RARE

fet de la salle à manger et se servit une rasade hors ligne, comme ïi} convient à un diable qui va jouer de son reste. Il sortit ensuite pour aller conduire sa voiture à l'auberge où il donna l’ordre de mettre son cheval à l’écurie. Revenant chez Creusot, il attendit l’arrivée de cet estimable municipal et de ses associés.

Le timbre de l'horloge résonnait encore des dix coups frappés sur l’airain, que Creusot rentrait, suivi de près par tous les associés, à des intervalles de deux ou trois minutes à peine.

Quand ils furent installés autour de la table 5 la salle à manger, Valdu commanda te silence.

Ce fut un moment solennel. Tons ces pauvres mystifiés étaient dévorés d’impatience. Ce trésor tant cherché, et qui leur avait déjà coûté tant de peines et d'argent; valu tant de déboires, de risées et de plaisanteries, le fameux trésor allait leur apparaître; leur apparaître! — ils allaient se le partager!

— ‘Messieurs, dit Valdu, le moment est venu; l'Esprit qui est en moi m'’annonce que nous sommes arrivés au terme de nos pénibles et coûteuses recherches. C’est surtout à l'heure qu’il est, que je vous ordonne le silence Île plus profond; à la vue du coffret, que vos bouches restent fermées; retenrez votre respiration de crainte qu’un cri ne s'échappe de votre poitrine. Soyez

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