K1ZIÈME JOLK

« Dei '.... Si vous saviez le don que Dieu veut vous « faire ; si vous connaissiez celui qui vous demande à « boire, vous-même lui eussiez demandé à boire, et « il vous eût donné d'une eau vive, a

Voyez-vous, cher lecteur, que Jésus a moins soif d'eau que du salut de cette âme ? Au lieu d'insister sur sa demande, il cherche à éveiller dans l'âme de la pécheresse la soif spirituelle, et il l'engage à se désaltérer dans les ondes de sa grâce. « Si scires, si vous saviez ! Si vous saviez le don de Dieu ; si vous saviez qui je suis ! i C'est l'aigle qui présente une proie à son aiglon, pour l'engager à sortir du nid pour la première fois, et à s'élancer dans l'espace (1) ; c'est le pêcheur qui agite l'appât devant le poisson ; c'est le pasteur qui montre un rameau vert à sa brebis, pour l'engager à le suivre (2).

Mais l'infidèle ne se rend pas de sitôt ; au lieu de demander à Jésus, comme Saul terrassé sur le chemin de Damas : i Qui donc êtes-vous ? » elle oppose le doute aux avances du Sacré-Cœur. Cependant elle se sent touchée par ses douces influences, et déjà elle l'appelle Seigneur :

« Seigneur, vous n'avez pas de quoi puiser, et ce « puits est profond : où donc prendriez-vous cette eau i vive ! Etes-vous plus puissant que notre père Jacob, i qui nous a donné ce puits, et qui en a bu, avec ses u enfants et ses troupeaux ? »

(lj Deut. 52. - (2) S. Aug.

Elle n'a pas compris ; mais son attention est éveillée. Jésus va lui parler plus clairement :

« Tout qui boit de l'eau de ce puits, aura encore « soif; mais celui qui boira de l'eau que je lui don- « nerai, n'aura plus jamais soif : l'eau que je lui don- « nerai deviendra en lui une fontaine, qui jaillira « jusqu'à la vie éternelle. »

Emue par la douce autorité, par le ton persuasif du Sauveur, l'heureuse Samaritaine commence à croire. Déjà l'aiglon est au bord du nid, et, oubliant sa peur, il ne voit plus que le doux appât qui lui est offert ; déjà la brebis rebelle fait an pas vers son Pasteur. Et cependant elle n'a pas compris : elle est trop occupée de ses besoins temporels. Il y a loin de Sichar à ce puits ; le sentier est rude, et il faut que, chaque jour, elle vienne plusieurs fois remplir ici ion urne. Elle s'imagine donc que le Seigneur va lui donner une eau miraculeuse, qui, comme l'huile 3énie par Elie (1), ne taira plus: « Seigneur, don- « nez-moi cette eau, afin que je n'aie plus soif, et « que je ne vienne plus puiser ici. »

Jésus alors prend un dernier moyen pour s'assurer le sa conquête, un moyen suprême pour les âmes Iroites. Il va lui prouver sa divine mission, en lui nontrant que, sans l'avoir jamais vue, il la connaît tarfaitement. « Allez, appelez votre mari, et revenez ci. »

(1) IH Reg. 17.

180 SEIZIÈME JOUK.

La Samaritaine entre en aveu : « Je n'ai pas de mari. » — « C'est vrai, reprend Jésus, vous en avez eu cinq : et celui avec qui vous vivez maintenant, n'est pas votre époux.

La pécheresse achève sa confession : « Seigneur, vous êtes prophète, à ce que je vois, s Elle s'est humiliée : le principal obstacle à la foi, l'orgueil est terrassé ; désormais l'eau vive va découler du Cœur de Jésus dans le sien. Avant d'aller plus loin, elle veut être éclairée sur la question religieuse qui divise les Juifs et les Samaritains : « Nos pères ont offert le « sacrifice sur cette montagne, et vous, Juifs, vous « dites que c'est à Jérusalem qu'il faut l'offrir. »

Sans entrer dans beaucoup de détails, Jésus lui dit que sans doute les Juifs sont dans le vrai ; mais a ajoute que cette religion, que ce culte grossier a fait son temps ; et que désormais ce ne sera plus ni sur le mont Garizim, ni sur le mont de Sion seulement, mais en tous lieux, que l'on offrira à Dieu le sacrifice qu'il demande. 11 parlait évidemment du sacrifice de nos autels, car le sacrifice des lèvres, de la prière, s'était toujours offert en tous lieux.

La Samaritaine trouve un peu dur de renoncer tout d'abord à la religion de ses pères. Cependant elle est prête à le faire, dès qu'elle sera suffisamment éclairée : « J'ai ouï dire que le Messie vient ; quand il sera venu, « il nous dira toute la vérité là-dessus. »

Alors enfin Jésus ne se cache plus : a Le Messie, c'est celui qui vous parle, c'est moi. »

Cependant les apôtres étaient arrivés avec des vivres, et s'étonnaient qu'il s'entretînt avec une femme. Mais il avait bien fallu déroger à ses habitudes : il y allait du salut d'une âme ! Ils s'approchent de lui et lui disent : « Seigneur, mangez. » — « J'ai à manger un pain que vous ne savez pas. » — Les diciples étonnés se disent entre eux : « Lui aurait-on apporté à manger » pendant notre absence? — « Ma nourriture, ■< dit-il alors, est de faire la volonté de Celui qui m'a > envoyé, d'accomplir son ouvrage. » Et quel est cet ouvrage, sinon le salut des âmes, car, quand il punit, il fait un ouvrage qui lui est étranger : alienum opus ejus.

Puis écoutez l'éloquence brûlante de son zèle : «Vous ne direz peut-être: A quoi bon tant d'empressement? è proverbe dit ; « Encore quatre mois avant la mois- « son. Eh bien ! je vous répondrai : Levez les yeux et « voyez : les moissons sont blanches, et n'attendent « plus que la faux ! »

Mais, bon Jésus, la Samaritaine est partie : qui empêche qu'en attendant son retour, vous ne preniez un peu de nourriture, pour réparer vos forces, et travailler ensuite avec plus de vigueur ?

Le dirai-je, cher lecteur?,.. Le zèle lui a ôté l'appétit, comme la douleur l'était au prophète quand on lui disait : OU est ton Dieu (1 ) ? comme la contrition l'avait ôté à Paul, lors de sa conversion (2). Il faut d'abord qu'il rassasie son élue : Sine prius satiarifilios (3) !

(1) Ps. 41. - (2) Act. 9. — (3) Marc. 7.

182 SEIZIÈME JOLK.

Ainsi la poule, cette douce image du Cœur de Jésus, et à laquelle il a daigné se comparer lui-même, oublie ses propres besoins, et ne mange que lorsqu'elle a pourvu à ceux de sa jeune famille.

