CHAPITRE VI

L'INSTRUCTION AU COLLÈGE (Suite)

L'Enseignement secondaire

{VMsMn, la féograpUoi ke adcKes, la police écs étata)

L'Histoire. — L'histoire proprement dite est le récit des faits sociaux qui ont eu en leur temps quelque retentissement et qui nous ont été transmis par des témoignages écrits ou par la tradition.

Chaque siècle a diversement apprécié Thistwre, parce que les hommes n*ont pas toujours envisagé les faits sous le même aspect, pas plus qu'ils n'ont touîours pensé et agi de la même façon. On peut même poser en principe que les sciences historiques ont suivi le même mouvement progressif que la civilisation.

A la différence de rhist(Mien, le chroniqueur peint le présent d'après nature, en racontant des événements qu'il a vécus ou des spectacles qu'il a eus sous les yeux.

L'Histoire de France au Moyen-Age. — Nous ne pouvons, sans sortir de notre cadre, décrire même sommairement les travaux historiques entrepris au Moyen-Âge ; mais comme les Normands se sont tout particulièrement distingués dans ce genre d'études.

192 LE GOLLi»E DU HAVRE

nous espérons qu'on nous saura gré de rappeler quelques noms, trop oubliés ou trop peu connus.

Pendant plusieurs siècles, Thistoire ne constitua pas une branche spéciale de renseignement ; elle était comprise dans les humanités. Le régent de grammaire et de littérature en distribuait, comme en passant, quelques notions à ses écoliers, et encore ces notions, qui n'embrassaient que les événements de rantiquité grecque et romaine, ne passaient-elles qu'à travers la traduction des auteurs. Même chez les éducateurs, nul souci de connaître l'histoire de leur pays, et par suite nulle préoccupation de l'introduire dans les programmes d'études.

Nous ne connaissons que quelques efforts tentés en faveur de notre histoire nationale ; résumons-les.

Les auteurs écrivirent cette histoire d'abord en prose latine, puis en vers français, et enfin en prose française.

i« Ecrits latins. — Nos premiers historiens furent des moines qui, s'adressant à des clercs, rédigèrent leurs annales en latin. Avant l'invasion des Normands, trois noms surtout sont à retenir : ce sont ceux de Grégoire de Tours, de Plodoard et de Richer (1).

 partir du X* siècle, nous trouv(Mis, parmi les Normands, Dudon de Saint-Quentin, Guillaume de Jumièges, Guillaume de Poitiers, et Ordéric Vital.

Dudon fut chanoine, puis doyen de la Collégiale de Saint- Quentin. Chargé par Herbert, comte de Vermandois, de remplir une mission auprès de Richard P', duc de Normandie, celui-ci lui fit un chaleureux accueil et l'engagea à écrire l'histoire des Normands. Dudon se mit à l'œuvre, et rédigea en plusieurs années une chronique, qu'il intitula De moribus et gestis primorvm Normanniœ Ducum libri très, et dans laquelle il décrivait la vie des premiers ducs de Normandie en commençant à RoUon (012) pour s'arrêter à la mort (996) de celui qui l'avait prié d'entreprendre

(1) Saint Grégoire, évêque de Tours (539-593), a ^crit plusteura ouvrages. Le meilleur est son Historia Francorum, en dix livres, qui contient de précieux renseignements sur une période de 174 ans, de Tan 417 à Tan 591.

Flodoard (894-966), chanoine de la cathédrale de Reims, a composé une Histoire de TEglise de Reims, pleine de recherches aussi exactes que savantes, et une Chronique estimée qui va de 919 & 966.

Richer, moine de Saint-Remi de Reims, rédigea une Chronique qui s'étend de 882 À 998, et qui renferme d'importants détails sur la chute des Carlovingiens et l'avènement des Capétiens, ainsi que sur les irruptions Normandes de 885 & 888 et sur la lutte de Louis d'Outre-Mer et de Loihaire, son fils, avec Hugues le Grand. Cette Chronique n'a été découverte qu'en 1833.

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son travail, Richard 1", petitrflls de Rollon. Il ne faut voir dans la production de Dudon qu'un recueil de traditions et de légendes, racontées tantôt en vers et tantôt en prose, sur les conquérants de la Neustrie (1).

L'œuvre de Dudon fut continuée par Guillaume Calculus, bénédictin de l'abbaye de Jumièges, qui emprunta le commencement de son Histoire des Normands à la chronique de Dudon, mais en l'abrégeant élégamment, dit Ordéric Vital. Poursuivant ensuite son récit, il retendit jusqu'à Tannée 1066. Guillaume de Jumièges, quoique mêlant parfois les fables aux faits, est un des plus curieux historiens du XV siècle. Il fournit sur les ducs de Normandie des détails qu'on ne retrouve pas ailleurs, et il dépeint, avec plus de vie et de vérité que nul autre, les mœurs et les caractères de l'époque (2).

Guillaume de Poitiers naquit vers l'an 1020 dans un village, appelé Les Préaux (3), près de Pont-Audemer, et devint archidiacre de Lisieux. On lui donna le surnom de Poitiers, parce qu'il avait fait ses études an cette ville. Il nous a laissé la biographie de Guillaume le Conquérant, sous le titre : Gesia Guillelmi II Ducis Normannorum, Régis Anglie /, à Guillelmo Pictavensi, Lexovio- Tum archidiacono, scripta. Malheureusement, le commencement et la fin de la vie du roi Guillaume sont perdus. Le manuscrit le plus complet que nous connaissions débute en 1035, lorsque Guillaume avait huit ans, et s'arrête en 1070, dix-sept ans avant sa mort (4).

Ordéric Vital, né en Angleterre (1075), de parents français, mourut en Normandie dans l'abbaye de SaintrEvroul-en-Ouche (5).

(1) La Chronique de Dudon a été publiée par André Duchesne dans son Historiœ Normannorum scriptores antiqui, Luteliœ Parisiorum, 1619, 1 vol. in-folio, p. 49-161, d'après deux manuscrits qui appartenaient, Tun au littérateur François d'Amboise et l'autre au Jésuite Jacques Simiond. Les pièces de poésie, transcrites par Duchesne, sont toutes empruntées au mss. de J. Sirmond.

(2) Le Guillelmi Calculi, Gemmetieensis monachi, Historiœ Normannorum libri VIII a été édité pour la première fois par Camden à Francfort en 1603, et inséré ensuite par Duchesne dans son Historiœ Normannorum scriptores, p. 215-320. Cest Guizot qui en fit paraître la première traduction françatee, 1 vol. in-8*, Caen, Mancel, 1826.

(3) Anciennement du diocèse de Lisieux, les Préaux appartiennent aujourd'hui au département de TEure.

(4) Nous avons lu l'œuvre de Guillaume de Poitiers dans l'in-folio de Duchesne (p. 178-215), et il nous a semblé que l'auteur démêlait assez habilement les causes morales des événements, et le caractère des acteurs. Certainement, c'est un des plus distingués de nos anciens historiens. Guizot a publié une édition française de la vie de Guillaume, 1 vol. in-8*, Caen, Mancel, Xtt26.

(5) Près d'Argentan, dans le département de rOme.

II a laissé une histoire ecclésiastique (Historiœ ecclesiasticœ libri Xlll) qui s'étend de la naissance de Jésus-Christ à Tan 1141. C'est une des meilleures sources à consulter sur Thistoire de France (1).

V Histoire écrite en vers (rançais. — Les laïques, qui n'entendaient pas le latin ou qui, l'entendant, ne pouvaient facilement prendre connaissance des écrits historiques, étaient condamnés à ignorer l'histoire de leur pays. Jusqu'au XII* siècle, ils en apprirent quelques fragments par les chansons de geste, ou chansons mises à la portée des illettrés et ayant pour thème des faits historiques. Vraiment, c'était peu, et nous ne saurions faire remonter à ces chansons de geste l'historiographie en langue vulgaire. La vraie date est bien celle des croisades, car alors seulement, sous l'impulsion des français du Nord, le dialecte français commença à devenir la langue de l'histoire. En tout cas, il est un fait incontestable, c'est que les œuvres d'historiographie les plus anciennes que nous possédions viennent de la région, anglo-normande. Les ménestrels, normands ou anglo-normands, célébrèrent en vers ef en langue vulgaire l'histoire de leur pays et de leurs princes. Ainsi furent chantés aux X* et XP siècles, Guillaume Longue^Epée et Richard sans Peur, fils et petit-flls de Rollon, puis Robert le Diable, petit-flls de Richard sans Peur ; de même, au XIP siècle, un poète normand, nommé Geflrei Gaimar, écrivit en vers octosyllabiques VEstorie des Engles, ou l'histoire de la Grande-Bretagne depuis la guerre de Troie jusqu'à la mort (1100) de Guillaume le Roux, fils de Guillaume le Conquérant (2).

Robert Wace termina en 1155 sa Geste des Bretons, et vers 1160 sa Geste des Normanz (roman de Rou).

Benoît écrivit en vers une Chronique des ducs de Normandie, que M. Francisque Michel a publiée (1836-1844) en trois volumes in-4* (3). L'auteur, qui était natif de Normandie, a été quelquefois confondu avec Benoit de Sainte-More ; mais une étude sérieuse

(1) L'Histoire ecclésiastique de Ordérlc Vital a paru dans l'ouvrage de Duchesne (p. 320-927), puis elle a été traduite en français par Dubois et Imprimée & Caen chez Mancel, 4 vol. in-S*, dans la Collection des Mémoires relatifs & l'Histoire de France. Duchesne avait préparé son édition de l'œuvre de Ordérlc Vital & l'aide de trois manuscrits qu'il avait empruntés, le premier au monastère de Sabit-Evroul, le second à celui de Saint-Etienne de Caen, el le troisième à Jean Bigot, conseiller à la Cour des Aides de Rouen.

(8) La première partie de cet ouvrage est perdue.

(3) Cet ouvrage fait partie de la Collection des documents inédits sur l'histoire de France publiée par le ministère de l'Instruction publique.

l'histoire 195

de leur vie et de leurs travaux ne permet pas d'identifier Benoit^ auteur de la chronique des ducs de Normandie, avec Benoit de Sainte-More, qui a rimé le Roman de Troie.

Citons enfin une Histoire de la guerre sainte, composée par un jongleur normand, nommé Ambroise. C'est un poème de douze mille vers de huit syllabes, qui rapporte les événements de la seconde croisade, au point de vue de l'entourage de Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre.

3** Histoire écrite en prose {rançai^e, — Les premiers ouvrages d'histoire, rédigés en prose française, furent des traductions de chroniques. Au XIII* siècle, on sentait la nécessité de propager parmi le peuple la connaissance du passé. Aussi, le désir de favoriser ceux qui ignoraient le latin fit multiplier ces traductions ; mais, par malheur, beaucoup de ces travaux ont péri.

