L*INSTRUCTION AU XVI* SIÈCLE

Article XIX. — « Commandons et enjoignons à tous curez et vicaires de notre dioceze de recommander à leurs prônes tous les. premiers dimanches de chacun mois qu'on n'aye à se servir pour rinstruction de la jeunesse que des gens qui sont approuvez de nous, pour éviter la corruption qui pourroit arriver par ceux qui n*ont aucune aprobation de bonnes vie et mœurs ».

Article XX. — « Défense d'enseigner la jeunesse, tant dans les villes et bourgs de notre dioceze, à peine de cinquante livres d'amende d.

Ce règlement de Georges d'Amboise fut suivi bien longtemps dans le diocèse de Rouen. Dans une lettre pastorale du 27 février 1641 (1), l'archevêque François de Harlay en rappela l'importance et en recommanda fortement l'exacte observation. A Rouen, c'était au chancelier de TEglise métropolitaine qu'était confiée la direction de toutes les écoles du diocèse. Remarquons de suite que le nombre de ces écoles devait être considérable à cette époque, puisque le clergé semble renoncer en partie à l'enseignement primaire, ou du moins est contraint de s'adjoindre des maîtres laïques pour répandre l'instruction parmi le peuple. Cependant, les maîtres d'école étaient encore sous l'entière dépendance du clergé. Pour bien comprendre cette intervention du clergé dans toutes les questions d'enseignement primaire, il faut se rappeler que, au Moyen-Age et au commencement de la Renaissance, cet enseignement était tout entier entre ses mains, mais sous le contrôle de l'Etat qui ne cessait d'en encourager et d'en promouvoir le développement.

La lecture du règlement du Cardinal d'Amboise devait être faite dans toutes les églises du diocèse, mais la ville de Grâco ne possédait point d'église à proprement parler. On venait d'y construire une chapelle provisoire « en forme de petit hangar et couverte de chaulme » (2).

L'arrêt du 13 mai 1524 ayant attribué à la seigneurie de Graville le territoire de la nouvelle cité, à l'exception du sol des tours et des murailles qui était réservé au roi, et, de plus, le seigneur de Graville étant le patron laïque de la cure d'Ingouville, le modeste oratoire dédié à Notre-Dame tomba sous la juridiction du curé de

(1) Archives de la Seine-Inférieure, D. 329.

(2) Mémoires de la fondation et origine de la villp Françoise de Grâce, composez par Maistre nuillaurno de Marceillcs, conseiller du Roy cl son premier procureur en la dicte ville.

SaintrMichel d'ingouville, Etienne de Rains, lequel devînt en même temps curé du Havre de Grâce.

Il entra donc dans les attributions de ce prêtre d'appliquer dans toute sa paroisse le règ-lement de Georges d'Amboise. Il eut la bonne fortune de trouver un puissant appui dans la personne de Claude de Montmorency, gouverneur intérimaire du Havre, vers 1540, en l'absence du sieur de Moy de la Mailleraye.

Le premier maître d'école dont le nom soit parvenu jusqu'à nous, et sans doute le premier qui exerça au Havre, s'appelait Guy de Champeaulx. A la tête d'une maison fort modeste, et peu peuplée d*écoliers, il se donnait néanmoins le titre pompeux de « Recteur des escholes ordonnancées ». Les familles, qui voulaient assurer à leurs enfants une éducation plus soignée et des connaissances plus étendues, les envoyaient à Harfleur ou à Montivilliers.

Ces deux villes, grâce à la haute protection de l'abbesse de Montivilliers possédaient un certain nombre de maîtres d'école non moins expérimentés qu'instruits. Aussi la réputation de ces régents était-elle grande dans la contrée. Il convient cependant de reconnaître que Guy de Champeaulx jouissait dans la ville de Grâce d'une certaine considération. Son enseignement, bien simple, était basé sur le règlement du Cardinal d'Amboise : il comprenait la lecture, récriture, le calcul « tant au jet qu'à la plume » (1), et le catéchisme. Il rendit à ses concitoyens des services incontestables ; pour le récompenser de son zèle, on décida de lui allouer sur les fonds communs un traitement annuel de trente livres tournois. Nous avons entre les mains plusieurs ordres de paiement délivrés au receveur des deniers communs par les administrateurs du Havre ; nous pensons qu'il n'est pas sans intérêt de transcrire ici, à titre de document curieux, l'une de ces ordonnances avec la quittance de Guy de Champeaulx, qui y est jointe.

« Jehan Perey, recepveur des deniers communs de la ville françoise de grâce, payez comptant à Maistre Guy de Champeaulx, Recteur des escholes ordonnancées de ladicte ville, la somme de quinze livres pour demye année de son estât ou pension, escheue le dernyer jour de Décembre mil cinq cens quarante et ung, et en rapportant la présente avec quittance dudict maistre ladicte somme de XV livres vous sera alouée en la despense de vos comptes, faict en la maison commune de ladicte ville le disiesme jour de Janvier audict an mil cinq cens quarante et ung ».

(Suivent quatre signatures.)

