PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION. XV

constaot dans rhumanité. Il y a selon nous beaucoup plus d'originalité et de force d'esprit à étudier, à pénétrer et à analyser les lois simples de la vie sociale, à en faire connaître les régies et le jeu^ qu'à construire de toutes pièces dans sa fantaisie des sociétés imaginaires. Le naturaliste eiamine l'organisme humain, il se rend compte des conditions naturelles de son existence, il analyse toutes ses fonctions et leurs rapports, et il croirait faire une œuvre puérile en rêvant d'un organisme supérieur. Ainsi doit faire l'étudiant en science sociale. C'est la pensée qui nous a dirigé dans cet ouvrage : heureux serons-nous si, après ravoir lu, on comprend un peu mieux ce mécanisme si souple, si résistant à la fois, si spontanément perfectible qui constitue la société naturelle.

Paris, le 31 mai 18S5.

Paul Lbroy-Beaulieu.