaisirs, la gloire, les honneurs, les richesses, une vie douce et commode ; mais Jésus lui a répondu : « Da mihi animas : donnez-moi les âmes (8) ! » Le Père éternel lui a ensuite montré à quel prix il faudrait les acheter ; et Jésus [a. répondu : « Prœsto sum : me voici

(i)Lcc. 15. — (2) Ibid. — (3);Rom. 1. — (*)ICor.4. - (5) I Cor. l.-(6) II Cor. S. - (7) Heb,12.-(8) Gen. U.

prêt, ordonnez. » Et le Père lui a ordonné de mourir, et Jésus s'est fait obéissant jusqu'à la mort, et à la mort delà Croix (1).

C'est pourquoi son Père lui a donné tous les peuples en héritage (2) ; et depuis ce moment Jésus ne cesse de dire : Affer, afferl apportez-moi, apportez-moi ces âmes que j'ai achetées au prix de tout mon sang (3) ! Il ne dit jamais : C'est assez, me voilà au bout delà carrière, le combat est terminé, la couronne de justice m'attend ! mais bien : animas ! animas ! des âmes ! des âmes! ces âmes qui toutes sont miennes ! j'en ai soif : Sitio (4) ! Pour lui donc il n'y a ni juifs, ni gentils, ni barbares, il n'y a que des hommes, et tous les hommes sont sa chair et ses os (5). Il s'est fait la caution de tous (6) ; il répond du salut de tous, il faut qu'il rende compte à son Père de tous ceux qui lui ont été confiés ; et si l'un d'eux se perd, il se croit obligé de s'en excuser, en quelque façon : « Ceux que vous m'avez donnés, je les ai gardés, et aucun d'eux ne s'est perdu, à l'exception du fils de perdition, pour que l'Ecriture fût accomplie (7). » Quand donc une âme se perd, c'est Jésus qui la perd ; c'est sur lui, c'est sur son Cœur aimant que le sang de cette âme retombe ! Voilà pourquoi il a tant prié, tant travaillé, tant souffert; voilà pourquoi il a pris sur lui les infirmités de tous, porté les maladies de tous (8) ; voilà pourquoi il est devenu comme un ar-

(1) Philip. 2. — (2)Ps. 2.— (3) Act. 20.— (&) Joan. 19. — (S) Eph. 5. — (6) I Tira. 2. - (7) Joan. 17.- (8) Isaï. 53.

brisseau né d'une terre aride et sans eau, et comme un lépreux (1) ; pourquoi il a consenti a être rejeté, conspué par les Juifs ; bafoué, flagellé par les Romains; frappé et brisé par son Père lui-même (2) ; mis au rang des scélérats (3) ; voilà pourquoi il s'est chargé de l'iniquité de tous, des crimes de tous (4); pourquoi enfin il s'est fait volontairement le réceptacle, et, si j'ose le dire, la sentine des misères, des plaies, des péchés, des abominations de la triste humanité. — Ce mot, âme chrétienne, vous semble peut-être irrévérencieux; eh bien, changeons-le, mettons à sa place le mot déjà plusieurs fois cité de saint Paul, et disons : Voilà pourquoi il est devenu pour tous malédiction,ou bien, en rendant la force du texte grec (c'est la remarque de Bossuet), il est devenu pour tous exécration !

Encore si à ce prix il avait pu sauver tous les hommes ! Mais non : plusieurs, un grand nombre, un nombre infini seront perdus : Pauci vero electi (5) ! Vous direz peut-être : Mais n'est-ce pa3 lui, en définitive, qui les rejette, qui les châtie ? Peut-il donc s'affliger de leur perte ? — Oui ! Quel est le père qui n'ait parfois versé des larmes en secret, après s'être vu dans la nécessité de châtier sévèrement son fils ? — Mais, direz-vous encore, Jésus ne hait-il pas les pécheurs, au moins quand une fois ils sont damnés ? et peut-on haïr et pleurer en même temps la même personne ? Non, Jésus ne hait pas

(1) Isa» SS.-(2) Ibid. - (3) lbid. -(*) Ibid. - (S)Malth.

les damnés en eux-mêmes ; il ne les hait que comme pécheurs incorrigibles ; mais, comme ses créatures, il les aime encore. « Car vous aimez tout ce qui est, dit le Sage, et vous ne haïssez rien de ce que vous avez fait — ô Seigneur, qui aimez les âmes (1). » Il les aime, et il se voit forcé par sa justice à les repousser éternellement, à les frapper. Comme Dieu, sans doute, il est inaccessible à toute espèce de regret ; mais son Cœur, son Cœur le plus sensible des cœurs humains éprouve, ou plutôt éprouva dans sa vie mortelle, et particulièrement à Gethsémani, une douleur inénarrable à la pensée de leur perte. Il les a pleures, tous en général, et chacun en particulier, parce qu'ils étaient perdus, perdus sans ressource, perdus à jamais : Quia non snnt (2) ! !

D'ailleurs, cher lecteur, pour que vous ne doutiez pas de sa douleur, écoutez, il va parler lui-même : « Mon âme est triste jusqu'à la mort ! » C'est-à-dire : j'éprouve des angoisses, des transes mortelles ; mon Cœur, arrivé au paroxysme de la douleur, ne peut en supporter davantage, et se brise. — Et à qui le dit-il ? est-ce seulement à ses disciples? Non, mais à tous les hommes, à vous, qui lisez ces lignes ; et c'est pour cela qu'il a voulu que cette parole fût écrite par deux évangélistes. Et pourquoi le dit-il ? Pour que ses disciples le consolent ? Hélas ! il sait que ces hommes grossiers vont le laisser seul fouler le pressoir (3), et s'endormir! Pourquoi donc? Pour que vous sachiez combien

(1) Sap. ii.-(2) Jer. 31. — (3} Isa». 63.

vous lui avez coûté, et qu'au moins par compassion pour lui, vous vouliez bien sauver votre âme, et que vous n'alliez pas ajouter la douleur de votre perte, à celle que lui cause déjà la perte de tant d'autres ; pour que dorénavant vous fuyiez le péché, et les occasions où tant de fois déjà vous avez succombé, les ennemis qui tant de fois vous ont arraché de ses bras.

C'est pourquoi il ajoute : « Demeurez ici, veillez avec moi ; priez, de peur de succomber à la tentation. »

Quand saint Jean-Chrysostome voulut se retirer dans la solitude, et quitter sa mère Anthusa déjà âgée, et veuve depuis la naissance de ce fils chéri, elle le prit par la main, le mena dans son appartement, le fit asseoir à côté d'elle, sur le lit même où, le recevant dans ses bras, elle lui avait donné le premier baiser ; et répandant un torrent de larmes : « Mon fils, lui dit-elle, ne me rends pas veuve une seconde fois (1) ! »

Ainsi, âme chrétienne, quand vous êtes tentée de quitter votre Sauveur et Père, de céder à l'entraînement de vos passions, de vous lier avec des personnes aux principes douteux, aux mœurs faciles, d'exposer votre salut pour briller ou pour être riche, de lire quelque ouvrage où la foi et la pudeur sont sacrifiées, de suivre des modes éhontées, et de porter ces vêtements dont la forme fut évidemment arrêtée au conseil de Satan, et que les païennes de l'ancienne Rome eussent renvoyés aux mauvais lieux ; quand on vous en-

(1) De Sacerd.

gage à fréquenter ces écoles d'immoralité et d'impiété, qu'on nomme théâtres, à vous livrer à ces infâmes amusements, à ces danses qu'un païen d'Athènes n'eût jamais permises à sa femme ni à sa fille, et dont tous les détails accusent la sagacité du démon de la volupté ; quand en un mot on veut vous entraîner, à la suite du grand nombre, dans la voie large qui conduit à la perdition (1), figurez-vous que votre Sauveur, votre Père, vous mène par la main à Gethsémani, vous introduit dans la grotte de l'agonie, et que, tout en larmes, il vous fait encore entendre sa plainte lugubre : « Mon âme « est triste jusqu'à la mort ! Mon fils, ou ma fille, sou- « viens-toi de mes gémissements, aie pitié de moi, qui « t'ai donné la vie, ici même, par mes douleurs. De- « meure ici, veille avec moi, de peur de succomber à « la tentation et de te perdre à jamais. Ah! si je t'ai « aimé, si j'ai préféré ton bonheur à mon repos, ta vie « à ma vie, je t'en supplie, ne t'éloigne pas de moi, ne « me déchire point les entrailles, en m'ôtant en toi un « enfant qui m'a coûté si cher ; hélas ! je n'ai déjà que « trop perdu des miens. Ne renouvelle donc point mes « angoisses ; ne me plonge pas dans une douleur que «je n'ai pas méritée ! »

(1) Matlh. 7.

Affections et prières. (1)

0 Cœur du plus tendre, du plus compatissant des pères ! vous vous oubliez vous-même pour ne penser qu'au malheur des ingrats qui vous méprisent : la vue de leur réprobation vous accable de tristesse. Ah ! puisqu'il en est ainsi, ne permettez pas que je périsse. Votre douleur est assez grande, sans être augmentée par la prévoyance de ma perte. Ouvrez mes oreilles, afin que j'entende votre voix ; ouvrez mes yeux, afin que je voie vos exemples; ouvrez mes lèvres, afin que je chante vos miséricordes ; amollissez mon cœur, afin qu'il devienne sensible à vos douleurs, et que je craigne tout ce qui peut les renouveler. Faites, ô la vie de mon àme! que je sente ce que vous sentez; que je pleure mes égarements, comme vous les pleurez ; que je vous cherche, comme vous me cherchez ; ou plutôt, mon Dieu, je ne vous demande rien, je m'abandonne à votre amour; conduisez-moi, changez-moi, liez -moi, purifiez-moi, formez-moi comme il vous plaira, et ne souffrez pas que je me sépare de vous.

O très-sainte Mère de Dieu, qui sentîtes pendant cette cruelle nuit tous les tourments qu'on préparait à votre Fils bien-aimé, faites-moi part des sentiments de votre Cœur affligé, afin que je déteste en moi la cause de ses douleurs.

(1) Tirées du P. Thomas de Jésus.

VINGT-QUATEIÈMB JOUR«

GETHSEMANI.

Prière de Jésus. Calice, ou tableau de la Passion. Affections.

Et s'en allant un peu plus loin, il se prosterna le visage contre terre, priant et disant : « Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi : néanmoins qu'il en soit, non comme je veux, mais comme vous voulez. » (Matth. XXVI.)

Voici Jésus qui se prosterne, qui se jette la face contre terre; ce front dont la lumière réjouit les anges, le voici dans la poudre ! Dans cette humble posture, il semble dire à son Père : a 0 Dieu ! je reconnais que, comme les autres hommes, je suis cendre et poussière; dans la gloire à laquelle vous l'avez élevé (1), le Cœur du Fils de l'homme ne s'est point enflé (2) ; il n'a point oublié son humble origine. A votre tour, Seigneur, daignez vous souvenir que je suis votre serviteur, et le fils de votre servante (3) ; et ne rejetez pas ma prière ! »

(1) Ps. 8. - (2) Ps. 450. — (3) Ps. 115.

Jésus va prier : silence ! Ecoute, ô ciel, la prière de ton Créateur ; et toi, terre, terre vile et aride de mon cœur,reçois comme une salutaire rosée les paroles de ton Seigneur humilié (1). Ah! sans doute, sa voix suppliante sera triste et mélancolique, comme celle du prophète assis sur les ruines de Sion ; mais elle sera plus harmonieuse que tous les chants des Séraphins : ce sera le chant du cygne, la dernière mélodie du Sacré-Cœur aux abois ! Ah ! si la prière d'un simple mortel a pu ouvrir le ciel, après trois années de sécheresse, et rendre la verdure et les moissons à la terre (2), celle qui va sortir du Cœur brisé (3) de l'Homme-Dieu ouvrira sans doute le trésor des bontés divines, et fera pleuvoir sur nous des flots de miséricorde et de paix (4) !

« Pater mi, si possibile est, transeat a me calix iste. » Mon Père, si c'est possible, faites que ce calice s'éloigne de moi. Eh quoi ! ces quelques mots ont déjà épuisé tous les sentiments qui remplissent un tel Cœur dans ce moment suprême ! Et pendant trois longues heures, il n'en répétera pas d'autres ; il sera comme l'enfant qui meurt de faim sur les places de Jérusalem désolée, et qui n'a plus la force de dire autre chose, sinon : Du pain ! du pain (5) ! — Ah ! recueillons avec amour, méditons soigneusement chacune de ces paroles ; plus elles sont rares, et plus il les a répétées, plus aussi elles doivent nous être chères et précieuses.

(1) Deut. 32. - (2) Jac. B. - (3) Ps. 80. - (4) Isaï. 48. —(5) Thren. 2.

Remarquons-le d'abord : ce n'est plus pour nous, c'est pour lui-même qu'il invoque son Père. Ainsi voilà le Pontife éternel, voilà le Fils de Dieu réduit à prier avec larmes (1), à prier pour lui-même !

Mais sur quels titres s'appuie-t-il pour être exaucé ? Dit-il, comme naguère : « Mon Père, j'ai glorifié votre Nom sur la terre, j'ai accompli l'œuvre dont vous m'aviez chargé (2) ? » Non ! il n'ose plus rappeler ses droits à l'amour de son Père, car les iniquités du monde l'ont saisi, plus nombreuses que les cheveux de sa tête ; elles lui ôtent la vue du ciel (3) ; la confusion couvre son visage (4). Il n'a plus recours qu'à la miséricorde qui n'a jamais fait défaut à personne (5), que les plus coupables peuvent encore appeler à leur aide (6), que l'impie Manassé lui-même n'invoqua pas en vain du fond de son cachot (7) ! Non, il ne dit pas : Exaucez-moi, accomplisez mon désir, puisque j'ai toujours fait votre volonté ; mais il dit : Exaucez-moi, si c'est possible !

Si c'est possible! 0 mon Dieu! l'ai-je bien entendu? Eh! qu'y a-t-il donc d'impossible au Très-Haut (8)? N'avez- vous pas dit vous-même, ô éternelle Vérité : c Demandez, et il vous sera donné ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira (9) ? Si c'est possible! Mais qu'y a-t-il d'impossible même à l'homme, pourvu qu'il ait la foi? N'est-ce pas vous encore, ô Jésus ! qui avez dit à vos amis : i Si vous avez de la foi

(1) Heb. 5. — (2) Joan. 17. — (5j Ps. 37, 39. — (i) Ps. 68.-(S) Joël. 2.- (6) Ps. 24- (7) II Par. 33. -(8) Luc. 1. — (9) Matth. 7.

comme un grain de sénevé, vous direz à cette montagne : « Transporte-toi d'ici là ; et elle s'y transportera, et rien ne vous sera impossible (1). » El au père du possédé : « Tout est possible à l'homme qui croit (2) ? î

Oui, semble-t-il nous répondre, « mais moi, je suis i un ver de terre, et non un homme ; je suis l'opprot bre des hommes, et le rebut du peuple (3) ! »

0 Jésus ! Jésus ! est-ce ainsi que vous vous humiliez ? Vous voilà donc rabaissé à l'égal de cette poussière où, selon la prophétie (4), vous avez mis votre front sacré ! Et qu'est-ce donc qu'il demande à son Père ? Dit-il, comme au sortir du Cénacle : « Glorifiez votre Fils (5) ? » Oh ! non, une telle prière ne lui siérait plus en ce moment. Le Seigneur vient de le charger de l'iniquité de nous tous (6) ; et depuis lors il ne voit plus en lui son Fils bien- aimé ; il ne voit plus en lui que le péché (7), et il a résolu de le briser dans son infirmité (8) ; en un mot, il l'a condamné à mort ! Un condamné peut-il dire à son juge : Glorifiez-moi ? Non, ce serait le braver, ce serait protester contre la sentence. Ah ! s'il ose demander encore quelque chose, c'est sa grâce, c'est la vie ! Ainsi notre doux Jésus, notre otage, notre rançon, l'Agneau qui porte nos crimes, reconnaît que juste est le jugement qui le frappe ; mais éperdu en face du supplice, il conjure

(i) MaUh. 17.- (2) Marc. 9.- (3) Ps. 21.- (i) Thren.3. (5) Joan.17.- (6) Isaï. 53.- (7) II Cor. 3.— (8) Isaï. 55

le Seigneur d'user en sa faveur de son pouvoir sur la vie et sur la mort, de l'épargner par pitié, non pas comme son Fils, mais comme sa créature, comme son serviteur (1) ; et s'il donne encore à ce juge irrité le nom de Père, c'est pour toucher plus sûrement le cœur de Celui qui a commandé aux plus misérables de lui dire chaque jour : «Notre Père, qui êtes aux cieux ! »

Que ce calice s'éloigne de moi. Qu'est-ce que ce calice, que la Justice divine présente à notre divin patient, et dont la seule pensée le fait frissonner ? Sans doute c'est là un mystère ineffable, et il faut bien que ce calice soit amer, pour que le Cœur de Jésus, si généreux, si passionné pour le salut des hommes, se soulève à sa vue, et le repousse avec dégoût ! Mais entre autres choses dont est composé l'affreux breuvage, il y a la mort qu'il lui faut subir, la mort, non point rapide et glorieuse, comme celle des braves, comme celle de Jonathas, ou de Judas Machabée, mais atroce, mais lente, mais honteuse, la mort des scélérats( 2), un infâme supplice !

Avez-vous parfois réfléchi, âme chrétienne, au sens épouvantable de ces paroles si simples que vous récitez chaque jour : Je crois que Notre Seigneur Jésus-Christ a souffert sous Ponce-Pilate, a été crucifié, est mort, a été enseveli ? Oublions un instant, si vous le voulez, qu'il est Dieu ; ne voyons en lui qu'un homme, mais un

(1) Phil.2. -(2)Isaï. B3.

270 VINGT-QUATRIÈME JOUK.

homme bien né, innocent, vertueux et sensible, et examinons ensemble s'il y a là, oui ou non, de quoi révolter son Cœur et tous ses sens.

Dans une heure, des soldats armés vont venir l'arrêter comme un voleur (1), au milieu des ténèbres. Ils auront pour guide (2) l'un des siens, son .homme de confiance (3), à qui il vient de laver les pieds, qu'il a cherché à toucher par des caresses particulières (4), et qui a quitté le festin d'adieux pour aller le vendre (5). Trente pièces d'argent, tel est le prix auquel on a estimé sa tête (6). On s'est donné parole de part et d'autre (7), et un baiser du traître est le signal convenu pour le désigner aux valets mal éclairés par les torches (8). Saisi par eux, lié et soigneusement garrotté (9), d'après la recommandation du parricide Judas (10), il se verra abandonné par tous ses disciples et amis (1 1), et sera ramené, Dieu sait de quelle façon ! à la ville (12).

Il comparaîtra deux fois cette nuit même, devant un tribunal en apparence régulier, et composé de tout ce que la Judée a d'autorisé etd'illustre(13).On procédera avec une gravité hypocrite(14) et pourtanton permettra à un valet de le souffleter sous les yeux du grand-prêtre (15). Interrogé par Caïphe, pontife de l'année courante, il confessera le premier, d'une manière solennelle, sa mission, sa divinité; et sur sa parole, il sera

(1) Matth. 2G.-(2) Act. 1.-(3)Jo»q, 12.- (4) Joan. 15. — (5) Ibid. — (6) Matth. 26,-(7) Luc. 22.— (8) Matth. 26. -(9) Joan. 18. - (10) Marc. H, — (11) lbid. - (12) Ibid. -(13) Ibid. 15. - (U) Marc.U. - (15) Joan. 18.

jugé digne de mort, comme blasphémateur, à l'unanimité des membres du Sanhédrin (1). Il paraîtra si mauvais, que ses juges croiront honorer leur dignité, et marcher sur les traces du zélateur Phinées, en se faisant ses bourreaux et ses insulteurs (2).

Il passera la nuit debout et lié, malgré sa fatigue, son excessive faiblesse, entre les mains d'une troupe de valets sans cœur, aussi méchants et moins retenus que leurs maîtres (3). Ils mêleront son nom à des chansons d'orgie, en buvant du vin (4) à la lueur d'un grand feu (5) ; ils lui banderont les yeux, le frapperont à la face (6), lui arracheront les poils de la barbe (7), le traiteront avec une barbarie devant laquelle reculera la plume des évangélistes (8). Et au milieu d'eux, se trouvera le chef de ses disciples, la colonne principale de l'édifice fondé par lui, parlant, raisonnant, se chauffant avec cette canaille, pendant une heure au moins(9), reniant trois fois son Maître, à deux pas de lui, et jurant qu'il n'a jamais connu l'homme dont onparîe(lO).

A la pointe du jour, nouveau jugement, nouvelle condamnation. On le conduira, les mains liées, au magistrat romain, sans les ordres duquel on ne peut faire mourir personne ; on le lui représentera comme un séditieux, qui prétend au pouvoir royal, qui défend de payer le tribut à César, et met le désordre dans tout le peuple (11). Pilate, apprenant qu'il est galiléen, le

(1) Marc. M - (2) Matth. 26. - (3) Luc. 22. - (4) Ps; 68. — (5) Joan. 18. — (6) Luc. 22. — (7) Isaï. SO. - (8) Luc. 22. - (9) Ibïd. — (10) Matth. 26. - (il) Luc. 23.

renverra au meurtrier de Jean-Baptiste, de l'ami de Jésus, à l'incestueux Hérode. Hérode en fera son jouet, le jouet de sa garde, et le renverra à Pilate, après l'avoir habillé de blanc, comme un roi de théâtre, comme un prétendant peu redoutable. Pilate ne sachant plu3 que faire, ordonnera de le flageller pour donner quelque satisfaction aux princes juifs (1).

Cependant le peuple s'approchant à grands cris du tribunal, réclamera, selon la coutume, à l'occasion de la fête de Pâques, la mise en liberté d'un des forçats qui gémissent dans les cachots. D'habitude Pilate leur permet de choisir entre tous les détenus (2) ; mais par intérêt pour Jésus, il restreindra leur choix, pour cette fois, à Jésus, dont tout le crime, lui paraît-il, est d'avoir excité l'envie des grands, et à un scélérat de Barabbas, généralement détesté pour ses forfaits. Cet expédient habile ne réussira pas ; tout le fruit qui reviendra à Jésus de cette comparaison ignominieuse, sera de se voir préférer un larron (3). Le peuple, gagné par les princes, ne consentira pas à laisser vivre Jésus, même à titre de criminel gracié ; le peuple se réconciliera tout à coup avec Barabbas, en haine de Jésus; il demandera Barabbas l'émeutier (4), Barabbas, l'insigne bandit (5), Barabbas, l'assassin (6), et, malgré les observations de Pilate, sur l'innocence de Jésus (7), il criera à haute voix : « Barabbas! qu'on nous délivre Barabbas (8) ! » Et Barabbas vivra, pour avoir eu le

(1) Luc. 23.— (2) Marc. 15- (3) Joan. 18.— (4) Marc. 15. ■ (5) Matth. 27.-(6) Luc. 23.— (7) Ibid.- (8) Ibid.

bonheur d'être mis en parallèle avec Jésus ; et il sera délivré sur-le-champ, reçu avec enthousiasme par la foule ; et cet heureux favori, porté en triomphe, passera sous les yeux de Jésus ; et il sera le héros de la fête, comme représentant cette année le peuple israélite, tiré de l'Egypte par Moïse !

