CHAPITRE XVIII

Histoire littéraire du collège sous ses trois derniers principaux. — Magni figoue spécimen des écoliers de Beauvais et de leurs études. — Succès aux concours généraux. — Les jansénistes Duguet et Méseuguy. — Les professeurs Bénet, Crevier, Heuzet, Rivart, Vauvilliers, Thomas, Delile, Lagrange, Vauvilliers, Guérin.— Les élèves Louis Racine, Jean-Pierre et Louis-Antoine Bougainville, le marquis de la Galissonnière, Tailhé, Secousse, Gerbier, Linguet, Dupaly, Cailly, Mentelle, Demacliy, Lorry, Jean-François Vauvilliers, Viel, les Broussart, Chaudard-Desforges, — L'institution Savouré

Les noms de Rollin et de Cofïln signalent la phase la plus brillante de l'enseignement des lettres au collège de Beauvais. Nous avons vu Rollin à l'œuvre; nous savons que son successeur suivit fidèlement ses traditions, et d'ailleurs nous avons entendu ColFin lui-même, dans un langage dont notre traduction n'a pu rendre les beautés, exhorter les enfants au travail, évoquer devant eux le souvenir de leurs plus illustres devanciers et exciter ainsi dans leur âme une noble émulation. Aussi n'est-ce point de ces maîtres qu'il faut parler maintenant, mais plutôt du mouvement intellectuel qu'ils ont créé au collège, des collaborateurs excellents qu'ils se sont donnés, et des hommes, célèbres à des titres et des degrés divers, qu'ils ont formés par leurs premières leçons.

Le mouvement intellectuel, créé au collège par ces deux éminents instituteurs, se résume tout entier dans un fait raconté à peu près en ces termes aux procès- verbaux des séances de la Faculté des arts :

« L'an du Seigneur 1738, le 2 août, à l'assemblée mensuelle tenue chez l'Amplissime Recteur (Nicolas Piat) au collège de Plessis-Sorbonne, s'est présenté Maître Charles Goffin, ancien recteur, principal du collège de Dormans-Beauvais. Il amenait avec lui un enfant, Bertrand du Guesclin, âgé de douze ans à peine, mais brûlant déjà de marcher sur les traces de ses aieux. L'année dernière, étant élève de troisième à Beauvais, il a soutenu un examen public sur l'Iliade et l'Odyssée d'Homère, sur l'Enéide de Virgile, la Cyropédie, Quinte- Curce et sur le de OfflcilsAe de Senectute et le de Amicltla de Gicéron: aujour d'hui il vient offrir au tribunal académique le programme d'un exercice public, pour le 9 de ce mois, dans lequel il s'engage à expliquer toutes les vies de Plutarque, ainsi que la première et la seconde décade de Tile-Live. Après avoir adressé à l'enfant les plus grands éloges, on lui donna un Plutarque, et, en présence de toute l'assemblée, il en expliqua avec une facilité merveilleuse plusieurs passages à livre ouvert. Aussi, pour honorer un si rare mérite, l'Amplissime Recteur fut prié d'inviter plusieurs docteurs à se rendre, au nom de l'Université, à l'exercice, pour y interroger le noble enfant (1). »

Mais un fait plus significatif, parce que ce n'est point une exception ni un fait personnel, le résultat des concours généraux, peut mieux que tout le reste nous donner le niveau intellectuel du collège. Dès la première année, Beauvais prend avec honneur sa place parmi les dix collèges appelés à concourir ; voici en effet dans quelles proportions furent partagées les récompenses :

1 Arch.'de l'Univ-

Prix. Access.

Le Plessis .... 8 - 10

Grassins 5 — 10

Beauvais 5 — 6

Harcourt 4 — 7

Mazarin !2 — 15

Lisieux 0 — 3

La Marche .... 0 — 3

Montaigu 0 - 1

Navarre 0 — 0

Cardinal Lemoine. .0 — 0

Les années suivantes, Beauvais ne fut pas moins heureux (2) et dès la quatrième année (1759), l'élève Alexandre

(lj Victor Chauvin, Histoire des collèges et lycées de Paris, p.

(2) En J748, 7 access.; en 1749, 3 prix et 7 access. ; en 1750, 5 prix et 12 access.; en 1751,5 prix, parmi lesquels les deux prix Coffin, et 5 ace; eu 1751, 4 prix et 5 access.; en 1752, 4 prix et 12 access.; en 4753, année où Thomas, alors professeur de grammaire à Beauvais, remporta le grand prix, 10 access. et 7 prix, entr'autres le prix d'houneur remporté par Henri Athanase Truchi, de Paris, qui obtint également le second prix de discours français et le premier prix de version grecque ; en 1754, 1 prix et 8 access.; en 1755, 2 prix et 9 access.; en 1756, 7 access. : cette année, Antoine Maltor, professeur de rhétorique à Beauvais, avait obtenu le grand prix d'éloquence ; en 1757, 1 prix et 10 access. A partir de 1758, un arrêt du Parlement admet les trois pre. mières classes, à prendre part aux luttes et aux récompenses du grand concours; elles furent dotées de quatre prix chacune; les trois classes supérieures reçurent également, la rhétorique quatre nouveaux prix, et la troisième deux. Dans ces nouvelles conditions, Beauvais obtint en 1758. 3 prix et 10 access.; en 1759, que Jacques Delisle, alors professeur au collège, obtint le grand prix Cognard, 6 prix et 13 access.; en 1700, 5 prix et 17 access.; en 1761, 4 prix et 17 ace; en 17G2, 4 prix et 16 accès.; enfin en 1763, 1 prix et 12 access. (Arch. de l'Univ. Beg. 45», f°.89; Reg.

Claude le Jau de Ghamberjot, de Paris, obtint le prix ardemment convoité de discours latin.

Avant de nommer les maîtres qui préparaient ces succès par leurs leçons et leur sollicitude, il faut faire connaître deux hommes qui ne prirent à l'enseignement littéraire qu'une part indirecte, mais dont l'influence sur la tenue générale et sur l'esprit du collège fut néanmoins trop réelle et trop profonde, pour que nous puissions nous dispenser d'en parler.

Le premier était ce fameux Duguet, ou du Guet, dont les instances avaient vaincu les répugnances de Rollin et l'avaient décidé à accepter la coadjutorerie deBeauvais. Il jouissait de son temps d'une grande considération, surtout dans le parti janséniste, dont il était pourtant l'un des moins imprudents adeptes. Saint-Simon, dont on n'ignore pas les sympathies, et qui avait connu Duguet à la Trappe, où ils allaient l'un et l'autre se retremper dans la solitude auprès de M. de Rancé, l'appelle un homme « célèbre par ses ouvrages, par la vaste étendue de son esprit et de son érudition qui se peut dire universelle, par l'humilité sincère et la sainteté de sa vie, et par les charmes et la solidité de sa conversation « . Il le nomme aussi parmi « les gens très-sages, très-précautionnés, très-savants, très-pieux, d'un génie sublime », qui s'intéressaient à une certaine Mlle Rose, récemment chassée du diocèse de Paris par le cardinal de Noailles, ■ célèbre béate à extases, à visions, à conduite fort extraordinaire, qui dirigeoit ses directeurs, etqui fut une vraie énigme..., vieille gasconne, ou plutôt du Languedoc, qui en avoit le parler à l'excès, carrée, entre deux tailles, fort maigre, le visage jaune, extrêmement laid, des yeux très vifs, une physionomie ardente, mais qu'elle savoit adoucir, vive, éloquente, savante, avec un air prophétique qui im-

45b, f<> 1G, f» G5 et !'o 91; Rcg. 45c, fo 13, f° 33, fo60; Reg. 45 •' fo 18, !"•> 40 fo GI ; Reg. 46, fo 1, fo 35, f" 79 ; Reg. 41. fo 58).

posoit. » Duguet produisit sur ce juge difficile la plus heureuse impression. « J'en fus charmé, dit-il. Nous nous promenions tous les jours dans le jardin de l'abbatial ;les matières de dévotions, où il excelloit, n'étoient pas les seules sur lesquelles nous y en avions; une fleur, une herbe, une plante, la première chose venue, des arts, des métiers, des étoiles, tout lui fournissoit de quoi dire et instruire, mais si naturellement, si aisément, si couramment, et avec une simplicité si éloquente, et des termes si justes, si exacts, si propres qu'on étoit également élevé des grâces de ses conversations, et en même temps épouvanté de l'étendue de ses connaissances, qui lui faisoient expliquer toutes ces choses comme auroient pu faire les botanistes, les droguistes, les artisans et les marchands les plus consommés dans tous ces métiers (1). »

Parmi les œuvres volumineuses de Duguet, nous devons faire ici une mention spéciale de son grand et beau Commentaire sur l'ouvrage des six jours et sur la Genèse. M. du Guet, dit Goujet, avoit commencé cette explication vers 1700 a la prière du célèbre M. Rollin, qui étoit pour lors principal du collège de Beauvais à Paris, et qui ayant résolu d'expliquer l'Écriture aux jeunes gens élevés dans son coliége, engagea d'abord M. du Guet à lui marquer par des notes et par de courtes réflexions ce qu'il devoit dire principalement dans ses instructions, et ensuite à faire un commentaire complet, littéral et moral, comme plus utile parce qu'il instruisoit davantage (2;. »

Mais bien que l'ami, le conseiller de Rollin, et son collaborateur dans l'instruction religieuse des enfants, Duguet n'eut jamais sur le coliége qu'une action indirecte et passagère. François-Philippe Mésenguy, autre janséniste, beaucoup plus ardent et d'un bien moindre mérite, contribua plus longtemps à y maintenir les doctrines de

(1) Mémoires, ëdif. Hacliellc, t. 111, p. 77 8!.

(2) Eloyc historique de du Guet.