Est-il besoin de rappeler qu'à partir de cette époque les faits contemporains trouvèrent, pendant trois siècles, des hommes de grand talent pour les raconter ? Tout le monde a lu au moins quelques extraits des œuvres des quatre grands chroniqueurs, Villehardouin (1167-1213), Joinville (1224-1318), Proissart (1333- 1410), et Commines (1445-1509) ; inutile donc de nous y attarder. Signalons plutôt deux ouvrages de valeur, attribués à un auteur inconnu qu'on a appelé Y Anonyme de Béthune ; ce sont VHistoire des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre (1), et une Chronique nouvelle des rois de France (2). La première chronique rapporte les faits et gestes de Robert de Béthune, qui était entré au service du roi d'Angleterre Jean sans Terre ; la seconde, qui paraît bien être du même auteur, commence, suivant l'usage, à la prise de Troie pour finir en l'an 1217.

Le XIV* siècle vit paraître un assez grand nombre d'écrits historiques en français.

Au XV* siècle, on rédigea quelques abrégés d'histoire universelle et d'histoire nationale. Mais ce qui nous intéresse particulièrement, ce sont les renseignements que trois auteurs normands, Thomas Basin, Robert Blondel et Pierre Cochon, nous ont transmis sur l'histoire de notre pays pendant l'occupation anglaise.

Thomas Basin, né à Caudebec en 1412 et mort en 1491, fut le sixième recteur de l'Université de Gaen ; il fut aussi évoque de

(1) Publiée en 1840 par M. Francisque Michel pour la Société de THistoire do France.

(2) Découverte par M. L. Delisle.

Lisieux. Il a laissé plusieurs travaux, parmi lesquels une Chronique des règnes de Charles VU et de Louis XI, qui fut tongtemps

attribuée par erreur à un certain Amelgard (1).

Robert Blondel naquit vers 1380 et mourut vers 1461. Poète, historien et moraliste du temps de Charles VU, il appartenait à une famille noble qui s'était fixée, au XIIP siècle, entre Cherbourg et Valognes (2).

Pierre Cochon, prêtre, « notaire apostolique et de la Cour archiépiscopale de Rouen », naquit à Fontaine-le-Dun, bourg de la vicomte d'Arqués (3). On ignore la date exacte de sa naissance : mais, pour plusieurs raisons qu'il n'importe pas d'énumérer ici, elle ne peut remonter au-delà de 1360. Pierre Cochon a écrit une Chronique normande qui commence à l'année 1108 et s'arrête brusquement au mois d'Août 1430. La plus grande partie de ce travail, celle surtout qui est antérieure à 1406, est une assez mauvaise compilation d'écrits déjà existants sur l'Histoire générale de la France et de la Normandie (4).

La Renaissance. — La Renaissance, qui hérita du Moyen-Age, tout en le dédaignant, s'obstina à en ignorer l'histoire. Aussi le XVl* siècle n'a-t-il produit que quelques œuvres historiques vraiment intéressantes. Et cependant c'était le temps où on voulait « françoisement escrire que par les ancestres avoit été françoisement, c'est-à-dire courageusement entrepris, vertueusement géré et heureusement accomply ». Mentionnons seulement les travaux des d'Aubigné, de Thou et du Haillan.

D'Aubigné (1552-1630) écrivit en français une Histoire universelle. Mais qu'on ne se méprenne pas sur les termes, l'œuvre de d'Aubigné n'est pas une histoire générale ; elle n'est tout simplement que l'histoire particulière d'une époque. C'est la biographie de Henri IV, dans laquelle ont été introduits, comme à la dérobée, quelques faits de l'histoire étrangère. Selon Petit de JuUeville (5), voici quel en devrait être le titre : « Histoire du temps de Henri-

(1) Qulcherat a publié en 4 vol. in-8\ 1856-1857, les œuvres de Thomas Basiu dans la CollecUon de la Société de THistoire de France.

(2) Vallet de Viriville a donné une notice sur Robert Blondel dans le tome XIX des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, p. 161 et suiv.

(3) Aujourd'hui, cheMieu de canton de l'arrondissement â*Yvetot.

(4) La Chroniqw de Cochon a été publiée pour la première fois en entier par M. Ch. de Beaurepaire, Rouen, A. Lebrument, 1870, 1 vol. in-8\

(5) Histoire de la Langue et de la Uttérature /rançalM, tome UI, p. 554.

l'hiotoirc IW

le-Orand, avec une vue rapide de Thistoire des principaux Etat3 de TEurope à la même époque. »

De Thou (1553-1617) composa en 1583 son Histaria mei lemparis, récit en 138 livres des événements qui se sont écoulés de 1544 à 1607. En réalité, le sujet est la lutte soutenue par la Réforme pour conquérir la liberté de conscience. L'ouvrage, écrit en latin, est resté inachevé. Nous devons reconnaître que de Thou a eu le grand mérite, inconnu jusqu'alors, d'associer l'histoire littéraire à l'histoire politique et militaire. Il y a là un signe des t^mps qui dénote l'importance que le XVP siècle commence à attacher aux choses de l'esprit.

A côté de ces deux auteurs, nous apercevons Girard du Haillan (1535-1610), historiographe de Charles IX et de Henri III, qui prétendit écrire l'histoire môme de la France. Son livre est intitulé : Histoire générale des rois de France depuis Pharamond fusqu'à la mort de Charles VIII (1). C'est le premier corps d*histoire de France qui ait paru dans notre langue ; mais ce n'est pas le meilleur. Du Haillan a une conception fausse de l'histoire ; elle se borne, d'après lui, au récit de la vie politique, à la description des batailles, etc. L'histoire est plus que cela. Son œuvre, qu'il a surchargée de plusieurs harangues ennuyeuses et insipides, marque néanmoins un certain progrès, en ce sens qu'il essaya de n substituer l'histoire à la chronique » et de présenter l'ensemble des faits dans un développement régulier et logique.

De la Renaissance à la Révolution Française. — Sous Louis XIII, l'histoire se tranforma. A l'aide des éléments que lui avait fournis le XVI* siècle, elle devint un genre littéraire, très goûté des Français, mais parfois aux dépens de l'impartialité.

Le pouvoir royal encouragea les continuateurs de du Haillan. Un nvot seulement sur les principaux historiographes de cette époque.

Pierre Mathieu (1563-1621), avocat, écrivit l'histoire de la Ligue et de Henri IV. Cet ouvrage, qui est faiblement écrit, a pour titre : Histoire de France et des choses mémorables advenues es provinces estrangères durant sept années de paix du

(1) La plremière édition a paru de 1576 & 1584. Celle que nous avons sous les yeux est en 2 volumes in-folio, Paris, Qaude Sonnius, 1627, et a pour titre : Histoire générale des roys de France, continuée des escripts de Paul Emile, Philippe de Commines, Arnaud le Perron, le sieur du Bellay, et autres.

108 LE COLLtoB DU HAVRE

règne de Henri IV (de 1598 à 1604) (1)- L'abbé Legeadre a formulé en ces termes son appréciation sur Mathieu : « Aussi peu de style que de goût (2). »

Scipion Dupleix (1569-1661) publia, de 1624 à 1627, en trois volumes in-folio, une Histoire générale de France depuis Pharamend iusqu'à présent. Dupleix est net et méthodique dans sa narration, mais il écrit mal ; son érudition est d'ailleurs peu étendue. On lui a reproché de se soucier aussi peu de la vérité que de la vraisemblance historique. Il a cependant le mérite de citer ses sources en marge.

Le dominicain Coeffeteau fit une traduction de V Abrégé de rHistoire romaine de Florus (1621). Ce travail, au dire de Vaugelas, était un modèle de style et faisait autorité en matière de langue française.

Les sciences historiques ne progressèrent que lentement sous le règne de Louis XIV. Il n'était guère facile^ en ^et, de dire la vérité dans un temps où tout écrivain assumait l'obligation de louer un monarque ombrageux et jaloux, et où la Bastille, on le sait, était réservée à ceux qui n'avaient pas le courage de sacrifier l'amour de la vérité à une flatterie de commande.

Aussi chercherait-on en vain, dans les publications de répoque, quelque œuvre qui ressemblât tant soit peu à un manuel susceptible de donner à des collégiens une connaissance, aussi oourte que substantielle, de l'histoire de leur pays. Le premier ouvrage en ce genre est celui d'un Jésuite, le P. Pelau. C'est un abrégé d'histoire universelle vraiment remarquable, intitulé Rationarium temporum (3) ; malheureusement, il avait l'inconvénient d'être écrit en latin. Le XVII* siècle presque tout entier et une bonne partie du XVIII* ont appris l'histoire universelle dans cet opuscule, qui fut imprimé dans toutes les langues. Quoique les Jésuites et leurs livres fussent bien peu en faveur à l'Oratoire sur la fin du XVIP siècle, un Oratorien célèbre, le P. Bernard Lami, faisait « beaucoup d'estime de l'ouvrage du P. Petau » (4), dont il conseillait la lecture à ses élèves et qu'il trouvait écrit « dans un très beau style ». Mais il ajoutait cette sage réflexion : « Ce livre seroit plus utile si les matières qu'il

m Paris, 1606, 2 vol. in-8V

(2) Cet abbé Legendre, historien, né à Rouen en 1655, fonda les prix du Concours général entre les Collèges de Paris.

(3) Deux vol. In-12 (1833-1634).

(4) Entreliens sur les Sciences, Lyon, 16S4, 3' entretien, p. 96.

L'msTomfi iW

contient étoient rangées par tables. Cela soulage Timagination et sert à placer avec ordre dans la mémoire ce que Ton apprend. Il y a deux tables de chronologie de cet auteur qui sont utiles (1). Il seroit bon d'en avoir de plus amples pour s'y former une idée générale de l'Histoire de tout le monde. »

Mentionnons encore V Abrégé chronologique de V Histoire de France (2) du normand Mézeray (3), historien trop libre et trop indépendant pour le siècle. C'est de ce livre que Bayle a dit : « L'auteur y censure avec beaucoup de force la mauvaise administration des rois de France ; les monarques et les ministres y sont fouettés comme de petits écoliers. »

Avant le XVIIP siècle, l'histoire de France fut à peu près négligée dans les Collèges de l'Université. Seule, la lecture des auteurs grecs ou latins apprenait aux écoliers quelques traits de l'Histoire ancienne.

Il n'en était pas de môme en dehors de l'Université, où nous rencontrons une certaine culture des sciences historiques.

L'histoire avait sa place dans le programme des Petites-Ecoles. Les Solitaires de Port-Royal donnaient seulement à leurs élèves une idée générale de l'histoire universelle, et ils confessaient communément que l'étude de l'histoire, qui est très proportionnée à l'esprit des enfants, est aussi propre à exercer en eux la mémoire qu'à perfectionner le jugement.

On a dit que les Jésuites, pendant tout le XVIP siècle, n'enseignaient pas l'histoire de France dans leurs Collèges, et qu'ils se contentaient de fixer l'esprit de leurs élèves sur les événements racontés dans les ouvrages qu'ils traduisaient. Le livre classique du P. Petau prouve bien qu'il y a dans cette assertion une grave erreur.

L'histoire fit très tôt son entrée dans les Collèges de l'Oratoire (4). La première assemblée de la Congrégation en ayant prescrit l'enseignement, un cours spécial fut établi dans chaque Collège et les leçons y furent faites en français. Le cycle des études était de huit années ; on en consacrait deux à l'histoire sainte, trois aux histoires grecque et romaine, et on apprenait

(1) Allusion à cet ouvrage fort estimé alors et qui fit progresser la science historique : Tabulas chronologicœ fegum, dynastiarum, etc..., 1628.

