SCENE IX Les mêmes, Marghal, Herbelot, Eparvié

[Francine a couru vers la porte. Elle s'ouvre au même instant. A la vue des trois hommes soucieux, des visages peines, elle s'arrête court. Ses liras tendus retombent .

FuANCliNE.

On me refuse le divorce 1

Marchal.

XtM.

Mme Famé (cri cF indignation).

C'est trop fort!

FitANCiNE {avec une stupeur douloureuse, elle s'abat sur un fauteuil).

Oh:...

{Marchai, Éparviê ienlourent. Jlerbelol prend soin de Mme Favié., qui s appuie à la fenêtre, toujours pâle.)

Herbelot {à Mme Favié).

Remeltez-vous, chère dame !

Mauciiai. {à Francine).

Du courage !

Éparvié.

Soyez brave !

Frangine.

Le coup est Iroj) rude... Je comprends mainlenanl la démarche de l'autre 1... .l'cMoulTe, je...

Ah 1 quelle horreur ! Mais ils uont doue pas de cœur, ces juges ! Ils sont donc aussi bètes que méchants !

M.vRcn.vL.

Bètes, je ne dis pas. ^Méchants, pas même !...

Mme Favh':.

Comment ont-ils pu?...

Fr.vxcine [éperdue).

Est-ce possible?

Herbelot.

Le président me l'avait Ijien dit: « Quand il y a réconciliation, nous déboutons toujours... » Ah 1 quelle idée Duvernois a eue là !

N'est-ce pas? Croire que j'avais pu abdiquer de la sorte, oublier tout... Et le soir même du jugement... Mais la dernière des filles!... Et ces juges Tont cru ! l'orgueil de ces hommes l'a cru !

Herbelot.

Vous avez vingt-quatre heures pour les maudire.

Eparvié.

El loule sa vie pour en soiiH'rirl

, Herbelot.

Personne ne la plaint plus que moi .

Mme Favié.

El mainlenanl ?

Francink.

Que faire ?

-Marchal.

Ali! Voilà!... Il faut voir les choses en face, comme elles sont. Larrèt qui vous condamne est inique, monstrueux, mais il est formel. Vous n'avez plus un seul grief. Rien de ce qui s'est passé depuis deux ans n'existe. Vous êtes Mme Le Ilagre comme devant. La loi vous dit : « Allez reprendre à votre foyer, vous et votre fdle, la place (pie vous n'auriez jamais dû quitter! »

C'est terrible !

C'(;st ainsi.

Alors.?

Mme Favié

Marcual.

Al mi; I'\\vié,

LE CŒUR ET LA LOI. lOo

Alors, il faut voir. Ou'est-ce que vous dites, vous, Herbelol?

Hkrbelot.

Heuh ?... La cassation?

Marchal.

Mais sous quel prétexte?

Herbelot.

On en trouve toujours.

Frangine.

Et l'avantage?

Herbelot.

Vous prolongez la lutt(\..

Éparvié.

Et les frais?...

Herbelot.

Vous avez le temps de vous retourner, de réfléchir...

Frangine.

Et si je perds?

Marchal.

Vous perdrez. Alors, sommation. Je réiiilégrer le domicile conjugal. Art. 214 : « La femme est obligée d'habiter avec son mari, et de le suivre partout où il juge à propos de résider. ■>

11 menverrait chercher par les gendarmes?

Marchal.

Peut-être pas. Mais il s'adressera aux tribunaux. Vous serez tenue d'obéir, frappée dastreintes pécuniaires.

Frangine.

Et si je refuse, la prison?

Herbelot.

Non, mais les astreintes de plus en plus lourdes, écrasantes...

Frangine.

.le puis quitter la France.

Marchai..

La sanction pénale vous suivra i)arlout. Toutes les justices se soutiennent.

Frangine.

Le monde est grand !

Herbelot.

Il est clair que si vous allez au bout du monde... Incognito surtou'...

Frangine.

Et Josette, dans tout ça?

Marghal.

Ah I Josette, c'est autre chose. On vous la prend, pour commencer.

Ouon y vienne !

Marchal.

Parlailement. Art. 373 : u Le père seul exerce lautorité dans le mariage. « Le commissaire de police lui prêtera main-forte au besoin.