Pendant cette scène s'accomplira la sentence de flagellation portée contre Jésus. Les bourreaux le dépouilleront, le traîneront, en vociférant, auprès d'une colonne destinée à ces exécutions à la Romaine; ils l'y attacheront par les mains et par les pieds, avec des courroies, puis ils le frapperont avec des verges et des lanières de cuir garnies de plomb. Ils ne cesseront de le frapper, qu'au moment précis où il faudra cesser pour ne pas le tuer. Ces bourreaux sont des soldats romains, ennemis naturels de tout ce qui porte le nom de roi; et les Juifs, pour animer leur cruauté, leur auront dit que Jésus a des prétentions au trône. Non contents d'avoir fait couler son sang, ils voudront l'abreuver d'opprobres. L'un d'eux, aux grands applaudissements de tous, proposera de le décorer des insignes de la royauté, l'obj et de ses vœux. Pour cette hideuse cérémonie, on convoquera toute lacohorte (l),au son de la trompette. On le dépouillera une seconde fois de ses vêtements^) ; on j ettera sur ses épaules déchirées , pour manteau royal, une vieille et sale casaque militaire d'écarlate; on lui mettra sur la tête,pourcouronne,un faisceau

(i) Mattb. 27, - (2) Matth. 27.

d'épines, et dans sa main, un roseau, en guise de sceptre. Puis la cohorte, composée de sis cents hommes, se mettra en file. Chacun d'eux viendra, à tour de rôle, rendre ses hommages au nouveau roi, selon le cérémonial prescrit par un centurion; chacun d'eux, en passant devant lui, devra fléchir le genou, dire : « Roi des Juifs, je vous salue ; » se relever, lui donner un soufflet, lui cracher au visage, lui prendre le roseau, lui en décharger un coup sur la tête, de manière à y faire pénétrer les épines, puis le lui remettre à la main. Enfin toutes ces cruautés seront accompagnées d'éclats de rire et de plaisanteries de corps de garde (1). Cependant le peuple, un instant distrait par le triomphe de Barabbas, se rapprochera du tribunal; Pilate sera forcé de tirer Jésus des mains de ses soldats. Et ce Romain, dont la cruauté est connue dans toute la Judée (2), sera lui-même ému de l'état pitoyable du supplicié, car il tentera de toucher les Juifs, en le leur montrant. Il le fera donc monter à un balcon, avec son manteau et sa couronne, et dira à la foule ameutée et toujours plus furieuse : « Voilà l'homme; » c'est-à-dire l'homme que vous me donnez pour un séditieux; n'est-il pas bien puni? Voyez! il n'a plus qu'un souffle de vie ; laissez-lui le rendre en paix : quel mal peut-il faire encore ? — Mais un tonnerre de cris couvrira sa voix (3) : « Qu'il soit crucifié! qu'il soit crucifié! (4) » — Crucifiez-le vous-même, car pour moi, je ne

(1) Matth. 27. - (2) Luc 13. — (3) Joan. 19. Luc. 23. - (4) Joan. 19.

le trouve pas coupable. » — s Mais nous, nous avons une loi qui le condamne à mort, parce qu'il s'est fait Fils de Dieu. » — Effrayé de ces paroles, Pilate fera rentrer Jésus dans le prétoire, et l'interrogera en secret sur sa naissance ; et, frappé de ses réponses gra- | ves et de son calme surhumain, il tentera encore une fois de le sauver. Il le ramènera en face de son tribunal, et dira aux Juifs : « Voici votre Roi !» — « Otezle, ôtez-le, de notre vue! crucifiez-le! » — Que je crucifie votre Roi? » — Et ce peuple, si amoureux de sa liberté, si impatient du joug des étrangers, et toujours disposé à croire le premier imposteur qui se dit le Christ, le libérateur attendu (l),ce peuple répondra : c Nous ne voulons pas d'autre roi que César (2) ! » Or ce César n'est autre que l'horrible Tibère ! — Pilate, sensible aux prières de sa femme, tentera un dernier effort : il se lavera les mains devant la multitude en disant : € Mes mains sont pures du sang de ce juste : à vous d'en répondre! » Alors retentira la fatale, l'épouvantable imprécation : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants (3) ! »

Enfin Jésus se verra abandonné par le lâche gouverneur à la fureur de ses ennemis. Il entendra un greffier lire sa sentence, rendue, comme si elle était juste, au nom du sénat et du peuple romain, et renfermant un long exposé de ses prétendus crimes ; il entendra les cris de joie de la populace à cette lecture.

(i) Joan. S Act. S. — (2) Joan, 19. - (3) Matth. 27.

Aussitôt on lui arrachera, on foulera aux pieds les insignes sanglants de sa royauté dérisoire, à l'exception pourtant de sa couronne : on lui jettera ses habits ordinaires ; on lui laissera à peine le temps d'en couvrir ses hideuses plaies : on le traînera, la corde au cou, le gibet sur l'épaule, au lieu abhorré où blanchissent çà et là les exécrables ossements des suppliciés.

Arrivé là, après bien des chutes, bien des coups, bien des avanies, il se verra, une troisième fois et pour toujours, dépouiller par des bourreaux à la mine brutale, et en qui l'habitude du sang a éteint la pitié, qui égorgent leur victime en sejouant. Ces vêtements, dernier gage de tendresse de la pauvre veuve, sa Mère, cette tunique tissée par elle, et ce manteau, leur appartiennent de droit : c'est leur salaire ! Ils les déchireront, les partageront, les jetteront au sort sous les yeux du patient (1). Il faudra qu'il reçoive de leurs mains et qu'il porte à ses lèvres défaillantes, le fatal v ase, contenant du vin et du fiel, et où tant de criminels avant lui ont bu pour la dernière fois (2).

H verra les exécuteurs creuser la terre en chantant, y planter cette croix, cette potence infâme, non-seulement le plus cruel des instruments de mort, mais encore le plus honteux, qui rend impure l'innocence même (3), et n'a pas son équivalent dans la roue ni dans la corde. On y dressera des échelles, et, sur le

(1) Joan. 19. - (2) Matth. 27.— (3) Deut. 2.

GBTHSÉMANI. Tïï

gesîs impératif d'un bourreau, il y montera, accompagné des malédictions, des huées de la foule, emportant avec lui nos péchés, tous les forfaits passés et futurs du monde, et par surcroît, le parricide des Juifs. Tandis qu'il priera pour ses bourreaux (1), ils attacheront ses pieds et ses mains au bois, avec de grands clous ; puis ils fixeront au-dessus de sa tête une inscription en grands caractères rouges, indiquant, dans les trois langues principales de la terre, son nom, le nom de sa ville, et son délit (2). Pour que rien ne manque à sa honte, deux bandits, qui ont fait longtemps la terreur du pays, qui ont plus d'une fois détroussé, massacré les voyageurs sur la grande route de Jéricho, auront été amenés avec lui (3). Malgré l'heure avancée (4), et l'approche du grand Sabbat, on les pendra en même temps que lui, sur des gibets semblables au sien ; et on lui réservera la place du milieu (5), comme s'il était leur chef, et le plus coupable des trois. Et il restera ainsi, souffrant tout ce qu'un homme peut souffrir dans son corps, dans son âme, dans son honneur, une heure... deux heures... trois heures !...

Devenu par excellence l'Homme des douleurs, tandis que son sang tombera goutte à goutte sur la terre, pour purifier l'univers (6) et payer la rançon des hommes (7), il verra les scribes, les princes du peuple et

(1) Luc. 23.- (2) Joan. 19. — (3) Luc. 23. - (4) Matth. 27.- (5) Joàn. 19.- (6) Col. 1 .- (7) Col. 1 .

les chefs du sacerdoce insultant à son agonie (1), le montrant du doigt à la foule accourue de la ville, et disant à ceux qui passeront par le chemin : Voilà celui qui s'est fait le Fils de Dieu ! Ils lui reprocheront ses miracles comme des maléfices, sa doctrine et ses prophéties, comme des impostures ; ils répéteront ses paroles en les dénaturant, le défieront de descendre de la croix (2), et concluront de son apparente impuissance, qu'il n'a jamais guéri personne, sinon par la magie.

Ainsi il se verra honni, maudit, exécré de tout le peuple, outragé même par l'un de ses compagnons de supplice (3) ; sa mort, comme celle des monstres nés pour le malheur de l'humanité, sera regardée comme un bonheur public ; personne dans cette foule n'ouvrira la bouche pour sa défense ; aucun de ceux qu'il a guéris, soulagés, consolés, ressuscites, ne viendra dire à la face de ses juges iniques : Cet homme était un juste ! Il sera même délaissé de ses disciples, de ses amis.

A la vérité, pour l'honneur de l'humanité, pour la gloire immortelle de leur sexe, quelques femmes courageuses se tiendront au pied de sa croix, avec un seul ami fidèle, et une Vierge (4). Mais cette Vierge, ce sera sa mère, et elle ne pourra ni essuyer, comme autrefois, son front, ni lui offrir une goutte d'eau, nipan-

(1) Luc. 23. — (2) Luc. 23. - (3) Luc. 23. — (4) Joan,

GETHSÉMAM. 279

ser ses plaies, ni le serrer dans ses bras. La présence de Marie sera pour lui un tourment de plus : il la verra rudoyer par des soldats brutaux : il l'entendra insulter par ses ennemis. Quand les filles de Jérusalem, accourues à ce triste spectacle, demanderont : Quelle est cette femme qui pleure, debout auprès de la croix du milieu ? ils répondront : Cette femme est la mère de Jésus lui-même, du faux prophète, du blasphémateur.

Pour comble de douleur, il se verra abandonné de Dieu son Père, et chargé de sa malédiction. Il l'invoquera, et n'en recevra pas de réponse (1).

Et quand il aura épuisé les colères divines ; quand il aura accompli la dernière prophétie, en demandant et en buvant le vinaigre (2); quand sa tête chargée d'épines s'inclinera doucement sur sa poitrine refroidie et livide (3), comme pour donner le baiser de paix à nos âmes rachetées ; quand son Cœur aura cessé de battre, et que son âme affligée, mais jusqu'à la fin obéissante, descendra au séjour des morts ; quand son dernier cri aura converti ses bourreaux, et que la foule s'en ira en se frappant la poitrine ; quand le soleil, la terre, les rocs, les tombeaux même rendront hommage à son innocence et proclameront sa divinité (4), il se trouvera encore des hommes pour l'appeler séducteur (5) ! !

(1) Marc. 15. Ps. 21. - (2) Joan. 19. — (3) Joan. 19. - (4-5) Matth. 27.

Enfin, son corps sera, d'après la loi même, regarde comme un9 chose immonde, qu'il faudra faire disparaître avant le coucher du soleil, pour ne pas troubler le grand sabbat (1). On priera Pilate de le faire enlever ; et de peur qu'il ne respire encore, on lui percera, à tout hasard, le Cœur d'un coup de lance (2) !

Voilà, voilà les funestes images qui passent en ce moment sous les yeux de Jésus ; voilà quelques gouttes du calice qui lui est présenté. Dites maintenant, ami du Sacré-Cœur, faut-il s'étonner s'il hésite à l'accepter, s'il demande humblement à son Père la grâce de ne point le boire ?

Affections.

Et pourtant, ô Jésus ! je vous entends ajouter aussitôt : « Néanmoins, que votre volonté, et non la mienne, se fasse. » 0 obéissance, ô respect d'un Dieu pour la volonté de son Père ! Que vous aviez raison de dire à vos disciples, ô divin Maître : i Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m'a envoyé, et d'accomplir son œuvre (3) ! » Mais, ô amour d'un Dieu pour les hommes, pour de vils pécheurs, pour des criminels proscrits et condamnés à une double mort ! vous, l'innocence et la sainteté même, vous vous chargez de leurs iniquités, de la peine qu'ils méritent, afin que le Père éternel leur devienne doux et miséricordieux, et

(1-2) Jôan. 19. -r (5). Joan.4.

les reçoive dans son sein, tandis qu'il devient en quelque sorte cruel pour vous (1) ! Qu'avec raison vous disiez encore, ô Jésus : « Je suis le Bon Pasteur ; le Bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis ! » O Bon Pasteur, qui, pour me sauver la vie, vous êtes exposé vousmême à la dent des loups, je vous adore dans vos abaissements, dans vos terreurs, dans vos ennuis, dans votre mortelle tristesse ; je vous rends grâces, je vous bénis, je vous aime ! Mais je veux aussi suivre, d'aussi près qu'il sera possible à ma faiblesse aidée de votre grâce, les admirables exemples que vous m'avez laissés. Je n'aurai plus désormais d'autre volonté que celle de votre Père qui, par vous, est devenu le mien ; j'accepterai de bon cœur toutes les peines qu'il lui plaira dem'envoyer. Et si parfois le breuvage me semble trop amer, si mon cœur se soulève, je dirai avec vous : Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! Mais ensuite je songerai à votre générosité, j'invoquerai votre secours, et, dussé-je expirer, j'ajouterai : Cependant, ô mon Père, que votre volonté, et non la mienne, se fasse. Ainsi soit-il !

(1) Job. 30.

GETHSEMAM.

La prière du Sauveur reste sans réponse. Pourquoi a-t-il demandé Véloignement de son calice. Mystère de la Croix. Les saints de l'Ancien Testament. Saint André et les Saints du Nouveau Testament. Affections.

Nos pères ont crié vers vous, et ont été délivrés.. Mais moi, je suis un vermisseau, et non un homme! (l's. XXI.) Dans la main du Très-Haut est uue coupe de vin pur, plein d'amertume;... tous les pécheurs en boiront (Ps. LXXIV). Jésus a goûté la mort pour nous. (Heb. II.)

Nous avons vu précédemment notre douce et sainte Victime en proie à la terreur, à l'ennui, à la tristesse ; nous avons vu passer devant elle, les horribles fantômes qui portaient l'effroi dans son cœur ; nous avons essayé de mesurer la largeur et la profondeur de cette coupe que lui présentait la Justice divine, de dire combien était amère cette lie inépuisable, destinée d'abord à être partagée entre tous les pécheurs de la

terre (1), et que Jésus, leur rançon, devait désormais épuiser à lui seul. Enfin nous avons entendu la prière si touchante, si humble, si résignée à la fois, arrachée à l'Agneau par l'excès de ses douleurs : « Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! »

Mais avons-nous entendu aussi la voix du Père céleste, parlant du sein de la nue, pour rassurer ce Cœur effrayé, pour consoler ce Cœur affligé? L'Eternel a-t-il dit, comme autrefois sur les rives du Jourdain, ou sur le sommet du Thabor : « Vous êtes mon Fils bienaimé ; en vous j'ai mis mes complaisances? » Lui a-t-il dit du moins cette parole de tout père à son fils étonné des difficultés qui entourent le devoir : « Courage ! la souffrance passe et la gloire demeure? » Hélas non! Le père est resté silencieux et sévère ; le Père avait mis devant sa face l'épais nuage de nos crimes : la prière de l'Homme-Dieu, du divin Suppliant, n'a pu passer (2) ! Ainsi, Dieu est proche de ceux qui l'invoquent ; il fait la volonté de ceux qui le craignent (3) ; et il sera dit qu'il n'a pas accédé à l'humble désir de son Fils unique ; par Jésus, toute prière sortie d'un cœur humain, vînt-elle du fond des abîmes (4), arrive sûrement au plus haut des cieux ; et il sera dit qu'un jour Jésus pria avec larmes, Jésus pria le front dans la poudre, Jésus pria pour lui-même, et que sa prière fut rejetée (5) ; le Père éternel prête l'oreille aux cris

(1) Ps. 75.- (2) Thren. 3. - (3) Ps. U4. - [i) Ps. 129. -(5)Ps 87.

des petits du corbeau, qui lui demandent leur nourriture (1) ; et il sera dit qu'il l'a fermée au cri de détresse que son Fils poussait vers lui ! Ad te clamaverunt, et salvifacti sunt... Ego autem sum verrais (2) !

Pourquoi donc? C'est que, par nos péchés, nous avions mérité que le Très-Haut rejetât toutes nos prières (3) ; et par notre obstination, notre complaisance dans le péché, nous avions mérité qu'il tînt nos prières pour de nouvelles offenses : Oratio ej us fiât in peccaturn (4). Eh bien! pour nous préserver de cet affreux malheur, Jésus a voulu subir l'affront, si cruel pour un tel Fils, de voir ses prières repoussées par son Père. Je dis : Jésus a voulu; car, bien que de ses lèvres pâles et tremblantes s'échappât le cri : Que ce calice s'éloigne! son Cœur n'en était pas moins complice de la Miséricorde divine, qui voulait le salut des pécheurs, et de la Justice divine, qui exigeait la rigoureuse expiation du péché. Le Fils de Dieu n'avait pas oublié qu'au jour déplorable qui vit notre ruine originelle, alors que la Miséricorde en deuil, et la Justice armée d'un glaive, allaient se séparer sans retour, il les avait arrêtées un instant, et leur avait donné rendez-vous sur le Calvaire; il savait qu'elles ne s'embrasseraient enfin qu au pied de sa Croix (5) ; que c'était à lui de faire les avances et les frais de leur réconciliation ! Pendant quatre mille ans, il avait été l'objet des désirs impatients de l'humanité ; il s'était enfin résolu à descendre,

(1) Ps. 146. — (2) Ps. 21. — (3) Joan. 9; - (i) Ps. 108. -(b) Ps. 84.

et s'était annoncé à la terre comme le Libérateur des captifs, le Médecin des cœurs brisés (1), le Réparateur du salut. Or l'heure était venue de tenir parole : pouvaitil retourner en arrière ? Aussi, après avoir dit : « Que ce calice s'éloigne de moi ! » il ajoutait aussitôt, comme s'il eût craint d'être exaucé : « Cependant que votre volonté se fasse, (et que voulait le Père, sinon la mort de Jésus ?) que votre volonté se fasse,etnon la mienne ! » La première partie de sa prière : Que ce calice s'éloigne, c'est-à-dire: que je ne meure pas, c'était donc le cri de la chair humaine, faible chez lui comme chez les autres hommes (2), et qui s'épouvantait à la vue des tourments ; la seconde : Que votre volonté se fasse, c'est-àdire : que je meure, était le cri de son Cœur généreux, de ce Cœur qui ne pouvait consentir à nous abandonner, mais qui voulait notre salut à tout prix ; de ce Cœur dont l'amour, plus fort que la mort, n'avait pu être éteint par les eaux (3) d'une douleur immense comme l'Océan (4).

Disons-le donc, cher lecteur, nulle part ailleurs le Cœur de Jésus ne se montra plus à découvert; jamais il ne fit mieux connaître qu'à Gethsémani combien il aime les hommes !

Cependant il nous reste encore ici une difficulté à résoudre. Jésus est à la fois notre Maître et notre Modèle, et doit par conséquent pratiquer le premier ce qu'il nous a enseigné. Or il veut que nous, fragiles roseaux, nous nous réjouissions dans la tribulation. N'est-ce

(t) Luc. 4.— (2) Matth. 26.— (5) Cant. 8.- (4) Thren. 2.

pas lui en effet qui nous a dit : « Vous serez bienheureux quand les hommes vous haïront, quand ils vous rejetteront de leur société, quand ils vous traiteront injurieusement à cause du Fils de l'homme. Réjouissez-vous en ce jour-là, et tressaillez d'allégresse ? » N'est-ce pas lui qui est venu dire aux pauvres, à ceux qui ont faim et soif, à ceux que l'on dépouille, à ceux que l'on méprise, à ceux que l'on frappe, que l'on torture, que l'on égorge, à tous ceux enfin que le monde appelle malheureux: « Le monde est dans l'erreur, vous êtes heureux ; réjouissez-vous : Beati. . . . gaudete? s — Comment donc se fait-il qu'il témoigne une crainte si vive des souffrances, des affronts et de la mort ? Si Jésus a succombé sous le faix, qui donc osera y présenter ses épaules? S'il a trouvé le calice trop amer, qui osera seulement y tremper ses lèvres? Sïl a tant redouté la Croix et la mort, qui se sentira assez fort pour les affronter avec joie? 0 notre bon Maître, vous seriezvous trompé? Car enfin, ou bien la douleur et la m'ort sont un mal, et alors pourquoi voulez-vous que vos disciples s'en réjouissent? Ou, au contraire, elles sont un bien, et dans ce cas, pourquoi n'avez-vous pas, ici comme dans tout le reste, joint l'exemple au précepte, pourquoi ne vous êtes-vous pas réjoui de souffrir et de mourir?

Voici la solution de ce problème. La souffrance et la mort ne sont pas un bien en elles-mêmes. Ce n'est pas Dieu qui a fait la mort, dit le Sage (1) ; la douleur

(1) Sap.2.

GETHSKMANI. 287

et la mort sont le résultat d'un venin déposé dans nos veines par le péché. L'homme n'avait pas été créé pour souffrir et mourir, mais pour vivre et pour être heureux. Voilà pourquoi la nature a horreur de la mort et de ce qui y conduit. Voyez les saints de l'Ancienne Alliance ; voyez Abraham, Moïse, Job, David, Ezéchias, Jérémie ; voyez le grand Elie lui-même : ils ont souffert avec patience, sans doute, mais ils n'ont pas été jusqu'à se réjouir dans la souffrance. Et de fait, ni la Loi, ni les Prophètes n'exigeaient des hommes une si sublime vertu. Sous la Loi de grâce, il en est autrement : Jésus-Christ a pu nous ordonner d'aimer la douleur et la mort endurées pour son nom, parce qu'il allait les transformer. En effet, en souffrant, il a embaumé les souffrances ; en portant la Croix, en la teignant de son sang, il a ôté à la Croix ses horreurs ; en goûtant la mort, il lui a ôté son amertume, il en a brisé l'aiguillon (1). Il a laissé aux fouets, aux clous, aux épines, aux affronts, quelque chose de lui-même, comme un parfum, comme une émanation de sa divine personne. Aujourd'hui, quand on souffre avec amour, quand on gravit de bon cœur le Calvaire, on sent qu'un Dieu a passé par là, et au lieu de marcher en gémissant, on court à l'odeur de ses parfums ; saintement épris de ses sacrés attraits, on prend peu garde aux épines dont la voie est hérissée, mais qui furent émoussées dans la chair d'un Dieu;

(1)1 Cor. 18. Osée. 13.

288 VINGT-CINQUIÈME JOLK.

on ne craint plus ces ronces où l'on croit voir encore suspendus en flocons sanglants, les lambeaux de la dépouille immaculée de l'Agneau ; on ne craint plus de heurter ces cailloux, dont la pointe déchira les pieds de l'Homme-Dieu : en nous blessant, ces épines, ces ronces, ces pierres aiguës nous inoculent en quelque sorte le sang divin dont elles sont encore empourprées ! Ivre d'amour et hors de soi-même, ne vivant plus en soi, mais en Jésus, quand on est enfin parvenu au sommet de la sainte montagne, on s'écrie : « Verberaterunt me, sed nondolui : traxerunt me, et ego non sensi : Ils m'ont blessé, mais je ne l'ai point senti ; ils m'ont traîné dans la boue, dans les rocailles du raboteux sentier, mais je ne m'en suis pas aperçu (1)! t Ecoutez Pierre qui, non content de suivre son divin Maître sur la Croix, selon la promesse qu'il en avait reçue de Jésus lui-même (2), demande qu'on ajoute encore à son martyre, ou plutôt à son bonheur, et qu'on le crucifie la tète en bas ! Ecoutez en quels termes son bienheureux frère André, conduit au supplice, salue la croix qui lui est préparée! On dirait le chant nuptial de quelque amant passionné lorsqu'il va ch ercher sa fiancée , pour la conduire à l'autel. D'aussi loin donc qu'il put l'apercevoir, il s'écria : « 0 Croix chérie ! ô toi, parée « des attraits que t'ont laissés les membres du Christ, « ô toi que j'ai si longtemps désirée, pour qui j'ai res- « senti toutes les inquiétudes de l'amour, toi que j'ai « poursuivie sans relâche, te voilà donc enfin qui te

(l)Prov. 23.- (2) Joan. 21.

« présentes à ma vue, pour mettre le comble à mes « souhaits ! Oh ! reçois-moi de la main des hommes, « et me rends à mon Maître, afin que par toi me re- « çoive Celui qui m'a racheté par toi ! » Et quand des des liens de fer l'eurent uni à cet objet de tous ses vœux, il se mit à prêcher son Maître devant la foule émue, et il vécut ainsi non pas une heure, ni deux heures, mais deux jours. Quand le tyran lui offrait sa délivrance, à condition de renier Jésus-Christ: « Ah ! a répondait-il, si comme moi, tu connaissais le mystère a de la Croix, au lieu de me parler de la quitter, tu « l'embrasserais toi-même ! » Et comme ses auditeurs, touchés de sa divine éloquence, et plus encore de son merveilleux courage, voulaient qu'on le détachât, et le redemandaient au juge à grands cris, alors, éperdu comme un jeune époux qu'on voudrait arracher des bras de son épouse, André les conjura instamment de ne pas lui ravir son bonheur. Puis, levant les yeux au ciel ; « Seigneur, s'écria-t-il, ne per- « mettez pas que le juge impie me sépare de votre « Croix, au moment même où j'en savoure les dou- « ceurs! 0 Christ! vous êtes mon Maître : si je vous ai « aimé, si je vous ai reconnu comme mon Dieu, si i j'ai confessé votre nom devant les hommes, accordez- « moi cette grâce, la seule récompense que j'implore « ici-bas de votre bonté (1)! »

Est-il besoin de citer encore Laurent qui, étendu sur des braises ardentes, raille son juge, et annonce

(1) Brev. Rom.