(1) On appelait iet une méthode de calculer avec des jetons.

l'instruction au HAVRB au XVI* SIÈCLE 7

« Receu par moy Guy de Champeaulx, Recteur des escholes ordonnancées de la ville francoyse de grâce, de Jehan Perey S' du Vauchouquet, recepveur des deniers communs de ladicte ville^ la somme de quinze livres tournois pour le temps contenuz en l'ordonnance escripte en l'autre part, de laquelle somme de XV livres je quicte ledîct S' recepveur de tous aultres. Tesmoing mon seing cy mys le XÏI* jour de Janvier an et jour mil cinq cens quarante et ung.

Db Champeaulx. o

Guy de Champeaulx, qui se sentait très accrédité auprès de De Moy de la Mailleraye, abusa probablement de la situation exceptionnelle que lui créait la protection de ce gouverneur, car il parvint à indisposer contre lui les élus de la ville.

Ceux-ci, résolus à se passer de ses services, refusèrent en 1543 de lui servir ses appointements. Plusieurs fois, Guy de Champeaulx s'était adressé au receveur des deniers communs, Jehan Pérey ; mais à chacune de ses démarches, Jehan Pérey, malgré un ordre écrit du gouverneur, le congédiait sans bourse délier, « refusant pour ce que avoir été interdict, et eu la main close et que par ce il n'estoit subject paiyer aucune chose audict de Champeaulx » (1).

Le « recteur des escholes ordonnancées » en appela à De Moy de la Mailleraye, lequel délégua son lieutenant, Loys le Sanglier sieur de Joueix, pour juger Taffaire en dernier ressort. Un des fermiers de la ville fut chargé de payer à Guy de Champeaulx la somme de « vingt-deux livres dix sols à luy deubz pour troys quartiers », et, sur la présentation de la quittance délivrée par maistre Guy, le receveur des deniers communs devait tenir compte à ce fermier de son avance, et diminuer d'autant la somme due par lui pour les impôts dont la levée lui était confiée.

Enfin, les choses se compliquèrent à tel point qu'il fallut bientôt pourvoir au remplacement de maistre Guy. Le 7 Décembre 1543, dans une réunion tenue « en l'hostel commun de la ville Françoise de Grâce » et présidée par le gouverneur lui-môme, Guy de Champeaulx fut relevé de ses fonctions et vit nommer à sa place un clerc nommé Euslache Drufard.

Jusque-là renseignement avait été donné gratuitement ; mais le règlement diocésain autorisant les maîtres à prélever une rétribution scolaire, Drufard, avec le consentement du corps de ville,

(1) Archives Municipales du Havre, série GG.

8 LE COUiiQE DU HAVRE

partagea ses écoliers en deux séries : les uns reçurent une instruction tout à fait élémentaire, et payèrent douze deniers par mois, somme bien inférieure à celle fixée par rarchevèque ; les autres, plus avancés dans leurs études ou plus âgés, apprirent les éléments de la langue latine, et payèrent davantage (1). En outre, le recteur des écoles fut chargé de rinslruction religieuse de ses écoliers, et de leur surveillance & Téglise pendant les offices, et aucune gratification ne lui était allouée pour ce service supplémentaire. Le gouverneur et les administrateurs de la ville ne procédaient à la nomination du maître d'école qu'après avoir recueilli les vœux du clergé et des notables bourgeois de la cité.

L'école de Drufard ne semble pas avoir été longtemps prospère. Pendant que les écoles de Montivilliers et de Harfleur lui faisaient une redoutable concurrence, elle avait en outre à souffrir des maux qui répandaient dans notre ville la désolation et la misère. Et de fait » il ne se passait guère d'esté qu'il n'y eust de la peste ou autre dangereuse maladie » (2) faisant beaucoup de victimes.

Une autre calamité non moins désastreuse, la guerre civile, vint ajouter à ces fléaux son action dévastatrice. Toutes les forces vives du pays furent absorbées dans cette lutte longue et sanglante.

Pendant cette époque troublée, l'instruction de la jeunesseï fut fortement compromise, et tout nous porte à penser que l'école de Drufard fut fermée, ou tout au moins très peu fréquentée.

Cependant, malgré les malheurs des temps, un grand mouvement en faveur de rinslruction se faisait sentir de toutes parts. Le Concile de Trente venait de donner le signal ; dès sa cinquième session, en 1547, il avait fait un décret renouvelant celui du Concile de Latran, tenu en 1179. D'après ce décret, chaque curé devait entretenir, auprès de son église, au moins un maître choisi par l'évêque, de l'avis du chapitre, pour enseigner gratuitement aux clercs et aux écoliers pauvres la lecture, l'écriture, le chant et le comput (3).

De leur côté, les Etats généraux s'occupent très activement de la question de l'enseignement. En 1560, les Etats d'Orléans émettent le vœu que le clergé prélève sur ses bénéfices « une

(1) Archives Municipales, GG. La pièce qui contient ces renseignements est d'une lecture très difficile. Le parchemin est bien fatigué, et une déchirure nous empêche de savoir ce que payaient les écoliers latinistes.

(2) Mémoires de Guillaume de Marceillcs.

(3) Dictionnaire de Pédagogie, de Buisson. Ecole paroissiale.

l'instruction au havre au XVI* SIÈCLE Ô

contribution pour stipendier pédagogues et gens lettrés pour l'instruction de la pauvre jeunesse en la religion catholique, autres sciences nécessaires et bonnes mœurs » (1). En 1579, les Ordonnances de Blois formulent le même désir (2) ; de semblables motions sont aussi acceptées par les Etats de Normandie.

