ACTE DE CONSÉCRATION

Cœur adorable de mon Jésus, siège de toutes les j vertus, source inépuisable de toutes les grâces, qu'avez-vous pu trouver en moi, qui soit capable de vous gagner jusqu'au point de m'aimer avec tant d'excès, tandis que, souillé de mille péchés, mon cœur n'avait pour vous que de l'indifférence ? Les témoignages éclatants de la tendresse de votre amour pour moi, lors même que je ne vous aimais pas, me font espérer que vous ne rejetterez pas les marques par lesquelles je veux vous attester mon amour. Daignez donc agréer, ô mon adorable Sauveur, le désir que j'ai de me consacrer entièrement à l'honneur et à la gloire de votre Sacré-Cœur : daignez agréer la donation que je vous fais de tout ce que je suis. Je vous consacre ma personne et ma vie, mes actions, mes peines et mes souffrances, voulant être désormais une victime toute

(i) Extrait du Messager du Cœur de Jésus, bulletin mensuel de l'Apostolat de la prière, sous la direction du 11. P. Ramièrc, jésuite. Nous ne saurions trop le rccominander.On s'abonne en Belgique chez M. Goemaere, à Bruxelles ; chez Mme Dclforgc, à Liège; M. Casterman, à Tournai; M.Henry, à Mons; M. Van Wrcst-Pluymcrs, à Saint-Trond. Le prix est de U francs par an pour la Belgique.

qu'est-ce que le CŒUR DE JÉSUS ? 27

dévouée à votre gloire, maintenant embrasée, et un jour, s'il vous plaît, tout à fait consumée des sacrées flammes de votre amour. Je vous offre, ô mon Seigneur et mon Dieu, je vous offre mon cœur, avec tous les sentiments dont il est capable. Me voilà, Seigneur, tout à votre Cœur, me voilà tout à vous. O mon Dieu, que vos miséricordes sont grandes envers moi ! Dieu de Majesté, eh ! que suis-je, pour que vous daigniez agréer le sacrifice de mon cœur !

Il sera désormais tout à vous, ce cœur, et les créatures n'y auront plus de part.

Soyez désormais, aimable Jésus, mon père, mon ami, mon maître et mon tout ; je ne veux plus vivre que pour vous. Recevez, aimable Sauveur des hommes, le sacrifice que la plus ingrate des créatures fait à votre Sacré-Cœur, pour réparer le tort que, jusqu'à cette heure, elle n'a cessé de lui faire, en correspondant si mal à son amour. Je vous donne peu, mais du moins, je vous donne tout ce que j'ai, tout ce que je puis vous donner, et tout ce que je sais que vous souhaitez; oui, je vous consacre ce cœur, je vous livre ce cœur, pour ne le reprendre jamais (1).

(I) Tiré du Mois du Sacré-Cœur, A. M. D. G.

l'époux.

Le Fils de Dieu considéré comme Époux de la Nature humaine. Première promesse de mariage. Premières entrevues. L'ancienne Alliance. La nouvelle Alliance : Ses caractères d'après Isaïe.

En ce jour-15, dit le Seigneur, elle m'appellera son Époux... Je t'épouserai pour jamais; je m'unirai avec toi dans la justice, le jugement, la compassion et la miséricorde... Tu seras mon épouse fidî'lc.

(Osée II.)

Jésus-Christ prend souvent dans les saintes Ecritures le nom d'Époux. Le royaume des cieux est représenté par lui-même, dans l'Evangile, comme un grand festin que donne le Père éternel, pour célébrer les Noces de son Fils, et auquel il invite tous les hommes (1). Saint Jean-Baptiste s'appelle l'ami de l'Époux. Comme les disciples de ce saint prophète étaient un peu jaloux de la popularité du Sauveur, Jean-Baptiste, qui n'avait en vue que la gloire de son divin ami, leur répond ainsi : a Celui-là est l'Epoux, qui possède

(I) Mollh. 22ct2fî.

l'époux. 29

« l'Epouse; et l'ami de l'Epoux, qui est là et qui « écoute, se réjouit d'entendre la voix de l'Époux. « Aussi ma joie est à son comble (1). De son côté saint Paul, exhortant les maris à aimer leurs femmes, leur donne pour modèle l'amour de Jésus envers son Eglise.. Il l'apporte les paroles d'Adam, lorsque Dieu lui présenta son épouse formée de sa chair ; « L'homme « quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa « femme ; et tous deux ne seront plus qu'une même « chair. » Puis il ajoute : « C'est là un grand mystère, je dis dans a le Christ et dans son Eglise (2). » C'est-à-dire : le mariage des fidèles est un grand sacrement, parce qu'il est la figure de l'union de l'Eglise avec le Christ. L'Apocalypse et tout le Nouveau Testament sont pleins des mêmes images, comme nous le verrons. Evidemment il y a là un mystère bien cher au Cœur de Jésus. Tâchons de soulever un coin du voile sacré qui le cache aux yeux profanes ; contemplons-le dans le Saint-Esprit, avec un saint tremblement de respect et d'amour.

Remontons à l'origine des choses. A peine Adam est-il tombé, que le Fils de Dieu, touché du malheur de la nature humaine, s'offre à son Père pour la réparer en s'unissant à elle d'une manière hypostatique, c'està-dire en unité de personne. Le Père y consent, et le Verbe, caché sous une forme sensible, va à la recherche de notre malheureux père, qui s'était enfoncé dans les ombrages d'Eden, pour y cacher sa nudité, sa

(1) Joan. 3.— (2)Eph. S.

30 TROISIÈME JOUK.

honte, et les ravages faits en lui par le péché. « Adam, s'écrie-t-il, Adam, où es-tu? » Il prononce contre lui une sentence de mort, et aussitôt il l'en console, en lui promettant un Rédempteur qui naîtra d'une femme. Ce Rédempteur, c'est le Fils de Dieu lui-même, devenu Fils de l'homme dans le temps ; cette femme, c'est la bienheureuse Vierge Marie, Notre-Dame.

Voilà bien, si j'ose le dire, une première promesse de mariage, faite par le Verbe divin à notre nature déchue.

A partir de ce moment, le Verbe de Dieu apparaît souvent, caché sous une forme humaine, s'habituant peu à peu, selon la gracieuse pensée de saint Augustin, à se conduire à la manière des hommes. Ainsi, lorsque Dieu eut résolu d'anéantir Sodome et les quatre villes voisines, Abraham vit venir à lui trois voyageurs ; il les salua, les introduisit dans sa tente, leur lava les pieds, et leur servit à manger ; et l'un d'eux lui fit connaître les desseins de Dieu sur l'infâme Pentapole (1). Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que, dans toute la suite de cet entretien, un seul de ces mystérieux envoyés porte la parole, et l'écrivain sacré lui donne le nom de Dominus, Seigneur, lequel représente dans la Bible le nom incommunicable, que les Juifs ne donnaient qu'à Dieu seul. D'ailleurs Abraham l'appelle aussi Seigneur, et lui parle comme à un Dieu. Nous sommes donc fondés à croire que cet envoyé céleste était le Verbe lui-même, caché momentanément sous

(l)Gen. 18.

l'époux. 31

la figure d'un homme. Et lorsque les parents de Samson demandent au divin messager qui leur parle, quel est son nom, il leur répond : « Pourquoi me demander mon nom, qui est admirable (1)? » Or on sait qu'Isaïe a prédit que le Messie s'appellerait V Admirable (2). C'était donc sans doute encore le Fils de Dieu, qui venait prédire à Manué la naissance de Samson, l'un de ses avant-coureurs. En effet, si cet envoyé eût été un ange, pourquoi eût-il refusé de dire son nom propre, tandis que les saints archanges Gabriel et Raphaël ont révélé les leurs, l'un à Daniel, l'autre à Tobie (3) ? Et que l'on ne s'étonne pas, si dans ces diverses apparitions le Fils de Dieu est appelé un Ange. Le mot ange signifie envoyé. Or dans ces circonstances, aussi bien que dans le mystère de la Rédemption, le Verbe était l'envoyé du Père ; et Isaïe lui donne, entre autres noms, celui d'Ange du grand Conseil. Il est inutile de multiplier ces citations, qui nous écarteraient trop de notre sujet. Au surplus, cette doctrine est celle de plusieurs Pères de l'Eglise, et notamment de saint Chrysostôme, de saint Athanase, de saint Ambroise et de saint Augustin.

Ces The'ophanies ou apparitions, où le Fils de Dieu prenait passagèrement la forme humaine , étaient comme les premières entrevues du Verbe et de notre pauvre nature.

Arrivons à une manifestation divine plus solennelle, je veux dire celle qui eut lieu sur le mont Sinaï, lors

(1) Judic. 13. - (2) Isaï. 9. — (3) Dan. 8. — Tob." 12.

32 TROISIÈME JOlK.

de la publication de la loi ancienne. 11 y a ici comme un essai d'épousailles ; il y a, si l'on veut, un mariage entre le Verbe et la Synagogue, c'est-à-dire l'Eglise juive. Mais c'est un mariage imparfait, puisque, selon la remarque de saint Paul, l'épouse reste esclave, et n'enfante que des esclaves (1) ; et puis elle reste sujette au divorce. Ce mariage, dit saint Paul, avait été figuré par celui d'Abrabam avec Agar. Expliquons-nous.

La première, l'ancienne Alliance fut contractée au milieu d'un appareil plus propre à inspirer la terreur que l'amour : Moïse lui-même en fut épouvanté (2). Ce peuple n'était pas mûr encore pour la loi d'amour. L'alliance était à peine conclue, et déjà ce peuple volage se livrait à l'idolâtrie, au pied même du mont où Dieu s'entretenait avec Moïse ; et pour les punir, pour les dompter, Dieu les chargeait d'une foule de lois, de préceptes, de cérémonies, dont l'exacte observation était presque impossible 1.3). En un mot Dieu traita la Synagogue moins en épouse qu'en esclave. Il ne lui promet que des biens temporels, du froment, de l'huile, du vin, des troupeaux, si elle est fidèle ; il la menace de la faim, de la peste, de la guerre, de la captivité, si elle est infidèle (4). Fatigué de ses crimes, ou, comme il dit, de ses adultères (l'idolâtrie) (5>, il la livre au roi de Babylone, qui brûle son temple, et emmène tous ses enfants en captivité. Au bout de soixante-dix ans, Dieu les ramène dans leur pays ; mais bientôt il prend

(1) Gai. L — (2) Hébr. 12.- (3) Act. 13. - (i) Deut. 28. — (5) Jer. 3. Ezéch. passim.

l'époux. 33

en aversion la Synagogue et son culte charnel ; il annonce aux Juifs que leur Mère va être renvoyée par lui, comme Agar avait été chassée par Abraham. « Que « signifient, dit-il, ces lettres de divorce que j'ai don- « nées à votre Mère, pour la renvoyer ? Quel est « mon créancier à qui je vous ai vendus ? (c'est-à-dire: « est-ce pour payer mes dettes que je vous ai vendus ?) « Vous avez été vendus en punition de vos iniquités, a et c'est à cause de vos crimes que j 'ai répudié votre a Mère (1). »

Mais la vraie Epouse du Fils de Dieu, celle avec laquelle il contracte une alliance éternelle, c'est l'Eglise chrétienne, la bien-aimée de son Cœur et notre Mère. Elle est figurée par Sara, l'épouse libre d'Abraham, et dont les enfants sont libres (2). Elle est figurée par le mont de Sion, comme la Synagogue l'avait été par le Sinaï, parce que c'est à Sion ou Jérusalem, sur le sommet du Calvaire, que fut consommée la Nouvelle Alliance.

Les prophètes, qui n'ont pas eu le bonheur de voir cette nouvelle Epouse, qui n'ont pu que la saluer de loin (3), en ont pourtant parlé en termes magnifiques. Qu'on me permette quelques citations.

Isaïe a prédit son admirable fécondité.

« Sion a dit : le Seigneur m'a abandonnée ; le Sei- « gneur m'a oubliée.

« Une femme peut-elle oublier son enfant, et n'avoir

(.1) Isaï. SO. —(2) Gai. 4. - (3) Hébr. 11.

« plus compassion du fruit de ses entrailles? Quand i même elle l'oublierait, moi je ne t'oublierai jamais.

t J'ai écrit ton nom dans mes mains; tes murs « sont toujours devant mes yeux.

« Lève les yeux, regarde tout à l'entour, et vois : « tous ces peuples vont se rassembler pour venir à « toi. Je jure, dit le Seigneur, que tu seras revêtue « de cette multitude, comme d'une parure, que tu en « seras ornée, comme une fiancée.

« Tes enfants te diront: L'espace ne nous suffit « plus; faites-nous de la place, pour y habiter.

« Et tu diras dans ton cœur : Qui m'a enfanté « ceux-ci? J'étais stérile et captive: qui me les a nour- « ris ? J'étais abandonnée et seule : et eux, où étaient- « ils?

« Voici ce que dit le Seigneur-Dieu : Je lèverai ma « main vers les nations; je lèverai mon sigDal aux « yeux des peuples ; et ils t'apporteront tes fils dans « leurs bras ; et ils porteront tes filles sur leurs épau- « les.

« Et les rois seront leurs nourriciers, et les reines, « leurs nourrices. Ils t'adoreront, en baissant la tête; a ils baiseront la poussière de tes pieds (49). »

Il décrit sa gloire :

« Lève-toi, lève-toi, revêts-toi de ta force, ô Sion, « revêts-toi des vêtements de ta gloire, Jérusalem.... i secoue la poussière qui te couvre, lève-toi.

« En ce jour-là, mon peuple saura mon nom, (ce « nom admirable, qu'il avait caché à Manué), parce

l'époux. 35

« que moi, qui parlais (sous une forme empruntée), « me voici.

< Qu'ils sont beaux sur la montagne, les pieds de « Celui qui annonce la paix, qui prêche le bonheur, le a salut, qui dit à Sion : Ton Dieu régnera (52) ! »

A ce tableau de la gloire de l'Epouse, il joint le tableau si connu et si touchant des humiliations volontaires de l'Époux ; puis revenant à l'Eglise, il s'écrie :

« Chante les louanges du Seigneur, ô toi (naguère) « stérile : car tes fils seront plus nombreux que les « fils de celle qui a maintenant l'Epoux (la Synagogue , « qui va être répudiée) (54). »

« Lève-toi, sois illuminée, ô Jérusalem: car ta « lumière (le Sauveur) est venue, et sur toi s'est levée « la gloire du Seigneur.

« Les ténèbres couvriront la terre ; les peuples se- « ront plongés dans une profonde nuit; mais sur toi « se lèvera le Seigneur, et sa gloire se verra en toi, « et les nations marcheront à ta lumière, et les rois, « à la lueur de ton Soleil-Levant.

« Parce que tu as été délaissée, et un objet de haine, « je ferai de toi l'orgueil des siècles, et la joie de « toutes les générations (60) .

Isaïe chante ensuite la douceur et le3 bienfaits de l'Epoux. Ce chapitre plein de magnificence se termine par ces paroles de l'Epouse :

« Je me réjouirai dans le Seigneur, et mon âme « tressaillira d'allégresse en mon Dieu, parce qu'il

« m'a revêtue d'un vêtement de salut et d'une robe i de justice, comme une épouseornéede sa parure (61).

Le prophète s'adresse à l'Epouse:

c Tu porteras un nom nouveau, que le Seigneur te a donnera de sa propre bouche :

« On ne t'appellera plus V Epouse abandonnée, « mais on te donnera un nom qui signifie : Mon Cour i est en elle, parce que le Seigneur s'est complu en a toi (62). ■

Tout à coup il croit voir l'Epoux lui-même, qui s'approche avec ses habits de noces :

« Quel est Celui-ci qui vient d'Edom, qui vient de f Bosra, avec ses habits teints? Qu'il est beau dans sa « robe ! quelle puissance dans sa démarche !

« Je suis, (répond l'Epoux), celui quirend la justice, « et qui combat pour sauver.

« Pourquoi donc, répond le prophète, pourquoi ton « vêtement est-il rouge? Pourquoi tes habits sont-ils « comme ceux des vendangeurs qui foulent le raisin a dans le pressoir?

a C'est que j'ai foulé seul le pressoir, aucun homme « ne s'est joint à moi. Je les ai écrasés dans ma fureur : « leur sang a jailli sur mes habits; j'ai souillé tous « mes vêtements (63). »

Ces ennemis que l'Epoux a foulés aux pieds, sont ceux de son Epouse ; ce sont les démons, figurés par les habitants d'Edom et de la ville de Bosra, qui descendaient d'EsaU.

Mais l'Epoux tarde encore, et le prophète impatient s'écrie:

l'époux. 37

« Oh! puisses-tu rompre les cieux et descendre ! « Les monts se fondraient en ta présence. Car l'œil n'a « point vu, l'oreille n'a point entendu, ô Dieu, ce que a tu as préparé à ceux qui t'attendent, »

Enfin il voit l'Eglise unie à son divin Epoux ; il chante encore une fois sa miraculeuse fécondité et le bonheur de ses enfants.

« J'entends sortir de la cité la voix d'un peuple. « Avant les douleurs, elle a enfanté ; avant que son « heure fût venue, elle a mis au monde un fils.

a Qui ouït jamais de pareilles choses? La terre en- « gendre-t-elle en un jour, ou bien toute une nation « peut-elle naître en un seul jour, comme sont nés les « enfants de Sion ?

« Est-ce que moi, qui donne aux astres la fécondité, h je serai stérile, dit le Seigneur!

« Réjouissez-vous avec Jérusalem; réjouissez- vous « en elle, vous tous qui la chérissez :

<i Afin que vous soyez remplis du lait de consolation « que vous tirerez de son sein ; afin que vous soyez « comblés de délices à la vue de toutes ses gloires.

« Car le Seigneur dit : Je ferai déborder en elle un « fleuve de paix ; vous serez comme des enfants qu'on a porte à la mamelle, que la nourrice caresse sur ses « genoux.

