Chapitre XX XII. i

travaillez, de toutes vos forces; à ac* quérir dans un éminent degré la vertu contraire à cette passion prédominante ÿ car possédant une vertu aussi essentielle qu’est celle-là, voua obtiendrez facilement toutes les autres , saus qu’il soit besoin que yons en fassiez un grand nombre d’actes. Eu effet, les vertus sont tellement liés les unes avec les autres ^ qu’il suffit d’en posséder parfaitement une pour les avoir toutes.

Ne déterminez jamais le teinp4 qu’il faut pour acquérir une vertu?

ne dites point : J’y euipioirai tant de jours, de semaines, tant d’années ;< mais comme un nouveau soldat qui n’a point encore vu l'ennemi, combattez toujours , et par une glorieux victoire, tâcliez de yous ouvrir ua chemin à la perfection. Ne soyez pas.

un moment sans faire quelque progrès dans la voie de Dieu , parce que celui qui s’arrête , au lieu de se dé* lasser et de prendre baleine, reeule et devient plus lâche qu’il n’étoit auparavant. Quand je vous dis que.

vous avanciez toujours saus vous/ arrêter, ce que je demande de vous, c’est que yous ne croyez pas être

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*5G Le Combat spiŸituèl ,

parvenu au comble de la perfection chrétienne ; que vous ne laissiez passer aucune occasion de faire de nouveaux actes de vertus , que vous avez en horreur jusqu’aux plus légères fautes.

Pour cela , il est nécessaire crue vous vous acquittiez avec une exactitude et une ferveur extrême , de .ce qui est de votre devoir, et que dans les occasions qui se présentent, vous pratiquiez excellemment toutes tes vertus. Aimez donc, et embrassez de tout votre ceenr ces occasions de vous rendre saint et parfait , principalement lorsqu’elles sont accompagnées de quelque: difficulté, parce que l'efFort qu’il faut faire pour surmonter la difficulté , sert h former en peu de temps et à affermir dans l’ame leshahitudes vertueuses. Aime* aussi ceux qui vous les procurent.

Fuyez seulement, tant que vous pourrez , tout ce qui peut donner lieu au* tentations de la chair.

3. Usez de modération et de prn- •denec à l’égard de certaines vertus qui peuvent ruiner la santé du corps, en le maltraitant excessivement par des disciplines , des cilices, des

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jeûnes, des veilles, des méditations trop longues , ‘et par d’autres sortes de pénitences indiscrettes; cardans la pratique de ces vertus extérieures , on doit avancer peu à peu, et monter par degré; mais pour celles qui sont purement intérieures, qui consistent à aimer Dieu, à haïr le mônde , à se mépriser soi-même , à détester ses péchés, à être doux et patient, h aimer ses ennemis; il n’y a point de mesures à garder, on n’a pas besoin de précaution , et il faut toujours en faire les actes de la manière la plus excellente qu’il soit possible.

4. Le but de tous vos desseins et de tous vos soins, doit être de vaincre la passion que vous avez entrepris de combattre; et vous devez regarder cette victoire comme la chose du monde la plus avantageuse pour vous, et la plus agréable n Dieu , soit que vous mangiez ou que vous jeûniez, que vous veilliez ou que vous dormiez, que vous soyez dans le travail ou dans le repos , h la maison ou hors la maison , que vous vaquiez h la vie contemplative ou active , n’ayez pour fin que de surmonter cette principale passion et d’acquérir la vertu contraire. II *

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5. Haïssez generale ment toutes les commodités et tous les plaisirs du corps, et vous ne serez combattu que Joiblement par les vices, qui tirent foute leur force des attraits de la volupté. Mais si dans le même temps cjue vous rejetez un plaisir sensuel, vous en recherchez un autre; si vous *»e faites la guerre quà un seul vise , quoique les plaies que vous recevez (les autres soient moins dangereuses , le combat sera toujours rude et la victoire incertaine. Ayez donc toujours devant les yeux ces paroles de l’Ecriture : Celui qui aime la vie la perdra ; celui , au contraire , qui hait ea vie en ce monde , la conservera pour la vie éternelle, (Jean 12 . i5.) JVous ne sommes point esclaves de la çhair , pour vi vre selon la chair . S i donc yous vivez selon la chair , vous mourrez ; mais si vous mortifiez la chair par V esprit , vous vivi ez, ( liorn. fc>.

6. Le dernier avis que j’ai à vous donner , esc qu’il seroit bon et peutêtre nécessaire, qu’avant toutes choses , vous fissiez une confession générale , avec toutes les dispositions requit es ? pour vous assurer davuu-

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Chapitre XXXI T . * tage d’une parfaite réconciliation avec Dieu , qui est la source des grâces , l’auteur des victoires , le distributeur des couronnes.