Ainsi, en 1567, ils demandent « que les revenus des léproseries et des hôpitaux, où * il n'y a aucuns malades, soient employés à Tentretenement des maîtres d'école et pauvres catholiques des paroisses où les établissements sont assis» ; et en 1570, « que les escolles par ci-devant installées, tant aux villes, bourgs que villaiges, soyenl restablies aux lieux accoutumez, et que, à ce faire, les subjects et habitants des lieux y soient contraincts » (3).

Au Havre, plus que partout ailleurs, les administrateurs de la ville, le clergé et les habitants désiraient un établissement d'instruction publique en rapport avec la population qui augmentait sensiblement chaque année. Comme nous l'avons déjà constaté, bon nombre d'enfants allaient chercher ailleurs le bienfait d'une instruction soignée ; les autres, et c'était peut-ôtre la majorité, grandissaient sans aucune instruction. Il est probable que la maison de Drufard n'existait plus. Il fallait donc la rétablir, et en même temps enrayer le mouvement qui poussait les familles vers Harfleur ou Montivilliers. Le meilleur, et môme le seul parti à prendre pour mener l'affaire à bonne fin, c'était de créer au Havre une maison d'éducation capable de donner satisfaction aux désirs des gens de marine et aux exigences des « familles aisées ». Mais alors l'autorisation royale était nécessaire, car cette maison si désirée, tout en distribuant l'instruction élémentaire aux écoliers « non lettrez », deviendrait un véritable collège. « L'autorité royale intervenait directement dans la formation de tout collège. Nul établissement de cet ordre, qu'il fût institué par une fondation particulière, ou entretenu par une ville, ou môme doté sur des biens ecclésiastiques, n'avait lieu qu'en vertu d'une ordonnance royale ; mais cette ordonnance ne conférait pas à tout collège le droit d'être agrégé aux Universités » (4).

(t) Ordonnances d'Orléans, art. VIII, IX, X.

(2) Ordonnances de Blois, arl. XXXII et XXXIV.

(3) Archives du Parlement de Normandie.

(4) Exposé des motifs du projet de loi sur l'instruction secondaire, présenté à la Chambre des Pairs par Villemaiii, ministre de Tlnstruction publique, le 2 Février 1844.

Aucune autorisation n'avait été demandée quand on avait ouvert l*école de Guy de Champeaulx, quoique ce maître fût payé par les Deniers communs ; mais ici le cas n'était plus le même.

11 s'agissait de retenir sur le produit des octrois une somme plus considérable, comme aussi d'accroître l'importance de la nouvelle maison d'école. Le corps de ville adressa donc une requête au roi à l'effet de prélever annuellement deux cents livres pour l'entretien de la fondation projetée.

Henri III, heureux de répondre aux vues des habitants du Havre^ leur expédia, le 4 Octobre 1579, les lettres patentes que nous transcrivons :

« Henry par la grâce de Dieu Roy de France et de Polongne

M — A nos amez et feaulx les gens de nos comptes à Paris, salut

» et dilection. — Nos chers et bien amez les eschevins, manans

» et habitants de notre ville Françoise, port et havre de grâce,

» Nous ont faict remonstrer que ladicte ville est assez peuplée

» principalement de gens de marine non lettrez, où y a grande

» quantité de jeunes enfants qu'ils sont contraints envoyer à

» Monstivuilliers et Harfleur distants de deux lieues pour les

» faire enseigner et instruire aux bonnes mœurs ; et le plus

» souvent lesdits enfans, au lieu de vacquer à l'estude, se des-

» bauchent pour estre loing de leurs parens, oultre l'incommo-

» dite et frais que cela leur apporte ; — occasion de quoy lesdits

» habitans désireroient faire venir ung précepteur en ladite ville

» pour y résider et instruire ladite jeunesse ; et, pour l'ayder à

» s'y entretenir et louer une maison pour tenir lesdites escoles,

» y employer jusques à la somme de deux cens livres, par an,

» des deniers communs et d'octrois concédés par les feuz Roys

» et Nous à ladite ville, s'il nous plaisoit l'avoir agréable et sur

» ce leur octroyer noz lettres à ce convenables. Pour ces causes,

» n'ayant rien plus à cœur que l'instruction de la jeunesse de

» nostre royaume es bonnes lettres et mœurs avons permis,

» accordé et octroyé, permettons, accordons et octroyons auxdits

» habitans de prendre et employer des deniers communs et d'oc-

») troys de ladite ville, jusques à la somme de deux cens livres

» par an, pour employer tant à la location d'une maison en la

» ville pour tenir les escoles que aux gages et entretenement

n de quelque bon précepteur, afin d'enseigner et instruire la

» jeunesse d'icelle ville et des environs ; — encore que lesdits

» deniers fussent destinez et affectez à autres effects, dont nous

» les avons à ceste fin dispensez et dispensons par ces présentes,

LETTRES PATENTES DU ROI HENRI III li

» de Feffect desquelles nous voulons et vous mandons faire et » laisser joïr et user lesdits habitans plainement et paisiblef> ment ; Et ce faisant, passez et allouez en la despense des » comptes du receveur desdits deniers communs et d'oclroy de » ladite ville, jusques à la somme de deux cens livres par an » pour Tefïect que dessus, sans aucune difficulté ; En rappor- » tant les ordonnances de nostre amé et féal le S' De Sarlabos, I) gouverneur de ladite ville et surintendant, par son installation » audit gouvernement desdits deniers d'octroy et quittance, tant » du louage de ladite maison que dudit précepteur sur ce suffl- » sanle — car tel est nostre plaisir, nonobstant comme dessus et » quelzconques edictz, ordonnances, mandemens, deffences et .) lettres à ce contraires. A quoy et à la dérogation de la deroga- » lion y contenue nous avons dérogé et dérogeons par ces pre- » sentes. Donné à Paris, le quatrième jour d'octobre, Tan de » grâce mil cinq cent soixante dix neuf et de nostre règne le » sixième.