(2) Trois vol. ln-4'. 1668.

(3) Né en 1610 & Rye, près d'Argientan, Mézeray avait fait de fortes études à rUniversité de Caen.

(4) L'Oratoire fût fondé en 1611 par Pierre de Bérulle.

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rhistoire de France dans les trois classes supérieures. Les ouvrages élémentaires, à Tusage des écoliers, étaient alors les Abrégés de Berthault (1), et les Cahiers dictés au Collège de Vendôme par le P. Leccnnte (2). Mais « cette étude de rhistoire, qui ne préjudiciait en rien au travail des classes, était puissamment secondée par Tusage d'entretenir une bibliothèque particulière pour les élèves, assez nombreuse et bien choisie (3). »

Il semble cependant, d'après certains documents, que les Oratoriens ne se montrèrent pas, au XVIP siècle^ tous égalem^it favorables à Tétude de l'histoire. Appelons-en seulement au témoignage des Pères Bourgoing, Malebranche et B. Lami.

Bourgoing, trcHsième général de TOrdre, n'afflchait-il pas un profond dédain pour les études historiques, lui qui avait coutume de désigner un esprit médiocre par ce qualificatif : « C'est un historien » ? Et Malebranche pensait-il autrement, quand il mettait l'observation d'un insecte au-dessus de toute l'histoire de la Grèce et de Rome ? Lami disait en propres termes que a rhistoh^e est un ramas des sottises des hommes aussi bien que de leurs vertus (4). » Aussi qu'arrive-t-il à l'enfant qui étudie l'histoire, a sans digérer toutes ces choses par une solidite de jugement qu'il n'a point encore acquise »? Ce qu'il a appris « cause dans son esprit comme des indigestions et des mauvaises humeurs qui le corrompent. Ces connoissances ne lui donnent aucune juste idée du bien et du mal ; tout luy parait bon ou mauvais selon que sa mémoire luy fournit des exemples de différents faits que les historiens rapportent, sans en examiner le bien ou le mal. » Evidemment, l'histoire peut parfois égarer le jugement, mais ce n'est pas un prétexte pour rayer son nom des programmes d'études. Il appartient au professeur de faire une sélection judicieuse dans les matières de son enseignement. Lami,

(1) Pierre Berthault, oratorien, vivait dans les premlèroa années du XVII* siècle. Il devint successivement professeur de rhétorique & Marseille, chanoine et doyen du chapitre de Chartres. Ses Abrégés sont le Florus GdUieus, sive terum à veteribus Gallis bello gestarum Epitome^ Paris, 1S38, 1 voj. in-24, et le Florus Franciscus, sive rerum à Francis bello gestarum Bpitome, Paris, 1630, 1 vol. in-24, d'autres disent in-12. ,

(2) Charles Lecointe, né à Troyes le 4 Novembre 1611 et mort à Paris, le 18 Janvier 1681, professa dans plusieurs Collèges de TOratoire. Il a laissé quelques ouvrages manuscrits ; parmi ceux qui ont été imprimés, citons Annales ecclesiastici Francorum (de Tan 417 & l'an 845), Paris, 1665-1683, 8 vol. in-folio.

(3) Le P. Adry, Notice sur JuiUy. — Ch. Hamel, Histoire de Vabbaye et du Collège de /uiUy, Paris 1868, 1 vol. in-8*.

(4) Entretiens sur les Sciences, édition 1684, 2* entretien.

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qui voyait tant de défauts dans rhistoixe, avouait oependant que « la connoîssance de Thistoire est nécessaire pour n'estre pas étranger dans le Monde (1) », et il ajoutait : « L*histaira est un grand miroir où nous nous voyons tout entiers (2). »

Au XVIIP siècle, Thistoire fut mieux comprise et partant mieux enseignée à rOratoire. L'année scolaire se terminait par une séance solennelle, à laquelle on donnait un grand éclat. Au programme de cette fête figurait un exercice littéraire ou un discours prononcé par quelque professeur. Plusieurs fois, Thistoire servit de thème à Torateur. Voici une citation qui permet de juger de Timportance attribuée alors aux études historiques par les Oratoriens. « La satisfaction dont nous remplit Thistoire de notre mère patrie est celle d'un enfant, issu de parents illustres, qui parcourt la généalogie de ses ancêtres. Lorsqu'il rencontre parmi eux des hommes célèbres par leurs vertus, leurs talents et les services signalés rendus à TEtat, il s'arrête frappé d'admiration ; l'instruction se joint bientôt au plaisir, et leurs exemples allument dans son &me la noble émulation de marcher sur leurs traces et de mériter d'être un jour à leur c6té. Ce sont ces généreux sentiments que nous avons souhaité de graver dans le cœur de nos jeunes élèves (3). »

Si les Jésuites, les Solitaires de Port-Royal et les Oratoriens inaugurèrent dans leurs Collèges renseignement de l'histoire, ce fut en réalité Bossuet qui l'organisa. Le système qu'il adopta est encore en vigueur dans nos établissements universitaires. Bossuet racontait les faits à son élève, qui les reproduisait d*abord verbalement, puis par écrit. Ces rédactions nous ont été conservées, mais on se convainc facilement qu'elles sont moins de l'élève que du précepteur lui-môme. Pour l'exciter au travail, Bossuet rappelait au dauphin que l'histoire est « la sage conseillère des princes, la maltresse de la vie humaine et de la politique », et il s'attachait à lui faire connaître l'histoire de France <c qui est la sienne ». Voulant montrer dans la suite des événements les desseins de Dieu sur son Eglise, il composa le Discours sur mistoire universelle. Dans ce chef-d'œuvre, Bossuet ne considère pas seulement rétablissement et la chute des empires, il s'arrête plus encore sur les causes de leurs progrès et sur celles de leur décadence.

Cl) BnireHms sur les Sciences, 8* entretien, p. 102.

(S) Ibid., p. 104.

(3) Collège de Biom, 1779, Avant-propos de l'exercice littéraire.

Le premier, il eut le mérite de dégager d'une multitude d'actions humaines la loi qui les régit, et de faire ressortir ensuite la beauté des leçons morales qui en découlent. N'oublions pas que l-altentlon de Bossuet se portait avant tout, dans notre histoire nationale, sur les faits capables de fournir à celui qu'il croyait le futur successeur de Louis XIV une leçon opportune de morale et de politique.

Les programmes des Collèges n'attribuèrent sa vraie place à l'histoire qu'au XVIIP siècle. Depuis quelques années déjà, le courant de l'opinion semblait favorable à l'enseignement de cette science dans les maisons d'éducation. Pendant que Bossuet écrivait son Discemrs sur rHistoire universelle, Pénelon composait pour le duc de Bourgogne une vie de Charlemagne qui ne nous est point parvenue. L'histoire ne recueillait plus seulement les suffrages isolés de quelques grands hommes, elle avait pour elle l'universalité des esprits et des éducateurs, qui la vantaient et Texaltaient à l'envi. Toutefois, si l'accord existait pour en proclamer l'utilité, les avis se partageaient sur la façon de la concevoir et puis de la fixer dans les programmes.

La plupart prétendaient que les jeunes gens, réservant déjà un certain temps à l'histoire ancienne, ne disposaient d'aucun loisir pour étudier les annales de leur pays. Rollin lui-même déclarait que, si l'on voulait suivre Tordre naturel, il fallait faire « marcher Thistoire ancienne avant la moderne (1) » ; il énonçait même qu'il était impossible « de trouver du temps pendant le cours des classes pour s'appliquer à l'histoire de la France. » C'est donc un cong^ en règle que Rollin donnait à l'histoire nationale. Pour ce pédagogue, l'histoire de la religion finissait avec l'Ancien Testament, et l'histoire profane s'arrêtait à la bataille d'Aclium. Vraiment, il se complaisait trop dans la com pagnie des Grecs et des Romains, dont, à la rigueur, les actes pouvaient être suffisamment connus par la lecture de leurs écrivains. Le professeur ne pouvait-il pas, sur les heures consacrées à rétude de l'antiquité, en économiser assez pour donner à ses écoliers au moins une teinture de l'histoire moderne, à cet âge surtout où la mémoire offre des ressources qu'on ne retrouve pas phis tard ? Certes, il était on ne peut plus aisé à Rollin de se convaincre que, depuis vingt-cinq ans, les Jésuites enseignaient à Louis-le-Grand toutes les parties de l'histoire universeile. Lui-

(1) Traité des Etudes, tome H, p. 163.

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même reconnaissait si bien la nécessité de l'étude de rhistôire, qu'il la voyait « avec douleur » rejétée par beaucoup de gens. En faisant cette constatation, Rollin se faisait à lui-même son procès ; car il n'avait pas assez cultivé Thistoire, et il avouait à sa honte qu'il était « en quelque sorte étranger dans sa propre patrie, après avoir parcouru tant d'autres pays. » Aussi terminait-il ses réflexions en formant timidement le vœu que si, faute de temps, les jeunes gens ne peuvent apprendre l'histoire, on s'ingénie à leur en inspirer le goût « en citant de temps en temps quelques traits qui leur fassent naliare l'envie de l'étudier. »

On ne peut pas dire que Hallin fut le promoteur des études historiques en France ; car, à l'époque où parurent son Histoire ancienne (1730) et son Histoire romaine (1738), les Jésuites avaient publié VHisioire de France du P. Daniel (1713), VAbrégé de VHistoire de France du même Père (1724), YHistoire romaine des PP. Catrou et Rouillé (1725), la Guerre de Trente Ans du P. Bougeant (1727), et YHistoire de VEglise gallicane du P. Longueval (1732).

En résumé, Rollin vaut mieux comme professeur d'histoire que comme historien. Historien « il manque dans ses recherches d'érudition et de critique » (1) ; professeur, il développe avec habileté les conclusions morales qu'il tire de ses récits.

Persuadés que l'histoire ancienne doit avoir le pas sur Thistoire moderne, quelques écrivains du XVIII* siècle restèrent encore confinés dans l'étude de l'antiquité : ce furent par exemple Montesquieu avec ses ConsidéraHons sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains, et le président de Brosses avec son Histoire du VW siècle de la République romaine.

Entre temps, bon nombre d'auteurs, parmi lesquels nous distinguons surtout des Jésuites et des Bénédictins, publièrent, soit des fragments de l'histoire de France, soit les ordonnances royales, des mémoires, des annales provinciales. Le mouvement gagnant chaque jour du terrain, on en vint à discuter et à récuser la prépondérance de l'histoire ancienne sur l'histoire moderne. On imprima même des manuels d'histoire nationale à Tusage de la jeunesse.

