INTRODUCTION IX

C'est qv'en effet on savait si peu de chose sur notre vieu;( CoUè^ei et puis on le savait si mal 1

Pourquoi donc tant de déclamations contre le Collège du Havre et contre le goût des havrais pour les études littéraires T On a déprécié, con^me à plaisir, retendue, la valeur et la solidité de l'enseignement donné à nos jeunes concitoyens. En réalité, la bonne foi des rares auteurs, qui ont mentionné le Collège, a été trompée par les apparences de la maison et par le petit nombre des écoliers qui la fréquentaient.

Témoin Piganiol-de-la-Force (1), affirmant qu'il n'y avait pas de ville en France, où Ton cultivât moins les lettres qu'au Havrede-Grâce.

Témoin le bénédictin Dom Toussaint Du Plessis (2), qui, dans sa Description de la Haute-Normandie, cite comme en passant notre Collège ; il semble, lui aussi, en avoir méconnu l'importance. « Le roi a établi des écoles au Havre », écritril (3), « pour les mathématiques, la marine et l'artillerie. Ce sont en effet celles qui paraissent convenir le plus pour un port de mer. Cependant la Ville n'a pas négligé l'éducation ordinaire des enfants, elle loge et paie deux professeurs chargés de leur enseigner les humanités. »

Témoin Tabbé Pleuvri (1717-1788), qui conteste à la maison^ où il avait fait son instruction, le titre de Collège, sous prétexte qu*elle n'a pas de lettres patentes. H reproche ingénument à la Ville du Havre de n'avoir pas sollicité ces lettres qui auraient imprimé une forte impulsion aux études dans cet établissement, et de n'y avoir pas fondé u une chaire de philosophie qui allumerait

(1) lean-Aymar de PlganloMe-la-Foree (]673*1753), né à Auiillao el mort à Paris, s*applk)ua avec ardeur à Fétude de la Géographie et de THistoire de France. Il publia divers travaux, dont les principaux sont : Descripiion historiqiie et géographique de la France, 15 vol. in-12. — Description de Paris, 10 vol. în-12. — Nouveau voyage en France, 2 vol. in-12.

(2) Dom Toussaint Du Plessis (16S9-1764), Parisien, sortit de la Maison de rOrafoire pour entrer dans la Congrégation de Saint-Maur. Ses deux meilleurs ouvrages sont : Histoire de VEglise de Meaiux (1731, 2 vol. Iii-4'K et Histoire de la HauteN&rmandie (1748, 2 vol. in^),

(3) Tome I, p. 204.