Pendant que Jésus s'entretient avec ses disciples, la Samaritaine est repartie pour Sichar; dans le transport de sa joie, elle a oublié son vase.... Disons mieux le zèle qui consume le Cœur de Jésus est passé dans le sien ; elle a laissé son urne, pour aller plus vite, car elle brûle de faire goûter à ses compatriotes l'eau dont elle a bu elle-même. La voilà devenue apôtre : pour gagner des âmes à Jésus-Chrit, elle ne craindra ps de parler de ce qui fait sa honte : « Il y a là ui homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait, i Et un granc nombre de Samaritains croient, et ils viennent trouve! Jésus, et ils s'abreuvent, eux aussi, à la fontaine d'eau qui jaillit jusqu'à la vie éternelle ; et ils proclament à l'envi que Jésus est bien le Messie promis ; et les premiers de l'univers, ils lui donnent le doux nom de Sauveur du monde !

Quelle leçon pour nous ! Une simple femme, à peine tirée des ténèbres de l'infidélité, gagne toute une ville à Jésus-Christ; et nous, qui depuis tant d'années faisons profession de l'aimer et de le servir, nous n'avons jamais peut-être, ni par nos prières, ni par nos exhortations, procuré le salut d'une seule âme ! D'où vient donc notre stérilité? C'est que la flamme sacrée du zèle ne consume pas nos cœurs ; c'est que nous ne savons imiter la sainte générosité de la Samaritaine.

Elle ne se donne pas de repos, qu'elle n'ait fait connaître Jésus à ses concitoyens ; et nous ne savons dépouiller notre apathie, notre paresse ; elle abandonne son vase, pour aller plus vite, pour ne pas perdre un instant ; et nous ne savons dérober une heure à nos affaires, à nos plaisirs, à nos bagatelles, pour nous occuper du salut de nos frères ; elle foule aux pieds le respect humain, et parle à qui veut l'entendre de ses égarements, pour prouver que celui qu'elle a rencontré à la fontaine est bien le Christ promis : et nous nous laissons fermer la bouche par une mauvaise honte, quand il faudrait rendre témoignage à Jésus-Christ ; et nous cherchons les ténèbres pour faire les œuvres de piété, qu'il faudrait faire à la face du soleil, pour la gloire du nom de Jésus !

Ah ! commençons enfin à nous conduire en véritables apôtres; et que notre devise soit désormais celle du Sacré-Cœur de Jésus : Ma nourriture est de faire la volonté de mon Père, et d'accomplir son œuvre.

Prière.

0 Cœur de Jésus ! ô source d'eau vive, ô vraie fontaine de Jacob ! donnez-moi quelques gouttes de cette eau que vous avez donnée à la Samaritaine, de cette eau qui éteint la soif des jouissances passagères, et qui allume dans les cœurs la soif du zèle. Faites que désormais j'oublie ce vase de terre (1), cette chair, dont le

(I) II Cor. 1.

poids retient mes pas dans les voies de la sainteté. Faites que, du moins par mes prières et mes exemples, si je ne le puis autrement, je vous aide à reporter au grenier du Père de famille quelques-uns de ces épis de froment, que tant de fois vous avez arrosés de vos sueurs et de votre sang. Ainsi soit-il !

Le Cœur de Jésus, organe des miséricordes divines. La Madeleine. Sa conversion. Son repentir. Jésus et Simon. Absolution. Action de grâces. Affections.

Est-il parmi vous un homme qui, ayant cent brebis, et en ayant perdu une, n'abandonne les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert, pour aller à la recherche de celle qui s'est égarée ? Et quand il l'a retrouvée, il la prend, plein de joie, sur ses épaules ; et de retour chez lui, il rassemble ses amis et ses voisins, leur disant : « Réjouissez-vous avec moi , parce que j'ai retrouvé ma brebis qui s'était égarée. » (Luc. XV.)

Dieu est infiniment miséricordieux ; il se plaît luimême à s'appeler le Père des. miséricordes (l) ; c'est par cet attribut surtout, qu'il aime à se faire connaître aux enfants d'Adam : sa justice, il semble ne l'exercer qu'à regret.

Cependant Dieu, qui est immuable, n'est pas touché à la manière des hommes ; en Dieu il n'y a ni passions,

(1) II Cor. 5,

186 DIX-SEPTIÈME JOUK.

ni affections, i Je suis l'Éternel, dit-il, et je ne change point. i> Ainsi la miséricorde, c'est-à-dire la compassion qui pardonne ou qui secourt, est, chez nous, un sentiment pénible provoqué par la vue des misères, des souffrances d'autrui. Or il est bien clair que Dieu ne peut éprouver ce sentiment pénible. La miséricorde, en Dieu, est donc quelque chose de plus élevé, de plus pur, et dont la nature nous échappe. Mais par là même qu'elle n'affecte pas Dieu, qu'elle ne l'émeut pas, et qu'elle se manifeste seulement par ses effets, nous en sommes moins touchés. Au contraire, on ne console jamais plus sûrement un cœur affligé qu'en entrant dans sa douleur et en y prenant part ; et c'est même là ce que signifie le mot compassion. Aussi saint Paul recommande-t-il aux fidèles de Rome de pleurer avec ceux qui pleurent. Afin donc de nous rendre plus sensibles et par là plus aimables les miséricordes divines, le Saint-Esprit a formé le Cœur de Jésus, pour en être l'instrument, et comme l'organe tout à la fois divin et humain. Ce Cœur est le Cœur d'un Dieu ; donc ses miséricordes sont les miséricordes de Dieu. Mais d'un autre côté, ce Cœur est un Cœur de chair, comme les nôtres, un Cœur capable de compassion proprement dite, et à la manière des nôtres : a Nous n'avons pas, « dit saint Paul, un Pontife qui ne puisse compatir « à nos infirmités : afin de nous être plus semt blable, il les a toutes éprouvées, à l'exception du « péché (1). » — Ainsi le Cœur de Jésus s'apitoye sur

(1)Hébr. i.

ceux qui souflrent, et nous rend ainsi plus aimables, en quelque sorte, les divines miséricordes. C'est pourquoi l'Esprit-Saint parlant par avance de l'efficacité de ce moyen pour attirer les hommes à Dieu, disait par le prophète :

« Je les attirerai par des liens humains, » c'est-àdire des liens sensibles, et plus enharmonie avec leur nature.

Etudions donc les miséricordes divines dans le Sacré-Cœur de Jésus. Aussi bien il n'est rien de plus propre à consoler, à rassurer, à encourager les pauvres pécheurs, je dis les pécheurs repentants et humiliés, que la bonté avec laquelle il a traité les pécheurs pendant sa vie mortelle.

« Il y avait dans la ville (où Jésus se trouvait), une pécheresse (1), » c'est-à-dire une grande pécheresse, une femme de mauvaise vie, par conséquent ce qu'il y a de plus vil, de plus abject, de plus méprisé dans la société. Selon l'opinion commune, c'était Marie, sœur de Marthe et de Lazare ; elle portait le surnom de Madeleine (Magdalena), parce qu'elle habitait d'ordinaire le bourg de Magdalon, où elle avait un château. Elle était possédée de sept dénions (2), parce qu'elle s'était livrée sans retenue à tous les vices. Or voilà le sujet sur lequel le Cœur de Jésus veut exercer ses miséricordes; voilà celle dont il prétend faire un Séraphin. Marie-Madeleine est destinée par lui à être le modèle

(1) Luc. 7. - (2) Luc. 8.

des pénitents et des âmes aimantes : nulle n'approchera davantage ici-bas, par sa fidélité envers Jésus, de la Vierge-Mère. Elle sera le type des âmes contemplatives : on doit l'appeler un jour la sainte amante du Sauveur (1). Mais qu'elle est loin de là! Son luxe effréné, ses mises immodestes, son regard hardi, son orgueil, ses scandales en ont fait la fable de tout le pays. Comment s'accomplira ce changement prodigieux? Quand Dieu voulut créer la lumière, il n'eut besoin que d'un mot : Fiat ! Il en 'sera bien autrement ici ! Comment donc ce cœur, qui a fait tant de victimes, deviendra-t-il à son tour l'heureux captif du céleste amour ?