Un des auteurs les plus estimés de cette époque est le Père Buffler (1661-1737), Jésuite, qui, étant professeur au Collège Lôulsle-Grand, enseignait l'histoire de France aux écoliers de Cin-

(1) G. Compayré, Histoire critique des Ooctrlnes de Véducation, toine I, p. 475.

quième. D'après lui, il était « monstrueux » (l*ignorer l'histoire. Du reste, son principe était qu'il fallait dans l'instruction « un peu moins de latin » et un peu plus d'histoire et de géographie. Il publia en 1702 la Pratique de la Mémoire arîiiieielle pour apprendre et pour retenir rHistoire de la Chronologie untoerseMe, et en particulier VHistoire Sainte, l'Histoire ecclésiastique et rHistoire de France (1). Buffler mit toute l'histoire en vers alexandrins, et cela en s'astreignant à donner à chaque hémistiche un sens complet. Mais qu'on le sache bien, car c'est l'idée même de Buffler, les vers n'étaient pas la partie essentielle de l'ouvrage. On peut passer outre, et il reste encore un sommaire d'histoire très ingénieusement composé et qui eut d'ailleurs un succès extraordinaire. Voltaire, lui-môme, fit cet éloge de Buffler dans le Siècle d^ Louis XIV (1751) : « La Mémoire artificielle du P. Buffler est d'un grand secours pour ceux qui veulent avoir les principaux faits de l'histoire toujours présents à Tesprit. Il a fait servir les vers, je ne dis pas la poésie, à leur premier usage, qui était d'imprimer dans la mémoire des hommes les événements dont on voulait garder le souvenir. » Ce livre, qui est un bon résumé de l'Histoire universelle et en particulier de l'Histoire de France, fut, pendant un demi-siècle, entre les mains des Collégiens de Louis-le-Orand. Un abrégé de la Mémoire artiflcielle parut avec le titre de Nouveaux éléments d'histoire et de géographie à Fusage des pensionnaires du Collège Louis-le-Grand (2). Nous lisons, dans la Préface, ces paroles qui marquent une date importante dans l'histoire de l'éducation : « Quelle a donc été l'inattention d'un siècle, d'ailleurs aussi Judicieux et aussi cultivé que le nôtre, de n'avoir pas fait encore de la science de l'histoire et de la géographie une partie essentielle de l'éducation de la jeunesse 7 Le public et la postérité sauront peut-être gré au Collège Louie-lerGrand d'avoir montré sur ce point un exemple qui doit faire honneur à notre temps. »

D'autres manuels d'histoire eurent alors une grande vogue. Ceux des Jésuites mis à part, il convient de signaler V Abrégé chronologique de VHistoire de France du président Henault (1744- 1746), et les Eléments de VHistoire de France de l'abbé Millot, membre de l'Académie française.

Bientôt même, on réclama dans les Collèges la première place

(1) Les premières éditions portent les dates de 1702, 1705, 1706, 1712, et depuis ce temps il en a paru un grand nombre.

(8) Nous avons sous les yeux une Nouvelle éAfUonûeoesNouoeaax éléments, etc., Paris, Giffart, 17$S.

L*HI8T0IRB 206

pour rétude des annales .nationales. Crousaz, dans une longue dissertation sur Thistoire et la géographie, se prononçait avec énergie en faveur de « l'histoire de la patrie ». D'Alembert (1) bl&mait ceux qui, après plusieurs années d'études, n'avaient « aucune notion de l'histoire de leur pays, ni de la géographie, ni de la chronologie, ni de l'histoire universelle ». Et il aîoutait : « L'histoire, assez inutile au commun des hommes, est fort utile aux enfants par les exemples qu'elle leur présente, et les leçons vivantes de vertu qu'elle peut leur donner, dans un ftge où ils n*ont point encore de principes fixes, ni bons ni mauvais. »

Voltaire, qui fut le grand initiateur des études historiques au XVIII* siècle, alla plus loin encore. Après avoir composé plusieurs ouvrages, et en particulier les chefs-d'œuvre qui sont l'Histoire de Charles XII et le Siècle de Louis XIV, il décocha une violente épigramme contre l'éducation de son temps. Mais vraiment Voltaire était-il de bonne foi, lorsque, en 1764, il écrivait ces paroles : « En entrant dans le monde, je voulus m'aviser de parler, et on se moqua de moi. Je ne savais ni si François I*' avait été fait prisonnier à Pavie, ni où est Pavie ; le pays même où je suis né était ignoré de moi. Je savais du latin et des sottises (2) I » Il oubliait donc et l'éloge qu'il avait fait du P. Buffler, et la lettre qu'il avait adressée à ses anciens maîtres, le P. de la Tour et le P. Porée, et dans laquelle il rappelait que, sous leur direction, il s^était attaché à l'étude de l'histoire et avait appris autre chose que des sottises. En 1705 et 1706, années où parurent la deuxième et la troisième édition de la Mémoire artificielle, Voltaire faisait ses classes de Cinquième et de Quatrième. Ayant étudié THistoire Sainte en Sixième, il apprenait en Cinquième l'Histoire de France et en Quatrième la Géographie ; il avait donc entre les mains le livre nouvellement imprimé. Or, à la page 73 de la seconde partie de la Pratique de la Mémoire artificielle, ayant pour titre « Histoire de France », il lisait ces deux vers (3) :

Vainqueur & Marignan, prisonnier à Pavie,

En quinze cens François aux lettres rend la vie.

Voltaire savait donc bien, au sortir du Collège, « si François I*' avait été fait prisonnier à Pavie ». Il n'ignorait pas non plus, lui^ le brillant écolier de Louis-le-Grand, où était Pavie ; car dans

(1) Encyclopédie, au mot Collège,

(2) Dtctionnaire philosophique, art. éducation.

(3) Edition de 1705. . , . : f

le cours de Géographie que Buffler n'imprima sans doute qu*en 1713, mais que, depuis plusieurs années, il dictait à ses élèves, nous lisons à la page 183 ces deux vers (1) :

Au duché de MUan sont Pavie et Tortone, Novare et Gôme au Nord ; puis sur le P6, Crémone.

Et puis, n'oublions pas que, dans les ouvrages de Buffler, de longues explications sont données en prose bien facile à saisir.

Malgré les généreux efforts d'habiles pédagogues, le nombre de ceux qui ignoraient Thistoire nationale était toujours considérable ; cette ignorance provoqua même de nouvelles plaintes contre l'insuffisance des études historiques. Il y en a, dit Guyton de Morveau, qui sortent du Collège « sans connaître les principaux traits de l'histoire de leur pays qui est la principale de toutes. » Et cependant, ajoutait-il, « combien de gens donneraient volontiers pour un peu d'histoire tout ce qu'ils ont rapporté du Collège ?» Le président Rolland se révoltait lui aussi à la pensée que « les jeunes gens qui fréquentent les Collèges savent le nom de tous les consuls de Rome et ignorent souvent celui de nos rois. »

En même temps que l'on regrettait le mal, des réformateurs cherchaient à le réparer. La Chalotais recommandait l'histoire détaillée des siècles les plus rapprochés. Guyton de Morveau réservait pour la classe de Seconde l'étude de l'histoire de France, mais il voulait qu'un « professeur spécial fût chargé de celte partie. »

Rolland ne se contentait pas des modifications proposées par Guyton de Morveau. Outre le professeur spécial, il désirait que les ouvrages des historiens français fussent à la portée des élèves dans toutes les classes. A son avis, il fallait enseigner Thistoire profane, et y ajouter quelques notions sur Thistoire locale ou tout au moins sur l'histoire de la province.

Une voix discordante, celle de Jean-Jacques Rousseau, condamna en plein XVIIP siècle l'enseignement de l'histoire. Rousseau ne se préoccupe que du développement physique d'Emile, pendant les douze premières années de son existence ; il veut faire de lui un animal robuste. « Il n'y a, dit-il, que des objets physiques qui puissent intéresser Tenfant. Exercez son corps, ses organes, ses sens, ses forces, mais tenez son âme oisive, autant qu'il se pourra. » De douze à quinze ems, le jugement d'Emile s'étant

(1) Géographie universelle, 6' édition.

l'histoire 207

développé par le progrès de Tftge, Rousseau le conduit par la considération de l'intérêt, par rutile. On comprend, dès lors, qix'EmUe, devant travailler & se passer de ses semblables le plus possible, n'a aucun motif de connaître les événements qui rattachent le présent au passé. Cette histoire, ajoute Rousseau, est môme dangereuse en ce sen$ qu'elle s'occupe des défauts de Thumanité plutôt que de ses qualités, et qu'en jugeant les faits qu'elle raconte elle s'expoee à faussa l'esprit des hommes*

Ajoutons que les théories pédagogiques de Rousseau n'exercèrent, heureusement, aucune influence sur l'enseignement de l'histoire ; elles n'arrêtèrent pas l'élan des réformateurs vers le progrès.

Mais en voulant corriger un défaut, on tomba dans un excès. Si, en effet, il était urgent de donner & l'histoire nationale la prépondérance sur l'histoire des peuples anciens, il convenait de laisser & cette dernière la priorité dans l'ordre des études. Il était logique de commencer par l'histoire de l'antiquité pour arriver par une gradation chronologique jusqu'à l'histoire contemporaine. Une théorie contraire avait cependant pris naissance au XVIP siècle dans le cerveau de Grotius ; elle rallia au X VHP un certain nombre d'esprits. D'après Guyton de Morveau, Grotius voulait qu'on « étudiât l'histoire en rétrogradant, c'est-à-dire en remontant de notre âge aux siècles les plus éloignés, de même que dans certaines généalogies on remonte du flls au père, du père à l'aïeul, et ainsi de suite jusqu'à la tige commune. » Les promoteurs de la bizarre idée d'apprendre l'histoire à rebours furent surtout Diderot, d'Alembert, pour qui' cette conception était « très juste et très philosophique » (1), et les Bénédictins de Saint-Maur qui essayèrent de la mettre en pratique dans leurs Collèges. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir que cette marche à reculons n'était pas la voie de la logique, et on conserva l'ancienne méthode, qui, perfectionnée, était seule capable de produire d'excellent? résultats.

Le programme de 1762 pour les Collèges de l'Université portait qu'un « abrégé de l'Histoire de France » devait être enseigné dans la classe de Seconde ; mais, faute de livres élémentaires, les élèves étudièrent l'histoire de notre pays par fractions, dans des ouvrages tels que l'Histoire de l'^i cod^mie /rançaise par Pellisson, et les Eloges Académiques de Fontenelle.

(1) Encyclopédie, au mot Coltège,

20B LE COUiiGE OtJ HAVRE

Les cours d'histoire avec professeurs spéciaux ne furent complètement organisés en France qu'en Tannée 1819.

Au Collège du Havre, renseignement de Thistoire fut à peu près celui que nous avons indiqué pour les autres étal)lisseroents similaires. Il semble cependant que, d'après le règlements Tétude de Thistoire était plutôt conseillée qu'imposée. Les régents, étaitril écrit, sont « exhortés à donner à leurs écoliers des connaissances sur la mythologie, l'histoire grecque, l'histoire romaine, l'histoire de France et la géographie. »

La Géographie. — On mettait en pratique au Havre le conseil de La Chalotais : « La géographie ne doit jamais être séparée de l'histoire » ; d'ailleurs, d'après l'expression de Locke, n'est-elle pas au même titre que la chronologie un œil de l'histoire 7 D'Âguesseau avait dit aussi dans le même sens que « la géographie et la chronologie sont deux clés de Thistoire, sans lesquelles on s'égare d'autant plus que Ton y fait plus de chemin. »

La géographie traversa les mêmes phases, subit le même sort que riiistoire. Toutefois, elle semble avoir été mieux comprise dès le XVII* siècle.