» Par le Roy en son Conseil,

» BrETHE. ))

Ces lettres furent entérinées le 23 du même mois à la Chambre des Comptes de Paris. Celle de Rouen n'existait pas encore, ou plutôt cette Chambre, instituée en 1380, avait été supprimée en 1543 par François I** à la demande des Etats de Normandie (1).

Quelle fut cette école publique qui relevait directement de l'administration locale ? Où était situé cet établissement et quelle en était l'importance ? Nous n'avons pu le découvrir. Cette école ne reçut sans doute que fort peu d'enfants, car un seul maître en eut la direction. Pour le distinguer des maîtres particuliers qui, moyennant autorisation, pouvaient enseigner au Havre, il portait le titre de » maistre des escholes » ou encore de « maistre principal des escholiers » de la ville. Or, partout à cette époque, l'enseignement simple et élémentaire semblait réservé aux maîtres-écrivains (2), tandis que l'enseignement plus élevé de la grammaire et de la langue latine était spécialement confié à des

(1) Rétablie en 1580, la Chambre des Comptes do Rouen tint d'abord ses séances dans une des salles du prieuré de Saint-Lô ; puis elle fut transférée en 1591 dans un hôtel acquis de Home de Fresquiesnes, situé rue des Carmes. Sa suppreBsion définitive date de 17d9.

(B) Nous consacrerons un chapitre spécial aux maibres-éaivains-iurés.

12 LE COLLtoE DU HAVRE

ecclésiastiques. Les attributions du « maistre des escholes » étaient déterminées par le pouvoir public. Le 23 décembre 1587, M. de Villars, gouverneur pour le roi en la ville du Havre, publia un règlement relatif à l'administration générale des affaires de la cité. Ce règlement, divisé en soixante-douze articles, en contient deux qui fixent les droits et les devoirs du maître d'école. Nous les reproduisons ici, parce que c'est le seul document officiel que nous ayons sur l'instruction publique au Havre vers la fin du XVP siècle :

« Art. LXIX. — Le maistre gênerai des escoles de cette ville qui est aux gaiges d'icelle sera receu au dict hostel de ville, et prestera le serment par devant le dict S' gouverneur, après le syndic oy, et qu'il sera apparu de sa capacité, bonne vie, mœurs et religion. Assistera au divin service de l'église Nostre-Dame aux dimanches et festes commandées, scavoir est en la grande messe parochiale, et aux vespres, mesmes aux prédications, pour y contenir les enfans en toute honnesteté, modestie, sans faire bruit ou noise, et sans les laisser divaguer çà et là par l'église. Les conduire aux processions, et les chastier s'ils sont desobeissans, encores qu'ils ne f eussent de son escole ».

« Art. LXX. — S'il y a aucuns pauvres en ceste dicte ville qui ayent affection de faire apprendre des lettres à leurs enfans, le dict Maistre sera tenu leur montrer et enseigner sans en recevoir aulcun salaire, sinon ce que les parens luy en vouldront bailler de leur bon gré, en considération des gaiges donnés au dict maistre d'escole. A la charge toutes fois que les dicts parens feront attester à iceluy Maistre par leurs voisins la faute de leurs moyens, et qu'ils sont tellement pauvres qu'ils n'ont puissance de payer l'escolage de leurs dicts enfans ».

Il résulte de ces deux articles que le régent était nommé par le corps de ville, mais seulement après avoir produit devant l'Assemblée un certificat de bonnes vie et mœurs. Aucune rétribution scolaire ne devait être exigée des pauvres, et le régent était chargé de la surveillance de tous les enfants pendant les offices, auxquels ils devaient assister en l'Eglise Notre-Dame. Remarquons que la ville commence à exercer son indépendance et à nommer seule ses régents.

De 1580 à 1600, nous ne trouvons que deux régents, Pierre Delarue et Pierre Lacourt ; et encore n'est-il pas tout à fait certain que Delarue ait été « maistre principal des escoUiers de la

RÉGEPrrS AU XVI® SIÈCLE 13

ville ». Tous deux étaient maîtres-écrivains. Le nom de Pierre Lacourt figure sur les registres des deniers communs de notre ville de 1594 à 1598. Ses appointements annuels étaient de soixante-six livres quinze sols, ce qui indique que des deux cents livres accordées pour Tinstruction publique, le tiers était servi au régent et le reste payait le loyer de la maison d'école.