« Je vous consolerai, comme une mère qui flatte ses « enfants.

« Vous le verrez ; vos cœurs se réjouiront, et vos os « fleuriront comme l'herbe (66). »

Affections et prière.

Comment donc, ô Verbe, ô divin Amant, ô tendre Epoux, comment les hommes vous ont-ils accueilli?

Hélas! les premiers héritiers, les fils du royaume (1) ont d'abord fait périr les envoyés chargés d'annoncer votre approche (2); et quand vous êtes venu vous-même, ils ne vous ont point reçu (3) !

Que dis-je? Us vous ont jeté hors de la vigne que vous aviez plantée; ils vous ont frappé, ils vous ont bafoué, ils vous ont fait mourir entre les scélérats (4) ! Mais vous êtes sorti le troisième jour de votre glorieux sépulcre, et vous avez dit à vos messagers fidèles : Mon festin est préparé ; mais les invités sont indignes de s'y asseoir (5).

Allez donc, dispersez-vous aux quatre vents du ciel ; dites à toute créature : Mes victimes sont immolées, mon vin est déjà versé, venez, accourez à mon banquet. Et les nations ont frémi en entendant votre nom ; et les rois de la terre se sont unis pour vous faire la guerre (6), et, pendant de longs siècles, les bourreaux se plongèrent dans le sang de vos amis.

Pourtant vos saints finirent par triompher de tous les suppôts de l'enfer, et votre Epouse deux fois baptisée, dans votre sang, ô Agneau ! et dans le sien propre, fit longtemps l'admiration des célestes puissances.

(1) Matlb. S. - (2) Act. 7. - (3) Joan. i. — (i) Maie. 12. — (S)Maiih. 22 - (6)Ps.2.

l'époux. 39

Mais, hélas ! ces temps glorieux ne sont plus ; votre ennemi, Seigneur, a semé l'ivraie dans votre champ (1); les enfants adultères (2) se sont mêlés à vos enfants.

Ils n'ont plus que dégoût pour les biens que vous promettez ; à votre royaume, ils préfèrent la gloire qui passe ; à vos délices, les plus grossières voluptés.

Votre lumière leur est odieuse; ils disent aux voyants : « Ne nous parlez plus au nom du Seigneur ; ni lui, ni son Christ ne régneront plus sur nous (3).

Ils outragent la Mère qui les a enfantés, ils la poursuivent de leur haine, ils veulent charger de chaînes ses mains vénérables...

0 mon Dieu ! où sont vos saints ? Les enfants des hommes ont obscurci le flambeau de la vérité (4).

Sauvez-nous, Seigneur, ou nous allons périr; sauveznous, déjà la barque chavire, déjà les flots amers la remplissent (5).

Dites un mot, et le calme se fera ; ordonnez, et les vents déchaînés rentreront dans le silence.

Oh ! oui, vous nous sauverez ; vous l'avez résolu, ô Jésus ! j 'en ai des garants assurés .

Un jour nouveau va luire, un jour sept fois plus brillant que tous les jours anciens (6).

Déjà l'Étoile du matin, l'Etoile Immaculée resplendit au sein de l'orage et nous rend l'espérance.

Le soleil de votre cœur, ô Jésus ! se lève à l'horizon;

(1) Matlh. 13. -(2) Haeb. 12. - (3) Ps. 2. - (i) Ps. 11. - (»)Marc.4. - (6) Isaï. 30.

à son approche, les monstres des ténèbres s'enfuient, ils rentrent dans leurs affreux repaires (1).

Sous ses heureux auspices, les princes sacrés des peuples, les augustes vieillards se sont assemblés (2), ils se sont réunis en votre nom, autour du sûr et incorruptible gardien des célestes lumières ; vous êtes au milieu d'eux.

En vain frémissent les impies, en vain ils complotent; votre verge de fer les brisera comme un vase d'argile ; vous régnerez sur nous par vos attraits, ô divin Cœur ! et par votre beauté (3).

Armez vous du glaive, ô Fort d'Israël, tirez du carquois vos flèches les plus aiguës, percez tous les cœurs rebelles ; qu'un feu vous précède et consume vos ennemis (4).

Frappez les, mais pour les guérir; renversez-les, mais pour leur ouvrir les yeux.

Revêtez de force ceux qui annoncent la Bonne Nouvelle; que leurs voix, plus éclatantes que la trompette, retentissent jusqu'aux confins de l'univers (5).

Que les peuples qui dorment encore à l'ombre de la mort se réveillent enfin, qu'ils marchent à la lumière de votre Nom, de votre Cœur, ô Jésus (6) !

Envoyez votre Esprit, qu'une nouvelle création paraisse, renouvelez la face de la terre (7).

Répandez-le sur ces peuples de morts ; dites à ces ossements : i Os desséchés et arides, entendez la voix

(1) Ps. 103. —(2) Ps. 46.— (3) Ps. U. - (i) Ibid.- Ps. 96. — (S) Ps. 67. Ps. 18. — (6) Luc. 1. — (7) P». 103.

l'époux. 41

i du Seigneur, vivez, levez-vous, sortez de vos tombeaux poudreux (1).

Et ils vivront, et ils vous connaîtront ; et, s'assemblant en foule, ils viendront se jeter dans les bras de la Mère des vivants, pour chanter avec elle vos bienfaits, votre amour, votre Cœur adorable, ô Jésus !

(l)Ezech-. 37.

l'époux.

Annonciation. Incarnation. Epithalame. Travaux et tendresse de l'Époux. Festin des Noces. Affections et prière.

J'entends la voix de mon Bien-Aimé ; le voici qui vient, sautant sur les monts, franchissant les collines. (C*nt. II.)

Les temps sont enfin accomplis ; l'Amant de la nature humaine a entendu ses pleurs, les soupirs des patriarches, les gémissements des prophètes : le voilà qui se dispose à descendre. La Très-Sainte Trinité a tenu conseil ; la résolution en est prise : l'Ange de ce grand Conseil (1), le Verbe divin descendra sur la terre ; le Fils de Dieu deviendra le Fils de l'homme.

Mais nous l'avons dit : l'Epouse bien-aimée doit- être libre, comme Sara. Le grand Prince qui la recherche doit donc lui envoyer une ambassade, pour lui demander solennellement son consentement, pour se fiancer avec elle. Aussi l'archange Gabriel qui, dans les siècles

(1) Isaï.

l'époux. 43

passés, avait déjà fait les premières ouvertures touchant cette illustre alliance, va la proposer définitivement à l'humanité, dans la personne sacrée d'une fille de David, qui se nomme Marie (1).

Quelle différence entre les préparatifs de cette alliance toute d'amour, et ceux de l'alliance figurative de Sinaï ! Là des éclairs, des tonnerres, des trompettes, des flammes, des menaces de mort contre quiconque osera s'approcher de la sainte montagne, où Dieu va descendre. Ici tout est doux, paisible, joyeux. C'est comme une brise parfumée venue du Paradis (2), comme celle qu'entendit Elie dans sa retraite, lorsque Dieu passait (3)!

t Je vous salue, ô vous qui êtes pleine de grâce ; le « Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre les « femmes! »

Ces éloges inouïs alarment l'humble Vierge ; le messager céleste la rassure, et lui fait connaître les désirs du Roi des rois.

« Ne craignez rien, Marie, car vous avez trouvé « grâce devant le Seigneur.

« Voilà que vous concevrez, et vous mettrez au « monde un Fils, et vous l'appellerez Jésus. »

Nous connaissons donc enfin le nom de l'Epoux; il signifie Sauveur. Certes c'est déjà de bon augure pour la fiancée. Mais il faut encore qu'elle connaisse les qualités de son futur Epoux, quelle est sa noblesse, son rang, de qui il est fils. Le divin envoyé continue :

(1} Luc. 1.- (2) Caut. 4. - (3) III Reg. 19.

c II sera grand; on l'appellera le Fils du Très-Haut; « le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son « père (selon la chair) ; et il régnera éternellement « sur la maison de Jacob, et son règne n'aura point de « fin. »

Une difficulté se présente : la Vierge a résolu de garder sa virginité. Comment donc cela pourra-t-il se faire? L'auge lui apprend comment Dieu conciliera toutes choses.'

t L'Esprit-Saint surviendra en vous; la Vertu du « Très-Haut vous environnera de son ombre. Et voilà 'i comment le fruit saint qui naîtra de vous, s'appelk lera le Fils de Dieu. »

Enfin la Vierge donne son consentement au nom de la nature humaine.

« Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait « selon votre parole. »

C'est à peu près dans les mêmes termes, que la sage et vertueuse Abigaïl avait accepté l'alliance de David, après la mort de son premier époux, Nabal (1).

Et à cette heure, fameuse entre toutes les heures, s'accomplit la plus grande merveille qu'eût vue, et que ▼erra jamais l'éternité ; merveille dont il ne faut parler qu'à genoux, les larmes aux yeux, le cœur palpitan d'amour, de reconnaissance et de joie. Et à cette heure, la nature fut frappée de stupeur ; et les anges virent ce mystère, et ils purent à peine y croire ; et l'enfer, sans le connaître, se sentit ébranlé jusque dans ses antiques

(1) I Reg. 25.

l'époux. 45

fondements ; et Satan chancela sur son trône de feu ; et la froide poussière d'Adam tressaillit dans la tombe ; et les harpes des prophètes se réveillèrent ; et le psaltérion de David retrouva d'harmonieux accords (1).

« Et le Verbe se fit chair, dit le saint Evangile, et il habita parmi nous ! »

C'est donc dans le sein de la bienheureuse Vierge Marie, que s'est faite cette Alliance, que se sont conclues les chastes épousailles du Fils de Dieu avec l'humanité. Il me semble voir, dans ce sanctuaire, le plus digne de Dieu qui fut jamais, le Verbe éternel offrir sa main à notre nature humiliée, anéantie, et lui tenir ce doux langage :

« Pauvre Humanité, à quel état je te vois réduite ! « Hélas ! au jour de ta création je m'applaudissais « moi-même de la beauté de mon ouvrage (2) ; les « anges m'en bénissaient (3) ; les démons en séchaient « de dépit; et maintenant c'est à peine si je puis re- « trouver quelques traits de mon image, que j'avais « mise en toi ! Tes ennemis t'ont arraché la couronne a royale ; ils t'ont enchaînée et foulée aux pieds ; les < plus terribles de tous régnent au fond de tes entrail- « les; tu as souillé, déchiré de tes propres mains la t robe éclatante, dont je t'avais revêtue ; et la Justice « divine, pour punir ton fol orgueil, a couvert ta nu- « dite de la peau d'une bête fauve; et, te chassant « honteusement du Paradis, elle t'a écrasée sous le

(1) Psal. 107.- Luc. 1. 46, 68.- (2) Gen. 1.— (3) Job. 38.

« poids de cette formidable ironie : Voilà maintenant c Adam devenu comme l'un de nous (1) !

t Eh bien! dans ce triste état, je t'aime encore!

« Que tes ennemis frémissent de nouveau (2) : je veux « donner à leur envie plus de fondement que jamais, t Viens, viens à moi ; donne-moi ta main. A la face x de mon Père et de toute la cour céleste, je te prends « aujourd'hui pour mon épouse! — Pour que le res- « pect et la crainte ne prédominent pas sur l'amour, « il faut que les époux soient à peu près du même i rang (3) ; eh bien ! je dépose par amour pour toi ma « gloire et ma puissance ; je me revêts d'une robe « de chair semblable à la tienne : tu pourras dire à « ton tour : Voilà mon Dieu devenu comme l'un de t nous (4) ! Les époux ne doivent plus être qu'une t même chair (5) : je serai ta tête, tu seras mes mem- < bres (6j ; mon sang coulera dans tes veines

« Mais mes dettes énormes envers la Justice divine, « dis-tu ? — Je les paierai. — Mais ce fatal billet " que j'ai signé, ce contrat que j'ai fait avec l'enfer ? u — J'en effacerai les traits dans mon sang. — Mais « cet antique serpent ? — Je l'écraserai. — Mais les « ennemis qui vivent dans mon sein ? — Mon esprit « sera dans tes entrailles pour les combattre (7).

« Je serai fidèle jusqu'à la fin à tous mes devoirs « d'époux i8i ; quand tu auras faim, je serai ta nour-

(l)Gen. o.- (2) Psal. 101.— (ô) Eccli. 13.- <4)Heb. 2. — (3) Gen. 2. - (6) Eph. 4.- (7) Rom. 8. — (8) Eph. 5.

l'époux. 47

« riture ; quand tu seras attaquée, je serai ton « bouclier (1) ; quand tu seras orpheline, je serai ton « père et ta mère (2) ; quand tu seras malade, je serai «. ton médecin (3) ; quand tu seras faible, je serai ton « appui (4) ; quand tu seras victorieuse, je serai ta « récompense (5) ; et je me croirai amplement dédom- « mage de tous mes sacrifices, si tu en profites, et si « tu m'aimes à ton tour (6) ! »

Mais qu'il en a coûté au divin Epoux, avant de voir son Epouse libre et triomphante, avant de la faire accepter par son Père en qualité de fille chérie, avant de pouvoir la presser sur son Cœur ! Quand Jacob était chez Laban, celui-ci lui dit un jour. « Je ne veux pas que vous me serviez gratuitement : quel sera votre salaire ?» Et Jacob répondit : a Je vous servirai sept années pour la main de votre fille cadette, Rachel. » Au jour de son Incarnation, Jésus a dit de même à son Père : « Je vous servirai trente-trois ans, à condition que vous consentiez à reconnaître l'Eglise comme votre Fille et mon Epouse. — Pour devenir le gendre du roi Saùl, David dut tuer le géant Goliath, et puis deux cents Philistins (7) : pour devenir l'Epoux de l'Eglise, Jésus a dû enchaîner le Dragon, et vaincre toutes les légions infernales (8). Pour obtenir Axa, fille de Caleb, Othoniè'l renversa les murs de Cariath-

(1) Psal. o. - (2) Psal. 26. - (3) Psal. 6. — (4) Ps. 117. — (S) Gen. 15. — (6) Deut. 10. — (7) I Reg. 27-28. - (8) Col. 2.

48 QUATRIÈME JOUK.

Sépher ( 1 ) ; et pour rendre libre son Epouse, Jésus brisa les portes de l'Enfer.

Et voyez avec quelle ardeur il entreprend ce grand ouvrage! Il n'est ni colline, ni montagne, ni ravin qui puisse retarder sa course de géant. Parti du sommet des cieux, il descend dans l'humble vallée du sein de la Vierge ; de là il gravit le rude sentier du Calvaire ; puis il descend aux enfers, et enfin s'élance à la droite de son Père !

Que dire de sa tendresse pour la bien-aimée de son Cœur? Il l'aime uniquement : « Una est columba mea, ma colombe est unique. » Il est ravi de sa beauté : « Quam pulchra es ! que tu es belle ! Ostende mihi faciem tuam, montre-moi ton visage (2). » Il l'aime, dit saint Paul, comme sa propre chair (3). Il veut que ses amis, c'est-à-dire les anges, partagent son admiration pour elle : « 0 toi qui habites dans les jardins, « mes amis écoutent : fais entendre ta voix. Reviens, « belle Sulamite, reviens afin que nous te voyions (4). »

Quant au festin des Noces de l'Agneau, c'est dans la patrie, qu'il aura lieu. Dieu en a fait les préparatifs de toute éternité ; et tout ce qu'il a jamais fait, dans l'ordre de la nature et dans l'ordre de la grâce, n'a pas eu d'autre but. Quelle en sera donc la magnificence !

Saint Jean exilé dans l'île de Patmos, a vu, sous des images sublimes, les apprêts de cette fête nuptiale. Il a entendu une voix puissante comme celle de la trompette, comme celle de l'Océan, comme celle de plu-

(I) Jos. 18. - (2) Cant. — (3) Ephes. S.— (4) Cant. 6.

l'époux. 49

sieurs tonnerres, qui disait : « Alléluia... réjouissons- « nous, parce que les Noces de l'Agneau sont arrivées ; t et son Epouse s'est préparée. Il lui a été donné de * se revêtir d'un lin blanc et resplendissant. »

Et la même voix lui dit : « Ecrivez : Bienheureux « ceux qui sont invités au banquet des" Noces de « l'Agneau ! »

Puis il voit l'Epoux lui-même, monté sur un cheval blanc ; ses yeux sont brillants comme la flamme ; sa tête porte plusieurs diadèmes. Il est vêtu d'une robe teinte de sang, et il s'appelle le Verbe de Dieu. Il est suivi des soldats de l'armée céleste, montés sur des chevaux blancs, et vêtus d'un lin blanc et sans tache.

Puis saint Jean voit un ciel nouveau et une nouvelle terre. Enfin apparaît l'Epouse elle-même, descendant d'auprès de Dieu, parée comme une fiancée qui va audevant de son fiancé.

Un ange montre au saint prophète le palais, ou plutôt la ville céleste, où doivent se célébrer les Noces. Elle est toute resplendissante de la lumière de Dieu. Elle a un mur élevé, avec douze portes gardées chacune par un ange. Ce mur, qui est de jaspe, a douze fondements formés d'autant de pierres précieuses ; et ses douze portes sont douze perles. Le sol de la ville est un or très-pur. Elle n'a d'autre flambeau que lAgneau lui-même.

Là plus de pleurs : Dieu essuiera lui-même les larmes des invités ; là plus de mort, plus de deuil, plus de cris, plus de douleur.

Un fleuve de vie parti du trône de Dieu et de l'Agneau arrose la ville; et sur ses rives croit l'arbre de vie, qui porte du fruit chaque mois, et dont la feuille donne la santé aux nations.

Là ne seront admis ni les chiens, ni les empoisonneurs, ni les impudiques, ni les homicides, ni les idolâtres, ni ceux qui aiment le mensonge (1).

Affections et Prière.

0 sainte Eglise, ô Epouse du divin Agneau, ô ma Mère, soit que tu combattes dans l'exil, soit que tu triomphes dans la patrie, tu m'es également vénérable et chère !