A Port-Royal, Nicole employait déjà des cartes murales et il habituait ses élèves à montrer sur ces cartes la place des villes qu'on leur nommait. Il ajoutait cependant « qu'on ne doit pas se contenter de cela ; mais que si, par exemple, on lit la Gazette, il faut exiger d'eux qu'ils placent sur leur carte tout ce qu'ils entendront dire, et qu'elle leur serve ainsi de mémoire artificielle pour retenir les historiens, comme les histoires pour se souvenir des lieux où elles se sont passées. »

A l'Oratoire, l'enseignement de la géographie n'était pas distinct de celui de l'histoire, et, de même que dans les Petites-Ecoles, de grandes cartes murales disposées dans les classes aidaient les écoliers. « On donnait des leçons de géographie, dit le P. Adry (1), et plusieurs chambres (2) et classes étaient ornées de cartes que les écoliers pouvaient consulter même pendant les récréations. » Le P. Lami s'accommodait d'une étude superficielle de la géographie. « La géographie écrivait-il, est une science facile, et dont les enfants sont capables p£urce qu'il ne faut que des yeux et un peu de mémoire... Je ne demande d'abord qu'une connaissance géné-

(1) Notice SUT /uiZIy.

(2) Les chambTes étaient des salles d'étttde.

LA oéOQRAPHlfi 209

raie de la géographie, qui se peut acquérir en très peu de temps (1). )i Mais rOratoire ne s'en tint pas à ces notions vagues qui paraissaient suffisantes au XVIP siècle. Voici, en effet, ce que disaient, en 1779, les Oratoriens de Riom : « Nous nous sommes appliqués avec ardeur à Tétude de la géographie. Elle aplanit le chemin de Thistoire et porte devant celle-ci le flambeau qui réclaire. Elle tire Thomme de la sphère étroite, qui l'environne, pour le placer sur la scène du monde entier dont elle le constitue citoyen. »

Boesuet exposa, dans sa lettre & Innocent XI, sa façon d'enseigner la géographie au dauphin : a Nous étudions la géographie en jouant et comme en faisant voyage, en examinant les mœurs, surtout celles de la France, nous arrêtant dans les plus fameuses villes, pour connaître les humeurs opposées de tant de divers peuples qui composent cette nation belliqueuse et remuante. »

Le P. Buffler, Jésuite, voulant propager une méthode qui lui avait parfaitement réussi dans la pratique de l'enseignement, proposa un autre procédé, que les c^tes ou les voyages, dans un ouvrage qu'il composa, en vers, sur le modèle du Jardin des Racines grecques de Lançât, et qu'il intitula Géographie universelle (2). C'était bien là un manuel pour écolier, et non un livre d'amateur. Maintes fois on avait demandé à Buffler en quel temps il fallait appliquer les jeunes gens à l'étude de la géographie. « Il me semble, avait-il répondu, que c'est aussitôt que leur raison commence à s'ouvrir, c'est-à-dire communément vers l'âge de dix ou douze ans, en sorte qu'ils en aient quelque teinture quand ils entreront dans la classe appelée Troisième (3). » Voici les deux principales raisons sur lesquelles il appuyait son sentiment : la géographie, « les jeunes gens, dès lors, 1* sont très capables do l'apprendre, et 2* elle leur devient très utile. Ils en sont, dis-je, très capables, puisqu'il ne faut, afin d'y réussir, que des yeux pour voir sur des cartes de géographie la situation des pays, et de la mémoire pour en retenir les noms, ce qui est le talent de leur âge. Cette science d'ailleurs leur devient alors très utile, leur donnant de la facilité et du goût, soit pour l'intelligence des auteurs qu'on leur fait expliquer dans la classe, soit pour les nouvelles

(1) Entretiens sur les sciences, 3* cnlr., édition de 1684, p. 76.

(2) La Géographie universelle fut bien des fois imprimée en France et & Tétranger. La. prepfiii^e édition, qui est de 1713, contient plus de 400 pages in42, au haut desquelles court le titre Géographie en vers drtiliciels.

(3) Géographie universelle. Avertissement de la seconde éditioû.

courantes dô ce qui se passe dans les divers pays du monde, dont il est à propos de commencer à les entretenir, pour leur former de bonne heure Tesprit, en leur mettant autre chose que des mots dans la tète. » Ce dernier trait est bien caractéristique : le vrai pédagogue doit n^avoir qu'un but, c'est de cultiver et de développer toutes les facultes intellectuelles et morales de son disciple.

Buffler voulait que renseignement de la géographte fût gradué. Lui-même commençait en Quatrième par les éléments pour s'élever et s'étendre progressivement d'année en année.

Nous nous contentons de présenter ici une seule citation des vers de BufÛer.

Divisant la France en trente gouvernemente, voici le moyen mnémotechnique qu'il employait pour apprendre à ses écoliers, par exemple, les trois gouvernemente du Nord (1) :

Rouen ea Normandie, Havre avec Dièpe, Evreux, Alençon, Lteieux, Caen, l'évèché Baleux.

Amiens avec Péroné en haute Picardie, Saint-Quentin, Mondidler : dans la basise partie, Abbeville, Bouloche et Calais port de mer.

L'Artois enferme Arras, Hédin et Saint-Omer.

La Flandre ou Pays-Bas ont Lille avec Douai, Dunlterque, Valeneienne : au Cambrésis, Cambrai.

On a beaucoup critiqué cette manière d'enseigner la Géographie en vers artificiels ; mais n'oublions pas que tous ces vers étaient suivis d'un développement en prose, très clair et très intelligible. Ainsi Buffler consacre huit pages à l'explication des vers que nous venons de transcrire. Et puis, retenons bien que luimême n'attechait pas une trop grande imp(Kiance à ces vers où il a essayé de renfermer les notions les plus élémentaires de la géographie. « On peut quitter, dit-il, la mémoire de routine quand elle a servi à former la mémoire de réflexion ; il est vrai que Tune et l'autre se prêtent un secours mutuel qui les rend plus actives et plus présentes (2). »

Cependant, on préférait, et on préférera toujours pour l'enseignement de la géographie, des cartes murales à des vers assez difficiles & retenir. Buffler lui-même le senteit bien, quand il écrivait : « Si l'usage de faire coller des cartes de géographie sur les murailles d'une classe venait à s'introduire, on en tirerait de merveilleux avantages. » S'il avait pris la peine de se rappeler Tensei-

(1) Oéographie universeUe, 6* édition, Paris, Glffart, 1789, 1 vol. ln-l«, p. 54. (S) fbid. Avertissement de la première édition.

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gnement donné à PortrRoyal, ou d'interroger un Oratorien, il aurait su que a Tusage » des cartes n'était pas à créer, puisque, d^uis fort longtemps, professeurs et élèves en recueillaient « de merveilleux avantages ».

RolUn conseillait de donner chaque jour « un certain temps » (i) à la géographie, et il fixait même ce temps à « un quart d'heure » (2). Le professeur, disaitril, doit présenter sa leçon de géographie comme un exercice plutôt divertissant que fatigant ; le maître aura donc soin « de l'assaisonner de petites histoires agréables et de faits curieux à l'occasion des pays et des villes dont il leur parlera (3). » Â plusieurs r^rises, RoUin insista sur l'absolue nécessité de l'emploi de cartes géographiques et il réclama qu'on en mit dans les classes et dans les chambres ; car la géographie est « une science des yeux ».

Rousseau n'admettait pas l'enseignement de la géographie, tel qu'on le pratiquait dans les Collèges de son temps ; il rejetait les cartes, les globes, les sphères. « Que de machines I » s'écriaitril. La géographie s'apprend par les voyages et non dans les livres. Emile devait donc voyager ; mais qui peut se payer assez de voyages pour acquérir des connaissances, seulement passables, en géographie ? Nous reconnaissons là une des utopies de Rousseau.

Dans la seconde partie du XVIir siècle, les Bénédictins de Saint-Maur, qui avaient pour devise de marcher avec leur temps, enseignaient la géographie dans toutes les classes de leurs Collèges, à partir de la Sixième. Chaque classe était pourvue de cartes, et on étudiait avec détails « la géographie ancienne et moderne, la géographie de toutes les parties du monde, la géo* graphie historique, commerciale, administrative des différents peuples et surtout de notre pays. »

Le président Rolland ne cherchait pas, comme les Bénédictins, à devancer l'opinion. Opérant dans un cercle de moindre rayon, il ne voulait pas que les écoliers ressemblassent à des encyclopédies vivantes ; il réclamait pour les enfants seulement « une teinture de géographie, à commencer par celle de leur pays. »

Les Sciences. — Dans le principe, on ne connaissait que quatre arts libéraux : la grammaire, la rhétorique, la dialectique et la géométrie. Ce fut, croit^on, Marcien Capella qui, au V* siècle de l'ère

(1) Traité des Etudes, tome I, p. 64.

(2) Ibid,, tome H, p. 289.

{%) Ihid., tome I, p. 64.

chrétienne, par radjonetian de la musique, de l'arithmétique et de Tastronomie, porta à sept le nombre dee arts libéraux, et les divisa en trivium et quadrivium. Le trivium (très viae) était la triple voie qui conduisait à Téloquence, et comprenait la grammaire, la rhétorique et la dialectique ; les quatre voies (quadrivium), qui menaient à la science et à la sagesse, étaient la géométrie, Tarithmétique, l'astronomie et la musique.

Le Moyen-Âge, s'occupant tout d'abord de former des clercs, se soucia peu du quadrivium. Absorbé par les diseussions meta» physiques et théologiques, il négligea renseignement scientifique, de même qu'il négligea les sciences.

Toutes les sciences aboutissaient à la philosophie, laquelle rendait compte de la nature et des mouvements des astres, de la terre et de toutes les choses célestes et terrestres. Au Moyen- Age, la philosophie embrassa toutes les connaissances acquises avec le seul secours de la raison, et elle prit le nom de Scolasiique. Son premier initiateur fut un grand savant du VHP siècle, Alcuin. Elle perdit alors son caractère de science indépendante et maîtresse d'elle-même pour devenir la servante de la théoloigie, Ancilla theologiœ. La Scolastique s'appuya sur l'Ecriture Sainte et sur Aristote qu'elle accommoda aux exigences de la foi ; mais, au XIII* siècle, les Arabes et les Grecs émigrés de Constantinople ayant propagé en Europe les œuvres complètes d'Aristote, dont on ne oonnaissait jusque-là que YOrg^Ltion, la Scolastique reprit une nouvelle vigueur, et se constitua par les travaux des plus célèbres docteurs.

Entraînée surtout par cette vogue toujours croissante d'Aristote^ la jeunesse de l'Université abandonna peu à peu les classes de grammaire, et, quelques autres causes aidant, l'enseignement littéraire parut s'effacer derrière la philosophie et la théologie. Les étudiants d'alors préférèrent les disputes de l'école k l'étude des auteurs anciens.

Quant à la philosophie, elle se divisa en quatre branches : la logique, la physique, la morale et la métaphysique. A la physique on réunit « la mathématique », qui fut subdivisée en arithmétique, science des nombres, et en géométrie, science des lignes.