Jésus-Christ aux païens, avec la même liberté que s'il eût été couché sur un lit de roses ; et le grand évêque Ignace qui, conduit à Rome pour y être livré aux bêtes, tremble que les fidèles de cette ville n'usent de leur crédit, pour lui fermer le chemin du martyre, et les supplie dans une lettre de ne pas l'empêcher de jouir des lions ?

Quelqu'un dira peut-être : De tels sentiments ne sont plus de ce siècle ! — Hélas, il est vrai qu'elles sont aujourd'hui bien rares, les âmes tout enflammées de l'amour divin, et qui, consumées de ses saintes ardeurs, soupirent après la souffrance, comme tant d'autres après les plaisirs charnels ! Mais enfin, grâce à Dieu, il en est encore ; et la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus est précisément destinée à accroître chaque jour ce petit troupeau (1). Il ne tiendra qu'à vous d'en être, âme pieuse, et de faire l'heureuse expérience de l'état, si digne d'envie, dont nous parlons. Sortez de votre parenté, de la maison de votre père, et venez dans la terre que je vous montrerai, dit le Seigneur (2) : ce qui signifie, dans le style de l'Evangile : détachez votre cœur de la terre et de toutes les affections de la chair et du sang ; renoncez à vous-même, à vos sens, à toutes vos habitudes sensuelles ; transportez tous vos intérêts au ciel ; vivez d'avance dans cette Terre- Promise (3), par une foi agissante, par une espérance pleine de désir, par un amour généreux ; et bientôt vous verrez le règne de Dieu s'établir en voua ; Dieu

(I) Luc. 12.-(2)Gen. 12. - (3) Phil.5.

viendra à vous(l), parce que vous tous serez disposée à le recevoir, et vous goûterez alors combien il est doux (2)! Alors aussi, aimant Dieu comme les saints l'ont aimé, vous comprendrez à votre tour le Mystère de la Croix; vous goûterez la sagesse de cette réponse des saints, quand Jésus-Christ leur laisse le choix d'une récompense pour leurs services : « Ma récompense, Seigneur, sera de souffrir et d'être méprisé pour vous ! „ Et qu'y a-t-il de plus désirable que de pouvoir trouver sa félicité daus une chose si commune ici-bas, si facile à rencontrer, et que personne ne nous enviera, ne nous enlèvera jamais, je veux dire la Croix, les souffrances, les mépris ?

Mais revenons à notre sujet, et disons-le de nouveau : Sile calice des tribulations est devenu si doux si enivrant pour les âmes fidèles, c'est que Jésus en a bu presque tout le fiel, et a laissé sur les bords de la coupe, le miel que distillent ses lèvres divines (3) Jésus a souffert au nom des pécheurs, au nom des ennemis de son Père, au nom des enfants de colère • et par conséquent il a souffert sans adoucissement, saus autre consolation que l'espoir de sauver nos âmes. Les saints au contraire souffrent au nom de Jésus ; et gêné» reux et doux comme il est, il se garde bien de les laisser sans soulagement. Pour quelques gouttes d'amertume que ces âmes justes boivent avidement, il leur donne tant de douceurs, qu'elles souhaitent de s'abreu*

(i) Joan.14. - (2) P3. 33. - (3) Gant. 4.

ver toujours à un calice dont l'arrière-goût est si délicieux ; il pousse même la tendresse, la délicatesse pour elles, jusqu'à verser tant de lait dans leur absinthe, qu'elles n'en sentent plus l'amertume; enfin les faveurs dont il les comble sont parfois si excessives, que leur cbair mortelle ne peut plus les supporter, qu'elles succombent sous le poids de tant de gloire , comme Jésus lui-même avait succombé sous le faix des douleurs et de la honte, et qu'elles soupirent après la souffrance, comme après un raffraîchissetnent. C'est alors que se livrent entre le Créateur et la créature des combats de générosité, qui enlèvent l'admiration des anges. C'est alors qu'on voit ces âmes saintes disputer en quelque sorte au Dieu-Martyr un peu de ce fiel dont il leur est si avare ; c'est alors que, trouvant leur calice trop doux, comme Jésus avaittrouvé le sien trop amer, elles disent à leur tour : « Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! » Mais plus elles ont soif de douleurs, plus leur divin Amant les plonge au torrent de ses voluptés (1). Voyant donc, elles aussi, leur prière rejetée pour la première fois, et ne pouvant se résoudre à recevoir tant de caresses d'une main percée pour leur amour, elles en appellent à la Justice divine, lui remettent sous les yeux leurs péchés, ou ce qu'elles nomment ainsi, et provoquent un châtiment que l'amour leur refuse. Mais comme elles ne peuvent, même par ce moyen désespéré, obtenir ce qu'elles réclament, comme Dieu ne les châtie qu'avec de la gloire (2), elles se voient réduites à se dédommager (i) Ps. 35. -(2) S"Térèse.

elles-mêmes, en se livrant à des macérations dont frémit notre lâcheté. Les anges ont vu d'illustres pénitents se rouler dans les épines du désert, pour étouffer dans leur chair les rébellions de la sensualité ; mais plus d'une fois aussi, ils ont vu, ô spectacle sublime ! d'innocentes colombes recourir aux mêmes cruautés, pour amortir dans leurs âmes le sentiment des joies célestes !

Ainsi, quand Jésus-Christ disait à Jacques et à Jean : « Vous boirez le calice que je boirai moi-même (1), » il ne voulait pas dire : Vous souffrirez le même martyre que moi, mais bien, un martyre qui aura, à l'extérieur, quelque rapport éloigné avec le mien. Car aucun homme n'eût pu supporter, même un instant, ce qu'a souffert l'Homme des douleurs. Saint Bonaventure dit que Jésus a souffert autant que s'il eût été luimême l'auteur de nos péchés ; et saint Thomas ajoute qu'il n'a pas eu égard au mérite intrinsèque de ses douleurs, mais qu'il a voulu souffrir assez pour satisfaire rigoureusement, quand même il n'eût été qu'un homme ordinaire (2). En un mot Jésus a bu le calice de la colère divine (3), et il l'a bu, comme nous le disions tout à l'heure, sans aucun mélange, pour nous en communiquer la vertu purifiante dans un autre calice, le calice de son amour, le calice de la loi nouvelle, le calice de son Sang ! Telle l'abeille se repaît des sucs amers du thym, pour nous les donner ensuite trans-

(1) Marc. 10. — (2) P. 3. q. 46, ad. 6. - (3) Isaï. 51,

294 VIXGT-CINQUIÈMB JOUR.

formés en miel. Telle encore une nourrice, craignant les effets trop violents d'une potion médicale prescrite à son tendre nourrisson, la prend elle-même, et lui en fait sucer les propriétés salutaires dans son lait.

Ainsi donc, à Jésus les ennuis, les dégoûts, les angoisses, les terreurs de la mort ; à nous, si nous le •voulons, les douceurs, les délices, les sacrés enivrements de la Croix ! Térèse dira : « Ou souffrir, ou mourir ! » Une autre sainte, enchérissant sur elle, dira : e Non pas mourir, mais souffrir ! » c'est-à-dire: Non pas le paradis, mais la Croix.... parce que Jésus a dit : < Mon âme est triste jusqu'à la mort! » — Jésus a dit : « Les terreurs de la mort m'ont enveloppé (l) ; > et ses serviteurs diront à leur dernière heure : c Je n'aurais jamais cru qu'il fût si doux de mourir ! » Et François d'Assise donnera le caressant nom de sœur à cette mort tant redoutée ; et il terminera son fameux hymne du soleil par cette strophe : « Soyez béni, Seigneur, pour notre Sœur, la Mort corporelle.... 0 Mort ! ô toi, la meilleure amie de l'homme, qui donc a pu dire que tu étais amère ?» — Après avoir vu toutes ses heures s'écouler dans de mystérieuses souffrances, Jésus meurt en poussant un cri (2), expression d'une douleur arrivée au suprême degré ; et Térèse, après avoir tressailli d'aise, chaque fois que l'airain sonore lui annonçait la fin d'une heure d'exil, Térèse meurt enfin dans l'extase !

(1) Ps. 17. — (2) Matth. 27.

GETHSEMANI. 295

C'estlà,ami du Sacré-Cœur,ce que saint André appelait le mystère de la Croix; tel est le partage que Jésus fait avec ses amis ; vous voyez ce qu'il prend pour lui-même et ce qu'il leur laisse : et voilà comment il nous a aimés . . !

Affections et prières (1).

0 mon Jésus ! après tant d'amour de votre part, pourrai-je refuser encore de vous donner mon misérable cœur? Non, mon cher Rédempteur ! je vous l'offre et vous le donne tout entier ; je vous consacre toute ma volonté ; daignez l'accepter et en disposer selon votre bon plaisir. Je ne possède rien et je ne puis rien; mais j'ai un cœur que je tiens de vous et dont personne ne peut me dépouiller ; je puis perdre mes biens, mon sang, ma vie ; mais on ne saurait m'enlever mon cœur. Avec ce cœur, je puis vous aimer ; avec ce cœur, je veux vous aimer. De grâce, ô mon Dieu ! enseignez-moi le parfait oubli de moi-même ; enseignez-moi ce que je dois faire pour arriver à votre pur amour, dont votre bonté m'inspire le désir. Je me sens bien déterminé à vous plaire ; mais, pour accomplir cette résolution, j'ai besoin de votre secours et je l'implore. C'est à vous, ô Cœur aimant de Jésus! c'est à vous de faire que mon pauvre cœur soit tout à vous, ce cœur qui, par le passé, a été si ingrat envers vous, et, par sa faute, privé de votre amour. Ah ! faites que

(1) Tirées des OËuvr. de S. Alphonse.

tout mon cœur brûle pour vous comme le vôtre brûle pour moi ; faites que ma volonté soit entièrement unie à la vôtre, en sorte que je ne veuille que ce que vous voulez, et qu'à l'avenir votre sainte volonté soit la règle de toutes mes actions, de toutes mes pensées et de tous mes désirs. Seigneur ! j'espère que vous ne me refuserez point votre grâce pour exécuter la résolution que je prends aujourd'hui à vos pieds, de recevoir en paix toutes les dispositions de votre providence à mon égard pendant ma vie et à ma mort.

0 Marie Immaculée ! que vous êtes heureuse, vous dont le cœur a toujours été parfaitement conforme au Cœur de Jésus ! Je vous en conjure, ma tendre Mère ! obtenez-moi la grâce de ne vouloir et ne désirer désormais que ce que vous voulez, Jésus et vous.

Que Jésus ne fut nulle part si abaissé qu'à Gethsémani. Combien ce mystère est consolant pour nous.

Nous n'avons pas un Ponlife qui ne puisse compatir à nos infirmités : il a éprouvé comme nous toutes sortes de tentatations, hormis le péché. (Héb. IV.)

Ne vous étonnez pas, âme pieuse, si nous consacrons encore plusieurs pages à la prière de Jésus dans le jardin. Le but que nous nous sommes proposé est de faire connaître le Cœur de Jésus, tel qu'il nous est dépeint à chaque page des divines Ecritures. Or, nous l'avons déjà dit, il n'est pas d'occasion où le Sauveur nous montre son bon Cœur plus à découvert que dans celle-ci. Ce n'est pas sans mystère, que Celui qui s'appelle le Pain de Dieu (1) a voulu naître dans la ville de Bethléem, c'est-à-dire dans la Maison-du- Pain ; que Celui que les prophètes appellent la Fleur de Jessé, a voulu grandir et vivre dans le bourg de Nazareth, dont le nom, selon saint Jérôme, signifie

(l)Joan. 6.

Fleur. Mais ce n'est peut-être pas sans raison que ce même Sauveur a choisi pour théâtre de son agonie, le mont des Oliviers. Car c'est ici surtout que son Cœur, comme une Olive mûre à point, rend, sous le pressoir de la douleur, une huile propre à guérir toutes nos plaies, à dissiper les plus épaisses ténèbres, à nourrir en nous le feu sacré, dont il fut lui-même la source et la victime. Nulle part Jésus n'est plus aimable, plus touchant, plus plein d'attraits pour les malheureux enfants d'Eve. Pourquoi donc? C'est qu'ici il nous apparaît plus petit, plus humble, plus semblable à nous qu'il ne le fut jamais. Ni son Père, ni les anges, ni ses amis ne rendent plus en ce moment aucun témoignage à sa sainteté, à sa divinité ; lui-même semble perdre de vue sa génération éternelle ; il semble oublier qu'il est l'un de V auguste Trinité, et que, même en tant qu'homme, il est auprès des hommes le représentant du Très-Haut.

A Bethléem, Jésus avait besoin du lait d'une mortelle pour soutenir sa frêle existence ; il souffrait toutes les incommodités de la pauvreté ; il grelottait sur une poignée de paille ; mais à Bethléem, il recevait les adorations de Marie et de Joseph, des bergers et des rois ; il faisait trembler Hérode sur son trône ; sa naissance était célébrée par les chœurs célestes, annoncée par une étoile aux nations les plus lointaines. A Nazareth, il est pauvre, il travaille, il obéit à sa bienheureuse Mère et à son père nourricier ; mais là encore, je vois ces deux séraphins terrestres sans cesse

prosternés en esprit devant lui, et se relevant souvent la nuit pour venir l'adorer sur le grabat où il repose . Dans le désert, il souffre les imtempéries de l'air, il souffre la faim, il souffre les insultes du démon : mais ce jeûne miraculeux de quarante jours, et le repas céleste qui le termine, ce repas servi par des anges paraissant sous une forme sensible, tout cela me rappelle encore qu'il est mon Dieu. A Béthanie, Jésus se confond dans la foule des pécheurs ; il reçoit, comme les publicains, le baptême de pénitence : mais Jean est là qui me le montre, qui l'annonce à la foule, comme l'Agneau de Dieu, seul capable de purifier les âmes ; puis je vois le Saint-Esprit descendre des cieux entr 'ouverts, se reposer sur sa tête ; et j'entends le Père éternel qui me dit ; «Celui-ci est mon Fils bien-aimé. »

Dans sa vie publique, Jésus aime à s'abaisser, à servir (1), à mener une vie commune (2), à éviter l'éclat (3) ; mais encore affirme-t-il en paroles et en œuvres sa divinité et sa mission. Le calme même et l'autorité avec lesquels il révèle les plus sublimes vérités, et opère les plus grands prodiges, montrent assez que le divin est son élément propre. Il se plaît à s'appeler le Fils de l'homme; mais ce Fils de l'homme commande aux maladies, aux esprits impurs ; nourrit avec cinq pains autant de milliers d'hommes ; rend la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, la marche aux estropiés. Les fatigues répuisent comme un simple mortel ;

(1) Luc, 22. - (2) Matth. H. — (3) Matth. 12.

mais alors il dort sur le pont d'une barque à demi remplie par les vagues ; et quand ses disciples l'éveillent à grands cris, il leur reproche leur peu de foi, et calme d'un mot les éléments mutinés (1). Il s'attendrit comme nous auprès d'une tombe ; mais après avoir pleuré comme homme, il parle comme Dieu, et la moi't obéissante relâche sa victime (2).

Dans sa passion même, bien que l'auréole de la divinité semble s'obscurcir sur son front auguste, elle reste encore visible pour un œil attentif. Au moment où on l'arrête, il renverse les satellites, et guérit celui que Pierre a blessé (3). Chez Caïphe, il est traité comme le plus vil des scélérats ; mais interrogé solennellement par le grand-prêtre, s'il est le Fils de Dieu, il répond : « Je le suis ; * et cette parole que jamais personne n'avait osé dire, cette parole, soutenue par une telle vie, par tant de vertus, formait un témoignage qui eût suffi à des juges moins impies. Traîné devant Pilate, il l'étonné par la majesté de son regard et de sa parole ; et s'il se tait chez Hérode, son silence est celui de la sainteté, qu'offense la vue de l'infamie triomphante et de la cruauté couronnée. La barbarie même de ses ennemis fait penser aux miracles, aux admirables enseignements qui avaient pu exciter leur jalousie, jusqu'à éteindre en eux tout sentiment d'humanité. Enfin en montant au Calvaire, Jésus prophétise la ruine prochaine de Jérusalem comme châtiment

(1) Marc. i. — (2) Joan. 12. — (3) Joan. 18.

de son parricide ; attaché au gibet, il promet le ciel à l'un de ses compagnons de supplice ; il accomplit sciemment une dernière prophétie ; il meurt, et son dernier soupir va réveiller les morts dans leurs antiques tombeaux !

Mais à Gethsémani, l'auréole est comme éteinte ; et c'est ici surtout que se vérifient ces paroles du prophète : « Il e3t sans beauté et sans éclat. Nous l'avons « vu, et il n'avait rien qui attirât les regards, et nous « l'avons méconnu. Il nous a paru un objet de mé- « pris, le dernier des hommes, un homme de douleurs, « qui sait ce que c'est que souffrir. Son visage était « comme caché. Il paraissait méprisable et nous ne « l'avons pas reconnu (1) ». Qui, en effet, reconnaîtrait un Dieu dans cet homme qui tremble, qui recule devant la tâche qu'il a embrassée ; et que verrions-nous encore de divin en lui, si nous ne nous rappelions sa parole : « C'est ainsi que Dieu a aimé le monde ! »

C'est donc ici la première et l'unique fois , que nous voyons le Cœur de Jésus luttant péniblement , et dans les mêmes conditions que les nôtres, avec la faiblesse, les répugnances et les terreurs de la chair humaine ; avec cette sensibilité si exquise pour la souffrance, et qui est comme le fond douloureux de notre nature en cette vie; avec cette délicatesse que connaissent si bien tous ceux qui ont essayé d'être vertueux.

Et voilà ce qui rend ce mystère si instructif et si con-

(I) Isaï. 53.

solant pour nous : tout homme se retrouve ici en Jésus, avec cette seule différence, que la faiblesse humaine, qui porte les hommes ordinaires au péché , ne portait l'Homme -Dieu qu'à repousser des douleurs atroces, mais nécessaires à notre bonheur. Quand Jésus soupirait après sa passion, quand il disait : « Je dois être baptisé d'un baptême de sang, et comme il me tarde d'en voir arriver le jour ! » sans doute mon cœur était ému et palpitait d'amour : mais ce courage surhumain m'étonnait; une générosité si évidemment divine me faisait , mieux que toute autre chose , mesurer la profondeur de mon néant; et tout en aimant le Cœur d'où était sorti ce soupir amoureux , j'étais forcé de me prosterner devant lui. — Quand au contraire j'entends mon doux Sauveur dire à son Père, et répéter sans fin, durant trois heures : « Mon Père, s'il est possible , éloignez de moi ce calice! » alors , sans l'aimer moins, je me sens saisi de compassion pour lui, et, au lieu de me jeter à ses genoux pour l'adorer, peu s'en faut que je ne le presse dans mes bras, pour le consoler. Oh! que je l'aime ainsi! Il me montre en effet alors qu'il a bien pris ma nature, telle qu'elle est, tout entière, avec toutes ses faiblesses, sauf toujours le péché, et qu'il n'a pas rougi de ma misère devant les anges ni devant son Père. Alors je ne trouve plus trop pesant le fardeau de la chair ; alors je ne sais plus me plaindre d'avoir hérité d'infirmités, dont un Dieu même ne fut pas exempt ; et loin de regretter de n'être pas un ange, il me semble que je fais envie aux anges!

les trois disciples se réveillent, tout confus de leur faiblesse. Pour ne pas augmenter leur honte, Jésus les laisse ; il se prive même de la consolation de leur adresser quelques paroles amies, de peur que sa tristesse ne perce trop dans sa voix, et n'accroisse la leur. Telle, pendant ses longues insomnies, une bonne mère quitte plusieurs fois sa couche, pour s'assurer si son enfant repose ; et, satisfaite du bonheur de cet objet de sa tendresse, se refuse le plaisir de l'embrasser, pour ne pas troubler son sommeil ! D'ailleurs le temps de ces douces communications était passé pour Jésus : c'était maintenant l'beure de semer dans les larmes, il fallait en profiter ; et son Cœur généreux eût cru faire à nos âmes un larcin préjudiciable, s'il avait dérobé aux douleurs, aux tourments, quelques-uns de ces précieux moments, qui nous appartenaient tous !

Affections et prières (1).

O Cœur du plus généreux, du plus fidèle des amis, qui n'êtes jamais plus proche de ceux qui vous aiment, que lorsqu'ils sont dans la tribulation, pourquoi vous abandonner vous-même à une douleur sans bornes ? Pourquoi vouloir souffrir ces faiblesses, ces misères si indignes de vous? Ah ! sans doute, c'est afin que nous ayons sans cesse les yeux sur vous, comme sur notre modèle ; c'est afin que nous attendions de vous, comme de notre force, la victoire sur nos ennnemis, et que

(i) Tirées du P. Thom. de Jésus.

nous ayons en vous une entière confiance, comme en notre unique remède.

Qui suis-je ô Jésus ! pour mériter les biens dont vous me comblez? Oh ! faites que du moins je vous glorifie en profitant de vos abaissements ; et puisque, de fort que vous étiez, vous êtes devenu faible par amour pour moi, rendez-moi fort de faible que je suis. Mais faites de moi, ô divin Amant ! tout ce qu'il vous plaira ; je m'abandonne à vous sans réserve. Prenez-moi, possédez-moi, afin que je ne sois plus à moi. Otez-moi toutes les douceurs de la vie, tous les désirs de consolation et de joie, afin que je n'en cherche et n'en trouve qu'en vous seul, ô l'amour et la vie de mon âme !

Que je suis insensé, quand je cherche mon bonheur hors de vous ! Que je suis ingrat, quand je commets le péché qui vous cause une si amère tristesse ! Pourquoi suis-je né, si je devais vous causer tant de peine? Ayez pitié de moi, ô miséricorde infinie ! Faites qu'après avoir péché contre vous, je mérite de souffrir pour vous. Donnez-moi une étincelle de cet amour dont vous brûliez pour moi, afin que je me connaisse, que je me haïsse, et que je venge sur moi ce que j'ai fait contre vous.

GETHSEMANI.

Qui est Jésus? Apparition d'un ange. Tentation. Agonie. L'Amour triomphe. Sueur de Sang. Affections.

Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m'avezvous abandonné ?... Je crierai tout le jour, et vous ne m'exaucerez pas .. Je me suis vu entouré d"un grand nombre de taureaux Ils ont ouvert la bouche contre

moi, comme le lion ravisseur et rugissant... Je suis comme une eau qui s'écoule... Mon cœur est comme de la cire qui se fond.

Et les quittant, il s'en alla encore prier pour la troisième fois, disant les mêmes paroles. Un ange du ciel lui apparut pour le fortifier. Et étant tombé en agonie, il redoublait ses prières. Et il eut une sueur de sang, sous forme de gouttes qui découlaient jusqu'à terre.

(Ps. XXXI. Matih. XXVI. Luc. XXII.)

Avant d'aller plus loin, il est utile, âme pieuse, de nous rappeler quel est cet Homme si profondément humilié au jardin des Oliviers. Ce qui nous reste à dire sur ce touchant mystère est tel, qu'il pourrait nous

faire perdre de vue que cet homme n'est autre que le Fils de Dieu, en tout égal à son Père. C'est le Verbe, c'est-à-dire la Parole que l'Eternel se dit à lui-même, et qui est l'expression fidèle et adéquate, mais substantielle, vivante et personnelle de la substance du Père (1). Cet Homme en un mot est, par sanature divine, l'un de l'auguste Trinité!

Etonnant mystère ! En ce moment même, il régnait au ciel avec le Père, dans l'unité du Saint-Esprit, et il était prosterné à Gethsémani ; il était la splendeur de la gloire du Père, et parmi nous il était sans éclat, et apparaissait comme le dernier des hommes (2) ; au ciel, il était l'objet des adorations des anges, qui se voilaient la face en tremblant devant lui ; et sur la terre, il tremblait lui-même ; sa face était comme cachée ; il mettait son front dans la poussière (3) ; au ciel, il reposait au sein de l'Éternel, et jouissait d'un bonheur, infini comme lui-même, dans la possession de ses divins attributs, et ici-bas, son Humanité sacrée, bien que toujours et inséparablement unie à sa Divinité, n'en recevait aucun secours, aucune consolation ; au ciel, il faisait la joie et les délices des anges, les délices du Père céleste lui-même, et sur la terre, il se voyait abandonné des anges, abandonné de son Père, lequel le regardait avec des yeux irrités, et le livrait à la terreur, aux ennuis, aux chagrins ; enfin , au ciel, il écoutait la prière du plus humble mortel, et il l'exauçait ; il exauçait

(i) Heb. 1. — (2) haï. 83. - (3) Thren. 3.

