ACTE PREMIER
ANDRÉE
Grand Dieu !
Et votre mère?
LA COMTESSE
Quand mon père l'épousa, elle était d'une rare beauté, mais hélas ! la misère aidant, cette beauté s'altéra et avec elle le caractère de ma mère ; à la moindre faute, qui eût fait sourire une autre mère, la mienne me battait. A force de coups, elle m'apprit une phrase qu'instinctivement je ne voulais pas retenir, puis, elle me jeta dans la rue avec ordre de la débiter au premier passant, si je ne voulais pas être battue jusqu'à la mort.
ANDRÉE
Affreux ! Affreux !
Et quelle était cette phrase ?
LA COMTESSE
« Monsieur, ayez pitié d'une petite orpheline qui descend, en ligne droite, d'Henri II de Valois, roi de France... » Le froid vous fait frissonner, madame, et j'en suis au désespoir, mais le bois vient d'enchérir encore de six livres, ce qui le met à soixante-dix livres la voie... et ma provision est épuisée.
Ce n'est pas de froid que je frissonne, madame, c'est de pitié en vous écoutant... Mais pouvez- vous fournir les preuves justificatives de votre généalogie ?
LA COMTESSE
Voici ce que vous désirez, madame. *
Elle lui donne des papiers que la reine examine. LA REINE, très bienveillante .
Vous aviez raison, madame la comtesse. Ces titres sont parfaitement en règle, et vous en obtiendrez sans nul doute une pension pour vous... et un avancement pour votre mari. En attendant, le bureau des Bonnes Œuvres m'autorise à vous offrir ce léger secours...
Elle lui tend un rouleau.
LA COMTESSE, le prenant..
Où pourrai-je avoir l'honneur de vous remercier?
Nous vous le ferons savoir avant huit jours ; car je vous promets de nos nouvelles... Mais il commence à se faire tard, notre traîneau nous attend et il faut que nous regagnions Versailles... Venez, Andrée !
LA COMTESSE
Permettez-moi, mesdames, de vous éclairer... (En allant
prendre la lampe sur le meuble, elle palpe le rouleau. A part.) Des éCUS
de trois livres... Cinquante ou peut-être cent...
ANDRÉE, se rajustant.
Au revoir, madame la comtesse. Et à bientôt !
Elles sortent.
Ouvrez, dame Clotilde... Mesdames, je suis votre très humble servante.
Elle fait une révérence.