A cette époque, notre cité havraise et, par conséquent, notre collège eurent à subir une épreuve des plus critiques. La peste sévit de nouveau sur le Havre de 1581 à 1583, et en décima tellement la population « qu'une partie de la ville, dit une chronique du temps, était déserte et abandonnée » (1). Parmi les habitants, les uns étaient atteints du terrible mal et succombaient au bout de quelques jours, d'autres, surtout marchands, quittaient ce sol insalubre pour s'expatrier en Angleterre. Le reste était réduit à une misère profonde, et certains n'avaient plus même de quoi se nourrir.

Tous ces fléaux avaient considérablement diminué le chiffre de la population. Les malheureux régents, ne pouvant tenir école au Havre, firent des démarches pour s'établir à Montivilliers. En 1599, Pierre Delarue « escrivain, professeur aux arts mathématiques » abandonna le Havre « lieu de sa demourance, sur l'appel de plusieurs honnestes personnes, signantement de Messieurs de la justice de Montivilliers, et demanda à l'abbesse la permission de leur apprendre ces nobles arts tant dignes et recommandables aux personnes douées de la vertu ». Vers le même temps, Pierre Lacourt, régent en titre de l'école du Havre, adressa à l'abbesse de Montivilliers la lettre suivante :

« A Madame Loïse de Lhospital^ dame de Montivilliers et abbesse de Vabbaye dudit lieu.

» Madame,

)) Pierre Lacourt escrivain vous remonstre très humblement » qu'il seroit arrivé en ceste dicte ville de Montivilliers pour faire » profession d'enseigner l'escriture françoise et italique à la jeu- » nesse, ensemble l'arithmétique et à jouer de quelques instru- » ments honorables (comme il fera apparoir) ce qu'il ne c'est R voulu ingérer sans avoir votre permission, qu'il vous supplie » très humblement (Madame) luy octroyer et permettre qu'il

(1) Bibliothèque Municipale de Rouen.

14 L£ GOLUtOE DU HAVRE

» tienne une chambre en ceste dicte ville et afficher un tableau » de son escriture en lieu public. Et il sera tenu de prier Diea » pour votre Grandeur.

« Lagourt » (1) Vers la fin du XVI* siècle, TEglise et TEtat unissaient leurs efforts pour relever les écoles, ou même pour en créer de nouvelles. L'Etat faisait passer dans ses édits les lois que TEglise avait formulées dans ses conciles, et il intervenait, soit pour autoriser les donations faites en faveur des écoles, soit pour assurer Texercice de Finstruction en cas de conflit.

Les deux paroisses du Havre, Notre-Dame et Saint-François, étaient des annexes de la cure d*Ingouville, laquelle dépendait du doyenné de Saint-Romain-de-Colbosc (2).

En 1594, le titre et la charge de doyen de Saint-Romain étaient attribués au curé de Heuqueville, Tabbé Michel Petit. Heuqueville est un petit village situé près de la mer, entre Cauville et Saint-Jouin. Sa population, de Tan 1275 jusqu'à nos jours, a peu varié ; elle a oscillé entre deux cents et trois cent cinquante habitants. Aujourd'hui, cette commune fait partie non plus du canton de Saint-Romain-de-Golbosc, mais de celui de Criquetot-rEsneval.

L'abbé Michel Petit avait été nommé curé de Heuqueville vers l'an 1575 (3). Des relations de famille» et aussi ses rapports nécessaires avec le clergé dont il était le doyen, l'attirèrent fréquemment en notre ville. Peut-être était-ce le lieu de sa naissance ; ce qui est certain, c'est que ce prêtre aimait beaucoup le Havre. Il souffrait des calamités de toutes sortes qui étaient venues fondre sur notre cité. Il souffrait surtout, lui si attaché à l'enfance et à la jeunesse, de voir, malgré les encouragements des administrateurs de la ville, l'instruction si délaissée. Son bon cœur s'en émut, et c'est alors qu'il conçut l'idée d'abandonner une partie de sa fortune pour la création d'un collège. Nous aurions aimé donner ici quelques notes biographiques sur le fondateur de notre collège, mais les documents nous manquent. Les différentes archives, que nous avons consultées, offrent beaucoup de lacunes à l'époque où vivait Michel Petit ; et par suite,

(1) Archives de la Seine-Inférieure, G. 5367.

(2) En 1697, Jacques-Nicolas Colberl, archevêque de Rouen, créa le doyenné du Havre, composé des paroisses du Havre et de plusieurs autres prises au aoyenné da Saint-Romain. Il y eut, dit François Levéziel dans ses Mémoires, Irente-huit paroisses au doyenné du Havre.

(3) Greffe du Tribunal civil du Havre.

TESTAMENT DE l'aBBÉ MICHEL PETIT 15

nos recherches, quoique longues et minutieuses, n'ont eu qu'un bien maigre résultat. On croirait volontiers que lui-même a pris Id soin cruel de détruire les monuments capables de rappeler ou de révéler ses vertus. Cet homme de bien, humble pendant sa vie, a voulu sans doute rester ignoré après sa mort. Mais il est des noms oubliés que la reconnaissance doit faire revivre.

Trois siècles de silence sur l'œuvre de l'abbé Petit, c'est beaucoup, c'est même trop, si Ton s'en rapporte à cet article DXXI de la vieille Coutume de Normandie : a Prescription de quarante ans vaut de titre en toute justice pour quelque cause que ce soit... ».

