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Cours de physique expérimentale, auquel assistèrent environ douze personnes. Peu encouragé par ce premier essai, il attendit Je début de Tannée 1769 pour reprendre son Cours. Il commença une troisième et dernière série de leçons le 14 Octobre 1769.

L'abbé Dicquemare développait son programme en trente leçons ; chaque séance durait deux heures et coûtait une livre à rauditeur. En examinant le prospectus de ce Cours, qui existe à la Bibliothèque de Rouen (1), il est aisé de se convaincre que Tabbé

Jacques-François Dicquemare

Dicquemare suit, dans son enseignement, la voie qui lui avait été tracée par son illustre maître. Les questions sont ©n effet exposées et traitées à peu près dans Tordre adapté par Tabbé Nollet dans 9on grand ouvrage de physique (2). Voici du reste quelle fut la distribution du Cours de Tabbé Dicquemare : cinq leçons étaient consacrées aux principales propriétés des corps (étendue, divisibilté.

(1) Recueil de pièces concernant le Havre, U. 1286 (a), n* 4.

(2) Cf. Leçons de Physique expérimentale, par Tabbé Nollet, Parte, 1743, 6 vol. in-12.

flgure, solidité, porosité, compressibilité et élasticité) ; deux ou trois leçons aux plus intéressants objets de la physiologie (mécanisme des sens, la respiration, la digestion, la circulation du sang) ; huit leçons à la mobilité des corps (lois du mouvement simple, résistance des frottements et des milieux, mouvement réfléchi, choc des oorps, mouvement composé, forces centrales, la gravité ou pesanteur) ; quatre ou cinq leçons aux éléments d'hydrostatique et de mécanique ; neuf leçons au moins k Tair, Teau, le feu et la lumière ; une ou deux leçons k Tastronomie ; et enfin deux leçons à Taimant et à Télectricité.

Ce programme était, pour Tépoque, très attrayant et très complet ; aussi aurait-on pu croire qu'un grand nombre d'auditeurs allaient s'inscrire avec empressement à un Cours si bien ordonné et professé par un tel maître. Malheureusement, les résultats ne répondirent pas à l'attente du physicien, qui ne réunit autour de sa chaire qu'une modeste assistance composée de sept ou huit amateurs de questions scientifiques.

Mlle Le Masson Le Golft, qui fut une brillante élève de l'abbé Dicquemare, constate avec peine, dans ses Mémoires, ce peu de succès, et Morlent (1) rapporte que, se sentant incompris de ses concitoyens, l'abbé Dicquemare « renonça à semer sur une terre ingrate et se livra entièrement à la contemplation de la nature ».

Le Cours de physique expérimentale n'eut donc au Havre qu'une existence éphémère et précaire ; cet ordre d'études ne passionnait dans noire ville que quelques esprits d'élite.

Plusieurs motifs, en particulier la gratuité et le but plus pratique de l'enseignement, contribuèrent à donner à l'Ëcole de mathématiques plus de vogue, ou du moins plus de durée qu'aux leçons de l'abbé Dicquemare. I

Parmi toutes les sciences célébrées par les réformateurs du XVIIP siècle, les mathématiques étaient le plus chaleureusement acclamées ; elles avaient le privilège de fasciner les esprits. RoUin, Crousaz, La Chalotais, Guyton de Morveau, l'abbé Coyer étaient autant de panégyristes attendris de cette science. Diderot déclarait « qu'il avait toujours aimé avec fureur » les mathématiques ; aussi voulait-il les mettre à la base de l'enseignement. Elles furent dès lors la science à la mode : « On ne voit partout, disait Proyart, que des apprentis-mathématiciens ; ceux-mêmes qui n'ont pas la plus légère idée de cette science ne tarissent pas sur ses avantages. »

(1) Revue de Rouen, 18' année, p. 19-31.

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Dans la première partie du XVIIP siècle, on n'enseigna aux collégiens que les éléments des mathématiques ; mais bientôt on s'éprit d'une telle ardeur pour l'étude des sciences exactes, que, dans certains Collèges, le programme des Cours scientifiques s'étendait de l'arithmétique au calcul différentiel et intégral.

Notre ville sembla partager, elle aussi, l'enthousiasme de l'époque pour les mathématiques. Ce fut, en effet, avec la plus grande joie que les administrateurs du Havre reçurent en 1782 « l'offre verbale » que leur fit un nommé Delisle d'ouvrir une école de mathématiques.

Dans sa séance du 18 Décembre, non seulement la municipalité accueillit favorablement les propositions de Delisle, mais elle voulut seconder sa généreuse initiative. Comme ce professeur acceptait d'enseigner sans appointements, elle s'engagea à verser annuellement cent cinquante livres pour le loyer de sa classe, et elle fixa, de concert avec Delisle, le nombre des écoliers qu'il pourrait admettre gratuitement sur la présentation du Bureau de l'hôtel de Ville. Touchée du désintéressement et du dévouement de Delisle, la municipalité lui exprima en maintes occasions « toute la reconnaissance due à son zèle ».

L'Ecole de mathématiques ouvrit le 28 Avril 1783 (1) avec un programme d'études peu chargé. Delisle enseigna l'arithmétique, la géométrie, la trigonométrie rectiligne et sphérique, et l'algèbre ; les matières de l'enseignement devaient être plus ou moins approfondies selon la capacité des sujets. Nous possédons la liste des jeunes gens qui, de 1783 à la Révolution, étudièrent avec Delisle les mathématiques. Parmi les élèves non marins, nous relevons le nom de J.-B. Levée, qui assista régulièrement aux leçons de mathématiques du 10 Octobre à la fin de Décembre 1787 (2). Au début de chaque année scolaire, l'école fut fréquentée par une douzaine d'élèves ; mais se destinant presque tous à la marine et obligés d'accomplir, avant leur réception, un certain nombre de mois de navigation, ils s'embarquaient à la première occasion, si bien qu'à la fln de l'année Delisle n'avait au plus que trois ou (juatre auditeurs. Nous pensons que le professeur faisait sa classe h son domicile ; car, en 1786, le cours public de mathématiques fut offlciellement annoncé comme devant recommencer « le premier îiundi d'Octobre chez le sieur Delisle, rue Royale ».