Ja secte. Obligé de quitter le diocèse de Beauvais, à cause de son obstination, il avait été, nous l'avons dit, accueilli par Rollin, et chargé de surveiller la chambre commune des rhétoriciens. Nous avons dit aussi comment la confiance accordée à Mésenguy et à quelques autres réfugiés de la secte avait hâté la disgrâce ducoadjuteur de Beauvais, avec lequel ils durent quitter le collège. Trois ans plus tard, Mésenguy fut rappelé- par Cofiin, institué par lui sous-principal, et chargé de faire le catéchisme aux grands écoliers, aux petits et aux domestiques. Il donnait en outre des leçons de géographie chaque jour après le dîner et après le souper. Le caractère et le succès de son enseignement , surtout dans les matières religieuses, répondirent si parfaitement aux vues de Goffin , qu'on finit par le débarrasser des fonctions purement matérielles de sa charge de sous-principal, pour l'appliquer exclusivement à l'instruction des écoliers. Ce changement dans les occupations de Mésenguy lui fournit l'occasion de composer un ouvrage, qui montre dans quel funeste esprit la jeunesse était élevée à Beauvais depuis Rollin. Coffin s'était réservé les instructions des dimanches et des fêtes, en abandonnant tout le reste ausous-nrincipal. Pour se rendre à lui-même plus facile la tâche qu'il s'était attribuée, il pria Mésenguy de lui communiquer les cahiers on il avait depuis longtemps écrit la matière de ses instructions aux élèves du collège : ce n'étaient que des plans et de courtes notes ; Mésenguy les revit, les compléta, et les publia sous le titre d'Exposition de la Doctrine chrétienne. Le livre fut condamné a Rome, par un bref particulier du 14 juin 1761. Longtemps avant cette catastrophe, dès 1727, la violence avec laquelle Mésenguy s'élevait contre la bulle Unigenitus avait obligé l'autorité à l'écarter du collège; il y rentra au carême de l'année suivante, mais finit par renoncer absolument à sa charge. Logé avec sa nièce dans un petit appartement en

face du collège, il vivait dans un état voisin de la misère, soutenu néanmoins par Coffin, qui payait le loyer et mettait le pauvre ménage en train en y envoyant le pain et le vin. Il s'établit en 173Gdans la rue Neuve-Saint-Étienne et en 1741 dans la cour de l'abbaye Sainte- Geneviève, et il rendait quelques services à la paroisse Saint-Étienne-du- Mont. Mais en 1748, le curé Bonettin, le même qui devait l'année suivante signaler*sa fermeté dans l'affaire des funérailles de Coffin, retira à Mésenguy les fonctions qu'il remplissait dans son église. Le vieux janséniste se retira alors a Saint-Germain, où vint l'atteindre la nouvelle desa condamnation à Rome. Frappé d'apoplexie le 29 janvier 1763, ce sectaire impénitent mourut trois semaines après, à l'âge de 85 ans et demi, avec la suprême consolation d'apprendre que le roi Louis XV s'était intéressé à son mal ! Longtemps avant la publication et la condamnation du livre de la Doctrine chrétienne, Mésenguy avait composé pour le collège de Beauvais un manuel d'Exercices de piété tirés de l'Écriture -Sainte et des prières de l'Église. Son Abrégé de l'histoire de l'Ancien Testament avait été ébauché dans les leçons d'histoire sainte qu'il faisait au collège ; il l'acheva et le publia sur les instances deRollin, qui l'engagea aussi adonner au public un Abrégéde V Ancien Testament. Tous ces ouvrages sont plus ou moins entachés de jansénisme. Mésenguy était aussi un liturgiste plus habile qu'orthodoxe; mais nous n'avons point à faire ici mention de sa Défense du Bréviaire de M. de Vintimille, de sa seconde édition de ce Bréviaire, de son Missel de Paris, du Bréviaire et du Missel de Beauvais, du Processionnal de Paris, dont il composa le chant et la liturgie, du Chant des offices propres du diocèse de Paris, ni enfin du Supplément au Missel publié par Colbert (1).

( I ) Biographie universelle. — Mémoire sur la vie et les ouvrages de Mésenguy.

Il vaut mieux parler maintenant des professeurs qui eurent à cette époque de notre histoire la plus grande part dans la prospérité du collège. Le premier qui se présente à nous est Louis Bénet, natif de Rouen, professeur de philosophie à Beauvais, etrecteur de l'Université du 20 mars 1728 au 9 octobre 1730. Son installation comme recteur est racontée aux procès-verbaux officiels avec des détails inaccoutumés, auxquels nous avons nous-même emprunté précédemment la description de la cérémonie de l'installation des nouveaux chefs de l'Université, et l'explication des divers rits qui s'y observaient (1). Le long rectorat de Louis Bénet fut d'ailleurs signalé par plusieurs faits dignes de remarque. La naissance du dauphin, fils de Louis XV et de Marie Leckzinzka,fut fêtée au sein de l'Université par une profusion de discours et de pièces de vers , et par une explosion de joie, dont le recteur semble avoir donné le signal dans le beau mandement où il dit:

« Non irritas ad Deum preces Gaili fudimus : non cassis regina nostra votis ad primarias hujus urbis aras supplex procubuit. Postquam longiore mora et suspensa expectatione desidcria nostra exploravit atque acuit Omnipotens, ecce tandem Augustas Ludovici et Mariée nuptias mascula proies fecundat. .. Natrcitur in ipso pacis sinu, laHissimum ipse pacis omen ac vinculum, Augustus infans. Assidentiegalibuscunis, fidœ pacis comités, religio, pietas, caritas populoruni, et vagientem delphinum amabili satellitio stipant, ac festo plausu circumstrepunt. Quin et audent artes nostia? nobili sese choro inserere, intueri venerabundœ teneios vultus,arridere delicionunc suo, mox alumno, et ex blandodulcissimsefrontis aspectu felicia futurœ sortis auguria captare. (2) ».

(1) Voir page 171.

(2) Arch. de l'Oniv., reg. 43-, fo 83, et Hist. de l'Univ , par M. Ch. Jourdain, p. 350.

C'est aussi sous son rectorat, au mois de mai 1730, que la faculté de théologie, pour complaire au roi, lui fit parvenir l'expression de la stupeur dont elle venait d'être saisie, en apprenant que le pape Benoit XIII avait osé introduire dans le bréviaire un office nouveau et naturellement odieux aux princes qui abusent de leur puissance, l'office du pape saint Grégoire VII (1).

Mais ces flatteries, qui cachaient mal les manœuvres par lesquelles le partijanséniste expirant prétendait se relever au sein de l'Université, ne lui réussissaient point. En dépit de ces coupables complaisances, on continuait de sévir contre les professeurs appelants, sans pitié pour les immunités réelles ou prétendues de l'Université. Deux régents de philosophie du collège du Plessis venaient d'être, pour ce motif, dépossédés de leur chaire : en vain le recteur Louis Bénet s'était fait l'organe de la Faculté des arts, avait représenté au cardinal de Fleury que les professeurs n'avaient jamais été dépouillés de leur titre que pour des fautes reconnues juridiquement, qu'en agissant autrement on favorisait toutes les fausses accusations delà jalousie et delahaine et qu'on s'exposait d'ailleurs àjeter le découragement parmi les maîtres ; en vain il avait allégué les longs services de ces deux maîtres et leur capacité bien connue ; le cardinal de Fleury se contenta de répondre que le roi, comme père de l'Université, avait de droit une inspection spéciale sur tous ses membres, qu'il avait d'ailleurs un intérêt général à ce que la jeunesse de son royaume fût élevée dans' des sentiments de ruspect pour les décisions de l'Église, que les deux condamnés étaient notoirement des appelants obstinés et scandaleux, et que, quand le roy se déterminait à faire de pareils exemples, ce n'était qu'après avoir pris les informations les plus exactes (2).

(I) llisl. de l'Univ., par M Gh. Jourdain, p. 353. [I) Ibid , p. 354.

L'Université se vengeait de ces disgrâces sur ses éternels rivaux, les Jésuites, dont l'influence grandissait tous les jours, et chez qui les écoliers étaient obligés de retenir une chambre un an à l'avance, tandis qu'autour de Louis-1 e-Grand, tant de collèges étaient vides. Malheur aux établissements de l'Université qui ne partageaient pas assez ouvertement ses antipathies pour les enfants de saint Ignace ! Les Irlandais avaient eu la simplicité de faire afficher dans Paris l'avis suivant- « Aux âmes dévotes à saint Patrice. Vous êtes avertis que vendredy, 17 mars 1730, on célébrera la fête de saint Patrice, apôtre d'Irlande, dans la chapelle du collège des Lombards, rue des Carmes ; la grand'messe s'y dira à dix heures précises; la prédication ensuite par le R. P. de Tournemines de la Compagnie de Jésus, et les vespres après. » Sur la requête de Pourchot, dit M. Jourdain, le recteur Louis Benêt signifia au principal la défense la plus expresse de laisser le prédicateur monter en chaire (1), et prépara ainsi la fameuse résolution, prise le 30 décembre 1732, d'interdire absolument aux Jésuites l'exercice d'aucune fonction sacrée ou profane dans tous les collèges de l'Université (2).

On sut gré sans doute à Bénet d'avoir si vaillamment bataillé contre l'ennemi commun ; car, s'il ne fut pas appelé de nouveau au rectorat, du moins dix-huit mois après en avoir quitté les insignes, il eut la joie de se voir élu questeur général (3).

Jean-Baptiste-Louis Crevier n'obtint point dans l'Université des fonctions aussi relevées ; mais il honora davantage encore notre collège, à qui il appartenait d'ailleurs à plus de titres, qu'il aima et qu'il défendit toujours avec une jalouse et touchante susceptibilité. Né à Paris en 1693,

(1) Hist. de l'Univ., par M. Ch. Jourdain.

(2) lbid., p. 358.