O Épouse du Pasteur des pasteurs, ce que tu enseignes, je le crois; ce que tu promets, je l'attends, ce que tu aimes, je l'aime.

0 Epouse du Dieu-Martyr, martyre toi-même, je m'afflige de tes souffrances, et j'aspire après ton triomphe.

Tes ennemis m'ont dit : « Que te sert cette vie triste et austère? Que ne viens-tu partager nos fêtes, te couronner de roses, et chanter avec nous? »

Eh quoi! ma Mère pleure, et je chanterais! ma Mère est outragée, et je prendrais part aux banquets des fils de l'impie Babylone?

Si je t'oublie, ô sainte Eglise, ô bien-aimée du Sacré-Cœur, que ma droite s'oublie elle-même; que ma

il) Apoc. paishn.

l'époux. 51

langue s'attache à mon palais, si tu n'es à jamais le premier de mes amours, si je cesse d'appeler sur toi les faveurs de ton Epoux.

Seigneur tu l'avais juré; tu avais dit :

« C'est sur un roc inébranlable, que j'asseoirai mon a Église, et contre elle se ligueront en vain les légions « de l'abîme (1).

« Si le soleil peut cesser de se lever pour éclairer la « terre, si la lune peut cesser de briller au firmament, « je cesserai d'aimer et de protéger mon Eglise (2). »

Tul'avais dit, Seigneur : et chaque jour nous voyons tes ennemis outrager notre Mère !

Ils se glorifient du succès de leurs noirs complots ; chaque jour leur orgueil s'accroît avec leur audace ; ils répètent en chœur : « Faisons cesser sur la terre toutes les fêtes de Dieu (3). »

Nos larmes sont nuit et jour notre nourriture, car chaque jour ils nous demandent : « Où donc est votre Dieu (4) ? »

Nous sommes couverts de confusion, et nous n'osons lever les yeux, et nous dormons dans notre honte (5).

Lève-toi, Seigneur ! jusques à quand sommeillerastu encore? Lève-toi et cesse enfin de rejeter notre prière (6). ** r^\%.

Pourquoi détournes-tu ton visage? pourquoi oubliestu notre pauvreté et notre misère (7)?

Si nos iniquités s'opposent comme une digue à llef-

(1) Matth. 16. — (2) Jer. 21.— (3) Psal. 73. - (4) Psàl^ O il.— (S) Psal. 43.— Jér. 3.— (6-7) Psal. 43. Jcr. U.

fusion de tes bontés, souviens-toi, Seigneur, de tes antiques miséricordes ; souviens-toi de ton alliance ; jette les jeux sur cette chair dont tu es revêtu.

Ne sommes-nous plus la chair de ta chair et l'os de tes os? Le sang de ton Cœur ne coule-t-ilpas dans nos veines? Ne sommes-nous pas les enfants de ton Epouse?

Jette enfin les yeux sur elle st vois : elle voile sa tète comme une veuve, et pleure en silence (1) !

Lève-toi, Seigneur ! C'est sur toi que retombent ses opprobres ; lève-toi et juge ta propre cause (2) !

Oh! nous le savons: infinies sont tes miséricordes; infaillibles sont tes promesses (3).

C'est pourquoi nous attendons avec confiance; et dans les maux qui nous accablent, nous ne cessons de dire: Béni soit le Seigneur, le Christ Jésus, avec le Père, dans l'unité du Saint-Esprit, par delà toutes les éternités. Amen.

PRATIQUE

Faire profession d'une vive tendresse pour la sainte Église Romaine, d'une filiale soumission à ses lois, d'un profond respect pour les moindres détails de son culte et de ses cérémonies, dans la persuasion qu'elle sanctifie tout ce qu'elle touche. — S'imposer volontiers quelques sacrifices pécuniaires pour venir au secours de son chef visible, le Souverain-Pontife, dans les mauvais jours qu'elle traverse. — Ne pas passer un jour sans demander à Dieu son triomphe définitif.

(I) Thren. I. — (2) Psal. 73. — (3) Thren. 2.

l'époux.

Jésus Époux de chacune de nos âmes. Plaintes de VÉpoux à l'épouse infidèle. Affections.

Revenez à moi, dit le Seigneur, et je vous recevrai.— Nous dormirons dans notre honte, tout couverts de notre ignominie, parce nous avons offensé le Seigneur notre Dieu, depuis notre enfance. — Revenez, revenez, dit le Seigneur, parce que je suis votre Époux, et je vous introduirai dans Sion. Nous voici ; nous revenons à vous, car vous êtes le Seigneur notre Dieu.

(Jérémie. III.)

Jésus n'est pas seulement l'Epoux de l'Eglise ou de la nature humaine en général : c'est aussi à l'égard de chacune des âmes rachetées par lui, qu'il daigne prendre ce titre aimable, expression de l'affection la plus tendre qu'il y ait dans la nature. Mais s'il a rempli tous les devoirs d'un époux envers nos âmes, combien cellesci, hélas ! sont indignes de s'appeler du nom auguste d'épouses du Sacré-Cœur !

Ecoutons les plaintes qu'il nous adresse par la bouche d'Ezéchiel, et puissent des accents si pleins de

tendresse nous toucher, et nous déterminer enfin à nous donner une bonne fois, sans partage, sans retour, à un Epoux si aimable et si aimant.

« Tu es née d'une race de Chananéens ; ton père « était Amorrhéen, et ta mère, Céthéenne.»

Tu dois le jour à une race coupable, à une race condamnée à périr. Adam, ton père, a prévariqué, s'est révolté contre moi, dans le lieu de délices, et ta mère, Eve, a été la mère du péché. Vois donc si tu avais quelques titres à mon amour! Pourquoi donc t'ai-je aimée ? — A cause de ta misère même : ta misère m'a touché, et la compassion a produit l'amour. Ecoute:

« Au jour de ta naissance, tes parents ne t'ont donné « aucun des soins si nécessaires à un nouveau-né : tu « ne fus point lavée; tu ne fus point enveloppée de « langes ; ils ont détourné de toi leurs yeux cruels, et « t'ont jetée sur -la voie publique, pour y périr, le jour « même de ta naissance. »

Quel saisissant tableau de l'homme naissant dans l'inimitié de Dieu ! Il est peu de parents qui traitent le corps de leurs enfants avec cette barbarie ; mais, par rapport à l'âme, n'est-il pas vrai qu'ils sont cruels malgré eux? N'est-ce pas pour la mort éternelle, qu'ils nous engendrent? Puisqu'ils ne peuvent ni nous laver de la tache originelle, qu'ils nous ont communiquée avec la vie, ni nous revêtir des langes de la justice, n'est-il pas vrai à la lettre, qu'ils nous jettent sur la route de l'éternité, pour y périr?

« En passant par là, je t'ai vue, foulée aux pieds et

l'époux. 55

« baignée dans ton sang; et j'ai dit, alors même que « tu étais baignée dans ton sang : Vis : oui, je le veux, « tu vivras, bien que tu sois baignée dans ton sang . »

Voilà bien l'histoire de notre vocation à la foi et à l'amour divin. Avant le baptême, l'âme est le jouet du démon : il la foule aux pieds avec rage, en lui disant : Incurvare, %t transeamus (1), couche-toi, que je passe sur toi! Il la couvre de plaies, il la noie dans son sang. Et elle ne peut ni remuer, ni appeler à son secours : d'ailleurs qui voudrait, qui pourrait la secourir ? C'est alors que passe le miséricordieux Samaritain qui, touché de compassion à sa vue, la prend dans ses bras, et lui dit : Tu vivras! Il lave nos plaies dans un bain salutaire, y répand l'huile et le vin, et nous remet entre les mains de l'hôtelier, c'est-à-dire de l'Eglise, en lui disant : « Prenez soin de cet infortuné, et quand je « repasserai par ici, je vous récompenserai (2). »

Et l'hôtellier exécute fidèlement les ordres du divin voyageur; mais hélas! bientôt nous retournons sur la route de Jéricho, et nous y rencontrons des voleurs qui nous dépouillent de notre robe, et nous font de nouvelles blessures.

« J'ai repassé par là, et je t'ai trouvée nue et pleine « de confusion. J'ai jeté mon manteau sur tes épaules, « pour cacher ta honte ; je t'ai lavée avec de l'eau, et « j'ai nettoyé le sang dont tu étais couverte. »

Le jour de notre naissance, nous étions nus, c'est-àdire privés de la justice; mais notre nudité n'était pas

(l)Isaï. 52. — (2) Luc. 10.

le résultat de nos fautes personnelles : nous n'avions pas proprement à en rougir. Mais ici, notre misère est notre ouvrage : nous ne sommes plus dignes que de mépris. Le Cœur de Jésus nous méprisera-t-il? C'est au contraire alors qu'il nous montre le plus d'amour. Il nous lave de nouveau dans l'eau de la pénitence, referme nos affreuses plaies, et nous couvre du manteau de sa justice, afin que nous n'ayons plus à rougir de nous-mêmes, devant les saints anges.

Mais l'âme ainsi purifiée et renouvelée va bientôt courir de nouveaux dangers. Furieux de s'être vu ravir sa victime, celui qui est homicide depuis le commencement (1) va revenir avec sept autres meurtriers plus méchants que lui (2)... Elle a donc besoin d'un protecteur, d'un appui, d'un époux enfin.

Or qui la voudrait pour épouse? Elle est pauvre; elle est orpheline : son père et sa mère l'ont abandonnée (3). Qui donc consentira à l'aimer, à lui donner son nom, à lui ôter son opprobre (4)? Qui, sinon le Cœur généreux qui, deux fois déjà, en a eu pitié ?

« Je t'ai fiancée à moi, je t'ai juré amour, dit le Sei- « gneur, et tu es devenue mon épouse. »

L'Époux se devait à lui-même d'orner son épouse d'une manière digne de lui : voici en quels termes il décrit le soin qu'il a pris lui-même de relever ses atours.

u Je t'ai parfumée ; je t'ai revêtue de vêtements du « tissu le plus fin, aux couleurs les plus riches; je t'ai

(1) Joan. 8. - (2) Luc. 11. - (3) Psal. 26. -(4) Isaï. i.

l'époox. 57

« mis aux pieds une chaussure d'un bleu céleste; je » t'ai ceinte d'une ceinture de lin. A cela j'ai ajouté <• une riche parure : j'ai orné tes mains de bracelets, « ton cou, d'un collier d'or, tes oreilles, de pendants; u j'ai posé une couronne éclatante sur ton front. L'or « et l'argent, le plus fin lin, les étoffes les plus pré- « cieuses ont été prodiguées pour t'embellir. Puis je a t'ai nourrie d'un pain formé du froment le plus pur, « de miel et d'huile. Tu es devenue d'une beauté étonu nante, ravissante; et je t'ai" proclamée reine. Ton « nom est devenu célèbre parmi tous les peuples, à « cause de ta beauté, car tu étais parfaitement belle, « de la beauté que j'avais mise en toi, dit le Sei- « gneur. »

Essayons d'expliquer en peu de mots les détails de la parure de l'épouse.

La robe marque la justice, l'état de grâce; c'est celle dont le prodigue est revêtu par son père, à son retour (1); c'est celle sans laquelle on ne peut être admis au festin des noces de l'Agneau; c'est celle dont l'Epouse de l'Apocalypse (2) se revêt pour aller audevant de son Epoux. Cette robe est d'une couleur riche et variée, parce que l'état de grâce ne consiste pas seulement dans l'absence de toute souillure, mais encore dans la jouissance de tous les dons du Saint- Esprit. La chaussure de couleur céleste peut signifier l'innocence de la vie, dont il est écrit : « Heureux

(i) Luc. 1K. -(2)Apoc. 19.

ceux dont la voie est sans tache et qui marchent dans les sentiers du Seigneur. » La ceinture de lin est la figure du don de chasteté, sans laquelle il est impossible de voir Dieu (1). Les bracelets d'or marquent la charité qui se répand en bonnes œuvres; le collier, la fidélité; les pendants d'oreille, l'obéissance ; car on perçait les oreilles à l'esclave juif, qui par attachement à son maître, renonçait pour toujours à sa liberté (2) ; enfin la couronne est l'emblème naturel de la royauté : or servir Dieu, a dit un- Père, c'est être roi.

Mais quel est ce pain de lleur de froment pétri avec du miel et de l'huile, et qui sert d'aliment à cette heureuse épouse? Evidemment, le pain eucharistique, ce fruit délicieux du Sacré Cœur de Jésus, dont il est écrit : « Dieu les a nourris de fleur de froment, et « les a rassasiés d'un miel sorti du rocher ; » et encore : « Son pain fera les délices des rois (3). »

Est-il étonnant maintenant qu'embellie ainsi de tous les dons du Ciel, nourrie de la propre substance du plus beau des enfants des hommes, l'épouse soit devenue parfaitement belle, qu'elle ravisse les yeux des anges eux-mêmes?

Et qu'est-ce que ces dons ont produit ? l'amour, sans doute, une fidélité à toute épreuve?

Hélas ! qui l'eût cru ? Tout cela n'a enfanté que l'orgueil, et de l'orgueil sont nés le mépris et l'infidélité !

« Pleine de confiance en ta propre beauté, tu m'as

(l) Eph. 5. - (2) Exod. 21. - (3] Geu. 49.

l'épolx. 59

« abandonné; tu as oublié les jours de ta jeunesse où a tu étais nue, couverte de honte, foulée aux pieds et « baignée dans ton sang ; et tu as donné ton cœur à « tous ceux qui passaient par le chemin ! »

N'est-ce pas le lieu de s'écrier avec un autre prophète : « Cieux, soyez dans la stupeur ; et vous, portes des Cieux, soyez plongées dans la désolation ! Ils m'ont abandonné, moi la source d'eau vive, et ils se sont creusé des citernes qui ne peuvent retenir leurs eaux. — Qui ouït jamais de pareilles choses? Une fiancée peut-elle oublier le bouquet qui parfume son sein (1) ? » Tu me disais au jour de nos épousailles : « Mon Epoux, mon bien-aimé est un bouquet de myrrhe, qui î^estera toujours sur mon sein (2) : et tu m'as oublié des jours sans nombre (3) ! »

Ici sans doute l'infidèle est confondue : il ne lui reste plus qu'à baisser la tête, qu'à entendre sa sentence .

Voici celle que prononce le Cœur de Jésus :

« Si un homme, dit le proverbe, si un homme ren- « voie sa femme, et que celle-ci, se voyant répudiée, « se donne à un autre mari, son premier époux la re- « prendra-t-il jamais? Ne sera-t-elle pas abomiuable « à ses yeux? Eh bien ! toi, tu m'as abandonné; tu t'es « livrée à l'amour des créatures, que tu m'as préfé- « rées : reviens cependant, dit le Seigneur; dis-moi « seulement ; Vous êtes mon Père et l'Epoux de ma « jeunesse; cessez d'être irrité contre moi; je reviens « à vous; dis-le, et je te recevrai (4) ! »

(1) Jér. 2. - (2) Cant. I. - (3) Jérém. 2. — (4) Jér. 3.

60 CINQUIÈME JOUK.

Affections.

Malheureux ! Qu'ai -je fait? J'ai outragé le meilleur des pères, le plus tendre des amis, le plus passionné des amants !

Hélas ! De quelque côté que je me tourne, j'entends des voix qui m'accusent.

Mon propre cœur me condamne (1). Car si j'avais été arraché à la mort par un homme, je ne saurais comment lui témoigner ma reconnaissance. D'aussi loin que je le verrais venir, mon cœur battrait avec violence : « Le voilà, le voilà ! » m'écrierais-je ; et je courrais à lui ; et je me jetterais dans ses bras, et je baiserais ses mains.

Que dis-je? Pardonnez, Seigneur, cette supposition : ce n'est pas à vous, c'est à moi qu'elle fait honte. Si j'avais été, au moment de périr, tiré des eaux d'un fleuve, par cet animal fidèle, qui par instinct s'attache à l'homme, je l'aimerais sûrement, et je ne pourrais le voir, sans lui faire au moins quelques caresses.

Et si je m'oubliais jusqu'à lever la main ou le pied sur lui, il n'y aurait contre moi qu'un cri d'indignation : « Le lâche ! dirait-on, il est indigne de la vie que lui a conservé ce généreux animal ! »

J'ai été par vous arraché à la mort éternelle, à l'abîme de soufre et de feu ; j'ai mangé le pain à votre table, et j'ai osé, hélas, le dirai-je, j'ai osé lever le pied contre mon Rédempteur (2) !

(1) Ep. I. Joan, 5. - (2) Psalm: 40.

l'époux. 61

Hélas ! hélas ! Tout ici-bas me parle de l'amour de mon Dieu, de ses bienfaits et de mes crimes : l'air que je respire, le pain qui soutient ma vie, le feu qui me réchauffe, les animaux qui me servent.

La terre se plaint d'être obligée à me porter ; le soleil, de devoir se lever chaque matin pour m'éclairer: le jour m'accuse d'avoir souillé sa lumière; la nuit, ses ténèbres !

L'herbe que je foule aux pieds me crie : « Ainsi tu devrais être foulé par les démons; d l'écho des montagnes, le murmure des eaux, le sourd mugissement des vents dans les chênes de la forêt, sont autant de voix qui me reprochent mon ingratitude.

L'air en pénétrant dans ma poitrine, mon cœur en palpitant, le sang en coulant dans mes veines, tout me répète : « Ingrat ! ingrat ! »

Le silence même de la solitude est pour moi un silence accusateur.

Où fuir? où cacher ma honte? Monterai-je au ciel? Les anges se diront à mon aspect : « Voilà ce misérable, ce monstre d'ingratitude ! Dieu l'a aimé jusqu'à exciter notre jalousie, si c'était possible ; car Dieu n'a jamais rien pardonné à la nature angélique ; si nous l'avions offensé, nous serions en enfer avec Satan et ses compagnons. Ce ver de terre, engendré de la corruption (1), est né dans la boue du péché (2), et le Fils de Dieu s'est anéanti, est mort pour son amour : et en

(1)1 Pet. L- (2)Ps. 50.

retour, qu'en a-t-il reçu ? Des outrages, des mépris ! i Et j'ai dit : Oh ! descendons en enfer : là du moins je serai avec mes semblables ; là je n'aurai plus ni témoins, ni juges... Grand Dieu ! ici encore on m'accuse, on me maudit !