La première partie de cette touchante histoire n'est pas écrite, parce que tout fut intérieur d'abord : aussi longtemps que Madeleine restait attachée à ses désordres, Jésus ne put agir qu'à distance. Il commença cette œuvre, comme toutes les autres, par la prière. Qui pourrait dire combien de fois, la nuit, sur les montagnes, il répéta cette prière d'Esther : « dona mihi animant meam pro qua rogo (2), donnez-moi cette âme qui m'est chère comme la mienne ! » Puis il entreprit sa conquête, par le moyen de quelques pensées salutaires qu'il lui envoya : la mort, le jugement, l'abîme de soufre et de feu, qui attend les âmes esclaves de la chair. Madeleine sans doute repoussa d'abord ces images terribles pour tous, terribles surtout pour un

(i)S"Térèse. - (2) Esth. 7.

cœur voluptueux. Elle s'efforça d'étouffer, dans de nouveaux excès, le cri importun de sa conscience. Mais le Cœur de Jésus revint à la charge ; ses sollicitations devinrent plus pressantes, sa voix, plus impérieuse, les terreurs dont il la poursuivait, plus épouvantables. Il fit comme le médecin, qui emploie le fer et le feu, pour tirer son malade du sommeil léthargique qui lui serait fatal. Marie perdit le repos ; et, fatiguée enfin de cette lutte inégale, elle renonça pour quelques jours à ses plaisirs, et chercha la solitude.

C'était là que le divin Cœur l'attendait. Il lui représenta d'abord la honte, l'abjection où elle était tombée, elle si hautaine, si 6ère de ses richesses, de sa naissance, de sa beauté, de son esprit. Elle rougit de ses égarements; elle rougit d'elle-même. Il lui mit ensuite devant les yeux la beauté delà vertu qu'elle avait foulée aux pieds ; il lui fit faire la comparaison du bonheur, de la satisfaction d'une âme chaste, avec les emportements, les soupçons, les jalousies, les amères déceptions qui déchiraient continuellement la sienne. A cette pensée elle pleura, s'arracha les cheveux, et s'écria avec Job : « Qui me rendra mes jours passés(l), » ces jours où, pure et innocente, je faisais la joie de ma mère, l'orgueil d'un frère vertueux !

Et pourtant ce n'était pas pas tout , ce n'était rien encore. Elle avait pleuré son propre abaissement : il fallait maintenant qu'elle pleurât l'outrage que ses péchés avaient fait à Dieu.

(1) Job. 29.

Le Sauveur, qui assistait eu esprit à toute cette scène si intéressante pour son Cœur, fit donc comprendre alors à la pécheresse l'ingratitude avec laquelle elle avait tourné contre Dieu tous les dons naturels qu'il lui avait prodigués. Puis il lui représenta de la manière la plus vive ce qu'est Dieu, ce qu'est cette Beauté infinie qu'elle avait méprisée, cette Bonté essentielle et sans bornes, à laquelle elle avait préféré des jouissances, dont à cette heure elle rougissait. Ce fut une flèche ardente qui pénétra dans le cœur de Madeleine, pour n'en plus sortir. Ses yeux dès lors se changèrent en deux sources de larmes. Une douleur profonde, immense, l'inonda tout entière: mais ce n'étaient plus, comme naguère, des transports de désespoir; c'était une douleur purifiante, parce qu'elle venait de l'amour ; calme, parce qu'elle était jointe à l'espérance.

Mais le Cœur de Jésus n'était pas satisfait encore , sa victoire n'était pas complète. Madeleine s'était complue en elle-même : il fallait qu'elle s'humiliât ; ses péchés avaient été un scandale public: il fallait qu'elle les confessât publiquement.

Elle connaissait Jésus ; elle avait ouï parler de ses miracles, de ses prédications : évidemment c'était un envoyé de Dieu. Il se disait le Sauveur promis à Abraham, donc il l'était. On lui avait dit aussi sa bonté, sa miséricorde envers les pécheurs. Une secrète influence du Sacré-Cœur achève de lui inspirer une foi vive et une filiale confiance en lui. Elle apprend qu'il est assis

à la table d'un pharisien de la ville ; elle entend une voix intérieure qui lui dit : « Surge, arnica mea, et veni. » Lève-toi, mon amie, et viens. « Surgam et ïbo ! » je me lèverai, s'écrie-t-elle, et j'irai. Elle se lève donc de l'endroit où elle avait pleuré ; elle se revêt d'un habit simple et décent, et se prépare à aller trouver celui qui l'avait blessée, et qui seul pouvait la guérir (1). Mais les usages ne lui permettent pas de se présenter devant un si grand personnage, sans lui porter quelque présent (2). Que lui offrira- t-elle donc ? Dans sa douleur, elle a livré aux flammes ses joyaux, ses diamants, ses parfums, tout le vain appareil de son luxe. Il lui reste trois choses : ses larmes, ses beaux cheveux, et un vase d'albâtre plein d'une essence précieuse, et qui, par un hasard providentiel, a échappé à sa sainte indignation. Elle prend ce vase, baisse son voile, et se rend chez le pharisien. En la voyant passer, on s'étonne du changement de sa mise : on ne sait pas qu'il s'est fait en elle un bien autre changement ! Elle arrive, et sans être invitée, et contre la coutume qui ne permet pas aux femmes d'assister à un festin ordinaire, elle entre dans Ja salle à manger. A sa vue, le Cœur de Jésus est ému, il tressaille dans l'Esprit- Saint (3), et semble lui dire : « Vous voilà donc enfin venue ! » Les autres convives s'étonnent et murmurent ; mais elle, sans y prendre garde, se rend droit à son Sauveur, et se jette à genoux en sanglotant : la victoire est complète !

(i) Deut. 52. — (2) I Reg. 9. - (1) Luc. 10.

192 DIX-SEPTIÈME JOLR.

Voyez-la maintenant arroser de larmes les pieds du Sauveur ! Que d'actes héroïques de vertus dans cette seule action ! Quelle foi dans la divinité du Fils de l'homme, quelle humilité, quel mépris du respect humain, quelle contrition, et surtout quel amour ! Les anciens lavaient les pieds à leurs hôtes : déjà elle a lavé de ses larmes ceux du Sauveur ; il faut maintenant les essuyer : c'est à cet usage quelle réserve cette blonde chevelure, dont hier encore elle était si fière, et qu'elle arrangeait avec tant d'artifice. On parfumait la tête des convives : l'humble pénitente se croyait indigne de toucher la tête de l'Oint du Seigneur ; mais elle croit pouvoir parfumer ses pieds. Eile saisit le vase d'albâtre, le brise, comme la grâce avait brisé son cœur, et en verse le contenu sur ces pieds où elle a trouvé miséricorde ; puis, s'enhardissant par degrés, elle les couvre de baisers, attendant qu'il plaise à son vainqueur de s'avouer vaincu à son tour, et désarmé par ses regrets.

