CHAPITRE PREMIER

L'instruction publique en la ville du Havre de Grâce au XVP siècle

Lettres patentes du roi Henri HI

Testament de Tabbé Michel PETIT

François P' avait creusé le port ou havre de Grâce « pour recueillir, loger et maréer tant les grans navires de notre royaume que autres de noz alliez » (1) et ensuite il avait fondé la ville de Grâce « pour la retraicte et logers de marchans et autres gens frequentans la marine et faisans le trafflcq de la marchandise » (2). Donc, de par « le vouloir et Tordonnance » du roi, l'esprit des affaires devait l'emporter sur tout le reste dans la nouvelle cité, et par suite l'opinion publique n'avait pas à se préoccuper de questions étrangères au commerce et à la marine.

Comment se développa l'instruction dans notre ville naissante ? Quelles circonstances amenèrent ensuite la fondation d'un collège ? Questions intéressantes, qui n'ont pas encore été traitées, et auxquelles nous allons essayer de répondre, à l'aide de documents presque tous contemporains des événements que nous raconterons.

(1) Charte de François I" donnée au port de Grôce en Août 1520.

(2) Charte de François I" délivrée h Paris en Octobre 1528.

4 LE COLLÈGE DU ttAVAfi

En 1520, le Cardinal Georges II d'Amboise, archevêque de Rouen, soucieux de donner la plus grande diffusion possible à rinstruction dans son diocèse, publia un règlement en vingt-deux articles, destiné à toutes les écoles « de grammaire, lecture, écriture, arithmétique et doctrine chrétienne du diocèse de Rouen ». Nous ne connaissons de cet intéressant et rare document qu'une copie datée de 1647 (1). Voici un extrait des dispositions les plus importantes qu'il renferme sur la question que nous traitons dans ce chapitre.

Nul ne peut instruire la jeunesse, s'il « ne fait apparoir des attestations de bonnes mœurs et religion » ; en outre, un examen d'aptitude à l'enseignement est obligatoire au point que l'archevêque ne délivre « acte ou permission » d'enseigner qu'à celui qui Ta subi avec succès. Défense est faite à quiconque veut ouvrir une maison d'école de « s'approcher d'un autre maistre au moins qu'il n'y aye distance de deux ou trois rues ou cinquante maisons tout au moins ». Aucun prêtre n'enseignera « l'art d'écriture ny l'arithmétique » dans tout pays où se trouve un maltr^crivain-juré. L'article IX détermine l'emploi du temps. Les maîtres qui enseignent la lecture, l'écriture et la grammaire doivent tenir leurs classes en été, de huit à onze heures du matin, et de deux à cinq heures le soir, et en hiver, de huit heures et demie à onze heures et demie et de deux à quatre heures. Il y a obligation pour tous les maîtres de faire le catéchisme deux fois la semaine « le mercredy et le vendredy la relevée ». Les congés auront lieu chaque jeudi et chaque samedi « la relevée ».

Une rétribution scolaire sera désormais réclamée aux familles. Les maîtres qui enseigneront « à lire la doctrine chrétienne et la grammaire latine » demanderont vingt sols par mois et par écolier. Dix sols seront dûs par ceux qui apprendront seulement la lecture et la doctrine chrétienne. Les maîtres-écrivains qui enseigneront à « lire, écrire et chiffrer » auront trente sols par mois. Les pauvres enfants, les orphelins et autres nécessiteux seront instruits gratuitement.

Tous les différends, qui pourront survenir à l'occasion de l'instruction, seront réglés par l'Official du diocèse.

Enfin, pour donner aux familles toutes les garanties désirables sur la capacité et la moralité des maîtres d'école, l'archevêque a rédigé les deux articles suivants :

(1) Archives de la Seine-Inférieure, & la Préfecture de Rouen, série D, liasse 329.