Le testament de notre bienfaiteur, en date du 2 Décembre 1599, va nous dévoiler l'âme du testateur. Ce curieux document est un vrai petit chef-d'œuvre. On nous reprocherait, et avec raison, de n'en donner qu'une courte analyse. Nous passerons même, le plus possible, la plume au testateur.

Le préambule (1) est un acte de foi au premier des mystères de notre religion : « Au nom de la Saincte Trinitté qui est ung dieu en trois personnes père flls et Sainct Esprit, Je Michel Petit prestre curé de Heuqueville et doien de Sainct Roumain, sain de mon esprit et entendement..., fay et donne mon Testament et dernière volontez en la forme qui en suict ». Ce qui le détermine à dicter ses dispositions, c'est que son corps est « infirme et desbille », et que d'ailleurs « il n'est riens plus certain que la mort ny plus incertain que l'heure d'icelle ». Aussi, pour éviter toute surprise, il veut pourvoir au salut de son âme et mettre ordre à ses affaires temporelles.

« Premièrement, dit-il, Je recommande mon ame à mon Dieu mon Père créateur ». Ce bon prêtre, sentant les approches de la mort, se préoccupe du sort de « Icelle ma paouvre ame lors qu'elle sera séparée de ce corps » ; il espère qu'alors Dieu voudra bien « l'admectre en son celleste paradis ». Il ne compte nullement sur ses vertus personnelles ; c'est « en toute humillitté » qu'il demande à Dieu l'éternel bonheur « par les mérites de son niz bien aimé Jésus Christ mon rédempteur ». Puis, appelant à son aide le ciel tout entier, il appuie sa prière des « intercessions et suffrages de la sacrée Vierge et de tous les Sainctz et

(1) Nous citons d'après la seule copie authentique qui existe et qui se trouve aux Archives municipales, section GG. Elle a été collatfônnée avec l'original, le 7 Avril 1601, par Martin Frecquet et Abraham Lenanguais, « tabellions royaulx au lieu de Grâce ».

16 LE COLli»E DU HAVRE

Saincles » qu'il invoque et dont il réclame la puissante protection.

Après rame, le corps. Conformément à un usage reçu alors, Michel Petit demande que ses restes mortels soient « inhumés au chancel (1) de Tesglize de ce lieu de heuqueville ».

Voici maintenant la partie la plus originale du testament. Personne n'est oublié dans la distribution que le testateur fait de ses biens terrestres. La délicatesse d'un cœur sensible et généreux se manifeste à chaque ligne de ces pages si intéressantes et si édifiantes. « Quand aulx biens que mon Dieu m'a prestez en ce mortel monde. J'en pren pour estre emploiez pour le salut de mon ame et de mes parentz et amis tant vivantz que trespassez ».

Michel Petit possédait « en la ville françoize de grâce, rue du Beauverger » une maison qu'il avait (( acquise de NicoUas Le Masson ». Il l'offrit « sans riens en reserver, en don perpétuel et irrévocable, à icelluy ou ceulx qui seront commis pour instruire la jeunesse en ladicte ville de grâce, pour servir de collège ou escolles ». Mais, en retour d'un tel bienfait, le Principal ou régent du Collège assumait quelques charges. Il devait « s'acheminer à tousiours et sans but chacun jour heure de onze à douze heures en Tesglize de nostre Dame dudict lieu de grâce et en icelle accompaigné de ses dissiples ou escolliers dire et chanter devant l'image de Jésus Christ crusiflé le traict : Domine non secundwn avec le verset Peccavimus Domine et les Oraisons Deus cui proprium est misereri^ Ecclesiœ tWB preccs, et Deus a que sancta. Item devant l'image de la Vierge Salve Regina ou aultre aultene'(2) avec le verset et oraison du temps courant, et, en fin de ce, le pseaulme De priyfundis et oraisons Deus qui apostolicos sacerdoteSy Deus veniae largiior, et Fidelium ».

Le Principal était encore chargé de faire célébrer chaque année, le jour anniversaire du décès de Michel Petit, « ung service de troys pseaumes, trois leçons, trois haultes messes à diacre et soulz diacre et en fin ung Libéra avec les versetz et oraisons accoutumées ». L'assistance à ce service était obligatoire pour le

(1) Le chancel était la partie du chœur de Téglise, comprise entre le maîlreautel et la balustrade qui fermait ce chœur.

(2) Aultene ou haultaine, ou auiaine, ancien adjectif qui signifiait haut, élevé. Il manque ici un mot synonyme de prière ou antienne. Il s'agit donc d'une prière soit chantée, soit récitée à haute voix. — N'est-il pas plus simple et plus vraisemblable d'attribuer au copiste une erreur qui lui a fait écrire aultene pour antiene, vieille orthographe du mot antienne ?

TESTAMENT DE L'aBBÉ MICHEL PETIT 17

régent et pour ses écoliers. Les frais, qui s'élevaient à la somme de treize livres dix sols^ se décomposaient ainsi : quarante-cinq sols pour les trois hautes messes, trente sols aux choristes dont deux feront Tofflce de diacre et de sous-diacre, vingt sols aux clercs qui sonneront pendant le service et pendant le Libéra, six livres dix sols au Trésor de Téglise pour l'indemniser des luminaire, ornements, etc., et quarante^inq sols (1) pour les pauvres qui assisteront au service près du portail de Téglise.

Telles sont les obligations qui incombaient au Principal du Collège par l'acceptation du legs de Michel Petit.