Cent mille voix se font entendre du fond de l'abîme : Nous n'avons offensé Dieu qu'une fois, et il nous a « rejetés pour toujours. Il est juste, et droits sont ses « jugements. Mais toi, infâme, toi qui cent fois, mille « fois as obtenu ton pardon, et qui l'offenses encore, a quel enfer sera digne de te recevoir •'

D'autres, plus nombreux, encore me crient: «Nous « n'avons jamais connu le vrai Dieu. Ah ! si comme n toi, nous eussions connu Jésus et les ineffables tenu dresses de son Cœur ; si l'on nous eût parlé de la « très-aimable Marie, aujourd'hui nous serions de " grands saints ! »

J'entends les géants du déluge, les habitants de Tyr et de Sidon ; ceux de Sodome et de Gomorrhe : quel épouvantable concert I « Si nous eussions reçu, une « seule fois, la centième partie des grâces que tu reçois « chaque jour, nous aurions fait pénitence dans le » cilice et dans la cendre (1) ! »

Les démons eux-mêmes se disent les uns aux autres : u Nous sommes justes, en comparaison de lui. Si nous m eussions eu le temps de nous reconnaître, ou si du " moins Dieu nous eût donné un rédempteur, le ciel

(!) Matth. 11.

« nous verrait maintenant au milieu des légions saintes " que commande Michel. Mais à peine avions-nous « péché, que le Tout-Puissant nous foudroyait ; que « le souffle de sa colère allumait le brasier où nous « expierons éternellement une pensée de rébellion. « Cet impie outrage, chaque jour, le Dieu qui l'a » racheté ! Creusons, creusons encore l'abîme : il n'est « pas d'enfer assez profond pour lui ! »

Mais, ô Dieu ! quand même je pourrais fuir les regards des créatures, où fuir pour échapper à vos regards ?

Ce n'est pas pourtant, Seigneur, que je craigne les coups de votre Justice, puisqu'elle m'offre mon pardon : c'est même là ce qui fait mon tourment.

Oui, je l'atteste : il me serait doux de vous voir vengé ! Mais vous avoir tant méprisée, ô Beauté ancienne et toujours nouvelle, et vous entendre dire : « Reviens et je te recevrai, » cela m'anéantit !

Vous le voulez donc, ô Jésus, eh bien ! je reviens, me voici, recevez-moi dans vos bras, dans votre Cœur. Aussi bien il ne me reste plus d'autre asile : là du moins je n'aurai plus de juges ; là je serai à l'abri des reproches de l'univers. Ouvre-toi donc, ô Cœur de mon Dieu ; reçois-moi, purifie-moi, garde-moi ; ne souffre pas que je t'abandonne encore ; fais que je meure avant de retomber dans le péché ; sois ma prison, sois mon tombeau ! Ainsi soit-il.

64 CINQUIÈME JOUK.

Se rappeler, avant l'examen de conscience, le soir, .es bienfaits de Dieu, tant généraux que particuliers, et spécialement ceux qa'on a reçus pendant la journée qui finit.

Explication du texte : « J'ai vu l'Agneau immolé dès l'origine du monde. » Plan divin. Jésus, premierné de toute créature. Chute d'Adam. Le Verbe s'offre pour le relever. Que l'Agneau fut, en un sens, immolé dès l'éternité. Affections.

J'ai vu l'Agneau... immolé dès l'origine du monde. (Apoc. 8. M.)

On trouve dans les Livres saints une expression qui peut d'abord paraître étrange. L'Apôtre bien-aimé, dont le regard d'aigle avait, mieux que tout autre, pénétré dans les secrets du Verbe au sein de son Père, saint Jean, le théologien par excellence, appelle Notre- Seigneur Jésus-Christ l'Agneau immolé dès l'origine du monde.

Nous aurons ici deux choses à expliquer : d'abord pourquoi ce nom d'Agneau donné au Sauveur ; puis comment on a pu dire qu'il a été sacrificié dès l'origine du monde.

L'agneau revêtu de sa blanche toison, n'est-il pas un

66 SIXIÈME JOLK.

symbole bien naturel de la pureté ? Les saints au ciel portent des habits blancs (1) ; et le prêtre ne peut monter à l'autel sans cette robe de lin, qui lui rappelle sans cesse la pureté nécessaire à son redoutable ministère.

Or qui fut jamais plus pur que Jésus? Comme Dieu, il est le reflet, l'éclat de la gloire de son Père (2) ; et il est né, comme homme, d'une Femme que ne souilla jamais ni la tache originelle, ni la moindre faute ou imperfection actuelle. Et comment est-il né de Marie ? De même que la rosée tombée du ciel dans la toison de Gédéon (3), en fut exprimée, sans l'endommager, mais en lui donnant encore un nouveau degré de blancheur ; ainsi l'Homme-Dieu est-il sorti du sein béni de la Fille de David, sans ternir en rien, et en relevant au contraire l'éclat de sa virginité. Aussi saint Pierre l'appelle l'Agneau immaculé.

Et puis ce n'est pas pour lui-même, que l'agneau porte de la laine : il nous la cède, ou plutôt nous l'en dépouillons chaque printemps pour nous en couvrir, pour nous revêtir de sa substance. Cela ne fait-il pas penser tout naturellement à cette adorable parole de saint Paul ; « Revêtez-vous de Notre-Seigneur Jésus- « Christ? (4). » Car le Fils de Dieu n'est devenu Agneau, ne s'est revêtu de la toison sans tache de son Humanité, qu'afin de couvrir la honteuse nudité que nous avions héritée du premier Adam ; afin, dis-je, que nous puissions nous revêtir de sa pureté, de sa justice.

(1) Apoc. 7. -(2) Heb. I. -(3) Jodic. 6. -(4) Romr 13.

Quand Jacob voulut surprendre la bénédiction solennelle réservée au fils aîné, il se revêtit des babits parfumés de son frère Esaû, et se présenta ainsi à son père. Et le vieil Isaac, que l'âge avait rendu aveugle, fut en effet trompé par la bonne odeur de ces vêtements d'emprunt, le prit pour Esaii, et lui donna la bénédiction si désirée (1). Ainsi le Verbe de Dieu voulait que l'Eternel, aveuglé, si j'ose le dire, par sa facile bonté, et réjoui par la bonne odeur de Jésus-Cbrist, dont nous serions investis (2), nous donnât la bénédiction qui n'était due qu'à son Fils premier-né, et que, quand nous crierions : « Alla, : Pater, mon Père, mon Père (3), » il répondit : mon fils !

D'un autre côté la douceur de l'agneau est proverbiale; on dit : doux comme un agneau. Il se laisse tondre sans se plaindre, il n'a, contre ses nombreux ennemis, d'autre arme que son doux bêlement, plus fait pour demander pitié que pour exciter la terreur. Or, nous lisons dans Isaïe : « Il a été sacrifié, parce « qu'il l'a voulu, et il n'a pas ouvert la bouche ; il sera « conduit à la mort comme une brebis, et il restera « muet comme l'agneau devant celui qui le tond (4). » Et dans Jérémie : « Je suis comme un doux agneau , « que l'on porte à l'autel pour l'immoler (5). » Et saint Pierre nous montre en ces termes l'accomplissement de cette prophétie, dans la personne sacrée de Jésus :

(1) Gen. 27. - (2) II Cor 2.- (5) Rom. 8.- (i) haï. S5. — (S) Jér, II.

68 six.ip.MK JOUR.

h Quand on le maudissait; il ne maudissait pas ; quand « on le faisait souffrir, il ne faisait pas de menaces ; « mais il se livrait à celui qui le jugeait injustement ; n il a porté nos péchés sur la croix, et nous avons été h guéris par ses meurtrissures (1). »

Déjà nous comprenons pourquoi saint Jean appelle Jésus V Agneau; pourquoi le saint Précurseur, reconnaissant le Fils de Dieu dans l'un des postulants à son baptême, s'écriait : « Voici l'Agneau de Dieu ; » pourquoi enfin ce doux nom se retrouve si souvent sous la plume des écrivains sacrés.

La seconde partie de notre texte : « Immolé dès l'origine du monde, » estsans doute plus obscure. Mais au lieu de nous décourager tout d'abord, parcourons, comme de diligentes abeilles, le pré fleuri des divines Écritures : peut-être y trouverons-nous quelques autres traces du même mystère. Demandons à la harpe prophétique quelques notes qui nous mettent sur la voie pour retrouver le cantique tout entier. Car notre cher texte doit être une stance, ou une phrase, ou du moins l'écho lointain et affaibli de quelque grand cantique d'amour, de quelque profond mystère du Cœur adorable de Jésus.

Or, nous voyons dans l'Apocalypse qu'en face du trône de l'éternelle Majesté, il y a un autel, et sur cet autel, du feu (2). Et cet autel n'est pas nouveau, puisque, selon saint Paul, le tabernacle de Moïse, l'arche

(i) I Petr. 2. — (2) Apoc. 8.

d'alliance et tout ce qui se trouvait dans le tabernacle, l'autel par conséquent, n'étaient que des images, des copies des choses célestes (1) ; puisque Dieu même, en commandant à Moïse de faire tous ces objets sacrés, lui avait dit « Vois et fais suivant le modèle qui t'a été « montré sur la montage (2) . »

Vous êtes trop élevée au-dessus des sens, âme chrétienne, pour me faire cette objection : « S'il y a au ciel c une arche, un temple, un autel, ce sont des choses « purement spirituelles, mystiques, et qui n'ont rien « de réel. » — Certes, ces choses ne sont formées ni de bois, ni de pierre; mais, vous le savez, les choses spirituelles et invisibles sont plus réelles que les matérielles ; ou plutôt les premières sont les seules vraies, les seules durables (3) ; et au prix d'elles, les secondes ne sont que de vaines images, au plutôt des ombres (4).

Mais, s'il y a au ciel un autel où le feu brûle sans cesse depuis la création dumond«,il faut bien que, depuis la création du monde, il y ait une victime à consumer. Eh bien! quelle est cette victime? Depuis l'Incarnation et la mort du Sauveur, la chose ne semble pas difficile ; c'est lui, c'est l'Agneau qui chaque jour s'étend sur l'autel mystique, pour y être consumé en odeur de suavité et d'une manière ineffable. Chaque jour, en effet, l'Église prosternée devant Dieu lui adresse cette prière, en tenant les yeux fixés sur l'Hostie du salut : a Nous vous en supplions, Dieu tout-puis-

(I) Hébr. 9, - (2) Héb. 8.-(3) II Cor. 4.- (4) Heb. 10,

<U SIXIEME JOLK.

sant et éternel, ordonnez que ces choses soientportées par les mains de votre Ange saint, sur votre autel sublime, en présence de votre divine Majesté. »

Mais avant l'Incarnation, étaient-c« peut-être les victimes légales, les boucs et les génisses, que l'Ange saint présentait à la Majesté divine? Nous répugnons à le penser; et puis, que deviendrait alors notre texte, et comment Jésus serait-il l'Agneau immolé dès l'origine du monde ? Cependant la difficulté est toujours là : le Fils de Dieu est éternel sans doute; mais il n'est devenu Agneau et Victime qu'en devenant Fils de Marie. Comment donc une victime peut-elle être sacrifiée chaque jour, quatre mille ans avant sa naissance ?

Pour résoudre ce problème, souffrez, cher lecteur, que je remonte un peu plus haut, au risque même de sortir de mon sujet. Aussi bien il n'est rien de plus doux que de creuser ces adorables mystères, que de se plonger à la suite des saints, dans les grandes eaux de l'amour divin. Et ne serait-il pas puéril de tenir tant à rester dans son sujet, quand on parle de choses qui devraient nous faire sortir de nous-mêmes ?

Dieu, qui est l'infinie Bonté, résolut de toute éternité de se communiquer de diverses manières à des êtres différents de lui. Et comme la plus excellente manière de se communiquer est l'union personnelle, il fut résolu, dans le conseil de la Très-Sainte Trinité, que le Verbe s'unirait ainsi à une nature créée. Or le choix divin tomba sur la nature humaine, dont un membre fut prédestiné, comme dit saint Paul, à être

Fils de Dieu (1), c'est-à-dire à être uni, au moment de sa conception, à la personne éternelle du Verbe, de telle sorte que cette personne divine subsistât en deux natures : qu'un Dieu fût vrai Homme, et qu'un Homme fût Dieu véritable. Et comme Dieu est un Dieu d'ordre (2), il surbordonna toutes les autres parties de son plan à ce dessein primitif : les autres hommes furent destinés avec les anges à former la cour de l'Homme- Dieu (3). Voilà pourquoi saint Paul appelle Notre-Seigneur Jésus-Christ le premier-né de toute créature (4). Non-seulement il est engendré comme Dieu, de son Père, avant l'aurore (5), avant que rien fût fait, c'està-dire éternellement, mais il est, comme Homme-Dieu, le premier dans le plan de la création du monde ; il en est la clef de voûte et le couronnement (6).

Or les anges, en grand nombre, abandonnèrent leur p oste, comme dit saint Jude ; et, connaissant par révélation les futurs abaissements du Verbe, ils refusèrent de l'adorer dans son Humanité, selon le commandement que Dieu leur en faisait (7). Aussitôt la Justice divine creusa pour ces rebelles un abîme sans fond (8) ; sa fureur y alluma des flammes inextinguibles ; ils furent enchaînés au sein des ténèbres, avec des chaînes éternelles (9).

Pour se venger, Satan engagea le premier hom-

(1) Rom. 1. — (2) I Cor. li. — (3) Voyez S. François de Sales, Amour de Dieu. — (&) Col. 1. — (5) Psalm. 109. — (6) Col. 1. - (7)Hebr. 1. -(8) Matth. 25;. — (9) Jud.

72 SIXIEME JOLK.

me dans sa révolte. L'homme allait donc partager les supplices de celui dont il avait imité la désobéissance. Mais l'éternel Amant de la Nature humaine (1), le Verbe divin, pouvait-il laisser périr sa fiancée, celle dont le choix l'avait exposé aux mépris des superbes esprits ? Son amour, aussi tendre alors, qu'il le fut depuis son Incarnation, son amour, dis-je, ne put le souffrir. Il s'offrit à la Justice divine, pour porter lui-même la peine due au péché d'Adam, et à tous les péchés futurs des hommes, quand serait venu le temps marqué pour sa naissance selon la chair. Et la Justice divine agréa cet échange ; et le Verbe porta aussitôt à notre premier père la promesse du Sauveur à naître.

Le décret de l'immolation de lAgneau fut donc i formé dès V origine du monde. Or n'avons-nous pas coutume de dire que la volonté est réputée pour le fait? Jésus-Christ lui-même nous dit que celui qui se ' complaît dans un mauvais désir, a déjà commis le crime dans son cœur (2) ; saint Paul dit que le pécheur crucifie une seconde fois le Christ dans son cœur (3), qu'il le foule aux pieds (4), bien qu'il n'en ait que la volonté interprétative. Abraham, dit le même docteur, sacrifia Isaac (5) : or nous savons qu'il a seulement voulu le sacrifier. Combien n'est-il pas plus juste de dire que Dieu qui, dès l'origine du monde, avait résolu d'une manière irrévocable l'immolation

(1) S. Irénée. - (2) Matth. 5. - (5) Hébr. 6. — (4) Hébi 10. -(5) Hébr. il.

LA VIOTIME. 73

de son Fils, l'avait dès lors immolé ; que le Fils luimême, qui avait résolu de mourir pour nous, était déjà mort dans sa volonté, dans son cœur?

Songeons d'ailleurs que l'espace de quatre mille ans, qui s'écoula depuis la promesse faite à Adam, jusqu'à son accomplissement, ne fut aux yeux de l'Éternel qu'un moment inappréciable. Mille ans pour lui sont comme un jour, dit saint Pierre (1) ; pour lui, il n'y a ni passé, ni avenir, mais un immuable présent, et ce qu'il a résolu de faire, on peut dire qu'il le fait déjà.

Eh bien ! cher lecteur, notre texte n'est-il pas complètement vérifié ? Et n'avons-nous pas retrouvé quelques-uns des accents du cantique d'amour d'où il est tiré, et que nous cherchions ?

Et pourtant, de ce cantique, vous n'avez pas encore entendu la première strophe : celle-là n'appartient pas au temps; elle fut chantée de toute éternité par le Fils de Dieu, et ne fut entendue que par le Père éternel et par l'Esprit-Saint. Oui, c'est de toute éternité, c'est depuis que Dieu est Dieu, que le Verbe s'est offert à mourir pour nous, et que l'Agneau par conséquent fut immolé dans l'acceptation divine, dans la volonté des trois personnes de l'adorable Trinité. En effet les actes intérieurs de Dieu ne sont pas soumis au temps, comme nous l'avons dit; ils n'ont pas eu de commencement et n'auront pas de fin ; ils sont éternels comme Dieu même : « Je suis le Seigneur, dit-il, et je n«

(!)IIPeUv3.

change point. » Ainsi, comme c'est éternellement que l'Incarnation du Verbe et la création du monde furent résolues, que la révolte des anges et le péché d'Adam furent prévus, c'est éternellement aussi que le Fils de Dieu a dit à son Père : « Me voici, envoyez-moi ; » c'est éternellement qu'il a voulu souffrir pour notre amour la pauvreté, les affronts , les calomnies, les mépris, l'agonie, les soufflets, les crachats, les fouets, les épines, la mort infâme de la croix ! Sans cette réparation promise par son Verbe, Dieu sans doute n'eût pas adopté le plan actuel du monde. Rien en effet n'eût pu contre-balancer les outrages qu'il devait recevoir des démons et des hommes : or le Seigneur a tout fait pour sa gloire. » Et cette gloire, ce n'est pas tant par le châtiment des pécheurs, que par la glorification de ses élus, qu'il veut se .la procurer. C'est pourquoi saint Paul dit que Dieu a tout fait pour les élus(l). Mais, sans l'immolation de l'Agneau, les élus ne seraient pas arrivés à la gloire.