GETHSÉMA.NI. 319

même le cri des passereaux, qui lui demandaient leur pâture ; et lui-même priait ici-bas avec larmes, avec de grands cris, et son Père ne l'exauçait point !

Ce n'est pas que nous divisions la personne de Jésus-Christ ; mais, à l'exemple de la sainte Eglise (1), nous disons ce qui est propre à la nature divine de ce cher Rédempteur, et ce qui convient à sa nature humaine, à ce Cœur humain d'un Dieu, à ce Cœur du même sang que les nôtres, mais élevé, dès sa conception, à la dignité de la personne divine, et digne ainsi de nos adorations. — Et tout ceci, je l'ai dit, âme pieuse , afia que vous puissiez mieux mesurer la longueur, la largeur et la profondeur de l'amour qui a engagé le Père éternel à livrer son Fils à de telles humiliations, et le Fils, à les accepter.

Voici donc notre Jésus prosterné, pour la troisième fois, dans sa grotte ! Ses ennuis, ses chagrins, ses craintes redoublent. Sa prière devient aussi plus pressante, plus suppliante : mais la voix seule de nos péchés y répond (2). Ils sont là comme autant de vipères qui entourent, qui assiègent le Cœur de leur Victime, qui s'y attachent avec furie, le déchirent de leurs dents cruelles, et font couler leur mortel venin dans ses innombrables plaies.

Cependant, au ciel que se passait-il donc? Ah! sans doute les anges accourus de tous les points de l'univers, étaient réunis pour être spectateurs de l'épouvantable

(l) Brev. Rom. infeslo Circumcis. — (2) Jer. M.

320 VINGT-HUITIÈME JOLK.

scène ; sans doute ils contemplaient avec stupeur leur Seigneur humilié, priant, pleurant, gémissant dans le jardin, et ils pleuraient à leur manière sur ses douleurs. Je me figure que le chant des Chérubins avait cessé de retentir sous les voûtes éternelles, afin que la voix de l'Homme-Dieu y fût seule entendue à cette heure solennelle. Je me représente aussi ces purs esprits, jetant des regards suppliants vers le trône de l'Eternel, comme pour le conjurer de venir en aide à l'adorable Humanité de son Fils ; puis, comme le Père céleste paraît s'être dépouillé de sa tendresse envers Jésus, il me semble que l'un des plus élevés en gloire, enhardi par son amour pour cet Homme divin, en qui il voit son Roi, s'approche du trône, et ose représenter à l'Ancien des jours, qu'il ne convient pas que la prière d'un tel suppliant soit totalement rejetée. Le Père agrée des remontrances si justes, et charge le sublime intercesseur de certaines paroles pour Jésus.

Tout-à-coup une forme lumineuse descend du ciel , pénètre dans la grotte , dont elle dissipe les ténèbres , et se tenant debout auprès du Sauveur toujours prosterné, lui parle avec une tendre sympathie.

Le saint Evangile ne nous a pas conservé le discours de l'ange en cette occasion. Mais sans doute ce discours fut ferme et bref, comme ayant été dicté mot à mot par un Dieu dont la Justice n'était pas encore satisfaite. Le céleste envoyé dit sans doute en substance à Jésus que, envoyé par le Père, il venait l'exhorter à se rappeler ses engagements envers la divine Justice, laquelle ne

GETHKMAM. 321

consentait pas à l'exempter de la mort sur la Croix. Pour diminuer un peu l'horreur que lui causait l'idée de cet affreux supplice, il lui remettait sous les yeux la gloire qui devait en revenir à Dieu, et le bonheur des hommes qui lui étaient si chers, et qui, purifiés par l'effusion de son sang, allaient prendre place parmi les chœurs célestes.

En présence de cette apparition, vous me reprocherez peut-être, âme fidèle, d'avoir dit plus haut que, dans ce mystère, ni Dieu ni les anges ne rendent plus témoignage à la divinité de Jésus. — Mais ne voyezvous pas la différence entre cette apparition et celle, par exemple, des anges qui étaient venus apporter à manger au Sauveur dans le désert ? Là, l'Ange servait Jésus comme son Maître (1); ici, il l'encourage, le console, le fortifie. Or celui qui encourage est sensé supérieur à celui qui reçoit des encouragements ; celui qui fortifie est sensé plus fort que celui auquel il prête son appui ; et le consolateur ne relève l'affligé, qu'en lui suggérant des raisons que ce dernier est sensé ignorer. Jésus donc, en cette occasion, reçoit l'aumône d'une créature ! Et puis en quelle qualité l'ange se présente-t-il à lui ? Comme ambassadeur de l'Eternel. Il représente l'Eternel, il parle au nom de l'Eternel, et partant, avec autorité, comme l'Ange, si toutefois c'est un ange, qui parlait à Moïse sur le Sinaï, et que Moïse appelait le Seigneur. Ce qui paraît d'abord une conso-

(l)Mattb. i.

322 VINGT-HUITIÈME JOUK.

lation, n'est donc en réalité qu'une humiliation de plus pour notre divin Sauveur. Il prie son Père, et son Père ne lui répond plus directement, comme autrefois, mais il lui envoie un de ses serviteurs, chargé de lui notifier ses volontés sévères. Ainsi le roi David envoyait Joab à son fils Absalon : « Dites-lui, ajoutait-il, qu'il peut rentrer à Jérusalem, mais défendez-lui de paraître devant moi. » L'innocent Jésus, comme le coupable Absalon, se voit en quelque sorte rebuté par son Père; les serviteurs voient continuellement la face du Père céleste, et le Fils ne peut plus ni la voir, ni entendre sa voix ! Enfin de quelle manière s'accomplit ce message? Sans doute l'Ange voudrait se jeter aux pieds de sonRoi;mais, représentant en ce moment le Très-Haut, il lui est interdit de s'humilier : un envoyé royal serait infidèle à sa mission, qui s'abaisserait devant ceux à qui il porte les ordres de son maître. L'Ange voudrait essuyer les larmes du divin affligé, lui offrir, comme au désert, quelque liqueur céleste, pour fortifier son Cœur abattu : mais il ne peut même lui offrir une goutte d'eau. Ainsi le Dieu succombe, et la créature le fortifie ; le Dieu tremble, et la créature le rassure ; le Dieu est prosterné, et la créature est debout; l'Ange parle, il commande au nom de l'Eternel, et Jésus l'écoute avec respect, il se soumet sans hésiter, et le prie humblement de porter à son Père l'hommage de son obéissance. Puis l'Ange se retire et disparaît, sans ajouter une seule parole, sans témoigner, même par un geste, l'admiration dont le remplit le dévouement de

son Dieu au salut des enfants de la terre ! Ainsi le Fils de Dieu s'est-il humilié, ainsi a-t-il obéi jusqu'à la mort, ainsi nous a-t-il aimés !

Mais il est encore une épreuve que le Cœur de Jésus eut à subir à Gethsémani, et dont nous n'avons rien dit jusqu'ici. Après avoir rapporté la tentation du Sauveur au désert, saint Luc ajoute que Satan le quitta pour un temps (1). Il devait donc revenir; mais quand serait-il revenu, sinon dans cette conjoncture, d'où allait dépendre tout le fruit de la vie du Rédempteur? Jésus tremblait à l'idée de la mort qui lui était préparée; un ange était venu lui réitérer l'ordre de mourir; et pourtant le murmure de plus en plus faible de sa prière n'avait cessé de retentir dans la grotte redevenue solitaire. Satan se figurait donc qu'il chancelait dans son obéissance, et qu'il serait plus facile à vaincre, que lors de sa première tentation. Car Satan savait bien vaguement que Jésus était le Messie, mais il ne savait pas que ce fût là le Verbe en personne. Et, bien qu'il eût inspiré à Judas l'horrible dessein de trahir son Maître, afin de mettre fin à ses prédications, il comprenait maintenant qu'il valait mieux le faire tomber dans l'idolâtrie de la désobéissance (2), que de le faire mourir : Dieu serait offensé par le Juste des justes, l'Esprit- Saint se retirerait de lui, et tout l'édifice si péniblement fondé s'écroulerait en un instant et par sa base. Il est donc naturel de croire que, par la permission

(i) Luc. 4.— (2) I Reg. 15.

de Dieu, l'ennemi de notre salut vint en ce moment, avec plusieurs de ses noires légions, livrer un suprême assaut à ce Cœur ami des hommes. A l'aide de ses prestiges, il lui avait autrefois montré tous les empires de la terre , et lui en avait offert la royauté en retour d'un acte d'idolâtrie (I) : il put, à Gethsémani, lui faire passer sous les yeux une suite de fantômes , représentant d'une manière horrible tous les détails des tourments qui se préparaient pour lui, et, après l'avoir ainsi effrayé, lui demander avec ironie : i Et pour qui? Quel est donc l'objet de cet amour poussé jusqu'à la folie ? L'homme est-il vraiment meilleur que nous ?» — Il put ensuite , dans une série de tableaux mouvants , rappeler au divin Sauveur les innombrables bienfaits de Dieu envers l'homme, l'amour qui a présidé à la création d'Adam, la sublimité de sa destinée, la beauté du séjour où il fut d'abord placé, et tout cela échouant devant un beau fruit ; puis les abominations qui ont amené le déluge, puis les démons substitués à Dieu sur tous les autels de la terre, les infidélités et les révoltes perpétuelles du peuple choisi lui-même , couronnées enfin par le crucifiement du Messie tant désiré. Et, concluant du passé à l'avenir, et s'appuyantsurles prophètes et sur la connaissance qu'il avait acquise du cœur humain durant tant de siècles, il aura pu montrer à Jésus les persécutions, les schismes, les hérésies qui devaient désoler les premiers temps de l'Eglise, et le

(I) Matth. i.

refroidissement, la honteuse lâcheté, la sensualité, l'indifférence, l'esprit de révolte et d'impiété, qui devaient triompher aux temps où nous vivons. Ce dont on ne peut douter, c'est qu'il mit tout en œuvre pour nous rendre odieux au divin Rédempteur, ou du moins pour refroidir à notre endroit son Cœur aimant.

Or, pieux lecteur, il n'y put réussir : ainsi Jésus nous aimait-il ! Mais à quoi il réussit, ce fut à causer une telle crainte, un tel ennui au divin Cœur que, selon le saint Evangile, « Jésus tomba en agonie ! » Voici donc le lieu de méditer sur le plus pénible moment du Sacré-Cœur ici-bas ; d'assister à la lutte suprême de ce Cœur, l'amour personnifié, avec la plus poignante des douleurs intérieures qui fut jamais.

Qu'est-ce que l'agonie? Quand un être animé se dissout, la vie vaincue se retire devant le froid qui envahit peu à peu tous les membres, et elle se concentre définitivement dans le cœur. La mort vient alors l'attaquer là; et nous appelons agonie, c'est-à-dire combat par excellence, les mystérieux efforts de la vie, disputant cette dernière retraite à sa terrible rivale, et les assauts que lui livre celle-ci pour l'en chasser. Or, en Jésus, le contraire était arrivé : la mort s'était attaquée hrectement au Cœur, car les membres étaient restés jusqu'à ce moment sains et intacts. Quel était donc le îial qui rongeait cet organe sacré ?

Nous l'avons déjà dit : le cœur chez l'homme resent vivement le contre-coup des affections de l'âme.

Une joie douce et modérée le dilate (1), et rend ses mouvements larges et moelleux : la vie alors s'en échappe avec le sang, comme un fleuve qui coule à pleins bords; elle pénètre toutes les chairs, s'insinue jusqu'au fond des os, et se montre comme à découvert sur la face, qui devient brillante et vermeille. C'est là ce qu'Isaïe a décrit en ces termes : « Le Seigneur vous fera jouir d'un repos perpétuel ; il remplira votre âme de splendeurs; il engraissera vos os; et vous serez comme un jardin bien arrosé, et comme une fontaine qui ne tarit jamais (2). » Au contraire, la crainte et la tristesse tendent violemment et contractent les nerfs du cœur et de la poitrine, et en rendent le jeu difficile et irrégulier. Aussi le mot angoisse, si souvent employé dans l'Écriture , pour désigner la douleur de l'âme , signifie dans son sens propre, rétrécissement. On comprend donc que la tristesse use bien vite un organisme, et que, selon le Sage, elle finisse par tuer l'homme.

Ceux de mes lecteurs qui ont parfois éprouvé quelque grande peine, me reprocheront peut-être ces détails un peu matériels et inutiles pour eux. Mais s'il en est qui n'aient pas encore connu le malheur, ils me sauront gré de leur avoir fait comprendre mieux la mystérieuse agonie du Cœur de Jésus.

Ce divin Cœur était si serré en ce moment par la tristesse et par la crainte, que ses palpitations, tantôt ler.tes, tantôt précipitées, étaient violentes, comme cel-

(l)Ps.H8. -Isaï.60.-(2)Is.58.

Oh ! disons-le encore une fois : jamais Jésus ne fut si délaissé ; jamais son humanité ne se montra plus à découvert qu1à Gethsémani ; mais jamais aussi il ne fut dans un état si propre à nous inspirer la confiance, et à guérir en nous, non pas la crainte filiale, qui est un don du Saint-Esprit, et qui se confond avec l'amour, mais cette crainte purement servile, ou plutôt cette peur de Dieu, laquelle est une superstition, et l'une des plaies les plus profondes des cœurs à notre époque.

11 est rare que les princes se dépouillent tout à fait, en présence de leurs sujets, de l'appareil de leur grandeur. D'ordinaire ils gardent, même dans leurs rapports intimes, je ne sais quelle réserve imposante : ils n'osent être ni joyeux, ni tristes à la manière des autres hommes; ils croient qu'il y va de leur gloire, d'envelopper de mystère et de splendeur la pauvre humanité, qui est en définitive la même chez eux que chez les simples mortels. Aussi, lors même qu'un roi se montre le plus familier à l'égard de son favori, celui-ci se gardera bien de franchir toute la distance qui le sépare de la souveraine puissance : il suppose qu'il. est toujours quelque repli fermé, au fond d'un cœur royal, qui semble s'épanouir ; il craindrait de voir l'homme de trop près, de surprendre le secret de ses faiblesses, et de faire ainsi une blessure sans remède à son chatouilleux orgueil. Mais si un monarque, frappé dans ses affections les plus chères, rejette pour un jour l'éclat emprunté qui pèse tant à un cœur abattu, s'il descend du trône, pour aller confier sa peine à un ami ; si, en

un mot, il oublie un instant qu'il est roi, pour pleurer comme un homme, le sujet pourra à son tour oublier que cet homme qui pleure est son roi ; il ne verra plus en lui qu'un ami malheureux ; il n'hésitera plus à lui ouvrir ses bras, à mêler ses larmes aux siennes. Car un homme qui pleure ainsi devant moi, n'a plus pour moi ni secret ni arrière-pensée ; quel qu'il soit d'ailleurs, il se met à mon niveau, ou plutôt il s'abaisse un peu audessous de moi, puisqu'il demande que je le console.

Eh bien ! voici le Roi des rois ; Celui qui seul ne perd rien à être vu de près, le voici dans le deuil, dans la douleur ! Ame pieuse, il daigne venir vous dire sapeine, vous demander des consolations. Une déposera pas sa grandeur, car elle est essentielle, et non empruntée, comme celle des rois de la terre : mais, de peur que le respect ne vous tienne à 1 écart, il cache sous le voile de la faiblesse, et sa gloire divine, et l'éclat propre à sa sublime humanité. La lumineuse sérénité de son front a fait place à la honte et à la tristesse ; sa noble assurance, à une mortelle terreur; sa puissance miraculeuse, au plus extrême abattement. En un mot, sa douleur est si profonde, qu'elle semble l'absorber tout entier !

Jésus nous dit lui-même qu'il n'est venu du ciel que pour rallumer dans les cœurs le feude l'amour divin (1). Et comme la crainte servile est un des grands obstacles qui s'opposent à la perfection de l'amour (2), il a

(t)Luc. 42 —(2) IEp. Joan. 4.

dû trouver un moyen de la chasser de nos cœurs. Mais quel moyen plus efficace pour cela, que de se montrer à nous tremblant, désolé, baigné de larmes? Oh. ! laissons-nous prendre à ce divin piège, dernière ressource d'un amour méconnu ! Et pour qu'il en soit ainsi, méditons encore, méditons sans fin les humiliations et les douleurs du Cœur de Jésus.

Prière (1).

Seigneur Jésus ! faites que je vous aime toujours, autant que je le désire et autant que je le dois, de sorte que vous soyez l'unique objet de mes recherches et de mes pensées. Que je vous contemple sans cesse le jour, que je sente votre présence pendant mon sommeil ; que, la nuit encore, mon esprit vous parle, et, tandis que mon corps repose, que mon âme continue avec vous ses entretiens familiers.

0 Jésus très-doux, très-bon, très-aimant, très-cher, très-désiré, très-aimable, très-beau ! versez, je vous en conjure, versez dans mon cœur les flots de votre douceur et de votre charité, afin que rien de terrestre, rien de charnel n'éveille plus mes désirs, n'occupe plus mes pensées, mais que je vous aime vous seul, et que vous soyez seul dans mon cœur et sur mes lèvres. Ecrivez, écrivez de votre doigt dans mon âme, votre nom plus doux que le miel, gravez-le si profondément dans mon cœur, que jamais l'oubli ne l'en efface.

(1) De S, Augustin.

Doux Christ ! bon Jésus! accordez-moi ce que je désire, ce que je vous demande avec toute l'ardeur dont je suis capable, donnez-moi votre saint, votre chaste amour; qu'il me remplisse, qu'il me possède tout entier ; et donnez-moi un signe certain de cet amour, je veux dire une source intarissable de larmes, afin que ces larmes, nouveau gage de votre amour pour moi, témoignent dans leur muet langage, combien mon âme vous chérit.

Oh oui ! faites-moi cette grâce pour l'amour de vousmême ; je vous en conjure par les précieuses larmes que vous avez versées pour mon salut ; faites que je ne puisse plus désormais pensera vous, parler de vous» me rappeler votre souvenir, chanter vos louanges, vous offrir mes prières ou le divin Sacrifice, sans que les larmes m'inondent comme d'une pluie suave; qu'elles soient ma nourriture et le jour et la nuit.

Accordez-moi cette grâce, 6 Dieu béni, Dieu aimable, par les prières et les mérites de la glorieuse Vierge Marie, ma Souveraine, et par ceux de tous les saints.

GETHSEMAM.

Jésus au milieu de ses douleurs, veille encore sur les siens. Affections et prières.

Jésus s'étant levé du lieu où il priait, vint à ses disciples et les trouva endormis, à cause de la tristesse qui les accablait. — Et il dit à Pierre : « Simon, tu dors? Quoi! tu n'as su veiller une heure? Veillez et priez pour ne pas entrer en tentation. Car l'esprit est généreux, mais la chair est faible. Et il s'en alla pour la seconde fois, et il fit sa prière dans les mêmes termes. Et étant retourné, il les trouva encore endormis ; car leurs yeux étaient appesantis, et ils ne savaient que lui répondre. ' (Luc. XXII. M\ac. XXIV.;

Il y a une heure déjà, que Jésus prie avec de grands cris, avec des larmes, sans recevoir de réponse du ciel; à ses gémissements, l'écho de la grotte humide et solitaire a seul répondu ; aucun de ceux qu'il chérit ne s'est approché pour lui dire ce mot si simple, mais qui console toujours, quand il sort d'un coeur aimant :

c Ne craignez pas , consolez-vous ! i Ses disciples préférés ont essayé, eux aussi, de prier, comme il le leur avait recommandé ; mais bientôt la tristesse est venue appesantir leurs paupières : « Ils dormaient de tristesse, i> dit le saint Evangile (1) ; et à la lueur blafarde de la lune, on les aperçoit assis à terre, et la tête penchée sur leurs genoux, à un jet de pierre de la grotte.

Ainsi cette loi touchante de la Providence, qui attache le doux sommeil au chagrin, et fait ainsi sortir le remède de l'excès même du mal, cette loi ne profite qu'aux disciples : le Maître, qui aurait si grand besoin d'un peu de repos, pour se préparer à la terrible journée de demain, le Maître passe la nuit dans la prière et les larmes ! — Jonas, dans sa fuite, dort profondément dans un vaisseau à demi englouti par les vagues ; Pierre, à la veille d'être conduit au supplice, dormira un jour au milieu de ses gardes: Jésus serait-il donc moins intrépide que Jonas, moins résigné que Pierre? Ah ! semble-t-il nous répondre, ne voyez-vous pas ces reptiles affreux, les péchés du monde entier? Ne les voyez-vous pas qui me rongent le Cœur ? Ceux qui me dévorent ne dorment point (2); et moi, comment pourrais-je dormir? Ces iniquités, plus nombreuses que les cheveux de ma tête, me sont attribuées, comme si j'en étais l'auteur; elles sont comme un joug pesant qui accablemon cou, dontles rênes sont tenues par une main

(1) Luc. 22. - (2) Job. 50.

qui veille sans cesse (1) ; et moi, quel repos pourrais-je goûter ?

Mais je vois qu'il se lève ! Qu'il est pâle, défait ! Avec quelle peine il se soutient ! Quelle tristesse mortelle est peinte dans tous ses traits ! Il se dirige en chancelant vers ses bien-aimés. Que leur veut-il ? Se rapproche-t-il d'eux pour se rassurer un peu dans leur compagnie, pour faire diversion, dans une conversation avec des êtres chéris, aux images sinistres qui le poursuivent ?... Ecoutons. Pierre ! tu dors? — A ces mots les disciples s'éveillent, et la douloureuse expression de la voix du Maître les fait tressaillir. Il ajoute : « Ainsi vous n'avez pu veiller une seule heure avec moi ? Veillez et priez, afin que vous n'entriez pas en tentation. »

Ce sont des reproches ; mais quelle douceur, quelle aménité ! Ses maux n'ont pas aigri son Cœur : au contraire, il semble n'être devenu que plus indulgent, par l'expérience qu'il fait de la faiblesse humaine. Il ne vient pas chercher du soulagement en leur compagnie, puisqu'il les engage à se remettre en prières. Mais, ô bonté ! il se souvient que ce petit troupeau lui fut confié par son Père (2), et que la volonté du Père est qu'aucune de ces pauvres brebis ne périsse. L'une des douze est tombée, malgré sa tendre sollicitude, dans les lacs de l'ennemi, et est devenue elle-même un loup acharné contre le Bon Pasteur. L'avarice a été la cause

(1) Thren. 1. - (2) Joan, 6.

310 VINGT-SEPTIÈMK JOUR.

de la perversion de Judas : Jésus craint que ce qui lui reste de disciples fidèles, ne se scandalise à la vue des humiliations qu'il va essuyer pour leur amour. Leur foi a déjà subi, sans chanceler, une double épreuve : ils ont cru à la divinité du Fils de l'homme ; ils ont cru à l'Eucharistie promise, alors que tant d'autres se retiraient, alors que Judas s'attirait déjà de la part du doux Maître la qualification de démon (1). Mais cette foi ne sera-t-elle pas ébranlée quand, Celui en qui ils reconnaissent leur Dieu, ils le verront pendu à un infâme gibet ? Voilà ce que Jésus craint pour ses bienaimés ; voilà pourquoi il vient les tirer d'un sommeil si dangereux en face de l'ennemi.

« Veillez et priez ; car l'esprit est à la vérité bien

disposé, mais la chair est faible ! r> Ces mots demandent nos larmes, plutôt que des explications. Evidemment Jésus fait ici allusion à la faiblesse de sa propre chair ; il parle par expérience : il nous révèle son bon Cœur; il nous l'ouvre jusqu'au fond, pour nous faire assister à la lutte que s'y livrent l'amour des hommes et la crainte des tourments. C'est comme un ami qui, pour mettre la vertu de son ami en garde contre des pièges, auxquels il n'aurait lui-même qu'à grand' peine échappé, lui ferait à demi-mots l'aveu de sa faiblesse, dans un élan de confiance. Il me semble que Jésus nous dit ici : « Mes bien-aimés, ne vous livrez pas à « une entière sécurité ; gardez de vous fier trop à vos

(I) Joan. 6.