Il était prévu que le clergé et les marguilliers de Notre-Dame agréeraient les conditions du service annuel, réclamé par le testateur pour le repos de son âme, puisqu'il était clairement spécifié que (( de laquelle acceptation sera dressé ung tableau et attaché en Tun des piliers du Cœur de ladicte esglize ».

Vient ensuite un charmant passage où Michel Petit règle son enterrement jusque dans les moindres détails, en déterminant les fonctions qui devront être rétribuées et le taux de cette rétribution. Elle est très noble cette façon de faire la charité ; car, en procurant à chacun la douce illusion d'un service rendu, elle ôte à la charité ce qu'elle a d'humiliant et lui garde en môme temps son entière efflcacité: « Je pren, dit-il, desdiotz biens que Dieu m'a donnez la somme de quatre centz livres à prendre par mes exécuteurs sur le plus cler de tous mes meubles pour estre emploiez pour mes obsèques et funérailles en la forme qui en suit : Premièrement il y aura de mon dict service traize des plus paouvres de ceste dicte paroisse de Heuqueville qui seront choisis par mesdicts exécuteurs sans acception de personne, lesquels porteront tant en mon dict enterement que service chacun une torche du poix de une livre ausquelz sera distribué à chacun une aulne de drap de valleur de soixante solz et ung pain bisset (2) du poix de trois livres ausquelz mes enterement et service seront admis toutes personnes ecclésiastiques ausquelz sera distribué asscavoir à ceulx qui cellebreront la messe la somme de quinze solz chacun et aulx aultres chacun dix solz et à celluy qui fera l'office et oraison funèbre soixante solz, auquel et autres beneficiers, qui me honoreront de leur présence, je veulx estre donné à, disner tant

Le copiste n'a pu lire sur l'original la somme affectée aux pauvres ; nous avons calculé qu'elle s'élevait h 45 sols.

(S) On écrivait généralement biset, ou bizet ; ce mot était un diminutif de bis.

lors de mon enlerement que de mon service, cellon leurs qualli* tez et forme en tel cas requises. Item, il sera faict lors de mon dict service une omosne generalle de ung sol ou une livre de pain à chacun paouvre à la discrétion des exécuteurs de ce mien testament ». .^i

Après avoir fait, si Ton peut s'exprimer ainsi, la part à Dieu par ses libéralités en faveur de Tinstruetion des enfants et en faveur des pauvres, Michel Petit songe à sa famille, à laquelle il est demeuré toujours si attaché. A Jacques Caillot, son neveu, il laisse « tant pour les agréables services qu'il m'a faictz que en conséquence de ceulx que j'en espère » soixante*douze livres de rente ; à son jeune neveu Ccuxlin Caillot, le capital de soixantecinq livres de rente pour l'aider à continuer ses études. 11 fait d'autres dons & son filleul et cousin Michel Petit, et à la femme Coisy, sa nièce. En reconnaissance des bons offices qu'il en avait reçus, il donne à sa servante une vache « que tient de moy par louage Jehan Levasseur, ensemble les arrérages dudict louage ».

Le reste de ses biens « tant meubles que héritages », il le « délaisse » à son frère, « honorable homme, M"* Martin Petit bourgeois marchant demeurant à Paris rue SainctrJacques », et le prie de « avoir pour agréable cestuy mien testament et dernière vollonté ». Michel Petit désigne comme exécuteurs testamentaires « maistre Denis Jourdain prestre curé d'Octeville et maistre Jehan le Bourguignon aussi prestre curé de Sainct Renould » (1), et les charge de faire placer « une pierre gravée sur le lieu de ma sépulture, ainsy qu'il est accousiumé ». Il leur donne en outre « puissance,» pouvoir et auctoritté » pour exécuter et même » augmenter » son testament, s'ils en reconnaissent la nécessité, mais non le » diminuer en aulcune manière ».

Michel Petit signa son testament en présence de plusieurs témoins, le 2 Décembre 1599.

Ce prêtre vécut encore un an. Mort le 11 Décembre 1600, son testament ne fut accepté que le 7 avril 1601 par acte passé devant les notaires du Havre entre ses héritiers et ses exécuteurs testamentaires d'une part, et les échevins, notables et élus de la ville d'autre part. L'assemblée dans laquelle eut lieu cette acceptation était présidée par Jacques Martel, carme, prêtre et curé du Havre,

(1) n n'existe pas de commune portant le nom de Saint-Renoukl. Encore une erreur du copiste. Jehan le Bourguignon n'était-il pas curé de St-Amould, petit village situé à trois kilomètres de TrouviUe 7

TESTAMENt DE L*ABBÉ MICHEL PETIT 19

avec la haute approbation de M. de Villars, gouverneur pour le roi en la dit^ ville.

Parmi les personnages considérables qui, outre les héritiers et exécuteurs testamentaires, assistèrent à cette réunion, nous trouvons « nobles hommes François Danyel, Pierre Balllehaslre, Jacques Paulcon et Pierre Desvaulx, esleus au gouvernement de ladicte ville, maislre Pierre Thirel, procureur-syndic des dictz bourgeois et habitante d'icelle, Romain de la Champaigne, maistre Robert Gréger, Nicollas Toustain, conseillers audit gouvernement, Guillaume Couette, recepveur des deniers communs >>.

