LA CLÉ ET LA CRITIQUE DU COLPORTEUR

bler de noirceur l'innocence, mépriser la pudeur, flétrir la justice et insulter à la vertu.

La Comtesse. — Mais vous êtes dans ce dernier cas, à l'égard du père Elisée, mon confesseur ; c'est un fort honnête carme qui n'a jamais parlé à la Brillant.

L'Auteur. — S'il en est ainsi, ce n'est pas lui que j'ai compromis. L'aventure que j'ai détaillée est publique : je sais le nom du religieux à qui elle arriva ; mais ne voulant point le nommer, je cherchai dans le Martyrologe des Carmes un nom de l'Ordre, je trouvai Elisée, Jean de la Croix, Justin, Félicien, etc. Je pris le premier qui se présenta, bien convaincu qu'il y a plus de mille carmes qui s'appellent Elisée, et que l'embarras du choix laisseroit en paix les innocens.

La Comtesse. — J'ai des lettres de Hollande qui m'annoncent que l'on ne recevra point des excuses aussi frivoles, et je sais que tout l'esprit du Mont-Carmel travaille dans les forges littéraires de La Haye et d'Amsterdam à répondre à ce trait dont les Carmes assurent que la Mystique Espagnole a frémi.

L'Auteur. — Il est possible que Sainte Thérèse ait été outragée de voir les disciples que sa plume savante a réformés se livrer à l'incontinence; mais elle n'a pu s'offenser contre un écrivain qui, en publiant le désordre d'un simple particulier qu'il n'a pas nommé, n'a eu d'autre objet que de ramener les autres à la pratique de la vertu. Au reste, j'attends la brochure qu'on prépare à Amsterdam, et je pourrai donner lieu à une seconde, en écrivant YHistoire des Carmes du Luxembourg de Paris ; ce morceau est peut-être le seul qui puisse faire honneur aux mœurs des mousquetaires, si on juge d'eux par comparaison avec ceux d'entre les Carmes que je me réserve de peindre, au cas que la brochure dont vous me menacez exige que je prenne cette peine.

La Comtesse. — Cinq heures vont sonner, souffrez que je me lève.

Les dents postiches, le bleu et les pinceaux qui étoient sur la table de nuit de Mm<* de Prillij, ne m' ayant pas permis d'être indiscret au point de vouloir être témoin de l'usage

qu'elle ail oit faire de ces apprêté, je me retirai et le dialogue finit.

N. B. — Le même auteur a aussi donné une petite brochure fort courte, sous le titre d'Almanach des gens d'esprit par un homme qui n'est pas sot, Calendrier pour l'année 1762 et pour toute la vie.

Par Alexis PIRON

La curieuse nouvelle que nous publions ci-contre, et qui paraît avoir fourni à Chevrier le sujet de son fameux ouvrage satirique, est extraite des Œuvres Complètes d'Alexis Piron, édition de Rig-oley de Juvigny (Neufchàtel, Soc. typographique, 1777, tome VII, p. 320 et ss.).

Les Éditeurs.

Nouvelle Nuit de Straparole.

Par Alexis PIRON

Les spectacles finissoient : on étoit au mois de décembre, et l'on venoit de donner au Théâtre François la première représentation d'une comédie de M. de La Chaussée. L'auditoire éploré, s'écoulant à grand flots dans la rue, donnoit du nez dans une averse qui tomboit depuis un quart d'heure. L'obscurité étoit des plus épaisses : l'air retentissoit du claquement des fouets de cent cochers, de leurs cris scandaleux, et du nom des laquais de toutes les provinces du royaume. Des torches sans nombre s'agitoient au milieu des airs qu'elles empes^ toient, et ne représentoient pas mal celles qu'en ce moment les furies du Parnasse secouoient au fond du cœur palpitant de l'auteur, encore incertain de son sort. Cependant de jeunes calotins, graves arbitres des réputations littéraires, la plupart en rabats et en manteaux courts, à travers les timons de cent carrosses ébranlés, à droite comme à g-auche, franchissoient gaillardement le ruisseau devenu rivière, pour voler aux opinions chez Procope, et pour y prononcer souverainement : bref, pour mettre fin à ce long" préambule, qu'on ne voit que trop imité d'après celui du Roman comique, il étoit huit ou neuf heures du soir, et l'on sortoit par une grande pluie en hiver, de la Comédie Françoise, quand un cavalier, connu dans le monde sous le nom de Similor, n'ayant pour tout abri que les ailes très molles d'une espèce de chapeau, et dansant les olivettes entre les roues et les gouttières, à la lueur des

lampes de boutique, fut arrêté par une vieille racoleuse de Cythère, au détour de la rue de Bussi.

Mon gentilhomme, lui dit-elle, une jeune brune, grande, bien faite, bien en gorge, et belle à ravir, du reste ehantant comme les fées, et qui n'est enrôlée que d'hier, vous attend ici près, chez elle, au coin d'un bon feu, et dans l'humeur où vous la voudrez. C'est à côté d'un excellent traiteur : suivezmoi ; vous aurez du plaisir ; et, foi de femme de bien, vous n'aurez aucun lieu de vous en repentir.

Similor est un des esprits soi-disant forts, libres à l'excès, et qui, pour se laisser aller à toutes sortes de faiblesses en pleine sécurité, tâchent de s'élever au-dessus de tout ce qu'ils appellent préjugés ; légère espèce de philosophes dont ce siècle regorge, apôtres zélés des lois de la nature, qu'ils croient sans corruption ; lesquels enfin, sous prétexte d'un amour passionné pour la vérité, osent la rechercher partout, excepté où elle se trouve, et où sa pure et vive lumière les éclaireroit sur la vanité de leurs recherches. C'est ce caractère imprudent qui, dans tous les différens âges de la vie, maintient l'homme dans l'âge malheureux qui méconnoît la. crainte.

