Tinanimité d'entente Fraternité

6—Discrétion an dehors.

“Gi, au sortir de vos réunions. on le lendemain, quelqu’ur cherchait à

vous arracher le secret, ne répondez |

pas, on ce qui vaut mieux, éludez la question. Si vous vous trouvez dans votre logis et que auelqu’üun vienne vous faire des remontrances, quelqu'il soit, fût-ce votre père, votre frère, votre curé, désignez-lui du doigt la por te et rvrononcez ce seul, cet unique mot: Filez! Vous pouvez mettre vos femmes dans votre confidence, car nous aurons besoin de leur concours dans nos cérémonies. Mais, mettezleur bien ceci dans la tête: que si elles parlaient de ce qu’elles savent et de ce qu’elles ont vu ou verront, le charme sera rompu. Du reste, retenez

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bier ceci: le charme sera rompu, cha- "%#:

que fois que l'un de vous, durant le cours des épreuves, manquera à l’un

des réglements que je viens de vous communiquer. Il faudra recommencer, et je vous avertis de suite que mon temps est court, et que pour nulle considération je ne le prolongerai au-delà

de la limite fixée par celui qui m'a dé-

puté vers vous.” Ë

“Outre le délai que son indiscrétion où autre manquement aux “ordres entrafrerait, le coupable sera soumis à une amende de vingt-cinq piastres.

Chacun de vous donnera, à tour de role, à souper à ses associés. Les restes m'appartiendront de droit pour que je les distribue aux pauvres.

“Demaïn, le souper se fera chez M.

le Conseiller Sabelle.

“Et maintenant, continua le sorcier en se levant de table, debout, Messieurs, poussez cette table jusqu'à la muraille. Les EPREUVES vont com-

men£ter. |

“Silence!

Et un silence de mort se fit parmi ce troupeau de croyants.

Baptiste entra dans sa chambre à coucher qui attenait, comme nous l'avons dit, à la salle à manger, et en revint chargé d’une brassée de forts rondins d'érable.

“En ligne sur cette fissure entr: ces deux planches,” cria-t-il d'une voix té-

pre:

RAR RSR HONOR NENESES

nébreuse!

Et semblables aux moutons de Pa.

nuge, les associés suivirent Creusot qui faisait les fonctions de chef da file.

. Quand îls furent alignés, Valdu leur

fit écarter les fambes en forme de compas, mettre leur poings sur jes hanches, rejeter la tête et le corps aussi en arrière que leur épine dorsale pouvait s’y prêter; puis parcourant le rang de ce bataïllon d'imbéciles, il criait À chacun: Ouvrez 1a bouche! Et dans cette bouche ouverte comme un cratère, il introduisait un rondin d'érable,

—“Ceci, dit-il, est l'épreuve du baillon. Vous garderez ce bâton durant cinq minutes, sans essayer à changer de position.”

Et fl passait de l'un. à l'autre; Assez! disait-il à celni-ci; assez! répétaitil à celuilà, et il consuitait sa montre.

Hélas! a nature a des faiblesses:

Ce pauvre Sabelñle accoutumé plutôt à tenir la bouche fermée qu'ouverte (c'est sa femme qui l'avait ainsi dressé,) ne put résister à la douleur eausée par l'écartement forcé de sef mâchoires.

I1 laissa choïir le rondin, et se redressa. comme l'arc trop tendu dont 14 corde se rompt.

-—Malheureux! lui cria le sorcier— À l'amende de vingt-cinq piastres!”