Cet acte notarié contient quelques renseignements qui nous intéressent. On y rappelle les dispositions du testateur touchant la maison de la rue Beauverger et les charges imposées au régent du collège au sujet des prières à faire chaque jour en l'église Nofare-Dame.

Le service annuel pour le repos de Tâme de Michel Petit est fixé au 11 Décembre. On déclare que les membres présents à rassemblée acceptent la donation de l'abbé Petit avec toutes les obligations qui y sont annexées. Comme témoignage de la reconnaissance publique envers le donateur, on décrète qu'un tableau de la dite donation sera dressé et attaché à un des piliers du chœur de Notre-Dame, que sur la principale porte du collège et autres lieux éminents d'icehii seront inscrits ces mots : « Collège omosné par discrette personne maistre Michel Petit, prestre doyen de Sâint-Rômfain et curé de Beuqueville », que le Collège sera maintenu en bon état et entretenu de réparations, « faute de quoy le sieur Martin Petit, frère et héritier du testateur et donateur, ses hoirs et ayant cause pourront rentrer en la possession de la dite place et maison » ; enfin, qtie, le jour où une chapelle sera bâtie dans le collège, le Principal ou régent sera quitte en récitant ou faisant réciter dans cette chapelle les prières mentionnées au testament (1).

Il est déclaré dans l'acte que Martin Petit « pourroit revocquer les laîz testamentaires dudict deffunct son frère comme desrogeàntz à la coutume du pais de Normandie ». A cette époque, pas pltls que de nos jours, on ne pouvait disposer de ses biens en faveur de personnes non encore existantes. La donation de Michel Petit, pour être valide, devait être faite à la ville, laquelle nommait et rétribuait les régents du collège. Mais la ville n'était

(1) Archives municipales du Hovra, série GG — Collège ^ Immeuble ■* liasse n* 8.

nullement désignée dans le testament^ et, par conséquent, Martin Petit pouvait demander Tannulation du legs fait par son frère aux futurs régents. « Toutteflois adhérant & la sainte intention dudict deffunct » il confesse « avoir quitté, ceddé et délaissé par ces présentes ladite maison en don perpétuel et irrévocable aulx bourgeois, manans et habitans de ladicte ville françoise de grâce ».

La donation, faite en ces termes, est acceptée à l'unanimité, et rassemblée pour remercier Martin Petit de sa générosité, proclame que « la nomination du régent luy apartiendra sa vye durant ».

Il est impossible de savoir si les prescriptions minutieuses, contenues dans le testament de Michel Petit, ont pu être observées. Le testateur demande à être inhumé dans le chœur de réglise de Heuqueville ; nous pensons qu'on lui aura accordé cette grâce, car à cette époque c'était l'usage d'enterrer dans les églises les ecclésiastiques, et même les laïques qui en manifestaient le désir. Nous sommes allé à Heuqueville avec l'espoir de retrouver la pierre tombale de l'abbé Petit. Nous y avons vu une église petite et sans grand intérêt au point de vue archéologique. La nef, dans son mur méridional, appartient au style ogival du XVP siècle ; la muraille du nord est sans fenêtres. Le chœur est moderne ; les dalles des XVP et XVIP siècles ont été remplacées par un modeste carrelage, et à notre grand regret nous n'avons trouvé aucune trace de tombeau.

Nous ignorons pendant combien de temp^ le Principal du Collège, accompagné de ses élèves, alla à Notre-Dame entre onze heures et midi réciter les prières prescrites par Michel Petit.

Qu6mt au service annuel, il fut toujours célébré le il Décembre depuis 1601 jusqu'à 1791 inclusivemeijit. Nous avons parcouru aux Archives municipales les registres des Deniers communs et aux archives paroissiales de Notre-Dame le registre des Comptes du trésorier de la fabrique, et nous avons constaté que le receveur de la ville payait chaque année au trésorier de l'Eglise Notre- Dame, qui lui en déhvrait qu^tance, la somme de » treize livres dix sols M fixée par Michel Petit. Ainsi, jusqu'à la Révolution, la Ville, malgré de très lourdes charges qui l'obligèrent parfois à diminuer les gages des officiers municipaux, a toujours respecté les volontés dernières du fondateur de son Collège.

Observer la lettre d'un testament, c'est affaire de conscience, le cœur n'y est pour rien. Mais payer une dette de reconnaissance à un homme de bien, ce n'est pas lui offrir môme treize livres

TESTAMENT DE l'ABBÉ MICHEL PETIT 21

dix sols par an, ce n'est pas non plus garder au fond de Tâme quelque bon sentiment à son égard, c'est surtout lui donner, à Toccasion des services rendus, un témoignage public et durable d'admiration et de vénération.

Si donc le souvenir de Michel Petit est profondément gravé dans notre cœur, son nom ne pourrait-il pas être gravé aussi, en glorieuse place, dans notre Lycée ou dans notre Ville ? Ch. Vesque a écrit que si le vieux Havre a été oublieux et ingrat envers un de ses bienfaiteurs, c'est au Havre moderne à réparer cet oubli et à prouver sa gratitude. Nous partageons volontiers cette pensée, et nous exprimons le vœu que le nom de Michel Petit soit donné à une rue avoisinant, soit l'ancien Collège, soit le Lycée actuel.

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