LE CIEL' K
Rosine, par Arsène Houssaye, n’es comparaison de la vertu de Rosa, a quitté Paris il y a deux mois, emportant dans ses malles quatorze gilets, sept pantalon deux vestes du matin et trois habits habillés . plus sa boîte à bijoux !
Fatigué du monde et de ses vains plaisirs, il se reposa trois jours seulement à Trouville et finit par se réfugier à Dives. dans le Calvados : il avait su que dans ce joli pays, qui rappelle, pour la sauvagerie des mœurs. l’Etretat d’il y a dix ans, il pourrait enfin se reposer de ses bonnes fortunes et aussi de ses excès de table.
Erreur ! Chez un pêcheur de la côte, il trouva tout installée une famille parisienne au grand complet : père, mère, trois enfants, deux tantes, un grand-oncle ! plus, pages et valets, comme pour les personnages de comédie.
Un peu plus loin , chez de pauvres paysans, bien pauvres, bien pauvres, — mais assez riches cependant et surtout assez rusés pour
l'.T L ESTOMAC.
avoir acquis peu à peu un joli mobilier, bien propre, bien luisant, comme on en voit dans les grosses fermes . — habitait une autre famille vivant également de ses rentes et de ses revenus, mais n'ayant jamais résidé à Paris et demeurant l’hiver dans le Berry, à X...
L'arrivée à Dives de Henri D... fut bientôt connue: et, deux jours après, il était l’idole de toutes ces dames.
On se réunissait le soir dans la cabane du pêcheur, où l’on avait fait transporter à grands frais une petite épinette. Henri valsait ou polirait avec chacune, et. le front perlé de sueur, la jambe engourdie, il venait s’asseoir, à la fin de la soirée, près de la petite Lucile M . ., née à Bourges, âgée de seize ans à peine, mais belle comme l’aurore !
Tout le monde disait d’elle : C’est une enfant! Ce mot la taisait bouder, et, avec une charmante moue d enfant gâtée, elle répondait souvent En êtes-vous bien sûr '
Sa mère I avait elevée elle-même, pour qu’elle
LU CŒUR
ne connût jamais, dans les pensionnais de demoiselles, l'impudeur précoce et la honteuse hypocrisie des cœurs fanés avant le temps !
O secrets de l’amour! elle adorait Henri deux jours après l’avoir vu; elle rougissait en le re gardant, et si, par hasard, sa main touchait la sienne, elle était plus agitée que la feuille du tremble.
Henri, avec cette assurance que donnent les succès dans les chœurs de l’Opéra, ne sut pas profiter de ce joli parfum de rose naissante; il devina que cette jeune fille l'aimait, mais il ne comprit pas la fraîche poésie de cet amour
Voici comment il s'y prit :
On avait fait ce jour-là une grande excursion dans la vallée de la Touque, et on devait coucher.à Trouville.
En route, quand on montait une côte. Lucile trouvait toujours le moyen de se faire, offrir le bras par Henri , et elle le regardait, et elle fi' trouvait beau !
C’est, en effet, un beau grand garçon, yeux
ET L’ESTOMAC
noirs bien fendus, chevelure épaisse et frisant naturellement : le cou bien campé sur les épaules , et avec cela recherché dans sa mise : le linge brodé et les ongles passés au lait d’amande !
Pas un détail n’échappait à l’œil enthousiaste de Lucile, et chaque minute augmentait son amour.
Pauvre enfant! qui prenait un joujou pour un homme!
Le soir, en errant sur cette plage de Trouville, dont le sable est si fin et si doré que les pieds le préfèrent au velours des prairies , le soir, Lucile ralentit un peu sa marche, et quand elle se vit à quelques pas des grands-parents, elle dit à Henri :
— Pourquoi ne parlez-vous jamais sérieusement 1
— Moi! mais je vous jure que de toutes les femmes que j’ai connues, vous êtes la plus jolie !
— Bien vrai ? On dit que vous avez de grands
LE CŒIJK
succès à Paris... les femmes sont si élégantes à Paris !
— J’ai le cœur libre, je vous assure.
— Je serais si heureuse d’être aimée toute seule par... j’aimerais tant... celui que j'aimerais...
Et elle le regarda avec des yeux si doux et si tendres, qu’il fut tout fier de cette admiration naïve.
Il lui prit les mains, et à son émotion il compris qu’il était aimé et que cette jeune fille lui appartenait. Pour elle, elle sentait tout son être rayonner, et dans sa joie elle eût envoyé des baisers à la lune, si elle eût osé.
A la nuit , quand tous les voyageurs furent couchés dans l’hôtel du Bras-d'Or, à Trou ville, il se glissa sur le balcon en bois qui sert de galerie au premier étage, et voyant de la lumière dans la chambre de Lucile, il frappa doucement au carreau.
Elle souleva un peu son rideau, le reconnut, et courut vite mettre une écharpe pour cacher
et l'estomac.
ses belles épaules. Elle entrouvrit sa fenêtre et le supplia de ne pas insister pour la voir a une pareille heure. Elle était toute tremblante . .
Il insista; elle. ouvrit, mais en lui faisant jurer qu’il ne resterait que cinq minutes...
Il jura ; mais il fut si tendre, quelle accorda ensuite un quart d’heure ..
Il ne sortit que le lendemain.
Le misérable!...
Mais d est si peu d’hommes dignes d’être aimés!
Croiriez-vous qu’il y a deux jours, après cette virginité si brutalement cueillie , sa première visite, en arrivant a Paris, a été pour mademoiselle Rosa, la coryphée de l’Opéra!
Plus intelligente que Lucile , la danseuse l’a mis à la porte.
ÜPÜbrrtr.