Tout ceci est évidemment renfermé dans ce texte de l'apôtre saint Pierre : « Vous savez que ce n'est " point au prix de l'or et de l'argent... que vous avez « été rachetés,... mais au prix du sang de l'Agneau «immaculé, du Christ... prédestiné (c'est-à-dire « connu, prévu) avant la création du monde, et qui a " été manifesté dans les derniers temps pour l'amour « de vous (2). » Pesez bien ces mots : qui a été mani-

(1)1 Cor. 3.- (2)IPetr. 1.

/esté, montré. Eternellement il fut Victime dans sa volonté, dans l'acceptation divine ; et quand le temps fut venu, il nous fut montré tel qu'il avait toujours été ; l'Incarnation n'a rien changé, n'a rien ajouté à ses dispositions, à son amour pour nous : seulement elle l'a fait éclater. « Je t'ai aimée d'éternel amour, dit-il à la nature humaine ; c'est pourquoi je t'ai attirée (je t'ai unie à ma personne,) par compassion pour ta misère (1)! »

« Voilà comment Dieu a aimé le monde (2) ; voilà comment le Verbe de Dieu nous a aimés (3) ! »

Affections.

Il est donc vrai, ô Jésus ! il y a une éternité que vous m'aimez! Les cieux n'étaient pas, la terre n'était pas, la lumière n'était pas ; et déjà vous m'aimiez !

Vous m'aimez depuis que vous êtes engendré de votre Père, au sein des éternelles splendeurs : votre amour pour moi est aussi ancien que vous-même !

Vous saviez pourtant, ô infinie Sagesse, ce que je devais vous coûter : le péché était prévu, la Croix était prévue ! . . .

Telle la jeune mère aime son enfant dès avant sa naissance; et la crainte des peines et des douleurs de la maternité ne refroidit pas sa tendresse.

En attendant, elle prépare avec soin le berceau et

(1) Jer. 51.— (2) Joan. 5. - (3) Joan. 11. Hebr. - "2.

les langes qui seront nécessaires à l'ange de ses désirs.

En ce jour, il n'y a pas de pauvres : et l'enfant du berger est accueilli en ce monde avec le même amour que le fils aîné des rois.

Amour inspiré par vous, et touchante image du vôtre ! C'est ainsi, Seigneur, que vous m'aimiez, que vous me portiez dans les entrailles de votre bonté (1), qui devait un jour se revêtir de ce Cœur de chair, objet de nos hommages !

Et en attendant l'heure de ma naissance, vous prépariez pour moi toutes les merveilles de ce monde sensible, vrai berceau de Y homme enfant (2).

Oui, c'est pour moi que vous faisiez cette terre féconde, que vous étendiez, comme un pavillon de soie, cette voûte d'azur ; que vous y semiez les astres, que vous creusiez l'abîme de l'océan, le lit des fleuves, que vous cachiez les sources dans les flancs des collines, que vous commandiez aux arbres de porter des fruits savoureux.

Toutes ces choses furent faites avant moi, parce qu'il fallait que tout fût prêt, quand je ferais mon entrée, comme un roi, dans l'univers : ces animaux puissants, vous les fîtes pour me servir ; ces fleurs, pour réjouir ma vue ; ces oiseaux, pour embellir de leurs concerts le banquet où j'allais m'asseoir.

Votre amour a tout fait, et rien ne fut laissé au hasard : votre cœur dirigeait votre main, et c'est pour-

(l)Luc. i— (2HCor. 13.

quoi tout est si bien fait ; c'est pourquoi le moindre brin d'herbe, le plus petit insecte, porte le même cachet de perfection que le plus beau soleil.

0 Verbe créateur ! je Je répète : c'était vous condamner vous-même à la mort, car, vous le saviez, à peine sorti de vos mains, ce bel ouvrage allait être souillé par l'homme, et vous seul pouviez le purifier !

Ainsi donc, ô Sagesse du Père, tandis qu'ici-bas vous prodiguiez, comme en vous jouant (1), les marques de votre adorable bonté, la Croix était présente à vos regards, votre Croix était le fondement de l'uni-

Ah! je le sais, je l'ai appris de votre ami, vous êtes l'Amour lui-même (2) ; et telle est la raison de tout ce que vous avez fait ; tel est l'abîme devant lequel ma raison s'arrête, le terme au delà duquel il ne faut plus chercher !

Oui, je crois à l'amour que vous avez pour moi (3) ! Mais enfin l'amour prétend à l'amour; et si la jeune mère supporte de bon cœur pour son fils les peines, les veilles, les sacrifices, c'est qu'elle se dit à elle-même: « Je serai récompensée de tout cela ! il m'aimera, j'en suis sûre ! » Et cet espoir n'est pas souvent frustré.

Mais vous, Seigneur, où donc est votre récompense (4)? Comment vous ai -je aimé ?

(1) Prov, 8. — (2) I Joan. i. - (3) I Ep. Joan. i. - (4) Malach. 1.

78 DIXIÈME JOIK.

Ah ! voici la merveille de votre amour : quand vous m'aimiez de la sorte, vous saviez que je vous mépriserais ; que, tout pétri de vos bienfaits, et racheté par votre mort, je vous trahirais encore!

Et cette pensée, ô Verbe divin, n'a ralenti en rien

vos amoureux élans que dis-je? Cette pensée a

été pour vous comme l'obstacle sur la route du courrier : il s'y appuie pour s'élancer plus loin !

Si je ne vous eusse jamais offensé, je ne connaîtrais pas toutes les richesses de votre Cœur ; c'est le roc du mien, qui a fait jaillir l'étincelle de votre amour.

Resterai-je donc dans le péché, afin que votre grâce abonde? A vous ne plaise, ô Jésus (1) ! Ii est temps, ah ! il est temps que je commence enfin à vous aimer.

Je vous donne mon cœur ; je vous le donne tout entier ; je vous le donne pour toujours , je vous fais le sacrifice de toutes les affections que je vous ai préférées jusqu'à cette heure.

Ah ! Quoi que je fasse désormais, je serai toujours votre débiteur; toujours il sera vrai de dire que votre amour a précédé le mien de toute une éternité.

Toujours il sera vrai de dire que vous m'avez aimé sachant bien que je vous offenserais, et lorsque déjà je vous avais offensé: car c'est votre amour, ô Jésus, qui m'a rappelé des voies lointaines du péché !

Je veux donc, à l'exemple de l'ouvrier de la onzième heure (2) , essayer de réparer, par ma ferveur, le temps que j'ai passé sans vous aimer; je veux,

(1) Rom. 6. - (2) Matth. 20.

comme la pécheresse, vous aimer d'autant plus que je vous ai outragé plus grièvement (1).

Oh! c'est désormais la seule grâce que je vous demande ! Que je vous aime le reste de ma vie, pour vous aimer éternellement; que je vous aime pour vousmême, et qu'un nouveau degré d'amour soit chaque jour la récompense de mon amour. Ainsi soit-il !

PRATIQUE

A l'exemple des saints, élevons-nous à Dieu par le moyen des créatures sensibles.

Si nous avons des oreilles pour entendre (-2), chacune

de ces créatures nous dira : « Ecce quotnodo ama-

tat (3) ! Oh ! comme il t'aime ! » La moindre fleur nous dira dans son muet langage : « Je ne suis qu'un témoin temporel et fragile de l'éternelle et immuable tendresse du Verbe divin envers toi. Mais toi, comment l'aimestu? Hier je n'étais pas; il m'a ordonné de sortir de la poussière, pour te raconter son amour ; demain je ne serai plus; malheur à toi, si tu as fermé l'oreille à ma voix! »

(I) Luc. 7. (2) Marc. 7. - (3) Joan. II.

But de Dieu dans la création et le gouvernement du monde. Le Verbe préludant à son sacrifice avant l'Incarnation, d'abord au moyen des figures. Le déluge et l'Arche. La Pâque. La source au désert. Moïse sur le mont Raphidim. Le serpent d'airain. Un passage de Zacharie.

Toules ces choses qui leur arrivaient.

étaient des figures (I Cor. X). Ils annonçaient la venue du Juste (Act VIII). Car ceux qu'il a choisis, il les a aussi prédestinés ù être conformes à l'image de son Fils. (Rom. VIII.)

C'est par son Verbe que Dieu agit à l'extérieur ; » c'est par lui, dit saint Jean, que tout a été fait, et rien de ce qui a été fait, n'a été fait sans lui. » C'est aussi par lui que Dieu fait connaître à ses créatures ses attributs et ses volontés. « Personne n'a jamais vu Dieu, dit saint Jean : c'est son Fils, qui est dans son sein, qui nous a tout révélé. » Et Jésus lui-même disait à ses disciples: « Je vous appelle mes amis,

car je vous ai fait connaître tout ce que j'ai appris de mon Père (1). » Voilà pourquoi le saint Evangile l'appelle Verbe, c'est-à-dire la Parole du Père, et Isa'ïe, Ange du grand Conseil, c'est-à-dire envoyé pour révéler ou pour exécuter les décrets formés au conseil de l'auguste Trinité,

Or le but que le Verbe, avec le Père et le Saint- Esprit, s'est proposé dans la création, la conservation et le gouvernement du monde, nous l'avons déjà dit, c'est la gloire de Dieu, par le bonbeur éternel des élus. Telle est la clef de toute l'bistoire de l'univers, et sans laquelle cette histoire ne serait qu'une énigme. C'est à cette fin qu'ont tendu et que tendent toujours tous les événements, depuis les plus importants, comme la fondation, les révolutions et la cbute des empires, jusqu'aux plus insignifiants, jusqu'à ceux qui nous semblent de purs effets du hasard. Ainsi dans le plan divin, le monde n'est qu'un théâtre, sur lequel les anges et les hommes jouent un grand et unique drame, dont les actes principaux ont été la création, la chute des anges et d'Adam, le déluge, la vie du peuple Israélite, et l'Incarnation du Verbe. Le dernier, que nous attendons encore, et qui servira de dénoûmentàtoutle drame, sera la révélation, ou la glorification des enfants de Dieu (2), lors du jugement universel. En ce jour, la sagesse et la beauté du plan providentiel seront visibles à tou s les yeux ; alors

(i) Joan. 18. — (2) Rom. 8.

82 SEPTIÈME J0UK.

seulement nous en comprendrons tous les incidents ; alors enfin nous verrons que tous les anges, tous les démons, tous les hommes, justes ou impies, auront servi, soit sciemment et volontairement, soit à leur insu et de force, à ce dénoûment, après lequel, dit saint Paul, soupire toute créature, l'entrée des élus dans la gloire !

Mais dans tout drame, il y a un nœud, c'est-à-dire un obstacle, qui empêche que le dénoûment ne se produise tout d'abord. Dans le merveilleux drame qui nous occupe, ce nœud, ce qui a retardé la glorification des élus, a été le péché. C'est aussi le péché qui a obligé le Verbe éternel à prendre le rôle de Victime, et ce rôle, il l'a embrassé avec une ardeur ineffable, avec un invincible amour. Il s'y est tellement affectionné, qu'il a voulu le remplir dès avant son Incarnation, du moins autant que c'était possible.

Et il l'a fait de trois manières diverses. D'abord, en imprimant le sceau de ses miséricordes, de sa Croix, sur toutes ses œuvres les plus éclatantes. Ainsi un habile ouvrier grave son nom sur les ouvrages qu'il exécute pour le compte de son roi.— En second lieu, en formant à l'image de ses humiliations et de ses souffrances futures, les justes de tous les temps. Ainsi un peintre se peint parfois lui-même, dans l'un ou l'autre des personnages qui figurent dans son tableau. — Enfin, en prescrivant à Moïse une foule d'observances, de cérémonies, qui toutes ont un sens profond, mystérieux, et ne peuvent s'expliquer que comme figures

des anéantissements et du sacrifice de l'Agneau de Dieu. Ainsi encore, en dictant ses lois, un législateur humain montre assez le but où il veut conduire le peuple auquel elles sont destinées.

Tel est le sujet grandiose que nous essayerons de traiter, en prenant toujours les saints Livres pour guides. Par là nous expliquerons de plus en plus clairement comment l'Agneau fut immolé dès l'origine du monde, comment son sacrifice, commencé en un sens dans l'éternité, s'est continué dans toute la suite des siècles, pour se consommer sur le Calvaire, pour se renouveler ensuite chaque jour sur nos autels jusqu'à la fin des temps ; comment en un mot ce sacrifice a embrassé et consacré tous les âges. Et nous pourrons encore une fois nous écrier : « C'est ainsi que le Fils de Dieu nous a aimés ! »

Le premier fait qui fixera notre attention, sera le déluge. En ces temps-là, dit l'Ecriture, a toute chair avait corrompu ses voies, » et les iniquités des enfants d'Adam étaient montées si haut, que « Dieu se repentit enfin de les avoir créés, » et résolut de les anéantir, avec tout ce qui respirait ici-bas (1). Il ouvre les cataractes du ciel et le réservoir du grand abîme : les eaux inondent la terre, et s'élèvent au-dessus des plus hautes montagnes. Voilà bien l'œuvre de la justice, et d'une justice sans miséricorde, ce semble. Eh bien ! le Verbe divin veut que ce grand châtiment devienne

(l)Gen. 6.

la figure de ses miséricordes, et ces eaux vengeresses, l'emblème des eaux de sa grâce. Comment ? Ne voyezvous pas voguer sur l'océan qui ne connaît plus de rivages, cette arche, ce fragile esquif, l'asile et de dépositaire de l'espérance de l'univers (1) ? Or l'arche de Noë représentait la Croix de Jésus, suivant l'Eglise, qui s'exprime ainsi dans l'hymne de la Passion : « Toi seule, ô Croix sainte, as été digne de porter la Victime des hommes ; tu fus l'Arche du monde, et tu le conduisis, après le naufrage, au port du salut ! » C'est donc une prophétique parole que celle du Sage, quand il dit de l'arche de Noë : « Béni est le bois, par lequel se fait la justice (2). i De son côté, saint Pierre nous enseigne que le déluge était la figure du Baptême ; et pour que la ressemblance soit complète, il nous apprend que, lors de sa descente aux enfers, Notre- Seigneur trouva en purgatoire, les âmes de plusieurs hommes qui, plongés dans les eaux du déluge, avaient obtenu le pardon de leurs crimes (3). La Croix de Jésus flotta donc sur ces eaux où périssait le monde, et dès lors, pour parler comme saint Jacques, la miséricorde triompha de la justice (4) !

Abordons l'histoire du peuple Juif. Ici le Fils de Dieu est chez lui, comme le dit saint Jean (5). Dans cette multitude captive en Egypte, il voit d'avance se3 frères ; et dans la tribu de Judas en particulier, il

(l)Sap. 14. —(2) Sap. U. - (ô) [ Pet. 5. - (4) Jac.2. — (S) Joan. t.

trouve ses ancêtres, entre autres Aminadab et Nahasson. Aussi va-t-il agir plus ouvertement, et leur donner, sous de sublimes figures, le gage de ses miséricordes et de ses abaissements futurs. Sans doute, le voile sous lequel il se cache ne sera pas encore déchiré : la connaissance entière des biens qu'il destine à ceux qui l'aiment (1), est réservée à un peupJe plus heureux, au peuple chrétien. Mais enfin ce voile deviendra de plus en plus transparent; les patriarches pourront du moins regarder et comme saluer de loin (2) l'éternelle Victime, après laquelle ils soupirent ; et, consolés par ces promesses, ils pourront, comme Jacob, s'endormir en paix, en attendant le Salut du Seigneur (3).

Le Dieu d'Abraham a donc entendu les gémissements de son peuple opprimé ; il a résolu de le tirer de l'esclavage, et de le conduire dans la terre de promission. Il apparaît à Moïse sous la forme d'un feu qui brûle dans un buisson, sans le consumer , il le charge d'aller porter à Pharaon l'ordre de relâcher les fils d'Israël, et lui donne une verge miraculeuse, au moyen de laquelle Moïse doit opérer des prodiges terribles, pour forcer la résistance du tyran. Après neuf fléaux qui n'ont servi qu'à endurcir le cœur du superbe monarque, l'Ange exterminateur est envoyé en Egypte, pour en tuer tous les premiers-nés. Mais il faut que les premiers-nés des Juifs soient épargnés. Quoi de plus simple? Il suffisait de dire à l'Ange de ne frap-

(1) Isaï. H.~ (2) Hebr. 11.— (3) Gen. £9.

86 SEPTIÈME JOUK.

per que les Egyptiens. Or, ce n'est pas ainsi que la chose se fera. Le Fils de Dieu, toujours préoccupé de son idée favorite, de la mort qu'il veut endurer, pour nous préserver du glaive de la justice divine, veut que son sacrifice intervienne, du moins en figure, dans cette importante circonstance. Il portera le nom d'Agneau : il veut que le sang d'un agneau mette les siens à couvert des coups de son redoutable ministre. Il ordonne donc aux Juifs d'égorger dans chaque famille un agneau sans tache, de teindre de son sang les portes de leurs maisons, et de se tenir renfermés dans ces lieux ainsi sanctifiés. Il veut qu'on mange les chairs de la victime avec du pain sans levain, et il défend qu'on en brise aucun os. Eh bien! le voile qui cache ici la vérité n'est-il pas, comme nous disions, bien transparent? Ecoutons saint Paul. « Purifiez-vous du vieux levain.... car notre Agneau pascal, Jésus-Christ, est immolé (1). » Certes Moïse comprit toute cette touchante allégorie, puisque l'Apôtre dit de lui: « C'est sous l'inspiration de la foi qu'il célébra la Pàque (2). » Et quanta la défense de briser les os de la victime, saint Jean va nous en donner le

sens.