(3) Arch. de l'Univ., reg. 43', f° 150.

iils d'un ouvrier imprimeur, il devint au collège de Beauvais l'un des élèves les plus distingués et les plus chers de Rollin, qui le jugea bientôt digne de prendre place parmi ses maîtres et lui donna la chaire de rhétorique. Dans le chapitre consacré à Rollin, nous avons parlé des conférences organisées pour les professeurs de Beauvais, la part qu'y prit Crevier en qualité de secrétaire, et nous avons entendu Rollin faire l'éloge de l'édition de Tite- Live qui en fut un des heureux résultats. Elle parut en 1747 et 1748, sous le nom de Crevier, qui avait rédigé les observations des conférences, et qui, en s'aidant ainsi des lumières de ses collaborateurs, enrichit le texte de l'historien de Rome de « notes judicieuses et savantes » et le fit précéder « d'une préface ingénieuse et trop oratoire peutêtre, mais toujours élégante » : c'est le jugement qu'en porte Michaud. Cette édition fut d'ailleurs acceptée avec la plus grande faveur par les savants étrangers, qui n'en parlent qu'avec la plus grande estime. La continuation de V Histoire Romaine de Rollin, mieux digérée, mais moins bien écrite que celle du maître ; l'Histoire des Empereurs, composée avec très-peu de matériaux, et qui accuse par conséquent de grandes recherches et un rare mérite de disposition et d'agencement ; trois Lettres sur le Pline du P. Hardouin; l'Histoire de l'Université de Paris, abrégé peu élégant, mais plein d'intérêt, du grand ouvrage de du Boulay ; les Observations sur l'Esprit des Lois de Montesquieu, dont Voltaire s'est moqué, mais qui n'en est pas moins l'œuvre d'un esprit juste et solide ; les Remarques sur le Traité des Études de Rollin ; la Rhétorique française, qui eut un succès si grand et si légitime, et que l'on n'a point oubliée même de notre temps ; la publication des œuvres de Coffin et l'Éloge historique qui les précède ; la révision de l'Antilucrèce du cardinal de Polignac, soumis par l'auteur au jugement de Crevier en même temps qu'à celui de Coffin et de Lebeau, enfin un nombre consi-

dérable de discours et de pièces de vers français, latins ou grecs composés à l'occasion des événements publics ou pour de simples fêtes de collège, et où l'on retrouve à la 'fois la fécondité, l'élégance et la délicatesse des maîtres qui l'avaient formé : toutes ces œuvres prouvent à la fois la grande valeur de Crevier et son application constante à l'étude ; et quand on songe qu'il enseigna pendant vingt ans la rhétorique à Beauvais, on se demande comment il a pu tant produire au milieu des préoccupations de l'enseignement.

Comme la plupart de ses maîtres et de ses collègues de Beauvais, Crevier était janséniste, mais si modéré que rien dans ses écrits ne pourrait faire soupçonner son attachement à la secte. Même dans Y Éloge historique de Coffin et dans le récit delà disgrâce de Rollin,où il était à craindre que le cœur de l'ami ne s'échappât quelquefois en révélations indiscrètes, il a su, avec un tact inappréciable, éviter tout ce qui aurait pu donner à penser sur les sentiments de ses héros ou les siens touchant les erreurs et les querelles religieuses de son temps. D'ailleurs, après le culte des lettres, le culte passionné du corps illustre auquel il appartenait et dont il écrivit l'histoire, et spécialement l'amour de la maison qui pour lui l'emportait sur toutes les autres dans l'Université de Paris: toute la vie de Crevier est là. Pour ce qui regarde le collège de Beauvais en particulier, il aurait voulu, en en conservant les gloires récentes et en le maintenant au niveau élevé où l'avaient placé ses derniers principaux, y voir revivre en même temps les vieux usages que le temps avait peu à peu détruits. Il regrettait, en particulier, que l'on eût abandonné le modeste uniforme prescrit par le fondateur. L'avocat Poncelin s'est moqué de ce pieux amour pour les choses du passé : « M. l'abbé Crevier, dit-il, se fâche sérieusement de ce que l'on s'est dispensé de cette pratique depuis plusieurs années ; comme si la modestie pouvoit

consister dans un attachement servile à un uniforme grotesque, que la diversité des modes expose chaque jour au ridicule (1). »

Crevier mourut à Paris le 1er décembre 1765. La nou-* velle de sa mort se trouve officiellement relatée au Registre des délibérations du Bureau d1 Administration du col lége Louis -le -Grand (2): c'est qu'après la suppression du collège de Beauvais, à laquelle Crevier ne semble d'ailleurs avoir eu aucune part, il avait dû échanger son titre de professeur émérite au collège de Beauvais contre celui de professeur émérite au collège Louis-le-Grand. « Messieurs, est-il dit au procès-verbal de délibération, sont informés de la perte que les lettres et l'Université ont faite dans la personne de M. Crevier ancien professeur du collège de Beauvais»; et après avoir fait l'éloge de sa dernière publication, sa rhétorique, que l'on appelle •• un ouvrage précieux, presque neuf dans son genre -, on ajoute :

« M. Crevier, élève de M. Rollin, étoit fait sans contredit pour commencer à entrer dans une carrière indiquée par ce grand homme dans son Traité des Études, et il faut espérer que son exemple sera suivi Il eut été à souhaiter

que la santé de M. Crevier, affaiblie par ses travaux, lui eût permis de perfectionner encore son ouvrage ; mais la Providence en ayant autrement ordonné, le Bureau d'Administration ne peut que s'empresser de donner à cet illustre mort les marques de reconnaissance qu'il est d'usage dans chaque collège d'accorder à ceux qui en ont été membres. Sur quoi le Bureau a arrêté qu'Usera célébré dans la chapelle du collège de Louis-le-Grand, au jour et à l'heure qui sera lixôe par le Bureau de discipline, un service pour M. Crevier.'»

A Jean Heuzet le collège de Beauvais doit 1 honneur de

(!) Ilisl. de Paris, t. 111, p. 289.

(î) Arch. de l Univ. Reg. 47, lo 3.

voir son nom et son souvenir inséparablement attachés à deux ouvrages populaires dans les classes, le Selectse et le Conciones. Jean Heuzet,néà Saint-Quentin vers 1660 etappelé par Rollin au collège de Beauvais, fut bientôt admis aux conférences, dont il devint l'une des plus précieuses lumières. Une circonstance particulière vint, après plusieurs années d'enseignement, le ravir au collège. Louis XV ayant accordé à l'Université un privilège de cinquante ans, pour faire imprimer les livres classiques et particulièrement une suite d'auteurs grecs et latins avec des notes et des tables, Heuzet dut se consacrer à ce grand travail et quitter sa classe en 1718. Les conférences du collège de Beauvais n'existaient plus ; mais l'impulsion avait été donnée, l'esprit de Rollin présidait toujours aux études, et ce fut par l'inspiration et les conseils de ce maître (1) que Heuzet publia, en 1721, en 1726 et en 1727, son Conciones

(1) « Un ancien professeur de l'Université, dit Rollin lui-même, à qui j'ai communiqué mes vues, a bien voulu composer de ces sortes d'histoires tirées de l'Écriture sainte pour l'usage des entans qui commencent à étudier la langue latine, ou qui sont dans les premières classes. J'espère que le public aura lieu d'être content de ce petit ouvrage, et que l'approbation qu'il lui donnera portera l'auteur à en composer un second dans le même goût, mais d'un genre différent, où l'on ramassera les histoires et les maximes de morale tirées des anciens auteurs, et composées pour l'ordinaire de leurs propres termes, mais dégagées de toutes les difficultés, et proportionnées à la faiblesse descommençans. « (Traité des Éludes, liv. I, chap. ni, Des premiers éléments de la langue latine). Et dans une édition postérieure, Rollin ajoute, au même endroit : « Ce second ouvrage a paru depuis la première édition du mien, et l'approbation du public a ratifié mes conjectures. En effet, je ne sache point de livre qui puisse ê!re plus utile et en même temps plus agréable aux jeunes gens. On y a ramassé avec beaucoup d'ordre et de choix des principes excellens de morale, et sur chaque matière des traits d'histoire trèsintéressans. Je connois des personnes fort habiles qui avouent que la lecture de ce petit livre leur a causé un très-grand plaisir. »

sive orationes ex Sallustii, Livii, Curtii, et Taciti historiis collectx, son Selectx è Veteri Testamento historiée, et son Selectse è profanis scriptoribus historise. Dans ce dernier ouvrage, que l'auteur n'eut du reste point le temps de revoir, puisqu'il mourut en 1728, on a critique les changements que Heuzet avait faits, de l'avis de Rollin, dans le texte original des auteurs, atin d'en rendre l'intelligence possible aux enfants auxquels on le destinait. L'Allemagne accueillit cette critique, et tout en gardant le Selectœ, rétablit les textes dans leur intégrité; mais en France, en dépit de quelques tentatives dans le même sens, nous avons toujours le Selectse de Heuzet. Le savant humaniste prépara en outre une édition de Quinte Gurce publiée en 1721, et une édition de Salluste publiée en 1729, l'une et l'autre avec des notes. Barbier dit en parlant de ce second ouvrage : « La préface qui se lit en tête de ce volume contient une notice pleine d'érudition sur la vie et les ouvrages de Salluste. Les notes ont en général plus d'étendue et d'importance que celles du Quinte-Curce. Le Journal des Savants rendit à l'éditeur une pleine justice lorsqu'il dit, en 1731, que ces notes étaient courtes, faciles, sensées et proportionnées à l'intelligence des jeunes écoliers pour qui elles étaient faites (1) -.

A côté de ces noms,C(4ui de Dominique-François Rivard tient une place honorable. Né à Neufehâteau en Lorraine, en 1697, il professa la philosophie au collège deBeauvais pendant quarante ans. Modeste, savant, tout à ses études et à ses élèves, il eut la gloire d'introduire dans l'Université de Paris l'étude des matnématiques. Il a laissé plusieurs ouvrages estimés: Imtiiutiones philosophiez, publiées après sa mort par son ami le P. Monniotte etqui est le plus remarquable de ses écrits ; Éléments de mathématiques, dont il fit lui-même six éditions; Éléments de géométrie ; Traité de la

(1) Examen critique et comparé des dictionnaires historiques.

sphère ; Gnomique ; Table des sinus ; Trigonométrie rectiligne. Rivart mourut en 1778.

