CHAPITRE V

ou l'on commence a entrevoir le sorcier.

Arrivé à Montréal, le Docteur Ghébou serra la main de ses crédules compagnons de voyage, s'élança sur le quai et se dirigea vers l'Hôtel de Québec, sur la rue St. Paul. Chemin fesant, il avisa le Sieur Félix, une ancienne connaissance, qu'il s'empressa de rejoindre.

— Tiens, tiens, quelle chance! ce cher Félix! Et comment va cette chère petite santé? dit le Docteur en appliquant une tape amicale sur l'épaule de Félix.

— Pas mal, pas mal, mon cher Docteur. Et de quelle planète avez-vous fait la culbute, qu'il y a un demisiècle qu'on ne vous a vu dans ces placers, comme on dit en Californie ?

— J'arrive, mon cher, bien humblement de ma paroisse de Mask ; mais si je ne tombe pas de la Lune, j'ai bien pourtant fait le trajet avec trois de ses habitants.

— Qu'est-ce à dire ?

— Ah! mon cher Félix; ce que j'ai à vous narrer va vous combler d'aise, car je sais que vous vous délectez en ces sortes d'histoires^

Et le Docteur raconta, de point en point, la conversation qu'il avait eue avecCreusot et ses deux collègues, sur le pont de promenade du bateau à vapeur,

— Vous voyez, mon cher Félix, que si ce ne sont pas » des habitants de la lune, j'ai bien le droit de les classer parmi les âmes les plus têtus de la création. Mais, j'y songe, savez-vous, Félix, que vous pourriez, si vous vouliez, rendre un véritable service à moi d'abord, et ensuite ù ces pauvres ignorants?

— A vos ordres, cher ami, parlez, que faut-il faire ?

— C'est bien niais, si vous voulez, mais avec des imbéciles de la trempe de ceux qui nous occupent, on n'a pas besoin de se mettre en grands frais d'imagination

—Eh bien, voyons votre idée.

— Ils viennent, comme je vous l'ai dit, consulter un célèbre tireur de cartes. Tls vont naturellement prendre des renseignements sur sa demeure^ sur ses heures d'admission.

— C'est parfait, mais le connaissez-vous, vous-même, le sorcier ?

— Parbleu !

—Et il se nomme ?

—Félix !

—Félix?...

— Eh oui.

— Félix... qui ?

—Félix Trépou.

— Mais c'est moi.

— Sans doute.

— Ah çà, Docteur Chébou, si j'aime, comme vous dites, les histoires de rire, je n'aime pas autant, je vous en préviens, que l'on s'amuse à mes dépens.

— Ta. ..ta. ..ta ne nous emportons pas. Donnons

plutôt un coup de pied jusqu'à la buvette de l'Hôtel de Québec, et le verre en main, je vous fais part de mon plan.

— A la bonne heure, voilà comme j'entends que l'on traite les affaires,... le verre à la main.

— Ce bon Félix ! toujours sensible à la petite goutte.

Et les deux amis entrèrent à l'Hôtel de Québec où le Docteur pria Félix de se laisser prendre pour le •sorcier que Creusot venait consulter. Trépou qui voyait là dessous les éléments d'une excellente farce, en passa par tout ce que proposa le Docteur.

On convint du local, des décors, de l'heure, et toutes précautions prises, le Docteur alla à la recherche de ses compagnons de voyage, qui erraient encore sur le quai en chuchotant entr'eux. Il se dirigea vers eux,

et leur dit que, malgré qu'il désapprouvât, du tout au tout, la démarche qu'ils allaient prendre, il avait cru devoir leur épargner des recherches toujours difficiles en pareilles occurrence.

—J'ai trouvé le gîte de votre sorcier, leur dit-il d'un ton mystérieux. Il occupe une chambre dans certaine maison où je vous conduirai, ce soir, sur les dix heures, car c'est toujours la nuit qu'il reçoit. Ainsi, venez me trouver à l'Hôtel de Québec sur les neuf heures.

Nos trois pauvres dupes acceptèrent avec empressement et reconnaissance l'offre du Docteur.

11 est utile de noter que Félix avait promis au Docteur de déclarer àCreusot qu'il n'y avait aucun trésor sur sa terre et de le dissuader de toutes recherches ultérieures. On verra plus tard s'il fut bien fidèle à sa promesse.

Le maire Creusot et ses deux acolytes n'eurent garde de manquer au rendez-vous. A neuf heures précises, ils trouvèrent le Docteur Ghébou fumant solennellement sa pipe dans un petit salon attenant à la buvette de l'Hôtel. Le Docteur avait l'air sérieux, et au lieu de ce ton léger qui lui était habituel et qui frisait un peu le persiflage, il s'adressa gravement à ses visiteurs un peu surpris :

— Messieurs, il en est temps encore ; voulez-vous abandonner votre projet?

— Non, répondit Creusot, de sa voix la plus creuse, — non, sacreyeu ! puisque nous voilà dedans, envoie fort ! comme on dit par chez nous.

Creusot était un peu monté — on a beau être brave, on ne fraye pas tous les jours avec de vrais sorciers ; et le gros* maire avait cru prudent de se frotter un peu le sang avec un demiard de whiskey.

— Eh bien, Messieurs, répliqua le docteur, suivezmoi.

Ils sortirent de l'hôtel, prirent un cab, et, après une course d'environ vingt minutes, le Docteur fit arrêter le cab devant une maison de chétive apparence sur la rue des Seigneurs.

— C'est ici, dit-il, Messieurs. Montez cet escalier, tournez à droite, la première porte près de la croisée, c'est là. Frappez, écoutez un instant, puis entrez, mais en silence. Bonsoir.

— Comment, Docteur, vous nous laissez ainsi seuls? s'écrièrent à la fois Greusot et ses compagnons, qui commençaient d'avoir la chair de poule, et dont les jambes ressentaient des inquiétudes aux mollets.

— Sans doute. Quand votre entrevue sera terminée, vous reprendrez cette voiture que je vous laisse, et vous viendrez me retrouver à l'Hôtel cte Québec.

Il fallut bien en passer par là.

Le Maire Creusot et ses deux conseillers se regardèrent en frissonnant. Il y eut un instant où ils furent près, sans se le dire, de redescendre l'escalier et de s'enfuir. Mais l'appât du trésor caché, mais les plaisanteries dont le Docteur ne manquerait pas de les accabler, furent plus forts que la peur.

Timidement, nerveusement, le gros doigt de Creusot heurta la porte.

Un silence de quelques minutes, durant lequel on eut pu entendre haleter les superstitieux visiteurs !

Un second coup à la porte.

Une voix caverneuse — répondit en scandant les deux syllabes : En trez. Et ils entrèrent

(La deuxième partie paraîtra tout prochainement.)

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