« bonnes résolutions : car, quelque bien disposé que « soit le cœur , la chair est bien fragile, pour en servir « la généreuse ardeur. Je viens moi-même de l'éprou- « ver. Vous savez combien j'ai toujours désiré voir le « jour où je dois être baptisé d'un baptême de sang et « d'ignominie; ce soir encore je vous le disais (1). « Eh bien ! maintenant que ce jour, le plus beau assu- « rément de mon pèlerinage, est sur le point de luire, « ma chair frissonne, mon sang se glace d'horreur ; a je tremble comme la feuille du peuplier battu par « le vent, et j'ai besoin de tout mon courage, de tout « mon amour envers mon Père et vous, pour ne pas « renoncer à une entreprise, qui m'est pourtant si « chère. Serez-vous plus forts que moi? Quant à moi, « je cherche ma force dans la prière : faites comme « moi ; veillez et priez, pour ne pas succomber, « quand viendra pour vous l'heure de la tentation ! » — Dites, cher lecteur, le Cœur de votre divin Ami, pourrait-il être plus expansif ? N'est-ce pas là se mettre sur la même ligne que nous, et se faire faible avec les faibles ? Voilà sans doute à quoi saint Paul pensait, quand il écrivait aux Hébreux : « Nous n'avons pas « un Pontife qui ne puisse compatir à nos infirmités ; a il a passé comme nous par toutes sortes d'épreuves... « afin d'être un fidèle et miséricordieux Pontife (2). » Après nous avoir donné un si bon conseil dans la personne de ses disciples, Jésus les quitte, pour leur

(1) Luc. 8. - (2) Heb. i.

cacher un nouvel accès de douleur, dont il sent les approches. Il retourne péniblement à sa grotte, y reprend son attitude suppliante, et répète sans fin sa prière : « Mon Père ! si ce calice ne peut s'éloigner de moi, sans que je le boive, que votre volonté se fasse! 1 Il nous enseigne ainsi à éviter dans la prière les longs discours (1), la recherche, le travailles efforts de tête; à dire, en toute simplicité, à notre Père, ce qui est au fond de nos âmes ; à répandre nos cœurs (2), comme de l'eau, devant lui, et surtout à nous résigner d'avance à tout ce qu'il lui plaira d'ordonner, bien persuadés qu'il connaît mieux que nous nos véritables intérêts. Il nous enseigne encore à revenir souvent à la charge, à répéter cent fois, mille fois, la même prière, à importuner le Père céleste de nos cris, lorsque, pour mettre notre foi à l'épreuve, il feint de ne pas nous entendre. Le Fils de Dieu prie, dans les mêmes termes, durant plusieurs heures, bien que son Père semble l'avoir oublié : quelle leçon pour nous, qui nous impatientons, qui renonçons même à la prière, quand le Seigneur ne nous exauce pas tout d'abord !

Mais, si son Père l'oublie, Jésus ne nous oublie pas. Son Cœur aimant est toujours là où gît son trésor (3), c'est-à-dire au milieu du petit troupeau à qui il a promis l'empire du monde (4), au milieu de sa chère Eglise. Un époux peut-il, même sur son lit de douleurs, oublier sa bien-aimée ? L'Épouse du divin Cœur

(1) Math. 6. - pq Fs. 61 - (3) Mattb. 6. - (i) Luc. 12.

n'aura bientôt plus d'autre appui visible que onze hommes pauvres, ignorants et fragiles, qui tremblent là-bas, à quelques pas de lui. Jésus craint que le tentateur ne les fasse enfin tomber dans ses pièges. Il sait bien que, le Pasteur frappé, le troupeau va se disperser (1) ; mais il veut lui donner ses soins jusqu'au dernier moment, afin qu'on ne puisse pas lui adresser cette poignante question du prophète : a 0 pasteur, qu'est devenu ton beau troupeau ?» Et puis, il espère que ces pauves brebis conserveront dans leur fuite le souvenir de tant d'affection, de tendresse ; il espère que ce souvenir, triomphant de la crainte, ramènera au pied de sa Croix au moins un des siens, pour recevoir, au nomde nous tous, ses derniers adieux ; pour recueillir son dernier soupir et un legs suprême, et venir ensuite nous raconter que Jésus nous a aimés jusqu'à la fin (2) ! Il s'efforce donc de reprendre quelque empire sur ses sens étonnés ; il se relève péniblement, en s'aidant de se3 mains, et retourne vers eux. Ils dorment encore. Va-t-il, du moins cette fois, leur faire entendre des reproches sévères ? Non ! Leurs yeux sont si appesantis ! Tant d'émotions de joie d'abord, puis de tristesse et de crainte, ont aujourd'hui passé sur leurs âmes!... Jésus les trouve excusables. Que lui, chargé du soin de toutes nos âmes, veille pour tous, qu'il lutte pour tous avec l'éternelle Justice, à la bonne heure ! Ainsi veillait Jacob, à l'approche d'Esaû, son frère redouté ;

(1) Matth. 26. — (2) Joan. 13.

ainsi luttait-il avec l'Ange, jusqu'à l'aurore, tandis que sa famille reposait sous ses tentes ! Non, sans doute, celui qui garde Israël ne peut ni sommeiller ni dormir (1) ; elle ne peut fermer l'œil dans sa hune, la vigie du vaisseau qui vogue, la nuit, sur une mer semée de récifs ; le berger ne peut pas se livrer au repos, tandis qu'à deux pas du bercail, on entend rugir le lion ; et l'époux doit veiller sur son épouse, quand des voleurs armés rôdent autour de la maison. Mais la vigie peut-elle trouver mauvais que les passagers se reposent des fatigues de la journée? Le pasteur éveillerat-il ses tendres agneaux, pour qu'ils entendent les hurlements des bêtes féroces ? Parce qu'il veille, l'époux tirera-t-il l'épouse de son doux sommeil? Exigerat-il même que les amis, qui sont venus embellir la fête de ses noces, passent avec lui la nuit sur pied? Ah ! il viendra, il va se lever, le jour où l'Epoux leur sera enlevé ; et alors ils veilleront, ils prieront, ils combattront pour l'Epouse et pour ses enfants !

Au reste, Jésus ne faisait ici que préluder à cette vie toute de sacrifice et d'amour, où, du fond des tabernacles, il veille nuit et jour sur nous, pendant que nous dormons, pendant que nous nous réjouissons, que nous vivons dans une fausse sécurité au milieu de nos ennemis, ou même que nous nous livrons à l'iniquité.

Cependant, au bruit des pas chancelants du Maître,

(1) Ps. 120.

les de la colombe sous la serre du faucon, dures et aiguës, comme les vibrations d'une corde harmonieuse, mais excessivement tendue : on eût dit qu'il allait rompre les côtes, ou s'y briser lui-même ; on eût pu en compter les battements à distance, s'ils n'eussent été couverts par un autre bruit plus navrant encore, qui s'échappait de la poitrine oppressée du Sauveur, par ce son rauque et sinistre, que n'oublieront jamais ceux dont l'oreille fut un jour affligée par cet affreux prélude de l'éternel silence : je veux dire le râle des mourants !

Qui de nous, s'il eût assisté à cette scène déchirante, n'eût tremblé pour le salut du monde? Qui eût osé espérer qu'un Dieu consentît, pour l'amour des hommes, à des tortures dont la seule pensée le faisait mourir de crainte !

L'agonie de Jésusfutdonc occasionnée parla crainte; mais l'amour en fut le principe. Et en effet, pour mettre fin à tous ses maux, il n'avait qu'à nous renier, qu'à nous abandonner à notre malheureux sort, comme Satan le lui conseillait; il n'avait qu'à laisser retomber notre sang sur nos têtes coupables (1), qu'à nous laisser recueillir la moisson que nous avions semée (2), et boire le fiel que nous avions versé dans son calice, ce vin de colère qui avait été pressé pour nous (3). Il ne devait rien ni à nous, ni à la divine Justice : c'était par pur amour qu'il se vouait à

(I) Act. 18. - (2) Gai. 6— (3) Ps. 74.

des douleurs mille fois plus terribles que la mort. Mais si l'amour courait au-devant des tourments, soupirait après la Croix, la crainte les fuyait avec toute l'énergie de la sensibilité humaine ; et le Cœur, théâtre de la lutte de ces deux sentiments contraires, en était aussi la victime.

Voulez-vous la preuve que cette lutte était bien véritable? Ecoutez : voilà le doux Agneau qui, au milieu des transes de l'agonie, rassemble ce qui lui reste de forces, et soulève péniblement sa poitrine écrasée, pour tourner en prière un dernier souffle prêt à lui échapper. « Et étant tombé en agonie, dit l'Evangile, il priait avec plus d'instance encore (1). » Et pour la centième fois peut-être, l'écho solitaire et seul sensible aux plaintes d'un Dieu, redisait cette invocation, monotone comme celle du mendiant, humble comme celle du condamné, suppliante comme celle du criminel à la torture : a Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi! » Voilà le langage de la crainte. Ecoutez maintenant celui de l'amour : « Père, si ce calice ne peut s'éloigner de moi, s'il faut que je le boive, » c'est-à-dire, si les hommes ne peuvent être réconciliés que par mon sang, « que votre volonté se fasse (2) ! »

Ah ! sans doute nous ne saurions quoi admirer le plus, ou la crainte qui put tenir un instant en échec un tel amour, ou l'amour qui put résister à une telle

(I) Luc. 22- — (2) Matth. 26-

crainte, si nous ne savions que l'amour triompha enfin ! Oui, l'amour des hommes fut plus fort dans le Cœur de Jésus, que la crainte de douleurs plus épouvantables que tous les tourments réunis des martyrs ; mais cet adorable vainqueur, l'amour dut pour cela, faire une telle violence à la chair, que la chair succomba ! Le sang lancé avec trop de violence dans les artères, sortit par tous les pores du corps divin.

« Et il eut une sueur de sang en forme de gouttes qui découlaient à terre (1). s Ainsi parle l'Évangile ; et pour rendre la force du mot grec, il faudrait traduire: Et il eut une sueur de sang en forme de gouttes de pluie, qui découlaient à terre!

Affections et prières (2).

O Cœur très-aimant de Jésus ! il ne suffit donc pas à votre amour d'attendre les flots de douleurs qui viennent fondre sur vous, l'abandon de Dieu et des hommes, les injures, les opprobres et les tourments qu'on vous prépare. Vous vous tourmentez vous-même par avance, en vous les représentant aussi vivement que si vous les souffriez déjà ; vous permettez que votre sainte humanité, combattue à la fois par le désir et par la crainte de souffrir, répande dans cette violente agitation une sueur de sang ; et vous voulez être privé de tout secours, comme s'il n'y avait plus de consolation

(\) Luc. 22. — (2) Tirées du P. Thomas de Jésus.

à espérer pour vous, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni en vos amis, ni en Dieu même !

Est-ce donc ainsi, ô force divine ! que vous vous laissez affaiblir, lorsqu'il faut combattre des ennemis que seul vous pouvez vaincre? Qu'est devenu ce désir de souffrir, dont vous souhaitiez naguère l'accomplissement avec tant d'impatience?

Que votre amour infini soit loué, glorifié, adoré éternellement, ô Jésus ! Vous ne vous êtes réduit à cette extrémité, que pour devenir en tout semblable à moi, pour me faire voir que votre amour seul pouvait vous obliger à souffrir, et pour être ma consolation et mon modèle dans les misères de cette vie. O divin amour, est-il possible que vous ayez tant de pouvoir sur mon Jésus, et que vous en ayez si peu sur moi? Je vous aime, ô Jésus ! et mon plus grand désir est d'être consumé de votre amour. Ah ! ne brûlez plus seul de ce feu divin ; faites que je brûle avec vous !

PRATIQUE

L'heure sainte. Cet exercice consiste à consacrer une heure à la prière et à la méditation du mystère de Gethsémani, le jeudi de onze heures à minuit. Il y a 300 jours d'indulgence pour chaque fois, et le Jeudi- Saint, ainsi qu'à la Fête-Dieu, il y a indulgence plénière, à condition de communier. On ne laisserait pas que d'être très-agréable au Sacré-Cœur, en faisant cet exercice à une autre heure, si l'on ne peut le faire à l'heure indiquée.

Le Médiateur. Ingratitude des hommes. Divers 'passages des Psaumes. Affections.

Aux jours de colère, il s'est fait le Réconciliateur du monde, — Nous étions tous comme des brebis égarées ; ch acun s'était éloigné de Dieu, pour suivre sa propre voie ; et Dieu l'a chargé de l'iniquité de nous tous. Il s'est offert parce qu'il l'a voulu;... et Dieu a voulu le briser dans son infirmité ;... et nous avons été guéris par ses meurtrissures.

(Eccli. XL1V. - Isaï. L1V.)

Rome naissante avait reçu des Sabins une déclaration de guerre ; et les deux peuples allaient en venir aux mains, lorsque les épouses des Romains, lesquelles étaient, pour la plupart, filles de Sabins, accoururent se jeter entre les deux camps, et empêchèrent leurs pères, leurs frères et leurs époux de s'égorger les uns les autres....

Pourquoi cette citation profane, dans un sujet sa-

cré? J'avoue, âme pieuse, qu'elle est un peu déplacée. Mais venez avec moi à la montagne du Seigneur ; venez au Calvaire, et là je vous expliquerai ma pensée.

Voici l'Homme-Dieu sur sa Croix! Son front est ensanglanté par un diadème hérissé d'épines; ses yeux sont presque éteints ; son visage est pâle, amaigri et souillé ; sa bouche entr'ouverto laisse échapper un souffle pénible qu'entrecoupent des sanglots; sa poitrine , en lambeaux, palpite avec violence ; tous ses membres sont déchirés ; des clous énormes traversent ses mains et ses pieds ! Approchons avec Marie, avec Jean, avec Madeleine ; et, tandis qu'il agonise, tandis que le sang de son Cœur tombe goutte à goutte sur la terre et sur nos âmes, méditons en silence.

Depuis qu'un premier péché eut souillé la terre, cette semence funeste produisit une abondante moisson d'iniquités ; il semblait que les hommes eussent pris à tâche d'irriter leur Créateur. Au lieu de chercher à se rapprocher de lui par la pénitence, comme avaient fait Adam, Abel, Hénoch, ils fuyaient loin de lui, comme Ca'ïn, pour pécher plus à l'aise. En vain Dieu leur disait : « Revenez à moi ; pourquoi voulezvous périr?») Ils répondaient: « Nous ne reviendrons pas : nous voulons suivre les penchants de nos cœurs (1). 1 Us les suivirent en effet; et bientôt la corruption fut telle, que Dieu, dit l'Esprit-Saint, se repentit d'avoir créé l'homme, voulant marquer par là l'horreur que lui causaient tant d'abominations.

(1) Jerem. 3.

Pour venger sa sainteté outragée, et purifier le monde, Dieu envoya le déluge, qui anéantit tout le genre humain, à l'exception de Noë et de sa famille. A peine ce patriarche était-il mort, que ses descendants oublièrent la miséricorde dont ils avaient été l'objet, et ne se souvinrent plus de l'épouvantable châtiment, que pour braver la Justice divine, en construisant la tour de Babel. Dieu essaya encore de les ramener en humiliant leur orgueil ; mais dès lors ils ne voulurent plus voir en lui qu'un tyran ; ils brisèrent définitivement son joug et lui dirent : a Nous ne vous servirons plus (1). s Et comme l'homme ne peut rester sans Dieu, ils se firent des dieux de bois et de pierre, et adorèrent les ouvrages de leurs mains.

Ce fut alors que le Seigneur choisit Abraham, pour être la tige d'un peuple fidèle, et le Père des croyants. Quant au reste des hommes, i il les laissa désormais marcher dans leurs voies (2), » sans toutefois cesser de les combler de ses bienfaits. Comme ils méconnaissaient dans leur conduite le Dieu qui se manifestait à eux par ses ouvrages, Dieu, dit saint Paul, les livra aux désirs de leurs cœurs et à leur sens réprouvé (3). On peut voir dans les Livres saints, le tableau de la dissolution des hommes ainsi abandonnés à euxmêmes.

Or c'est la plus redoutable vengeance que Dieu puisse tirer ici-bas des pécheurs. Quand il frappe, il est en»

(1) Jerem. 2, - (2) Act. U. —(3) Rora. 1.

core Père, car il ne frappe que pour guérir : saint Pierre nous apprend que plusieurs de ceux qui périrent dans les eaux du déluge, arrivèrent au salut par le repentir (1). Mais quand il semble fermer les yeux sur nos iniquités, il est notre ennemi; alors se vérifient ces paroles du prophète : « Dieu déteste l'impie et sonimpiété; il se moquera d'eux; il rira de leur perte. »

Voilà quel était l'état du genre humain, à l'avénement du Sauveur. Nous pouvons donc dire que la guerre était déclarée entre le Père et les enfants, guerre à outrance, guerre sans paix ni trêve.

Revenons maintenant à la douce, à l'innocente Victime, à notre Jésus crucifié. Il est le Fils du Dieu que nous avons offensé, et qui nous poursuit de sa colère; il est le Frère des pécheurs, l'Epoux de nos âmes devenues ennemies de son Père. Si d'un côté « le zèle de la maison de Dieu le dévore ; si les outrages que font les pécheurs à la divine Majesté retombent sur lui (2),» de l'autre « ses entrailles sont troublées; son Cœur se fond et s'écoule comme l'eau sur la terre, à la vue du malheur de son peuple (3). » Aimant son Père d'un amour infini, et ses frères d'un amour incompréhensible, la vue de la guerre cruelle qu'ils se font mutuellement, le déchire ; il reçoit dans son Cœur sensible tous les coups qu'ils se portent ; et il est venu se jeter entre les deux camps, résolu de réconcilier le Père et les enfants, ou de périr sous leurs coups !

(1) I Pelr.3. - (2)Ps. 68. - (3) Thren.

Voyez : tantôt il tend vers ses frères ses mains percées de clous (1); il semble leur dire : « Pécheurs, rentrez donc en vous-mêmes ! A qui faites-vous la guerre ? N'est-il pas votre Père? N'ètes-vous pas ses enfants? N'est-ce pas lui qui vous a créés? Est-ce là, insensés, la reconnaissance que vous lui témoignez? Ah! revenez, revenez enfin à lui, et, je m'en porte garant, il vous recevra ! »

Mais ses frères restent sourds à sa voix !

Le divin Crucifié lève alors ses mains bénies vers son Père (2) et d'une voix pleine de larmes : « Père s'écriet-il, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Cessez de vous irriter sur ce faible troupeau de brebis; que votre colère retombe sur moi seul (3); imputez-moi ce qu'ils doivent à votre justice (4) ; que je sois anathème pour mes frères (5)! »

Et la Justice divine l'a pris au mot, comme un créancier avide, lorsqu'un riche s'offre à lui payer les dettes d'un ami insolvable; et le Seigneur l'a chargé de toutes nos iniquités, de nos maux, de nos langueurs; et de cet Homme, le plus beau des enfants des hommes, il en a fait un lépreux ; et il l'a frappé, humilié, blés-: se à cause de nos crimes ; il a fait retomber sur lui le châtiment qui devait nous procurer la paix, et nous avons été guéris par ses plaies (6). « Car Dieu, dit « saint Paul, était dans le Christ, se réconciliant avec

(I) Isaï. 65. — (2) Ps. 142. — (3) II Reg. M. — (i) Philém. - (5) Rom. 9. - (6) Isaï. 53.

336 VINGT-XEUVIKME JOUR.

« le monde. Celui, dit-il encore, qui n'avait point péché, c Dieu Ta traité comme le péché même, afin que nous a soyons justice à ses yeux (1). » — Et encore : « Le a Christ nous a rachetés de la malédiction, en devef nant malédiction à notre place, car il est écrit : Tout « crucifié est maudit (2). » — Et enfin : « Quand le t sang d'ime victime a été porté dans le sanctuaire, « par le pontife, pour l'expiation des péchés, on en s brûle les chairs hors du camp (ou hors de la ville).» L'Apôtre parle ici de la victime qui s'offrait chaque année, pour la réconciliation du peuple, et qui était la principale figure du Sacrifice du Calvaire. Cette victime, chargée par le grand-prêtre de tous les péchés du peuple juif, était censée si impure, qu'on ne pouvait la brûler ni dans le temple, ni dans la ville : elle les aurait souillés. Et celui qui la brûlait dans le désert, devait se laver le corps et les vêtements, avant de rentrer. € C'est pourquoi, ajoute le Docteur des Gentils, Jésus- « Christ, pour sanctifier le peuple par son sang, a « souffert hors la porte de Jérusalem (3). » — C'est-àdire qu'il a été traité comme un être impur et criminel!

Eh bien ! voilà donc l'otage, la rançon agréée. Témoins d'un tel dévouement, les hommes se laisseront sans doute toucher ; à la vue des souffrances du divin Agneau, ils pleureront leurs péchés, et s'efforceront d'adoucir , du moins par leur compassion , les maux

(I) Il Cor. 5. - (2)Gal. 3. — (3) Heb. 13.

qu'ils lui ont faits ? — Hélas ! ils semblent n'en devenir que plus furieux !

Jésus a dit lui-même à ses disciples, après sa résurrection : « Il fallait que fussent accomplies toutes les prédictions qui avaient été faites touchant ma personne dans les psaumes (1). » Guidé par cette idée, nous venons de parcourir ces chants sacrés, et nous les avons trouvés pleins des ineffables douleurs de l'Homme-Dieu. Il s'y plaint sans cesse, par la bouche du prophète, tantôt de la haine de ses frères ingrats, et des tortures qu'ils lui infligent, tantôt de la colère de son Père. Écoutons les lamentations du Cœur de Jésus, et laissons attendrir les nôtres.

Par amour pour nous , afin de nous réconcilier avec l'éternelle Justice, il s'est fait notre Frère, il est venu habiter parmi nous, vérifiant ainsi le doux nom d'Emmanuel (Dieu avec nous), que lui avait donné le prophète; et nous ne l'avons pas reçu (2) ; et nous l'avons renié (3) ; nous lui avons préféré un homicide, un larron, un Barabbas; et nous avons crié, par l'organe des Juifs : « Enlevez-le, ôtez-le, crucifiez-le ! s Nous avons jeté hors de la vigne le Fila de notre Maître, et nous l'avons tué (4).

C'est ce qu'il exprime ainsi :

a Je suis devenu étranger pour mes frères, et comme « un inconnu pour les fils de ma mère. — J'ai été mis « au nombre de ceux qui descendent dans la fosse; l'en-

(1) Luc. 24. - (2) Joan. 1. — (3) Act. 3. — (4) Luc 20.

338 VINGT-NEI'VIÈME JOUK.

€ nemi m'a poursuivi ; il m'a placé dans les ténèbres, « comme ceux qui sont morts depuis longtemps, i

Il s'est chargé de nos maux ; il a guéri les lépreux, les paralytiques, rendu la marche aux boiteux, la vue aux aveugles, la vie aux morts; et nous l'avons tourmenté dans toutes les parties de son corps sacré.

« Ils m'ont rassasié de fiel, et dans ma soif, ils m'ont « abreuvé de vinaigre ; — Ils ont percé mes mains et a mes pieds; ils ont compté tous mes os. — Lespé- « cheurs ont frappé mon dos, comme l'artisan frappe « l'enclume. »

Il n'a vécu que pour notre bonheur ; il a pleuré sur nos misères; il a répandu les bienfaits partout sur son passage ; il nous a portés dans son Cœur, nous répétant sans cesse : « Venez à moi, vous tous qui souffrez et qui êtes dans la peine, et je vous soulagerai. » Il a voulu nous rassembler autour de lui, comme la poule rassemble ses poussins sous ses ailes; et nous lui avons rendu le mal pour le bien.

« Au lieu de m'aimer, ils disaient du mal de moi ; et « moi je priais pour eux. — Ils m'ont rendu le mal a pour le bien; ils ont répondu à mon amour par la « haine. — Ils n'ont eu aucune pitié pour moi ; ils ont « persécuté un Homme pauvre, un mendiant ; ils ont « voulu achever de faire mourir celui dont le Cœur était a déjà brisé. — Ils ont poursuivi celui que vous aviez « frappé, Seigneur, et ont ajouté à la douleur de mes « plaies. »

Il est notre Avocat; il a plaidé la cause des pécheurs

au tribunal de la divine Justice ; il les a excusés autant que possible ; il a demandé grâce pour eux. Et les pécheurs l'ont accusé ; ils ont porté faux témoignage contre lui ; ils ont demandé sa mort, alors que le juge le voulait renvoyer absous.

« Des faux témoins se levaient et me reprochaient « des choses dont je n'avais nulle connaissance. — « Leurs langues sont aiguës comme celle du serpent; ( le venin des aspics est sur leurs lèvres. »

Il est le Bon Pasteur, qui donne sa vie pour ses brebis ; il est venu pour les rassembler et les conduire dans des pâturages abondants ; et il n'a trouvé en elles que des loups furieux.