« Jésus ayant pris le vinaigre, dit : Tout est ac-

« compli. Et baissant la tète, il rendit l'esprit. « Comme donc c'était le jour du sabbat, afin que

« les corps ne demeurassent point à la croix le jour du

(1)1 Cor. b. - (2)Hcb.

« sabbat (car ce jour était un jour solennel), les Juifs « prièrent Pilate de leur faire rompre les jambes, et « de les faire enlever.

« Il vint donc des soldats qui rompirent les jambes « du premier et de l'autre qu'on avait crucifiés avec *« lui.

« Puis étant venus à Jésus, et le voyant déjà mort, « ils ne lui rompirent point les jambes.

« Mais un des soldats lui ouvrit le côté avec une « lance, et aussitôt il en sortit du sang et de l'eau.

« Et celui qui l'a vu en rend témoignage, et son « témoignage est véritable ; et il sait qu'il dit vrai, € afin que vous le croyiez aussi.

« Car ces choses ont été faites , afin que l'Écriture « fût accomplie : Vous ne briserez aucun de ses os.

« L'Ecriture dit encore ailleurs : Ils verront celui « qu'ils ont percé (1). »

Enfin les douze tribus, libres de leurs fers, s'avancent vers la patrie; la mer Rouge a englouti Pharaon et son armée, tout en leur donnant, à elles, un mystérieux baptême (2). Elles marchent en chantant les louanges de celui qui les a rachetées (3), et qui les guide encore, caché dans une colonne de nuage et de flamme. On arrive dans un désert où l'eau manque ; et te peuple de se plaindre, et de dire : « Que boirons- Qous? , Dieu sans doute pourrait, d'une seule parole, ouvrir une source. Mais là encore il faut que nous re-

(1) Joan. 19. - (2). I Cor. 10— (3) Exod. 15.

gg SEPTIÈME JOUR.

trouvions le Christ Victime, l'Agneau chargé de nos langueurs, blessé pour nos crimes (1) , et nous versant à flots la vie par ses plaies, il faut que nous apprenions à aller puiser avec joie aux sources de son Cœur (2). Moïse se rend donc au pied d'un rocher, le frappe avec la Verge de Dieu, l'eau en coule, le peuple se désaltère. Ce rocher n'est-il pas l'emblème du Cœur de Jésus, ouvert par la lance du soldat, et d'où l'eau jaillit avec le sang, pour nous purifier et nous abreuver? « Tous nos pères, dit saint Paul, ont été baptisés « dans la nuée et dans la mer ; tous ont bu d'un même « breuvage spirituel : car ils buvaient de l'eau de la «, Pierre spirituelle qui les suivait, et cette Pierre, « c'était Jésus-Christ (3). » Le Sauveur lui-même faisait peut-être allusion à cette histoire, quand il disait à haute voix dans le temple : « Si quelqu'un a soif, « qu'il vienne à moi, et qu'il boive. Celui qui croit en « moi, verra des flots d'eau vive sortir de son cœur, « comme dit l'Écriture. » C'est cette même eau qu'il' offrait à la Samaritaine; et saint Jean nous apprend que par cette eau il entendait l'Esprit-Saint, qu'il voulait donner à ses fidèles, et dont l'effusion devait être un fruit de sa mort (4).

Mais voilà qu'un peuple puissant, les Amalécites.l fils d'Esaii, marche à la rencontre du peuple élu, pouil lui fermer l'entrée de la terre promise. Moïse mont< sur le sommet d'une colline, tenant dans sa main 1»

(1)Isaï. 55. - (2) haï. 12.- (3) I Cor. 10.-(4) Joan. 7

verge de Dieu, et se met en prière pour obtenir ie secours du Ciel. Il prie, mais ni sa prière, ni les armes du brave Josué, ni la verge sacrée elle-même, ne sont assez puissantes ici. Les Amalécites sont la figure des ennemis de l'Eglise, des puissances infernales : leur défaite est réservée à la Croix de Jésus-Christ. Il faut que le représentant de l'Agneau étende et lève les bras ; il faut qu'il se crucifie , en quelque sorte. Aussi longtemps qu'il se tient dans cette posture, Israël a l'avantage sur ses ennemis ; mais bientôt la lassitude le force de laisser retomber ses mains appesanties, et aussitôt Amalec reprend le dessus. C'est sans doute que, pour obtenir une victoire complète, il fallait que la ressemblance entre le prophète et l'Agneau du Calvaire fût complète aussi. Le Fils de Dieu avait résolu de mourir entre deux voleurs condamnés au même supplice que lui : il fallait donc que sur la colline de Raphidim, comme sur celle du Calvaire, il y eût trois crucifiés. Aaron et Hur font donc asseoir Moïse sur une pierre, puis se plaçant à ses côtés, ils lui soutiennent les mains, et tous trois demeurent ainsi, immobiles, les mains élevées, jusqu'au coucher du soleil ; et Dieu se laisse toucher par la vue de ce groupe mystérieux, et il accorde la grâce demandée ; Amalec est mis en fuite, et les élus continuent leur marche triomphante vers la terre où coulentdes ruisseaux de miel(l). Quelque temps après cette victoire, les Israélites,

(I) Exod. 17.

90 SEPTIÈME JOl'K.

fatigués du voyage et dégoûtés de la manne, murmurent contre Moïse, et Dieu, pour les punir, leur envoie des serpents dont la morsure brûlait comme le feu. Moïse, le digne prédécesseur de Jésus, demande grâce pour ces ingrats. Mais encore une fois sa prière est insuffisante : le Fils de Dieu veut que les coupables ne soient guéris que par sa Croix : la Croix seule pouvait fermer les plaies faites par la dent du Dragon. C'est pourquoi il ordonne au saint prophète de faire un serpent d'airain et de l'élever, de le suspendre à un poteau ; et tous ceux qui le regardent sont guéris (1). Le sens de cette figure nous a été donné par le Sauveur lui-même. Nicodème étant venu le trouver pendant la nuit, Jésus lui dit entre autres choses : < Comme Moïse t éleva le serpent dans le désert, il faut de même que « le Fils de l'homme soit élevé.

« Afin que tout homme qui croit en lui ne périsse < point, mais qu'il ait la vie éternelle.

■j Car Dieu a tellement aimé le monde, qu'il a donné a son Fils unique (2). »

Vous le voyez donc, âme pieuse, avant comme après son Incarnation, la Croix fut continuellement présente à la pensée du Fils de Dieu. Que devons-nous conclure de là pour la pratique, sinon que cette même Croix doit toujours être présente à nos cœurs? N'est-il pas juste en effet que, puisque de toute éternité et dans toute la suite des temps, le Seigneur a

(1) Num. 21. - (2) Joan. 5.

pensé à nous, a voulu mourir pour nous, nous pensions à lui et à sa mort, pendant les quelques jours fugitifs que nous avons à passer sur cette terre ? La dévotion à la Passion du Sauveur fut toujours la marque distinctive des âmes fidèles et aimantes, comme l'admirable prophète Zacharie l'avait prédit. Je vais transcrire ce beau passage ; voyez si vous vous reconnaîtrez parmi les personnages qui composent ce touchant tableau.

<i En ce temps-là.... je répandrai sur la maison de a David et sur les habitants de Jérusalem (les enfants « de L'Eglise), un esprit de grâce et de prières. « Ils jetteront les yeux sur moi, qu'ils auront percé ; « ils pleureront sur moi&vec larmes, comme on pleure « un fils unique, et ils seront pénétrés de douleur, « comme on l'est à la mort d'un fils aîné.

« En ce temps-là, grand sera le deuil à Jérusa- « lem

« Et tous le pays pleurera, chaque famille en parti- « culier : les familles de la maison de David à part , et « leurs femmes à part ; les familles de la maison de (i Nathan à part, et leurs femmes à part ; les familles i de la maison de Lévi à part, et leurs femmes à part ; i les familles de la maison de Séméi à part, et leurs « femmes à part ;

« Et toutes les autres familles, chaque famille en i particulier, et leurs femmes à part (1). »

(1) Zacb. 12.

92 SEPTIÈME JOIK.

Affections et prières (1).

0 Fils unique de Dieu, après vous avoir vu mourir pour moi, comment puis-je penser à autre chose qu'à vous? 0 mon Seigneur, mon souverain Bien, le plus aimable de tous les biens! je vous aime plus que moimême. Je vous promets de n'aimer désormais que vous, et de penser toujours à l'amour que vous m'avez témoigné en mourant pour moi dans les tourments. 0 Fouets ! ô Epines ! ô Clous ! ô Croix ! ô Plaies ! ô Douleurs! ô Mort de mon Jésus! vous me pressez trop, vous me forcez trop d'aimer celui qui m'a tant aimé. O Verbe incarné ! ô Dieu aimant ! mon âme s'est em brasée d'amour pour vous; je voudrais vous aimer au point de ne trouver plus de plaisir qu'à vous faire plaisir, ô mon tendre Maître! Puisque vous désirez tant mon amour, je proteste que je ne veux vivre désormais que pour vous; je suis résolu de faire tout ce que vous demanderez de moi. De grâce, mon Jésus ! aidez-moi ; faites que je vous plaise entièrement et toujours, dans le temps et dans l'éternité. — Marie, ma Mère ! priez Jésus pour moi, afin qu'il me donne son amour; car je ne désire, en cette vie et en l'autre, que d'aimer Jésus. Amen.

(1 Tirées des Œuv. de S. Alph.

Le Verbe, Victime dans les justes. Rôle des justes ici-bas. Isaac, Joseph, David.

11 y aura alors une grande tribulatiou. Et si ces jours n'eussent élé abrégés, aucune chair ne serait sauvée : mais ces jours seront abrégés à cause des élus (Matth. XXIV). Il avait résolu de les perdre, si Moïse, son élu, ne s'y était opposé (Ps. CV), Ceux qu'il a élus, il les a aussi prédestinés à être conformes à l'image de son Fils. (Rom. VIII)

Nous avons dit au chapitre précédent, comment le Fils de Dieu, fidèle à son rôle de Victime, dès avant son Incarnation, s'est plu à imprimer le sceau de ses miséricordes, de sa Croix, sur toutes ses œuvres les plus éclatantes. Nous avons vu la Croix hriller sur les eaux du déluge, dans la terre de Gessen, puis suivre les Juifs pas à pas dans les déserts. Nous annoncions que c'est dans les mêmes vues miséricordieuses, que le Fils de Dieu a formé les justes à l'image de ses humiliations et de ses douleurs futures.

HUITIEME JOUK.

Remarquons d'abord que la mission des justes icibas est une mission de réconciliation et de paix. Noë, dit le Sage, réconcilia Dieu avec l'humanité en des jours de colère (1). Dieu eût pardonné à Sodome et aux quatre villes voisines, s'il y eût trouvé dix justes; et il épargna en effet Ségor, en considération du juste Loth, qui s'y était réfugié. Plus tard nous voyons Moïse forcer en quelque sorte le Seigneur défaire grâce à son peuple, tombé dans l'idolâtrie, au pied même du mont Sinaï ; puis Phinées arrêter le fléau qui désolait Israël. Combien de fois Dieu ne déclare-t-il pas, par la bouche des prophètes, qu'il épargne la coupable Jérusalem, à cause du saint roi David, mort depuis des siècles (2)? Souvent les Livres saints le représentent cherchant quelque élu, dont les bonnes œuvres puissent désarmer son bras irrité, et se plaignant, quand il n'en trouve plus, que personne ne s'oppose comme un mur à sa fureur (3J.

Les justes sont donc des pacificateurs; ils rapprochent Dieu de l'homme ; ils l'empêchent de sévir sans pitié sur les pécheurs. Mais cet auguste ministère, ils ne pourraient le remplir, s'ils ne participaient à la dignité de celui qui est notre suprême Avocat (4), l'unique Médiateur par qui nous avons accès auprès du Père (5), la seule Victime dont le Sang puisse apaiser l'éternelle Justice. Et c'est ainsi que nous pouvons

(1) Eccli. U.-(2) Isaï. 57. -(5) Ezéch. 22.— (4) l Joan. 2. - (5) Eph. 2.

résoudre la grande question qui fut celle de tous les siècles, et qui tourmentait l'esprit du Psalmiste. Il avait remarqué que nombreuses sont les tribulations des justes, tandis que les impies sont souvent au comble de la prospérité. Cette conduite de la Providence était pour lui un sujet de tentation; et après bien des réflexions, il avait renoncé à en pénétrer le secret, jusqu'à ce qu'il fût entré dans le sanctuaire de Dieu (1). Plus heureux que lui, nous avons appris de saint Paul que « tous ceux que le Seigneur a élus, il les a aussi prédestinés à être conformes à l'image de son Fils, afin que celui-ci soit le premier-né entre beaucoup de frères (2). » Les justes sont les frères de l'Agneau, donc ils doivent avoir avec lui quelques traits de ressemblance) ils sont ses membres : or, quand la tête souffre, il faut que les membres souffrent avec elle ; enfin et surtout ils partagent son ministère de réconciliation, ils sont les représentants, et comme les fondés de pouvoir du Verbe fait chair; donc ils doivent porter ses livrées, et avoir entre leurs mains des lettres de crédit scellées de son sceau. C'est-à-dire que, comme l'Agneau, les justes doivent venir de la grande tribulation(3), être revêtus d'une robe teinte de sang (4), et présenter à la Justice divine leurs bonnes œuvres empreintes du signe de la Croix. A ces conditions seulement, ils pourront pénétrer jusqu'au trône du Roi des rois, et lui faire entendre leurs voix suppliantes, en faveur de leurs frères.

(1) Ps. 72, - (2) Rom. 8. — (3) Apoc. 7. —(&) Apoc. 49.

96 HUITIÈME JOLK.

Et puis, quel plus beau présent le Verbe divin pouvait-il faire à ses amis, que cette Croix qu'il voulait épouser avec la nature humaine, à laquelle il s'était dévoué de toute éternité, qu'il devait porter trentetrois ans dans son Cœur, en attendant qu'il la portât sur ses épaules, à laquelle il devait être attaché, du haut de laqueUe il devait traiter avec son Père du rachat de nos âmes, et nous donner ses plus beaux enseignements, ainsi que les marques les plus touchantes de son amour ?

Moïse avait compris jusqu'à un certain point la gloire des humiliations et des souffrances, lorqu'il renonça à la qualité de fils adoptif de la fille de Pharaon: à ses yeux, dit saint Paul, les opprobres du Christ étaient un trésor plus précieux que toutes les richesses des Egyptiens (1). Or cet homme sublime n'est pas le seul de l'Ancien Testament qui ait ainsi figuré et représenté le Messie; mais tous ces justes que saint Paul nous met devant les yeux, tous ces soldats vétérans qui, le front ceint d'immortels lauriers, sont les témoins et les arbitres de nos combats, tous, dis-je, depuis Abel jusqu'aux Machabées, ont porté la Croix et les insignes de l'Agneau immolé. Et c'est ainsi qu'ils ont plu à Dieu; c'est ainsi qu'ils ont été si puissants en paroles et en œuvres ; voilà pourquoi leurs prières opéraient des merveilles (2».

Telle fut donc la mission des justes de l'Ancien Tes-

(l)Hebr. 11.- (2) Hebr. 12.

tament. Les hommes ne cessant d'outrager leur Créateur, la Justice divine demandait l'entière destruction de cette race coupable. Mais le Fils de Dieu, l'éternel Fiancé de la nature humaine, veillait sur eux, ou plutôt il veillait sur nous, ses bien-aimés, sur nous, qu'il avait prédestinés, dès avant la création du monde, à l'incomparable gloire de l'adoption divine (1). Et afin de sauver ceux dont nous devions naître, ne pouvant s'humilier lui-même, il envoyait devant lui des ambassadeurs chargés de désarmer la Justice de son Père ; et, pour que leurs prières fussent exaucées, il les revêtait de la ressemblance de ses futurs abaissements ; il les faisait d'avance ses membres, et se sacrifiait en quelque sorte en eux. Saint Paul l'a dit : « Dieu a sup- « porté avec beaucoup de patience les vases de colère, « propres à la perdition, afin de montrer les richesses « de sa gloire sur les vases de miséricorde, qu'ilapré- « parés pour la gloire, c'est-à-dire sur nous, qu'il a ap- « pelés (2).» Et le maître de l'Evangile ne défend-il pas à ses serviteurs d'arracher l'ivraie de son champ avant la moisson, de peur de déraciner en même temps le bon grain ? Mais encore une fois, sans l'admirable artifice du Filsde Dieu, quiménagea deloinàloin ces justes illustres, pour être ses représentants et apaiser la colère divine, c'en était fait de l'humanisé dès les premiers siècles après la création. Certes, s'il ne s'était trouvé un Noë à l'époque du déluge, la famille d'Adam eût péri sans

(J)Eph. i. -(2) Rom. 9.

ressource; et nous, qui sommes aujourd'hui les objets de la tendresse du Père céleste, nous n'aurions jamais été appelés à l'existence; éternellement conçus dans la pensée divine, nous ne serions jamais nés. Disonsle donc : c'est par amour pour nous, que les justes Abel, Noë, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, et tous les saints prophètes, ont été donnés à la terre; c'est pour nous qu'ils ont travaillé, prié ; c'est pour nous qu'ils ont vu leur vie s'écouler dans l'amertume et la douleur, pour nous qu'ils ont porté les opprobres du Christ ; ils ont semé dans les larmes, et nous avons recueilli dans la joie le fruit de leurs labeurs (1).