Jean Vauvilliers, né à Noyers en Bourgogne, élève du collège de Noyers, puis de celui d'Harcourt à Paris, professa au collège de Beau vais d'abord la troisième, puis la seconde, et enfin, en 1746, succéda à Grevier dans la ciiaire de rhétorique qu'il garda dix ans. Il la quitta le 27 juin 1756, pour prendre possession de la chaire de languegrecqueaucollegedeFrance.il mourut en 1766. On trouve plusieurs discours académiques de Jean Vauvilliers composés sur les grands événements de son époque, notamment un sur la bataille de Pontenoy, qui lui valut beaucoup d'éloges. Il donna aussi l'édition in-8° du Schrevelii lexicon grxco-lalinum, en collaboration avec son lits (l), que nous aurons bientôt à nommer parmi les élèves célèbres du collège.

Parmi les maîtres qui laissèrent à cette époque la trace de leur passage au collège de Beauvais, il faut encore nommer : Claude Lorey, professeur de rhétorique, élu recteuren 1703 et en 1709, dont nous avons entendu Goffln unir l'éloge à celui de son frère, aussi professeur du collège (2); François G-uérin, professeur de rhétorique, dont la muse féconde chanta pendant trente ans tous les événements heureux de l'État et du collège, auteur d'une traduction de Tite-Live et de Tacite, mais qu'il ne faut point confondre avec Nicolas-François G-uérin, ancien élève des Jésuites, professeur à Sainte-Barbe, puis au Plessis, élu chef de l'Université en 1750 et en 1773 : « rhéteur dans toute la force du terme, dit M. Quicherat, à ce point qu'il tint plus tard une officine publique de harangues, discours d'apparat, compliments en vers et en prose, et il gagna beaucoup d'argent à ce métier (3) » ; Antoine Levasseur,

(1) Gouget. Histoire du Uotiéje royal de France, p. 215 et 21C.

(?) Voir p. 387.

(3) Hist. de Sainte- Barbe, t. Il, p. 314.

professeur de seconde, qui remplit dans l'Université la charge de procureur de la Nation de Normandie, et qui fut élu le 4 novembre 1719 coadjuteur du questeur général avec future succession, après avoir eu dans cette circonstance la joie d'entendre le tribunal académique faire et insérer dans ses registres officiels l'éloge public de ses vertus et de son zèle à remplir ses fonctions (1) ; Lambert Coffin, frère du principal de Beauvais, qui y professa lui-même les belles-lettres avec un charme et un savoir que l'Université se plut à reconnaître, et qui, le 27 février 1720, quitta sa chaire pour devenir, à sa propre sollicitation, l'un des vingt-quatre imprimeurslibraires jurés de l'Université (2) ; Gaspard Poitevin, professeur de philosophie et procureur de la Nation de Normandie en 1732 (3) ; Lagrange, d'abord boursier, puis maître de quartier au collège de Beauvais, qui devint plus tard précepteur du fils du baron d'Holbach, entreprit, d'après les conseils de Diderot, une traduction de Lucrèce et publia ensuite celles des Antiquités de la Grèce de Lambert Bos et des Œuvres de Sénèque le philosophe, et mourut en 1775 ; le poète Jacques Delille qui, après avoir achevé ses études au collège de Lisieux, pro fessa la grammaire à Beauvais, jusqu'à l'expulsion des Jésuites, dont il alla prendre une des chaires de littérature au collège d'Amiens (4). Le fameux Baltazar Gibert, professeur de rhétorique à Mazarin pendant cinquante

(1) Arch. de l'Unie. Reg. 42, fo 193 VI) lbid Reg. 43, fo 2.

(3) lbid. Reg. 43a, fo 152.

(4) rendant son séjour à Beauvais, il a donné au public : Epitrt à M. Laurent, chevalier de l'ordre de S. Michel, à l'occasion d'un bras artificiel qu'il a fait à un soldat invalide (Biblioili. de la Sorboime, H. F. au., GG, i\° 26), et : Ode à Mgr le Premier Président à l'occasion de la naissance de M. de Champlatreux (lbid. N° 77).

ans, trois fois recteur, l'un des plus ardents défenseurs des privilèges et de l'honneur de l'Université, mais aussi l'un des plus obstinés adeptes du jansénisme pour lequel il alla mourir en exil chez l'évêque d'Auxerre, avait commencé par professer pendant quatre ans la philosophie au collège de Beauvais. Il faut citer encore Jean-Baptiste Lesbroussart qui fut d'abord élève du collège, et qui y fut nommé professeur de rhétorique à vingt ans. Son enseignement ayant eu du retentissement jusqu'en Belgique, il reçut de la part de l'Autriche des offres qu'il accepta, devint professeur à Gand et à Bruxelles, membre de l'Académie royale de cette dernière ville, et mourut en Belgique en 1818. Il avait en 1781 remporté le prix de l'Académie de Chàlons par un mémoire sur cette question: Quels sont les moyens de perfectionner l'éducation dans les collèges de France ?

Mais il est un nom qui doit nous arrêter davantage. Est^-il un enfant qui, à l'heure où le sentiment littéraire commençait à s'éveiller en lui, n'a pas frémi à la lec ture de YÉloge funèbre de Marc-Aurèle, pleuré avec Apollonius, et, en voyant Commode agiter tout à coup sa lance d'une manière terrible, les Romains pâlir, Apollonius se voiler la face, le peuple consterné suivre en silence la pompe funèbre, compris que Marc-Aurèle était tout entier dans le tombeau ? Les défauts même de l'auteur contribuaient à le faire grandir devant nos jeunes imaginations, et le nom de Thomas est pour les écoliers un nom aimé' et populaire. Or, ce nom est une des gloires les plus hautes et les plus pures de notre collège.

Né à Glermont-Ferrand le Ier octobre 1732, et fils d'une mère qui avait à élever dix -sept enfants, Antoine- Léonard Thomas vint à dix ans au collège du Plessis et, ses études achevées, poussé par un instinct invincible, accepta au collège de Beauvais une classe de sixième.

malgré les résistances de sa mère qui le destinait au barreau ; elle comptait par là trouver en lui un appui pour l'éducation de ses plus jeunes frères. Il avait été un brillant écolier et un des lutteurs les plus heureux des concours généraux ; à vingt-et-un ans, il soutenait avec éclat sa thèse de maître es arts sur ce sujet : Quantum in societatibus hominum litteratorvm ad mutuamutilitaterii mutua prosit amicitia. Sa place était à Beauvais, où le souvenir des conférences de Ilollin n'était pas mort. D'ailleurs un de ses frères y enseignait en même temps que lui, et par une méthode dont il était l'auteur, facilitait singulièrement aux jeunes écoliers l'intelligence de la grammaire. Thomas eut le malheur de le perdre en

« J'ai eu un frère, écrit-il lui-même, dont j'étais fort aimé, que j'aimais beaucoup, à qui je dois le peu que je suis ; je l'ai vu mourir il y a douze ans entre mes bras. Il me semblait que je restais seul dans le monde ; tout. me paraissait désertautour de moi. Je parcourais tous les lieux où je l'avais vu, où j'avais entendu sa voix ; je le redemandais partout, et j'avais du plaisir à sentir couler mes larmes comme s'il en eut été le témoin (1 ). »

Thomas obtint bientôt au collège la chaire de troisième. Tout entier au culte et à l'enseignement des lettres, occupé à entier, à cadencer et à limer les phrases de ses Eloges, en même temps qu'à former le goût de ses écoliers, ce travail exagéré, prolongé pendant des nuits entières, affaiblit sa santé, et le collège de Beauvais, après avoir vu avec un légitime orgueil son professeur de troisième obtenir cinq fois le prix d'éloquence (2 ) et une

(1) Cité, p. 3, par M. de Saint Surin dans sa Notice sur Tliomas, a laquelle sont empruntés la plupart de ces détails

(2) Pour les oraisons funèbres du maréchal de Saxe, 1759, de d'Aguesseau, I7G0, de Duguay-Trouin, 1761, de Sully, 1763, de Descartes, 1765.

fois celui de poésie (1), après l'avoir vu s'asseoir à l'Académie française, eut la douleur de voir s'éloigner un maître qui faisait sa gloire. Thomas renonça à l'enseignement ; mais il garda avec ses anciens collègues et avec ses anciens élèves les relations les plus amicales, et il écrivait à l'un de ces derniers, en 1766, ces paroles qui montrent quel maître il était : « Je me rappelle avec un intérêt bien tendre ce temps de votre enfance où j'ai eu le bonheur de vous être utile. Ce souvenir m'est trop précieux pour qu'il s'efface jamais (2). »

Ne craignons pas de faire connaître un homme qui fit à notre collège tant d'honneur par son talent et tant de bien par l'influence de ses vertus.

« Lorsque Thomas entra dans le monde, dit M. de Saint- Surin (3), les mœurs de son siècle lui causèrent une surprise pénible, et furent sans danger pour les siennes qui étaient d'une pureté virginale.... D'une gravité douce mais recueillie, il parlait fort peu ; sans contribuer à la gaîté de la conversation, il y souriait quelquefois. Les sujets qui lui étaient analogues pouvaient seuls l'exciter à prendre la parole; encore fallait-il que ce fût dans l'intimité d'une société choisie et peu nombreuse. Alors il étonnait par l'abondance de son élocution, par l'énergie de ses pensées, par la diversité de ses aperçus.. . Son caractère indulgent ménageait toutes les fautes sans en partager aucune. Etranger aux petites passions, il mettait de la dignité dans les moindres actes de sa vie. Son âme peu expansive ne montrait pas ordinairement dans l'amitié une extrême sensibilité, mais il y apportait toutes les attentions qu'admet une tête fortement occu-

(U Pour son Ode sur le Temps, 1752.

f2) k M. Gaspard de Toustaiu de llicheoourg; voir ta Notice sur Thomas, p lxxvii.