Pendant la Renaissance, quelques pédagogues seulement cherchèrent à introduire les sciences dans les Collèges.

Erasme (1467-1636), qui fut « le plus savant homme de son temps », voulait qu'on enseignât à la jeunesse l'histoire naturelle, la physique et les mathématiques ; mais elle était bien petite, la

place qu'il réservait à ces sciences. Oa se contentera, disait-il, d'en effleurer les principes, « hœc degiistare sat est ».

Quelques années plus tard, Ramus (1502-1572), professa avec un rare éclat au Collège de France, où sa parole éloquente attira autour de sa chaire des milliers d'auditeurs. Il eut alors une hardiesse qui fit sensation : le premi^, il traduisit en français les Eléments d'Euclide et les inscrivit dans le programme de ses cours (1). Ramus a créé, pour ainsi dire, renseignement des Mathématiques et de TÂstronomie, soit par ses propres leçons, soit par ses libéralités, en fondant de ses deniers une chaire qui fut illustrée jusqu'à la Révolution française par plus d'un savant.

Les sciences appliquées, s'adressent à un public qui ignorait la langue latine, ne pouvaient être enseignées qu'en français. Mais le latin resta toujours la langue de la science pure. C'est ainsi que les savants du XVP siècle disputèrent en latin de la quadrature du cercle. Cependant quelques symptômes firent croire alors que le règne exclusif du latin approchait de sa fin. Pierre Forcadel, qui mourut en 1571, enseigna en français au Collège de France, et publia une traduction française des ouvrages d'Ârchimède, d'Euclide, de Proclus, et aussi de la Géométrie d'Oronce Fine ; il nt lui-même une Arithmétique française en quatre livres (2). Mais, ces quelques essais étaient isolés. Viète (3), le grand mathématicien écrivit son œuvre en latin.

A la fin du XVP siècle, on ne s'occupait encore qu'incidemment des sciences. Aussi les Statuts de 1598 les mentionnentrils à peine, et comme en passant. L'article XXXIX nous informe que dans l'Université de Paris on enseignait la physique d'Aristote, et l'article XL, que les seuls écoliers de philosophie étudiaient « la sphère avec quelques livres d'Euclide », et cela « à six heures du matin ».

L'Anglais François Bacon (1561-1626) ne faisait pas grand cas de la science de son temps ; il la comparait à une statue adorée et encensée, mais immobile. Jusque-là, on s'était évertué à argumenter sur les principes, alors qu'il aurait fallu examiner les faits. « Sans observer la nature, on voulait deviner », a dit Fleury (4). Ce procédé avait le grave défaut d'arrêter tout mouvement en

(1) Nous ignorons si cette traduction française a été imprimée ; nos recherches sur ce point ne nous ont donné aucun résultat positif.

(2) Arithmétique-, Paris, 1551, 1 vol. in-4'.

(3) Mort en 1603.

(4) Fleury, op. cit., ch. XIII.

avant. Bacon conçut donc l'idée de modifier totalement la méthode scientifique. Dans ce but, il entreprit un ouvrage considérable auquel il donna le nom de grande réforme : Instauraiio magna. Mais, avant tout, il fallait renverser le vieil édifice de la science. Bacon s'y appliqua dans la première partie de son œuvre, qu*il intitula : De dignitate et augmentis scientiarum. Il défendait les sciences contre les diverses accusations dont elles étaient Tobjet, il signalait les erreurs et les fausses tendances contre lesquelles il fallait se mettre en garde, il protestait contre le principe de Tautorité légué au XVP siècle par la philosophie du Moyen-Age, ei terminait par une classification des sciences.

Dans la seconde partie, le Navum organum. Bacon faisait Ténumération des vieux préjugés qui s'opposaient encore au progrès des sciences, et il constatait que, dans les Universités, la routine ne supportait pas la moindre innovation. Il indiquait ensuite avec précision les moyens d'arriver à la science véritable ; le plus simple était de partir des faits particuliers pour s'élever aux propositions générales par une marche graduelle. On reconnaît là la méthode d'observation et d'induction. C'était exactement le contrépied de ce qu'avait fait la philosophie scolastique.

Bacon n'a pas eu le temps de mettre la dernière main aux quatre parties, qui devaient compléter YInstauratio magna ; nous n'en possédons que quelques ébauches.

Une admiration, qui nous parait quelque peu exagérée, déc(M^ pompeusement Bacon du titre de « rénovateur des sciences ». Sans doute, Bacon a eu le mérite de révéler l'état des esprits de son temps, qui songeaient déjà à secouer le joug de la scolastique ,et d'indiquer la vraie méthode stMentiflque, laquelle substitue l'observation des faits et l'induction expérimentale à la stérile dispute de mots. Mais son idée ne fut pleinement réalisée que par Descartes.

Descartes (1596-1650) eut conscience, dès ses dernières années de Collège, de la vanité ou de l'absurdité de la plupart des choses qui entraient alors dans les programmes d'enseignjement. Son esprit inquiet ne trouva de repos que dans l'étude des sciences exactes, à laquelle il se livra avec ardeur. « Ce qui le charmait particulièrement dans les Mathématiques, et surtout dans l'Arithmétique et la Géométrie, était la certitude et l'évidence de leurs raisons ; mais il n'en connaissait pas encore le vrai usage (1). »

(1) Descartes, Discours de la Méthode, 1637.

Reconnaissant le peu de solidité des connaissances transmises par Tantiquité, Descartes résolut de douter provisoirement de tout, et de reconstruire ensuite Tédiflce entier sur de nouvelles bases, en ne se fiant qu*à Tévidence. En Mathématiques, il découvrit Tapplication de Talgèbre à la géométrie ; en Optique, il trouva la vraie loi de la réfraction, et proposa une théorie de Tarc-en-ciel ; en Physique générale, il ramena le problème de Tunivers à un problème de mécanique, car c'est lui qui, le premier, exposa ce principe fécond que tous les mouvements de la terre et des astres sont soumis aux mêmes lois générales, et qui prépara ainsi les voies à Newton.

Mais, malgré son génie, Descartes trouva quelque résistance chez les partisans de Tancien régime scientifique ; ses théories n'entraînèrent qu'assez tardivement les esprits.

Un grand mouvement cependant se faisait alors sentir en faveur des sciences, mouvement qui amena la fondation de plusieurs établissements scientifiques : le Jardin des Plantes (1626), FAcadémie des Sciences (1666) et l'Observatoire (1668-1671).

Le XVII* siècle fut un siècle scientifique, et certains philosophes ne durent leur fortune qu'à la vogue - de leurs théories scientifiques. Il est avéré, par exemple, que ce fut le succès de ses procédés scientifiques qui assura à Descartes le triomphe de sa philosophie. Plus tard, quand les découvertes de Newton firent tomber l'œuvre scientifique de Descartes, sa philosophie partagea presque le même sort. Il est vrai qu'entre temps les immortelles découvertes de Pascal, Galilée, Kepler, Leibnitz, avaient étendu le domaine de la plupart des sciences, et en particulier de l'astronomie, des mathématiques et de la physique.

Malheureusement, si les savants s'éprenaient pour les sciences d'une véritable passion, les pédagogues, par contre, les laissaient bien tranquillement à la porte des Collèges. Le peuple se souciait peu des sciences, parce qu'il n'en avait qu'une notion assez vague, et que toute son attention était portée du côté des chefs-^l'oeuvre littéraires, dont le nombre sans cesse croissant conserva aux lettres leur souveraineté pendant tout le XVIP siècle. Le besoin ne se faisait donc pas sentir d'initier la jeunesse à l'étude des sciences. D'ailleurs, les résultats obtenus étaient encore assez imparfaits et ne pouvaient constituer un champ d'études arrêté et précis.

Quelques hommes seulement pressentirent^ dès le XVIP siècle, le rôle important qui semblait réservé aux sciences à une

214 LE CObLàOB DU HAVRE

époque pl^s ou moins prochaine. RioheUeu, dans le programme qu'il rédigea pour le Collège, créé dans la ville dont il portait le nom, donna une place particulière à renseignement scientifique.

C'est dans le même sens que plus tard Louis XIV et Tabbé Fleury déclarèrent qu'il n'était pas convenable de sacrifier aux études classiques les connaissances plus immédiatement utiles à la pratique de la vie.

Les découvertes successives, faites au XVIIP siècle dans le domaine des sciences, arrachèrent pour ainsi dire quelques-uns des secrets que l'univers tient cachés dans son sein. Les questions scientifiques séduisirent alors les esprits autant que les questions de littérature et de philoeophie. Les hommes célèbres de l'époque, aussi passionnés pour les sciences que pour les lettres, exposèrent lés résultats de leurs travaux pratiques avec tout le charme de leur génie et de leur style. Voici les noms de quelques-uns de ces chefs de l'opinion publique ; on verra qu'ils étaimt très versés dans les sci^ces mathématiques, physiques et naturelles.

Fontenelle fut un excellent mathématicien, qui écrivit la Préface de l'Analyse des infiniment petiis de L'Hôpital et publia en 1727 une Giomiirie de l'Infini.

Montesquieu se crut un instant appelé à se faire un nom dans la science. En 1721, il rédigea des Observations sur rHisloire naiur relie ; mais plusieurs causes l'entraînèrent d'un autre côté.

C(Midillac écrivit des abrégés d'arithmétique, d'algèbre, de mécanique et d'astronomie.

Butfon fut & la fois, ou tour & tour, métallurgiste, opticien, géographe et anatomiste. Il traduisit la Théorie des fluxions de Newton, et la Statistique des végétaux de Haies.

Diderot, qui fut professeur de mathématiques, attribua aux sciences la prépondérance accordée Ju<^que*là ^x lettres dans l'éducation. Des huit classes^ établies à la Faculté des Arts, cinq furent exclusivement réservées à l'étude des sciences. Plein de dédain pour l'enseignement des Collèges, où, <( sous le aom de physique, on s'épuise en disputes sur les éléments de la matière et les systèmes du monde », et qu'il résume en ces termes : « Pas un mot d'histoire naturelle, pas un mot de bonne chimie, trèspeu de choses sur le mouvement et la chute des corps, très-peu d'expériences, moins encore d'anatomie », Diderot ne voulait pour les jeunes gens qu'une instruction scientifique.

Rousseau, avant d'écrire son Emile, prit des leçons de Rouelle,

UBS SCIENCES 217

chimiste eo renom, et s'approi>ria tous les éléments des connais^ sanoes humaines. Au premier rang des études utiles, il mit les sciences physiques, rastronomie, rhistoire naturelle, la chimie ; mais ces sciences ne devaient être étudiées qu'en vue des applications pratiques qu'elles comportaient.

Voltaire fut un des premiers à expliquer Toptique et Tastronomie de Newton ; il flt des calculs, des observations et des expériences sur diverses branches des sciences, et même il adressa plusieurs Mémoires à TÂcadémie des Sciences.

