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avaient prise jusque-là. j

‘“Misérablès! vous croyez donc qu'il ne s'agit pour vous que de désirer ce coffret précieux pour que vous pulssiez d’un coup vous en emparer? Pen.

sez-vous que le Destin va vous combler ainsi de ses faveurs, sans que. vous passiez par les épreuves nécessaires?

Et elles sont terribles, ces épreuves!

Une fois de plus, je vous le dis: !1 est encore temps de vous désister. Le vou:

lez-vous ?” |

Après une pause de quelques secon.

des, Creusot répondit pour lul- même et pour les deux autres:

— “Non, Nous subirons les épreit ves.”

— “C'est bon, reprit le sorcier: et maintenant, je vous ordonne 16 plus profond secret sur tout ceci. La plus

“petite indiscrétion détruirait tous mes

charmes. Et vous-mêmes vous verriez votre corps se couvrir d'une lèpre h1deuse et puante — votre languë se dessécher — votre chair tomber en lambeaux, et vos souffrances seraient &8i horribles que vous appelioriez la mort À grands cris pour y mettre fin.

Soyez donc discrets, discrets jusqu'à lé tombe. Vous ne serez délivrés de cette obligation que sur l'ordre âe ce- Jui que je députerai vers vous en temps et lieu. C'est mon envoyé qui sera chargé désormais de diriger vos travaux dans vos recherches. Vous pour-