Cependant Jésus l'observait avec attendrissement, et continuait d'enfoncer dans ce cœur blessé, la flèche brûlante de l'amour. Il la laissait se rassasier à loisir de pleurs et de soupirs ; il prenait plaisir à voir cette perle précieuse se laver de la boue dont elle était souillée, pour devenir ainsi un des plus brillants ornements de sa couronne .

L'hôte de Jésus, l'orgueilleux pharisien, regardait Madeleine avec mépris et aversion. Ce spectacle si touchant et qui charme les yeux de Dieu même, et ré-

j ouït les Anges du ciel, le spectacle d'un cœur brisé de repentir, d'une créature se relevant par la pénitence, d'une coupable retrouvant dans des larmes la justice et l'innocence, n'était pour Simon qu'un objet de scandale. La douce chaleur et la vive lumière qui s'échappaient en ce moment du divin Cœur, loin de l'attirer vers ce foyer d'amour, ne servaient qu'à l'en éloigner davantage. Pour lui plaire, il eût fallu que Jésus repoussât la pauvre pécheresse avec indignation, en lui disant : Retirez-vous, ne me touchez pas, vous êtes impure (1). H se disait> dans S0Q z.le amer : ^ g. ^

« homme était prophète, il saurait quelle' est cette « femme qui le touche, il saurait que c'est une pèche- « resse. »

Ainsi donc, ô Jésus, vous n'êtes pas prophète, parce que vous permettez aux pécheurs de s'approcher de vous! Ah! que serions-nous devenus, si vous eussiez craint de vous souiller, en appliquant vos mains sacrées et infiniment pures sur nos plaies affreuses ? Si les justes seuls étaient admis à baiser vos pieds divins; si vous nous chassiez de votre présence, parce que nous sommes pécheurs, à qui donc irionsnous (2)? qui peut nous purifier sinon vous, et vous seul (3)? Ah .'redites au pharisien ce que vous disiez, quand on vous faisait un crime d'être l'ami des pécheurs: « Je ne suis pas venuappeler les justes, mais

OJIsaï.CB. - (2)Joan.6. - (5) Job. U.

bien les pécheurs : ceux qui se portent bien n'ont pas besoin de médecin. »

Mais Jésus ne peut souffrir que l'on méprise davantage celle qui l'aime si ardemment : il va répondre tout haut aux accusations secrètes de son hôte.

Jésus, i Simon, j'ai quelque chose à vous dire.

Simon. * Parlez, Maître.

— Oh ! oui, parlez, bon Maître, car, j'en suis sûr, la parole qui va sortir de vos lèvres, sera plus douce que le miel ; parlez, et que les Cieux écoutent, et que la terre fasse silence. Jésus va prendre la défense des pécheurs ! Ecoutez, pécheurs, la voix de votre ami ; et vous justes, s'il en est ici-bas qui n'aient pas besoin de miséricorde, ne l'interrompez pas de vos murmures.

Jésus. « Un homme avait deux débiteurs : l'un lui devait cinq cents deniers, et l'autre, cinquante. »

0 mon Jésus, je vous comprends : le créancier

n'est autre que vous-même ; le débiteur de cinquante deniers, c'est sans doute Simon et les autres justes, car il n'est personne ici-bas, qui n'ait pas quelque compte à régler avec votre Justice ; celui qui en doit cinq cent-, c'est Madeleine, mais c'e?t surtout moi : c'est donc de moi que vous allez parler !

Iésls. i Comme ils n'avaient pas de quoi payer

— Eh ! où le prendrions-nous, en effet, Seigneur ! Jésus. « Comme ils n'avaient pas de quoi payer, il leur remit à tous deux leur dette.

— Voilà, Seigneur, voilà ce que vous avez fait cent fois, mille fois, à mon égard ! Mais ce que vous ne dites pas, ô doux Agneau, c'est ce qu'il vous en a coûté, pour me remettre ainsi ma dette. La Justice rigoureuse de votre Père vous en a demandé compte, et vous avez dû la payer avec les larmes de vos yeux, avec le sang de votre Cœur !

Jésus. « Lequel de ces deux débiteurs aimera le plus le créancier ? »

— O question inattendue ! Eh quoi ! Seigneur, est-ce que le juste, ou du moins celui qui vous a le moins offensé, ne vous aimera pas évidemment plus, que celui qui abu l'iniquité comme l'eau ? Mais qu'en pense Simon ?

Simon, s Je pense que celui-là l'aimera le plus, à qui la plus forte dette a été remise. »

— Serait-ce possible ? Et vous, mon Dieu, quel est votre avis ? Ah ! s'il en est ainsi, hâtez-vous de prononcer, et mettez le comble à mon bonheur !

Jésus, a Vous avez bien jugé, Simon ! »

— O Jésus ! c'est donc vrai ! Le pécheur, le grand pécheur, tel que Madeleine, tel que moi, s'il revient à vous, vous aimera donc plus que celui qui avait moins péché? O bonheur ! O mon âme, mon âme pécheresse, glorifie le Seigneur, tressaille de joie en ton Dieu-Sauveur !.... Merci, mon Dieu, merci pour moi et pour les autres pécheurs ! Non, vous n'êtes pas un prophète ; vous êtes bien supérieur à tous les prophètes ! Les pro-

phètes m'avaient appris « que Dieu déteste l'impie et son impiété; que ses yeux sont purs, et qu'il ne peut les arrêter sur liniquité; ■ l'un me disait « que notre Dieu est un feu dévorant; i l'autre, après s'être écrié : Heureux le juste ! • m épouvantait par cette malédiction : « Malheur à l'impie ! i Sans doute, ils avaient ajouté que Dieu pardonne au repentir ; mais vous seul, Seigneur, vous seul avez prononcé cette étonnante béatitude : Heureux le pécheur qui revient à moi : il aimera plus que le juste, et il sera aimé jusqu'à exciter, si c'est possible, la jalousie des justes (1) ! ,

0 mon Dieu, pardonnez-moi donc mes péchés, car ils sont nombreux [2] ; je vous ai offensé beaucoup : pardonnez-moi, afin que je vous aime beaucoup ! Mais le Maître va parler encore ; écoutons. Jésus, i Voyez-vous cette femme >, que vous méprisez dans votre cœur, que vous appelez pécheresse ? Ses nombreux péchés ont fourni un aliment à son amour, et voilà que déjà elle m'aime plus que vous. « Je suis i venu chez vous, et vous ne m'avez pas donné d'eau i pour me laver les pieds ; elle, au contraire, me les a lavés . dans une eau que le repentir et l'amour ont tirée de son cœur, « dans ses larmes.

— Heureuses larmes, qui ont servi à un tel usage, larmes plus précieuses que la plus pure rosée ; mais] si j'ose le dire, heureux péchés, qui ont produit de telles larmes ! . . .

(l)Lue. lo. -(-2) Psolm. U.