D'Âlembert joua, comme mathématicien, un rôle très important, et ses nombreux travaux jouissent encore de la faveur des savants. Son plus beau titre de gloire est, à notre avis, l'énoncé et la démonstration qu'il donna d'un principci, qui d'ailleurs porte son nom, et qu'il présenta, en 1742, à l'Académie des Sciences. Le Principe de d'Alembert fournit une méthode générale pour mettre en équation tous les problèmes relatifs au mouvement d'un système de corps liés entre eux d'une manière quelconque. Il ramena ainsi la dynamique à la statique, et Lagrange ayant bientôt, au moyen du principe des vitesses virtuelles, réduit la statique à une seule formule générale, il en résulte que toute la mécanique repose sur un seul théorème.

D'Alembert fut salué par beaucoup de ses contemporains comme « l'homme le plus savant et le plus célèbre de l'Europe » (1).

D'Holbach, La Mettrie, Cabanis furent chimistes, naturalistes, physiologistes, médecins.

On voit donc, et c'est un fait très remarquable, qu'au XVIIP siècle on alliait la culture des lettres à celle des sciences exactes.

Au XVir et môme au XVIIP siècle, l'enseignement scientifique progressa plus en dehors de l'Université que dans ses Collèges. Voici les quelques renseignements que nous avons recueillis sur ce point.

A Port-Royal, les filles apprenaient l'arithmétique, mais seulement le dimanche (2). Qu'enseignait-on aux garçons ? Nous l'ignorons ; nous savons seulement que l'un des Solitaires, Af nauld, composa à leur intention ses Eléments de Géométrie.

Chez les Jésuites, les sciences furent bien plus cultivées

(1) Le roathématicieii, Joseph Bertrand, a publié un article trôs intôreisant «ur d'Âlemberl dana la Revue de$ Deux-Mondle^, t5 Octobre 1865, p. 964*1007.

(2) G. Compayré, op. cit., tome I, p. 431.

2i6 LE GOLtiSœ DU HAVRE

qu'ailleurs, au moins au XVIP siècle. Leur programme scientifique embrassait alors Tarithmétique, la géométiîe, Tastronomie, la chronologie, la gnomonique, la sphère terrestre, Toptique et la musique. L'Arithmétique (1) comprenait généralement les quatre règles, les fractions et les proportions ; la Géométrie avait deux parties distinctes, la géométrie élémentaire où Ton étudiait le problème de la quadrature du cercle, et la géométrie pratique où Ton apprenait Tusage du trigonomètre, du quadrant, des sinus, du compas, etc. ; TAstronomie n'était que sommairement enseignée ; la Chronologie était la science du temps appliquée & Tastronomie, el non Tordre et la date des événements historiques ; la Gnomonique était la théorie de la construction des cadrans solaires ; la Sphère terrestre renseignait sur la place, la forme, la grandeur, rimmobilité et la description de la terre.

Le livre classique des élèves des Jésuites, dans un grand nombre de leurs Collèges, était un ouvrage du P. Gaultruche (2), rédigé en latin sous le titre de Mathematicœ toHus insiitutio, et imprimé à Caen en 1653, 1 vol. in-12 (3).

« L'Oratoire, a dit M. Compayré (4), est entré le premier dans les voies nouvelles pour renseignement des sciences. » Cette assertion ne nous parait pas justifiée, car les travaux scientifiques des Jésuites sont certainement antérieurs à ceux des Oratoriens. Au reste, n'est-ce pas M. Compayré lui-même qui a écrit : « Quant aux sciences, ce fut surtout dans la seconde moitié du XVIP siècle que l'Oratoire les cultiva sous l'inspiration de Descartes (5). » Les premiers maîtres de sciences à l'Oratoire furent Malebranche et Lami. Or Malebranche ne s'adonna aux mathématiques et & la physique qu'après 1060 (6), date de son entrée dans la Congrégation, et Lami était de deux années plus jeune que Malebranche.

(1) Une bonne arithmétique, éerite en firançais, est oeUe du Itouite Jean François, qui parut à Rennes en 1653, 1 vol. in-i*. Nous pensons que c'est la première édition de cet ouvrage.

(8) Gaultruche, ou Gautruche, né à Orléans en 1602 et mort h Caen le 80 mai laei, passa sa vie dans renseignement. l\ ne tratta par écrit que les matières qu'il avait longuement pratiquées. Plus de 30 années de sa longue carrière le virent professeur & Caen.

(3) Nous n'avons pu examiner que rédiUon de 1665.

(4) Compayré, op. cit., tome I, p. 220.

(5) Dictionnaire pédagogique de Buisson, au mot Oratoire.

(6) Né en 163S et mort en 1715, Malebranche avait été nommé en 1699 membre de l'Académie des Sciences.

LES SCIEaVCBS 219

Dans ses remarquables Entretiens sur les Sciences, Lami (1) proposa un programme d'études scientifiques à peu près semblable à celui qui était déjà en vigueur chez les Jésuites. Notons quelques-unes de ses excellentes réflexions sur les sciences. Il affirmait, par exemple, que les mathématiques « formoient l'esprit, qu'elles Faccoutumoient à raisonner juste, et à pénétrer dans les choses les plus cachées, luy fournissant des modèles de véritez claires, de démonstrations exactes et d'une parfaite méthode (2). » Au reste, ajoutait-il un peu plus loin, (( il est plus à propos, dans les commencements, d'étudier les choses claires où l'on ne se trompe pas, comme sont les mathématiques et plusieurs parties de la physique, telles que l'anatomie (3). »

L'enseignement des sciences n'atteignit son plein épanouissement chez les Oratodens que dans la seconde moitié du XVIII* siècle (4) ; mais alors, leurs élèves furent poussés très avant dans l'étude des mathématiques et de la physique. Nous relevons, par exemple, dans leur programme, les sections coniques, l'optique, la lumière et ses modifications, sa réfraction ou la dioptrique, les fortifications, la trigonométrie rectiligne et sphérique, l'algèbre, le calcul différentiel et intégral et ses applications à la géométrie.

Chez les Bénédictins, et en particulier dans leur Collège de Sorèze, on fit la part des sciences plus grande encore que partout ailleurs. Leur plan d'études de 1682 était assez simple ; ce n'est qu'en 1756 que les Bénédictins, réunis à Marmoutiers, élargirent leur enseignement. A Sorèze, on fit construire un observatoire et un cabinet d'histoire naturelle ; on enseigna les mathématiques, la physique, la cosmographie et même ragricufture (5). Au moment de la Révolution française, les Bénédictins réglaient leur enseignement sur le Cours de Mathématiques de Bezout, et sur celui de l'abbé Bossut.

Dans l'Université de Paris, on étudia peu les sciences au XVII*

(1) Nous avons oublié de rappeler que Bernard Lami, né au Alans en 16i0 el mort à Bouen en 1715, enseigna les belles-lettres à VendAme, puis la philosophie a Angers. Ses principales publications scientifiques sont : Traite de Mécanique, 1679. — Entretiens sur les Sciences, 1683. — Eléments de Géométrie, 1685. — Eléments de Perspective, 1701, etc.

(Z) Entretiens sur les Sciences, Lyon, 1684, 1" entr., p. 26

(3) Ibid, 2* entr., p. 56.

(4) On peut consulter sur oe point les programmes d*études du Collège de JuiUy ; on en possède la collection depuis 1759.

(5) Pour avoir une idée exacte des divers cours de Sorèze, il faut parcourir le Programme pour les Exercices de 1775.

230 LE gouJgb du havre

siècle (1) ; mais, au siècle suivant, on essaya de suivre le mouvement scientifique de l'époque, tout en maintenant l'enseignement des sciences dans les attributions du professeur de philosophie.

Pendant de longues années, les bons livres élémentaires manquant, les élèves n'étudièrent les sciences qu'à l'aide des notes dictées en classe par les professeurs. Outre qu'il y avait là une perte de temps pour les enfants, les sujets de ces leçons dictées étaient le plus souvent, de l'aveu même de Lami, « des opinions mal conçues, mal digérées, mal expliquées, écrites en mauvais latin. » Riveud, ayant été témoin « des peines et des dégoûts que cet usage causait à la plupart des élèves », fit paraître en 1730 ses Eléments de Mathématiques, ouvrage en français qui fut répandu dans beaucoup de Collèges.

(( Négligées autrefois, écrivait l'abbé Gosse à la veille de la Révolution), aujourd'hui cultivées avec empressement, les mathématiques fleurissent dans les Collèges ; elles sont poussées depuis l'arithmétique jusqu'au calcul différentiel et intégral, dont on ne saurait se passer pour comprendre parfaitement Newton. » Le Collège Mazarin, à Paris, avait depuis longtemps un cours spécial de mathématiques.

On compte, de 1730 à la Révolution, une foule de publications dont le thème est une question scientifique.

Parmi les prcrfesseurs qui illustrèrent l'Université au XVIII* siècle, nous ne pouvons taire les noms de Clairaut (2) de l'abbé Lacaille (3), et de l'abbé Nollet (4).

La langue latine n'ayant pas de termes pour désigner les découvertes récentes, l'Université demanda enfin à ses maîtres de composer sur ces matières des livres en français ; il en existait déjà pour les mathématiques, mais non pour la physique et la philosophie qu'on enseignait encore en latin. C'était une rupture ouverte avec le passé; mais n'y a-t-il pas du mérite à s'écarter d'un usage, quand cet usage « n'a rien de respectable que son ancien-

(1) I^ous avons rappelé plus haut la teneur des art. XXXIX et XL des Statuts de 1598.

(2) Alexis-Claude Clairaut (1713-1765) fut reçu, à dix-huit ans, membre de l'Académie des Sciences. Parmi ses ouvrages scienUliques, il faut citer les Eléments de Géométrie., 1741, et les Eléments d'Algèbre^ 1746.

(3) Lacaille (1713-1762) a publié : Leçons de Mathématiques, 1741 ; Uçons de Mécanique, 1743 ; Leçons d'Astronomie, 1746 ; Eléments d'Optique, 1750.

(4) Nollet (1700-1770), un des plus grands physiciens de son leinps,. fut professeur au Collège de Navarre. Son ouvrage le plus connu a pour titre Leçons de physique expérimentale, Paris, 1743, 6 vol. in-12.

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neté (1) ? » Jourdain (2) fait remarquer qu'un professeur d'un Collège de Paris, Lange, composa des Eléments de physique en français, et que cet ouvrage fut le premier de ce genre qui reçut rapprobation de la Faculté des Arts, a L'auteur, disait le rapport de la Conimissi<Hi chargée d'examiner le travail (6 Octobre 1790), nous a paru avoir parfaitement rempli le but que s'est proposé rUniversité en ordonnant que l'enseignement de la physique se ferait désormais en français dans ses écoles. » Le désir public avait donc prévalu sur la vieille routine.

Les sciences, en môme temps qu'elles demandaient k être enseignées en langue vulgaire, réclamaient leur indépendance et une méthode qui leur fût propre, la méthode expérimentale. On prétendait unir « en physique les expériences aux préceptes, en mathématiques le dessin à la spéculation » (3) ; car d^uis que (( les Newton, les Bayle, les Torricelli, les Pascal n'ont plus marché que le b&ton de l'expérience à la main, la vraie physique est deve« nue expérimentale. » On étendit d'ailleurs la nouvelle méthode à toutes les sciences ; pour étudier la géographie, il fallut des caries, pour Tastronomie des gl(ri)es, pour l'histoire naturelle des « pro* ductions de la nature ». L'engouement pour les méthodes expéri* mentales rendit ridicules ceux qui ne surent pas se borner à une réforme modérée. On voulait dans chaque Collège un jardin et un potager pour l'étude des plantes, des arbres fruitiers et des légumes, un champ de terre labourable avec des instruments ara<toires, un bassin de natation, voire même une ménagerie où l'on devait rassembler le plus possible d'animaux. Il y avait là, évi^ demment, un excès dont se préservèrent les réformateurs les plus sérieux.