Frangine.

Mais le pourvoi en cassation?

Herbelot.

Il n'est pas suspensif en matière de garde d'enfant.

Francixe.

En sorte que demain?...

Marchal.

Que dès aujourd'hui son père est en droit de venir la chercher. Ou, tout au moins, de faire appHquer strictement les conditions anciennes, jusqu'à ce qu'il en provoque d'autres...

Lesquelles?

Frangine.

Marchal.

Se faire attribuer, par référé (c'est l'affaire de vingt-quatre heures), la garde pleine et, entière; restreindre et limiter vos droits de visite, devant témoins, par exemple...

Et voilà ce que l'on appelle la justice!

Mon Dieu! mon Dieu! qu'est-ce que nous allons devenir?... N'y a-t-il pas un moyen?... monsieur Herbelot! [A Marchal.) Mon ami, ne nous al)andonnez pas ! . . . Cherchez !

Herbelot.

Hélas! Madame, je ne vois rien I

Marchal.

Si, peut-être!... Ma chère enfant, avez-vous du courage? Vaincrez-vous votre orgueil, vos répugnances?... Oui, ce serait un moyen... et rapide, je crois...

Frangine

Lequel ?

Marcual

Retournez chez votre mari.

Frangine.

Oh!

Margual.

On vous condamne à rester la i'emme de cet homme. Bien. Démonti-ez l'absurdité... En quelques semaines, avec du sang-froid, de la résolution... en le poussant à bout... vous ramassez tous les griel's valables, injures graves ou sévices... Et publiquement, cette fois!... Sans parler môme de Tadultère...

Herbelot.

Car vous pensez qu'il ne s'en prive pas...

Frangine.

Mais Josette ?... Ah 1 non! C'est au-dessus de mes forces... (y est peut-être sage, pratique, héroïque... JCv ne pourrais pas. Ces arrière-pensées, ces ruses... c'est un jeu trop dangereux pour moi, pour lui,... pour ma fille surtout!

Mme Famé.

Mieux vaudrait encore une résignation franche que cette parodie sacrilège !

FliANCINE.

Ah! oui, labonne petite vie proposée parM.Morol- Le Hagre!... Non, non, tout plutôt que cela! Et vous, monsieur Éparvié, que me conseillez-vous?

Éfauvié.

Si j'osais me permettre un avis, Madame, ce serait de songer au plus pressé.

Fhancine.

Josette !... Oui.

Mme Famé \ù sa fille).

Oue i)rétends-lu l'aire?

LE CŒUR ET LA LOI. Itl

Fraxcine.

Mon devoir!

Marciial.

Éparvié a raison. Du moment que Francine refuse de se soumettre, il faut que Tenfant soit à Tabri.

Un enlèvement!

Herbelot.

Ou alors, rendez Mlle Rosette, pardon, Josette.

Francine.

Non ! sa santé physique, morale...

-Mme Famé.

Ah ! quel calvaire !

Marchal.

Voici ce que je vous propose. Le Hagre va prendre l'offensive. Devançons-le... Je vous offre de partir dès ce soir, avec Josette.

Frangine.

Pour où?

ISIarciiai,.

Eh bien, mais... la Suisse... C'est le plus près...

Mme Famé.

El nous ?

Mauciial.

Francine prendra le temps d'examiner ce qu'elle doit faire. Quant à Josette, elle aime son vieil ami. Un voyage ne leffrayera pas...

Mme Favié.

Mais vous, monsieur Herbelot, tprest-ce que vous en pensez?

Herbelot.

C/est selon. Madame. En tant quavoué, je ne puis décemment me prêter à cet arrangement, qui tourne la loi. En tant qu'homme, je suis bien forcé d'admettre le pis-aller. Le parti de Mme votre fdle est pris. Il n'y a plus le choix.

Marchai..

Adieu, ma chère amie. .Je cours régler quehpies alfaires, m'assurer de l'heure de l'express. A ce soir, avant dîner.

Herbelot.

Je pars avec vous.

Mme Famé.

Et moi, je vais préparer Josette... Ah ! mon Dieu, que d'événements!...

Marchal, A tout à riieure.

Herbelot [double salut).

Madame !...

[Ils sortent. Eparvié va prendre congé.)