XIV PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION

auxquels on attribue le titre d'économistes, la propriété foncière est attaquée, depuis vingt ans, depuis dix ans surtout. On la traite comme un monopole ou un privilège qui prélève sur les consommateurs, c'est-à-dire sur l'ensemble de la société, une dîme indue. On vante la communauté des anciens âges et on rêve de s'en rapprocher par quelque biais.

Des écrivains, dont quelques-uns occupent des chaires et dont d'autres jouissent d'une autorité déjà ancienne sur le public, continuent à nous entretenir, par un anachronisme singulier, de ce qu'ils appellent la plus-value naturelle et imméritée du sol, le natural and unearned incrément.

Au moment même où dans le monde entier la rente de la terre est en décroissance, oîi les sols les plus fertiles du globe, tels que ceux des rives des Amazones, du Rio de la Plata, demain peut-être du Congo et du Zambèze, commencent à cédera la culture et tendent à déprimer la rémunération des propriétaires des vieilles contrées, au moment aussi oîi les prix de transport, sauvegarde dans le passé de ce que l'on appelle le monopole terrien, s'abaissent chaque jour par les progrès encore incomplets et continus de l'industrie humaine , en ce moment il se trouve des écrivains assez arriérés, assez empêtrés dans les conceptions d'un autre temps, pour considérer comme dommageable à la société la propriété foncière privée.

Nous avons cru devoir nous arrêter à cette question importante, capitale ; nous avons indiqué les origines et l'évolution delapropriété foncière individuelle, nous avons suivi sa naissance et son développement dans les différents pays et en avons indiqué les caractères toujours les mêmes. Nous avons examiné aussi les projets de modification ou de transformation qu'on préconise. Il est plus aisé de considérer cette partie de notre ouvrage comme un hors-d'œuvre que de la réfuter.