Introduire l'enseignement des sciences dans les Collèges, les étudier en français par les méthodes expérimentales, c'était bien en principe ; mais pratiquement ce plan n'était-il pas trop vaste et trop ambitieux ? N'était-ce pas, comme l'a dit Ouyton de Mor* veau, (( vouloir faire à quinze ans des mathématiciens, des physi* oiens, des moralistes, des orateurs, tandis qu'on le devient k peine à quarante ? » Pour empêcher les écoliers de succomber sous un pareil surmenage intellectuel, il fallait simplifier la vieille éduca* tion classique. On esiimaiti en effet, que l'enseignement des

(1) Abbé Migeot, PhUosopMœ elementa, 1784.

(E) Jourdain, Histoire de VUniversité de Paris, p. 485. (3) Mémoire adressé en 1762 par la municipalité de La Flèche au Parlement de Paris.

222 LE COLliSOE DU HAVRE

langues mortes absorberait désormais beaucoup moins de temps, et que d'autre part ia réforme serait facilitée par de nouveaux manuels rédigés en français, ot on comptait aussi, pour obtenir de merveilleux résultats, sur Tenthousiasme des élèves et sur leur application soutenue. Chaque heure de la journée scolaire devait être prise par un travail si précis, que l'enfant n'en pourrait gaspiller la moindre minute. Les six jours de la semaine ne suffisant plus, on reporterait au dimanche l'étude du catéchisme et quelques travaux non pénibles. On voit sans peine que l'idée de faire apprendre toutes les sciences au Collège était une véritable utopie.

Jusqu'à la Révolution, il n'y eut pas dans les Collèges de professeur uniquement affecté à l'enseignement scientifique ; cet enseignement resta toujours à la charge du professeur de philosophie. On ne peut citer que deux ou trois grands Collèges de Paris, qui aient eu un maître spécial pour les sciences ; et même, parmi les Universités de province, on ne connaît guère que celle de Caen qui ait réservé aux sciences l'une de ses chaires.

La réaction contre l'ancienne éducation classique ne s'était pas bornée à ouvrir une large brèche pour livrer passage à l'enseignement scientifique ; elle avait demandé la suppression complète du latin. Cependant, quelques-uns des novateurs s'étaient euxmêmes émus de leur intolérance, et ils avaient essayé d'endiguer le flot envahissant. La Chalotais affirmait qu'il est aussi facile de distinguer « l'homme qui a vécu dans la compagnie des bons auteurs que dans le monde celui qui a vécu dans la bonne compagnie », et Quyton de Morveau allait jusqu'à déclarer que « le latin est nécessaire à tout homme de lettres ». Mathias, Principal du Collège de Langres, voulut, lui aussi, conserver quelque chose d'une éducation qui avait produit d'excellents résultats, et il proposa d'accorder aux lettres autant de temps qu'aux sciences.

Mais l'impulsion donnée était trop forte pour qu'il fût possible de s'arrêter à cette sage modération. Diderot retarda jusqu'à la classe de rhétorique l'étude des lettres, bonnes tout au plus, disaitil, à former des orateurs et des poètes. C'est par les mathématiques, la mécanique, l'astronomie, l'histoire naturelle, la physique et la chimie que la jeunesse doit parfaire son éducation intellectuelle et morale. Le parti-pris mène parfois à la contradiction ; aussi Diderot, en même temps qu'il rejetait l'enseignement classique, rendait hommage à un passé qui n'avait pas été sans gloire et faisait l'éloge des langues grecque et latine sans la connaissance desquelles « il est difficile d'atteindre à l'excellence du goût »•

Le vieil édifice de renseignement littéraire tomba, après avoir donné à la France deux siècles glorieux, et on lui substitua renseignement purement scientifique.

Mais mettre les sciences en général et les mathématiques en particulier à la base de l'éducation, n'est-ce pas compromettre la solidité même de cette éducation ? Sans doute, Tétude des mathématiques contribue è corriger et à redresser Tesprit, &a exerçant Tattention et &n développant la volonté aussi bien que Tintelligence.

Réfléchir longtemps sur un même objet, Tobserver sous toutcF ses faces, suivre dans tous ses détails une longue chaîne de déductions, rompre son esprit aux finesses de la logique, donner à son raisonnement de la précision et de Tordre, telles sont les qualités indispensables à tout mathématicien. Mais Tenfant, le jeune homme même, peut-il les posséder ? Ses facultés les plus actives, qui sont l'imagination, la sensibilité, la mémoire et une certaine curiosité intellectuelle, lui permettent-elles de s'appliquer au pur raisonnement ? Nous ne le croyons pas.

Nous voulons bien que les sciences ne dessèchent pas le cœur, mais le développent-elles ?

Et puis, dans les mathématiques un peu plus élevées, ne s'éloigne-t-on pas parfois du réel pour entrer dans l'hypothèse ? Quel avantage peut trouver l'esprit à partir d'un raisonnement absurde pour arriver élégamment à la vérité 7 Dans beaucoup de questions, on raisonne juste sur une hypothèse faite arbitrairement d'après des données ou incomplètes, ou même contradictoires. N'y a-t-il pas là une certaine tendance à déformer l'intelligence ?

Qu'on ne nous taxe pas d'exagération ; nous parlons en connaissance de cause. Non, nous ne pouvons nous ranger è l'opinion de Diderot, qui affirmait « qu'il est plus facile d'apprendre la géométa^ie que d'apprendre è lire. » L'abstraction ne peut être le meilleur procédé d'éducation, et, avec de Bonald, nous refusons de <^ soumettre au compas et au calcul ce qui doit n'être que jugé et seuti. »

Les éducateurs de la seconde moitié du XVIIP siècle se trompaient donc étrangement en supprimant les études littéraires au profit des études scientifiques.

Le Collège du Havre était une école latine, dont le programme ne dépassait pas les humanités. On avait tenté, mais sans succès, d'y établir une classe de philosophie. Or,, avant la Révolution fran-

çaiôe, renseignement de la philosophie embrassait, outre la philosophie proprement dite, Tensemble des études de la nature, c'està-dire la physique, la chimie, la météorologie, les sciences naturelles, et par surcroît les mathématiques. On conçoit donc que les sciences n'aient guère été cultivées dans notre établissement scolaire.

Le mouvement général qui, au XVIII* siècle, poussa les esprits vers les études scientifiques, se fit peu sentir au Havre. En dehors d'une école d'hydrographie qui existait depuis longtemps, nous n'avons à mentionner que le Cours de physique expérimentale et TEcole de mathématiques.

La physique était ainsi définie : la science spéculative des corps célestes et des corps sublunaires. Cette science n'avait été tout d'abord qu'une application nécessairement bornée de quelques principes métaphysiques, auxquels la nature était comme tenue de se soumettre ; mais, à partir du milieu du XVin* siècle, elle reposa uniquement sur l'expérience.

Au XVI* siècle, la physique était encore enseignée et rédigée en latin. Quelques vieux ouvrages classiques avaient cependant des traductions françaises ; on connaissait notamment la traduction du Traité du Monde d'Aristote, donnée par Meigret en 1641 et par Saliat en 1543, puis celle de VHistoire naturelle de Pline, publiée en 1552 par Meigret. De Champaignac fit imprimer en 1505 une Physique française, que nous présumons être la première en ce genre. Toutes les tentatives, faites avant Descartes, pour obtenir l'enseignement de la physique en français, échouèrent ; l'Ecole s'obstina à employer la langue latine.

Au commencement du XVll* siècle, on ne connaissait pour l'enseignement aucune œuvre supérieure à la Physique d'Aristote. Nous comprenons sous cette dénomination les quatre livres du Ciel et du Monde, le premier livre de la Génération, et les huit livres de la Physique proprement dite. Dans ce dernier ouvrage, Aristote étudie la nature, mais seulement dans ses premiers principes. Nous nous contentons de traiiscrire le titre de chaque livre : ie premier livre traite des principes de l'être ; le deuxième, de la nature ; le troisième, de l'inflni ; le quatrième, de l'espace, du vide et du temps ; les cinquième, sixième et septième, du mouvement, de la divisibilité, de la comparaison, de la proportionnalité des divers mouvements ; et enfin le huitième, de l'éternité du mouvement.

A la ôuîte de grandes discussions, qui s'élevèrent dans les

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écoles k propos de Tétude de la physique, on modifia la matière de cette science. Elle fut divisée en deux branches : la physique générale et la physique particulière. La physique générale examinait les principes, les causes et les propriétés de Yétre mobile ou de tout ce qui est soumis au mouvement sensible. Beaucoup de principes alors exposés n*ont pas varié. Il n*en va pas de même de la physique particulière, que les progrès de la science ont absolument détruite. Cette physique étudiait le monde : le monde en général (son unité, sa perfection, sa production et sa durée), le monde céleste (tout ce qui est matériel au-dessus de Thomme, y compris la lune), le monde inférieur ou sublunaire, le système du monde (disposition des corps célestes et terrestres à regard les uns des autres).

Dans la physique on distinguait encore VOptique, chapitre qui renfermait certains détails sur la propagation et les propriétés de la lumière, les couleurs et les phénomènes de la vision. On admetr tait sans contrôle les théories d'Âristote et des scolastiques sur les couleurs et sur la vision. Les couleurs étaient des propriétés spécifiques des corps, comme par exemple la dureté et rétendue, ou bien des mélanges d'ombre et de lumière établis dans certaines proportions. Les objets extérieurs impriment leur image sur Torgane de la vue, et nous déterminent à percevoir la réalité objective. Quelle est la nature de cette image ? Comment se forme-t-elle, s'imprime-t-elle dans l'œil ? Comment se transmet-elle, etc.. ? Autant de questions auxquelles les philosophes essayaient de répondre, mais leurs solutions n'étaient guère scientifiques. Aussi, en plein XVllI* siècle, on publiait que « la physique des Collèges est un pur galimatias » (1).

Un Havrais célèbre, qui commença peut-être ses humanités dans notre Collège et dont une notice biographique a été écrite à diverses époques par plusieurs auteurs de talent (2), Tabbé Dicquemare (7 Mars 1733-29 Mars 1789), s'adonna tout jeune à l'étude des sciences. Il étudia la philosophie à Paris, et fut assidu aux leçons de Physique expérimentale de l'abbé NoUet. Désireux, a son retour au Havre, de faire bénéficier ses compatriotes des connaissances qu'il avait ainsi acquises, et sollicité d'ailleurs par quelques amis, l'abbé Dicquemare ouvrit, le 16 Novembre 1761, un

(1) DictionnaiTe de Trévoux, 1752.

(2) Mademoiselle Le Masson Le Gollt, l*abbé Anfray, J.-B. Levée, Morlent, Tabbé Lecomte, et autres.