« Vous ne m'avez pas embrassé ; et elle, depuis « qu'elle est entrée, n'a cessé de baiser mes pieds. « Vous n'avez pas répandu d'buile sur ma tête ; et elle a a versé des parfums sur mes pieds. »

— Ainsi Madeleine aime beaucoup, parce que beaucoup de pécbés lui ont été pardonnes. Mais le Sauveur conclut son discours d'une autre façon, pour nous apprendre que, non-seulement le souvenir de nos péchés doit être comme un souffle, qui enflamme en nous l'amour ; mais encore que l'amour est un feu purifiant et qui peut en un instant consumer nos péchés, quelques nombreux qu'ils puissent être :

« C'est pourquoi, je vous le dis : ses nombreux « péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup « aimé. »

Oh ! que Madeleine a vérifié admirablement votre délicieuse parabole, Seigneur ! Désormais elle ne vous quittera plus ; elle vous servira, et fournira à vos besoins ; elle vous restera fidèle jusqu'au delà de la tombe. Pierre vous reniera ; les autres apôtres fuiront et vous laisseront seul, aux prises avec les douleurs et les ignominies de votre passion : Madeleine persévérera jusqu'à la fin ; et au pied de votre Croix, on verra, avec votre Mère et votre ami, la pécheresse de Magdalon. On la retrouvera encore pleurant à votre tombeau ; elle sera la première à faire connaître votre résurrection glorieuse à l'Eglise naissante ; elle sera l'apôtre des apôtres eux-mêmes.

Enfin le doux Sauveur se tournant vers elle, lui dit ;

198 MX-SEPTIEME JOUR.

« Vos péchés vous sont remis. » Et comme quelques incrédules murmuraient entre eux, il ajouta : i Votre foi vous a sauvée ; allez en paix, i

Rentrée chez elle, l'heureuse Madeleine fit sans doute éclater en ces termes sa joie et sa reconnaissance :

« Je chanterai votre nom, Seigneur, parce que vous m'avez tirée de l'abîme de boue, de l'abîme sans fond ; vous avez entendu la voix de mes larmes, et vous m'avez consolée.

« Voici mon Dieu et mon Seigneur : il m'a délivrée du fardeau de mes crimes ; désormais, libre de toute crainte, je n'ai plus qu'à l'aimer sans fin !

« Jésus est ma force et l'objet de mes louanges; Jésus est mon salut.

« Pécheurs, venez au Cœur du Fils de Marie; venez y puiser une eau qui vous lavera de toutes vos souillures ; et vous direz avec moi : Louez le Seigneur, bénissez son Cœur miséricordieux !

« Faites connaître aux nations son immense amour; dites-leur que son Cœur est plein de tendresse pour les pécheurs qui s'humilient .

t Chantez, chantez sans fin le Cœur de Jésus : car il a eu pitié de la plus vile de ses créatures ; il a entouré de gloire un nom naguère infâme; allez le raconter à tous les pécheurs de la terre.

t Réjouissez-vous, pécheurs, chantez ses louanges: au milieu de vous est un Cœur sans cesse ouvert pour vous recevoir. Il a pardonné à Madeleine, qui peut encore se défier de sa bonté?

Affections.

Et moi, Seigneur, resterai-je muet, moi sur qui, tant de fois, vous prononçâtes la sentence de paix et de pardon ?

Ah ! sans doute je fus plus coupable que Madeleine, et je ne vous aime pas comme elle vous aima.

Mais du moins, je vous aime un peu, Seigneur, et je mentirais, ce me semble, à mon cœur, si je disais que je ne vous aime pas !

0 Jésus ! souvent je me dis à moi-même : « Les jours fuient, les années passent, ma vie décline comme l'ombre; encore quelques moments, et la tombe va s'ouvrir pour moi ! »

Je me rappelle alors mon enfance, ma jeunesse, et à chaque pas je rencontre le péché, et nulle part les bonnes œuvres.

Ma vie présente encore est semblable à un désert de sable : pas une fleur que je puisse déposer sur l'Autel ; pas un fruit que je puisse servir à la table de mon Dieu!

Puis ma pensée plonge dans l'horrible obscurité de l'avenir ; et l'esprit de désespoir me répète à l'oreille cet oracle du Sage : « Le vieillard ne sortira pas du sentier de sa jeunesse : » ta mort sera l'écho de ta vie !

Il m'entraîne au tribunal de mon juge : là une voix

200 DIX-SEHTIÉME JOUK.

plus terrible que celle du tonnerre me demande ce que je veux?

Mon cœur voudrait répondre : Je veux voir mon Dieu ; mais la frayeur et la honte me ferment les lèvres. Alors je me jette à genoux et je pleure....

Je pleure mes égarements passés, la stérilité de ma vie. Abandonné à moi-même, je bois jusqu'à la lie l'amer calice de ma bassesse, de ma confusion.

Déjà j'entends gronder l'abîme; le mot : enfer! enfer! retentit à mon oreille ; le désespoir me saisit comme un vertige...

Alors je me ressouviens de vous, ô Jésus, et je dis :

« Il est vrai, je n'ai rien fait pour le ciel; il est vrai, j'ai mérité l'enfer; il est vrai encore, dans quelques années, je paraîtrai devant mon Dieu.

i Eh bien ! oui, je le verrai, et c'est ce que je veux !... C'est après lui que je soupire; c'est lui que mon âme désire dans la nuit (1) !

« Viens, ô mort! déchire le voile qui me cache mon Bien-Aimé ; brise mes chaînes : je veux me jeter dans ses bras !

« Mais sa Justice? i Eh bien! qu'elle frappe : je lui abandonne tout mon être ; mais qu'elle me frappe là, sur le sein de mon Dieu !...

« O Jésus, que d'autres se glorifient de leurs œuvres : pour moi, je ne veux me glorifier que dans le* miséricordes de votre Cœur compatissant !

(1) Isaï. 26.

PRATIQUE

Qui sait, dit le Sage, s'il est digne d'amour ou de haine? Un excellent moyen de mettre son salut en sûreté, c'est de purifier fréquemment sa conscience, surtout au Saint Sacrifice, par des actes de charité et de contrition parfaite.

Jésus considéré dans la personne du pauvre. Jésus pauvre dans V Eucharistie. Madeleine et Judas.

Vous savez quelle a été la bonté de Notre-

Seigneur Jésus-Christ qui, étant riche, s'est

rendu pauvre pour l'amour de vous, afin

que vous devinssiez riche par sa pauvreté.

(II Cob. VIII)

Le Cœur de Jésus a voulu, pour notre amour, être abreuvé de toutes les humiliations qui peuvent affliger la vie humaine. Il ne s'est pas épargné celle que les mondains redoutent le plus, qu'ils rougissent d'avouer en eux-mêmes, qu'il méprisent, dans autrui, à l'égal d'un vice ; qui est d'autant plus insupportable qu'elle n'est pas momentanée, comme bien d'autres ; je veux dire la pauvreté, l'indigence proprement dite. « Je suis un pauvre mendiant, » a-t-il dit par la bouche du Psalmiste (1). C'est au nom de la sainte pauvreté du Sauveur, que saint Paul engage les fidèles de Corinthe à secourir les pauvres de Jérusalem. « Vous savez, leur

(1) Psalm. 29.