« Ceux qui me haïssent sans raison, sont plus nom- « breux que les cheveux de ma tête. — Ils m'ont ena touré comme des guêpes. — Ils se sont approchés de « moi pour dévorer mes chairs. »

Il a cherché à les apaiser par les charmes de cette douce éloquence, qui coulait de son Cœur, embrasé par l'amour, comme le miel coule d'un rayon exposé aux ardeurs du soleil ; il a recouru à l'aimable artifice des paraboles, pour leur faire goûter les sévères leçons dont ils avaient besoin : mais ils se sont obstinés dans leur fureur.

« Leur fureur est pareille à celle du serpent, et

<i comme celle d'un aspic sourd, et qui se bouche les

a oreilles, pour ne pas entendre la voix de l'enchanteur,

« du magicien habile dans l'art des enchantements. »

On se rappelle en effet que, quand Jésus exposait aux

Juifs la ravissante parabole du Bon Pasteur, un grand nombre d'entre eux disaient : « Il est possédé du démon, il a perdu l'esprit: pourquoi l'écoutez-vous ( 1 ) ? > Il est le meilleur des amis ; il partage avec les siens tout ce qu'il possède ; il les fait adopter par son Père ; il leur lave les pieds, les nourrit de sa chair, leur donne la couronne royale, aux mêmes conditions qu'il l'a luimême reçue de son Père ; et ses amis l'ont abandonné dans ses douleurs.

« Je suis devenu un objet de crainte pour les miens : « ils m'ont vu et ont fui loin de moi; mon souvenir, « comme celui d'un mort, s'est effacé de leurs cœurs. « — Je suis devenu comme un vase brisé. — Mes pro- « ches se sont tenus loin de moi. b

Enfin l'un de ses amis les plus chers l'a trahi, l'a vendu.

« Si c'eût été un ennemi qui eût dit du mal de moi, je i l'aurais supporté... Mais toi, mon ami,... toi, qui « partageais les délices de ma table, toi qui marchais i de pair avec moi, dans la maison du Seigneur..! »

Affections et prières (2).

Mon cher Sauveur ! voici à vos pieds l'un de vos plus ingrats persécuteurs ; ah ! priez aussi pour moi votre Père de me pardonner. Les Juifs et les bourreaux, en vous crucifiant, ne savaient pas ce qu'ils faisaient, tandis que moi, je savais bien qu'en péchant j'offensais un

(\) Joan. 10.- (2) Tirées des Œuvres de S. Alpli.

Dieu crucifié et mort pour moi ; mais votre sang et votre mort ont mérité pour moi la divine miséricorde ; je ne puis douter de mon pardon, en vous voyant mourir pour me l'obtenir. 0 mon doux Rédempteur! je vous en conjure, regardez-moi avec ces yeux d'amour, avec lesquels vous m'avez regardé en mourant pour moi sur la croix ; regardez-moi et pardonnez-moi toutes les ingratitudes dont j'ai payé votre amour. Je me repens de vous avoir méprisé, ô mon Jésus ! je vous aime de tout mon cœur, et je désire mourir crucifié pour vous, qui êtes mort crucifié pour moi.

TRENTIEME JOUE-

Jésus devenu V objet de la colère de son Père. Divers passages des Psaumes. Psaume XXIe. Affections et Prière.

Vers la neuvième heure, Jésus poussa

un grand cri, disant : ■ Eli, Eli, lamma

sabacthani? c'est-à-dire : Mon Dieu, mon

Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné?»

(Matth. XXVII.)

Le Psalmiste nous a fait entendre hier les plaintes de l'Homme-Dieu, persécuté par ses frères. Demandonslui aujourd'hui de faire retentir à nos oreilles, quelquesuns des gémissements de la douce Victime en butte à la colère de son Père.

Ah ! c'est ici surtout que sa voix devient touchante : c'est ici que devient émouvant et terrible le tableau de son martyre. Et en effet, que les hommes aient fait mourir l'auteur de la vie et leur Sauveur, c'est là sans doute une chose horrible à dire; mais que son Père se soit en quelque sorte entendu avec les pécheurs, pour

le faire souffrir; qu'il soit, pour ainsi dire, devenu cruel (1) envers ce Fils bien-aimé, et cela, pour pouvoir devenir doux et miséricordieux envers ses ennemis, c'est ce qui est propre à jeter les cieux dans la stupeur.

C'est que la Justice divine réclamait impérieusement la satisfaction rigoureuse de ses outrages. Elle voulait ou bien qu'Adam périt avec sa race entière, ou bien qu'une personne d'un mérite infini répondît pour lui. Le fils de Dieu s'est mis à la place d'Adam ; et dès lors il fut considéré comme l'unique et grand coupable, et traité comme tel, afin que, comme l'iniquité d'un seul homme avait passé dans tous les hommes, pour leur condamnation, de même aussi les mérites et les souffrances d'un seul homme fussent appliqués à tous, pour leur justification (2). Sans doute une seule goutte du Sang divin eût largement suffi, à la rigueur, pour racheter plusieurs mondes; mais elle n'eût pas suffi pour nous donner une juste idée du péché, ni pour nous faire connaître l'immense tendresse du Cœur de Jésus.

Aussi le Père éterpel n'a-t-il épargné à son Fils aucun des châtiments que mérite le péché. Le pécheur méprise les ordres souverains de Dieu : il mérite de voir ses prières méprisées. « Où sont, disait le Seigneur aux Juifs tombés dans l'idolâtrie, où sont les dieux en qui vous aviez mis votre confiance ? Qu'ils se lèvent et viennent à votre secours (3). » Le pécheur se complaît en lui-même : il mérite d'être humilié. « Celui qui

(1) Job 30. — (2) Rom. S. —(3) Deut. 32.

s'élève sera abaissé (1). s Le pécheur brave Dieu : il faut qu'il soit dompté par la crainte, t Ils diront aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, afin de nous soustraire aux regards de Celui qui est assis sur le trône, et au courroux de l'Agneau ; car le grand jour de leur colère est arrivé (2). » Le pécheur cherche sa propre satisfaction dans des jouissances contraires à la loi de Dieu : il faut qu'il soit puni par la douleur. « Proportionnez ses tortures à ses délices passés (3). i

Laissons maintenant la parole à David, ou plutôt à Jésus ; écoutons les gémissements de l'Agneau accablé sous le poids des péchés du monde. Et remarquez qu'il les appelle ses fêchés, tellement il est vrai que son Père les lui a attribués, et l'en punit, comme s'il était le vrai coupable.

« Les torrents de l'iniquité m'ont troublé; il n'y a plus f de paix pour mes os, à cause de mes péchés. Parce c que mes iniquités se sont élevées au-dessus de ma

< tête, et qu'elles m'ont accablé comme un poids pesant, i — Des maux sans nombre m'ont environné; mes ini- « quités m'ont saisi et m'ont caché la vue du ciel ; « elles sont plus nombreuses que les cheveux de ma « tête, et le Cœur m'a manqué. — Les eaux sont en-

< trées jusqu'à mon âme; je suis enfoncé dans la fangu a de l'abîme sans fond; je suis au sein de la mer, et la « tempête m'a submergé, i

Et pour que nous sachions bien quel est ce grand

(i) Luc. 18. — (2) Apoc. 6. - (3) Apoc.18.

coupable, il ajoute ; « J'ai payé pour des larcins que je n'ai pas commis, » c'est-à-dire pour des péchés qui me sont étrangers.

Nous avons dit qu'en punition de sa révolte, le pécheur mérite de voir ses prières rejetées, et qu'en retour de son orgueil, il faut qu'il soit humilié.

« Pourquoi, Seigneur, rejetez-vous ma prière ? « Pourquoi détournez-vous de moi votre face? Je suis a pauvre et dans les travaux depuis ma jeunesse ; mais « depuis que je suis élevé (c'est-à-dire crucifié, comme « on le voit dans saint Jean (1), je suis humilié, et « mon âme est pleine de trouble. — Mes yeux se sont € affaiblis, à force de regarder vers le ciel. Seigneur ! a je souffre violence ; défendez-moi. Que dirai-je ? « Que me répondra-t-il, puisqu'il est lui-même l'au- « teur de mes maux ? — Je suis épuisé, à force de « crier ; ma voix est devenue rauque ; mes yeux se « sont éteints, tandis que j'espère en Dieu. »

Le pécheur, avons-nous dit, doit être puni par la crainte et par la douleur, pour avoir bravé Dieu, et pour s'être plongé dans des plaisirs défendus.

« Votre fureur s'est appesantie sur moi, et vous « m'avez inondé des flots de votre colère. — Vos ires « ont passé sur moi, et vos terreurs m'ont rempli de « trouble ; elles m'ont environné tout le jour, comme « une eau ; elles m'ont environné toutes ensemble. — « Je mêlais mes larmes à ma boisson, à cause de votre

(1) Joan. 3

« colère et de votre indignation, pai-ce que vous m'a- « vez élevé pour me briser contre terre. — Seigneur, « ne me châtiez pas dans votre fureur ; ayez pitié de c moi, parce que je suis faible ; guérissez-moi, parce a que tous mes os sont dans le trouble ; et mon âme i est extrêmement troublée : mais vous, Seigneur, » jusques à quand. ..?

« Les douleurs de la mort m'ont enveloppé ; les « lacets du trépas m'ont saisi. Parce que vos flèches t se sont enfoncées dans mon Cœur, et que vous avez « appesanti sur moi votre main vengeresse. — 11 n'y « a plus rien de sain dans ma chair, à cause de votre « colère. — Tous vos abîmes et tous vos flots ont « passé sur moi. »

Ah ! malheur, malheur à nous, si, délivrés par les angoisses de THomme-Dieu, nous retombons entre les mains de la Justice divine ! Lui-même nous a dit : i Si c'est ainsi qu'est traité le bois vert, qu'arrivera-til au bois sec (1) ? »

On nous objectera peut-être que les passages que ne us venons de citer, ne s'appliquent pas tous au divin Crucifié, mais que plusieurs n'ont rapport qu'à l'auteur du psaume.

Nous pourrions répondre que David et les autres prophètes étaient les prédécesseurs et les figures du Christ, et que leur vie est pleine d'événements mystérieux, qui n'ont pas d'autre raison d'être. Mais il vaut mieux met-

(1) Luc. 23.

tresous les yeux du pieux lecteur, une partie du psaume 21e, qui ne peut, en aucun sens, s'appliquer à d'autres qu'à Jésus lui-même. Il en a récité le premier "verset à haute voix, lorsqu'il était sur le point de rendre le dernier soupir. Or ce psaume renferme toutes les idées, toutes les images que nous avons tirées des autres.

« Mon Dieu, Mon Dieu, jetez les yeux sur moi! « Pourquoi m'avez-vous abandonné? Mes péchés font a obstacle à ma délivrance.

« Mon Dieu, je crierai pendant le jour, et vous ne « m'exaucerez pas; je crierai pendant la nuit, et l'on a ne me taxera pas de folie.

« Mais vous habitez dans le sanctuaire, ô vous, la « gloire d'Israël !

« Nos pères ont espéré en vous; ils ont espéré, et i vous les avez délivrés.

« Ils ont crié vers vous, et ils ont été sauvés ; ils « ont espéré en vous, et n'ont pas été confondus.

« Mais moi, je suis un ver de terre, etnonunhomme; « je suis le jouet des hommes et le relut du peuple.

« Tous ceux qui m'ont vu, m'ont tourné en dérision, « ils ont parlé contre moi, et ont branlé la tête, en di- « sant :

« Il a mis sa confiance dans le Seigneur : que le « Seigneur le délivre : qu'il le sauve, s'il l'aime !

« Vous fûtes mon espérance dès le sein de ma Mère : « en le quittant, je me suis jeté dans vos bras.

a Dès le sein de ma Mère, vous fûtes mon Dieu : ne « me délaissez pas.

« Car la tribulation est proche ; car il n'est personne i qui me vienne en aide.

t Je suis entouré d'un grand nombre de bœufs ; des t taureaux puissants m'assiègent,

« Ils ont ouvert leur bouche contre moi, comme des « lions ravisseurs et rugissants.

« Je me suis écoulé comme l'eau ; tous mes os sont « déboîtés.

c Mon Cœur se fond comme la cire dans mon sein.

« Ma force s'est desséchée comme l'argile du potier ; t ma langue est collée à mon palais ; vous m'avez ré- « duit à n'être plus que comme la poussière des tom- « beaux.

« Parce que je me vois entouré d'un grand nombre t de chiens : l'assemblée des méchants m'assiège.

« Ils ont percé mes mains et mes pieds ; ils ont <i compté tous mes os.

« Puis ils m'ont regardé, et ont fait la garde autour « de moi ; ils se sont partagé mes vêtements, et ont « joué ma robe au sort.

« Mais vous, Seigneur, ne tardez pas à me secourir, « songez à me défendre.

« Délivrez mon âme du glaive : arrachez à la gueule n du chien mon âme délaissée.

« Délivrez-moi de la dent du lion, et sauvez ma fai- « blesse de la come des licornes.

c Je raconterai votre nom à mes frères ; je vous a louerai au sein d« l'Eglise

Affections et prières.

0 Jésus ! vous étiez le Fils de Dieu, l'héritiez* de toute sa gloire, l'héritier de l'univers (1) ; vous étiez ses délices et le Fils de sa dilection (2).

Et moi, j'étais le fils d'Adam prévaricateur, l'héritier de sa honteuse nudité, l'héritier de l'abîme de perdition et de la perpétuelle horreur (3) ; j'étais un objet d'abomination pour votre Père, j'étais, par ma naissance, un enfant de colère (4).

Et vous vous êtes épris d'un tendre amour pour ce misérable ; et votre âme très-pure s'est attachée à mon âme souillée. Nouveau Jonathas, vous avez aimé un fils de mort, l'objet de la juste aversion de votre Père. Vous vous êtes dépouillé pour le revêtir ; vous lui avez juré une éternelle amitié ; vous vous êtes exposé au courroux paternel pour le sauver (5).

0 Jésus ! Adam, mon père, devait dix mille talents à son Seigneur : et n'ayant pas de quoi s'acquitter, il fut vendu avec sa triste compagne et ses déplorables enfants (6). Et vous dîtes un jour : « Que me revient-il, de ce que mon peuple a été vendu (7) ?» Et vous dîtes au maître cruel qui nous tenait dans les fers : « Rends-les moi (8), » je me charge de leur dette ; et cette dette, ô Jésus, vous l'avez payée jusqu'à la dernière obole.

(1) Héb. 1. - (2)Colos. 1. — (3) Job. 10. - (i)Epb. 2. — (t>) I Reg. 18.- (6) Matth. 18.— (7) Isaï. 62.-(8) Isaï. 42.

En vain le Sage avait dit : a L'insensé s'applaudit quand il s'est porté caution pour son ami (1). i Cette folie, ô Jésus, a été la vôtre ! Que dis-je?... ce n'est pas pour des amis, c'est pour des ennemis, que vous avez répondu !

O Jésus, quel mystère ! c'est moi qui vous ai donné la mort, et votre mort m'a donné la vie ; j'ai versé votre Sang, ô divin Abel, ô mon Frère, et votre Sang a crié vers le ciel ; mais au lieu de crier vengeance, il a demandé ma grâce (2) ; et cette voix, Dieu l'a écoutée, et il a marqué mon front d'un signe qui me met à l'abri des coups de sa Justice; et mon âme, sur qui est retombé ce Sang innocent, au lieu d'être maudite, a été bénie !

O Jésus, nouveau Joseph ! par les mains de Judas, je vous ai vendu ; et vendu par moi, vous m'avez racheté ! Par les mains des soldats, je vous ai dépouillé de votre robe ; et dépouillé par moi, vous m'avez revêtu de votre justice, vous m'avez revêtu de vous-même (3)! Par les mains des bourreaux, je vous ai plongé dans une sombre prison ; et captif, vous m'avez tiré du noir cachot de la corruption et de la mort ! Et assis à la droite du Roi des rois, vous ne vous êtes vengé de mes perfidies, que par des bienfaits ; vous m'avez donné, non la terre de Gessen, mais le ciel même; vous m'avez nourri, non avec le blé de l'Egypte, mais avec le Pain des Anges !

(1) Prov. 17. - (2) Heb. 12. - (3) Gai. 3.

0 Jésus, nouvel Isaac ! comme le fils d'Abraham, vous avez porté sur vos épaules le bois du sacrifice ; comme lui, vous avez vu la main paternelle lever le glaive sur votre tête innocente ! Mais Dieu se contenta de l'obéissance du saint enfant : non qu'il n'eût pu lui rendre la vie, mais parce qu'il voulait épargner au grand patriarche la douleur d'immoler son fils; au fils, celle de mourir de la main de son père. Il n'en fut pas ainsi de vous, ô Jésus ! Tandis qu'un bélier, figure des pécheurs (1), fut sacrifié à la place d'Isaac, vous fûtes, par votre Père, immolé à la place des pécheurs !

O Jésus ! qui donc aima jamais comme vous? quel ami, quel père, quelle mère, quel époux ?... Non, il n'y eut jamais d'amant semblable à vous ; il n'y en aura jamais !

O Jésus ! qu'auriez-vous pu faire de plus pour moi, si j'eusse été votre Dieu , si votre bonheur eût été dans mes mains (2)? Que vous rendrai-je pour tant d'amour ?

O Jésus ! quand, pour vous plaire, je donnerais tout mon bien aux pauvres, je n'aurais encore rien fait (3).

Quand, pour vous suivre, je quitterais un père, une mère, des frères, des sœurs, une épouse, des enfants (4), ce serait peu encore.

Quand, pour votre gloire, je verserais toutmon sang ;

(1) Matt. 25. — (2) S. Thom. - (3) I Cor. 13. — (i) Matth.19.

quand je consentirais à être lapidé comme Etienne, consumé comme Laurent, ce ne serait pas assez (1) !

Que ferai-je donc, ô Christ Jésus ?

Ah ! je vous entends : ce n'est pas mon sang, que vous me demandez : ce n'est pas mon sang, mais mon cœur !

Mille fois, ô Jésus, vous me l'avez demandé, et mille fois, ingrat, je vous l'ai refusé !

Comment avez- vous pu souffrir mes mépris? Comment, après un premier refus, ne m'avez-vous pas à jamais rejeté ?

Mais c'en est fait : dès maintenant je veux commencer à vous aimer; dès maintenant je vous donne ce misérable cœur, que vous daignez réclamer ; ou plutôt je vous conjure de me le ravir, et de le cacher dans le vôtre !

Oui, au pied même de cette Croix où vous agonisez, je vous fais le sacrifice de cette affection (désignez-la), qui s'oppose en moi au règne de votre amour.

Ce que vous me demandez encore, ô Christ, ô Jésus, ô Sauveur du monde, c'est que je travaille au salut de mes frères ; c'est que je réponde pour eux auprès de votre Père, comme vous avez répondu pour moi; c'est que je vous vienne en aide dans ce pénible labeur, qui est encore le vôtre au sein de la gloire ; c'est qu'avec l'Apôtre, je supplée dans ma chair à ce qui manque à votre passion (2) ; c'est qu'après vous avoir tant de fois

(1)1 Cor. 13.— (2) Colos. 1.

abreuvé de fiel, je vous abreuve enfin du salut des âmes !

Eh bien! oui, j'en prends la résolution en présence de votre corps refroidi et sanglant, en présence de votre Cœur qui va cesser de battre : chaque jour, je demanderai à votre Père la conversion des pécheurs, le retour de vos brebis errantes : chaque jour, je lui offrirai avec votre Sang précieux, le sacrifice de mes larmes et de ma pénitence, pour les pécheurs impénitents.

0 Marie immaculée, ô Reine du Sacré-Cœur, obtenez-moi la grâce d'être fidèle à mes résolutions jusqu'à mon dernier soupir. Ainsi soit-il !

Ne pas se contenter d'une résolution vague, mais arrêter et spécifier nettement le sacrifice qu'on veut faire au Cœur de Jésus, et les moyens qu'on veut prendre pour coopérer au salut des hommes.

Un retour sur ce que Jésus a déjà fait pour nous. Il veut nous laisser un dernier gage d'amour. Marie au pied de la Croix. Son rôle dans le mystère de la Rédemption. Femme, voilà votre fils. — Voilà votre Mère! Affections.

Au pied de la Croix de Jésus, se tenait debout sa Mère. Jésus donc la voyant, et avec elle, le disciple qu'il aimait, il dit à sa Mère : « Femme, voilà votre Fils. » Puis il dit à son disciple : « Voilà votre Mère. » (Jo*N. XIX.)

Ame fidèle, retournons encore au Calvaire. Jésus approche de sa fin : déjà son corps se refroidit et prend une teinte livide ; ses pieds et ses mains se raidissent ; déjà son Cœur lutte avec la mort; ses palpitations, irrégulières et pénibles, deviennent de plus en plus

lentes La mort triomphera donc aussi de lui!...

Mais que dis-je? Ah! n'oublions pas qu'il est le Dieu fort, et que personne ne peut lui ôter la vie malgré lui (1). S'il n'eût été qu'un homme ordinaire, il serait

(1) Joan. 10.

mort depuis longtemps : la grotte de Gethsémani eût reçu son dernier soupir. Il mourra donc quand il voudra; et s'il respire encore, c'est sans doute qu'il n'a pas encore rempli toute la tâche que son Cœur lui avait imposée.

Dans ce profond silence de toute la nature étonnée, tandis que tous les êtres sont comme en travail, attendant la naissance des enfants de Dieu ; à la faveur des épaisses ténèbres qui couvrent la face de la terre, recueillons-nous et méditons au pied de la Croix de Jésus.

Quelle générosité, quel dévouement il a déployés jusqu'à ce moment, dans la poursuite de notre rédemption! Quelles leçons, mais surtout quels exemples il nous a donnés ! Si, comme les Pharisiens, il s'était contenté de dire, sans faire, s'il avait chargé nos épaules de fardeaux intolérables, sans daigner les toucher luimême du bout du doigt (1), ses enseignements nous eussent peu servi. Mais il savait que la faiblesse humaine a besoin d'énergie, plus encore que de lumières, et que rien ne serait plus propre que ses exemples, à stimuler notre lâcheté.

Pour nous guérir de notre attachement aux biens de ce monde, il n'a pas seulement dit : « Heureux les pauvres : le royaume des cieux est à eux ! » mais, entrant le premier dans cette voie, il s'est choisi pour parents une Vierge pauvre et un pauvre artisan, pour palais, une étable; ces mains glorieuses, dont le seul attou-

(1) Matth. 23.

chement devait un jour multiplier le pain en faveur de ses auditeurs, il les a endurcies à un rude travail ; il n'a pas eu où reposer sa tête. Plus tard il a choisi ses disciples parmi les pauvres; et, ne pouvant pins gagner sa vie par un travail manuel, il a vécu d'aumônes ; et quand personne ne lui donnait, il cherchait quelque fruit sauvage sur l'arbre du chemin ; et quand il n'en trouvait pas, il attendait (1)!

Notre fol orgueil étant la source première de tous nos maux, il ne s'est pas contenté de dire : a Humiliezvous, et vous serez élevés ; » mais il est allé lui-même au-devant des humiliations et des affronts de toute espèce. Non content de l'obscurité au sein de laquelle s'étaient écoulées son enfance et sa jeunesse, il a voulu encore supporter les coups, les railleries, les soufflets, les crachats. Les grands et les petits, les prêtres et le peuple, les rois et les soldats se sont entendus pour l'abaisser, pour l'anéantir, pour le perdre d'honneur, pour le traîner dans la boue : et il a tout souffert sans se plaindre ; on eût dit que tout cela lui était dû par excellence ; qu'il n'y avait pas de lieu plus sale que son visage, pas de tête plus criminelle que sa tête, pas de nom plus infâme que son nom ; qu'en épuisant toutes les avanies, il voulait mettre dorénavant tous les misérables à l'abri de la lâcheté humaine, aussi bien qu'il mettait les pécheurs à l'abri de la Justice divine!

Pour nous engager à mortifier notre chair, il n'a

(l)Marc. 11.

pas dit seulement : a Prenez votre croix, renoncezvous à vous-mêmes ; apprenez à souffrir, » mais, comme une tendre mère, quand son enfant refuse un remède nécessaire, il a bu le premier au calice des douleurs, afin de pouvoir nous dire : « Courage donc ! devez-vous être plus délicats que moi (1)? » Il ne s'est pas contenté de goûter l'amer breuvage ; il y a bu à longs traits, comme un homme altéré, qui a trouvé de l'eau fraîche, comme s'il y avait eu plus de droits que nous tous. Ses jours se sont consumés dans les travaux, ses nuits, dans la prière et les larmes ; et le voici maintenant qui agonise, qui boit la mort (2), suspendu à un gibet !