(3) Notice sur Thomas, p. lxxvii.

pée et tous les procédés que l'on doit attendre d'un cœur noble. »

» M. Thomas, dit de son côté madame Necker (1) n'est pas grand ; son air est simple et modeste, sa figure et ses traits peuvent s'accorder avec la célébrité et ne l'annoncent pas. On dirait que la nature ait voulu lui ménager en tout le plaisir d'étonner : c'est elle qui, dès sa naissance, le doua des vertus et du génie ; c'est elle qui le créa sublime et grand. Sa taille l'élevait au dessus des autres hommes ; il voulut monter sur un piédestal , et se mettre loin de notre vue. Ainsi ses idées pures devinrent sévères ; son style noble et majestueux s'ennoblit trop peut-être, et ses défauts en tout genre furent l'excès de la perfection. »

Son caractère était aussi fier et indépendant que son imagination était noble, brillante et pompeuse. Il s'est peint lui-même dans ces beaux vers de son Ode sur le Temps :

Si je devais un jour, pour de viles richesses, Vendre ma liberté, descendre à des bassesses, Si mon cœur par mes sens devait être amolli, 0 Temps, je le dirais : préviens ma dernière heure,

Hâté-toi, que je meure :

J'aime mieux n'être plus que de vivre avili.

Mais si de la vertu les généreuses flammes Peuvent de mes écrits passer dans quelques âmes, Si je puis d'un ami soulager les douleurs, S'il est des malheureux dont l'obscure innocence

Languisse sans défense, Et dont ma faible main puisse essuyer les pleurs ;

0 Temps, suspends ton vol, respecte ma jeunesse ; Que ma mère, longtemps témoin de ma tendresse,

(M Mélanges extraits de ses manuscrits, cités par S. Surin.

Reçoive mes tributs de respect et d'amour, Et vous, Gloire, Vertu, déesses immortelles,

Que vos brillantes ailes Sur mes cheveux blanchis se reposent un jour.

Les larmes que nous l'avons vu verser sur la tombe de son frère, celles qu'il répandit en perdant sa mère, morte à quatre-vingt-deux ans, sa constante affection pour ses anciens élèves, surtout sa tendre amitié pour Ducis, disent quel était son cœur. Il mourut en 1785, chez l'archevêque de Lyon, Montazet, à Oullins, dans une maison aujourd'hui consacrée à l'éducation de la jeunesse, et où l'on est fier de garder son souvenir. A im ami commun Ducis écrivait, le surlendemain de la mort de Thomas ( 1 ) :

« Qu'importe sa gloire ! Ah ! une seule consolation me reste : notre religion unit ce que la mort sépare. Mon ami, dont l'âme était si chrétienne, m'a laissé le souvenir de la fin la plus édifiante ! 11 s'est confessé avec toute sa raison. Son confesseur, qui est un ange de piété et de charité, l'a vu trois fois dans la môme nuit ; il ne peut en parler sans larmes. Il a reçu ses sacrements avec une résignation, une douceur qui nous faisait tous sangloter. Est-il vrai, mon Dieu ! je ne le verrai plus ! »

Il paraît cependant qu'il avait donné aux philosophes les gages d'une fin plus digne de leur amitié ; mais, dit la Harpe (2), « si Thomas était philosophe, la philosophie de ses ouvrages n'a jamais offert même l'apparence de l'impiété, et sa mort fut celle d'un chrétien, et le fut si authentiquement, que la secte philosophique en fut consternée et prit le parti de n'en pas parler, pour ne pas blesser l'archevêque de Lyon, notre confrère à l'Acadé-

(1) OEuvres de Ducis, t. II, p, 143.

[2) T. XX, De la philosophie du xvur siècle, chap. u, p '-"»3.

mie, qui lui-même avait administré à Thomas les derniers secours de la religion. »

La vraie gloire de ces maîtres, ce furent leurs élèves. Louis Racine en ouvre la liste. C'est encore à la plume d'un contemporain que nous empruntons des détails sur l'enfance de celui qui devint plus tard l'auteur des poëmes de la Religion et de la Grâce, de celui qui était fils du grand Racine (1) :

« Ce bon père luiavoit assuré une excellente éducation en le recommandant à M. Rollin, alors principal du collège de Beauvais. Sa mère le mit de bonne heure entre les mains de cet habile maître qui par ses écrits est devenu celui de toute la jeunesse françoise. 11 eut encore l'avantage de recevoir les instructions et de voir de près les exemples de M. Mésenguy, un des plus vertueux et des plus savants ecclésiastiques du royaume (?) . Ce fut sous des yeux si éclairés que M. Racine fit ses études, et qu'il se fortifia dans les principes de la sagesse et du goût. Il faisoit des vers, mais il falloit se cacher de sa mère : restée veuve d'un des plus grands poètes de France avec un bien très- médiocre, elle n'étoit pas prévenue en faveur de la poésie : elle redoutoit les Muses comme des Sirènes, qui n'étoient environnées que de naufrages, lioileau lui-même, par une sorte de trahison, le détournoit de leur commerce. Depuis que le monde est monde, lui disoit-il, on n'a .point vu de grand poète fils d'un grand poète ; et d'ailleurs vous devez savoir mieux que personne à quelle fortune cette gloire peut conduire. Ces remontrances furent inutiles ; il falloit qu'un aiglon prît l'essor, et que le fils de Racine fît des vers. •

(1) Histoire de V Académie des Inscriptions, t. XXXI, p. 358, Éloge do M Racine.

Ç2) Éloge de Mésenguy trop significatif pour qu'on n'y devine pus les opinions religieuses de celui qui en fut l'auteur.

Un des condisciples de Louis Racine à Beauvais, le marquis de La Galissonnière, devait faire rejaillir sur ses maîtres et sur son collège une gloire d'un autre genre : successivement gouverneur-général du Canada et lieutenant-général des troupes navales en France, il mourut après avoir défait l'amiral Bing devant Minorque. Crevier, qui avait été aussi son condisciple et son ami, lui a consacré une page trop touchante pour qu'elle ne doive pas trouver ici sa place.

« Le jour même où j'écris ceci, j'apprens la mort de l'un des plus illustres élèves du collège de Beauvais, M. le marquis de la Galissonnière, lieutenant général des armées navales, qui vient d'acquérir tant de gloire par la victoire remportée sur l'amiral Byng, et par la conduite qu'il a tenue pour faciliter la conquête de l'Isle Minorque sur les Anglois. J'avois fait avec lai mes dernières années d'études. Il m'aimoit : je l'aimois avec cette tendresse qui accompagne les amitiés de l'enfance, et qui ne connoît point la distinction des conditions. Cette amitié a duré jusqu'à sa mort : et le sentiment s'en conservera dans mon cœur autant que je vivrai. Toute la France, qui l'a connu tard, le pleurera. Pour moi, je lai connu dès l'enfance, et je n'ai jamais vu personne qui rassemblât autant de grandes parties. Un génie supérieur, un esprit d'observation, une vigilance, une activité, un courage dont il a été la victime. Cette campagne, si glorieuse pour lui, a «puisé par la fatigue un corps délicat, et que toute la sagesse d'une vie passée sans aucune sorte d'écarts n'a pu garantir de l'impression funeste d'un tiavail outré. Il réunissoit tout. Habile a manier la plume comme l'épée, il n'étoit pas moins capable de démêler dans une conférence les chicanes des ennemis de son pays, que de les battre à la tête de la flotte Françoise. Son mérite seul l'a élevé, sans que l'ambition ni l'intrigue aient eu aucune

part à son avancement; et si son élévation a excité l'envie,

sa modestie l'a fait taire même avant sa mort. Simple jusqu'à être méconnu de ceux dont l'œil ne sait pas percer une première écorce, il avoit trop de mérite pour vouloir emprunter les dehors dont les génies vulgaires ont besoin. Mais à qui se donnoit la peine de l'étudier, quelle noblesse de sentimens ne montroit-il pas, quelle élévation d'âme, quelle étendue de connoissances, quelle justesse et quelle fermeté de décision ? La douceur, l'égalité, la franchise, toutes les qualités aimables l'ont toujours fait adorer de ceux qu'il a commandés : et le sauvage en Canada, comme! 'officier en France, a trouvé en lui un père digne de tout son attachement. La différence des états, ses emplois, ses voyages sur mer, m'ont empêché de jouir de tant de vertus, autant que je l'aurois souhaité. Mais je n'oublierai jamais qu'il m'a aimé jusqu'à la lin de sa vie : et je ne me consolerai qu'en pensant qu'une probité parfaite, un grand respect pour la Religion, une piété sans f?rd, me flattent de l'espérance que je ne l'ai pas perdu pour toujours, et que je puis me promettre de le rejoindre dans le sein de la félicité éternelle (1) »

Un marin plus illustre encore, Louis-Antoine de Bougainville, doit être nommé après la Galissonnièi e, bien que le collège de Beauvais ne l'aitvu que longtemps plus tard s'asseoir, non plus parmi les condisciples, mais parmi les élèves de Crevier. Il ne nous est d'ailleurs resté aucun souvenir de sa vie de collège. Nous savons seulement qu'il ne quitta Beauvais qu'à vingt-deux ans. D'abord étudiant eu droit, et avocat, pour complaire à sa famille, puis mousquetaire noir et en même temps auteur d'un Traité du calcul intégral, pour servir de suite à l'Analyse des infiniment petits du marquis de Lhopital, l'expédition du C mada, où il se distingua comme aide - de - camp de

(1) Hist. de l'Université, t. II, p. 480.

Moncalm et où il fut élevé au grade de colonel, lui révéla sa vocation pour la marine, et bientôt sa famille et son collège, a\ec la France entière, purent applaudir à ce voyage autour du monde, dans lequel le savant et hardi navigateur découvrit un grand nombre d'îles etdonnason nom au détroit qu'il explora le premier.