Mais arrêtons un instant nos regards sur quelques-uns de ces hommes divins, et commençons par Isaac. Fils unique et bien-aimé d'Abraham, du père des peuples, héritier des promesses et des bénédictions, né miraculeusement et en dépit des lois de la nature, il est une des figures les plus illustres de Jésus-Christ. Or, une nuit, Dieu appelle Abraham, et lui dit: « Prends ton fils unique, l'objet de ta tendresse, Isaac, et offre-le-moi en holocauste. » Considérons les circonstances de ce fameux sacrifice, et voyons avec quel soin tous les détails en sont disposés, pour en faire la copie anticipée de celui du Sauveur. Où l'autel sera-t-il dressé? sera-ce à Hébron même, où habite le patriarche en ce moment? Non, Dieu se réserve de désigner lui-même le lieu. Abraham

(1) Joan. 4.

se lève aussitôt, et, nous donnant à tous l'exemple de la générosité, il éveille son fils, coupe le bois nécessaire pour consumer la victime, en charge un âne; puis, accompagné d'Isaac et de deux serviteurs, il marche à la recherche de ce lieu terrible. Après trois jours de voyage, il aperçoit dans le lointain le mont Moria, où Jésus, le véritable Isaac, devait être un jour crucifié. A cet aspect, fut-il subitement éclairé d'en haut, vit-il en esprit la formidable scène qui devait s'accomplir sur ce même sommet, tant de siècles plus tard, l'immolation de Celui qui devait aussi être son fils ? Ce que nous savons, c'est qu'il fît à l'instant arrêter les serviteurs et l'âne, et que, prenant le bois, il en chargea son enfant. Isaac , comme Jésus, porta sur ses épaules le bois de son sacrifice ! Abraham saisit ensuite le couteau et le feu ; puis le père et le fils, le prêtre et la victime gravissent en silence la colline du Calvaire, et frayent, si j'ose le dire, ce raboteux sentier au Rédempteur du monde!

Dans cette mémorable histoire, Dieu n'avait eu qu'à commander, ou plutôt il avait agi directement et par lui-même : c'était de ses propres mains, qu'il avait imprimé au front d'Isaac le signe de l'Agneau. Mais le plus souvent c'étaient les méchants qu'il employait à ce merveilleux ouvrage. Je m'explique. Tous les saints de l'Ancien Testament, aussi bien que ceux du Nouveau, ont souffert d'injustes persécutions. Or le Verbe éternel savait si bien ménager les événements que, sans faire violence à la liberté humaine, mais en détes-

tant la malice des persécuteurs, il s'en servait, comme d'un ciseau, pour donner aux siens les derniers traits de sa ressemblance. Tant il se plaisait à ce travail, le plus digne de lui; tant il était désireux d'offrir à son Père des hosties propres à le désarmer ; tant il avait hâte de préluder dans ses membres, à son miséricordieux rôle de Victime !

Son chef-d'œuvre en ce genre est le saint patriarche Joseph, fils de Jacob et de Rachel. Le Sage a dit de lui : « Joseph n'eut pas son semblable sur toute la terre (1). » Et il disait vrai : le semblable de Joseph, ou plutôt Celui de qui Joseph était le type, Jésus, en un mot, n'était pas encore né ! Et c'est peut-être ce rapport qui rend si touchante l'histoire du fils de Jacob. Lisez à ce point de vue le récit de la Genèse ; et, si vous aimez beaucoup votre Sauveur, vos larmes couleront sur les pages saintes, et tout en pleurant sur Joseph, vous pleurerez sur Jésus.

Joseph fut aimé de son père plusquetous ses frères; il en reçut, comme gage de sa prédilection, une robe de diverses couleurs : Jésus entendit l'Eternel qui le proclamait son bien-aimé, et fut revêtu par lui de cette robe éclatante de grâces, qui a fait dire au prophète : « Quel est celui qui vient d'Edom avec des habits teints? Qu'il est beau dans sa robe (2). t

L'amitié de Jacob exposa Joseph à la jalousie de ses frères, et cette jalousie devint de la haine, quand il les

(1) Eccli. 19. - (2) Isaï. 03.

accusa d'un grand crime. L'amour que le Père céleste témoigna à son Fils, en lui communiquant le pouvoir des miracles (1), excita l'envie des Juifs ; et cette envie se changea en rage, quand Jésus leur reprocha leurs vices et leur hypocrisie.

Le fils de Rachel ayant prédit à ses frères, qu'un jour viendrait, où ils se prosterneraient tous devant lui, ils résolurent de le perdre; Judas, l'un d'eux, le vendit à des étrangers, qui le livrèrent à un prince d'Egypte. Le Fils de Marie ayant prédit aux Juifs qu'un jour ils seraient forcés de le reconnaître pour le Fils de Dieu, ils jurèrent de le faire mourir; un autre Judas le leur vendit, et ils le livrèrent au gouverneur romain.

La robe de Joseph fut teinte dans le sang d'un chevreau, ce qui rappelle ce mot de l'Apocalypse : « Ils ont lavé leurs robes dans le sang de l'Agneau. » Et le même livre sacré dit du Sauveur : « Il était vêtu d'une robe teinte de sang, et son nom est le Verbe de Dieu (2) . » Joseph trouva encore des tribulations en Egypte : Putiphar, qui l'aimait, qui le regardait comme un ami de Dieu, le persécuta par faiblesse. Et Pilate, tout en reconnaissant l'innocence de Jésus, tout en soupçonnant qu'il pourrait bien être un Dieu (3), le fit fiageller et le condamna à mort, aussi par lâcheté.

Joseph fut mis au rang des criminels, et prédit à l'un d'eux son bonheur futur, à un autre, sa mort ignomi-

(1) Joan. 7. — (2) Apoc. 19. — (3) Joan. 19.

nieuse. Jésus fut rais au rang des scélérats, et promit le paradis à l'un des compagnons de eon supplice, tandis qu'il laissa mourir l'autre dans l'impénitence.

Joseph sortit de son cachot, pour aller s'asseoir à la droite du roi; celui-ci lui remit son anneau, avec un plein pouvoir sur toute l'Egypte, et voulut que tous ses sujets fléchissent le genou devant lui. Jésus sortit des enfers et du tombeau, pour aller s'asseoir à la droite du Roi des rois ; son Père lui donna en héritage toutes les nations (1), avec un pouvoir souverain dans le ciel et sur la terre (2), et ordonna qu'au Nom de Jésus, tout genou fléchît, au ciel, sur la terre et dans les enfers (3).

Enfin Joseph fut proclamé Sauveur du monde par pes Egyptiens, et Jésus, par les Samaritains (4); Joseph, comme Jésus, pardonna à ses frères, et, comme lui, fit servir leur crime à leur salut, et à celui du genre humain.

Disons encore un mot de David. Méprisé d'abord par ses frères, persécuté ensuite par les puissants du siècle, puis par son fils, trahi par son intime ami, qu se pend après, comme Judas, traversant le Cédron en pleurant, se retirant au mont des Oliviers, outragé là-même, et maudit par un sujet rebelle, défendant à l'un des siens de tuer ce lâche insulteur, recommandant à ses généraux d'épargner son fils parricide, ce saint Roi fut une figure si exacte de l'Agneau- Victime, que, tout occupé de se plaindre à

(1) Ps. 2. -(2) Matth. 28. - (5) Phil. 2. - (4) Joan.

Dieu de ses propres douleurs, il fait souvent, sans le savoir, l'histoire de celles du Christ (1). Aussi le Sauveur a-t-il dit à ses apôtres après sa Résurrection : « Il fallait que tout ce qui est écrit touchant ma péril sonne, dans la loi de Moïse, dans les prophètes et « dans les psaumes, fût accompli (2). » Et ne représente-t-il pas la Victime du Calvaire, ce jeune pasteur, quand il marche à la rencontre du géant Goliath, sans autre glaive que sa houlette ? Ainsi le Pasteur de nos âmes marchait, sa houlette sur l'épaule, à la défaite de Satan ! Les cailloux mêmes, dont le fils de Jessé se munit en cette circonstance, ne' nous semblent pas exempts de mystère ; l'Esprit-Saint a pris la peine de nous en dire le nombre : ils étaient cinq, comme les plaies victorieuses du Sauveur, et David les avait ramassés et choisis dans le torrent. Or dans l'Ecriture, le torrent est la figure de la tribulation et de la souffrance (3).

Affections et prières (a).

Seigneur! vous qui m'avez aimé de toute éternité, je commence bien tard à vous aimer ! faites que, pendant le reste de ma vie, je répare le temps perdu. Je sais d'avance que tout ce que je ferai, sera peu en comparaison de l'amour que vous avez eu pour moi ; mais au moins je veux vous aimer de tout mon cœur. L'in-

(1) Psal. M et 108, elc. — (2) Luc. 24. — (3) Psal. 109 et 123. — (4) Tirées des Œuvres de S. Alph.

jure que je vous ferais serait trop grande, si, après tant de marques de votre tendresse, je partageais mon cœur, et en donnais une partie à quelque objet hors de vous. Je vous consacre désormais toute ma vie, ma volonté, ma liberté : disposez de moi comme il vous plaira. Je vous demande le paradis, afin de vous y aimer de toutes mes forces. Je veux vous aimer beaucoup en cette vie, afin de vous aimer beaucoup dans l'éternité. Aidez-moi de votre grâce; c'est par vos mérites que je la demande et que je l'espère.

• PRATIQUE

Se réjouir dans les tribulations, puisque par là nous entrons en communication avec Notre-Seigneur Jésus- Christ, comme dit saint Pierre (1), et avec tous les justes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

(1) I Petr. 4

Le Sacrifice du Calvaire préfiguré par les cérémonies de la Loi ancienne. Sens et valeur des sacrifices anciens. Une parabole de l'Évangile.

L'odeur de ces sacrifices s'élèvera vers le Seigneur, comme un encens très-agréable. (Lev. passim).

La Loi n'était que l'ombre des biens futurs. (Heb. X).

Nous avons avancé en troisième lieu, que le Fils de Dieu a préludé à son sacrifice au moyen des cérémonies légales, qu'il avait lui-même prescrites à Moïse.

La loi de Moïse, selon saint Paul, était comme un serviteur chargé de conduire les Juifs, les enfants de la Synagogue, à l'école du Christ. Pœdagogus noster fuit in Christo (1). Tout, selon le même Apôtre, tout dans cette loi aboutissait au Christ (2) ; et selon saint Augustin, elle portait le Christ dans son sein. Tant il est évident, que cette loi était aussi un jeu, mais un jeu plein d'amour, de la Sagesse éternelle (3), et qu'en

(1) Gai. 3. -- (2) Rom. 10. - (3) Prov. 3.

106 NEUVIÈME JOIK.

la dictant à son serviteur, le Verbe avait les yeux fixés sur ses abaissements futurs, sur sa Croix !

Je dis sur sa Croix, car, des citations qui précèdent, nous pouvons conclure que les sacrifices grossiers de la loi ancienne, et surtout celui qu'offrait le grandprêtre une fois l'an, avant de pénétrer dans le Saintdes-Saints, étaient des figures du sacrifice du Calvaire. C'est d'ailleurs la doctrine de saint Paul (1). Aussi ces victimes, qui par elles-mêmes n'étaient d'aucune vertu, ne laissaient pas de plaire à Dieu, quand elles étaient offertes par des justes, avec une foi vive dans le Christ à venir. C'était alors comme des promesses de satisfaction faites par l'homme au nom du Verbe, qui sans doute les ratifiait dans le ciel. Voilà pourquoi Dieu répète si souvent que l'odeur de ces sacrifices est pour lui un très-agréable parfum. Certes le sacrifice qu'offrit Noë, après le déluge, n'était pas d'une autre nature que ceux de la Synagogue ; or l'Esprit-Saint dit à ce sujet ces étonnantes paroles : « L'odeur de ce sacrifice arriva à Dieu, elle lui fut très-agréable, et il dit ; Je ne maudirai plus la terre, à cause des hommes, je ne frapperai plus, comme j'ai fait, tout ce qui est animé (2). » Par cette odeur, personne n'entendra celle des chairs brûlées sur l'autel. Faut-il entendre par là la prière seule de Noë ? Ce saint patriarche avait bien obtenu la conservation de la race humaine dans sa personne ; mais nous ne croyons pas que sa prière toute

(1) Hcb. pussim. - (2) Gcn. 8.

seule eût été assez puissante pour arracher à Dieu un tel serment, en faveur d'un monde qui, à peine soi'ti des eaux du déluge, allait se replonger plus que jamais dans celles de l'iniquité, et inaugurer l'idolâtrie. Nous avons déjà dit que le déluge avait été la figure du baptême, et l'Arche, celle de la Croix. Noë lui-même était une figure admirable du second Adam : comme lui, il était le chef unique d'une humanité nouvelle et purifiée dans les eaux ; son sacrifice était l'emblème de celui que l'Homme-Nouveau devait faire un jour de son propre corps. C'était donc, en quelque sorte, l'Agneau que Noë venait d'immoler; c'était le sang de l'Agneau qui avait demandé miséricorde pour les péchés passés, et même pour les péchés futurs des hommes. C'est ce même sang qui plus tard força l'Ange de la mort à épargner les enfants des Juifs en Egypte, à rengainer son épée, à cesser de frapper Jérusalem, quand David eut offert des victimes dans l'aire d'Ornan (1) ; c'est ce sang enfin qui, comme une rosée bienfaisante, descendait mystiquement dans les flammes du purgatoire, quand Machabée faisait prier et offrir des sacrifices pour ses braves compagnons morts dans la piété (2). En effet, avant comme depuis l'avénement du Sauveur, aucun péché ne fut remis, sinon en vue du sacrifice du Calvaire. Quand Dieu pardonnait, il transportait le péché de l'homme, à l'Agneau : « Dieu a transporté votre péché, » disait Nathan à Da-

(1) Par. 21. -(2)IIMach. 12.

108 NEUVIÈME JOLK.

vid (1). C'est pourquoi, la première fois que Jean vit le V ei be fait chair, il s'écria : « Voici l'Agneau de Dieu, voici Celui qui porte le péché du monde ! i Or n'était-ce pas là immoler virtuellement le divin Agneau, et l'Aigle de l'Apocalypse n'avait-il pas raison de dire qu'il fut immolé dès l'origine du monde ?

Voici un passage de l'Evangile bien propre à nous faire entendre le sens des sacrifices anciens. Jésus- Christ disait un jour à ces disciples :

« Il en est du royaume des cieux (c'est-à-dire du « royaume de Dieu sur la terre), comme d'un roi qui « voulut régler ses comptes avec ses serviteurs.

« Et quand il eut commencé à les régler, on lui « présenta un homme qui lui devait dix mille talents.

« Et comme il n'avait pas de quoi payer, son maître « ordonna qu'il fût vendu avec sa femme et ses en- « fants, pour payer sa dette.

« Mais ce serviteur se jetant aux pieds de son maîi tre, le pria en ces termes : t Ayez patience avec f moi, et je vous paierai tout. »

« Or le maître eu pitié de ce serviteur, il le renvoya c et lui remit sa dette (2). »

Quel est ce débiteur, sinon Adam après son péché ? Il doit dix mille talents, somme énorme, car le péché mortel est d'une malice infinie. Il est insolvable, car l'homme ne saurait par lui-même satisfaire à la rigueur pour un seul péché. Le créancier, c'est-à-dire la Jus-

(l)IIReg. 12. — (2)Matth. 18.

tice divine, ordonne qu'il soit vendu avec sa femme et sa postérité, c'est-à-dire livré aux démons, afin que par un supplice sans fin, il paie sa dette autant que possible. Le débiteur dit à son maître : « Ayez patience avec moi, et je vous paierai tout. » Que dis-tu, Adam ? Où donc prendras-tu de quoi payer ta dette immense ? Espères-tu quelque ricbe héritage ? Es-tu donc de si ! noble origine? Mais as- tu oublié que la poussière fut ta mère, que nu, tu sortis de son sein, que nu, tu dois (désormais, bêlas! y rentrer? Car cette partie de ta (sentence ne sera pas révoquée. — Oui, répond-il, oui, ije serai riche un jour ! Oui j'attends un héritage, mais Ijun héritage tel, qu'après l'entier acquittement de ma [dette, je serai encore dans l'abondance (1) ! Cet héritage, je ne l'attends pas de ma mère, mais de mon jFils ! l'un de mes Fils, ô mystère ! sera en même temps le Fils de mon créancier, de mon Dieu ; et pour m'enrichir, il s'appauvrira lui-même (2); il vient de m'apparaître, il m'en a donné sa parole. Je puis donc m'endormir en paix, en attendant le Salut du Seigneur. Car je mourrai, mais je sais que mon Rédempteur est vivant; je rentrerai dans le sein de la terre, mais j'en sortirai au dernier jour, et je verrai mon Dieu dans ma chair (3) !

Voilà donc le secret de notre parabole ; voilà pourquoi le Roi eut pitié de son serviteur. Jamais en effet aucun péché ne fut remis sans une juste satisfaction :

(I) Ps. 129. — II Cor 8. — (3) Job. 19.

« Sans effusion de sang, dit saint Paul, point de rémission (1). » Le Verbe avait promis à Adam, et par conséquent à la Justice divine, de mourir sur la Croix, pour expier les péchés des hommes. Or les sacrifices anciens, étant des figures de celui du Calvaire, renfermaient le renouvellement emblématique de cette promesse primordiale. Le grand-prètre, avant d'offrir le sacrifice solennel pour les péchés du peuple, devait les confesser, en étendant ses mains sur la tète de la victime ; il chargeait donc de ces péchés l'innocent animal, qui dès lors était considéré comme coupable, et tombait sous le couteau du prêtre. Mais le sang d'un bouc ou d'une génisse ne peut effacer les péchés de l'homme (2). C'était donc en réalité sur l'Agneau de Dieu que retombaient toutes les iniquités du monde. Ainsi, pour en revenir à la parabole, chaque fois que le sacrifice expiatoire était offert, l'humanité était sensée dire à Dieu, par la bouche du grand-prètre : < Ayez patience, accordez moi quelque sursis : je paierai tout un jour. » Elle pouvait dire : a Je paierai, » puisque Jésus-Christ devait être l'un de ses membres ou plutôt son chef. Et comme il avait une fois engagé sa parole, il était sensé ratifier et signer toutes ces promesses. C'étaient autant de condamnations à mort qu'il prononçait contre lui-même !

