CHAPITRE V

LA PROVIDENCE DE VALDU,.-SES8 AUMONES. — CANCANS. — LE CURB, LE DOCTEUR ET LE MAIRE

Nous avons vu que Valdu avait exligé que Îles reliefs des repas de chaque soir lui fussent réservés, Voyons comment fl en disposait,

A l'extrémité du village, s'élevait 1solée une pauvre cabane, sans bâti.

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ments extérieurs, Elle était habitée par un vieux célibataire et deux vioilles filles; certes l'abondance n'avait jamais dépassé le seuil de cette chétive demeure,

Une nuit, les vieillards entendirent des coups redoublés à leur porte: c'était chose inaccoutumée. Le célibataire, malgré sa peur, se décida d'aller ouvrir: rails auparavant il voulut poser quelques questions bien naturelles en pareil cas,

— “Qui est là?” dit-il à travers l'huis.

— “La Providence.” À "La Proviäernee?,,, Connaïis pas—

— “Ouvrez, ouvrez; je viens pour vous rerdra service.”

Hit les coups redoublaiont,

Le viaillard ouvrit presque machinalement |a porte,

Valau entra,

— “N'ayez pas peur; jetez un morceau de hois dans le poële, si vous en avez, — Allumez la lampe, si vous en avez une, — Donnez-moi une chaise, si vous en avez, — An volet une...bon..

..voici le poëls,....bhon encore! dut deux quartiers de bois.,..à merveille!"

At Valdu ranima le feu, at à sa lueur découvrit une lampe à l'huile de pois.

son, L'ayant allumée, il s'assit un instant, puis se relevant il dit au vieillard d'aller conduire son cheval à l'écurlie,

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— “Mais il n’y a pas d’écurie Monsieur.”

—- “Allez chez le voisin alors; mais prenez garde! mon cheval est très dangereux. Tiens, je pense qu'il vaut mieux que je vous aiûe à le dételer.”

Il5 sortirent et otèrent le cheval des menoires du sleigh.

-— “Maintenant, dit Valdu, prenez le cheval par la rène de la bride—conduisez-le avec précaution chez le voisin; faites-vous aider, car il faut ordinairement cinq hommes pour dételer cet enragé de cheval-là. Prenez-bien gar- Ge; si vous lui ôtez la bride, vous laisserez le collier; si vous enlever le collier, vous ne toucherez pas à la bride, et si vous retirez le reste du harnais, vous ñe toucherez ni au collier ni à la bride.

Le pauvre vieux était abasourdi: il se rendit, néanmoins, chez le voisin.

Les gars de la ferme furent éveillés, et le vieux leur communiqua les ordres de Valdu sur la manière de dételer le cheval. La chose était embarrassante, il faut en convenir; heureusement que l’un des jeunes gens était plus futé que ses compagnons. Il re-

nifla une mystification dans toute cet-

te affaire.

— “Je m'en vas vous le dételer, moi ce sacré cheval enragé. Viens ici, Michel, désangle, décroche la fausse rène, pendant que je débouclerai la gor-

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