Son frère Jean- Pierre de Bougainville, qui devint plus tard secrétaire de l'Académie des inscriptions et de l'Académie française, fut l'un des hommes de son temps les plus versés dans l'histoire de l'antiquité. Plus âgé que Louis-Antoine de sept ans, il le précéda aussi au collège. Ses succès d'écolier, et les difficultés qu'eurent à vaincre ses maîtres pour lui inspirer l'amour du travail, n'ont point été oubliés dans l'Éloge qui fut lu après sa mort à l'Académie des inscriptions.

a Jean-Pierre deBougainville naquit à Paris le 1" décembre 1722 de Pierre-Ives, notaire et échevin, avec les dispositions les plus heureuses ; une pénétration vive, une imagination féconde étoient accompagnées d'un esprit fin et délicat, qui, d'un coup d'oeil aussi sûr que rapide, découvroit dans chaque sujet les beautés qui s'y trouvoient renfermées... M. de Bougainville montra d'abord, dans son enfance, une vivacité qui sembloit le rendre incapable de toute application ; un maître intelligent, au lieu d'étouffer par la contrainte cette flamme pétillante, en laissa évaporer le superflu ; il lâcha la bride à son élève et lui donna toute liberté , excepté celle d étudier avec ses camarades. Au bout de quelques jours, cette activité frivole étant épuisée, le jeune enfant produisit la première réflexion qu'il eût faite de sa vie ; il se tint outragé d'être exclu du travail commun, il demanda avec larmes la grâce d'y être admis, et dès ce premier pas il s'élança dans la carrière des lettres avec tant d'ardeur* qu'il devança toujours de bien loin tous ses concurrents. Ses études, qu'il fit au collège de Beau vais, furent cou-

ronnées des succès les plus éclatants ; je l'ai vu à la fin de sa Rhétorique, dans un exercice public, rendre compte des leçons qu'il avoit reçues d'un habile maître, nourries de ses pi opres réflexions : l'étendue de ses connoissances, la fécondité de son esprit, la facilité et les grâces de son expression annonçaient dès lors qu'il étoit né pour tenir un rang honorable dans la république des Lettres (1) ».

En même temps que les Bougainville, le collège de Beauvais admettait à ses cours un enfant dont l'intelligence restait obstinément fermée aux leçons de ses maîtres, et qui dut plus tard apprendre le latin et le grec, lorsque, parvenu à l'âge d'homme, il eut reconnu la nécessité de ces deux langues pour l'œuvre funeste et insensée qu'il méditait , la ruine du christianisme. Il s'appelait Nicolas-Antoine Boullanger. Sa vie et ses travaux sont ainsi résumés par La Harpe (2) :

« Boullanger fut un des plus grands ennemis du christianisme, et s'en repentit amèrement à sa mort qui fut prématurée. Il mourut à trente - cinq ans. On convient que son érudition était fort embrouillée. L'envie de trouver partout des preuves du système qu'il s'était fait de l'antiquité indéfinie du globe terrestre, le portait à étudier précipitamment beaucoup de livres et de langues, et toute cette nourriture , dévorée à la hâte, devait être très-mal digérée. Les athées encyclopédistes, qui, en prenant de sa main quelques articles d'économie politique pour leur Diciionnaire, lui avaient tourné la tête d'amour-propre et d'impiété, et dont, en mourant, il détestait les leçons, cherchèrent à lui faire une réputation que ses ouvrages ne soutinrent pas, et se servirent de son nom, après sa mort, pour le mettre à la tête des

(1) Hist. de l'Académie de* Inscriptions, t. XXX, p. 308

(2) T XVI. Fragments, sur Boullanger.

plus scanduleuses productions. Mais Voltaire, qui ne ménageait pas toujours les athées, surtout quand ils l'ennuyaient trop, se moqua beaucoup àeV Antiquité dévoilée de Boullanger, qu'il appelait Y Antiquité voilée, et il avait raison. »

Au xvne siècle, le collège de Beauvais avait préparé les succès des avocats fameux. Le Maistre, Patru et Gauthier : au xvine , il donne encore au barreau français les Secousse, les Gerbier, les Linguet, les Dupaty. C'est Jean-Pierre de Bougainville qui a raconté à l'Académie des Inscriptions l'enfance de Secousse et ses études à Beauvais.

« Denys-François Secousse naquit à Paris le 8 janvier 1691. Son père,avocat célèbre, joignoit au savoir du jurisconsulte, aux talents de l'orateur, les vertus de l'homme de bien et les qualités de l'homme sociable

« Sa passion pour les livres s'annonça dès l'âge le plus tendre. A six ans, il avoit copié de sa main la plus grande partie du Télémaque de M. de Cambrai. Avec de pareilles dispositions, il méritoit de trouver un Mentor, et il le trouva dans la personne de M. Rollin. Il fut un des premiers élèves de cet homme respectable, qui vouéparétat par principe et par sentiment, à l'instruction de la jeunesse, ennoblissoit par l'élévation de ses vues, un emploi déjà si noble, et jouissoit dès lors de cette estime gêné ■ raie qu'il s'est depuis assurée par des écrits qui respirent l'amour de la patrie et de l'humanité. Cet hommage de ma reconnaissance est inutile à sa mémoire ; mais il n'est pas étranger dans l'éloge de M. Secousse. M. Rollin se faisoit honneur de le citer au nombre des gens de lettres citoyens, que son école a produits, et de son côté M. Secousse se félicita toujours de l'avoir eu pour maître.

ce Ses études eurent le succès qu'un esprit sérieux, juste et pénétrant devoit retirer d'une application méthodique

et continuelle. Les heures destinées au travail ne lui suffi soient pas ; il prenoit sur le temps du sommeil. En vain essayoit-on de réprimer cette ardeur si louable et si peu commune : son ardeur excitée par les obstacles éludoit les défenses et savoit se soustraire aux regards les plus attentifs. Les passions sont fécondes en ressource et surtout indociles. M. Secousse étoit entraîné par la sienne avec une impétuosité opiniâtre, qui avoit en partie son principe dans la fermeté de son caractère, plus vrai que souple, capable de céder par raison ou de se plier par égard, mais inflexible à tout autre motif, singulièrement jaloux de l'indépendance, et ne résistant jamais aux impressions de son naturel, que lorsqu'elles lui sembloient combattues par le devoir. Ses inclinations étoient droites, ses vues saines, ses désirs sages, ses goûts solides ; et cette rigidité de caractère, qui jointe à des défauts, en eût lait des vices, s'alliant à des qualités estimables, servit à les fortifier

«. Son père, témoin de ses progrès, en tiroit un augure favorable aux desseins qu'il avoit sur lui. Il^espéroit de se voir bientôt devancé dans la carrière par un fils qui l'auroit fait revivre au Barreau. Mais ce fils auquel son nom devra plus qu'il ne le croyoit peut-être, n'étoit pas né pour l'état qu'on lui destinoit. Dès l'âge de quatorze ans, il s'étoit fait le plan de vie qu'il a depuis constamment suivi ; et s'il ne l'embrassa pas sur-le champ, c'est que trop jeune encore pour disposer de lui-même, il devoit le sacrifice de ses propres idées à l'autorité de son

père M. Secousse fit par déférence les premiers pas

dans la carrière qui lui étoit marquée ; et quoiqu'il ne se prêtât que pourun temps il parut se livrer avec ardeur: le charme que le devoir a pour les âmes bien nées, ôtoit à ses efforts l'air de la contrainte (1). »

(1) Hist. de l'Acad. des Inscript, t. XX.V, p. 289. Éloge de M. Se-

Secousse plaida peu, niais toujours avec succès. Bientôt il se laissa absorber par l'étude des lois et de l'histoire de France et par la culture des lettres. Il publia cinq volumes du Recueil des Ordonnances des rois de France dont lavait chargé d'Aguesseau, et deux volumes de Mémoires pour servir à l'histoire de Charles-le- Mauvais. Les Mémoires de l'Académie des Inscriptions contiennent aussi de lui plusieurs savantes dissertations. Il y avait deux ans qu'il était aveugle, quand il mourut en 1754.

Pierre-Jean-Baptiste Gerbier, l'aigle du barreau, né à Bennes d'une famille d'avocats distingués, et élevé sous les yeux de son père par des maîtres que l'on avait fait venir pour lui de Hollande, fut envoyé au collège de Beauvais pour y terminer ses études sous Coffin et Bivard. Beçu avocat à vingt ans, mais longtemps retenu dans le silence par son père, il n'entra qu'à vingt-huit ans dans une carrière semée pour lui de nombreux et brillants triomphes. Le barreau n'avait entendu rien de plus éloquent depuis Gochin. Aussi les causes les plus importantes lui furent-elles confiées ; il faut citer surtout celle des frères Lyoncy contre le P. Lavalette et les Jésuites, qui servit de premier prétexte à l'expulsion de ces religieux. Son attachement à Maupeou, pendant l'exil du Parlement, fut exploité méchamment par un autre avocat célèbre, Linguet, comme lui ancien élève du collège de Beauvais et son rival au barreau, qui se vengea sur lui de ses propres disgrâces, et lui suscita des méfiances et des antipathies auxquelles l'âme bonne et affectueuse de Gerbier ne sut point résister. Il mourut le 26 mars 1788, lentement miné par la tristesse, et pleuré d'ailleurs par le barreau, dont il était la gloire et qui venait de le

cousse, prononcé dans l'assemblée publique du 12 novembre 1754, par M. de Bougainville.

nommer bâtonnier. La Biographie universelle de Michaud fait en ces termes l'éloge de son talent :

■ La nature, qui voulut en faire l'orateur le plus séduisant, l'avait comblé de ses dons ; il en avait reçu une figure noble, un regard plein de feu, une voix étendue et pénétrante, une diction nette, une éloculion facile, une grâce infinie, un charme inexprimable répandu dans toute sa personne ; son teint brun, ses joues creuses, son nez aquilin, son œil enfoncé sous un sourcil éminent, faisaient dire de lui que l'aigle du barreau en avait laphysionomie. Le caractère dominant de l'éloquence de G-erbier était l'insinuation et le pathétique ; il en trouvait les principales ressources dans son âme, et personne ne justifiait mieux que lui cette maxime de Quintilien : . Pectus est quoi discrtos facit. Il narrait avec un grand intérêt, disposait ses preuves avec infiniment d'art ; et il excellait particulièrement dans les causes d'inductions et de présomptions. L'action surtout, cette partie si nécessaire et si victorieuse de l'art oratoire, était admirable en lui. Ceux qui l'ont vu plaider (car il fallait le voir) ne croient pas que sous ce rapport aucun orateur ait été plus accompli : toute l'habitude du corps était parfaite ; se tenant droit mais avec aisance ; ferme sans roideur, flexible sans balancement ; la tête élevée avec une espèce de fierté ; la figure expressive, et qui s'animait au gré de son discours; le geste rare et toujours noble : souvent on le voyait, dans la discussion, tenir les bras croisés, comme se jouant de sa matière; puis lorsque quelque trait de sentiment ou de mœurs l'y sollicitait, lorsque l'indignation l'arrachait à ce calme imposant, il se déployait, il s'élevait, il s'enflammait ; son accent devenait impérieux ou déchirant, et sa belle voix, qui allait au cœur, ne manquait pas, quand il le voulait, de faire couler des larmes. »

Simon-Nicolas-He.nri Linguet, fils d'un professeur et

sous- principal de Beauvais que son attachement au jansénisme fit exiler de Paris, naquit à Reims en 1736. Luimême parle ainsi de ses premières années :

« Je suis né sans fortune, et loin d'en rougir. Fils d'un homme estimé, persécuté, que j'ai eu le malheur de perdre dans le plus bas âge, il ne m'a guère laissé que son nom et sa destinée. Il auroit pu dans ses derniers moments, me dire comme Enée :

Disce, puer, virtutem ex me verumque laborem, Fortunam ex aliis . .

