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rez mettre en lui toute confiance. C’est un esprit subtil, déjà fort avancé dans les bonnes grâces du Grarä Esprit, notre souverain maître à tous. Quand îl se présentera, vous le reconnaîtrez à ces paroles qu’il prononcera À voix lente et grave: Pauperes spiritu, adsum!

“Répétez-les après moi,” et les imbé:ciles répétèrent: Pau pe res spi ri tu, adsum!

-- “C'est bon; n'allez pas les oublier; dès que vous serez sortis, prononcez-les à tour de rôle jusqu’à ce que vous puissiez tout-à-l’heure les mettre par écrit. Pauperes spiritu adsum!

Cat écrit, vous le cacherez dans l’endroît le plus secret de votre demeure, vous Creusot, car c'est Chez vous que se rendra mon député. Je n'ai pas besoin de vous recommander d'exercer envers lui l'hospitalité la plus large.

Pag de mesquinerie! Qu'il jouisse de tout avec abondance.

“Mais, qui que ce soit qui se présente chez vous en mon nom, quelque bien renseigné qu'il vous paraisse, ne lui donnez pas votre confiance, à moins qu'il ne prononce les paroles que vous aurez Cinsignées par écrit Pauperes spiritu, adsum!”’

Le sorcier s'arrêta; petit à petit, les lumières baissèrent et c’est au milieu d'une obscurité presque complète que la voix du sorcier, qui ne leur appa-

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Mat plus que semblable à une ombre gigantesque, leur lança ces dernières paroles:

“Genou en terre!” Et ils posèrent un genou en terre.

“Dès que le tintement d’une sonnette se fera entendre, vous vous releverez, et en silence, vous vous retirerez par cette porte qui vous a livré l’entrée de cette chambre, et qui s’ouvrira d'elle-même devant vous pour faciliter votre sortie. Le coffret vous appartiendra un jour, après des épreuves longues et pénibles. Silence de la tombe! Discrétion des morts!”

La voix se tut: les lumières disparurent; Creusot et ses compères en superstition restèrent à genou dans l'obscurité — leur souffle haletait, la sueur inondait leurs cheveux et leurs front. Après une attente de quelques minutes qui leur parurent des heures, la sonnette tinta. Il était temps, ils allaient s’évanouir. Ils se \relevèrent, faibles et chancelants et se dirigèrent vers la porte qu’ils trouvèrent grand'ouverte ainsi que le leur avait annoncé le sorcier; l'escalier fut descendu à pas comptés, et la voiture qui stationnait à la porte de la rue les reçut plus morts que vifs.

‘Ce ne fut qu'après quelques jinstants du mouvement ravide du cab, qu'un long soupir vint soulager leur pauvre cœur de lièvre. Ils revenaient

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à la vie: hélas! ils étaient bien éloignés encore de revenir au bon sens.

Arrivés à leur pension sur la rue des Commissaires, ils escaladèrent les deux escaliers qui conduisaient à la chambre qu'ils occupaient en commun; et la première chose que fit Creusot, fut d'ouvrir précipitamment sa valise de voyage, et d’en extraire un flacon de gin qu'ii posa triomphalement sur la table.

— Ah ça, dit-il, tout en se débarrassant de ses vêtements de dessus, en commençant par sa cravate qui avait failli l’étouffer durant la scène du sorcier, ‘Ah ça, — dites donc, avez-vous eu peur, vous autres ?”

— “Peur? sac à papier! qui est-ce qui n'aurait pas eu peur à notre place ?”

— Peur? ajouta le second acolyte.

“Ma parole d'honneur, j'ai cru que j'allais me voir avaler tout cru par le diable.”

— “Moi, reprit le premier, quand j'ai vu le nom de Serremaille sur le mur, aussi vrai que vous êtes Jà, j'ai senti du feu dans mon estomac; ça me brülait que le tonnerre!”

— “Mes pauvres amis, dit Creusot, nous ‘venons de passer par un vilain chemin. Faut prendre garde à nous autres. Faut pas souffler mot à personne de ce qui vient de nous arriver:

vous savez ce qu'il à dit avec sa gros-

Soient.

RL RON OSEO Os

se voix 81 effrayante que notre chair tomberait en pourriture, que..... dé

— “Ah mon Dieu, Ça fait frissonner rien que de penser à ça.”

— “N'importe, ce qui est fait est fait. Nous voilà sûrs de trouver ce bigre de coffre.”

‘— “Oui, mais il a dit aussi qu’il fallait subir bien des épreuves.”

— “Sapristie! je pense qu'après ce qui vient de nous arriver, nous n’avons pas beaucoup à craindre; car, moi pour un, je pense bien que jamais je n'aurai plus autant peur, quand même je devrais vivre cent ans.”

— “Allons, allons, mes chers amis, nous avons bien gagné de prendre une goutte de gin.”

—+ “Ma foi, oui; verse, verse.!”:

— “C'est ça! une gobe d’imprimeur, comme on dit par ici, Ça va nous êter toutes les mauvaises impressions.”

Ils se versèrent force rasades, et tout en devisant de leurs projets futurs, ils gagnèrent leurs lits, et s’endormirent d'un sommeil troublé où les sorciers, les têtes de morts, Serremaille, les pièces d'or, la lèpre, les flammes, les gripets dansaient une ronde infernale dans leur cerveau enflammé. Les murs de la chambre étaient couverts de:

Pauperes spiritu, adsum: L’'illusion devint sf forte chez le gros Maire qu'il s’éveilla en sursaut, et craignant de remettre au lendemain l’injonction du