écrit-il, que par amour pour vous, Notre-Seigneur Jésus-Christ est devenu indigent, de riche qu'il était, afin que son indigence vous enrichît (1).» Il fut pauvre dans toute la force du terme : sa Mère, Celle qui devait voir un jour le ciel et la terre à ses pieds, Marie était pauvre; Joseph, l'admirable Joseph, l'époux de Marie, le représentant du Père éternel, le père nourricier de Jésus, était un pauvre artisan de Nazareth ; et Jésus lui-même, l'héritier de l'univers (2), naquit dans un dénûment presque sans exemple. Jusqu'à l'âge de trente ans, il exerça le métier de Joseph, car ses concitoyens l'appelaient faber, c'est-à-dire l'ouvrier, le charpentier. Pendant sa vie publique, ne pouvant plus se livrer au travail des mains, il fut réduit à vivre d'aumônes : Marie-Madeleine, Jeanne, femme de Chusa, Suzanne et quelques autres pourvoyaient à ses besoins, et à ceux de sa sainte Mère et des apôtres (3). Ah ! s'il est plus heureux de donner que de recevoir, comme saint Paul nous l'enseigne, après l'avoir appris du divin Maître lui-même (4), quel bonheur ce devait être de faire l'aumône au Créateur, au Réparateur du monde ! Qui de nous n'eût voulu donner le pain quotidien au Fils de Celui qui chaque jour nous donne le nôtre ? Qui n'eût voulu fournir les aliments destinés à être changés, par le travail de la nutrition, en la chair et au sang du Christ, comme le pain offert sur nos autels se transforme dans la même chair et au

(i) II Cor. 8. - (2) Hébr. i. - (3) Luc. 8.- (4) Act.20.

même sang, par les paroles de la Consécration? Heureuses, mille fois heureuses femmes, soyez bénies ! Vous avez des droits sacrés à la reconnaissance de l'Eglise, dont vous avez nourri le céleste Epoux aux jours de sa pauvreté.

Ames fidèles, ce bonheur et cette gloire, vous pouvez les partager avec Madeleine, avec Jeanne et Suzanne : car Jésus est encore pauvre et indigent ; Jésus vous tend encore la main. Ne vous hâtez pas de maccuser de subtilité ; je vais laisser Jésus lui-même vous expliquer ce mystère. Je vous prierai seulement d'écouter avec un profond respect ces paroles de la Vérité même ; de vous rappeler que, quand ce Maître parle, tout homme est obligé de croire ; que, le soupçonner d'exagération, serait un sacrilège. Ouvrez donc votre cœur ; gravez-y profondément cet enseignement sorti du Cœur de votre Dieu, et qui touche aux entrailles mêmes du Christianisme, qu'il résume tout entier.

i Quand le Fils de l'homme sera venu dans sa majesté, avec tous les anges, alors il s'assiéra sur le

« trône de sa majesté ;

c Et devant lui s'assembleront toutes les nations ;

« et il séparera les hommes les uns des autres, comme

< un pasteur sépare les brebis d'avec les boucs ; « Et il placera les brebis à sa droite, et les boucs à

t sa gauche.

t Alors le Roi dira à ceux qui seront à sa droite :

« Venez, vous qui êtes bénis de mon Père, prenez

« possession du royaume qui vous fut préparé dès la « création du monde.

« Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à man- « ger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; « j'étais étranger, et vous m'avez hébergé ;

« J'étais nu, et vous m'avez vêtu ; malade, et vous « m'avez visité ; j'étais en prison, et vous êtes venus « auprès de moi.

a Alors les justes lui répondront en ces termes :

« Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu « souffrir la faim, et que nous vous avons nourri ; la « soif, et que nous vous avons donné à boire ?

« Quand est-ce "que nous vous avons vu étranger, et « que nous vous avons hébergé ; nu, et que nous vous < avons vêtu ?

« Quand est-ce enfin que nous vous avons vu mai lade ou en prison, et que nous sommes allés vous « visiter ?

« Et le Roi leur répondra ainsi : En vérité, je vous « le dis, chaque fois que vous avez fait ces choses à « l'un des plus petits d'entre mes frères ici présents, c c'est à moi que vous l'avez fait.

« Ensuite il dira aussi à ceux qui seront à sa gaut che : Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu a éternel, qui a été préparé pour le diable et pour u ses anges.

« Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à « manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné « à boire; j'étais étranger, et vous ne m'avez pas

« hébergé; nu, et vous ne m'avez pas vêtu; j'étais « malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité.

« A leur tour, ceux-ci répondront en ces termes : « Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu i étranger, nu, malade, prisonnier, et que nous ne < vous avons pas .secouru?

i Alors il leur répondra ces mots : En vérité je vous « le dis, chaque fois que vous avez refusé de le faire i à l'un des plus petits d'entre mes frères ici présents, « c'est à moi que vous Vavez refusé (1). »

Vous ne me saurez pas mauvais gré, j'espère, âme chrétienne, de vous avoir remis sous les yeux cette majestueuse scène, cette épouvantable séparation ; d'avoir fait retentir une fois de plus à vos oreilles ces deux sentences, les dernières qui seront prononcées.

Puissiez-vous être de ceux à qui doit s'adresser la première ; Dieu vous garde d'être frappée de la seconde !

Mais remarquez bien que Jésus ne dit pas : Le pauvre a eu faim, mais bien : « J'ai eu faim. » Il est dans le pauvre, il a faim et soif dans le pauvre. Certes, si c'était un homme, qui nous l'eût dit, nous croirions que ce n'est là qu'une figure de rhétorique, ou une pieuse exagération. Ici il n'y a ni exagération ni figure, mais un mystère aussi réel que profond, et qui se rencontre à chaque instant sous la plume inspirée de saint Paul. Nous sommes les membres d'un corps dont

(t) Matin. 25.

Jésus est le chef, la tête, et qui se personnifie en Jésus. « Notre corps est un, bien qu'il ait plusieurs membres il en est de même du Christ (1). » Ainsi parle

l'apôtre : il appelle donc le Christ, le corps de l'Eglise ayant le Christ pour tête. Or, nous rapportons toujours les affections et les souffrances à la personne, et non au membre affecté ; nous disons : J'ai mal à la tête, et non mon bras, ma tête a mal. Ainsi Jésus dit : « J'ai faim, j'ai soif, » et a, dans un sens très-réel, faim et soif, quand ses membres, les pauvres, ont faim ou soif. Méditez attentivement cette étonnante apothéose du pauvre, et vous verrez des horizons nouveaux s'étendre à vos regards ; vous comprendrez mieux l'admirable sagesse du plan de l'Evangile ; et vous reconnaîtrez que la plus heureuse des républiques, serait sans contredit celle qui le prendrait pour unique code de lois. Si vous êtes pauvre, vous vous glorifierez de votre élévation (2) ; si au contraire vous êtes riche, vous comprendrez ce qu'est le pauvre (3) ; et à travers ces haillons, qui naguère vous faisaient horreur, vous verrez passer des rayons mystérieux, et vous saurez pourquoi un saint Louis, roi de France, une sainte Elisabeth de Hongrie, et tant d'autres illustres personnages ont servi les pauvres de leurs propres mains, à genoux, leur ont lavé les pieds, et ont pansé leurs plaies ; et vous direz en vous-même : ■< En définitive ce n'était là que de la foi ! or, vivre de la foi, ce n'est que l'alphabet du chrétien (4). »

(1)1 Cor. 12.-(2) Jac. 1. — (3) Psalm. — (4) Hébr. 10.