« Engagé, je ne sais comment, dans les folies du Jansénisme ; témoin, je ne sais pas plus comment, d'un miracle du bienheureux diacre, il fut martyr du despotisme exilcur, comme son fils l'a été du despotisme rayeur. Il perdit en conséquence sa place de professeur à l'Université de Paris, se fixa à Reims, s'y maria; ainsi je suis né sous les auspices d'une lettre de cachet. »

« Ce récit est exact, ajoute le biographe de Linguet, qui le cite. Cette lettre de cachet exiloit le père de M. Linguet à 30 lieues de Paris : sa belle- sœur demeurait à 33 de distance dans la ville de Reims : il s'y retira, y épousa la fille d'un Procureur, y devint greffier de l'élection, et quelque autre chose.

« Son père envoya aussi le jeune Linguet faire ses études à Paris, à ce même collège de Beauvais, où il avoit professé. Le jeune Linguet s'y distingua d'une manière éclatante , en remportant les trois premiers prix de l'Université, en 1751 (ly. »

Il fit plus d'honneur à son collège par son talent que par son caractère. Après avoir hésité longtemps dans le

(l) Notice pour servir à l'histoire de la vie et des écrits de S N. 11. Linguet. LW5ge, 1781, in-8°.

choix d'une carrière, d'abord emmené en Pologne par le duc de Deux Ponts, puis attaché au prince de Beauveau comme secrétaire et aide-de-camp dans la guerre de Portugal, puis écrivain, auteur d'une Histoire du siècle d'Alexandre, aspirant à un fauteuil à l'Académie et se vengeant du refus qu'il éprouve par de furieuses diatribes contre les académiciens et particulièrement contre d'Alembert, son ami, à trente ans, il se décide enfin pour le barreau. Sa parole vive, hardie, mordante, emportée, lui assura des succès brillants ; il ne perdit que deux procès : « encore, disait-il, j'ai bien voulu les perdre. » Mais ses sarcasmes, peut-être aussi ses succès, lui firent beaucoup d'ennemis, eten 1774, il fut rayé du tableau. Un Journal Politique l'occupa ensuite, mais le fit exiler d'abord, puis en 1780 enfermer à la Bastille. Il n'en sortit quepour reprendre le chemin de l'exil. Un moment en faveur auprès de Joseph II qui lui donna une gratification de mille ducats, il sut encore perdre cet appui par son ingratitude. La France le revit en 1791, plaidant à l'Assemblée constituante pour la colonie de Saint-Domingue. 11 fut enfin jeté en prison pendant la Terreur et, le 9 messidor 1794, condamné à mort pour n'avoir pas été assez ingrat envers les tyrans de Vienne et de Londres, ses bienfaiteurs. Au milieu d'oeuvres assez volumineuses, on est surpris de trouver, sous le titre d'Histoire impartiale des Jésuites, une apologie de ces religieux qui venaient d'être supprimés.

La Harpe, dont il était d'ailleurs l'ennemi personnel, l'a jugé sévèrement :

« Linguet, dit-il, n'a pas mérité la renommée d'écrivain qu'on a voulu lui faire : il n'a pas non plus mérité sa mort, ni comme honneur ni comme suppliœ. Il était né avec du talent ; mais au lieu de le nourrir par le travail, il le corrompit par son caractère ; et l'on ne voit dans ses volumineux ouvrages que la facilité d'écrire sur

tous les sujets sans connaissance, sans réflexion et sans goût ; un esprit ardent et faux dont toute l'audace est en déraison et toute la force en injures ; et l'on sait trop qu'il finit par n'être qu'un écrivain mercenaire, qui vendait des libelles à tous les partis, à toutes les puissances, et qui était payé partout en argent et en mépris (1). »

Le président du Paty, d'abord avocat-général à Bordeaux, doit être nommé avec ces avocats célèbres du xviue siècle. Il fut l'un des élèves les plus chers et les plus distingués de Thomas. Ses succès au barreau, son intégrité comme magistrat, ses talents comme homme de lettres lui méritèrent de ses contemporains les plus grands éloges. La Harpe a loué en ces termes son caractère et son talent :

<c Un magistrat de la province, dont personne ne doit plus regretter la perte que les malheureux dont il s'était fait le protecteur, descendait dans des cachots pour en tirer des accusés sans défense, consacrait à leur salut son temps, son talent, sa fortune, et attaquait avec toute l'énergie d'une belle âme les vices de notre procédure .criminelle. Si l'ardente impétuosité de son zèle, qui portait un peu d'exaltation dans sa tête, ne laisse pas voir dans ses écrits la maturité, la mesure et le goût que la critique sévère peut y désirer, du moins les pleurs qu'il fit répandre au peuple assemblé, dans les tribunaux de Rouen, prouvaient en iui le talent de la parole et le respectable usage qu'il en savait faire (2). »

Plusieurs des élèves qui suivirent à cette époque les cours du collégede Beauvais, s'adonnèrent exclusivement à l'étude de l'histoire et la culture des lettres. A leur tête

(1)T. XV, De la philosophie du xviu. siècle, liv. III, chap. n, p. 269.

(2) T. XIV, Éloquence du barreau, p. 15.

il faut placer l'abbé Jacques Tailhié, né à Villeneuve d'Agen au commencement du xvme siècle, élève reconnaissant de Rollin, dort il voulut populariser l'histoire en en publiant un abrégé. Il a laissé aussi une Histoire de Louis XII, une Histoire de la Compagnie de Jésus, des Remarques sur la loi du silence, une Histoire des entreprises du clergé sur la souveraineté des rois, un Traité de la nature et du gouvernement de l'Eglise.

Adrien-Guillaume Cailly, né en 1727, après avoir été l'un des plus brillants élèves et le plus heureux lauréat du collège de Beau vais, alla se battre comme volontaire à Fontenoy , et chanta ensuite les gloires de cette grande journée. Il se consacra bientôt à la littérature. Admis aux soirées que la duchesse du Maine donnait à Sceaux, il composa pour ces fêtes royales mais licencieuses ses Divertissements, qu'un critique contemporain a appelé un recueil « de pièces fugitives charmantes mais graveleuses (1) ».

Pierre-Jean-Baptiste Choudard Desforges déshonora aussi par ses écrits licencieux et par sa conduite dissipée les leçons de son collège. Né à Paris en 1746, fils d'un riche marchand de porcelaines, d'abord élève du collège de Mazarin, puis de celui de Beauvais, où il eut Delille et Lagrange pour maîtres de quartier, Thomas pour professeur de quatrième et de troisième, Dupaty pour condisciple et pour ami, il faisait dès l'âge de neuf ans de petites tragédie?, Tantale et Pélops, Mort de Jcrémie. Après avoir essayé des études médicales, puis de la peinture, il se vit, par la ruine de son père, obligé, pour vivre, de traduire des ariettes italiennes à douze francs la pièce. Enfin en 1768, sa vocation se décide par le succès de Bon chat, bon rat ; il devient auteur comique et acteur aux Italiens. Plusieurs villes de France et Saint-Péters-

(1) Le tribunal d'Apollon, 1 vol. in-18,

bourg l'entendirent aussi. A son retour de Russie, il renonça à la scène pour se livrer uniquement aux lettres. Outre ses pièces de théâtre, quelques romans, et plusieurs opuscules révolutionnaires, il a laissé des Mémoires, que l'on a appelés Mémoires d'un libertin, et qui ont mérité à leur auteur ces trois vers :

Fuis, auteur dangereux, fuis, écrivain obscène, Ton nom seul fait rougir la pudique beauté : Va porter ton encens à l'immoralité.

Il mourut en 1806.

En dépit des longues années qu'il passa dans la dissipation et l'incrédulité, Jean-François Yauvilliers, converti en 17<S6 par un songe qu'il a raconté lui même, reste une gloire de notre collège. Fils de Jean Yauvilliers, que nous avons vu récemment professeur au collège de Beauvais et au collège de France, et supérieur à son père dans la connaissance de la langue grecque, il lui succéda au collège de France en 1766, et devint en 1782 membre de l'Académie des inscriptions. Nommé en 1789 président de la commune et chargé des subsistances, il sauva Paris de la famine ; mais ayant eu le courage de publier un mémoire intitulé : Le témoignage de la raison et de la foi contre la constitution civile du clergé, il ne dut son salut qu'au conventionnel Musset, son ancien élève, fut atteint par le décret de déportation du 18 fructidor, s'enfuit en Suisse, puis en Russie, et y mourut en 1801. On a de lui plusieurs ouvrages historiques et littéraires.

