CHAPITRE XXXIV

Que les vertus ne s'acquièrent que peu à peu et par degrés , et les unes après les autres.

O itotqxjt: le vrai serviteur de Jcrus- Cfirist , qui aspire X îa plus hante perfection , ne doive point mettre de bornes k son avancement spirituel , il faut toutefois que la prudence modère en lui de certains ex$ès d’une ferveur inconsidérée , à qui d’abord rien n’est difficile , mais qui est sujette k se ralentir et H s’éteindre tout-k-fait. C’est pourquoi * outre ce qui a été dit de la manière de régler les exercices extérieurs , il est bon de remarquer que les vertus intérieures s’acquièrent aussi peuh-peu , et qu’on y parvient par degrés , de cette sorte on jette \eé fondemens d’une solide et constante

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piété , et en peu de temps on gagne beaucoup.

Ainsi , en matière de patience , ne prétendez pas pouvoir tout d’un coup désirer les croix et vous en réjouir , il faut vous résoudre auparavant h passer par les degrés les plus bas de la vertu. Suivant ce > inè me principe , n’embrassez point 3 tout It la fois toutes les vertus , ni 1 même plusieurs ensemble , attache zv o us k une seule , et puis à une autre , si vous voulez que l'habitude s’enracine profondément et saus peine dans votre aine ÿ car n’entreprenant qu’une vertu , et ne cessant de vous y exercer , votre mémoire s’y appliquera davantage ; votre entendement éclairé de la lumière céleste , inventera de nouveaux moyens et de nouvelles raisons pour vous la faire embrasser ; votre volonté eniin s’y portera avec plus d’ardeur , ce qui n’arriveroit pas si ces trois puissances étoieiiL partagées en plusieurs oojets.

D’ailleurs, les actes qu’il faut produire pour contracter l’habitude d’une vertu , n’ayant tous qu’un niernc L u i , et s autant les uns lc^

Chapitre XXX P. 161 autres , en deviendront moins pénibles, et les derniers feront d’autant plus d’impression dans votre cœur, qu’ils y trouvent les saintes dispositions que les premiers y auront laissées.

' Toutes ces raisons vous paroîtrout convaincantes, si vous faites réflexion que , quiconque s’exerce bien dans une vertu, apprend insensiblement à s’exercer dans les autres, et qu’une vertu ne peut se perfectionner, qu'en même temps toutes les autres 11e se perfectionnent , à cause de l’étroite union qu’elles ont ensemble , comme les rayons d’un même soleil.