VERTS

Nous sommes au mois de janvier 1567, après les fêtes du premier jour de l'an et des Rois. La terre çst couverte d'une épaisse couche de neige, le froid est vif, le vent souflGe du nordouest chassant devant lui de gros nuages d'un gris noirâtre. Il est sept heures du soir; le temps n'est pas encore à 11 tempête, mais les irréguliéres rafales du vent, sont aux yeux des #ensg du pays, de sûrs présases d’une grosse poudrerie durant le cours de la nuit. Aussitous les habitants de Masic sont rentrés, heureux que Ges affaires urgentes ne les forcent pas d'entreprondre un voyage ce soir-là. La nappe est enlevée de toutes les tablos, 18 souper est finf depuis longtemps; déjà la veillée est commencée, cette veill£e si douce à la cam'azne, alors qu'’autour du poële la famille est réunie pour entendre urQe histoire, un conte, une légende; cx bien encore qu'assise autour de la table à manger, une partie de mistigris, de brelan ou de gros major, se fait avec animation, et que

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les cartes sont jetées sur la t:ble aved uccoinpagneiment de coups de poing, et que les adversaires s'attaquent, se défilent et se raillent tour à tour selon que la chance tourne blen aa mal,

Dans l'une des maisons les plus ess sues du villise, cenendont, ur iemixe est seul dans uno salle assez waste, Un gros poëlo ce fonte trôns au beau milieu, et répand autour de int cette chaleur un reu acre, que profuit um feu bien nourri d'érable due, Cat home:

me est assig À une table éclairée d'une lampe À hulle de pétrole. Les meubles sont cenfort'iblos plutôt aue rt.

ches, les fenêtres ont de doubles chaasis de verres.

A ga taille énorme, à so écuarrure d’épaules on reaonnäissait Creusot, notre gros maire, mais Creusot vieilli:

Ge temps en temps il plongeaïit la main dans une vaste poche pratiquée du cûté gauchoa de son paletot de grossière flanello gris-for, pour s'assurer que son portefeuille était toujours à ga piace; il semblait hésiter à retirer ce conf.

dent de sa cachette secrète gr lovait,

parcourait la pièce en marmottant des mots inintelligibles, puis vensit reprendre sa place auprès de la table.

Enfin n’y tenant plus, il retire aver impatience le précieux rortefcuille, et en extrait un papier au'il déïlie. A.

prés avoir lu les auelques mots écrits sur ce papier, Creusot ge prit à ré-