Les savants n'ont pas plus manqué à Beauvais que les littérateurs durant la période dont nous nous occu pons. Trois enfants, destinés à devenir des médecins ou des pharmaciens éminents, y étudiaient ensemble au temps de la disgrâce de Rollin et de l'installation de son

successeur. Le plus ancien, Claude Lorry, était un brillant élève, dont on a retenu ces vers ingénieux sur les Embarras du jour de l'an :

Haec est illa dies quâ plebs vesana furensque Se fugiendo petit seque petendo lugit.

Praticien aussi- modeste qu'habile, il devint médecin de Louis XV, qu'il soigna dans sa dernière maladie. On lui doit des expériences heureuses contre la mélancolie avec l'ellébore et le quinquina. 11 a laissé sur son art des ouvrages nombreux et estimés.

Jacques-François Demachy entra au collège de Beauvais quand Rollin en sortait ; il y brilla surtout dans les sciences. Il cultivait aussi les lettres avec amour, et, les jours de congé, il allait au Jardin des Plantes faire des vers et suivre les cours de Rouelle. Quelques morceaux qu'il publia dans YAlmanacli des Muses et dans le Mercure indiquent queleslettres le retinrent quelque temps; mais il finit par se livrer tout entier à l'étude de la pharmacie, entra à l'Hôtel Dieu, d'abord comme apprenti, puis comme professeur, ety enseigna pendant vingt-cinq ans. Lorsqu'il mourut en 1803, il était directeur de la pharmacie centrale et censeur royal.

Né à Braguelogne en 1729, et d'abord élève du collège de Tonnerre, Jean-Charles Desessarts ne vint à Beauvais que pour y finir ses études. On dit que les Jésuites, témoins de ses succès, essayèrent de l'attirer dans leur ordre. Quoi qu'il en soit, il se livra à l'étude de la médecine, et pour s'entretenir à Paris, donna en môme temps des leçons de mathématiques. Retenu longtemps en province par la modestie de sa fortune et de ses goûts, il fut appelé à Paris par l'estime de ses confrères, obtint une chaire de chirurgie, puis de pharmacie, devint doyen de la Faculté et fut un des premiers membres de l'Institut. Il mourut en i81 i.Crevier fit son éloge.

C'est l'étude et l'enseignement de la géographie qui immortalisèrent le nom d'Edme Mentelle, professeur à l'École militaire, un des premiers membres de l'Institut et, après la Révolution, professeur au collège de France, savant, passionné pour le travail et se levant chaque jour à trois heures du matin afin de pouvoir donner plus de temps cà l'étude, zélé pour l'instruction de la jeu nesse, mais irréligieux jusqu'à oser, dans son Précis d'histoire naturelle, traiter Jésus-Christ d'imposteur. Récemment, M, Sanis, auteurdu géorama de Montrouge, a tiré de l'oubli et peut-être sauvé de la destruction les fameux globes de Mentelle, curieux instrument qui représente h la fois la cosmographie, la géographie physique, la géographie politique ancienne et la géographie politique moderne. Louis XVI, cà qui Mentelle avait proposé le plan de cet ouvrage, s'était chargé lui même de la partie mécanique (1). Mentelle a laissé un grand nombre d'ouvrages scientifiques. Dans sa première jeunesse et principalement au collège, il avait cultivé avec passion, et non sans succès quelquefois, les lettres et la poésie. On cite de lui quelques essais dramatiques, entr'autres une comédie intitulée : Y Amour libérateur , qu'il avait composée en collaboration avec son condis • ciple Desessarts. Ses études au collège de Beauvais, ses tentatives vers la littérature, l'amitié que lui portait Crevier, tout cela est raconté en ces termes dans l'éloge qui fut lu après sa mort à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres :

« Edme Mentelle naquit à Paris le 11 octobre 1730, d'une famille honnête, mais peu favorisée de la fortune. La vivacité d'esprit et les dispositions naturelles qu'il montra dès ses premières études lui méritèrent une bourse au collège de Beauvais, où professait alors l'édi-

(l) Voir le journal l'Union du 25 janvier !868

teurdeTite-Live, M. Grevier. Les succès de M. Mentelle et plus encore la douceur et l'aménité de son caractère inspirèrent le plus vit' intérêt au savant professeur, qui lui continua ses leçons et ses conseils bien longtemps après que l'élève fut sorti du collège.

« Si M. Men telle avoit pu suivre avec assiduité ces études si heureusement commencées, et indispensables pour compléter l'éducation d'un homme que son penchant entraîne vers la littérature, on ne peut guère douter qu'il ne se fût distingué de bonne heure par quelqu'une de ces productions solides, empreintes du double caractère du savoir et du jugement, dont il avoit dû prendre le goût dans les entretiens de l'éditeur de Tite-Live. Mais les circonstances commandoient impérieusement; il falloit obéir, et renoncer pour le moment à des études chéries pour prendre dans les fermes un petit emploi qu'il se trouva heureux d'obtenir.

« Get emploi le mit en rapport avec un homme qui avoit su concilier les affaires avec les lettres, poète aimable, recommandé dans la société pour la grâce et la vivacité de son esprit (I): son exemple et ses conseils ranimèrent dans M. Men telle le penchant naturel qui le portoit vers la poésie, penchant que M. Grevier avoit, au contraire, toujours cherché à détruire, parce qu'il ne le trouvoit pas soutenu par un talent assez décidé (2). »

Enfin, pour que Beauvais recueillît de ses anciens élèves successivement tous les genres de gloire, Charles- François Viel, qui vint au collège quinze ans après Mentelle, et qui y prit uu goût prononcé pour les mathématiques et la physique, devint un architecte renommé.

(1) M. Pesselier : c'est là un des plus beaux éloges que l'on ait faits de ce poëte oublié.

(2) Mémoires de ï Académie des Inscriptions, T. VII, p. 212. Notice lùst. sur la vie et, les ouvr. de M. Mentelle, lue à la séance publique de juillet 1819.

Paris lui doit le Mont-de-Piété, l'hôpital Cochin, la pharmacie des Miramiones, le grand bâtiment de la Pitié, le grand amphithéâtre de l'Hôtel-Dieu, le grand égout de Bicêtre, que l'on a comparé aux plus magnifiques ouvrages que les Romains ont laissés en ce genre Yiel avait aussi gardé de sa première éducation littéraire une habileté et une élégance, que l'on retrouve dans les ouvrages qu'il a publiés sur son art.

L'histoire littéraire du collège durant la dernière période de son existence serait incomplète si, après avoir énuméré tous ces savants maîtres et tous ces élèves si dignes d'eux, nous ne nommions l'Institution Savouré. Née des disgrâces du jansénisme en 1734, et fondée, en face de la maison de Rollin, par un professeur de Sainte- Barbe, qui avait eu la piudence de quitter ce collège célèbre un an avant que les ordres du cardinal de Fleury n'en dispersassent la communauté, elle trouva dans son illustre voisin des conseils pleins d'expérience et des recommandations qui la mirent, dit M. Quicherat, en bonne odeur au collège de Beauvais, dont ses élèves suivirent les cours (1). Un lien d'une autre nature unit " bientôt cette maison au collège de Beauvais : après la retraite de l'abbé David qui l'avait fondée avec Jean- Louis Savouré, mais qui la quitta deux ans après, l'abbé Sanson, jeune prêtre d'un grand mérite, qui avait fait de brillantes études dans notre collège, devint aumônier de l'Institution (2). Jean-Louis Savouré avait inscrit en tête du règlement de sa maison ces paroles significatives : a L'esprit de la maison est la religion et la piété, sans négliger le progrès dans les études. » Pour ses collaborateurs et' pour lui-même il y avait aussi écrit ces belles

(1) hisl de Sainte- Bai be, t. II, p. 309.

('I) Notice historique sur l'institution Savouré, par Louis Lacroix ancien élève.

maximes : « Un maître n'a de libre et de temps, dont il peut disposer à son gré, à titre de conscience, que celui où les écoliers sont au collège. Tout autre temps leur appartient, et les écoliers ne doivent pas être un instant sans leur maître, 11 est garant devant Dieu et devant les hommes de leurs actions et de leurs mauvais discours; car c'est pendant ces sortes d'absence que le diable fait son œuvre. La présence d'un maître attentif et occupé de son devoir arrête tout. En un mot il doit être l'ange gardien visible de tous ceux qui lui sont confiés... » Et un peu plus loin : « Nous sommes le miroir des enfants qui nous sont confiés; nous leur devons le bon exemple. » Avec de tels principes, l'Institution Savouré ne pouvait manquer d'amener aux cours du collège de Beauvais d'excellents élèves.

Après la translation du collège à Louis -le-Grand, Jean- Baptiste-Louis Savouré, qui avait succédé à son père, resta fidèle à ses traditions comme à ses principes et continua d'amener ses élèves à la rue Saint- Jean- de- Beau vais-. Ils y vinrent jusqu'à ce que la Révolution y eût anéanti le collège de Lisieux avec l'Université tout entière; seulement, depuis 1764, une partie des élèves s'arrêtait aux cours de Montaigu. Bien que le collège de la rue Saint-Jean-de-Beauvais puisse revendiquer comme siennes les gloires littéraires de la pension Savouré, on sent bien que nous ne voulons point énumérer ses lauréats des concours généraux, et ceux de ses disciples qui se frayèrent plus tard, par leur talent et leur travail, le chemin de la renommée ou des hautes fonctions : un autre devait le faire et l'a fait.

Après avoi? recueilli les plus vieux souvenirs de l'un de ses devanciers les plus anciens et les plus illustres, de l'amiral Baudin, élève de rhétorique en 1798, la main d'un ancien élève les a pieusement transcrits pour ses condisciples, et pour ceux qui viendront après lui s'as-

seoir aux leçons et an foyer cic la même pension, car elle vit encore. Transplantée en 1779, sous le second des Savouré, de la rue Neuve-Saint-Étienne dans la rue delà Clé, elle vient, grâce à de récentes démolitions, d'être établie à Ménilmontant par le cinquième représentant de cette modeste et forte race, toujours et justement fière de garder à la fois le nom et les nobles traditions de travail et d'enseignement que lui ont légués ses aïeux.