Ainsi donc, vous n'avez rien à envier à Madeleine ni à ses saintes compagnes : Jésus est encore au milieu de vous. Il est partout où souffre une personne humaine; il est dans l'orphelin qui vous tend une main suppliante ; dans la veuve qui pleure, dans l'aveugle qui égrène son rosaire au bord de la voie publique, dans le malade qui gémit sur son lit de douleur, dans la vierge dont l'innocence lutte chaque jour avec la misère !

Mais il est encore une autre présence du Sauveur parmi nous, et c'est la plus précieuse: je veux parler de la vie de son Cœur, de son amour. Cette vie fut toute la raison d'être de sa vie naturelle, de sa pauvreté, de ses humiliations. Commencée au sein béni de la Vierge, continuée dans la Crèche et dans l'atelier de Joseph, consommée sur la Croix, elle se perpétue pour nous dans l'adorable Eucharistie. Cette vie tout intérieure nous est rendue sensible par les espèces sacramentelles, et par les saintes cérémonies du Sacrifice. Nous sommes donc obligés de l'honorer, nonseulement au fond de nos cœurs, mais encore d'une manière extérieure et sensible, de faire l'aumône à Jésus, souvent très-pauvre dans l'Eucharistie. Or, ici encore, Marie-Madeleine nous sert de modèle ; ici encore nous retrouvons sur notre chemin cette bénite femme, cette convertie qui, à force d'amour, laissa loin derrière elle bien des âmes innocentes.

C'était six jours avant la dernière Pàque, avant l'institution de la divine Eucharistie, sept jours par conséquent avant la mort du Sauveur. Avant d'entrepren-

dre ses suprêmes travaux, il voulut une dernière fois goûter un peu de repos dans le sein de l'amitié, et faire ses adieux à ceux qu'il avait tant aimés. Il se rendit donc à Béthanie.

« On lui donna là à souper, et Marthe servait, et Lazare était un de ceux qui étaient à table avec lui.

« Pour Marie, elle prit une livre d'huile de parfum de vrai nard, de grand prix (et ayant brisé le vase d'albâtre (1) qui le contenait), elle le répandit sur les pieds de Jésus, et les essuya avec ses cheveux, et la maison fut remplie de l'odeur de ce parfum.

« Alors l'un de ses disciples, Judas Iscariote, celui qui devait le trahir, dit :

« Pourquoi avoir employé ce parfum en pure perte (2j? Pourquoi n'a-t-on pas vendu ce parfum trois cents deniers qu'on aurait donnés aux pauvres ? » (Joan . XII.)

Ames pieuses, vous avez vu la Madeleine à l'œuvre, et vous avez ouï les paroles de Judas ; vous avez vu d'un côté l'amitié, la reconnaissance, la piété simple et enthousiaste ; de l'autre, la prudence, la sagesse, V économie. De quel côté votre cœur penche-t-il? Mais que dis-je? Je vous fais injure! Qui voudrait, même de loin, ressembler à Judas ? Pour plus de sûreté cependant, prenons Jésus pour juge de la cause.

« Mais Jésus dit : Laissez-la faire ; pourquoi lui

Marc. ii. -(2) Ibid.

« faites-vous de la peine ? Elle a fait une bonne œuvre « envers moi.

« Car vous avez toujours des pauvres avec vous, et « vous pouvez, quand vous le voudrez, leur faire du « bien : mais moi, vous ne m'aurez pas toujours.

« Cette femme a fait ce qu'elle a pu : elle a répandu « ses parfums sur mon corps, pour prévenir ma sé- « pulture.

« En vérité je vous le dis : partout où sera prêché « cet Evangile, dans tout l'univers, on racontera à sa « gloire ce qu'elle vient de faire ( 1 ). »

Vous le voyez, ami du Sacré-Cœur, Jésus a jugé comme votre cœur !

Oh ! que la piété simple, cette piété que le monde appelle superstition, fanatisme, est donc plus clairvoyante que ce qu'il aime à décorer du titre de fié té éclairée !

Et pourtant, s'il eût été moins mauvais, Judas eût pu trouver son idée merveilleuse. Jésus n'avait pas besoin de ce parfum : cette profusion n'était nullement utile à sa vie corporelle, et au besoin, tout le baume de Galaad lui appartenait ; d'un autre côté ses membres souffrants, les pauvres, auraient pu en profiter. C'était donc, pour calculer comme Judas, tant pour le vase d'albâtre qui était brisé, et tant pour l'huile de nard,... trois cents deniers perdus! Avec cette somme considérable, que d'indigents on eût pu soulager !

(1) Marc. H.

C'eût été une bonne œuvre du commun. La Madeleine suit les inspirations de son cœur reconnaissant, et elle fait ce que ni Pierre, ni même Jean n'avait songé à faire, elle embaume d'avance les pieds auprès desquels elle a trouvé miséricorde, et jusqu'à la fin des siècles on dira ce qu'elle a fait! Le mot de Judas, l'affreux quare non vceniit? pourquoi na-t-on pas vendu ? restera aussi pour son infamie.

Au reste, l'Evangile en fait la remarque, cet excellent économe, cet ami des pauvres, n'était au fond qu'un larron, qui eût désiré détourner à son profit une partie du prix du parfum. Frustré dans son espoir, il ne songea plus qu'à se dédommager par une autre vente,... celle de son Maître lui-même; et il sortit aussitôt pour aller le mettre à prix !

Et maintenant, disons-le en gémissant : il est encore des chrétiens qui, sans y penser, parlent comme Judas, et regardent comme perdu ce qui se donne pour honorer le Corps de Jésus dans nos églises. D'autres ne vont pas jusques à murmurer ; mais du moins, habitant des palais somptueux, se vêtant des plus riches étoffes, ils ne rougissent pas de voir le Maître de l'univers logé, à quelques pas d'eux, dans une chaumière délabrée ; de laisser célébrer les saints mystères avec des ornements souillés ou déchirés par un trop long usage. Dames chrétiennes, qui vous faites un devoir d'assister chaque jour au Saint Sacrifice, qui recevez chaque mois ou chaque semaine dans vos cœurs ce Dieu si généreux, que de splendides ornements on

212 DIX-HUlflÈBIE JOLK.

pourrait tirer de ces robes que vous traînez un jour dans la boue des rues, pour les entasser ensuite, et les livrer aux vers ! Ne serait-ce pas le cas de dire : Pourquoi cette prodigalité ? Et puis, dans vos moments de loisir, de quoi vous occupez-vous? Le travail n'est-il pas souvent pour vous une contenance, une manière de distraction? Qui vous empêche de mettre alors l'ingénieuse habileté de vos mains au service des autels? Encore une fois, pourquoi cette perte de temps? Ainsi, donnons de bon cœur à Jésus pauvre, dans ses membres souffrants ; mais donnons aussi à Jésus pauvre dans la sainte Eucharistie, dans le mystère par excellence de son Cœur. Il accepte tout, surtout quand on donne selon ses moyens: le verre d'eau fraîche donné au pauvre en son nom, ne restera pas sans récompense (1) ; et l'obole donnée par la pauvre veuve pour l'entretien du temple, vaut plus à ses yeux que les trésors du riche (2).