Tel est le personnage que raccrochoit la subdéléguée de la Fillon. Ce n'est là rien moins qu'un Joseph; d'ailleurs, la nuit, le froid, et la pluie qui redoubloit, tout cela joint à son mauvais génie, l'engagea, pour une première fois de sa vie peut-être, à tenter pareille aventure. Un être pensant, se disoit-il à lui-même pour sa justification, n'en sauroit trop voir, ni trop exercer sa raison et ses raisonnemens, fût-ce au milieu des plus grandes folies, et des vices même.

Il se jeta donc, avec cette femme, à la merci du premier fiacre qui, dans la bagarre, se trouva là sous leurs mains, et qui, après trois grands quarts d'heure de blasphèmes et d'embarras, les descendit enfin, à quelque trois cents pas de là, dans un troisième étage, au commencement de la rue de Seine.

La dupe eut à peine un pied dans la chambre, qu'une mademoiselle Manon, très jolie en effet, et assise devant un bon feu, bien nécessaire à sa parure élégante et légère, accourut à lui les bras ouverts, en l'apostrophant des doux noms de pou-

let et de roi. Similor eut d'abord l'œil ébloui d'un minois, d'une gorge et d'un tour de visage à piquer des Roberts d'Arbrissels. Peu s'en fallut que, malgré l'horreur du lieu, il ne se sentît le cœur ému de quelques sentimens un peu délicats. Cette émotion naissante ne dura que le tems d'un éclair ; il se la reprocha sur-le-champ, se souvint qu'il n'étoit là que par curiosité philosophique, et, se débarrassant de la belle assez dédaigneusement, s'alla jeter dans une chaise longue, qui sembloit attendre là le premier venu dans la place d'honneur.

— « Par ma foi, s'écria-t-il, en homme qui ne philosophoit guère relativement à l'intérêt de ses passions, il faut l'avouer, quoi qu'en veuillent dire les libertins : non, les bienséances, la modestie et la pudeur ne sont point des chimères ; elles sont pour nous un bien très réel, et le plus vif assaisonnement que la délicatesse pouvoit mettre à la volupté. Je n'en veux d'autres preuves que celle-ci. Avec une fois moins de charmes que n'en voilà, je le sens bien, le sourire obligeant d'une femme comme il faut seroit seul mille fois plus attrayant pour moi, et m'intéresseroit mille fois plus qu'une saillie si vive et si prévenante.

— Par ma foi, s'écria aussi Manon de son côté, en se remettant à sa place, vis-à-vis de son cavalier, c'est bien rentrée de pic noir! Eh! dis-moi, mon brave, d'où viens-tu donc pour nous conter de si graves sornettes? de la Comédie Françoise, je gage. Tiens, tiens, si tu aimes tant les sentences, les maximes et les moralités, prends-moi cet écran, et t'en donne à cœur joie. Tu en trouveras là de meilleures et de plus neuves que dans aucune pièce du jour.

— Pauvre malheureuse, lui dit Similor, un peu surpris de cette jolie vivacité, tu me fais vraiment pitié ! A l'esprit que tu montres, ainsi que sur ta physionomie, je juge que tu pourrois bien mériter un meilleur sort ; mais laissons cela. Prends ces deux louis, dit-il en les jetant sur une table, et donne ordre seulement au soupe. Après cela mange, bois, chante, extravague, à toi permis ; mais laisse-moi moraliser ici tant qu'il me plaira, et que chacun fasse son métier.

— Eh! pourquoi, monsieur, répondit-elle froidement, aurois-je

moins que vous le droit et le don de moraliser ? Est-ce à titre de sage que vous vous en réservez le privilège exclusif? Qui de nous deux l'est ici le moins, voyons, ou vous qui m'y venez chercher de propos délibéré, ou moi qui n'y suis bien qu'à contre-cœur ? »

Cela dit, elle tourna tristement la tête d'un autre côté, poussa un soupir, et se tut.

Ce raisonnement, assez sensé, déconcerta l'être pensant. Un sombre silence et le mauvais maintien s'emparoient de la scène ; et l'argent restoit sans maître, si la dame du logis, rentrant à propos, ne l'eût pris pour aller donner ses ordres. Ils furent exécutés diligemment. En peu de tems le soupe fut apprêté et servi, sans que cependant il se fût rien passé au coin de la cheminée que de très sérieux, et qui ne permette à l'imagination du plus honnête lecteur de suivre la mienne, et de se transporter pour un instant sur les lieux.

Similor a voit déguisé ce moment d'embarras sous un faux air de rêverie et de distraction. L'air mortifié de Manon, le peu qu'elle avoit dit, et son silence, lui inspirèrent pour elle une sorte de considération momentanée qui lui faisoit méditer ses propos. La vieille prit les cartes, et remêla le jeu par des discours plus de saison, qui, secondés de la bonne chère et du vin, remirent insensiblement les choses sur le bon pied, et dans une position plus vive et plus naturelle. L'homme à bonne fortune devint plus liant, Manon plus gaie : il se dit quelques folies, sans qu'il s'en fît aucune ; on pria la belle de chanter ; et, quoiqu'elle se sentît fort bien en voix, elle ne se le fit point redire : elle y consentit sur-le-champ, et choisit très ingénieusement dans l'opéra d'Armicle cet endroit de l'acte iv,