ERECTED

« La Société des Fils de la Révolution américaine du Rhode-Island commémore par cette plaque l’occupation de cette bâtisse par les forces des patriotes, et leurs alliés français, durant la guerre de la Révolution. Pendant six ans, tous les exercices académiques furent suspendus dans cette Université, la faculté, les étudiants et les gradués, presque comme un seul homme, furent engagés au service de leur pays.

Puissent tous ceux qui liront cette inscription être stimulés par leur exemple à répondre aussi loyalement à l’appel de leur pays ! »

Il est doux et beau de mourir pour la patrie » .

Erigée en 1897.

Le « dean » nous invite ensuite à visiter l'étage supérieur, dont le centre est occupé par la salle des séances du Bureau d’administration. Quel confort ! Quel luxe même ! Ces messieurs, pour discuter de la répartition des fonds et des autres questions d’intérêt général, peuvent s’asseoir dans des fauteuils d’acajou solide, dont la structure, simple et élégante, ne serait pas indigne d’une assemblée de rois.

De là, nous passons dans une pièce attenante, dite « salle de philosophie ». C’est une sorte de bibliothèque spéciale, réservée aux étudiants les plus réfléchis, qui désirent entrer en contact avec les maîtres de la pensée antique et moderne. « Voyez, — me dit notre cicerone, — notre galerie de héros ». — Et il me montre, appendus au mur, des portraits de Schopenhauer, de Nietzsche, et une vieille gravure en couleur représentant Kant, pour lequel il professe une très vive prédilection. — Quand nous étudiions, pour le réfuter d’ailleurs, le système Kantiste, je me rappelle que notre professeur nous avait cité l’admirable description que Michelet avait tracée de ce singulier

personnage (i). Et j’ai plaisir, devant cette estampe archaïque, d’évoquer en esprit les phrases sonores de l’historien-poète. Lequel de ces deux portraits est le plus ressemblant? Mais, — au lieu de chercher à établir entre eux une comparaison impossible, pourquoi ne pas admettre plutôt qu’ils se complètent l’un et l’autre, qu’ils contiennent chacun leur part de vérité objective ? — Dans la gravure, cette vérité est à la fois plus précise et plus impersonnelle; — dans le tableau du grand artiste, elle est plus large. Tout peintre met nécessairement quelque chose de lui, de sa façon de voir et de sentir, dans son œuvre. Et il serait assez difficile de déterminer tout ce qui s’est mêlé de i’àme du grand écrivain, quand il enlevait, en quelques touches claires et sûres, la physionomie si étrange du philosophe de Ivœnigsberg.

Mieux que ces images d’hommes qui n’ont laissé derrière eux que des doctrines assez suspectes, et même, comme Nietzsche, destructives de tout ordre social — j’admire la reproduction, en demi-teintes grises extrêmement douces, d’un bas-relief, où le Sage par excellence de l’antiquité, Socrate, loqueteux, mais la figure si sereine et si profonde, le front admirablement sculpté par la pensée, Socrate, assis sur un banc de pierre, appuyé sur un mauvais bâton, initie de jeunes disciples aux vérités transcendantes...

... Dans l’après-midi, l’on vient me présenter plusieurs étudiants, dont quelques-uns peuvent s'exprimer assez bien en notre langue. Ce sont tous jeunes gens de parfaite éducation. Il paraît exister entre eux

(i) Voici cette description : « Au fond de l’Allemagne du Nord, vivait alors une bizarre et puissante créature, un homme, non, un système, une scolastique vivante, hérissée, dure, un roc, un écueil, taillée à pointe de diamant dans le granit de la Baltique. Toute philosophie humaine avait touché là, s'était brisée là, et lui, immuable, nulle prise au monde extérieur. On l’appelait Emmanuel Kant. Lui, il s’appelait critique. Soixante ans durant, cet être tout abstrait, sans rapports humains, sortait juste à la même heure, et, sans parler à personne, accomplissait, pendant un nombre donne de minutes, précisément le même tour, comme on voit, aux vieilles horloges des villes, l'homme de fer sortir, battre l’heure, puis rentrer ».

une franche camaraderie. Ils sont également très ouverts à 1 egard de leurs professeurs, en qui ils voient plutôt des freres aines que des maîtres. Je recueille une foule d’observations sur la vie à l’Université. Cela passera dans mes notes, car c’est très particulier.