Affections et prières (3).

Quand je vous vois si pauvre, ô Jésus ! je ne sais ce que sent mon cœur, mais je ne puis me séparer de vous. Il y a dans votre pauvreté une grandeur et un charme dont mon âme est ravie ; je l'adore autant que je puis; faites, mon Dieu, que je l'aime autant que je dois. Toutes les choses dont vous vous êtes privé, ne

(1) Mattb. 10. - (2) Marc. 12. - (3) Tirées du P. Thomas de Jésus.

servent qu'à appauvrir ceux qui s'y attachent, et vous comblez ceux qui les méprisent, des véritables biens, et d'une très-solide consolation. Quand viendra l'heureux moment, ô mon Dieu et mon partage, où, loin de toutes les joies du siècle, content de vous seul, et plongé dans les richesses dont votre Cœur est l'Océan, je vous dirai dans les transports de mon amour et de ma reconnaissance : « Vous êtes mon trésor, mon repost ma béatitude ! » Loin de moi, monde, terre, richesses passagères ! laissez-moi embrasser Jésus pauvre, abject et méprisé. O Jésus ! ô mon amour ! ô ma vie ! ô mon tout !

PRATIQUE

Se faire inscrire dans l'Association des églises pauvres, et y attirer de nouveaux membres. Veiller à ce que notre église paroissiale ait au moins des ornements décents, et à ce que le linge y soit toujours d'une blancheur irréprochable.

Douleur du Cœur de Jésus lors de son. entrée dans Jérusalem. Exhortation à V amour de la Croix.

Dites à la fille de Sion : ■ Voici ton Roi qui vient à toi plein de douceur, et monté sur une ânesse. »

Je suis voué aux tourments, et mes douleurs sont toujours sous mes yeux. — Votre vie ne tiendra plus qu'à un fil. (Matth.XXI.Ps.XXXVII.Delt.XXVHI.)

Vous me demandez peut-être en voyant mon texte, âme chrétienne : i Eh quoi ! l'entrée triomphante, au nombre des douleurs du Sacré-Cœur? — Assurément oui. Ecoutez.

Vous croyez, n'est-ce pas, que Jésus savait l'avenir, qu'il savait par conséquent ce qui devait lui arriver, cinq jours plus tard, dans cette ville perfide. Eh bien ! partez de là, et dites s'il y eut jamais de pompe funèbre plus triste, plus cruelle que ce triomphe.

Je suppose un instant que vous ayez acquis des titres à la reconnaissance d'une grande ville : vous avez, par exemple, nourri tous ses pauvres pendant une famine, ou bien vous avez découvert et déjoué la trame

secrète d'un ennemi, qui allait la surprendre et la livrer aux flammes. En retour de ce bienfait, elle vous fait une ovation magnifique ; elle veut que vous soyez, comme autrefois Mardochée à Suze, conduit par ses rues, la couronne sur la tête, et la pourpre sur les épaules. Mais vous savez par révélation que, dans peu de jours, ses ingrats habitants doivent vous traîner au supplice des infâmes. Votre triomphe ne serait-il pas plus cruel que le supplice lui-même? En passant par les rues semées de fleurs, vous verriez le tribunal, où des juges iniques devraient bientôt prononcer votre sentence; arrivé sur la place splendidement ornée pour vous, vous croiriez y voir s'élever votre échafaud; parmi les joyeuses clameurs du peuple, vous croiriez entendre les cris : « A la mort ! au gibet ! à la potence!» Telle fut cette entrée triomphante du Sauveur, dans sa ville de Jérusalem. Aujourd'hui les Juifs étendaient leurs vêtements sous les pieds de sa pauvre monture, et bientôt ils devaient le dépouiller de ses propres habits; aujourd'hui ils publiaient ses bienfaits, et bientôt ils allaient l'accuser de crimes imaginaires; aujourd'hui la foule et jusqu'aux petits enfants criaient : « Hosanna au fils de David ! Béni soit le roi qui vient au nom du Seigneur ; » et bientôt à ces cris devaient succéder ceux-ci : « C'est un blasphémateur, un perturbateur, ôtez-le, crucifiez-le ; nous n'avons pas d'autre roi que César ! » — Voici, se disait-il à lui-même, en avançant lentement à travers la multitude ivre de joie, voici la demeure du grand-

UIX-NELVIEME JOLK.

prêtre, où je serai jugé, condamné, souffleté, conspué; voilà le palais de Pilate, où je serai flagellé, couronné d'épines, livré aux insultes de la soldatesque; à côté s'élève le Gabbatha, du baut duquel, nu et sanglant, je serai montré au peuple; cet édifice dont j'aperçois le sommet, est l'hôtel où Hérode se jouera de ma royauté; et voilà, ajoutait-il en frémissant, voilà le Golgotba, où je porterai moi-même ma Croix, pour y mourir entre deux voleurs ! »

Dites- moi : n'était-ce pas là pour Jésus, un apprentissage, une affreuse répétition de sa passion, augmentée de l'amertume du contraste ?

D'ailleurs Jésus assistait en esprit aux conciliabules que tenaient en ce moment ses ennemis. Il les entendait se dire entre eux ; « Que faire, pour détacher le peuple de sa personne ? Le peuple sait qu'il a ressuscité Lazare ; nous ne pouvons révoquer ce miracle en doute. Si nous faisions tuer ce Lazare ? Faisons mourir Jésus lui-même. Quand même il serait innocent, nous pouvons, sans crime, le sacrifier aux intérêts du peuple, qui sera exposé à la colère des Romains, s'ils apprennent qu'un nouveau roi des Juifs s'est élevé. Oui, il faut qu'il meure : mais il faut qu'il soit mort pour la solennité de Pâques, de peur que les GaliléeDs, qui seront a'ors en grand nombre ici, ne s'ameutent pour le défendre. »

A peine le Sauveur est-il entré dans le temple, que l'on commence la dispute contre lui. « Entendez-vous les cris de vos disciples ? Que ne leur imposez-vous si-

lenee (1) ? » Il chasse les marchands de la maison de son Père, et on lui demande de quel droit il agit ainsi, qui lui a donné ce pouvoir (2) ?

Il en fut ainsi de toutes les joies du Cœur de Jésus : la connaissance qu'il avait de l'avenir, venait toujours les empoisonner. D'ailleurs il se plaisait lui-même à les assaisonner d'amertume : ainsi, au milieu des gloires du Thabor, il s'entretenait de sa passion avec Elie et Moïse (3). C'est qu'il ne suffisait pas à son amour de la souffrir une fois ; il voulut la savourer en quelque sorte à trois reprises : dans le mystère qui nous occupe, par la vue des lieux, au jardin des oliviers, par l'appréhension, et enfin dans son affreuse réalité.