DIE XXXI AUGUSTI, AN. 1731 . .ETATIS

Les espérances qu'avaient pu concevoir pour les lettres françaises ceux qui applaudirent au beau discours de 1691 , Vittement ne les réalisa point. Non pas que son intelligence ait subi quelque déchéance : les hautes fonctions qui lui furent confiées et le succès avec lequel il s'en acquitta sont des preuves manifestes du contraire. Non qu'on doive davantage l'accuser de s'être tenu, par indifférence ou par paresse, en dehors du mouvement littéraire, philosophique et religieux de son temps : il s'y intéressa vivement, et consacra ses loisirs à approfondir, dans le silence et la réflexion, les grands problèmes qui divisaient alors les esprits. Dès qu'il fut libre, il s'y appliqua tout entier. Sa retraite fut laborieuse ; il y écrivit des Commentaires sur plusieurs livres de l'Ancien Testament, des Entreliens sur diverses questions théologiques, un Traité sur la Grâce, des Opuscules sur les affaires de l'Église et sur la constitution Unigenitus, pour laquelle il professe le respect dû par un chrétien à une loi dogmatique, une Réfutation du Système impie de Spinosa, et quelques écrits philosophiques (1). Si l'on demande pourquoi le public ne put jamais lire ces ouvrages, on trouve la réponse à cette question dans l'article 12 de son testament, par lequel il laisse à son neveu et exécuteur testamentaire , Pierre Vittement, vicaire de Damery, « généralement tous ses manuscrits, qui pour la plupart, dit le testateur, contenant des réflexions que j'ai. faites pendant les dernières années de ma vie sur l'Écriture Sainte et particulièrement sur le Nouveau Testament, pourroient lui être utiles dans son ministère qui doit être principalement la parole de Dieu; qu'il prenne garde seulement, ajoute-t-il,

(1) Dictionn. de Feller, art. Vittement.

dans la lecture qu'il en fera, qu'en beaucoup d'endroits j'ai plutôt donné l'essor à mon esprit pour voir jusqu'où on pourrait porter certains principes, que je n'ai prétendu dire mon sentiment ni celui de l'Église à laquelle je soumets très-sincèrement et de tout mon cœur tout ce que j'ai jamais écrit ou pensé. C'est dans ces sentiments que je veux vivre et mourir et que je m'en vais signer le présent testament. »

Une modeste défiance de ses propres lumières lui avait l'ait fuir les hasards de la publicité et le tumulte des luttes qui déchiraient alors l'Église de France; l'indifférence de son légataire, peut être la nature même de ses œuvres, composées la plupart sur des questions dont l'engouement passa vite, ont condamné ses travaux à l'oubli.