CHAPITRE IV Æ L’ON FAIT UNE CONFIDENCE

Par une belle soirée d'automne, claire et fraîche, un homme à la mine é- F | veillée et vêtu en bourgeois, arpentait, * depuis un quart d'heure, le pont de “ promenade du joli bâteau à vapeur # qui fait le service entre Trois-Rivières 4 et Montréal. Pour engourdir l'ennui * de la solitude, il tirait d'une pipe 8a- " vammegnt culottée, de petits nuages floconneux que le grand air enlevait en lour faisant décrire de fantastiques 1 spirales. Ce passager qui semblait de-

mander au mouvement rapide de ses jambes l’exercige auquel elles étaient habituées sur la terre ferme, c'était le Docteur Chébou, du village de Mask, Il se rendait à Montréal pour y faire renguveler les instruments de supplice qu'affectionne la noble profession dont {1 était l’un des adeptes ies plus savants, Qui sait? peut-être 5e grandissait-il au souvenir de certaine opération majeure habilement pratiquée sur le tibia d’un pauvre hère de son endroit? On lauraît soupconné au sourire fin qui entourait ses lèvres 1orsqu’il en retirait sa pipe bien-aimée.

Maïs voila que, tout à coup, ie Docteur s'arrête et fixe trois apparitions qni s’avançaient sournoisement dans .… la pénombre. Le Docteur, courageux de sa nature, s’avance hardiment À ia À

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rencontre des trois nouveaux venus, puis, avisant l’ombre formidable qu'il découvrait s’avançant dans la demiobscurité, il partit d’un éclat de rire bomérique:

— Par la barbe de mon défunt père qui n’en avait pas! Dieu me pardonne, si ne voilà pas devant moi en chair et eñ os notre maire monumental et ses deux obélisques d'habitude!

Ah! ça! arrivez-donc ici, compa- . gnons de mon village. Et où allez-vous ainsi, mes compères, sans avoir prévenu personne de votre départ! Æt moi qui me croyais seul! Avancez donc, Creusot, maire chéri, que l’on serre cette grosse patte d’éléphant.

Nos trois conspiraieurs, bientôt rassurés à la vue et surtout au son de la voix du Docteur Chébou, lequel ils tenaient en grande estime, s’approchèrent, et après l'échange de cordiaies poignées de mains, la conversation s’engagea entre les quatre amis.

— Mais où ailez-vous donc? dit le Docteur, lorsqu'ils furent commodément installés sur des banquettes de - la buvette du bâteau. Etes-vous tombés des nues, que je ne vous ai pas encore aperçus à bord?

— Non, non, reprit le gros Creusot de sa voix la plus souterraine, nous appartenons encore à la terre. Et c'est même à propos de terre que nous nous acheminons vers Montréal.

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— Ah! je vois! vous avez l’intention d’acheter la terre de Maxime Pileau qui doit être vendue par le shérit?

— Vous n’y êtes pas, mon cher Docteur, mes compagnons et moi, vous ne l’ignorez pas, nous ayons assez de terre dèià. Nous altons à Montréal pour une affaire bien autrement importante.

— Qui-dà! Eh bien contez-nous ça, Creusot de mor cœur.

— Ne badirnons pas, Docteur, quand il s'agit de choses bien sérieuses,

—- Yous m'effrayez, Ô mox maire,

— Je n'ai pas parlé de danger, j'af dit qu’il s'agissait de motifs sérieux.

— Diable, diable! sous devenez énigmatique, vous jouez au méphistophélès, quoique vous n'ayez guère Ja taîlle de l'emploi.

— Je ne connais ni mes fils, ni mes fisions, ni s'ils sont fidèles ou non, <ar je vois bien que vous vous gaussez de moi comme de coutume, monsieur le Docteur, et ,.., \

— Allons, allons, mon cher Creusot, touchez-là, vous savez bien que nous faisons depuis iongtemps une paire d'amis, et ce n’est bigre pas 1orsqu'on a le verre à 1a maïn, qu'it faut se quereller, Voyons, un peu de porn en son cher Docteur; vous Te savez, Creus0t, dans ma profession ‘on en HE -00 -en gpprend, on en devine, pas mal de petits secrets.

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-— À ja bonne heure! mon cher Docteur, voilà qui est parlé. Eh bien!

puisque le hasard nous a réunis ce soir, je vous confierai, sous le sceau du secret, et j'ai la plus grande foi en votre discrétion.....

— Ma discrétion! Creusot; mais c'est le premier devoir d'un médecin; le médecin, voyez-vous, c'est le confesseur des souffrances physiques comme lie prêtre est le dépositaire des souffrances de l'âme; j'oserais presque dire que nous sommes tout à Ja lois médecin et prêtre et que...

— C'est bon, c'est bon, Docteur; nous avons Confiance en vous; c'est pourquoi nous allons vous initier à BOS projets.

-—- J'écoute, mon bon ami Creusot, j'écoute des deux oreilles, je veux dire de l'oreille droite, car la gauche est perdue depuis ce fameux coup de canon tiré sous vos fenêtres le jour de Note installation au fauteuil de Maire!

— Ah! croyez-bien, Docteur, que je regretterai toute ma vie que ce qui se faisait pour m'honorer ait pu vous priver de l’ouîe partielle.....

— N’en parlons plus, Creusot; et puisqu'il.me reste encore une oreille, fe ne dirai pas Incide, ça serait une balourdise, mais une oreille entendan- . je vous écoute de toute cette oreil-