(1) Archives municipales, et Mss. Le Masson Le Golfl, 2* partie, p. 146. Î2) Archives municipales.

Il y avait au Havre une autre école de sciences, c'était TEcole de mathématiques et d'hydrographie qui dépendait de la Marine et dont le professeur, « pensionné et breveté par le gouvernement », recevait cependant de la Municipalité une gratiflcation annuelle. Delisle, lui, fut le professeur de mathématiques de la Ville. Ses élèves étant généralement de futurs marins, il devint en quelque façon l'auxiliaire de l'hydrographe royal ; peut-être même fut-il son concurrent, puisqu'il établit bientôt une nouvelle classe où il enseigna la théorie et la pratique du pilotage, avec toutes les connaissances exigées alors des candidats au grade d'aspirant de Marine.

Delisle avait la réputation d'un professeur instruit et s'acquittant avec amour de ses fonctions. Il continua & enseigner pendant la tourmente révolutionnaire, sans jamais toucher le moindre salaire ; « son zèle seul le dédommageait de ses soins ». Obligés de motiver leur appréciation sur les divers instituteurs de la Commune, les agents de la Révolution au Havre témoignèrent que Delisle avait donné dans tous les temps « des preuves du plus pur patriotisme ».

Né en 1742 à AUouville, doyenné d'Yvetot, Louis-GIaude- Etienne Delisle avait d'abord servi dans le régiment de Berry. C4'est là qu'il avait acquis ses premières connaissances scientifiques, et qu'il avait commencé à enseigner la géométrie et les fortifications. Dans la suite, il alla à Rouen étudier le dessin et l'architecture, passa quelque temps au Collège de Beaumont-en- Auge comme professeur de mathématiques et s'en vint au Havre en 1773. On a écrit que Delisle avait été nommé professeur à réc(^e des Elèves Gardes-marine, établie alors dans notre ville ; mais il y a là certainement une erreur. Nous avons retrouvé aux Archives de TArsenal de la Marine, au Havre, les commissions de tous ceux qui, à un titre quelconque, furent attachés à cette Ecole ; et le nom de Delisle ne figure sur aucune pièce officielle. Si, à cette époque-là, Delisle enseignait l'hydrographie, il ne le faisait que comme maître particulier. C'est seulement quelques années plus tard que l'idée lui vint d'ouvrir, sous les auspices de la Municipalité, une école gratuite de mathématiquee.

Delisle a laissé quelques travaux scientifiques assez importants. Il présenta à l'Académie de Rouen (1) (années 1772, 1778

(1) L'Académie de Rouen possède encore dans ses Archives le Mémoire envoyé par Delisle en 1772. Ce Mémoire, ainsi que ceux de 1778 et 1779, est intitulé Divisangle,

et 1T79) plusieurs Mémoires sur la division des angles en trois, cinq et sept parties égales. Il publia ensuite et flt graver un Arbre généalogique des sciences ou Tableau des mathématiques^ avec une instruction analogue (1). Nous savons qu'en 1794 il travailla à un ouvrage qui devait « servir de pendant au précédent et offrir ridée complète du nouveau système des poids et mesures » ; mais nous ne croyons pas que cette œuvre ait été imprimée.

Nous ferons connaître en son lieu le rôle que, pendant la Révolution, Delisle remplit au Havre comme membre de renseignement.

Quand on objectait au maire du Havre que les mathématiques étaient fort peu cultivées au Collège, il répondait : « Nous avons ici tout ce qu'il nous faut et peut-être beaucoup mieux que tout ce qu'on pourrait y substituer. Les mathématiques ne se cultivent en notre ville que pour la partie qui a rapport à la navigation » ; le siège de cette école, qui portait le nom d'Ecole de mathématiques et d'hydrographie, n'était pas au Collège ; il fut toujours dans l'enceinte de l'Arsenal.

Dans les villes maritimes, on rattachait à l'enseignement secondaire les cours de sciences, professés dans les écoles d'hydrographie ; il n'y avait d'ailleurs que dans ces maisons qu'on étudiait les sciences exactes.

Dans les Collèges des villes importantes, surtout ceux tenus par les Jésuites, il y avait généralement un Cours d'hydrographie. Ainsi, en 1(583, il fut question d'établir, à Rouen, une classe d'hydrographie (2). Nous ne croyons pas que les démarches entreprises en faveur de cette école aient abouti ; mais nous pouvons affirmer que, dans cette ville, le programme scientifique, soit des Jésuites, soit des maîtres particuliers, se rapprocha toujours de celui des écoles d'hydrographie (3), et que, si l'on n'y ouvrit pas de Cours public de pilotage, il y eut des professeurs particuliers enseignant cette science. L'école publique d'hydrographie ne fut établie à Rouen qu'en 1763, après la suppression des* Jésuites.

La chaire d'hydrographie et de mathématiques fut créée au Collège des Jésuites, à Caen, en Octobre 1704 (4).

(1) 1 volume in-8'.

(2) Archives du ministère de la Marine, B^ 49, p. 20.

(3) Cf. M. de Beaurepalre, Llnstruction publique dans le Diocèse de Rouen, avant 17S9.

(4) Archives du ministère de la Marine, B»- 176, fol. 671. et B*- 177, fol. 23a- 241. — CI. aussi les Mémoires de l'intendant Foucault.