Mais c'est ici surtout que ses exemples prennent un caractère touchant ; c'est de ce lieu élevé que, comme il l'avait prédit, il veut tout attirer à lui-même (3). Ah ! n'oublions jamais ce que nous venons de voir et d'entendre. Il a prié pour ses bourreaux, et les a excusés ; il a promis le paradis à un acte de repentir. Ses ennemis l'ont défié de descendre de la Croix, lui promettant de croire en lui, s'il y parvenait : il a préféré la honte d'une défaite apparente ; il a mieux aimé passer pour un imposteur, que de les confondre, en nous abandonnant à notre malheureux sort. On a dit : « Si Dieu l'aime, qu'il le délivre, car il a dit lui-même : Je suis le Fils de Dieu. » Et il a aimé mieux nous sauver de l'éternel opprobre, que de se laver lui-même de

(I) Joan. 15, - (2) I Pelr. 3. — (3) Joan. 12.

l'accusation de blasphème. Ainsi a-t-il accompli jusqu'au bout sa parole : « Je suis le Bon Pasteur : le Bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis. s Ainsi nous a-t-il aimés !

Et pourtant tout n'est pas consommé : son Cœur n'est pas encore satisfait. Avant de nous quitter définitivement, il veut nous laisser un gage suprême de sa tendresse, nous faire un dernier legs. Que nous laisserat-ildonc? Qu'y a-t-il qu'il ne nous ait pas donné? Son Père? Il nous l'a donné; il nous a dit : « Quand vous voudrez prier Dieu, vous direz : Notre Père; et vous ne donnerez plus ce nom qu'au Père qui est dans les Cieux. » Son Esprit? Il nous l'a douné, du moins en espérance : la communication de ce divin Esprit sera un des fruits de sa mort. Sa science ? Il nous a révélé tous les secrets qu'il avait appris de son Père. Ses mérites? Ce n'est que pour nous qu'il les a acquis. Sa chair sacrée? Il l'a livrée pour nousaux fouets, aux clous, aux épines. Son sang précieux? Il l'a versé pour notre amour; il en a rougi le jardin, le prétoire, le palais d'Hérode, les rues de Jérusalem, la colonne, le sentier du Calvaire, les verges et les mains des bourreaux ; son Cœur, ses veines en sont vides ; et, mettant le comble à sa prodigue tendresse, il veut que ses ministres le reproduisent avec sa chair adorable, et nous en nourrissent chaque fois que nous le désirerons. Il ne possède même plus ses vêtements : on vient de les déchirer, de les partager sous ses yeux, comme pour lui dire qu'on le rejette de la société des vivants, qu'il n'a plus besoin que d'un suaire !

0 Jésus ! il ne vous reste plus rien à nous donner ; vous n'avez plus qu'à exhaler votre dernier soupir, et à mettre ainsi le sceau à notre rédemption... Mais que vois-je? votre regard mourant cherche encore ; il s'arrête sur Marie, et semble se ranimer pour un instant... Marie ! le chef-d'œuvre de votre puissance et de votre bonté, Marie, votre créature et votre Mère, Marie, la fidèle gardienne de votre enfance, l'inséparable compagne des travaux de votre jeunesse, les délices de votre Cœur. Grand Dieu ! un doute s'élève dans mon âme. Pourquoi, Seigneur, a-t-il fallu qu'elle fût ici ? N'auriez-vous pu lui épargner le spectacle de votre mort cruelle ? Quand vous exigeâtes de votre ami Abraham le sacrifice de son cher Isaac, vous permîtes que tout se fît à l'insu de Sara. Marie n'était pas au Thabor, pourquoi a-t-il fallu qu'elle fût au Calvaire ? En avez-vous moins de pitié que de la mère d'Isaac?

Bannissons ce langage. Quelle comparaison entre Sara et Marie ? Celle-là n'était que la figure, que l'ombre de celle-ci ; ce que n'eût pu la mère d'un homme, la Mère d'un Dieu le pourra ; Dieu même le veut, voici le mystère.

Le Père Eternel a élevé Marie en quelque sorte jusqu'à lui ; il lui a communiqué sa divine fécondité, et l'a entourée de sa vertu (1), afin que, tout en restant vierge, elle pût enfanter dans le temps ce même Fils qu'il engendre de toute éternité. Mais là ne se bornent pas ses

(1) Luc. 1.

desseins sur cette Femme incomparable. Dieu a résolu de faire participer ses créatures à la filiation divine : il veut que son Fils soit l'aîné d'un grand nombre de frères, et pour cela, il veut que ce Fils chéri les purifie dans son sang et les rende dignes de cette gloire excessive. C'est ainsi que Dieu a aimé le monde ! Eh bien ! Marie ne restera pas étrangère à ce grand ouvrage. Elle sera la Mère des enfants de Dieu, la nouvelle Eve, la véritable Mère des tirants. Mais hélas ! si l'enfantement de son Fils premier-né (1) ne lui a coûté aucune douleur, ah ! dans l'enfantement de ses fils puînés, des frères de son Fils, elle sera, comme toutes les femmes, soumise à la sentence portée contre la première Eve : In dolore paries filios, tu enfanteras tes fils dans la douleur. Le plaisir d'Eve fut cause de notre mort : la douleur de Marie sera la source de notre vie. C'est à elle, par excellence, que s'applique ce que Jésus disait hier à ses amis : « Quand son heure est Tenue, toute femme est dans la tristesse (2). » 0 Marie, cette heure redoutée, la voici venue pour vous !

La voyez-vous, chrétien ? Pâle, glacée, ne pouvant même plus soulager son cœur par des gémissements, elle ne sait plus que regarder son Jésus ; elle languit, elle agonise avec Jésus ; toutes les plaies de Jésus sont marquées comme avec un glaive de feu, dans son cœur de mère ; comme Jésus, elle ne vit plus que par miracle. Et pourtant, l'avez- vous remarqué ? quelle est son atti-

(1) Luc. 2. - (2) Joan. 16.

tude ? Est-elle étendue, sans connaissance, dans les bras de Madeleine, comme on la représente parfois ? Non, ces peintres n'ont pas lu l'Évangile : saint Jean, qui était là, l'a vue debout (1) ! Elle était debout, dans l'attitude d'un prêtre à l'autel, dans l'attitude d'Abraham immolant Isaac, dans l'attitude, si j'ose le dire, du Père éternel lui-même, sacrifiant son Fils, le repoussant de son sein, le frappant, afin que nous puissions crier : Abba, pater, mon Père, mon Père, tandis que son Fils ne dit plus que : Mon Dieu, mon Dieu (2) !

Sans doute, pour épargner la moindre souffrance à un Fils en qui elle voyait aussi son Dieu, Marie, la plus aimante des créatures, et la plus parfaite des mères, eût volontiers enduré mille morts ; mais le salut de nos âmes réclamait la mort de l'Homme-Dieu, le Père la voulait, et Marie, encore une fois revêtue de la vertu, de la force du Très-Haut, la voulait aussi ; encore une fois elle disait : « Qu'il soit fait selon votre parole ! » Elle a partagé autrefois avec le Père la gloire d'engendrer un Dieu ; elle partage aujourd'hui sa générosité, son immense amour pour les hommes, et comme lui, elle aime le monde jusqu'à donner son Fils unique !

Eh bien ! âme fidèle, n'est-ce pas là être véritablement notre Mère I Si la femme qui nous a donné la mort à tous, avant de nous donner la vie, porte encore le nom sacré de mère, la Femme qui nous a rendu la fie au prix du sang d'un tel Fils, de quel nom faut-il l'appeler ?

(1) Joan. 19. —(2) Matth. 27.

Mais à ce mystère d'amour et de douleur, manquait encore la consécration de la parole créatrice du Verbe. Pour le sacrifice da Fils, le consentement du Père et de la Mère avait été nécessaire ; il est juste que le Fils, le Premier-Né de Dieu et de Marie, soit entendu dans l'affaire de notre adoption ; il faut qu'il dise solennellement et d'une manière authentique s'il ne rougit pas de nous (1); s'il consent, oui ou non, à nous avoir pour frères. Quel moment plus propre pour cette déclaration, que celui de sa dernière agonie, alors que le ciel, la terre, l'enfer même sont en suspens et fixent les yeux sur lui?

Silence, mon âme, Jésus va parler! Marie s'en aperçoit ; elle prête une oreille attentive aux paroles du divin mourant .

« Femme, voilà votre fils. — Voilà votre Mère, t

0 mon âme, méditons, méditons à loisir cette parole plus pénétrante qu'un glaive pour Marie, plus douce qu'un rayon de miel pour les pécheurs.

Femme ! Pourquoi, Seigneur Jésus, pourquoi ce nom que vous donnez à Marie ? Ne la reconnaissez-vous plus pour votre Mère? Lui êtes-vous devenu étranger'.' Est-ce là la consolation qu'elle attend de vous en ce moment ? Est-ce là le dernier adieu du meilleur des file à la meilleure des mères ? Et le reste de votre discoure répond àce mot. Vous lui donnez pour fils votre ami vous ne lui dites pas : Aimez Jean comme un fils, et

(I) Hcb 2.

qu'en retour il vous console de mon absence : cette recommandation n'était pas nécessaire. Mais vous lui dites : a Voilà votre fils, » voilà désormais l'objet de votre tendresse, de votre amour, de vos soins ; qu'il prenne dans votre cœur de mère la place que j'y ai occupée jusqu'à ce jour. Ce n'est donc pas une simple recommandation : c'est un échange ! Vous donnez à Marie le disciple au lieu du Maître, le fils de Zébédée au lieu du Fils de Dieu, Jean pour Jésus, un pur homme pour un vrai Dieu ! C'est là sans doute le glaive prédit autrefois à Marie par Siméon ; son âme en est transpercée, son cœur maternel se brise comme celui de Rachel, quand elle donna le jour à son second fils, au fils de sa

douleur

0 Jésus! je crois comprendre le mystère de votre parole : vous appelez votre Mère, Femme, pour la même raison qu'en parlant à votre Père, vous l'appelez votre Dieu. Votre Père vous a en quelque sorte rejeté, il vous a traité en ennemi (1), afin de reporter sa tendresse sur les pécheurs, afin de les regarder comme ses i enfants. C'est pourquoi vous n'osez plus l'appeler votre SPère, mais dans l'excès de votre douleur, vous lui dites : « Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m'avez- vous abandonné (2)? » Marie était devenue votre Mère, vous avait donné la vie humaine, en disant à l'ange : a Fiai! qu'il me soit fait selon votre parole. » Aujourd'hui elle (devient la mère des hommes, elle leur donne la vie di-

(1) Job. 13. - (2J Malth. 27*

vine, la vie de la grâce, en disant au Père éternel : « Fiat! que votre volonté se fasse, que Jésus meure, et qu'à ce prix les hommes vivent! » Elle semble donc nous préférer à vous, ô Jésus, et un Père m'assure qu'elle vous eût en effet immolé de ses propres mains, à l'exemple d'Abraham, si Dieu l'eût exigé. En ce moment, elle est donc plutôt votre juge que votre mère. P'aut-il s'étonner si vous l'appelez Femme, et si, lui montrant votre ami, ou plutôt l'humanité tout entière que Jean représente , vous lui dites : « Voilà votre fils? i

Voilà votre fils l C'est là, ô Verbe divin, un de ces mots créateurs, un de ces mots qui changent la nature des choses, et qui opèrent ce qu'ils signifient. Non-seulement vous révélez par là à Marie sa nouvelle dignité, ses devoirs envers les hommes, mais vous donnez encore à cette Femme admirable, que vous n'appelez plus votre Mère, un cœur de mère pour les enfants d'Adam. Votre parole est un glaive à deux tranchants (1) ; elle ouvre le cœur de la Vierge-Mère, pour que nous puissions y pénétrer ! Sans doute c'est là un coup terrible pour elle, mais ce coup était nécessaire à notre bonheur! Votre Père nous a aimés jusqu'à vous sacrifier pour nous; votre Mère nous a aimés jusqu'à consentir à votre sacrifice; à votre tour vous nous aimez jusqu'à nous sacrifier le cœur de votre Mère, jusqu'à lui dire, comme les Lévites disaient à leurs pères et à leurs mères : * Je

(1) Apoc. 1.

ne vous connais plus (1). » Qu'y a-t-il de commun entre vous et moi, Femme (2)? Pourquoi attacher encore vos regards sur moi? Vous cherchez votre Fils? Le voilà, ou plutôt, les voilà ! Levez les yeux et voyez : tous les enfants d'Eve se rassemblent et viennent à vous ; vos fils viennent des contrées les plus éloignées, et vos filles se lèvent à vos côtés. Que votre Cœur donc se dilate et s'ouvre ; recevez-les dans votre sein ; ils espéreront sous les ailes de votre protection.

Voilà votre fils! 0 Jésus, l'ai-je bien entendu ? Est-ce à Marie, que vous parlez, est-ce moi, que vous lui donnez pour fils ? M'est-il permis de le croire, et ne suis -je pas le jouet d'un rêve?

Oui, c'est bien moi, je n'en puis plus douter : votre main clouée ne pouvait me montrer ; c'est pourquoi, de peur qu'il ne restât quelque doute en mon âme, vous avez ajouté en me parlant ; « Voilà votre Mère ! »

Voilà votre Mère ! 0 Jésus, qu'avec raison vous avez dit que personne n'aima jamais comme vous! Oh! que vous ressemblez peu aux princes de la terre !

Ils sont jaloux d'un vain nom, d'un pouvoir que la mort va leur x'avir; ils croiraient nuire à leur majesté d'emprunt, s'ils faisaient entrer dans leur famille un homme du vulgaire, s'ils donnaient le nom de frère à un pauvre mendiant.

Mais vous, dont le nom est essentiel, et l'empire éternel, vous ne semblez occupé qu'à supprimer l'infi-

(1) Deut. 33. — (2) Joan. 2.

nie distance, qui vous sépare des misérables enfants d'Adam.

Déjà vous nous aviez donnés pour enfants à votre Père ; et voilà qu'au moment d'expirer, vous nous laissez votre Mère, comme dernier gage d'amour !

Mais, ô Jésus, pourquoi choisissez-vous cette heure pleine d'amertume, pour nous faire ce legs si précieux, si doux? Vous auriez pu, dans trois jours, vous montrant à Marie, tout resplendissant de la gloire de votre Résurrection, lui dire : a O ma Mère, je veux que les enfants d'Eve soient désormais les vôtres ; et vous, mes frères, voyez en elle une mère. »

Pourquoi donc enfoncer le glaive dans cette âme innocente et qui vous est si chère ? pourquoi lui faire si cruellement sentir qu'elle va perdre en vous son unique trésor ?

Ah ! c'est que la Justice divine a parlé ; elle a dit : « L'enfantement des pécheurs sera un enfantement douloureux (1) ! »

Oh ! que mon bonheur a donc coûté cher ! Le Père et la Mère, de concert, me sacrifient leur Fils, et le Fils, avec le glaive de sa parole, m'ouvre le cœur de sa

Mère !

Le Père dit : « Maudit est celui qui est pendu au bois ; » la Mère dit : « Que votre volonté se fasse ; » et le Fils dit : « Femme, voilà votre fils ! »

Le Fils dit à son Père : « Mon Dieu, mon Dieu, pour quoi m'avez-vous abandonné ?» il dit aux enfants

(l)Gen. 3.

d'Adam : a Vous n'avez tous qu'un même Père, Celui qui est au ciel ; et votre Mère, la voilà, cette Femme, que vous voyez debout à mes pieds ! »

0 Jésus ! nous recevons ce don, ce gage suprême des ineffables tendresses de votre Cœur ; mais Marie consentira-t-elle à notre bonheur ? permettra-t-elle qu'on l'appelle la Mère des pécheurs, et pouvons-nous, dès maintenant, échanger notre nom d'enfants d'Eve, contre celui d'enfants de Marie ?

Ah ! les douleurs qui l'oppressent témoignent assez que nous sommes ses enfants! Ses lèvres sont glacées par l'agonie, mais du fond de son cœur brisé, je crois entendre sortir un mot, l'expression à la fois de sa tendresse et de ses angoisses, la dernière parole de Rachel expirante, la touchante formule de notre adoption, le nom qui désormais sera le nôtre :

« Bénonil! ô mes fils, enfants de ma douleur, ô vous que j'enfante une seconde fois (1), voyez et dites : est-il une douleur pareille à ma douleur ? »

Non, ô notre Mère, non, il n'est pas de douleur pareille à votre douleur, parce qu'il n'est pas d'amour pareil à votre amour !

Si Paul, pressé par l'amour du Christ, a pu donner le nom d'enfantement aux tourments de son zèle, comment appeler les vôtres au pied de la Croix ?

O Père éternel ! ô Jésus ! ô Marie ! recevrai-je toujours de vous, sans vous donner jamais ?

(i)Gal, i.

Souvent, à la vérité, je vous dis : ô Père, ô Frère, ô Mère, je vous aime, voilà mon cœur!

Je vous donne l'arbre ; mais, quand vous y cherchez du fruit, vous n'y en trouvez point. Comment ne Pavezvous pas maudit ?

Mon amour se borne à des sentiments, à des paroles, à des larmes ; mais les oeuvres, mais les sacrifices, voilà ce que vous me demandez, et voilà que je vous refuse !

Quand je lis cette parole dans le saint Evangile : « Veux-tu être mon disciple? renonce à tout ce que tu possèdes, prends ta croix sur ton épaule, porte-la tous les jours de ta vie, et marche à ma suite, » — je trouve cette parole trop dure.

Et j'oublie, ô Jésus, que le serviteur ne doit pas être mieux traité que le maître (1).

Quand j'y rencontre cette sentence, sortie aussi de vos lèvres divines : « Si quelqu'un vient à moi, et qu'il ne haïsse pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, et par-dessus, son âme, il ne peut être mon disciple, » — je me dis à moi-même : Oh ! que cette sentence est cruelle !

Et je ne songe pas, ô Père !ô Jésus! ô Marie ! que je dois la vie à une pareille cruauté de votre part, et que, si vous n'aviez été cruels ainsi, mon éternel partage serait les larmes, le désespoir, et les grincements de dents !

(î)Joan.l5.

LE DEKNIER LEGS. 369

Quand vous me consolez, quand vous me caressez comme un faible enfant, je dis avec Pierre au sortir du cénacle : « Dussé-je mourir, je ne vous abandonnerai point ! »

Mais si vous vous cachez un instant, je cesse aussitôt de vous chercher ; si parfois vous me châtiez, comme ceux de vos enfants que vous voulez marquer du signe de l'élection, je fuis loin de votre face, et je dis : Je ne viendrai plus !

Né au pied de la Croix, du Sang d'un Dieu et des larmes de la Vierge, enfant des douleurs de la nouvelle Eve, je veux chanter et me réjouir avec l'ancienne .

Je fuis l'arbre natal, le nid où le doux Pélican me ranima de son sang, où la chaste Tourterelle me réchauffa sous ses ailes ;

Et, avec l'insensée qui m'a donné la mort, avant de me donner la vie, je cours m'asseoir sous l'arbre défendu, sous l'arbre dont le fruit est un venin, dont l'ombre même est mortelle.

Au sommet du Calvaire, Marie est debout, agonisante , et moi, je me promène, comme les impies, dans les prés delà volupté (1).

Et j'ose dire que je vous aime, et, amant éperdu du plaisir, j'ose me dire le frère d'ua Dieu crucifié, le fils de la Reine des martyrs !

Je suis l'ennemi de la Croix (2), et je ne rougis pas de m'appeler le disciple du Christ !

(1) Sap. 2. - (2) Philip, 3,

Eh bien ! c'en est fait, je commence; je veux désormais porter plus dignement un nom si glorieux.

Je dépose aux pieds de Jésus expiré, de sa Mère devenue la mienne, le sacrifice que, depuis tant d'années, ils réclament en vain de moi

Mais vous, 6 Marie, ô ma Mère, soyez-moi secourable; je vous en conjure par le sang de votre Fils premier-né, aidez l'enfant de vos douleurs, dans ses luttes avec le vieil-homme, avec le corps de péché !

PRATIQUE

Nous sommes les enfants de Dieu : l'Esprit-Saint nous l'enseigne en cent endroits du Nouveau Testament, et celui qui prétendrait que ce n'est là qu'un vain mot, celui-là serait hérétique. Mais c'est le même Esprit-Saint qui nous assure, par la voix de la tradition, fondée sur la parole de Jésus-Christ, que nous sommes, en un sens très-véritable et très-sérieux, les enfants de Marie. Puisque Marie, pour devenir notre Mère, a dû consentir à la mortdeson Fils Jésus, il est juste qu'elle retrouve d'autres Jésus en nous. Aimons donc, aimons beaucoup, aimons sans cesse une si bonne Mère, attachons-nous à la faire connaître et aimer. N'oublions jamais ses gémissements (1), les larmes que notre vie spirituelle et notre bonheur éternel lui ont coûtées. Une excellente pratique, conseillée par saint Alphonse,

(i)Eccli.7.

serait de méditer parfois sur les sept douleurs de Marie, ou même de consacrer chaque soir quelques minutes à cette méditation. (Voir l'opuscule de saint Alphonse sur ce beau sujet.)

Apparition de Jésus ressuscité à sa Mère. Le vieil homme et V Homme nouveau. La première Eve et la seconde. Affections .

Jésus -Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier.en la purifiant dans le baptême d'eau par la parole de vie, pour la faire paraître devant lui pleine de gloire, n'ayant ni tache, ni ride... Nul ne hait sa propre chair; mais il la nourrit et l'entretient, comme Jésus fait à l'égard de l'Eglise. Car nous sommes les membres de son corps, formés de sa chair et de ses os. C'est là un grand Mystère... (Eph. VI.)

« Qui a mesuré, dit le Sage, la profondeur des deux et la largeur delà terre? » Nous pouvons appliquer ces paroles aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Le Cœur de Jésus est le Ciel nouveau promis par les prophètes, car il est la demeure de prédilection de la très-sainte Trinité: « la plénitude delà Divinité habite en lui, » dit saint Paul (1). Le Cœur de Marie est la Terre nou-

(1) Colos. 2.

velle, également prédite par l'Esprit-Saint, Terre de bénédiction, Paradis terrestre, où la Justice habite, et où le nouvel Adam prend ses délices. Mais, de même que personne ne pourra jamais mesurer la profondeur de cette sphère immense, qui renferme tous les astres, et que nous appelons le ciel ; personne ne pourra jamais mesurer la profondeur, la largeur, la hauteur du Cœur de Jésus (1) ; et de même que personne n'a jamais péné" tré jusqu'au centre de la terre, pour en sonder les abîmes ; personne n'a jamais compris la vaste capacité du Cœur de Marie. Il nous est donc impossible de nous faire une idée de l'ardeur avec laquelle Jésus aimait sa Mère, de la tendresse de Marie pour son Fils. Ces choses sont ineffables. Ineffable par conséquent fut la douleur de Marie en voyant mourir Jésus, plus ineffable encore la douleur de Jésus en voyant sa Mère agonisante au pied de la Croix. Il avait dû laisser à un autre le soin de la consoler (2) ! Après cela, qui peut douter que le premier mouvement du Cœur de Jésus, après sa résurrection, n'ait été de se porter vers cette Mère désolée ?

La joie de la veuve de Naïm fut grande, quand elle vit sortir son fils unique de son cercueil; la joie du fils lui-même fut bien douce, lorsque, revenu comme d'un profond sommeil, et vivant à peine encore, il se sentit pressé sur le sein de celle, dont la tendresse venait d'obtenir sa résurrection.

Mais quelle bouche pourrait décrire la joie, Fadmi-

(1) Eph. 3. — (2) Femme, voilà votre fils !

ration, les transports du Cœur très-pur de Marie, quand pour la première fois elle vit son Fils ressuscité et plein de gloire? Sa tête sacrée était entourée d'une auréole lumineuse ; ses yeux brillaient comme l'éclair ; son corps avait l'éclat de l'airain en fusion (1); des vêtements miraculeux et plus blancs que la neige le couvraient; des rayons de gloire partaient des plaies de ses pieds et de ses mains; celle du côté ressemblait au soleil. Il entra dans la maison où Marie s'était retirée, sans en ouvrir

la porte A cette vue, Marie reste stupéfaite, sans

parole, sans voix : l'émotion la rend immobile et comme insensible ; elle regarde son Fils, et ne sait faire autre chose. Enfin Jésus la rappelle à elle, en lui adressant cette douce et simple parole : « Ma Mère ! 1 Et elle, élevant la voix avec des pleurs, se lève de son siège et veut se jeter à ses pieds, en s'écriant : « Mon Seigneur et mon Dieu ! » Jésus la reçoit dans ses bras, presse tendrement la tête chérie de sa Mère sur son Cœur, la fait asseoir à ses côtés, et la regarde tendrement et en

silence

Il fut révélé à sainte Térèse qu'il avait fallulongtemps au Sauveur, pour tirer sa Mère de l'océan d'amertume où elle était plongée, et pour la disposer à recevoir dans son cœur le torrent de joie qui devait l'inonder. Sans un grand miracle, une si forte secousse eût sans doute rompu le fil délicat qui attachait encore cette âme sainte à son corps virginal.

