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Les associés tressautalent aur leurs genoux roulants: enfin le coffret allait 8e découvrir une seconfe fois! Sabelle fut sur le point de se lever; heureusement que Crousot, qui commencait de se fatiguer de mettre ainsi sa groxse individualité à la torture, le retint par les épaules, et lui fit un signe énergique, Sabelle reprit 8es sens,

Valdu se mit alors À parcourir en tout sens la chambre, tenant légère.

ment incliné vers la terre le cierge al-

lurmé, I chantait à demi-voix une sorte

de cantiaue d'invocation dout les premicrs mots rossomblalent fort à “Trou:

pe Innocente,”

Tout-à-coup, il s'arrête, fixe les yeux sur le plancher il lève un bras au plafond ;

“C'est Ic!li Silence’

Apres une pause de quelques 86condes, Valdu ordonna à son monde de se relever et de faire cercle autour de lui,

— “Je vois le coffret, dit-il, je le vois à travers ces planches vulgaires, il eat noir — Blentôt nous allons l'ex-

traire de sa nouvelle cachette, Je vais

mesurer ses dimensions,”

Et prenant un pied-de-roi, il mesura un carré imaginaire.

— “C'est cela! Maintenant, voyons s'il pourra passer par la trappe de Îa cave,’

Ayant pris, de même, la mesure de

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la trappe:

— “C'est un malheur, Messieurs, lo coffret est trop grand pour passer par la trappe, Nous allons done acier le plancher au-dessus de l'endroit où 8e trouve le coffret." \

Ht l'égoïne fut appliquée au plancher, et les ténèbres de la cave apparurent par le trou béant, en même temps qu'un air froid et humide venait donner la chair de poule aux fem. *$ mes légèrement vêtues de blanc. Tous KE} les yeux plongealent avec avidité dans if:

le trou, Sabelle, le malheureux Sabel- $ le, eut l'idée de s'y précipiter; il en fut empêché par un regard du Sorcier,

— ‘Messieurs, je auls content de vous; vous vous êtes comportésa comme des gens sérieux qui vont courageusement versa le but sans s'occuper des obatacles, Vous le voyez, nous touchons au terme de nos cruelles incertitudes, Cependant je reçois à l’instant l'ordre (et qui oserait désobéir au Destin?) de suspendre nos opéra tions. Revenez tous ici demain soir; nous savors maintenant que le coffrat eat là, sous nos pleäs, Demain soir nous le ratirerons de sa cachette..,.."

—“*Et pourquoi pas ce soir?” dit le malencontraux Sabelle,

— “Le charme est rompu, gémit Valdu en levant les bras en l'air! Le charme est rompu!"

Et il se retira, laissant Sabeile se

D. HT de pv ee nr ner à

débattre au milieu des assoclés furieux, Cependant, comme Valdu avait dit de revenir le lendemain, {ls ne perdirent pas courage: {ls parlèrent méme d’expulser Éabelle, et cette mesure de rigueur eñt reçu son exécution, #1 Creusot n'eût fait remarquer À ses «mis que Sabelle était, malgré ses in- Aiserétions, le premier aécouvreur du coffret, qu'il avait payé déjà plusteurs amendes considérables, et que, d’ailleurs, {1 avait subi sans se plaindre des punitions gévères et humiliantes:

qu'il ne fallait pas oubller non plus qu'ils avaient tous promis de payer seize mille pi:stres À Sabelle dès que le coffret serait retiré de la terra. Enfin Creusot ramena une sorte de contentement dans ces esprits, inquiets sans doute, mais faciles À ramener à l'espoir,