C'est ainsi que, depuis le péché d'Adam, le Fils de Dieu s'appliqua continuellement à apaiser la Justice de

(lJHcb.9. -(2)Heb. 10.

son Père, en se faisant précéder tantôt par des saint» marqués de son sceau, tantôt par des victimes dont l'immolation était la figure de sa mort sur la Croix.

Mais enfin arriva le jour où la Justice divine se dégoûta de ces victimes charnelles, offertes par des pécheurs, pour d'autres pécheurs (1); le jour où, les saints devenant de plus en plus rares (2), nulle prière ne fut plus assez puissante pour soutenir le poids de son bras vengeur. Elle somma donc le Verbe de remplir sa promesse, d'acquitter la dette du monde, s'il ne voulait voir périr sans ressource ceux pour qui il s'était porté garant. C'est alors que le Verbe divin adressa ces paroles à son Père : « Les holocaustes et les sacrifices qu'on vous offre pour le péché ne vous plaisent pas. C'est pourquoi j'ai dit : Me voici moi-même; » je descends, pour accomplir votre volonté, pour sanctifier les hommes par l'oblation de moi-même. C'est alors, en un mot, qu'il se fit chair, et habita parmi nous. A. peine fut-il conçu dans le sein de sa bienheureuse Mère, que la Justice divine lui présenta la liste de nos dettes, la cédule tant de fois signée par lui, où se trouvaient écrits un à un tous les péchés passés et futurs des hommes. Jésus reconnut cette dette épouvantable, s'en chargea, la fit sienne, et s'avança dans le monde, Agneau immaculé, mais chargé de l'iniquité du genre humain. C'est cette cédule accusatrice que, selon saint

(l)Heb.5. - (2)Ps. U.

Paul, il attacha sous ses pieds, à sa Croix, et qu'il effaça de son Sang (1).

C'est ainsi, cher lecteur, que l'Agneau fut immolé dès l'origine du monde ; voilà comment le Fils de Dieu nous aimait avant même son Incarnation!

Affections (1).

Ainsi, mon bien-aimé Rédempteur ! votre mort a été le sacrifice que vous avez voulu offrir pour m'obtenir le pardon de mes fautes ! Et que vous importait que je fusse perdu, que je fusse puni comme je le méritais ? Pourquoi avez-vous voulu, ô Verbe éternel, porter la peine de mes péchés ? Pourquoi, vous, mon divin Maître, avez-vous voulu mourir afin de m'exempter de la mort ? O miracle qui n'a jamais eu et qui n'aura jamais son pareil! ô amour que je ne pourrai jamais comprendre !

Mais, ô Jésus, que vous rendrai-je en reconnaissance? Vous m'avez trop obligé à vous aimer, je serais trop ingrat si je ne vous aimais pas de tout mon cœur. Vous m'avez donné votre vie divine ; moi, misérable pécheur que je suis, je vous donne la mienne : oui, je vous consacre au moins ce qui me reste de vie; je veux l'employer uniquement à vous aimer, à vous obéir et à vous plaire.

(l)Col. 2.

i2) Tirées des Œuvres de S. Alph.

L'homme des douleurs. Comment Jésus est mort. Pourquoi il désirait l'heure de sa, passion. Réparation. Affections. Association pour la conversion des pécheurs.

Le Christ nous a rachetés de la malédiction..., s'étant lui-même rendu malédiction pour nous (Gai,. III.). Dieu l'a trailé comme s'il eût été le péché, afin qu'en lui nous devinssions justes de la justice de Dieu. (II Cor. V.)

Nous avons tâché de dire, au premier chapitre, ce qu'est le Cœur de Jésus, combien il aime son Père, combien il aime les hommes.

C'est donc avec un Cœur si large à la fois et si sensible, que le Sauveur est entré dans ce monde. Et pourquoi y est-il entré? — Pour faire la volonté de Dieu. — Et quelle était cette volonté? — Qu'il nous fsanctifiâts(l). — Et par quel moyen? — Par ses douleurs. Et cette volonté, il l'accomplira depuis le preimier moment de sa conception, jusqu'à son dernier Isoupir : il en fera son pain de chaque jour (2). La pre-

(1) Héb. 2. — (2) Joan. 4.

mière palpitation de son Cœur sera une palpitation douloureuse ; sa vie ne sera qu'un long tissu de douleurs, qu'une perpétuelle agonie; elle se consumera dans les gémissements, car l'objet de sa douleur, le péché sera toujours devant ses yeux (1). On l'appellera par excellence V homme des douleurs ; et ce sera la douleur de cœur plutôt que tous les tourments corporels, qui le fera mourir. En effet, l'avez- vous remarqué, cher lecteur ? quand Joseph d'Arimathie alla auprès de Pilate, réclamer le corps de son divin Maître, pour l'ensevelir, Pilate, qui savait pourtant ce que Jésus avait souffert, refusa d'abord de croire qu'il fût déjà mort, et il ne le crut enfin que sur le témoignage du centurion (2). C'est que les crucifiés ne mouraient que très-longtemps après avoir été cloués au gibet : Saint André vécut deux jours entiers sur le sien, et nous savons qu'il fallut briser les jambes des deux larrons, pour les achever, afin de pouvoir les ensevelir avant le sabbat (3). — « Personne, avait dit Jésus lui-même, personne ne m'ôtera la vie : je la quitterai de moi-même (4).» Or il avait dit aussi à Gethsémani : « Mon âme est triste jusqu'à la mort, i c'est-à-dire la tristesse que me causent les péchés du monde, est assez violente pour m'ôter la vie, si je le permettais (si je n'avais résolu de souffrir davantage !) De ces divers passages, nous pouvons conclure que l'Homme-Dieu est mort d'un brisement de cœur ; il est mort quand il a permis à cette douleur , qui avait pressé , torturé son

(1) Ps. 37. - (2) Marc. 18. — (5) Joan. 19. -(4) Joan. 10.

Cœur, pendant toute sa vie, d'achever enfin son œuvre, et d'en briser la dernière fibre ! C'était là surtout le sacrifice que réclamait la Justice divine : un cœur, le Cœur d'un Dieu, contrit, c'est-à-dire brisé, broyé par la douleur et humilié (1). — C'est en ce sens que l'auteur de l'Imitation a dit que toute la vie du Christ fut une croix et un martyre. L'histoire du Cœur de Jésus pourrait se résumer tout entière en deux chapitres, celui de son amour, et celui de ses douleurs. Amour, douleur, tel est ce Cœur que Dieu offre comme dernier asile à notre siècle si égoïste, si avide de voluptés; tel est ce Cœur dont saint Paul veut que nous revêtions les nôtres.

Mais ce que je veux considérer en cet endroit, c'est que Jésus n'eut pas même tout à fait cette consolation si douce que, même au sein du malheur, l'innocent trouve infailliblement dans son cœur. Quelque affligé que soit le juste, fut-il même condamné à une mort infâme, pour des crimes imaginaires, il y a toujours au fond de son âme un sanctuaire qui reste calme, et comme un jardin fermé, où jamais ne souffle le vent de la tribulation. Après avoir gémi, pleuré, il fait un retour sur lui-même et se dit : « J'ai tout perdu, les biens, les amis, la réputation, l'honneur, tout... excepté une chose, l'amitié de Dieu, et en définitive, slle me suffit ! Je puis encore marcher la tête haute, ît quoi qu'en pensent les hommes, sous la hache nême du bourreau, je ne rougirai pas de moi. » Et il

(i)Ps,50. 10.

116 DIXIÈME JOUK.

dort tranquille, comme Pierre, en attendant son supplice, tandis que ses juges sont en proie à l'insomnie. C'est le plus beau privilège de la vertu ici-bas. C'était l'unique consolation qui restât à Job dans son malbeur.

Or, en Jésus, ce sanctuaire même du cœur fut en quelque sorte envahi par les eaux amères de nos péchés. « Sauvez-moi, Seigneur, s'écrie-t-il, car les eaux sont entrées jusqu'à mon âme (1).» Sans doute, il ne perdit jamais l'amitié de son Père, sans doute il lui fut toujours également cher, et ce serait un blasphème d'en douter : mais, par un étonnant mystère, nos péchés lui furent attribués, comme s'ils eussent été les siens propres, et ce doux Agneau fut considéré par son Père comme le grand pécheur, comme l'unique auteur de toutes les iniquités du monde. «Dieu l'a considéré comme péché, dit saint Paul, afin que nous, pécheurs, nous fassions justice à ses yeux. Aussi, entre autre châtiments que Jésus eut à subir, la honte même ne lui fut pas épargnée : le Saint des saints fut réduit à rougir de lui-même ! C'est la pensée de Bossuet. Mais pourquoi parler de la honte? il y a plus : Jésus fut maudit par son Père! Vous frémissez, âme chrétienne, et vous refusez de me croire? Croyez-en l'Esprit-Saint. Moïse a dit : « Tout crucifié est maudit.» Et saint Paul, appliquant ces paroles au Sauveur du monde, écrit aux Galates : «Le Christ nous a rachetés de la malédiction de

(1) Ps. 68.

la loi, en devenant malédiction pour nous, car il est écrit : Tout homme pendu au bois, est maudit (1).d

Représentez-vous maintenant l'innombrable multitude de ces pécbés, qui deviennent en quelque sorte ceux de Jésus; calculez, si vous pouvez, les crimes de cette génération fameuse qui périt au déluge; faites le compte des abominations des païens, des infidélités des Juifs ; ajoutez à cette somme celle de tous les péchés qui devaient encore être commis par les peuples chétiens et par les infidèles, à partir de l'avènement du Sauveur, jusqu'à la fin des siècles. Mais il vaudrait mieux essayer d'énumérer les gouttes d'eau de l'Océan, les grains de sable de ses rivages, les feuilles des forêts, les atomes qui composent l'atmosphère. Que de pensées mauvaises, que de désirs criminels, que d'actions infâmes, que d'injustices, de rapines, de violences, de meurtres, d'impuretés, de guerres atroces ! Eh bien ! Dieu pose tout cela sur les épaules innocentes de son Fils ; tout cela fond à la fois sur ce Cœur à peine formé dans le sein de sa Mère ; et tout cela, il le portera jusqu'à son dernier soupir, car il est l'Agneau qui forte les péchés du monde (2). C'est comme une montagne qui l'écrase, comme un abîme sans fond , comme une mer d'amertume, de tristesse, de honte, où il est submergé ! c'est une espèce d'enfer ! Car, remarquez-le : Jésus étant Dieu, savait exactement le nombre, les espèces diverses, la gravité de tous ces péchés ; il

(i)Gal. 3. — (2)Joan. 1.

1 18 DIXIÈME JOLK.

connaissait d'un autre côté l'infinie amabilité de Dieu et la grandeur de nos obligations envers lui. « Que dirai-je maintenant de vous, s'écrie Bossuet, que dirai-je maintenant de vous, ô Cœur du divin Jésus, accablé par l'infinité de nos péchés? Pauvre Cœur, où avez-vous pu trouver place à tant de douleurs qui vous percent, à tant de regrets qui vous déchirent ?... 0 Jésus! duasiez-vous vous fondre en eau tout entier, vous n'avez pas assez de larmes pour fournir ce qu'il en faut à tant de crimes ! » Ah ! je comprends maintenant ce cri échappé à mon Sauveur : « Je dois être plongé dans un baptême (de sang), et avec quelle impatience j'en attends l'heure (1) ! b Oui sans doute, il eût mieux valu pour lui être tout d'abord attaché à la croix, que d'être ainsi pendant trente-trois ans, lentement consumé par le feu de la divine Justice... Mais non, ce n'est pas là le sens de cette parole : ce n'est pas la fin de son supplice, mais bien la destruction du règne du péché, qu'il voulait voir ; et ce devait être un fruit de sa mort. Voilà pourquoi il en appelait l'heure de tous ses vœux. Jésus-Christ a donc prévu et pleuré les péchés de tous les hommes ; mais il a prévu et pleuré plus particulièrement ceux des chrétiens ; et plus spécialement encore ceux des âmes qui feraient profession de piété. Ainsi bien des fois il a pensé aux miens ; il a connu qu'en tel lieu, à tel jour, à telle heure... je mépriserais l'infinie Beauté, pour l'amour de telle créature;...

(1) Luc. 12.

que je romprais violemment avec mon Dieu, plutôt que de m'imposer telle privation, . . . plutôt que de déplaire à tel ou tel... La pensée de mes infidélités lui fut infiniment plus sensible que celle des plus graves péchés des païens. Qui peut en douter ? Lui-même ne nous le dit-il pas par la bouche de David ? « Si mon ennemi m'eût outragé, je l'aurais facilement supporté; si celui qui me hait, eût dit du mal de moi, je me serais contenté d'éviter sa rencontre. Mais vous, mon

ami, mon familier,.... vous qui mangiez à ma

table !...(1)b

Que ferai-je donc, pour réparer mes outrages, mes perfidies, pour fermer les plaies que j'ai faites au Cœur de mon divin Ami?

Cela n'est pas difficile. Nous l'avons dit : le Sacré- Cœur brûlait et brûle toujours du désir de détruire ici- bas le règne du péché; aidons-le dans ce pénible labeur, et il aura bientôt oublié tout le mal que nous lui avons fait.

Vous direz peut-être : « Qui suis-je, moi, pour coopérer à ce grand ouvrage ? Je puis bien pécher ; mais je n'ai ni autorité, ni talents, pour exercer dans l'Eglise les fonctions d'un apôtre. »

Vous vous trompez. , Commencez votre apostolat sur vous-même ; déracinez une à une toutes vos mauvaises habitudes; faites résolument à Dieu le sacrifice qu'il vous demande depuis si longtemps, de telle affec-

(1) Ps. U.

tion,...de telle imperfection,... que vous avez toujours épargnée, caressée, malgré les réclamations de votre conscience ; donnez enfin votre cœur au Cœur de Jésus, mais sans restriction, sans réserve, et répondez fidèlement à tous ses desseins sur vous. Qu'arriverat-il alors ? La lumière de votre sainteté, plus éclatante que l'aurore, éveillera ceux qui dormaient dans les ténèbres, et à l'ombre de la mort, et dirigera leurs pas dans les sentiers de la paix (1). Vous serez comme un phare lumineux qui indiquera le chemin du port aux voyageurs égarés sur la mer du monde, et leur fera découvrir l'écueil caché sous des eaux paisibles. « Il est imposible, dit saint Jean Chrysostome, qu'une âme vertueuse ne fasse pas beaucoup de bien aux autres. »

Et puis priez ! Vos prières alors seront si puissantes ! Jésus-Christ a révélé au B. H. Suso que, lorsqu'une âme qui est toute à lui, lui demande quelque chose, elle l'obtiendrait, quand même tous les autres hommes se ligueraient pour demander le contraire. Offrez à la même intention, le matin, et parfois pendant le jour, toutes vos actions, jusques aux plus insignifiantes. N'allez pas croire que, pour soulager le Cœur de Jésus, il faille des actions d'éclat: il reçoit tout avec reconnaissance ; il fait moins attention au don, qu'à l'amour avec lequel on le lui offre. Rappelezvous l'obole de la veuve. Et puis, dans les grandes

(li Luc. 1.

souffrances, le moindre soulagement semble précieux. N'avez-vous pas lu dans le saint Evangile l'histoire de ce mauvais riche qui, du fond de l'enfer, conjurait Abraham de lui envoyer Lazare, avec une goutte d'eau au bout du doigt (1)? Croyez-vous qu'un verre d'eau fraîche eût médiocrement soulagé le Sauveur, lorsque, sur le point d'expirer, il s'écriait : « J'ai soif? » Le lui eussiez-vous refusé, sous prétexte que c'était indigne de lui être offert ? Sans doute, aujourd'hui Jésus ne souffre plus en lui-même ; mais il souffre encore dans ses membres malades, qui sont les pécheurs, et le bien que nous leur faisons par nos prières, lui est aussi agréable que si nous le lui avions fait à lui-même, au sein de ses plus cruelles tortures. Ah ! craignons de nous exposer, par notre indifférence, à entendre, au grand jour des rémunérations, ce terrible reproche sortir de la bouche du divin Rédempteur : « J'ai eu soif du salut des hommes, et vous ne m'avez pas donné à boire (2) ! »

Affections.

0 Cœur de Jésus, martyr dès le premier moment de votre existence, crucifié dès avant votre naissance, je vous salue, je vous adore, je vous bénis. Pardon, ô sainte Victime, de vous avoir tant tourmentée ! Oh ! pourquoi donc suis-je né, si je devais avoir le malheur d'être votre bourreau?..... Heureusement le

(1) Luc. 16. - (2) Matth. 25.

122 DIXIÈME JOUK.

mal n'est pas sans remède. Aujourd'hui, en ce moment même, je vous fais le sacrifice de cette passion,... de cette attache,... de cette habitude qui a été pour vous la source de tant de douleurs. Je veux, avec votre secours, la saisir et la briser, comme on brisa les enfants de l'infâme Babylone ; je veux l'écraser sur le roc où votre Croix fut plantée ! Destruatur corpus peccati! Qu'il soit détruit, ce corps de péché! Voici mon cœur, je voua le donne ; daignez en disposer à votre gré. J'accepte d'avance toutes les croix qu'il vous plaira de m'envoyer ; je les unis à la vôtre, et je les offre par vous à la Justice divine, pour la réparation de mes offenses, et pour la conversion de mes frères égarés.

0 Marie, ô vous le refuge des pécheurs, daignez présenter mon offrande à ce Cœur, qui est votre sang, et m'obtenir la grâce d'être fidèle à mes résolutions. Ainsi soit- il !

Entrer dans quelque association pour la conversion des pécheurs (1).

(I) Outre l'Apostolat de la prière, sous la direction du R. P. Ramière, jésuite, voici une association facile à répandre, et dont Monseigneur l'Évêquc de Tournai a daigné approuver les statuts.