(î)Apoc. 1.

Mais, s'il est doux à tout fils bien-né de donner une heure de joie à sa mère, si l'on a pu dire avec vérité : « Pour un sourire de ma mère, je donnerais un empire, » quel dut être le bonheur du Cœur de Jésus, rappelant ainsi la sienne à la vie, et faisant couler dans toutes ses veines, les flots de la céleste béatitude dont il était lui-même rempli !

11 serait téméraire de prétendre rapporter les paroles qu'échangèrent un tel Fils et une telle Mère, dans un tel moment. Les Anges seuls, qui furent les témoins ravis de cette scène, pourraient nous les répéter. Si nous essayons de dire quelque chose sur ce sublime sujet, c'est pour aider le pieux lecteur à en deviner da-

JÉsus. « Lève-toi, Fille de Sion, dépouille-toi de ce vêtement de deuil; rejette la poussière de tristesse qui te couvre : l'hiver est passé ; le temps des larmes a fui. (Isaie. Cant.) »

Marie. « 0 mon Seigneur et mon Dieu ! vous êtes donc enfin ressuscité ; et dans votre gloire, vous n'avez pas oublié votre humble servante ; et vous avez daigné jeter les yeux sur sa bassesse ! Ah ! soyez béni : mon âme glorifie votre saint Nom ; et mon cœur célèbre à jamais vos bontés. »

Jésus. Et à qui donc, ô ma douce Mère, devais-je les prémices de ma vie glorieuse, sinon à celle dont j'ai reçu ma vie humaine ? Où puis-je me plaire, si ce n'est parmi les lis et les roses de mon jardin fermé, au bord de ma fontaine scellée ? Alx ! dans ma gloire, je n'ai

pas oublié que Marie est ma Mère ; et, pour être son Dieu, je n'en serai pas moins toujours son Fils. »

Marie. « Ainsi, votre gloire n'a pas changé votre tendresse à l'égard de votre pauvre servante ; ainsi je pourrai encore vous appeler mon Fils, mon bien-aimé, mon doux Jésus ? »

Jésus. « Jésus s'oubliera lui-même, avant de cesser de vous aimer. Assis au plus haut des cieux, à la droite de son Père, à la face des saints Anges, au sein de l'assemblée des Elus, toujours il vous appellera sa Mère. »

Marie. « 0 Jésus, ô mon Fils, soyez béni, mille fois

béni de votre bonté, de votre tendresse Que ces

jours de séparation ont été longs pour le cœur de votre Mère ! Je vous attendais, comme une terre desséchée par les ardeurs du soleil, attend la douce rosée du crépuscule. »

Jésus. « O ma douce Mère ! que je désirais ardemment vous revoir, vous consoler ! Oui, j'ai hâté, pour venir à vous, mon départ du milieu des âmes saintes, que ma présence réjouissait. Le cerf fatigué de sa course, ne soupire pas plus vivement après la fontaine, où il a coutume de se désaltérer. »

Marie. « Que vous êtes beau, mon Bien-Aimé, que vous êtes beau ! La gloire vous pénètre, vous rend lumineux ; la céleste félicité ne peut se renfermer dans votre Cœur : elle sort de vous comme une divine vapeur, où vous êtes baigné. »

Jésus, i Et vous aussi, ma Bien-Aimée, et vous aussi vous êtes belle. Vos yeux sont plus purs que ceux

de la colombe ; les paroles qui sortent de vos lèvres sont plus douces que le miel {Gant). »

Marie. « Votre front, naguère couronné de douleurs et d'opprobres, resplendit comme le soleil. »

Jésus. « Plus vif encore et plus doux, ô ma Mère, est l'éclat de votre humilité. »

Marie. « Les clous de vos pieds et de vos mains ont fait place à des rayons brillants comme l'éclair. »

Jésus. « Les mains bénies de ma Mère distillent le nard et la myrrhe. »

Marie. « Mais pourquoi, mon Fils, ces plaies sontelles restées ouvertes ? »

Jésus. « Ces plaies, ô ma Mère, ce sont les glorieux trophées de ma victoire, et les éternels témoins de mon amour : ce sont mes joyaux les plus chers. Quand l'homme doutera de ma bonté, je lui dirai : Mets là ton doigt, et puis, ose encore douter ! Quand mon Père s'armera de la foudre pour frapper les coupables, j'interposerai ma main percée, et la flamme vengeresse n'osera passer. »

Marie. « Mais la plaie de votre côté, mon Jésus, votre Mère peut-elle la contempler ? »

Jésus. « Voyez, ma Mère. »

Marie. « Hélas ! qu'elle est large et profonde ! Eh quoi ! je vois votre Cœur lui-même : il est aussi percé ! Qu'a-t-il été besoin, ô Jésus, que, même après votre mort, vous fussiez ainsi blessé ? »

Jésus. « C'est là, ô ma Mère, le profond et doux Mystère de mon amour. »

Marie. « Daignerez-vous, Seigneur, le révéler à votre humble servante ? »

Jésus. « Au jour de la création, mon Pèx*e et moi, en union avec le Saint-Esprit, nous avions formé Adam, le père commun des hommes, du limon de la terre ; nous l'avions animé de notre souffle. Il lui fallait une compagne qui fût le charme de sa vie, et la mère de sa postérité. Afin qu'il la chérît comme sa propre chair, nous la tirâmes de lui-même, pendant son sommeil : nous la tirâmes du sein même d'Adam;

« Adam est tombé, et dès lors, au lieu de communiquer à ses enfants une nature pure et sanctifiée, il ne leur donna plus qu'un sang vicié , et renfermant le germe du péché et de la mort. En cet état, l'homme était incapable de réparer les ruines du ciel, c'est-à-dire d'occuper les trônes laissés vides par la défection des Anges.

« Cependant la Bonté divine ne pouvait s'avouer vaincue par son ennemi : nous résolûmes donc de déjouer les ruses impies de Satan, et de restaurer notre ouvrage. Il fut décidé qu'un nouveau Chef serait donné à cette race trahie par son père ; un Chef qui réparerait par ses humiliations volontaires et sa parfaite obéissance, l'orgueil et la prévarication du premier; qui communiquerait à sa postérité spirituelle un élément de vie éternelle (1), et mettrait enfin l'homme dans un état supérieur à celui d'où il était déchu.

c Ce nouveau Chef, c'est moi, le nouvel Adam (2) né

(1) IPetr. 1. - (2)1 Cor. 1».

de la Terre nouvelle, qui n'est autre que vous, ô ma Mère bien-aimée.

a II fallait aussi qu'il y eût une nouvelle Eve, qui fût la compagne inséparable du nouvel Adam, qui fît ses délices et sa gloire, et devînt dans le sens véritable la Mère des vivants (1) . Cette nouvelle Eve est mon Eglise. Pour qu'elle me soit plus chère, pour qu'elle sache combien elle me doit d'amour, mon Père a voulu qu'elle aussi, comme la première Eve, fût tirée du sein même de son Epoux.

« Epuisé de fatigue, après avoir foulé seul le pressoir des vengeances divines (2), je m'étais endormi sur la Croix, du profond sommeil de la mort : je dormais, mais mon Cœur veillait (3) ! La lance du soldat (vous l'avez vu) , m'ouvrit le côté , et aussitôt il en sortit de l'eau et du sang (4).

« Et voici le mystère de cette Eau et de ce Sang. L'Eau d'abord, l'Eau qui, fécondée par la parole de vie (5) et par l'Esprit de Dieu, efface l'antique souillure, et communique aux âmes une vie nouvelle, une vie céleste qui est la mienne, et l'anime d'un esprit qui est le mien. C'est de cette Eau, de ce bain salutaire, qu'est sortie mon Epouse, belle, immaculée, sans ride ni défaut quelconque (6).

« Le Sang est destiné à la nourrir, à la fortifier, à la déifier de plus en plus, à passer de son sein dans les veines de ses enfants.

(1) Gen. 3. - (2) Isaï. 63. — (3) Cant. - (4) Joan. i9. — (S) Eph. 5. — (6) Ibid.

« Ainsi, dans chacun de mes fidèles, il y aura désormais deux hommes : l'homme animal, terrestre (1), né d'Adam, et conservant toujours quelque chose du vieux levain (2); et l'homme spirituel, céleste (3), né de moi, et qui doit peu à peu absorber, consumer, détruire le premier (4).

« Pendant que s'accomplissaient ces grandes choses, j'étais là présent en esprit, dans ce Cœur qui avaitcessé de palpiter : mon Père me présenta ma Fiancée; et, ravi de sa beauté, je m'écriai : « Voilà l'os de mes os, « et la chair de ma chair; je serai tout à mon Epouse; « elle sera tout à moi ; un seul et même Esprit nous « animera tous deux ! »

« C'est pour honorer ce Mystère, que j'ai rétabli l'unité et l'indissolubilité du mariage parmi mes fidèles (5). »

Marie. « 0 mon Fils, vos paroles me font tressaillir de joie; mon cœur se fond de tendresse à la vue des merveilleuses inventions de votre amour ! Qui donc les racontera aux peuples de la terre?.... Ah ! que vos disciples seront heureux de vous revoir ! Si vous aviez vu les larmes de Jean, mon bien-aimé fils ; si vous aviez entendu les sanglots de Pierre, un moment infidèle!.... Jacques, le fils de ma sœur, a juré de ne pas manger , de ne pas boire, avant de vous voir ressuscité (6). Et Madeleine !... la pauvre fille, hélas ! qu'elle vous aime ! En ce moment elle est allée à votre tombeau avec Sa-

(1) I Cor. 2. - (8) I Cor. 18. - (3) Ibid. - (4) Rom. 6. — (5) Eph. S. — (6) Tradition.

lomé et Marie, pour répandre, comme autrefois, sur vos pieds, des larmes et des parfums ! »

Jésus. « Je vais aller les consoler. »

Marie. « Remonterez-vous bientôt à votre Père, Seigneur? »

Jésus. « Dans quelques jours, ma Mère. »

Marie. « Oserai-je, Seigneur, vous adresser une dernière question? Qu'en sera-t-il de votre servante? Devra-t-elle languir longtemps encore sur cette terre, loin de vous? Ce que vous avez dit à Jean et à moi me le fait craindre. »

Jésus. « Oui, Mère chérie ; telle est la volonté de mon Père. Il faut que je quitte mes disciples avant la venue du Divin Paraclet ; je vous laisserai à eux, pour les habituer peu à peu à se passer de ma présence sensible, pour les aider, pour les consoler démon absence, comme la lune console les hommes de l'absence du soleil. Mais ne craignez rien : sans paraître je serai toujours avec vous et en vous. »

Marie. « Vous le voulez, Seigneur : il suffit, voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon votre parole ! »

Après cet entretien, Jésus embrassa sa Mère, et la quitta pour aller consoler Madeleine et raffermir la foi chancelante de ses Apôtres.

Affections et prières (1).

0 Jésus ! qu'il est bon, qu'il est doux d'habiter dans votre Cœur ! C'est dans ce Temple, c'est dans ce Saint des Saints, c'est dans cette Arche du Testament que j'adorerai et louerai le nom du Seigneur. Oui, c'est dans votre Cœur, qui est aussi le mien, queje vous prierai, ô doux Jésus ! Recevez mes prières dans ce sanctuaire où toute prière est exaucée, ou plutôt, attirez-moi tout entier dans votre Cœur.

O Jésus ! ô beauté qui éclipsez toute beauté créée, purifiez-moi de mes souillures, afin queje puisse entre dans votre Cœur, y demeurer tous les jours de ma vie, et y faire votre volonté.

Car c'est pour cela que votre Cœur fut percé, c'est afin que l'entrée nous en fût ouverte, et que, dans cet asile sacré, nous trouvions un abri contre les .'troubles du dehors.

Il fut aussi percé, afin qu'à travers la blessure visible, nous voyions la blessure invisible que l'amour lui a faite.

Qui donc n'aimera ce Cœur si cruellement déchiré ? Qui ne l'aimera en retour de tant d'amour ? Qui n'embrassera ce cœur si chaste ?

Ah ! aimons de tout notre pouvoir, chérissons, em-

(I) Tirées de S. Bernard.

brassons notre aimable blessé, dont les impies ont percé les mains, les pieds, le flanc et le Cœur, et ne le laissons point aller qu'il n'ait à son tour blessé de la flèche de son amour, nos coeurs durs et impénitents.

Le dernier chapitre de saint Jean. Triple acte d'amour de saint Pierre. Affections.

Simon, fils de Jeau, m'aimcz-vous ?

(Joan. XXI )

Pour fermer la série de ces études sur le Cœur de Jésus, nous mettrons sous les yeux du lecteur un des derniers traits de la vie du Sauveur ici-bas, une vengeance du Sacré-Cœur.

Une vengeance! direz-vous peut-être; mais c'est là sortir du plan de cet ouvrage, au lieu d'y mettre la dernière main. L'épigraphe: « Voilà comment II aimait, » ne promet en effet que douceur et que caresses.

Détrompez-vous, cher lecteur, l'amour, sans cesser d'être amour, a aussi ses vengeances. L'amour offensé devient parfois cruel, et ses cruautés nous sont souvent plus utiles que ses caresses. L'Esprit-Saint ne nous ditil pas que les jalousies de l'amour sont plus inflexibles que l'enfer, plus dévorantes que la flamme (1)? Ne nous montre-t-il pas l'Epoux qui se venge d'une légère

(1) Cant. 8.

négligence de l'Epouse, en fuyant loin d'elle, et en fermant l'oreille aux cris qu'elle pousse pour le rappeler (1) ?

Or le Cœur de Jésus avait été offensé par l'un de ses amis les plus chers; et ce n'était pas une légère négligence, mais un outrage, qu'il avait à lui reprocher. Pierre, par crainte d'une simple servante, l'avait renié trois fois. N'était-ce pas le cas, ou jamais, de se venger ?

Mais quel châtiment sera proportionné à un tel affront? Adam dut faire pénitence neuf siècles passés, pour avoir mangé le fruit défendu : neuf mille ans de souffrances suffiront sans doute à peine, pour expier le crime de Pierre. Ou plutôt, ils ne suffiront pas : mais, ce que la souffrance n'eût pu faire en un si long temps, l'amour le fera en un instant. Ecoutons le récit du saint Évangile : c'est l'apôtre de l'amour, c'est l'historien du Sacré-Cœur, c'est Jean qui va nous raconter cette vengeance merveilleuse, et nous apprendre tout à la fois comment nous pouvons réparer nos propres offenses, envers Celui qui est tout amour.

C'était quelque temps après la résurrection du Sauveur (2), Pour avoir de quoi faire un repas, Pierre avait péché toute une nuit avec Thomas, Jacques et Jean, sur le lac de Tibériade : mais ils n'avaient rien pris. Le matin, le Sauveur se rend sur le bord du lac et s'y arrête : cependant les disciples ne le reconnaissent

(1)Cant. 5.-(2) Joan. 21.

point. « Enfants, leur dit-il, avez-vous du poisson? » — « Non. t — Jetez votre filet à la droitede la barque, et vous en trouverez. » Ils le firent, et ils prirent une telle quantité de poissons, qu'ils ne pouvaient retirer le filet des eaux. Ace trait, le disciple vierge, ou, comme il aimait à s'appeler lui-même, lediscijile que Jésus aimait, reconnaît Jésus, t C'est le Seigneur, 1 dit-il à Pierre. Aussitôt celui-ci sent se rouvrir la plaie que le repentir avait faite à son cœur. Il brûle daller se jeter aux pieds de son Maître. Deux cents coudées l'en séparent encore, et la barque va si lentement! Que faire? Demandera-t-il, comme autrefois, au Maître, de le faire marcber sur les eaux (1)? Il ne s'en croit plus digne ! . . . Son parti est pris : il se revêt de sa tunique ; et, oubliant la belle capture qu'il vient de faire, oubliant de venir en aide à ses compagnons, oubliant même le danger qu'il va courir, il se jette à la mer, arrive sur la grève, et tandis que ses condisciples trament péniblement le filet rempli de poissons, déjà il est aux pieds de son Maître; déjà il les embrasse; déjà, plein d'une douce émotion, il contemple les traits de son Bien- Aimé ! Figure admirable des avantages d'un détachement absolu de toute créature, et en même temps des privilèges de la vie contemplative ! Qui ne se rappelle ici Marie-Madeleine assise aux pieds de Jésus, et goûtant, dans un parfait repos, la douceur de sa parole, tandis que Marthe s'agite et se fatigue? Ici

(l)Malth.U.

encore, de même qu'à Béthanie, c'est l'amour pénitent qui choisit la meilleure part, et reçoit les prémices des caresses du Bien- Aimé (1)!

Nous parlons de caresses, et nous avions annoncé des vengeances. Mais les caresses ne sont-elles pas, au témoignage de sainte Térèse, une des plus cruelles vengeances qu'on puisse tirer d'un cœur aimant ? Revenons à notre sujet.

Pierre, si prompt à voler vers son maître, ne sera pas moins prompt à lui obéir. Sur un mot de sa part, il retourne à la barque, traîne le filet à terre, et dépose le poisson aux pieds du Sauveur. Celui-ci avait déjà, par miracle, produit du pain et allumé du feu sur le rivage. Quand les préparatifs du repas furent terminés, il voulut encore, selon sa coutume (2), remplir, au milieu de ses disciples, le rôle de serviteur; et de ses mains glorieuses, il offrit à chacun d'eux du pain et du poisson.

Enfin le repas est fini, l'heure de la vengeance est arrivée .

Jésus alors attache sur l'apôtre, autrefois infidèle, ce regard sérieux et tendre, ce regard qui déjà une fois a percé son âme, et ouvert dans ses yeux une source intarissable de larmes (3). Pierre se trouble, son cœur se brise, se fond de regret et de tendresse : il reste comme anéanti. Il voudrait baisser les yeux : mais il y a dans ceux du Maître, je ne sais quelle puis-

(1) Luc. 10. - (2) Luc. 22. - (3) Ibid.

sance surnaturelle qui attire et fixe les siens, comme par un charme. Si le regard d'une âme aimante blesse le cœur de Jésus (1), que ne doit point produire le regard de ce Dieu amoureux de nos âmes, lorsqu'il rencontre un cœur disposé comme celai de Simon-Pierre! Sans doute le pénitent eût succombé à tant de •violence, sans un miracle.

Est-ce assez? Non : la justice sans doute est satisfaite, mais les droits de l'amour sont plus étendus. Le regard du divin Maître a pénétré jusqu'au fond de ce cœur : sa parole vivante, sa parole plus aiguë qu'un glaive à deux tranchants pénétrera jusque dans la moelle des os, jusqu'au point de séparation du corps et de l'âme (2). Il faut que l'âme de Pierre soit liquéfiée par la parole du Bien-Aimé (3). — Ecoutons : « Pierre, m'aimez-vous plus que ceux-ci? » Pierre a renié son Maître : les autres disciples l'ont seulement abandonné. Pierre a été le plus coupable : il doit donc être le plus aimant (4).

Mais quel coup, pour un cœur repentant et déjà enflammé ! Ces paroles remettent en un instant sous les yeux de Pierre, tous les titres de Jésus à son amour. Il se r.'ippelle le jour heureux où, sur ce même rivage, il fut appelé par lui à quitter sa barque et ses filets, pour devenir pêcheur d'hommes; il se rappelle les marques si nombreuses de prédilection qu'il a reçues de lui; le moment où il eut l'honneur de proclamer la divinité

(1) Cant. i. - (2) Heb. i. — (3) Cant. 5. - (4) Luc. 10.

du Fils de l'homme, et d'être en retour proclamé le fondement de l'Eglise, et le porte-clefs du royaume des Cieux; il se rappelle la Transfiguration, puis la Cène : Jésus à genoux devant lui et lui lavant les pieds ; lui présentant ensuite sa chair adorable, sous la forme d'un pain mystique ; puis la scène déchirante de Gethsémani, et le moment déplorable où, après tant de protestations de fidélité, il avait renié son Dieu par trois fois. Ces mots : « Je ne le connais pas ; — je ne sais ce que vous dites ; — que je meure, si je le connais! » retentissent à ses oreilles ; puis il croit entendre le chant accusateur du coq, et voir la douce et sainte Victime tourner vers lui ses yeux ensanglantés... — Tous ces objets se présentent à lui en un clin d'ceil ; et unis à cette question amoureuse du vainqueur des enfers et de la mort, ils produisent dans son âme un mélange de douleur, d'amour, de douceur et d'amertume, qu'aucune expression ne saurait rendre. — « Oui, Seigneur, je vous aime! i

— « Faites paître mes agneaux. »

C'en est assez, sans doute ? — Non, le Cœur de Jésus n'est point désarmé ; son inexorable tendresse n'est pas satisfaite : une seconde fois il plonge dans l'âme de Simon-Pierre le glaive flamboyant de l'amour ; une seconde fois il la livre à tous les déchirements d'un amour repentant et d'un repentir amoureux, par cette question si simple, mais qui signifie tant de choses : « Pierre, m'aimez-vous? » — Et une seconde fois Pierre

répond, avec une émotion toujours croissante, et d'une voix pleine de larmes : « Oui, Seigneur, je vous aime. »

— a Paissez mes agneaux. »

Pierre a renié trois fois : la vengeance du Cœur de Jésus n'est donc pas complète. Mais ici il devient cruel: il feint de douter de l'amour du disciple; et prenant un ton plus pénétrant, et attachant sur lui un regard encore plus profond: « Pierre, lui dit-il pour la troisième fois, m'aimez-vous? b Alors Pierre n'y tient plus : il éclate en sanglots, ses larmes coulent, et d'une voix étouffée, et d'un air qui semblait demander grâce : « Seigneur, dit-il, vous savez tout : vous m'êtes vousmême témoin que je vous aime ! »

— a Paissez mes brebis. »

Alors enfin l'amour est satisfait ; l'outrage est réparé... Il est réparé surabondamment : car Jésus décerne à Pierre la plus belle récompense que l'apôtre pût ambitionner ici-bas. « Aux jours de votre vieillesse, lui dit-il,... vous me suivrez, i c'est-à-dire, comme l'explique l'évangéliste, vous mourrez de la même mort que moi.

Voilà de quelle façon Jésus se venge des infidélités de ses amis : il feint de douter de leur tendresse ; il fuit nos caresses, il se cache; il semble nous laisser seuls, afin que nous le cherchions (1). Mais il n'est pas loin : il est là, regardant par le treillis (2), et nous demandant par son silence, de lui faire entendre notre voix (3). Disons-lui donc alors, du fond du cœur, di-

(i) Cant. 5. - (2) Cant. 2. — (3) Cant. 8.

sons-lui trois fois, cent fois : « Amo te, » Seigneur, je vous aime; et il se rendra à nos embrassements.

Voilà aussi de quelle façon nous pouvons nous rassurer nous-mêmes touchant les péchés de notre vie passée. Quelque criminels que nous ayons été, eussions-nous, comme Pierre, renié notre Sauveur, disons-lui sincèrement : Seigneur, je vous aime plus que moi-même, plus qu'aucune créature, et je vous aime à cause de votre infinie amabilité: ou bien, renfermant tout cela dans deux mots, disons-lui simplement : Amo te, je vous aime; et, pourvu que nous soyons disposés à faire pour la réparation de nos fautes, tout ce qu'il exige de nous, nous pourrons être tranquilles (1). Ces mots : Je vous aime, éteignent la foudre dans les mains de notre Juge; et j'ose le dire : si une âme déjà condamnée pouvait les dire en tombant en enfer, ces mots, comme deux ailes de feu, la reporteraient au ciel; si Satan pouvait dire une fois, du fond de l'abîme ; « Seigneur je vous aime, » il redeviendrait aussitôt un ange de lumière. Malheureusement ni les réprouvés, ni les démons ne peuvent plus aimer!! C'est là l'essence même de leur malheur.

(I) La première réparation est toujours, bien entendu, l'aveu du péché au prêtre. Dieu l'exige même lorsque, moyennant la charité parfaite, il nous a pardonné avant la confession.